Текст книги "Тайна спортивного клуба"

Автор книги: Марина Елькина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Марина Елькина
Тайна спортивного клуба

Глава I
Спор

Антон сидел дома один. В их классе отменили физкультуру и после второго урока всех отпустили по домам. Не то чтобы Тошка не радовался – по физкультуре как раз намечались прыжки в длину, по которым он был не мастер, – но сидеть одному дома просто скучно. Даже у брата-второклассника Славки сегодня четыре урока, а у соседки Маши – все шесть. Она училась уже в седьмом.

Значит, скучать придется долго. А на улице – отличная погода, последние теплые дни, красно-желтые листья падают на плечи (прямо погоны получаются) и тихо шелестят. Но и гулять одному – не дело. Не малыш уже, чтобы сам с собою в песочнице играть.

Тошка от нечего делать стал считать дни до своего дня рождения. Получилось много. Сто семьдесят два. А потом Тошке стукнет двенадцать.

Антон вздохнул – подарки получать еще не скоро. И побыть самым главным в доме – тоже не скоро. А как это здорово! Наступит двадцать седьмое февраля, и мама слова не скажет против любых Тошкиных выходок, и папа будет радоваться подаркам больше Антона, и Славка будет, завидовать, потому что его день рождения только летом, и придут в гости нарядные ребята.

Тошка размечтался, глядя из окна во двор, и, забывшись, стукнулся лбом о стекло. Радужные краски будущего дня рождения сразу померкли. Наяву был только что начавшийся долгий-долгий учебный год, потом холодная зима и совсем короткие каникулы. Настроение как-то сразу упало. И вот тут Тошка увидел Саню. Сосед сверху, всего на год старше Антона, не друг и не враг. То есть иногда друг, иногда враг.

Папа говорит, что так не бывает, что человек – или друг, или враг. Но он ошибается. Вот с Саней нельзя дружить все время, он так и подначивает, так и вызывает тебя на ссору. И враждовать с ним все время нельзя – Сашка сам первый мириться приходит. Сейчас Тошка с Саней дружил. Сашка шел по двору, размахивая школьной сумкой и пиная кучки разноцветной листвы, которые аккуратно собрал с утра дворник. Тошка высунулся в форточку:

– Сань! Ты куда?

– Гуляю.

– Заходи.

– Ты один?

– Ага.

– Сейчас зайду.

Ну, вот! Так повеселее!

Тошка распахнул дверь и ждал, когда Сашка поднимется на четвертый.

– У вас тоже физру отменили? – спросил у гостя Антон.

– Нет. Я с алгебры удрал.

– Контрольная? – посочувствовал Тошка.

– Нет. Но к доске вызовут.

– Откуда ты знаешь?

– А у меня чутье.

Про чутье Санька, конечно, врал. Не было у него никакого чутья. Просто перед Тошкой выступает, свое старшинство показывает.

Антон закипел, но подумал, что на гостя злиться некрасиво. Он пропустил слова Сашки о «чутье» и тут же отвел опасную тему:

– А у нас физкультурник заболел. Повезло. Может, в длину прыгать вообще не будем.

– Не умеешь? – как-то насмешливо спросил Сащка.

Опять смеется! Опять на ссору нарывается! Что за человек?

– Умею, – состроив равнодушную гримасу, ответил Тошка.

– Чего тогда боишься?

– Кто тебе сказал что я боюсь? Просто говорю – повезло.

– А я просто говорю – боишься! Ты вообще трус известный.

Сашка весело рассмеялся, как будто и не говорил ничего обидного, но терпение Тошки уже лопнуло.

– На что спорим, что я не трус?

– На твою коллекцию монет, – тут же ответил Сашка.

Коллекцией несколько иностранных монет назвать было сложно, но каждая монетка чем-то была дорога Тошке. Он задумался и твердо сказал:

– Нет.

– Почему? Спорить не хочешь?

– На коллекцию – не хочу.

– Почему? – снова спросил Сашка. – Боишься, что проиграешь?

– Не боюсь! – закричал Тошка.

– Правильно. Если ты смелее меня, так коллекция при тебе останется. Еще и новую компьютерную игру на целую неделю получишь. Только вчера отец купил. Я еще сам толком не играл.

– Коллекцию – так навсегда, а игру – только на время? – прищурился Тошка.

– Не могу же я тебе игру насовсем отдать! – возмутился Саня. – Папаша покупал, не я!

Тошка замолчал. Продолжать спорить он не мог. С Сашкой вообще спорить бесполезно. Он всегда так спор вывернет, что и возразить ему нечем.

Тошка понимал, что коллекцию он проиграет, почти наверняка, а новой игры не видать как своих ушей, потому что Саня действительно смелее. Но тем не менее он решительно протянул Сашке руку:

– Спорим!

– Испытание не одно будет, – предупредил Санька.

– А сколько? – испугался Тошка.

– Три.

Тошка попробовал выдернуть свою ладонь назад, но Саня ее удержал и быстро стукнул по сжатым рукам ребром другой ладони:

– Разбито!

– Я не знал, что три испытания… – недовольно пробурчал Антон. – Если бы знал, я бы не спорил.

– Уже поздно, – улыбнулся Саня. – Спор в силе. Быстрее соображать надо.

* * *

– Испытание первое – балкон, – возвестил Сашка.

– Какой балкон? – не понял Антон.

– Обыкновенный. Балкона не боишься?

– Вот еще! – Тошка радостно улыбнулся: а он-то думал…

Но радовался он рано.

– Значит, так! Перелезаешь через перила и идешь вокруг балкона вот по этому бортику.

За железными прутьями балкона действительно оставался маленький бортик, чуть шире ладони.

– Смотри!

Сашка осторожно перелез через перила, нащупал ногой бортик и, держась за железную перекладину, быстро засеменил ногами. Антон охнуть не успел, а Сашка уже залезал обратно, лихо обойдя по бортику весь балкон.

– Слабо? – прищурился Саня.

Тошка побледнел. Не то чтобы слабо. Был бы это первый этаж – какие разговоры? Но ходить по бортику балкона четвертого этажа! А если сорвешься?

– А если сорвусь? – вслух спросил он.

– Ну, тогда все, – уверенно заявил Саня. – Останутся от тебя рожки да ножки…

Наверное, Тошка побледнел еще больше, потому что Сашка похлопал его по плечу и подбодрил:

– Вниз не смотри и за перекладину держись покрепче. Давай!

Но Тошка не двигался с места.

– Все? Коллекция моя? – спросил Сашка насмешливо. – Эх ты! Я у себя на пятом так хожу, а ты на четвертом боишься. Смельчак! Давай коллекцию!

Напоминание о коллекции обожгло Тошку. Если он ее отдаст, то как посмотрит в глаза Славке, Маше и Тимофею Яковлевичу, который научил его собирать монеты?

Он ничего не сказал Сашке. Он перелез через перила, изо всех сил вцепился в перекладину и замер. Бортика не хватало на его ступню. Пятка висела над бездной. Но если не смотреть вниз, то… Вот как бы только оторвать от перекладины руку и передвинуть ее, а вслед за рукой передвинуться и самому?

Тошка зажмурился. Руки, судорожно обхватившие перекладину, никак не хотели разжиматься.

– Долго стоять будешь? – спросил Сашка.

Тошка мотнул головой, сделал усилие и чуть Шагнул влево. Еще раз. Еще, Оказывается, это не так страшно. Главное, не смотреть вниз.

К концу перехода он уже семенил ногами ничуть не хуже Сашки. Только не из-за того, что привык к бортику над бездной, а чтобы побыстрее избавиться от этой пытки.

Наконец он снова твердо стоял на своем балконе. Руки не хотели разжиматься, спина вспотела, сердце билось часто-часто, как будто испугалось только теперь.

А Сашка не давал опомниться:

– Испытание второе – крыша.

Тошка вздохнул с облегчением. Крыша – это не испытание. На крыше он бывал раз пять. Поднимаешься на пятый этаж, открываешь люк – и вот тебе крыша, ходи-броди.

Но если бы все было так просто, Сашка не назвал бы крышу испытанием. Он имел в виду не крышу их дома.

– А что? – снова испугался Тошка.

– Крышу прачечной.

Прачечная примыкала торцом к дому, где жили ребята, и почти на уровне Тошкиного балкона находилась ее крыша.

– С балкона – туда, – пояснил Сашка.

– Там же дыра!

– Это разве дыра? Чуть больше шага. Ты же у нас в длину прыгать любишь.

Сашка открыто смеялся, а Тошка в это время думал: у Сани ноги длинные, как у цапли. С такими ногами этот шаг с небольшим шагнуть – легче легкого. А ему, Тошке?

Прыгать придется. Лишь бы не промахнуться, а то можно в эту самую пропасть угодить и лететь до земли, без всякой надежды на спасение.

В дверь позвонили. Тошка дико обрадовался звонку. Вот бы это были мама или папа! Тогда бы спор прекратился сам собой.

Он со всех ног полетел к двери, но это оказался всего лишь Славка.

– Чего трезвонишь? – сердито спросил у брата Тошка.

– Ключи забыл. А ты почему дома?

– Физкультуру отменили.

Ох, эта физкультура! Точнее, физкультурник! Тошка бы сейчас все отдал, чтобы уроки были, чтобы весь класс прыгал в длину и даже чтобы ему поставили двойку.

Двойка – это лучше, чем прыжки с балкона на крышу прачечной.

– Кто у нас? – Славка кивнул на Санины ботинки.

– Сашка.

– Деретесь?

– Нет. Спорим.

– О чем?

– Кто смелее.

– Ну, конечно, Саня, – вздохнул Славка.

– Это еще посмотрим! – воинственно выпрямился Тошка. – Между прочим, первое соревнование выиграл я! Сейчас второе будет!

Хвастать – это была Тошкина стихия. Когда он хвастался, то забывал обо всем, что происходило на самом деле.

Так было и на этот раз. Он так хотел похвастаться перед Славкой своей смелостью, что напрочь забыл о недавнем страхе.

– Пошли на балкон! Будешь судьей! Я и второе выиграю!

Славка недоверчиво скинул с плеч ранец и пошел за братом, который взахлеб разъяснял правила первого соревнования и, конечно, правила второго.

* * *

Сашка, прищурившись, смерил расстояние между крышей прачечной и балконом и легко перешагнул пропасть. Только чуть шире сделал шаг. Тошке он напомнил циркуль, который в тетрадке четко и упрямо соединил две точки отрезка.

Антон оглянулся. Славик ждал от него такого же широкого и твердого шага. Зря ждет. Не получится. Тошка не умеет так широко шагать.

Антон вздохнул, чуть присел и прыгнул. Под ногами жестко громыхнула крыша. Не промахнулся!

– Ура! – орал на балконе Славка. – Я тоже так хочу!

– Прыгай – пожал плечами Сашка.

– Только попробуй! – пригрозил брату Тошка. – Этого еще недоставало!

– Я не перепрыгну, – сокрушенно крикнул Славка.

Эх! Славка чуть не расплакался от обиды.

Ну, почему он еще такой маленький! Хотя…

– Есть выход! Можно соорудить мостик. Из любой доски. Перекинуть ее с балкона на крышу и сделать всего два или три обычных шага..

Доска нашлась тут же, на балконе. Славка перекинул ее и уже хотел ступить, когда его поймала за шиворот Маша.

– Ты куда? Совсем спятил?

Глаза у нее были испуганные. Почему?

– Туда, на крышу, – Славка махнул в сторону Тошки и Саньки, которые как раз в этот момент обследовали крышу прачечной, как астронавты Луну. – А ты откуда? – спросил он у Маши.

– Дверь у вас открыта. Кричу-кричу, никто не отвечает. Я уж испугалась. Потом поняла, что вы на балконе. Как эти оболтусы туда забрались?

– Перепрыгнули.

– Опять Сашкины выдумки!

– Маш, я тоже на крышу хочу! Подержи доску, а?

– Какую доску?

– Вот эту. Как мостик. Ты держи, а я пойду.

– Знаешь, Славка, не думала, что ты такой дурак! – рассердилась Маша.

– Почему?

– Почему дурак? Или почему не думала?

Славка запутался.

– Не хочешь доску держать?

– Нет. Только попробуй туда полезть!

– Полезу! – упрямо наклонил голову Славка.

– Не полезешь, потому что свалишься! Эта доска тебя не выдержит. Ты не пушинка. Полетишь вон туда, – Маша заставила Славку посмотреть вниз.

И Славка отступил. Не потому, что испугался. Потому что Маше верил. Ей лучше знать, выдержит доска или нет..

– Эй! Тошка! Санька! – закричала Маша, – Куда отправились? А ну назад! Быстро!

Мальчишки и рады были бы – назад и быстро. Да так просто не получалось. Балкон был чуть выше крыши. И скакать вниз было легко, а прыгать наверх, да еще над пропастью!

Тошку прошиб холодный пот. Он вспомнил, как в мультфильме пожарники снимали с крыши Малыша, который летал в гости к Карлсону. Действительно, выход один – вызывать пожарников и выдвигать лестницу.

Сашка тоже переминался с ноги на ногу.

– Ну? – требовательно, спросила Маша.

– Вызывай пожарную, – посоветовал Тошка.

– А «Скорую» тебе не вызвать? Чтобы сразу в психбольницу увезли? Чего встали? Давайте руку и прыгайте.

Маша одной рукой вцепилась в перила балкона, а другую протянула мальчишкам.

– А вдруг сорвемся? – засомневался Тошка.

– А вдруг я тебе по лбу дам за эти прыжки? – вскипела Маша. – Давай руку!

Тошка сцепился с ней ладонями.

– Прыгай!

Вверх! Вперед! Резкий рывок – и Тошка на балконе.

Через две секунды точно так же прыгнул Сашка.

– Кто все это придумал? – возмутилась Маша, когда все четверо вернулись в комнату.

Сашка быстро подмигнул Тошке, Антон – Славке. Маша их перемигивания не заметила.

– Оглохли? – переспросила она. – Кто придумал?

– Вместе, – торопливо ответил Антон. – По крыше захотелось походить.

– Еще хочется?

– Нет.

Тошка говорил правду: еще раз прыгать он не хотел.

– Ну, я пойду, – сказал Сашка.

Он всегда чувствовал, что вину справедливо могут обрушить на него.

Тошка пошел закрывать за ним дверь.

– Тоныч! – прошептал напоследок Саня. – Машке не говори ничего о споре. Попозже продолжим. Ага?

Тошка кивнул. Он действовал по обстоятельствам. Сейчас говорить о споре Маше совсем ни к чему. Пока что ничья. Коллекция вне опасности. А если он выдержит третье испытание, то еще и игру на неделю получит.

Вот если бы он проигрывал! Тогда Маша узнала бы о споре сразу. Она справедливая, она бы сказала Сане, что спор нечестный, и не позволила бы отобрать коллекцию монет.

Тошка быстро прокрутил в уме эти варианты и почувствовал себя неловко. Вроде бы он у Маши защиты искать хочет. Тоже не очень честно.

Но неловкость быстро прошла. Почему бы и не искать защиты, если точно знаешь, что тебе помогут? А Саня сам прохвост. Спор-то все-таки неправильный.

Глава II
Последнее испытание

– Ну, что? Струсил? Или дальше спорить будем? – насмешливо спросил на другой день Санька. Они с Антоном вместе возвращались из школы.

– Не струсил! – обиженно закричал Тошка. – Не струсил!

– Тогда третье испытание! Подвал!

– Подвал? – намного тише переспросил Антон.

Он почему-то не ожидал от Сани такой подлости. Подвал – место тёмное и страшное, гораздо страшнее крыши прачечной. Тошка хорошо помнил, как ребята рассказывали про подвал всякие ужастики. Мол, и скелеты там замурованные, и призраки с горящими свечами бродят.

Вообще-то Тошка не очень верил этим рассказам. Но это хорошо не верить, когда сидишь в беседке или на скамейке и слушаешь. А если и скелеты, и: призраки – все на самом деле?

Тошка был из трусливых. Сознаться смешно, но он боялся и фильмы ужасов смотреть, и один дома по вечерам оставаться. Он всегда Славке завидовал: у брата не было никаких страхов. Маша и та удивлялась его храбрости. А ведь Славке всего восемь.

Короче, подвал на подвиги не вдохновлял. Но Сашка в это время уже объяснял условия третьего испытания. Отказаться сейчас – расписаться в своей трусости. И весь двор про это узнает. За Сашкой не заржавеет. Хочешь не хочешь, а смелым быть придется. По крайней мере, сегодня.

– Тоныч, ты меня слышишь?

– Ага.

– Просто проходишь подвал из конца в конец. Это не трудно и не страшно.

Сашка ухмыльнулся. Он догадывался, как дрожит сейчас Антон.

Подвал был сквозной, во весь дом, под всеми четырьмя подъездами. Тошке пришла в голову спасительная идея. Он с деланным равнодушием спросил:

– Как в подвал попадешь? Двери все на замках, наверное.

Сашка расхохотался:

– Это на каких дверях ты замки видел?

– На первом подъезде! – возликовал Тошка. Он сам видел, как в прошлые выходные жильцы врезали замок на подвальную дверь.

– А второй и третий подъезды уже не считаются, – продолжал он втолковывать Сашке. – Это уже не весь подвал получается, а только половина. Половину подвала любой дурак пройдет.

Сашка задумался; Он всегда подолгу соображал, Особенно когда начинались числа. Как это – целый подвал, половина? Не хуже, чем задача по алгебре. Чего там Тошка перечислял? Первый подъезд – замок, второй и третий – не считаются… А четвертый куда делся? – Погоди! – закричал он. – А наш подъезд? Четвертый? Он тоже крайний. На нем замка нет – это точно. Вот тебе и будет весь подвал.

Тошка этого и ожидал. Он давно все просчитал. У четвертого подъезда на скамеечке сидела баба Шура. Она не даст зайти в подвал. Проверено десятки раз – баба Шура, как зоркий и, пресекала все попытки ребят устроить любую, даже самую невинную шалость.

Сашка бабу Шуру тоже увидел, но разозлился и решил идти напролом. Тошка даже не ожидал от приятеля такого нахальства. Саня с молча подошел к подъезду и дернул дверь, ведущую в подвал.

– Ты куда это собрался, мил человек! – грозно окликнула его баба Шура.

– В подвал. Не видите разве? – грубовато Сашка. – Полезай, Тон!

– Я вот вам сейчас полезу! Я вам полезу! – баба Шура, резво вскочив со скамейки, огрела Сашку по спине своей палкой.

– Ай! Чего вы деретесь? Я маме пожалуюсь!

– Я тоже твоей маме пожалуюсь! Только попробуй в подвал сунуться!

– А вам жалко, что ли?

– Я тебе покажу жалко! От вас только и жди какого-нибудь пожара! Сказано – не пущу!

– Ну и не надо! – вдруг сказал Сашка, обиженно отходя от подъезда.

Антон было решил, что его план удался, но Сашка, оказывается, придумал другой способ.

– Очень нам нужны ее двери. Полезешь через амбразуру.

Так ребята называли квадратные отверстия, которые тянулись вдоль всего дома.

– Не пролезу я! – возмутился Тошка. – Я большой!

– Не такой уж ты большой.

– Баба Шура все равно не пустит! – это был последний аргумент.

И этот аргумент Сашка разбил тут же:

– С той стороны дома амбразуры тоже есть, а бабы Шуры нет. Так даже прикольно будет: залезешь в амбразуру около первого подъезда, а выйдешь из двери, под носом у бабы Шуры. Вот смеху будет! Она обалдеет!

– Этого не было в условиях! – заорал Антон. – Мне потом дома попадет! Баба Шура маме расскажет!

– Испугался? – покровительственно поинтересовался Саня. – Ладно-ладно, не дрейфь! Про бабу Шуру я пошутил. Как залезешь в амбразуру, так и вылезешь. Пошли!

Антон поплелся за ним. Шансов на спасение больше не осталось. Придется лезть.

Амбразура едва вместила плечи Тошки. Тем более что он так старался не поместиться!

– Давай-давай! – подбодрил его Саня и просто втолкнул Тошку в подвал, – Топай! Я тебя в конце дома жду, помогу вылезти.

Тошка ввалился в подвал, встал и огляделся. Темень.

– Саня! Тут фонарик нужен! Я не вижу ничего! – крикнул он.

– Фонарик? – переспросил Сашка. – А шахтерскую каску с лампой тебе не дать? С фонариком – это не испытание. Двигай в темноте! Пока!

И Антон услышал, как Сашка побежал в другой конец дома. Первым желанием было лести обратно. Но глаза немного попривыкли темноте, к тому же из амбразур просачивался скудный дневной свет. Он освещал только маленькие квадратики у стены, и Тошка подумал, что не все так страшно, просто нужно сдержаться стен.

Ни призраков, ни скелетов пока не было, и Тошка взбодрился. Он вздохнул и пошел вдоль стены, к другому светлому квадратику. Под ногами валялся какой-то мусор, палки, камни. Фонарик бы не помешал. Ноги сломать можно, но в общем-то, Антон ожидал худшего, поэтому радостно улыбнулся, когда оказался у другой амбразуры.

Отлично!

– Однако трудности были впереди. Выяснилось, что держаться стен невозможно. Подвал был разделен на отсеки. И вход из отсека в отсек только посередине, через дверную арку.

Вот понастроили. Зачем в подвале столько комнат делать? Специально для Тошки, что ли?

Антон сначала рассердился, а потом испугался. Значит, придется идти посередине подвала. А там темно. И кто знает, не притаился ли призрак за следующим дверным проемом?

Тошка на всякий случай поднял с пола какую-то палку. Это, конечно, не оружие, но все-таки не с пустыми руками.

Он дошел до проема, повертел перед собой палкой и шагнул через небольшой порожек.

– Мя-я-у! – истошно заорал кот, метнувшись Антону под ноги.

– Черт! – выдохнул Тошка. – Так разрыв сердца получить можно!

Кот выскочил в амбразуру, а Антон три раза плюнул через левое плечо.

Тошка верил в приметы. Во всяком случае, в кота, перебежавшего дорогу. Но иначе, чем через проем, в другой отсек не попадешь. А чего хорошего можно ждать от подвала? Только неприятностей. Сам подвал – уже неприятность.

Тошка решил не накручивать себя и постарался забыть про кота и обещанные им неприятности. Пожалуй, нужно шагать побыстрее.

Антон с удовольствием бы побежал, но мешал мусор под ногами, а тут еще трубы какие-то потянулись, они шли поперек, создавая новые препятствия.

Трубы были обмотаны стекловатой, и Тошка уже исколол себе ноги, наткнувшись на такую обмотку. Страх постепенно прошел. Антон просто злился на себя и, конечно, на Саньку.

Надо же придумать такую ерунду! И надо было на такую ерунду согласиться! Сразу не нужно было спорить. А теперь можно потерять коллекцию.

Ну и черт с ней! Новую соберет! Все! Еще одна Груба со стекловатой, и он вылезет. В любую амбразуру вылезет! Пусть проспорит; пусть потеряет коллекцию, пусть прослывет трусом! Только он так подумал, и тут впереди…

– А-а-а! – задушенно прохрипел Тошка.

В дальнем отсеке мерцал огонек. Призрак! Со свечой! В точности, как рассказывали!

Тошка чуть-чуть попятился. Следующий дверной проем сразу погрузился в полутьму. Тошка видел только огонек вдалеке и серые, размытые очертания проема.

И вдруг медленно, разрушая размытый контур, на фоне проема выплыла из темноты человеческая рука. Тошка застыл на месте. Ему показалось, что в руке тускловатым отблеском Мелькнул пистолет, но приглядываться не было сил, ни желания. Фильм ужасов наяву!

– А-а-а! – в голос закричал Ташка и рванул к ближайшему квадрату амбразуры. – А-а-а.

Ему показалось, что из дальнего отсека кто-то побежал за ним, с невероятным топотом. Тошка зацепился за что-то штаниной, упал, вскочил и пулей выпрыгнул в амбразуру.

Тут уж амбразура маленькой не показалась, плечи вошли запросто.

– Саня! – закричал Тошка.

Сашка бежал к нему и на бегу сообщал:

– Так нечестно! Ты прошел чуть больше половины! Ты проиграл!.

Антон на несколько секунд ослеп от яркого света. А потом еще долго не мог отдышаться, как будто пробежал марафонскую дистанцию.

– Я не виноват, – наконец сказал он Сашке. – Там призраки со свечами!

– Ага! И приведения под потолком летают! – подхватил Саня. – И скелеты костями стучат!

Тошка в это время раздумывал, нужно ли говорить про руку. Или это только со страху померещилось? Наверное, палка какая-то торчала, которую он за руку принял. Или тень от чего-то падала.

Тень – вещь зыбкая. Может привидеться все, что захочешь. А Тошка в тот момент как раз испугался света, вот и увидел в колеблющейся тени руку с пистолетом.

Нет, за свет он может ручаться, а за руку – нет. Ни к чему о ней говорить Сашке.

– Если бы были скелеты, я бы так и сказал – скелеты! – сердито откликнулся Антон. – Хочешь сам убедиться?

– Чего мне убеждаться? – усмехнулся Сашка. – Я – не ты, в россказни не верю и в призраков тоже! А ты, если проиграл и струсил, то лучше так и скажи, а не сваливай все на бедных призраков.

Антона возмутили не упреки в трусости, а откровенное недоверие:

– Ты думаешь, я про призраков вру? Я свет видел!

– Какой свет?

– Там, в крайнем отсеке! Настоящий свет! Там кто-то ходит со свечой!

– У страха глаза велики, – подвел итог Сашка. – Свечи меня не интересуют. Гони коллекцию, ты проиграл.

– Эй! О чем спорите? – спросила Маша.

Как вовремя она появилась! Это спасение и защита! Уж она-то и коллекцию отстоит, и в свечи поверит! Антон был в восторге.

– Это все Саня! – заторопился он. – Он спор придумал! Говорил, что я трус! А я все испытания выдержал!

– Врет! – перебил его Сашка. – Два испытания выдержал, а третье – нет!

– Потому что там призраки!

– Постойте, – поморщилась Маша. – какие испытания? Какой призрак? Объясните по порядку.

Объяснял, конечно, Антон. И объяснял так, как было нужно. И про коллекцию, и про призрак в подвале. Но эффект от его рассказа получился совершенно противоположный.

– Сашка прав, – сказала Маша. – Ты и вправду трус.

– А коллекция? – изумился Тошка.

– Коллекцию ты проиграл. Нечего было на ее спорить. Сам виноват.

– А призраки? – со слезами спросил я. – Я их не выдумал, честное слово!

– Кто трусу поверит, – ввернул Сашка.

– Ах, так! – закричал Антон. – Спорим на коллекцию! Я выигрываю, и коллекция останется у меня! Я покажу вам, где был свет, убедитесь!

– Делать больше нечего – по подвалам лазать! – фыркнул Саня.

И вот тут Маша встала на Тошкину сторону:

– А что? Испугался? Тоже струсил?

– Я ничего не боюсь, – дернул плечом Сашка. – Времени нет глупые страхи проверять.

– Чем же ты так занят? – прищурился Тошка: – Как меня в подвал запихивать, так времени хоть отбавляй, а как самому туда полезть, так тут же уроки делать нужно, да?

– Если ты с нами в подвал не полезешь, то ты еще больший трус, чем Тошка, – поставила ультиматум Маша.

– Полезу! – решительно ответил Сашка. – Нет там никаких призраков!

– А это мы еще посмотрим! – воинственно отозвался Антон, хотя сам уже не очень был уверен в своей правоте.

Нет, свет он, конечно, видел. Это ему не почудилось. Но призрак со свечой мог уже исчезнуть. Они спустятся в подвал, а там темно и тихо. Призраки ведь тоже людей побаиваются, Тошка об этом где-то читал.

– Веди, – сказал Сашка.

Антон вздохнул про себя и снова полез в квадратное отверстие. За ним в подвал спрыгнули Саня и Маша.

– Дышать нечем! – проворчал Сашка.

В подземелье стоял спертый и немного затхлый воздух. Так пахнет в любом подвале, поэтому ни Антон, ни Маша не обратили на Сашкины слова никакого внимания.

– Осторожно, – прошептал Антон. – Тут стекловата кругом.

– А ты не запугивай, – отмахнулся Саня. – Давай показывай призрака.

– Он там был, в том конце.

– Был да сплыл, – ответил Сашка.

– А ты еще погромче поори, не только призрака вспугнешь, – нашелся Антон.

Такое замечание было полезно. Не окажется призрака – есть на кого свалить вину. Антон даже повеселел.

– Смотри под ноги, Сашенька, – сказал он, когда Санька зацепился за какую то трубу и чертыхнулся.

– Зубы не заговаривай. Где призрак?

– Тихо!

Призрак был на месте. Точнее, свет. Он по-прежнему тускло лился из дальнего отсека.

Этот свет одновременно заметили все трое. По спинам ребят пробежал неприятный холодок.

Первой опомнилась Маша:

– Это не свеча. Это электричество, – прошептала она мальчишкам.

– Эх, ты, Тоныч! Свечу от лампы отличить не можешь, – прошипел Сашка.

Лампа, – значит, уже не призрак. Вряд ли призрак знает, что такое электричество. Антон облегченно вздохнул.

В этот момент он даже не вспомнил о коллекции, он просто радовался, что вместо свечи в руках призрака в подвальном отсеке горела обыкновенная лампочка.

– Странно! – прошептала в это время Маша. – Интересно, кто это там свет зажег?

– Бомжи какие-нибудь, – пожал плечами Сашка.

Ему было совсем неинтересно, кто зажигал в подвале свет.

– А может, сантехники спускались и выключить забыли, – добавил он. – Все равно это не призрак.

– Подойдем поближе? – предложила Маша.

– Зачем?

– Проверим, все ли в порядке.

Антон удивленно посмотрел на Машу. Вот дает! Девчонка, а храбрее их обоих!

Честно говоря, ни у него, ни у Сашки не было никакого желания идти в тот дальний отсек. Но разве в этом признаешься?

– Конечно, пошли, – сказал он.

– Как хотите, – ответил Саня.

– Тихо!

Там, в освещенном отсеке, послышались голоса, тихие и приглушенные, ни одного слова не разобрать.

– Там кто-то есть.

– Я же говорю – бомжи.

Снова стало не по себе. Темнота подвала, свет в отсеке и тихий, неразборчивый разговор. Антон готов был второй раз кинуться к спасительному отверстию, но Маша и Саня уже шагали вперед, и пришлось их догонять.

Шагать теперь приходилось медленно и очень тихо, почти бесшумно. Это было трудно, но глаза потихоньку привыкли к темноте, и перестали спотыкаться о бесконечные трубы.

Мужские голоса становились ближе. Разговаривали трое или четверо. До ушей ребят долетали отдельные слова. Чаще всего повторялись «ящики» и «грузить». – Это не бомжи, – шепотом определила Маша. – И не сантехники.

Разговор становился все разборчивей.

– Это обойдется тебе дешевле, – говорил один.

– На лишнюю сотню долларов? – спрашивал другой.

– Хотя бы.

– Да плевал я на эту сотню! Гляди!

Ребята услышали треск разрываемой купюры.

– Вот она, твоя сотня! На безопасности я экономить не буду!

Ребята подбирались все ближе и ближе, еще чуть-чуть, и они достигнут стенки-перегородки, за которой начинается свет.

– Мама! – заорал вдруг Тошка и в ту же секунду выскочил в амбразуру вместе с кошкой, которая неожиданно кинулась ему под ноги. Это произошло так быстро, что Маша и Саня пели лишь недоуменно оглянуться. Но Тошкин крик услыхали не только они. Загадочные люди в освещенном отсеке тут же прекратили разговор и поспешили выяснить, что проходит.

– Бежим! – скомандовала Маша и быстро рванула в ближайшее отверстие наружу.

А Сашка замешкался. Он рванулся к другой амбразуре я уже высунул голову, когда чьи-то цепкие пальцы ухватили его за ноги и втащили обратно в подвал.