Текст книги "Тайна украденной пальмы"

Автор книги: Марина Елькина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА IX ЧТО ПРЕДПРИНЯТЬ?

Через полчаса ребятам надоело лазить по галечной гряде. Они устроились на самой вершине гребня и стали высматривать дядю Веню. Но дядя Веня не появлялся.

– Сказал, минут через пятнадцать-двадцать, а уже целый час прошел, – недовольно заметила наконец Ирка.

– Наверное, какая-то срочная работа. Ничего, подождем, – откликнулся Витька.

И они еще подождали с четверть часа. С Байкала снова подул пронзительный, холодный ветер. Ирка зябко поежилась и сказала:

– Я уже замерзла и ждать тут весь день не собираюсь. Пойду на станцию.

Мальчишки хоть и бодрились, но тоже здорово продрогли, поэтому Иркиному предложению даже обрадовались, быстро спустились с гряды и почти наперегонки бросились к станции.

На станции входная дверь была нараспашку и тихонько поскрипывала от порывов ветра. Ничего не понимая, ребята вошли в дом. Разбитый аквариум сразу бросился в глаза.

– Голомянка! – ахнула Ирка и склонилась над мертвой рыбой.

Через прозрачное тело голомянки просвечивали крупные буквы: «ПРИГЛАШЕНИЕ».

– Что тут случилось? А где дядя Веня? – Витька быстро заглядывал во все комнаты.

Владик распахнул дверь в кабинет и в немом ужасе замер на пороге. На полу, раскинув руки в разные стороны, навзничь лежал дядя Веня.

– Его убили! – заорала Ирка. – Мамочки! Его убили!

Дядя Веня застонал и пошевелил рукой.

– Не ори ты! – прикрикнул на Ирку Владик. – Он живой. Просто без сознания.

– У него вся голова в крови! – истерически вопила Ирка.

– Витька! Неси аптечку. Там есть бинт, – распорядился Владик, и Витька беспрекословно повиновался младшему.

Младший сейчас был самым разумным. А старшая продолжала всхлипывать и причитать.

– Да хватит верещать! Помоги! Его надо перетащить на кровать!

Но ребята напрасно пытались приподнять дядю Веню. Обмякшее тело стало совершенно неподъемным. Витька снял с книжного шкафа аптечку и разыскал бинт.

– Кто умеет бинтовать? – спросил Владик. – Никто? Эх, вы! Ладно, давай я попробую.

– У него рана на затылке, – сообщила немного успокоившаяся Ирка.

– Вижу.

Медбрат из Владика получился сносный. Он намотал на голову дяди Вени весь бинт, но кровь очень быстро подавила стерильную белизну повязки.

– Он сейчас умрет! – снова завопила Ирка. – Почему он не приходит в сознание?

– Слушай, ты! – завопил в ответ Витька. – Прекрати орать! Надо помогать, а ты визжишь!

Ирка мгновенно замолчала и только размазывала по щекам слезы.

– Надо вызвать «Скорую», – всхлипывая, сказала она.

– Молодец! Где мы возьмем «Скорую» в этой глухомани? Может, у тебя есть телефон?

– У дяди Вени есть рация, – вспомнил Владик. – Вот она, на столе.

– А ты умеешь ею пользоваться? – спросила Ирка.

– Вообще-то нет. Один раз видел у знакомого пацана. Но та была попроще, хотя и похожа на эту. Кажется, если передвинуть этот рычажок, то она включится. Попробовать?

Владик уже взялся за рычажок, но Витька перехватил его руку.

– Дядя Веня говорил, что по рации можно связаться только с ближайшим поселком.

– Ну да, хотя бы.

– А в поселке рация у Григория Данилыча.

– Ну и что?

– Да ведь он заодно со Славиком!

Владик судорожно глотнул и вернул рычажок в прежнее положение.

– А ты думаешь, что здесь побывал Славик?

– А кто, по-твоему?

– Получается, что рацией пользоваться нельзя, а больше помощи ждать неоткуда. И Виталик с Геной уехали! И Сева приедет только послезавтра!

– Придется ждать до послезавтра, – твердо решил Витька.

– Да ты что, с ума сошел? – закричала Ирка. – Дяде Вене срочно нужна помощь! Включайте рацию! Пусть приезжает кто угодно, хоть самый отъявленный браконьер!

– Она права, – сказал Владик. – Без помощи нельзя. Мы даже кровь остановить не можем. А если у него еще какие-нибудь травмы или переломы? Я включаю рацию.

Владик двинул рычажок. Рация зашумела, зашипела, запикала.

– Ну, и что дальше? – спросила у Владика Ирка.

– Не знаю. Может, нажать кнопку?

– Нажимай.

Ничего не изменилось. Рация шумела и шелестела. Владик нажимал все на свете, но результата не было.

– Ты же говорил, что умеешь пользоваться! – набросилась на него Ирка.

– Я говорил, что видел рацию попроще! – защищался от нападок Владик.

И тут в рации прогремел голос:

– Да кто там забавляется?! Отвечайте!

– Отвечай, – испуганно прошептала Ирка.

– Это мы, – Владик не придумал ничего умнее, но собеседник его, похоже, все равно не слышал. – Ой, я вспомнил, когда говоришь, надо нажимать на какую-то кнопку. На красную, кажется.

– Говорите! Говорите! – орала рация.

Владик нажал кнопку, и голос стих.

– Это мы, с научной станции!

– Кто вы?

– Григорий Данилыч, это вы? Это мы, племянники дяди Вени.

– Положите сейчас же рацию на место! Где Веня?

– Он ранен.

– Что?!

– Он без сознания. Мы не знаем, что делать. Нужна помощь.

– Понял. Сейчас разыщу машину. Ждите меня.

Владик отпустил кнопку и вытер со лба пот:

– Ф-фу! Думаете, он приедет?

– Должен приехать. Дядя Веня говорил, что он неплохой.

– А если привезет сейчас с собой Славика или целую банду?

– Подождем. Другого выхода все равно нет.

Дядя Веня громко застонал и открыл глаза. Ребята склонились над ним.

– Вы здесь, – слабо проговорил он. – Живы.

– Вы не шевелитесь, дядя Веня, – попросил Витька. – Сейчас приедет машина, и нас отвезут в Иркутск.

– Нельзя… Нельзя оставлять станцию… Приборы…

– Он, кажется, бредит, – прошептала Ирка.

– Приборы… – повторил дядя Веня и закрыл глаза. – Послезавтра приедет Сева. Мне надо его дождаться…

– Нет, дядя Веня, – перебил его Витька. – Вы поедете в больницу. Если хотите, мы можем остаться и подождать Севу.

Но дядя Веня уже не слышал его предложения, он снова провалился в забытье.

– Ну, что будем делать? – спросил Владик.

– В сознание приходит – это уже хорошо, – сказала Ирка.

– Я не про то. Оставаться нам или уезжать?

– Уезжать, конечно! Не хватало здесь оставаться с какими-то бандитами! А вдруг они вернутся?

– А приборы? Наверное, они очень ценные, раз дядя Веня о них даже в бреду говорит.

– Черт с ними, с приборами! Отсюда надо удирать!

– Кто хочет – удирайте, а я никуда не поеду, – решительно возразил Витька. – Я останусь и дождусь Севу. Это вам не игрушки, а научно-исследовательская станция, между прочим. Ее нельзя бросать без присмотра.

– Я тоже остаюсь, – поддержал его Владик.

Ирка задумалась, а потом сказала:

– Ну, не бросать же вас… Только нам все равно никто не разрешит остаться одним на станции.

– Разрешат. Если мы скажем, что дядя Веня упал и ударился, и никаких бандитов не было.

– Нам не поверят. Когда человек падает, рана другая.

– Ну, не будут же они здесь разбинтовывать дяде Вене голову? Разбинтуют врачи в больнице.

Машина пришла через полчаса. По встревоженному и растерянному виду Григория Данилыча было ясно, что он в нападении не участвовал и даже не знал о нем. Вранье ребят он принял за чистую монету и волновался только, что дядя Веня до сих пор не приходит в сознание.

– Один раз он очнулся, – успокоил его Владик. – Попросил нас остаться на станции и дождаться Севу.

– А когда приезжает Сева?

– Завтра, кажется, – не моргнув глазом, солгал Витька. – Мы его дождемся и вместе с моторкой вернемся в город.

– Хорошо. Оставайтесь… Эх, Веня, что ж ты так-то? Аккуратнее надо, осторожнее.

Григорий Данилыч и шофер подняли дядю Веню и унесли его в кузов машины.

– Оставьте рацию включенной на прием, – велел ребятам Григорий Данилыч. – Я свяжусь с вами вечером или завтра утром, как вернусь.

Машина отъехала от станции. Ребята проводили ее глазами и вернулись в дом. Комнаты сразу показались пустыми и неуютными. Не признаваясь друг другу, каждый из троих боялся, что вернутся бандиты.

Ирка вздохнула и предложила:

– Давайте наведем порядок.

– Нельзя ничего трогать на месте преступления, – вспомнил Витька.

– Мы тут уже затоптали все следы. И потом я целых два дня в такой грязи жить отказываюсь!

Ирке лишь бы уборку устроить! Даже в такой момент!

Но спорить с ней мальчишки не стали. Владик только побурчал себе под нос что-то про чистоплюйство некоторых, но Ирка не обратила на это ни малейшего внимания и распорядилась:

– Займитесь аквариумом, вытрите воду и вынесите все стекла. Только, пожалуйста, не порежьтесь! Только порезов ваших мне не хватало! А я пока в кабинете порядок наведу. Ох, уж эти мне мужчины!

– Зря мы ее оставили, – шепнул Витьке Владик. – Надо было отправить ее в город!

– Да кто ее здесь держал, сама вызвалась. Побоялась нас оставить, а теперь строит из себя самую умную и самую главную. А как перепугалась, когда дядю Веню увидела!

Владик поднял с пола прозрачную рыбу:

– Жалко голомянку.

– Подними бумагу. Это Севино приглашение на выставку экзотических растений. Надо высушить.

Уборка немного отвлекла ребят от мрачных мыслей, но потом тоска и страх нахлынули с новой силой. Ребята сбились в кухню и лениво пожевали бутерброды.

– Как там дядя Веня? – произнесла Ирка.

– Дядя Веня скоро будет в больнице, а вот нам чего ожидать? – Витька вздохнул.

– От бандитов?

– Ну да. Непонятно, зачем им понадобился дядя Веня? Подкарауливали они его? Или он случайно застал их за грабежом?

– А почему – они? – спросил Владик. – Может, здесь орудовал один Славик?

– Один человек не мог так далеко оттащить на себе лодку туристов.

– Ты думаешь? А какой молот тягает этот Славик, ты забыл?

– То молот, а то лодка. Потяжелее будет.

Ирка сказала:

– А если допустить, что пропажа лодки и нападение на дядю Веню никак не связаны?

– Связаны! – уверенно заявил Витька. – Я знаю, что связаны. Славик – браконьер. Он увидел, что возле ходульного дерева исчез капкан. Он мог понять, что мы за ним наблюдаем, и решил, что обо всех его похождениях мы докладываем дяде Вене. Понятно, что дядя Веня вызовет милицию. А тут еще мы припрятанную лодку нашли. Вот он и психанул, решил отомстить.

– Складно, – кивнул Владик.

– Только страшно, – добавила Ирка. – Если решили отомстить, то и на нас нападут. Они же могли видеть, что мы никуда не уехали.

– Надо быть готовыми к их нападению, – решил Владик. – Надо держать наготове ружья.

– А ты умеешь стрелять?

– Невелика наука – целься и нажимай курок.

– А заряжать умеешь?

– Н-нет. Вот это не умею.

– Вот именно.

– Ну и что? Они только увидят у нас в руках ружья и сразу испугаются. Витька, пошли вооружаться!

Они побежали в кабинет снимать со стен ружья, но снимать было нечего. Ружья исчезли.

– Их украли!

– Вот тебе раз! – Витька хлопнул руками по бокам. – Теперь получается, что они вооружены, а мы совсем беззащитны.

– Я же говорила! – тут же завопила Ирка.

– Я же вас предупреждала! Уехали бы вместе с дядей Веней! Сейчас бы уже к Иркутску подъезжали! А теперь как нам отсюда выбраться?

Мальчишки молчали. Отсутствие ружей и их выбило из колеи. Как же теперь отражать нападение бандитов? Станция на крепость не похожа, и рва вокруг нее нет. И люди только в пяти километрах отсюда. Ужасное положение! Хоть пешком уходи!

Первым пришел в себя Витька. Он чувствовал себя ответственным за то, что все застряли на станции. Это ведь он предложил остаться.

– Ну, чего вы запаниковали? – спросил он. – Пока что на нас никто не нападает. И не нападет никто. Не надо бояться. Спокойно проведем здесь завтрашний день, а послезавтра уже приедет Сева. Да и потом, у нас же есть рация! Чуть что, сразу вызовем Григория Данилыча.

– Ага! – подхватила Ирка. – И пока он приедет, нас тут уже убьют.

– Не нагоняй страху, – буркнул Витька. – Все равно деваться теперь некуда.

За разговорами и тревогами они не заметили, как стемнело. Рация была включена на прием, но Григорий Данилыч на связь так и не вышел.

– Оставим рацию включенной на ночь, – решил Владик. – Вдруг Григорий Данилыч ночью объявится. И давайте уже спать.

– Можно, я поставлю раскладушку в вашу комнату? – жалобно попросила Ирка. – Я боюсь ночевать одна.

Витька не мог уснуть. Громче всех кричавшая о смертельной опасности Ирка уснула тотчас же, как только коснулась головой подушки. Владик спал, крепко сжав кулаки и губы. А Витька думал, думал, думал.

Переживал за дядю Веню. Боялся, что проспит, когда Григорий Данилыч выйдет на связь. Не знал, как вообще повернутся дальнейшие события.

Не виноваты ли они в том, что все так случилось? Как быть, если нагрянут бандиты, вооруженные двумя ружьями?

Есть, конечно, надежда, что старинное ружье не стреляет, но все равно успокоения мало. И одного ружья хватит, чтобы расправиться с тремя подростками.

Нет, напасть они не посмеют!

Но ведь напали же на дядю Веню!

Витька еще раз посмотрел на спящих брата и сестру. Интересно, что сейчас никто не ссорится, никто не становится третьим лишним. Не до того. А может быть, они вообще больше ссориться не будут?

И Витька дал себе слово, что, если все обойдется, то он никогда не будет обижаться на Владика и Ирку и никогда не будет обижать их. Только бы все обошлось!

Витька снова попытался заснуть, но мерещились только бандиты с ружьями наперевес.

Может, и не надо засыпать? Надо, чтобы кто-нибудь дежурил. Это из-за него Владик и Ирка остались на станции, значит, и ночной караул нести ему.

Витька тихонько встал, взял с собой рацию и, чтобы не будить ребят, ушел в кабинет. Там он включил свет и сел за стол дяди Вени.

Стол был завален бумагами и книгами. Вот те самые бумажки с цифрами, которые он видел раньше. Вот отчет, над которым трудился все эти дни дядя Веня. Вот какие-то обрывочные записи. Наверное, их нельзя трогать, чтобы ничего не спутать.

Знать бы, как работают эти приборы и что они измеряют, можно было бы повозиться с ними. Чем же заняться?

Витька извлек из-под груды бумаг тоненькую книжку. На обложке было написано: «Иван Дементьевич Черский. Монография». Тот самый Черский, про которого рассказывал дядя Веня? Ссыльный ученый? Только почему Иван? Кажется, дядя Веня называл его каким-то польским именем. Да, Ян! А здесь Иван. Интересно. И Витька углубился в чтение.

ГЛАВА X ИСТОРИЯ С ПАЛЬМОЙ

Утро началось с сигналов рации.

– Говорит Григорий Данилыч! Ребята, вы на связи?

Витька оторвал от стола голову и схватил рацию:

– Да, да! – закричал он. – Мы здесь!

Из соседней комнаты примчались Владик и Ирка.

– С вашим дядей все в порядке, – сообщил Григорий Данилыч. – Мы доставили его в больницу.

– Он пришел в сознание?

– Нет. Бредил в дороге. Говорил про какие-то ружья. Вы-то как?

– Все нормально.

– Ну и хорошо. Я связался с Севой, он пообещал приехать завтра пораньше, утром. Так что ждите, не скучайте. И выходите на связь, если что.

В рации что-то зашелестело, зашипело, и голос Григория Данилыча из эфира пропал.

– Помехи сильные, – со знанием дела пояснил Владик. – Такое бывает. Оставим рацию в режиме ожидания. Может, Григорий Данилыч еще что-то сообщить захочет.

Витька и Ирка с уважением посмотрели на Владика, который запросто оперировал словами «режим ожидания».

– Что у нас сегодня на завтрак? – деловито осведомился Владик.

– Что найдем в холодильнике, – пожала плечами Ирка.

– Между прочим, ты сегодня дежурная, – напомнил ей Владик.

– Да? А может, ты подежуришь?

– Мое дежурство было вчера.

– Но ты же ничего не готовил! – возмутилась Ирка.

– Но я же не виноват, что вчера на нас свалилось столько событий! Не до готовки было!

– Вот и поготовь сегодня!

– Это нечестно! Сегодня твое дежурство! Витька, скажи ей!

Витька вспомнил свои ночные мысли и обещания и решил помирить ребят:

– Ну чего вы? Хотите, я подежурю?

– Нет! Пусть все будет по-честному! – настаивал Владик.

– Пусть будет по-честному, – согласилась Ирка. – А по-честному ты дежурный, потому что вчера не дежурил! Это из-за тебя на дядю Веню напали!

– Из-за меня? – задохнулся от несправедливости Владик.

– Ну, что ты такое говоришь, Ирка?! – не выдержал Витька.

– Из-за меня? – переспросил Владик и сжал кулаки.

– Из-за тебя! Это ты тут своего снежного человека выслеживать начал, а потом на браконьеров переключился! Да если бы ты за Славиком не следил, то он бы не посмел на дядю Веню нападать!

Витька испугался, что Владик сейчас затеет драку, но брат вдруг разжал кулаки, разревелся и выскочил из дома, громко хлопнув дверью. Ирка сама не ожидала такой реакции.

– Чего он? – обескураженно спросила она.

– А ты чего на него напала? Знаешь же, что он ни в чем не виноват! Эх ты!

Витька был расстроен. Ну, вот! Чуть только отступила опасность, чуть только успокоились, сразу же начались ссоры! Ну, разве так можно?

Владик шел по тропинке, размазывая по лицу слезы. Он не знал, куда идет. Просто шел подальше от станции, подальше от Ирки с ее несправедливыми выпадами. Неужели она действительно думает, что он во всем виноват?

У берлоги Владик остановился. Черт его дернул выдумывать этого снежного человека! Но ведь он хотел как лучше, как интереснее! Он же по-настоящему верил, что в берлоге бывает снежный человек!

Владик сел на поваленное дерево и задумался. Куда он пойдет? Пешком в Иркутск? Ничего не выйдет, снова заблудится в каком-нибудь болоте. Но теперь дяди Вени рядом нет, а из болота самому не выбраться.

Вернуться на станцию? Чтобы Ирка торжествовала? Вот уж нет! Ни за что в жизни! Так и будет сидеть на этом поваленном дереве до завтрашнего утра, пока не приедет Сева.

Но посидеть у берлоги до самого утра не удалось. Владик вздрогнул, когда услышал шаги.

Он мог бы подумать, что это Витька и Ирка пошли за ним следом, чтобы вернуть на станцию, но шаги слышались с другой стороны. Владик в испуге вскочил, но тут же сообразил, что лучше затаиться. Если это бандиты, то не надо попадаться им на глаза.

Он упал на землю и боком прижался к поваленному дереву. Хоть бы не заметили!

Вот и голоса стали слышны. Двое мужчин. Слов пока не разобрать. Правильно ли он сделал, что не удрал? Ну, теперь-то уже поздно. Вон они показались. Один из них Славик. А второй? Владик боялся лишний раз приподнимать голову и второго разглядеть не мог.

– В поселке говорят, что охотоведа увезли в больницу, – говорил Славик. – Он без сознания.

– Жаль, что не мертвый, – усмехнулся второй.

Голос у него был сиплый, простуженный.

– С ума сошел? Трупов нам только не хватало!

– Вот погоди, придет в сознание и все вспомнит.

– А кто тебя просил его бить?

– Да он же тебя узнал!

– Ну и что? Поговорил бы я с ним по-свойски и дело с концом. А ты все осложнил.

– Выбираться надо.

– Я-то выберусь, у меня документы в порядке.

– На станции найдутся и для меня какие-нибудь бумажки.

– На станции остались щенки.

– Да, я видел вечером свет в окнах. Ну, щенков припугнем. Ружьишко с собой. Пошли.

– Э-э, нет, так мы не договаривались!

Владик похолодел. Они идут на станцию. У них ружье. Там Витька и Ирка! Что, если…

Владик вскочил и, не разбирая дороги, уже не заботясь о конспирации, помчался к станции. Надо обогнать их! Надо успеть предупредить ребят! Надо спрятаться! Надо скорее!

Витька отчитывал Ирку:

– Зачем ты его обидела? Разве время сейчас устраивать ссоры?

– Он первый начал!

– Вот куда он ушел? Сейчас опять влезет в болото, заблудится, и мы его не найдем.

– Ну, не дурак же он, в болото лезть!

– Пошли за ним!

Но тут на станцию ворвался Владик. Ирка хмыкнула:

– За тобой медведь гонится? Или снежный человек?

– Славик! – выдохнул Владик. – Уходим! Скорее! У них ружье!

Услышав о ружье, Ирка прижала руки к лицу и застыла в столбняке. Витька сразу оценил ситуацию и быстро спросил:

– Они далеко?

– Нет, наверное. Шли прямиком сюда. Не знаю, видели меня или нет.

Витька выскочил на крыльцо и тут же заскочил обратно:

– Все! Уйти не успеем! Они подходят!

– В кабинет! – скомандовал Владик и потянул за собой Ирку. – Закрывайте дверь на замок. Витька, двигай стол!

Стол с тяжеленными приборами удалось сдвинуть с места только втроем. Оторвались какие-то провода, но на это ребята уже не обращали внимания.

– Шкаф не передвинем, тяжелый.

– Тихо!

Дверь на станцию вошедшие открыли пинком ноги. Ребята не шевелились.

– Их здесь нет, – сказал Славик.

– Они здесь. Я только что видел мальчишку на крыльце. Эй, дети! Будем играть в прятки с дядями? – второй сипло засмеялся и толкнул дверь в одну спальню, в другую.

Потом попробовал открыть дверь в кабинет, но ничего не получилось.

– Они здесь.

– Ну, и пусть сидят, – сказал Славик. – Они же нам ни к чему. Ищи документы охотоведа.

– А я что делаю? – отозвался сиплый голос. – Тут ничего нет. Только какое-то приглашение. На выставку.

– На выставку собрался? К черту приглашение!

– Больше ничего нет. Документы, наверное, в той комнате. Эй, дети! Откройте дяде дверь. Слышите? По-хорошему прошу!

Сиплый психанул и попробовал высадить дверь. Приборы на столе качнулись, зазвенела какая-то пружина.

– Давайте выпрыгнем в окно? – предложила Ирка.

Все трое рванули к окну, но рама не открывалась. После того как кто-то вырвал щеколду, дядя Веня закрепил раму гвоздями. И закрепил на совесть. Без гвоздодера не откроешь.

Вот так устроили сами себе ловушку! А когда разъяренный бандит ворвется в кабинет?

– Рация! – вспомнил Витька. – Вызови Григория Данилыча!

Но сегодня все было против ребят. И рация отказывалась помогать. Она просто молчала. Ни эфирного шума, ни помех. Напрасно Владик нажимал на все кнопки.

– Не трогай дверь, – вдруг сказал Славик. – Не нужны нам документы. Я кое-что придумал.

Тут за дверью раздался непонятный грохот, шум, возня. Потом все стихло. Ребята даже не услышали, как за бандитами закрылась входная дверь.

– Они ушли? – тихо спросила Ирка.

– Кажется, да.

Витька прильнул к окну, но оно выходило не на ту сторону. Бандитов он так и не увидел.

– Открываем дверь? – предложил Владик.

– Нет, погоди! – остановила его Ирка. – Вдруг они не ушли? Вдруг они специально притаились?

– Скажешь тоже! Что они, дети, в такие игры играть?

– Не дети, а преступники! Не открывай! Он же сказал: «Я кое-что придумал». Это он имел в виду, как нас выкурить отсюда.

– Рация совсем сдохла? – спросил Витька.

– Да. Наверное, батарея села.

– Это все ты! – Ирка никак не могла без свары. – Ты тут орал: «Режим ожидания! Режим ожидания!» Вот и посадил батарею!

– Ирка! – Витька сердито оборвал ее крик. – Ты опять начинаешь?

– Да пусть орет, – отмахнулся Владик. – Если больше заняться нечем. Витька, давай отодвигать стол. Да поосторожнее. Мы, кажется, уже что-то сломали в этих приборах.

– Да, – улыбнулся Витька. – Те еще охранники. Сами ломаем то, что должны охранять.

Ирка пристыжено молчала. Потом не выдержала и стала помогать мальчишкам. Владик ей сказал:

– Давай дома ссориться?

– Давай. Я просто испугалась.

Дверь едва открылась. Славик своими мощными ударами повредил замок.

– Уф! – вздохнул Витька. – Хорошо что открыли, а то так бы и остались пленниками кабинета.

– Не остались бы, выбили бы окно, – успокоил его Владик.

– Что ж ты раньше это не предложил? Могли бы удрать.

– Раньше в голову не пришло, – честно признался Владик.

Ирка с опаской осмотрела каждый угол.

– Да никого здесь нет, – сказал Витька. – В прятки с нами они играть не будут. Им проще выбить дверь.

– Интересно, какие это документы они искали? – задала вопрос Ирка.

– Любые, – сказал Владик. – Они хотят удирать, испугались, что дядя Веня расскажет, кто на него нападал.

– Вот черт! Значит, их не успеют задержать?

– Почему?

– Никто же не знает, что они удирают! И рация, как назло… Ах, ты!

– Но документов они не нашли, – напомнила Ирка.

– Да, между прочим, странно, что они ушли ни с чем, – поддержал ее Владик.

– Наверное, нашли что-то все-таки. Даже кадку с пальмой перевернули. Надо поднять.

– Ой! – Ирка от удивления открыла рот. – А где самая большая пальма?

– Какая пальма? – поморщился Владик. – Вечно ты…

Но одной пальмы действительно не было. Той, что была больше и красивее всех.

– И приглашение пропало! – воскликнул Витька. – Я его вчера на тумбочку положил возле пальмы!

– Ну, это уж слишком! – Владик в недоумении почесал кончик носа.

– Они не просто преступники. Они – сумасшедшие, – заявил Витька. – Наверное, тот, без документов, сбежал из психушки.

– Это еще страшнее! – тут же отреагировала Ирка. – От психов не знаешь, чего ожидать.

– А от бандитов знаешь?

– Тихо-тихо! – перебил их Владик. – Давайте соображать, зачем они утащили пальму?

– Собрались на выставку экзотических растений, – съязвила Ирка. – Хотят получить главный приз.

– Я серьезно спрашиваю. Зачем им понадобилось тащить здоровую пальму в кадке? Это же тяжело!

– Для Славика – легче легкого, – сказал Витька.

На Ирку после пережитых страхов напало неестественное веселье:

– Может, они решили поиграть в робинзонов? Уплывут сейчас на какой-нибудь остров и сядут вдвоем под пальмой?

– Или выдолбят из пальмы каноэ, чтобы переправиться на другой берег, – улыбнулся Владик.

– Короче, как ни крути, а версия одна – они психи. Из всего дома украсть пальму и приглашение на выставку!

– А приглашение – это документ? – вдруг спросил Витька.

– Наверное, нет. Хотя там есть фамилия Севы.

– А что, если они решили прикрыться пальмой и…

– И поехать в Иркутск якобы на выставку! – закончила за него Ирка.

– Точно! Нет, стоп! Чтобы выбраться с пальмой, нужна машина. Или лодка. А лодки у них нет.

– Н-да! Опять тупик. Нет, пальма нужна им для чего-то другого. Только вот для чего?

– У психов своя логика, – заключил Владик. – Давайте лучше подумаем, как нам до завтра продержаться. Они же могут вернуться в любой момент.

– Предлагаю идти в поселок, – подняла руку Ирка.

– Ты знаешь, где этот поселок находится? Хотя бы приблизительно?

– Нет. Но мы можем дойти до какой-нибудь дороги, а там спросить у людей.

– А как дойти до дороги, будем спрашивать у медведей?

– Сглупили мы! – признался Витька. – Надо было хоть поинтересоваться у дяди Вени, где находится поселок.

– Кто же знал, что все так получится?

– Я вот что думаю! – воскликнула Ирка. – Они не могли далеко уйти с этой пальмой! Что, если нам найти их и разведать, что они собираются делать дальше?

– Хорошая мысль! – поддержал Витька. – Но это опасно. Они нас могут увидеть.

– Постараемся идти потише и поосторожнее. Зато все будем знать об их планах, расскажем завтра Севе, и их задержат.

– На разведку пойдем мы с Витькой, – решил Владик. – Ты – девчонка, тебе лучше остаться на станции.

Ирка покраснела:

– Да без меня бы вы не додумались ни до какой разведки!

Опять перепалка! Никак не могут потерпеть хотя бы до завтра!

– Пойдем все, – вмешался Витька. – На станции сидеть сейчас еще опаснее, чем идти в разведку. Надо держаться вместе.

Витька шел по лесу и без конца озирался. При каждом шорохе ему чудилось, что их заметили.

Следопыты-индейцы из ребят бы не получились. То ветка под ногой хрустнет, то шишку пнут, то оступятся.

– Мы уже далеко зашли в лес! – то и дело беспокоилась Ирка. – Мы сейчас заблудимся. В какой стороне станция?

Прогулка по болоту в первый день напугала ее не на шутку. А теперь и надеяться не на кого.

– Без толку мы здесь ходим, – не выдержал наконец Владик. – Круги нарезаем. Они ушли вглубь.

– Или их вообще нет в лесу, – сказал Витька. – Почему мы решили, что они здесь?

– А где же?

– На побережье, например.

– Что же ты молчал? Надо обследовать побережье! – воскликнул Владик.

На побережье никого не было.

– Времени много прошло, пока мы по лесу шатались, – сказала Ирка. – Они могли бог знает куда за это время переместиться.

Владик в сердцах пнул какой-то белый клубок.

– Что это? – наклонился к клубку Витька.

– Мусор какой-то.

– Нет. Это свежая стружка, корни и… Похоже на куски ствола.

– А вот и пальмовый лист! – закричала Ирка. – Они были тут! Эх, если бы мы не теряли времени в лесу!

– Погодите! А зачем они расковыряли пальму?

– Съели, наверное?

– Что? Пальму? Вместе со стволом?

– Как видишь.

– Я же говорю – каноэ выдолбили и уплыли! – хмыкнул Владик. – Психи, одним словом. Пойдемте на станцию, будем баррикадироваться. Что им еще в головы взбредет? Может, вторая пальма понадобится.

На станции было страшновато. Ребята заперли двери на замок.

– Свет включать не будем, посидим в темноте, – сказал Владик. – Этот сиплый вчера видел свет в наших окнах. Как-то неприятно, когда за тобой наблюдают.

– Думаешь, за темными окнами наблюдать не будут? Еще быстрее решат, что путь свободен, что нас нет.

– Лучше пусть так решат, чем начнут тарабанить и требовать, чтобы мы открыли дверь.

И только Владик это произнес, как в дверь затарабанили. Громко, настойчиво, по-хозяйски. Ребята испуганно сжались.

– Ребята! Откройте! Это я – Сева!

* * *

В конце девятнадцатого века по огромным просторам Сибири кочевали не только исконно жившие там племена, но и лихое племя бродяг. Среди них попадались разные люди – неудачливые золотоискатели, беглые каторжники, правдолюбцы, охотники.

Однажды, когда Черский исследовал устье небольшой речушки, впадающей в Байкал, а Мавра готовила на костре ужин, к лагерю путешественников подошел один из таких бродяг. Грязный, в оборванной одежде, исхудавший и голодный.

– Здравствуй, матушка, – поклонился он Мавре. – Позволишь у огня присесть?

В первый момент Мавра очень испугалась, но виду не подала.

– Садитесь, – сказала она. – Сейчас ушица поспеет – накормлю.

– А не боишься меня?

– Чего ж бояться?

– А коли я убивец?

Мавра не ответила, пробуя уху.

– Ну, вот и сварилась, кажется. Сейчас муж вернется, и ужинать станем.

– А муж твой меня не прогонит?

– Отчего же ему вас прогонять?

Бродяга хмыкнул и придвинулся к костру поближе. Вернулся Черский. Он радостно шагнул к незнакомцу и представился:

– Иван Дементьевич. С кем имею честь?

– Максимка я. Бродяга.

– Как же в такую глушь забрел?

– Из острога бежал.

Черский кивнул:

– Как же в остроге оказался?

Максимка усмехнулся:

– За бродяжничество и взяли.

– Зачем же на себя наговаривали? – возмутилась Мавра. – Зачем говорили, что убийца?

– Проверить хотел, испужаешься али нет?

– Из каких же ты краев, Максимка? – спросил Черский.

– Тутошний я, сибирский.

– Вот и хорошо. Мне как раз толковый проводник нужен. Хочу через ту речку переправиться, а она больно уж бурная, одному не справиться.

– Отчего же добрым людям не помочь? Веревку для переправы надо.

– Будет веревка.

– Ну, тогда и переправа будет, – Максимка сдвинул на глаза шапку и уснул на земле, у костра, поплотнее закутавшись в рваный зипун.

Помощник из него вышел толковый, сноровистый.

– Я обвяжусь веревкой и пойду вброд, а ты держи веревку покрепче, – сказал Черский.

Максимка недоверчиво смерил взглядом худую фигуру ученого.

– Нет уж, Иван Дементьич. Речка сильная, а ты больно хлипкий. Давай я пойду.

Он обвязался веревкой и пошел. Черский и Мавра изо всех сил держали веревку, иногда казалось, что течение уносит Максимку, но он снова выныривал из бурунов и шел к другому берегу. На другом берегу он закрепил веревку и махнул Черским рукой. Теперь, держась за натянутую веревку, можно было переправляться без боязни.