Текст книги "Новый мир: Университет (СИ)"

Автор книги: Марина Шамова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Но ведь отрадно, да, профессор? – с нажимом произнёс Фридрих, украдкой поглядывая на покрасневшую до кончиков ушей девушку.

– Очень. Вам идёт этот цвет. Оживляет. Попробуйте носить что-то темнее и ярче, чем серый и голубой, мисс Баллирано – уверен, в вашем случае это будут выигрышные варианты, – добродушно улыбнулся именователь, а затем, словно вспомнив что-то, встрепенулся. – Да! Конкурс. Условия достаточно просты: выбираете предмет и Называете его. Интерес для коллегии жюри представляет нетривиальность выбора и точность Именования, что логично.

– О, просто… поименовать предмет? – Агнесса растерянно склонила голову к плечу. – А что в качестве награды?

– Зачёт за второй курс. Ах, да. Уточнение – выбираете и именуете вы магический предмет, – хлопнул себя по лбу – к счастью, свободной от стакана рукой, – Кирьянов.

Девушка озадачилась и привычно бросила взгляд на кольцо.

«Э-э-э, нет, сюда не суйся даже, – возмутился Мельхиор. – Тут магия зачарования того уровня, что тебе и пары лет не хватит, чтобы расшифровать всё хитросплетение, что навертела твоя бабка. Даже не лезь».

«Ну а что ты предлагаешь?»

«Почём мне знать? Я вообще не понимаю, для чего тебе эта дурость…»

«Ну как – для чего? Во-первых – это весело. А во-вторых – получить зачёт!»

«Как хочешь. Но кольцо не трогай, предупреждаю».

«М-м-м… ладно, – насупилась она мысленно, а перед глазами, почему-то, встал образ ректора с этими его смешными круглыми очками. – О! А если очки поименовать? Я почти уверена, что они – магические!»

«Не получится. Очки – часть ректора», – туманно заявил демон, не обращая внимания на шок Агнессы.

«Очки – что?»

«Часть его. Что непонятного?»

«Вообще-то всё!»

«Твои проблемы…»

Кирьянов между тем осушил стакан и с лёгкой тоской посматривал на взмыленного Генриха, но Ворон то ли не замечал внимания профессора, то ли действительно был занят по самую маковку.

– Выбор за вами, конечно, но я бы сделал ставку на это, – именователь постучал кулаком по стойке, отозвавшейся гулким звучанием.

Агнесса уставилась на него:

– Простите? Вы предлагаете назвать стойку?

– Да. Слухи доносили, что вы весьма ловко управляетесь здесь, в роли бармена…

– Дважды! Я была тут дважды!..

– Трижды, – скромно заметил Фридрих. – Два раза, прежде чем решили углубиться в учёбу, и ещё один – когда пришли поздравить Кевина.

Девушка стушевалась и снова насупилась, принимаясь машинально протирать безупречное лаковое покрытие чистым полотенцем:

– Ну три раза. А про меня уже как про заправского бармена говорят!

– С сегодняшнего вечера – перестанут! – запыхавшись, заявил Генрих, подобравшись к ним сбоку и буквально падая на стойку. – Всё. Отныне и впредь – прошу считать меня героем клуба!

– Вы не выстояли и пары часов смены, мистер Рэйвен, – укоризненно заметила Агнесса.

Ворон уставился на неё со смесью возмущения и ехидства:

– Ну простите, Ваше Величество – я не двужильный!

– Всё дело в навыке…

– Так подайте пример!

– Хорошо, я тебя сменю, – мягко кивнула Агнесса, украдкой косясь на полированное красное дерево.

Стойка. Почему Кирьянов сказал про неё? Разве в ней есть что-то магическое? Может быть – вот эта возможность восстанавливать повреждения – ведь ни царапинки не осталось после эскапады Кевина! Или её просто так хорошо починили?

Но для того, чтобы поименовать стойку – Агнессе надо тут бывать почаще. Похоже на коварный план заманить её в Клуб!

А даже если и так – то что? Никто ведь не принуждает её веселиться и развлекаться. Она будет выполнять внеклассную работу и, быть может, сможет с кем-нибудь пообщаться. С Фридрихом, например. Совета спросить…

Со стороны выхода раздался какой-то шум, и, повернувшись туда, Агнесса увидела процессию из четырёх студентов, тащивших печально знакомое ей гигантское кресло.

– Трон для Королевы! – провозгласил Генрих, и большая часть присутствующих подхватила его слова нестройными выкриками.

Девушка смутилась, отметив, как торжествующе посмотрел на неё чернявый, но внезапно ей в голову пришла лукавая мысль.

«Королеву на трон!», «место для Королевы!», «просим!» – уже слегка поднабравшиеся студенты вразнобой голосили эти лозунги, и Агнесса, приняв любезно протянутую ей руку Синклера – вообще говоря, рук было несколько, но его была ближе всех, – вышла из-за стойки, уже и думать позабыв о непристойной юбке.

Шествие до подиума с установленным на него креслом заняло не слишком много времени, но, взойдя на небольшое возвышение, девушка не села на подготовленное для неё место, а встала рядом с ним, оглядывая зал.

– Здесь и сегодня! – звонко заявила она, находя взглядом Кевина, что вальяжно раскинулся на диване в компании нескольких девиц, и снисходительно наблюдал за ней. – Внеплановое собрание Клуба Кутил посвящено одному человеку. Выдающемуся магу, лучшему студенту последнего столетия и покорителю Дворца Молний! Магистру Кевину Сандерсу!

Агнесса развела руки, широко улыбаясь и кивнув застывшему в лёгком недоумении ур-магу.

– Посему этот трон, равно как и титул Правителя, я передаю ему, как самому достойному этого человеку. Магистр Сандерс, вы будете так любезны?.. – она сделала небольшой шажок в сторону, раскрытой ладонью указав на роскошное кресло и делая вид, что не замечает, как перекосило от раздражения и отчаяния парней, что его тащили.

Кевин несколько растерялся, но быстро взял себя в руки, в первый миг, по привычке, придав лицу надменно-грозное выражение. Однако, спохватившись, он даже слегка иронично улыбнулся, поднимаясь на ноги и небрежно кивнув Агнессе в ответ, устремился к ней:

– Принимаю бразды правления, мисс Баллирано. Но если вы надеетесь таким образом избежать певческой повинности – зря стараетесь. Ибо властью, данной мне, вы назначаетесь нынче… м-м-м… лейб-менестрелем.

– Как скажете, Ваше Величество, – Агнесса изобразила книксен, обводя исподлобья взглядом собравшуюся публику. – Мои таланты – в вашем распоряжении.

– Ох, следила бы ты за языком, Баллирано, – проворчал Кевин тихо и персонально для неё, проходя мимо. – Я ж поймать на слове могу!

– Уповаю на то, что ты будешь милосердным монархом, – шёпотом парировала девушка, вызвав у Сандерса пренебрежительное фырканье.

Студенты, собравшиеся перед подиумом, в основной массе своей вроде как были не в восторге от «смены фракции», но выражать недовольство не смели, что весьма порадовало Агнессу. Она понимала, что спустя две-три кружки выпивки все смирятся с происходящим, а пока, чтобы несколько смягчить эффект, аккуратно присела на широкий подлокотник «трона».

Генрих, тоже отметив некоторую напряжённость обстановки, вышел вперёд и отвесил Кевину глубокий поклон:

– До здравствует Его Величество! Каким будет ваш первый указ?

И без того кривая ухмылка Кевина перекосилась ещё сильнее, и парень несколько нервозно взмахнул рукой – видимо, собирался сделать этот жест величественным, но вышло иначе:

– Всем… кутить!

Призыв прозвучал настолько угрожающим тоном, что многие автоматически напряглись.

Генрих, переглянувшись с Агнессой, вскинул вверх руку с зажатым бокалом, и громко заявил:

– Звучит как тост! Идеальный тост для Клуба Кутил! Я бы даже сказал – девиз! – и первым осушил бокал до дна, подавая пример остальным.

«Что-то этот „непобедимый ур-маг“ не выглядит счастливым», – ехидно заявил Мельхиор.

Кевин действительно сидел на этом кресле с таким видом, будто вместо мягкого сидения под ним была подушка с иглами. Только что не ёрзал, косясь по сторонам и, судя по всему, не зная, как справиться с подобным вниманием.

До Агнессы с запозданием дошло, что ур-маг хоть и привык эпатировать публику – так или иначе делал это всегда с некоторым надрывом, словно крича: «Смотрите на меня!». А что делать, когда его самого выставляют в центр – не знал, и теперь, судя по всему, чувствовал себя не в своей тарелке. Это было одновременно забавно и грустно, но отыграть всё назад, увы, нельзя.

Вечер, тем не менее, вернулся в привычную колею довольно быстро: гости пили, смеялись, развлекались и танцевали. Агнессу несколько раз приглашали петь, и она с невероятным смущением отметила, что исполнять перед такой публикой трезвой – очень сложно. Но от настойчивых призывов Мельхиора «накатить» отказалась наотрез – просто выбирала те мелодии, в которых была уверена полностью и на которых её голос не мог сорваться.

В какой-то момент людей стало, вроде бы, поменьше, а большинство студентов разбились на небольшие группы, а то и вовсе – парочки. Какие-то из них, как заметила Агнесса, отправились наверх, откуда в начале вечера спускался Кевин.

– А что наверху? – спросила она без задней мысли, успев потеснить Сандерса в сторону и сидя в кресле рядом с ним.

В компанию к ним прибился и Синклер, старавшийся держаться поближе весь вечер и ради такого случая даже притащивший на подиум ещё одно кресло – поменьше и поскромнее. Ответить, впрочем, он не успел – да и непонятно было, хотел ли, – его перебил Кевин:

– Комнаты отдыха для уединений, разумеется – как в любом приличном заведении, – невозмутимо пожал плечами ур-маг. – На случай, если лень идти до библиотеки.

Агнесса прикусила язык, прокляв собственное любопытство и осознав, что прекрасно жила без этой информации, и принялась нарочито внимательно глазеть по сторонам, выискивая взглядом Ирину – поскольку, согласно правилам приличия, уже полагалось идти отдыхать.

Княжна нашлась за карточным столиком в компании трёх студентов, и, судя по азартному личику, намеревалась поправить своё «финансовое» положение. У её компаньонов лица казались заметно более печальными, из чего можно было сделать вывод, что Виленская преуспевала.

– Так-так… Вижу, я очень вовремя пришла на праздник, – тёплый медовый голос вплёлся в царящий вокруг шум.

Агнесса даже не вздрогнула – настолько мягким и приятным было звучание, но вот Кевин рядом с ней чуть странновато дёрнулся и диковато оглянулся.

Из-за «тронного кресла» вышла Твинтейл, знакомо покачивая бёдрами и скользя взглядом мерцающих глаз по троице на подиуме. Улыбка подрагивала в уголках ярко-алого рта – загадочная и манящая, очень милая, с точки зрения Агнессы.

Она улыбнулась преподавательнице в ответ, отметив, что суккуба выглядела так же роскошно сдержанно, как обычно: изящная блузка, застёгнутая под самое горло с милым нашейным платком, узкая юбка, облегавшая фигуру значительно теснее, чем полагалось – но смотрящаяся весьма органично, особенно с такими-то ногами в изящных туфельках…

– Приношу извинения, милые дамы… леди… – Фридрих вскочил, поклоном приветствуя Твинтейл и аккуратно отодвигаясь от неё подальше, отступив за спинку кресла, на котором он сидел. – Боюсь, вынужден покинуть вас…

Взгляд его метался с Агнессы на суккубу и обратно, а лицо приобрело странно суровое выражение.

– Что же вы, уже спешите покинуть такую компанию? Вечер ведь только начался, – демоница склонила голову к плечу, отчего её карминные волосы шелковистой волной заскользили по спине.

Пальцы Фридриха, впившиеся в бархатную обивку, побелели от напряжения, а вид стал совершенно несчастным:

– Я понимаю, госпожа Твинтейл, просто… – парень несколько нервно облизнул пересохшие губы, вновь покосившись на Агнессу. – Приношу свои извинения.

И с этими словами он сдёрнул кольцо с пальца, исчезая из паба.

Девушка удивлённо моргнула, вопросительно посмотрев на Кевина, который между тем тоже как-то странно вжался в кресло между спинкой и подлокотником, но затравленно и сердито смотрел почему-то на второй этаж:

– Что это с ним?

– Понятия не имею, – нервно ответил ур-маг. – А, вообще… знаешь, завтра испытания, всё такое…

– О, я наслышана, мистер Сандерс. Обязательно приду болеть за вас, – вклинилась Твинтейл, невозмутимо занявшая освободившееся кресло Синклера.

Кевин зарделся, ещё раз пробормотал что-то невнятное и тоже воспользовался кольцом.

Агнесса окончательно растерялась, какое-то время моргая на опустевшее место, а затем вздохнула:

– Безумие какое-то…

– О, всё в порядке. У юношей порой случаются… м-м-м… назовём это – приступы смущения в моём присутствии, – серебристо рассмеялась суккуба.

– Да, я замечала на уроках, – обиженно поджала губы Агнесса, отмечая, что в их сторону начали поворачиваться головы. – В этот раз, хотя бы, обошлось без фривольных замечаний.

– Мы не на учёбе, Агнесса, – томно заметила Твинтейл. – Меня давненько зазывали в Клуб Кутил, но я полагаю, что слишком часто посещать это место – вредно. Может слишком быстро наскучить. Но сегодня, очевидно, я подгадала удачно. Маленькая княжна оказалась чрезвычайно проницательной!

В опаловых глазах сверкнуло неподдельное восхищение, когда суккуба окинула взглядом наряд Агнессы.

– Определённо, тебе идёт атлас. Подчёркивает гладкость кожи.

– С-спасибо, госпожа Твинтейл, – озадаченно поблагодарила девушка, растерянно посмотрев на своё запястье. – Это платье очень необычное.

– Тебе определённо стоит носить его почаще! – с жаром заявила суккуба, плавным и текучим движением поднимаясь из кресла и тут же пересаживаясь на подлокотник «тронного», рядом с Агнессой.

Та озадаченно замерла, по привычке сложив руки на коленях – и, заодно, прикрывая их.

– Боюсь, это будет совсем неуместно – часто одеваться в подобные наряды, – заметила она.

– В чём-то и ты права – утратится эффект новизны, – вздохнула Твинтейл. – Но очень приятно видеть тебя в этом образе. Неплохое попадание, на мой взгляд.

Узкие ладони демоницы вспорхнули к плечам Агнессы, подхватив прозрачную ткань:

– Хотя это, на мой вкус, лишнее. Быть может – шлейф? Да, шлейф был бы лучше, – рассуждая вслух, она провела пальцами вверх, соскользнув на обнажённую кожу спины.

Девушка вздрогнула – электрический разряд вызвал лёгкие мурашки, но качественно крайне отличался от тех, которыми её потчевала Под. Вообще говоря, суккуба и раньше не стеснялась в прикосновениях даже на уроках, но, как правило, на ней было гораздо больше ткани, уберегающей от такого личного контакта… Все эти ободряющие похлопывания и поглаживания по плечам, незаметные рукопожатия, попытки помочь удержать что-либо – безусловно, они страшно смущали поначалу, хотя, со временем Агнесса привыкла, осознав, что иначе Твинтейл просто не может. Такова её природа, и, коль скоро это не слишком сказывается на её преподавательских качествах – с этим просто можно смириться.

Но всё же одно дело – ладони, и совсем другое – открытая спина. Девушка рефлекторно поёжилась, подавив желание почесаться там, где её касались пальцы суккубы, и спешно попыталась оправдаться:

– Оно и так слишком открытое…

Твинтейл только улыбнулась:

– Слишком? Недостаточно, конечно же. Но всё приходит со временем.

«Так, руки убрала!» – зарычал Мельхиор.

– Что тебе не нравится? – рассмеялась в ответ суккуба, тоже, судя по всему, не испытывающая проблем с тем, чтобы слышать своего «собрата».

Девушка растерянно косилась то на преподавательницу по Алхимии, то на кольцо:

– Эм-м… извините…

«Я тебе их щелчком оторву, поняла, хвостатая?»

«Мельхиор! Ты чего творишь?!» – всё же вмешалась перепуганная Агнесса.

«А чего она лезет к тебе?!»

Твинтейл смотрела ласково, но руку убирать не спешила.

– Я никогда не причиню вреда ни одному из моих студентов… – доверительно и вкрадчиво проговорила она, не отводя взгляда от глаз девушки.

Щекотно-покалывающее чувство не проходило, так что списать это на статику уже не получалось. И нельзя сказать, что это было неприятно… смущающе – очень, неправильно – да, но не неприятно. И от этого в голове царил полнейший бардак, да ещё и Мельхиор орал непрерывно…

– Извините, госпожа Твинтейл… мне, кажется, тоже нужно вас покинуть. Боюсь, этот вечер меня утомил несколько больше, чем хотелось бы, – виновато улыбнулась она суккубе. – Вы позволите?

– Разумеется, – кивнула та, с толикой видимого сожаления отведя ладонь, напоследок почти по-матерински погладив девушку по макушке. – Добрых снов.

Глава 8 – Испытание ур-мага

Шесть утра – такое привычное время, чтобы вставать. Но удивительным образом Агнессе с каждым днём становилось всё сложнее заставить себя это сделать. Глаза отказывались открываться, конечности – шевелиться, а голова – отрываться от такой мягкой подушки.

Будильник в голове продолжал настырно верещать, пока не убедился, что жертва окончательно и бесповоротно разбужена, после чего с чувством выполненного долга умолк.

Агнесса спустила ноги с кровати, сонно пошевелив пальцами, нащупывая ими тёплое дерево пола, и тяжело вздохнула.

Сегодня выпуск Кевина.

С ним должны были проходить испытание ещё двое студентов, но их отложили на день – не то чтобы неслыханная честь, скорее – разумная предосторожность.

В Бирмингемском Университете студенты выпускались не курсами, а по мере «готовности». Как слышала Агнесса, на пятом курсе можно было проучиться до двух лет, но можно было закрыть магистратуру и за несколько месяцев – что, собственно, и сделал Сандерс. «Лучший студент последнего столетия» решил оставаться таким во всём, и проявил свою чрезвычайность и в этот раз, в связи с чем отменили все занятия после полудня, чтобы все желающие могли полюбоваться на Испытание Кевина.

Бесшумно передвигаясь по комнате, Агнесса оделась и уже на выходе обратила внимание на мягкий золотистый отблеск: платье висело на ширме, аккуратно расправленное и привлекающее взгляд даже в лёгком полумраке.

Поколебавшись, девушка подошла и мягко провела ладонью по нежной ткани. Ни пятнышка, ни единой зацепки – за это она себя мысленно похвалила. Воспоминания о прошедшем вечере возвращались постепенно, но без труда – дав себе зарок не пить, Агнесса не собиралась его нарушать, и теперь со смесью удивления и удовлетворения отмечала, что, вроде бы, держалась вполне достойно среди всех разодетых барышень. Никто не сделал ей замечания – даже Ирина выразила однозначное одобрение, а уж реакция юношей…

Агнесса пошарила в кошельке Ши, который неизменно был пристёгнут к её поясу, и вытащила оттуда подаренное зеркальце. Красивое, безумно дорогое – что бы Фридрих ни говорил, но… должна ли она была отказываться? Как и от подарка Ирины – платья?

«Ты только проснулась и сразу стремишься нырнуть в пучины самоуничижения?» – едко спросил Мельхиор, заставив девушку вздрогнуть.

«При чём тут самоуничижение?»

«Достойна ли ты? Можешь ли ты принять? – глумливо передразнил её демон. – Девчонка, серьёзно? Это безделицы, не стоящие внимания! Я понимаю, если бы тебе кто-то попытался преподнести замок с землями во владение – там уже стоит озадачиться мыслью, что этому „кому-то“ может от тебя понадобиться – но вот это?!»

«Мельхиор, очнись – мир давно стал значительно цивилизованнее, – натянуто рассмеялась Агнесса. – Замки и земли не дарят никому…»

«Да, но всё так же завоёвывают. Разве не об этом была ваша последняя войнушка?»

«Я не политолог и не слишком хорошо знаю её причину, но почти наверняка можно сказать, что она заключалась не в земельных распрях!»

«Не знаешь – так и не говори», – безмятежно откликнулся Мельхиор.

Девушка фыркнула, выйдя из комнаты и тихо прикрыв за собой дверь.

***

– Стало быть, вам нужен твид на мужские костюмы, рост шесть футов, телосложение крупное, два на лето, два на зиму, рост пять и семь футов, телосложение среднее, то же самое; шёлк на платья классического фасона?.. – портной умолк, переводя взгляд с листа, исписанного убористым почерком, на Агнессу и назад.

– Всё верно, сэр, – почтительно кивнула девушка, мягко улыбаясь. – Родителям и братьям с сёстрами. Близнецам и Дамиену, конечно, надо брать с запасом, чтобы можно было пошить на вырост, но с остальными всё должно быть попроще.

При словах «на вырост» мастера слегка перекосило, но он никак это не прокомментировал.

– Хм… признаться, не самое тривиальное обращение. Я не уверен, насколько это соответствует правилам…

Агнесса напряглась, слегка поджимая губы:

– Простите, а какая разница? Если бы я брала отрез ткани на юбку для себя – вы бы отказали мне?

Портной бросил на неё внимательный и острый взгляд:

– Разумеется, нет.

– И вы говорили, что ваша одежда будет существовать и вне стен Университета, – с напором, которого сама от себя не ожидала, продолжала давить девушка.

– Разумеется, да.

– В таком случае я не вижу, отчего бы мой запрос противоречил правилам Университета. Я читала Устав и знаю его наизусть, и могу поручиться, что никаких запретов на этот счёт он не содержит, – отчеканила Агнесса и вздёрнула подбородок, словно ставя жирную точку в дискуссии.

– Что ж… – седовласый мужчина едва заметно повёл мохнатой бровью. – Аргументированно. Полагаю, я могу пойти вам навстречу и организовать всё требуемое количество тканей.

– Благодарю вас, сэр, – выдохнула незаметно девушка, ощущая, как, подрагивая, распускается внутри невидимая пружина – страх, что не получится передать подарок семье, заставил говорить резче, чем обычно, и теперь ей было не по себе.

– Мне нужно время, чтобы собрать всё необходимое. Вы подождёте сейчас, или зайдёте позже? – как ни в чём не бывало поинтересовался портной.

– Я должна идти… так что, наверное, загляну позже, – с толикой сожаления откликнулась Агнесса. – Можно вас попросить упаковать ткани?

– Разумеется, мисс Баллирано. Это подразумевалось, – он растянул губы в любезной улыбке, после чего выразительно указал взглядом на искрящийся лазурью кристалл, стоящий у него на столе. – Семьсот шестьдесят пять маны, будьте любезны.

Девушка, украдкой вздохнув, протянула пальцы и коснулась кристалла, переводя со своего «счёта» нужное количество маны на «счёт» портного.

– Благодарю вас. Подходите, когда вам будет удобно, – кивнул мужчина, даже не став проверять свой кристалл и вновь углубляясь в изучение списка.

– Да, сэр! Доброго вам дня, – неловко махнула рукой Агнесса и поспешно выпорхнула из мастерской.

«А ты молодец. Не растерялась. Могла бы, конечно, выпустить меня – он бы тебе и задаром всё отдал, – но и так сойдёт», – удовлетворённо отметил демон.

«А что такого? Я просто хотела взять ткань… я понимаю, что запрос необычный, но чем это хуже пятичасового объяснения какой-нибудь благородной фифы, что этот оттенок шифона не совпадает с оттенком её изумительных глаз в таком освещении?»

Мельхиор расхохотался:

«Мне-то можешь не объяснять. Я ж сказал – всё правильно сделала. Растёшь, девка. Чую, толк из тебя таки получится – кровь не водица…»

«Если ты про принесённые в жертву деревни и утопление городов в крови – то нет, спасибо, я пас», – с сарказмом парировала девушка.

«Это ты сейчас так говоришь…» – зловеще посулил обитатель Амальгамы и замолк.

Агнесса покачала головой и направилась в столовую – ей нужно было ещё поймать Фридриха до занятий, чтобы передать ману и ему.

Личный счёт таял на глазах, но девушку это особо не тревожило – всё равно маны было слишком много и едва ли она сможет потратить за год оставшееся!

В столовой, увы, Синклера не обнаружилось, а опрошенные парни сказали, что, вроде бы, он ещё не выходил из жилых комнат, так что девушке нужно было пересилить себя и второй раз совершить страшное: постучаться в дверь мужского крыла.

Наверное, это было необязательно. Наверное, она могла бы поймать Фридриха позже – может, на том же самом Испытании, или после. Может быть – высмотреть в холле… но откладывать на потом подготовку «всего-всего» для родных Агнессе почему-то не хотелось, хоть она и допускала, что её поведение несколько иррациональное.

Она стояла на балкончике перед дверью, украшенной табличкой с изображением джентльмена в котелке, и нервно сжимала руки в кулачки, никак не решаясь сделать задуманное.

«Давай я просто выломаю дверь и тебе не нужно будет никуда стучать», – добродушно предложил её милейший Хранитель.

«Ага! А потом с меня будут взыскивать до конца учёбы за стоимость ремонта!»

«Пускай попробуют».

К счастью, дверь открылась сама, выпуская очередного зевающего студента – Агнесса отметила красную повязку второкурсника, – и девушка с безотчётным радостным возгласом преградила тому дорогу:

– Сэр, пожалуйста, мне нужна ваша помощь!

Парень от неожиданности шарахнулся назад, чуть не подавившись воздухом, и несколько раз всё же кашлянул, глядя на неожиданную преграду со смесью испуга и недоумения:

– М-мисс? Простите, чем… в смысле – что я могу сделать? – к его чести – он хотя бы не попытался обойти Агнессу с другой стороны или сразу же сбежать назад, в комнаты.

– Простите, сэр, но вы не могли бы передать мистеру Синклеру, что я жду его здесь? – вежливо улыбнулась она.

– Кому передать?.. кто ждёт? – студент растерянно моргал, машинально поправляя твидовый жилет и тут же нервозным жестом приглаживая топорщащиеся вьющиеся волосы.

«Дай я его тресну, а?»

«Нет!»

Агнесса прижала пальцы ко лбу, на мгновение прикрыв глаза, и улыбнулась как можно мягче, вновь поднимая на него взгляд:

– Меня зовут Агнесса Баллирано. Не могли бы вы, сэр, передать мистеру Фридриху Синклеру, что я жду его здесь. Сейчас.

– Но я не знаю, где он живёт… на каком он курсе? – растерянно уточнил парень.

– На четвёртом, насколько мне известно. Факультет Демонологии, – несколько нетерпеливо сказала Агнесса. – Вы можете уточнить у коменданта.

«Во-о, хорошо, побольше властности в голос – и будет совсем замечательно!»

– Х-хорошо, сейчас попробую, – второкурсник, ещё раз опасливо глянув на девушку, юркнул обратно в дверь, и на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском фонтана внизу.

«Думаешь, я его напугала?»

«Хорошо, если так. В противном случае – ему придётся иметь дело со мной», – кровожадно ухмыльнулся демон.

Ждать, к счастью, долго не пришлось – дверь довольно быстро распахнулась вновь, и на пороге вырос Синклер, за спиной которого с неуверенным видом топтался студент-посыльный.

Выглядел Фридрих немного необычно, но Агнесса быстро сообразила, что это от того, что волосы его, обычно делано-небрежно встрепанные, сейчас были гладко зачёсаны назад, а на кончиках висели капли воды. В остальном же – всё как прежде. Аккуратная одежда, мягкая улыбка, вопросительный взгляд… удивление, если он таковое и испытывал, тщательно скрывалось.

– Мисс Баллирано, приятно встретить вас с утра пораньше, – он галантно поклонился, ничуть не обращая внимания на второкурсника, который пытался протиснуться у него за спиной.

– Мистер Синклер, я прошу прощения за то, что потревожила вас… – смущённо проговорила Агнесса, сделав шажок назад.

– Нет-нет, никакой тревоги! – выставил перед собой руки Фридрих. – Я к вашим услугам в любое время…

Он осёкся, почти что прикусив язык, и чуть ниже склонил голову:

– В общем, к вашим услугам. Что-то стряслось?

– Я… я просто, – девушка стрельнула взглядом ему за спину, но нежелательного свидетеля и след простыл – второкурсник всё-таки улучил момент и сбежал. – То, о чём мы вчера говорили. Про ману.

– Ах, да, – кивнул Фридрих. – Я уже всё передал Кевину.

Агнесса вскинула брови:

– О? Это… мило с вашей стороны, – она неуверенно улыбнулась.

Фридрих, по-своему расценив лёгкую заминку, тоже стушевался:

– Я посчитал, что это будет удобнее, чем передавать деньги вам, чтобы вы передали потом ему, но если вы желаете иначе…

– Нет! – воскликнула она. – Всё… всё в порядке, простите. Мне просто не пришло в голову, что можно обременять вас ещё и таким образом.

– Бросьте, тоже мне – великое бремя, – небрежно повёл рукой Синклер. – Не беспокойтесь, Кевин – человек слова, и непременно доставит всё вашим близким.

Девушка кивнула, смущённо потупившись:

– Да, я не сомневаюсь. Тогда, если позволите, я бы хотела передать вам ману.

Фридрих слегка нахмурился:

– Это совсем не обязательно, мисс Баллирано. Поверьте, это не стоило мне особых усилий…

Пришёл черёд Агнессы хмуриться:

– О чём вы? Мы же договаривались. Я не согласна просто так отнимать у вас деньги! – восклицание получилось чуть более громким, чем она рассчитывала, и девушка тут же прижала руку к губам, испуганно оглянувшись.

Парень вздохнул, покачав головой – хотя Агнесса отметила, что он тоже украдкой глянул по сторонам:

– Как вам будет угодно, мисс Баллирано, – и с этими словами Синклер потянул с шеи цепочку с кулоном, но процесс затянулся – видимо, в какой-то момент застёжка запуталась в мокрых волосах.

– Простите, – глядя на его мучения подалась вперёд Агнесса. – Если позволите – можно не снимать, наверное?

– Я был готов пожертвовать частью скальпа, но если вы не возражаете – то да, можно и не снимать, – со вздохом сказал Фридрих и слегка наклонился к ней, заставив кулон качнуться прямо в подставленную ладонь.

Триста маны перекочевали к Синклеру, а Агнесса старательно разглядывала перламутровую дымку в глубине лазурного кристалла. Во всяком случае, это казалось ей значительно более социально приемлемым, чем смотреть в глаза Фридриха с такого близкого расстояния – но она успела заметить, что те на самом деле не просто серо-голубые, а почти синие, с красивыми светло-серебристыми прожилками. Впрочем, возможно, всё дело в освещении…

– Готово, – констатировала она с некоторым запозданием, и разжала пальцы, выпуская из хватки кристалл.

Фридрих снова улыбнулся ей в ответ, выпрямляясь и ни слова не говоря по поводу задержки, лишь кивнул в сторону столовой:

– В таком случае – могу я предложить вам составить мне компанию за завтраком?

Агнесса радостно кивнула. Есть ей, правда, не особо хотелось, а вот кофе сейчас казался насущной необходимостью.

***

Внутренний двор вновь преобразился, но на сей раз – совсем не так, как во время определения созвучного Дворца для первогодок. Единственной общей чертой был ярко мерцающий купол – Агнесса предположила, что это двойная защита, ведь под лазурной сетью приглушенной радугой переливалась ещё и мерцающая полусфера. Словно невозможная геометрически правильная паутина, в которую какой-то шаловливый малыш выдул мыльный пузырь, а тот взял – и не лопнул!

На тротуар, мощеный чёрной плиткой, водрузили самые настоящие трибуны, где с комфортом разместились все желающие – хотя Виленская и ворчала рядом, что могли бы расщедрится на нормальные кресла, а не подсовывать под благородные zadnicy обычные деревянные скамьи. Несмотря на такой вопиющий недостаток, желающих всё-таки нашлось довольно много. Почти все.

– Так здорово, что студенты пришли поддержать Кевина на Испытании! – довольно сказала Агнесса, вертя головкой по сторонам.

– Врага стоит знать в лицо, – внезапно хрипло пробасил Макмиллан, сидящий на скамье за спинами у девушек.

Агнесса непонимающе посмотрела на него, оглянувшись:

– Прости?

– Все эти слухи… Сандерс страшный, Сандерс – второй Блэк, Сандерс – могучая «девятка», не стоят и выеденного яйца, пока не увидишь своими глазами его мощь. Многие здесь, я уверен, даже не представляют, каков же в деле страшный магистр Сандерс, – несмотря на ровность и размеренность тона, девушка готова была поклясться, что в голосе Томаса слышалось напряжение – ведь он-то точно видел!