Текст книги "Рождённый из слизи и Тьмы (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Тряхнул головой, отбиваясь от совершенно не уместных в данной ситуации воспоминаний.

Личность Каина многое во мне изменила. Я стал жёстче, решительнее, более резок в своих поступках и мыслях. Мне нравилось это преображение. Главное совсем не оскотинится до уровня Каина.

Экипаж ехал мягко, я предавался размышлением, даже в какой-то момент задремал и именно тогда нечто большое и громкое шлёпнулось на крышу экипажа. Затрещали доски, умирая вскрикнул кучер, левую дверцу вырвало и в тесноту салона влетела растрёпанная, но очень злая суккуба в демонической форме. Я едва смог увернутся от направленных мне в горло когтей, такой стремительной была её атака. И это я – вампир, который куда быстрее суккубы!

– Каин! – прошипела-провыла та, продолжая тянуться к моему горлу в то время, пока я удерживал её руки за запястья.

Сил в Каре тоже отчего-то прибавилось. Я с большим трудом сдерживал напор. В добавок от суккубы несло немытым телом, гнилью и ещё чем-то омерзительно мерзким, резко ударившим по нежному обонянию вампира.

Испугавшиеся лошади понесли, экипаж рванул по улице. Вся моя охрана внезапно куда-то делась. На задках стояли наилы, они первые должны были прийти мне на помощь.

По плану суккуба даже добраться до меня не должна была успеть. Она нужна живой, а я мог случайно натравить на Кару Тьму. Вернее, Тьма могла решить, что я нуждаюсь в её помощи и перехватить контроль над телом. Про эту свою особенность я не рассказывал братьям, они так и считают, что я полностью её контролирую.

– Где Маркус? – пыхтя от напряжения, спросил я.

– Сдох! – выкрикнула Кара. – Ты тоже сдохнешь!

В этот самый момент кто-то сильный одним рывком сдёрнул с меня пылкую суккубу, да с такой силой, что та пробкой шампанского вылетела из экипажа. В последний момент Кара уцепилась когтями за створку, прорезав дерево на пару сантиметров, но второй мощный рывок окончательно избавил меня от незваного попутчика. В створке остались торчать лишь несколько когтей.

Снова раздался грохот, видимо, суккуба во что-то врезалась.

Я перевёл дух. Откуда в ней столько сил? Я аж вспотел от напряжения.

Поднялся, выглянул из всё ещё несущегося по улице экипажа и спрыгнул на дорогу. Лошади понесли карету дальше, а я поспешил к месту схватки.

Меня от суккубы спас Первый. Третьего видно не было и, кажется, я знаю, что с ним случилось. Первый тоже не продержался долго: пришедшая в себя после удара о каменную стену дома суккуба, прямо у меня на глазах голой рукой пронзила грудь ниала и вырвала его сердце. Искусственный вампир тут же распался прахом, а Кара повернулась в мою сторону.

Где же братья?

Зато я смог как следует рассмотреть во что превратилась Кара после знакомства с осколком божественного копья. Я даже пожалел, что оно раскололось на довольно мелкие фрагменты, нож из его лезвия мне бы сейчас не помешал. Но у меня был лишь осколок, висящий в виде кулона на шее…

Точнее висел. Я с беспокойством ощупал грудь и ничего там не нашёл. Видимо, тварь сорвала, пока мы боролись.

Кара пребывала в демонической форме, но растеряла весь свой лоск: чешуя поблекла, частично отвалилась и покрылась в тех местах воспаленными язвами, истекающими гноем. И таких мест хватало, чтобы моё прошлое восхищение демоницей сменилось на брезгливость, смешенную с жалостью.

Волосы торчали нечёсаными клоками, как будто суккуба переболела лишаём. Когти кровоточили, пары не хватало – их она оставила в экипаже. На животе серо-бурым воспалёнными бугром выделялся зарубцевавшийся шрам. Крылья висели за спиной двумя облезлыми тряпками.

Не слабо её подкосил маленький осколок.

Хотя я прекрасно помню насколько это больно, когда осколок внутри. Даже с учётом того, что Тьма изолировала его, создав вокруг осколка некую оболочку, я чуть не сдох. Божественный артефакт всё равно продолжал травить моё демоническое тело, пока его не вытащили.

Суккуба должна была выцарапать его довольно быстро, тем не менее изуродовал он её знатно. Уже этого хватит, чтобы злиться на меня. Внешность суккубы – её хлеб, хоть в военное, хоть в мирное время.

Кара тяжело дышала, по её лицу катился пот, стояла она чуть согнувшись и присев, будто у неё болит живот. И только глаза светились безудержной яростью.

Пару секунд мы смотрели друг другу в глаза, затем по телу суккубы прошла мышечная дрожь, лицо отразило муку, она завизжала, будто её режут заживо и бросилась на меня.

Я был готов ответить, но тут откуда-то сверху прилетела ловчая сеть. Суккуба моментально в ней запуталась и рухнула, не добравшись до меня десятка метров.

Сеть спеленала Кару, превратив её в куколку бабочки, однако суккубу это не остановило: «куколка» задёргалась, надрывно заорала, каким-то чудом сумев порвать звенья сети и упорно поползла ко мне. От её рук валил дым, запахло палёной кожей. Ловчая сеть охотников непростая, в неё вплетены серебряные нити.

Хлопнуло. Спустя секунду суккубу накрыло второй сетью.

Звук тетивы мощного арбалета ни с чем не спутать.

Я задрал голову. С одной из крыш мне махнули рукой. Там стояло двое братьев, держа в руках по здоровенному арбалету.

Одноразовое оружие. Неудобное. Зато его при желании и смекалке можно зарядить чем угодно.

– Наконец-то, – негромко произнёс я с недовольством, при этом улыбаясь и махнув братьям в ответ.

– Я убью тебя, Каин! – не успокаивалась суккуба – она всё ещё рвалась на свободу, костеря меня на чём свет стоит и обещая жуткую смерть.

Я её не особо слушал, заинтересовался только услышав о том, какие кары меня ждут, когда придёт ОН. Её наградят за верность, а меня заставят умирать в жутких муках. Она сама будет меня пытать.

Тут в Кару прилетел дротик со снотворным и суккуба почти сразу заткнулась.

Братья-охотники налетели, как стая саранчи. Улицу немедленно перекрыли, суккубу погрузили на телегу и увезли. За мной тоже прислали новый экипаж. Только повезли не в штаб-квартиру Братства, а доставили именно туда, куда должны были – на судейскую площадь. Я аж перестал думать: кто такой этот ОН. Всю дорогу голову ломал. Ещё один высший?

На заднем дворе судейской площади всё было готово для казни: стояло два столба, обложенные облитым маслом сухим хворостом, к столбам, прочными цепями с добавлением серебра, приковали измученных и покалеченных обнажённых суккуб.

Я вышел из экипажа, в первый момент не поняв, что тут делаю. Потом увидел брата Бруно и подошёл к нему.

– Молодец, – с радостной улыбкой похвалил тот и хлопнул меня по плечу. – С почином тебя!

– Что мы тут делаем? – уточнил я. – Разве казнь не отменили? Мы поймали суккубу.

– С чего это? – удивился брат Бруно. – Суккубу мы допросим и так. Она, конечно, привязана к своему выводку, но понимает, что живыми их всё равно не отпустят. Так что, давай, закончи дело, – и охотник указал на столбы.

Я посмотрел туда и снова повернулся к брату Бруно.

– Мне нужно поговорить с суккубой. Она сказала, что убила Маркуса.

– Выясним. Брат Литий может разговорить даже камень. – пообещал охотник и поторопил меня: – Не тяни, брат Каин. У меня ещё много дел сегодня.

Несколько секунд я тупо смотрел на Бруно, словно ожидая, что охотник улыбнётся, скажет, что это шутка и мы все весело посмеёмся. Но нет, это была не шутка.

Впрочем, я уже говорил, что моё мировоззрение сильно изменилось под влиянием эгоистичного подонка Каина, так что, кивнув, сделал пару шагов к столбам и остановился.

– Я должен что-то сказать? – обернувшись, спросил у охотника.

– Если желаешь. Им уже зачитали приговор.

В нескольких метрах от столбов стояла пара братьев, они следили за суккубами и поддерживали огонь в небольшой жаровне. Стоило мне подойти к ним, одни из братьев, поднял с земли незажжённый факел, сунул его в жаровню и, когда тот вспыхнул, протянул мне.

Я принял пылающий факел и обошёл столбы, поджигая у каждого хворост с нескольких сторон. Так быстрее займётся. Видел в кино.

Сухое промасленное дерево вспыхнуло в момент. Огонь начал жадно пожирать топливо, всё ближе подбираясь к измученным телам демонических отродий.

Огня они не боялись. Они родились и жили в мире, где огонь главная стихия. Вернее, их предки. Эти суккубы всю жизнь прожили в мирном Эдинбурге.

Я поймал взгляд одной из суккуб. Там читалась ненависть и обещание. Вторая, кажется, к этому времени уже была мертва. Я прислушался, но так и не услышал её сердцебиения.

Повезло ей.

Закинув факел в костёр, я отошёл к братьям. Вскоре раздались крики боли суккубы.

Кричала она недолго. Вскоре крики перешли в хрипы, потом и вовсе затихли.

Брат Бруно не стал дожидаться, когда огонь прогорит окончательно. Ещё раз, теперь уже молча, похлопал меня по плечу и позвал за собой. Мы погрузились в привёзший меня экипаж и отправились в Братство.

По дороге молчали. Брат Бруно смотрел в окно и довольно улыбался. Я тоже смотрел в окно и пытался понять, что чувствую после казни суккуб.

Выходило – ничего. Не было ни моральных терзаний, ни даже капли сожаления. Вот такой вот я стал чёрствый.

По прибытии в Братство, брат Бруно немедленно отправился в допросную. Я последовал за ним.

Охотник, было, открыл рот, чтобы отослать меня, но я упёрся:

– Я должен знать, где мой брат!

– Хорошо, – согласился тот. – Но ты никуда не лезешь и вообще не показываешься ей на глаза.

Дождавшись подтверждающего кивка с моей стороны, мы отправились в подвал здания. Слава Тьме, не на самый нижний уровень, где нынче безрезультатно пытались починить божественный артефакт. На пару этажей повыше.

Чем ближе подходили, тем неспокойнее мне становилось. Если суккубу допрашивали, должны быть крики. Кара бы точно, если бы не визжала от боли, то посылала всех и каждого отборной матерщиной. А тут – тишина.

Может спит ещё? А охотники ждут брата Бруно, чтобы приступить к расспросам.

Увы, не ждали. И не пытали.

Суккуба была мертва.

Висела распятой на чём-то вроде креста с двумя поперечными балками в виду буквы «Х» и не дышала.

Я прислушался в надежде услышать сердцебиение, но его не было.

– Твою-то мать! – выругался брат Бруно и рявкнул на брата Лития: – Что тут произошло? Кто позволил?!

– Она сама, – не растерялся брат Литий и пояснил: – Тварюга проснулась в дороге. Пришлось вкатить ей ещё одну дозу. Она после первой должна была спать не меньше четырёх часов. А тут и часа не прошло. Вторая доза тоже надолго её не успокоила. Еле успели привязать. Так она две цепи порвала. И ловчую сеть. Чуть брату Оршену горло не вспорола. Очень быстрая и сильная тварь. Суккуба такой быть не должна. Думаю, она приняла что-то усиливающее её возможности. А ты сам знаешь, какие последствия у таких средств. В общем, минут тридцать она ещё билась, орала, выла и проклинала нас, особенно часто доставалось брату Каину, – охотник скосился на меня. – Потом внезапно захрипела, выгнулась, аж кости вывернула из суставов и затихла.

– Плохо, – раздосадовано произнёс брат Бруно.

– Она что-нибудь сказала? – с надеждой спросил я.

Брат Литий отрицательно покачал головой.

– Даже ничего спросить не успели.

Я скрипнул зубами. Вот же! Ну как так-то?! Как я теперь Маркуса найду?

Если он, конечно, жив. Да даже, если Кара не соврала, нужно найти тело или то, что от него осталось и похоронить.

Я с ненавистью глянул на мёртвую суккубу, развернулся и вышел из допросной. Поднялся наверх, заняв место в столовой. Сел подальше от всех и уставился в столешницу, будто на той был написан смысл жизни.

Говорят, безвыходных ситуация не бывает. Ну, не гадалке же мне идти, чтобы узнать местоположение брата.

Хотя, может и стоит сходить. Вдруг поможет?

Только там, либо шарлатанки, либо такие же демонические отродья, какой была Кара. Я их всех выведу!

На стол передо мной встала парящая кружка с горячим напитком, заменяющим наш чай. Какие-то травы, ягоды. С пакетиками не сравнишь. Вкусный напиток.

Я поднял взгляд от столешницы и узрел брата Бруно.

– Ты своей кислой рожей портишь весь боевой дух братьям, – сказал заместитель главы Братства.

– Могу бегать, махать руками и смеяться, как дятел Вуди, если это поможет поддержать боевой дух, – съязвил я.

– Кто такой дятел Вуди? – заинтересовался охотник.

Я поморщился. Сильно расстроился, раз такую глупость ляпнул. Не стоит братьям знать, что я пришелец из другого мира.

– Не важно, – обхватив ладонями принесённую охотником кружку, буркнул я.

Брат Бруно подсел за стол напротив меня.

– Я знал, что узы вампиров довольно крепкие, но не думал, что…

– Нас мало, – отпив горячего травяного чая, перебил я. – Если не будем держаться друг друга – станет ещё меньше. Та же суккуба до последнего защищала свой выводок. Чем мы хуже суккуб?

– Здесь, пожалуй, соглашусь. Но ведь не все из вас такие… мирные. Те же гули, которые в голодный год жрут собственных отродий.

Я с насмешкой посмотрел на охотника.

– А как же матери, которые за пару монет продают собственных детей в бордели? Или дети, убивающие родителей ради наследства? Убийцы, насильники, торговцы дурманом? Да, мы отродья, но мы такими родились – это в нашей крови, в нашей памяти и инстинктах. А, вы, люди? Чем обоснована ваша жестокость? Иногда начинаешь задаваться вопросом, кто из нас большие звери: вы или мы?

– Ну, не все же люди такие, – высказался брат Бруно, встав на защиту своего вида, но тут же умолк и тихонько рассмеялся: – Уел. Я понял, что ты имеешь в виду.

– Тогда, может у вас есть идеи, как мне теперь найти брата?

– Вообще-то есть. Но это разговор не для этого места. Прогуляемся?

Конечно я согласился!

Глава 18

Те причины, по которым я так сильно хочу найти Маркуса и которые назвал брату Бруно, не самые главные. Меня больше терзало то, что я уже потерял сестру в прошлом, родном для меня мире. До сих пор не знаю, один ли убился на том проклятом пешеходном переходе или машина сбила нас вместе с Ксюшей. Поэтому терять кого-то из близких здесь я не намеривался. Я ощущал дикую ответственность за младшего, за которым снова не смог уследить. По факту, именно я виноват в том, что с ним случилось. Не посылай я его к суккубе, она бы и не тронула брата.

Но, надо признать: Маркусом было очень удобно пользоваться – тот Каину никогда не отказывал.

Интересно, как бы себя на моём месте сейчас вёл настоящий Каин? Волновался за брата?

Может, и волновался.

Вот с Братством у него вряд ли что-то сложилось, не тот характер.

Хотя, Каин и не попал бы в ту ситуация, которую создал я.

Наверное.

Мы вновь пришли в кабинет главы Братства.

Брата Руфуса на месте не оказалось, только его питомец шебуршался в клетке, но при виде нас притих, только чёрные бусинки глаз осторожно выглядывали из домика, сделанного из корявого пня.

– Подождём, – произнёс брат Бруно и, подавая пример, первым сел за стол.

– А если в двух словах? – нетерпеливо спросил я, подходя к клетке.

– В двух не получится. И не трогай Шалуна, а то палец откусит.

Совать пальцы в клетку я предусмотрительно не стал. Тем более зверёк распушился, как самый обычный кот, став визуально в два раза больше и агрессивно шипел на меня.

– Шалун никого не признаёт, кроме Руфуса.

– Да я и не претендую, – ответил я, отходя от клетки, где сразу прекратилось шипение и уселся напротив охотника. – Долго ждать?

Ответить брат Бруно не успел: открылась дверь и вошёл брат Руфус в сопровождении Архонта.

Я на автомате поднялся – всё же школьные и институтские годы не прошли даром, – за что удостоился одобрительных взглядов от деда и главы Братства.

– Хорошего ты парня воспитал, – сказал брат Руфус, обращаясь к Архонту. – А то нынешняя молодёжь никого в счёт не ставит. Нет для них авторитетов. Даже среди моих обалдуев. Деньги, женщины и выпивка – больше ничего в голове нет. Эххх… – расстроенно вздохнул глава Братства.

– Хорошего, – смотря на меня с лёгким прищуром, подтвердил Архонт, закрыл за собой дверь и с лёгкой насмешкой проговорил: – Так понимаю, ты позвал меня поговорить не о нравах современной молодёжи.

– Не совсем, – отозвался брат Руфус, занимая своё место за столом. – Присаживайся, разговор будет долгим. Начнём с того, что, мы, кажется, нашли кончик той ниточки, которая ранее оборвалась в поместье Альдарун.

– Мне не нравится слово «кажется», – недовольно отметил Архонт. – Тут, или нашли, или нет.

– Там всё не так просто, – произнёс брат Руфус.

– Жизнь вообще непроста. И несправедлива.

– Ты так и будешь меня перебивать или дашь рассказать? – разозлился глава Братства.

Архонт закатил глаза, откинулся на спинку стула и сделал кистью что-то вроде «валяй».

Они общались так, будто полжизни дружили, а не только вчера заключили мирный договор. Старики, что тут скажешь? Точнее, старые прожжённые интриганы.

– Как вам должно быть известно, – начал брат Руфус, – по официально версии в поместье взорвался нестабильный божественный артефакт…

– Удивлён, что на это купились. – снова влез Архонт, даже хихикнул. – Особенно журналюги.

Глава Братства хлопнул раскрытой ладонью по столу. Да так хлёстко и громко, что мы с братом Бруно аж вздрогнули, а древний пердун даже глазом не повёл. Лишь с укором произнёс:

– Руфус, у меня слишком много дел, чтобы выслушивать всю предысторию. Давай ближе к делу и желательно в двух словах.

Брат Бруно при этих словах скосился на меня и улыбнулся краешком губ. Не, а чего действительно тянуть?

– Тебе бы самому не мешало поучиться манерам у внука, – раздражённо выдал брат Руфус, но быстро успокоился: – Ладно. К делу, так к делу. Если в двух словах: некая группа аристократов решила сменить нашего славного императора. А, поскольку, тот крепко сидит на своём троне, они нашли себе тех помощников, которые давно точат зуб на род Валиорис.

Я громко хмыкнул, чем привлёк внимание всех.

– Что-то не так? – спросил Архонт.

Отрицательно качаю головой, внутри же испытываю ощущения, что попал в бульварное фэнтези. Хотя всё правильно: если я не спаситель мира, не избранный, то обязательно должен был вляпаться в какой-нибудь заговор.

– После уничтожения поместья, многие ниточки оборвались, – продолжил брат Руфус, мельком глянув на меня. – Но мы всё же смогли кое-что найти.

Я снова непроизвольно хмыкнул.

– Каин! Если есть что сказать – говори. – отчитал дед, как будто сам минуту назад не раздражал охотников.

– Да мне просто стало интересно, почему это обсуждается с нами, а не с братьями? Или вообще – с императором.

– Ты теперь тоже один из нас, не забывай, – добродушно, но назидательно произнёс брат Бруно.

Я хмыкнул в третий раз.

– А если серьёзно? – предложил я и с намёком напомнил: – Мы ложь чуем, как барбос колбасу, не забывайте.

Братья переглянулись. Они как будто переговаривались без слов. Полагаю, давно знают друг друга.

– А мальчик-то прав, – усмехнулся в это время древний вампир.

Брат Руфус по-старчески пожевал нижнюю губу и неохотно признался:

– Это неприятная тема, но мы с Бруно считаем, что тлетворное влияние демонических отродий проникло в Братство. Поэтому мы сейчас разговариваем с вами, а не с ними.

«Вот это поворот!» – выражение прямо напрашивалось к моменту, но смолчал, тема больно серьёзная.

– Несмотря на то, что вы те, кто вы есть, в данный момент вам я доверяю больше. И прошу помощи. Кто-то проводит демонов на наш план. Такие знания в домашней библиотеке не найдёшь. Я уверен гнойник здесь, – брат Руфус постучал пальцем по крышке стола. – И я его найду.

– В Эдинбурге проживают довольно древние фамилии, у них могли остаться запрещенные книги. Скажу больше, точно остались, – отчего-то принялся защищать Братство дед. – Но ты так уверенно говоришь о крысе здесь. Значит, есть на что опираться, я прав?

– Прав, – кивнул брат Руфус. – Из хранилища пропали несколько опасных предметов. Никто кроме своих их взять не мог.

– Любопытно каких? – Архонт, как видно, сильно заинтересовался данным вопросом, даже вперёд подался.

Тут слово взял брат Бруно:

– Зеркало. Небольшое. С ладонь. Мы так и не разобрались для чего его использовали. Так же пропали демонический нож и вечная свеча.

– Ух ты! – изумился Архонт. – Свеча-то как у вас оказалась?

– Долгая история, – поморщился брат Руфус, будто лично участвовал в её добыче и было это очень неприятным воспоминанием.

Про зеркало и оружие, созданное на божественном или демоническом планах, я кое-что знал, а вот про свечу слышал впервые, поэтому попросил пояснить.

– Если такую зажечь, – объяснил Архонт, сплетя перед собой на столе руки в замок, – она создаёт вокруг себя барьер, внутри которого полностью останавливается время для всех, кто в него попал. На того, кто держит свечу в руках, остановка времени не влияет. И хорошо, что барьер ставится стационарно, но и так многое можно натворить.

– То есть, если зажечь свечу, к примеру, рядом с тем же императором… – задумчиво проговорил я.

На меня тут же уставились три офигевшие пары глаз. Видимо, такой вариант им в головы не приходил, ведь до императора ещё добраться надо. Для меня это, к примеру, не проблема, если Тьма поможет.

– Я лишь предположил, – пожал я плечами. Сам же думал о зеркале. У меня это больная тема по понятным причинам.

Не знаю, сможет ли какая дрянь пролезть к нам через карманное зеркальце… Лучше бы не смогла. Я помнил выражение морд демонов. Помнил ту ненависть и злобу.

Думаю, всё же Тьма не собиралась открывать никаких Прорывов, наоборот, хотела предупредить, предостеречь. Жаль, что делала она это так непонятно. Неужели трудно было сказать? Или написать? В крайнем случае показать в картинках? Я люблю шарады. Как-то мне выпало показывать слово «хренотень». Ничего, показал, даже угадали.

Дед с братьями принялись активно мусолить подкинутую им тему убийства императора, так что какое-то время я был предоставлен сам себе. Когда устал слушать стариков, бросил короткий взгляд на Архонта и громко произнёс:

– Мы поможем. Что от нас требуется?

В комнате разом наступила тишина, обсуждение прервалось и на меня посмотрели с удивлением, будто только сейчас вспомнили о моём существовании.

В итоге оказалось, что готовить операцию по выявлению предателей и спасению императора силами двух человек и двух вампиров довольно утомительное дело. И явно оно не закончится ничем продуктивным. Нужна была помощь. Всё упиралось в то, какое количество братьев «подверглось тлетворному влиянию демонических отродий». Или, скорее, влиянию денег и иных благ.

Если таких один-два – это не так страшно. А если каждый второй?

В одном Эдинбурге и окрестностях на постоянной основе в Братстве служило чуть больше двух сотен охотников.

Не такая большая сила по факту, но подгадить они могли знатно. Всё надо было делать тихо и осторожно, чтобы раньше времени никто не прочухал. Иначе столицу ожидает бойня. Демоны и их приспешники не будут сидеть сложа руки, ожидая наших действий, они уже на шаг впереди.

А если брать предателей человечества по всей стране? Уверен, таких будут тысячи. Люди слишком алчны и глупы, чтобы не польститься на блеск золота и вкус власти. Некоторым плевать на кого работать, лишь бы платили. Некоторые даже не подозревают на кого работают.

В общем, мрак какой-то. Беспроглядный. Уж молчу про аристократов, жаждущих посадить себя или своего человека на трон императора.

Брат Бруно и Брат Руфус смогли уцепить пару ниточек, ведущих от погибших в поместье Альдарун аристократов к их пока ещё живым сторонникам. Что-то на допросе рассказали суккубы, что-то было получено по средствам слежки и осторожных расспросов. Делали это доверенные люди главы Братства, не имеющие никакого отношения к охотникам. Этакие частные детективы этого мира.

Может, они и Маркуса найдут? С каждым прошедшим днём я всё больше терял надежду найти его живым.

Теперь надо было убедиться в реальной причастности выявленных вредоносных элементов к деятельности демонопоклонников. А сделать это тихо, так, чтобы никто ничего не заметил – та ещё головная боль. Аристократы всегда на виду, у них полно охраны, слуг, домочадцев, которые легко могут помешать, поднять тревогу и сорвать все планы.

Не вызывать же их на задушевный разговор в Братство?

В итоге пришли к выводу, что со своими подчинёнными начальство Братства будет разбираться само, нам же нужно помочь в части допроса аристократов. Брать их надо ночью, прямо из постели. Это единственное время, когда данные граждане более всего уязвимы. И делать это придётся мне.

Архонт вспомнил, как я лихо ходил во Тьме сквозь закрытые двери. Братья тут же идею одобрили. Меня, конечно же, никто не спросил. Хотя я был не против. Только напомнил, чтобы после этого буду дико голодным и злым. К тому же не факт, что смогу кого-то протащить с собой. Ни разу же не пробовал.

Как оказалось – могу. Тьма тоже откликнулась без проблем, видимо, уже передохнула.

Эксперимент был проведён, как говорится, не отходя от кассы. Не скажу, что протащить брата Бруно сквозь стену в смежное помещение было просто. Непросто это было. И весьма энергозатратно. Но если меня постоянно подбадривать свежей кровью, думаю, справлюсь за пару ночей.

Всего братья нашли семнадцать концов ниточек, то есть семнадцать аристократических родов приняло участие в заговоре против трона. Теоретически. Так-то их могло быть куда как больше. Но даже в тех семнадцати брат Руфус и Бруно не были до конца уверены – в каждой семье бывают паршивые овцы. Участие одного молодого дурака, которому запудрили голову, не значит, участие остальных членов семьи в заговоре.

Применять силу к допрашиваемым нельзя, на них не должно остаться, ни синяка, ни ссадинки, иначе нас сразу запалят и даже у невиновных появятся вопросы. Поэтому допрос будет проходить по средствам применения чего-то вроде экспресс сыворотки правды. Заодно выясним, затесались ли среди многочисленной аристократии Эдинбурга потомки демонов или просто говнистость людей переросла все допустимые пределы.

Архонт говорил, что проверял всех аристократов Эдинбурга, когда перебрался в город две сотни лет назад и кроме вампирских родов никого не выявил. Имеется в виду в верхушке власти, по низам их полно бродит – те же гадалки, торговцы, владельцы увеселительных заведений. Брат Бруно не зря говорил, что демонических отродий в Эдинбурге столько, что они с лёгкость за ночь смогут захватить город.

Сейчас, на всяких аристократических сборах и балах Архонт тоже украдкой присматривает за аристо, чтобы никакая тварь не пролезла в благородные ряды. Те же вампиры с лёгкостью могут менять внешность.

На демонов и их отродий никакие зелья, эликсиры и прочие сыворотки не действуют, поэтому их пытают, режут, выдирают ногти и всё прочее в таком же духе. Зато всё это великолепно работает на людях.

Братство знает много разных рецептов, как разговорить допрашиваемого. Правда, большинство из них имеют неприятные последствия: то сыпь вылезет по всему телу, то во рту появится мерзкий привкус тухлых яиц, а то и вовсе смерть наступит.

Сейчас дело касалось выживаемости всего мира людей, поэтому охотники намеривались использовать самые мощные средства. Эта смесь не оставляла никаких следов, вот только вероятность сдохнуть после её принятия – пятьдесят на пятьдесят. И приятный бонус – принявшему её наглухо отбивает память о последних часах жизни. Человек превращался в этакую сомнамбулу, не понимая где он и кто он. Поэтому поить господ возможных заговорщиков буду я, прямо в их тёплых постельках, а на утро человек будет помнить только то, что вечером лёг спать.

Ну и отвечать такой будет только на чётко поставленные вопросы, без фантазии и отхода от заданной темы. Спросили тебя: какого цвета трава? Получи ответ: зеленого. Придётся братьям помучиться, опрашивая подозреваемых. Но так-то список основных вопросов они уже подготовили.

Ну, а если помрёт кто-то через пару дней от сердечной недостаточности… Ну так, нервная жизнь у светского общества, вот сердечко и не выдерживает, что тут поделаешь?

Так что, если среди допрашиваемых найдётся невиновный, увы и ах. Дело мировой важности. Потери тут неизбежны. У меня дома это называлось – сопутствующие потери.

Акция планировалась на эту ночь, поэтому я собирался по приезду домой хорошенько выспаться, начав дремать уже в экипаже. Но не тут-то было! Архонт не дремлет.

– Что думаешь? – спросил древний пердун.

Я ответил, не открывая глаз. Все эти разговоры и разработки планов по спасению миру – сильно утомляют. На кой демон я вообще полез во всё это? Это же по-ли-ти-ка – самое злобное, грязное и мерзкое, что только придумали люди.

Надо было брать Милану и валить за город.

Интересно, планы по уничтожению мира тоже так тяжело идут?

– А что тут думать? – ответил я деду. – Мне здесь жить. Значит придётся защищать свой дом и свою семью.

– Я про то, что нас могут использовать для личных интересов Братства, – пояснил заданный вопрос Архонт.

– Ты почуял ложь в их словах? – я всё же открыл глаза и устало посмотрел на деда. Да, моего деда. Теперь он тоже моя родня. Хоть и думал так ранее, только сейчас полностью это осознал.

– Не почуял.

– И я не почуял. Ну не два же мы дурака, – сообщил я и закрыл глаза: – Даже если используют – главное не дать демонам организовать новый Прорыв. Остальное я как-нибудь переживу. Всё, я спать.

Архонт помолчал пару минут, я уже и задремать успел, когда древний вампир тихонько произнёс:

– Впервые почувствовал гордость за внука.

– Что? – встрепенулся я, не поняв: мне это приснилось или нет?

– Отдыхай, – посоветовал дед. – Ночь будет сложной.

И он оказался прав, хотя я и так знал, что будет сложно. Допросить предстояло изрядное количество людей и было на это всего две ночи – главы Братства торопились. Кто знает, когда гнойник лопнет? Возможно, мы уже опоздали и завтра на мир обрушится армия жаждущих крови и смертей демонов.

Чтобы ускорится, было решено одновременно допрашивать по три человека. В связи с чем в ночь мы выехали на трёх чёрных каретах без опознавательных знаков, взятых на прокат. По городу довольно много таких ездит, так что внимания они особо не привлекут. На козлах сидели ниалы, в салоне, вооружившись запасом отравы, которая развязывает людям языки, ожидали подопечных брат Бруно, брат Руфус и мой дед.

Я выезжал с Архонтом, позже по очереди пересяду к братьям, и так по кругу, пока не наступит утро. У каждого из них было два часа на допросную деятельность, а там скольких успеют расспросить.

Пришлось снова пить кровь Архонта, а ему мою, чтобы на всякий случай присматривать друг за другом.

Места встреч, резервные точки и прочие детали плана были мной изучены и накрепко запомнены. Самым тяжёлым во всём плане оказалось оставить Милану дома. Девушка, узнав о предстоящей операции, порвалась в бой. Амазонка, блин! Валькирия! Еле уговорил. И всё равно жена на меня сильно обиделась.

Первым мы посетили некого графа Орландо Париса, проживающего в довольно большом по городским меркам особняке с приличным по размерам садом. Тут он даже фазенду Архонта переплюнул.