Текст книги "Рождённый из слизи и Тьмы (СИ)"

Автор книги: Марина Ночина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Ах да, чуть не забыл. Отец Миланы тоже занимал должность при дворе, только куда менее эффектную, чем дед – он был министром образования. Неплохо, но не ему тягаться в ресурсах с советником императора.

Последним промелькнули мысли Каина, который тоже не любил тестя. Каин видел в Моргане склочную бабу с подобающими ужимками и замашками.

– Не помещаете, – после долгих секунд молчания, наконец, в манере Каина ответил я: – Тоже устали от всеобщего счастья?

– Другого я от тебя и не ждал, – поджал губы Морган. Реально по-бабски. – До сих пор не понимаю свою дочь.

– Вы сюда ругаться пришли? – отбросив память Каина, переключился я на себя. – В таком случае не портите настроение своей дочери хотя бы сегодня.

– Ух ты! – удивился Морган. Скорее даже восхитился. – Какие громкие слова! И от кого?

Почему-то захотелось его убить. Прямо здесь и сейчас. Растереть в пепел и пустить по ветру. Аж кулаки сжались и зубы скрипнули. Такое навязчивое чувство, которое я с трудом переборол. Всё-таки отец Миланы. Она меня после такого точно не простит.

Переборол и сам себе удивился. Это ведь снова были не мои эмоции. Это Тьме отчего-то не понравилось отношение вампира ко мне. Каину было плевать на мнение тестя.

Может, об этом говорил Архонт? Найти способ контролировать Тьму. Похоже, для меня этот способ – Милана. Стоит о ней подумать, и я моментально успокаиваюсь, потому что в жизни себе не прощу, если с ней и, что уж там – с моим ребенком, – что-то случится. То ли инстинкт какой-то вампирячий проснулся – типа папы-защитника, то ли у меня в голове что-то всё же переклинило.

Зато настроение моё резко улучшилось. Я довольно улыбнулся и даже поклонился Моргану.

– Благодарю, лорд!

Лицо тестя вытянулось в изумлении и он, вновь по-женски, недоумевающе захлопал глазами.

– Ч-что?

– Вы мне очень помогли, лорд Хельпатро! – продолжая скалиться в улыбке, сообщил я тестю и направился обратно в бальный зал.

Моргана в ту ночь я больше не видел и что он хотел, так и не узнал.

Бал закончился часа в два ночи, но довольные гости не спешили расходиться. Вампиры не часто собираются все вместе, им всегда есть что обсудить, заключить свежие договора и подтвердить старые союзы. Благо, нам с Миланой присутствовать при этом было не обязательно. Мы поднялись в её комнату и, как были в костюмах, завалились на кровать. Милана просто светилась от счастья. Я сам не мог сдержать улыбку, смотря на неё.

– Устала? – спросил, валяясь на спине в позе звезды – кровать у девушки была приличных размеров. Сейчас мы даже не касались друг друга.

– Нет, – покачала головой она и повернулась на бок, смотря на меня. – Но меня весь вечер терзает один вопрос.

– Какой? – я тоже перевернулся на бок, подперев голову рукой.

– Что такого ты сказал моему отцу? Я его таким растерянным никогда не видела. Как будто ему сказали, что это не я жду ребёнка, а он.

– Да ничего особенного. Просто поблагодарил, – пожал я плечами.

Милана несколько секунд смотрела с полнейшим недоумением, глупо хлопая глазами, потом расхохоталась.

– Каин? Поблагодарил? – захлёбываясь смехом, выговорила девушка.

Смеялась она долго и настолько искренне, что я просто не мог на неё злиться. Хотя тут Милана была права – Каин ни в жизни никого не благодарил. Представляю какой разрыв шаблона случился у её отца. И это я ещё не рассказал, что кланялся ему.

Мысленно хохотнув, тем не менее напустил на себя обиженное выражение.

Милана, когда его увидела, рассмеялась пуще прежнего.

– Ты неподражаем, – немного успокоившись, заявила она, поднялась с кровати и, всё ещё посмеиваясь, направилась в ванную.

У дверей остановилась, обернулась и лукаво спросила:

– Не хочешь помочь мне снять платье? Боюсь, одна я не справлюсь.

Как я мог отказать?

Когда уставшая, но довольная Милана уснула, я тихонько выбрался из постели и прокрался в коридор. Очень не хотелось, чтобы она последовала за мной. Ей не стоит знать, что Маркуса похитили. Милана и так спрашивала во время бала – где он?

Пришлось переводить стрелки на деда, мол, древний пердун дал ему какое-то срочное задание. Он ведь был против присутствия моего сводного брата на балу.

Кажется, Милана не до конца поверила. Надеюсь, она вымоталась достаточно, чтобы крепко спать и не полезть следом за мной.

Переодевшись у себя в комнате, я направился в кабинет Архонта, но меня остановили перед дверьми: один из доверенных вампиров деда перегородил собой проход и поклонился.

– Лорд Каин, прошу… следовать… за мной. Я сопровожу… вас… до места. – Запинаясь через слово, сообщил вампир.

– А дед?

– Мастер… занят и просил… ему… не мешать.

Я только фыркнул, но за вампиром последовал.

У деда были четверо доверенных вампиров: кто такие, откуда и почему он им доверял – Каин не знал. Что там! Он даже имён их не знал – банально никогда не интересовался. Знал только, что, если такой появляется на пути – за ним стоит пойти.

А эти четверо отлично знали, где и когда найти ушедшего в загул внука древнего вампира. Сколько раз они возвращали его домой – не счесть. Поэтому Каин их терпеть не мог.

– Слушай, как тебя зовут? – идя следом за вампиром, спросил я.

– Третий, – не оборачиваясь, ответил тот.

«Третий» – повторил я про себя. Это скорее позывной, чем имя. Но какая мне собственно разница? Главное, не звать их как Каин: «Эй, ты!».

Могу предположить, что остальные Первый, Второй и Четвёртый?

Может братья? Правда между собой они не похожи совершенно: Третий был самым высоким, выше остальных на голову и тот ещё качок, зато кудрявый, как цыган. Второго и Первого объединял только блондинистый цвет волос, а так два абсолютно разных человека. Корни Второго точно с севера, очень он мне напоминал викинга: дикого, заросшего и немытого. От него реально попахивало. Человеческий нос вряд ли что-то почуял бы, а вот для меня запашок был ощутим. Первый один в один чистый ариец со всеми вытекающими. Четвёртый вообще на азиата похож: невысокий, черноволосый и узкоглазый. Но, если начать присматриваться, можно найти некое сходство. Например, зализанные черты лиц, будто их лепил один и тот же скульптор. А ещё они следка подтормаживали, когда говорили, будто речь им давалась с трудом.

– Это ты нашёл труп? – уточнил я.

– Нет, – коротко, без каких-либо эмоций в голосе, бросил мой сопровождающий и распахнул заднюю дверь: – Сюда.

Вышли мы через заднюю калитку для слуг, прошли по проулку и погрузились в крытый экипаж, довезший нас до дома Маркуса.

Там нас уже ждали Первый и Четвёртый – специально поинтересовался у парней именами. Значит, убили Второго.

Парадная и задние двери дома Маркуса были целы, тоже касалось окон. Никакого погрома. Будто брат сам впустил суккубу в дом. Это мне, слегка запинаясь, поведал Первый – именно он обнаружил мёртвого напарника и пропажу Маркуса.

На стене гостиной действительно красовалась надпись: «Это ты виноват!», выведенная кровью.

Кровью моего брата.

И это была единственная пролитая кровь Марка. Больше ни пятнышка, ни капельки. И ни единой подсказки, куда мне следует пойти, чтобы суккуба могла отомстить.

Логики сия действа я не понял. Если Кара хотела сделать из Маркуса приманку, почему не оставила чётких указаний? Хоть бы жуткую записку написала в киношном стиле, типа: «приходи к старой мельнице в полночь, и твой брат не лишится головы».

Или месть суккубы настолько примитивна, что она просто убила брата? Тогда где тело?

Я нахмурился и ещё раз обошёл гостиную, остановившись напротив надписи.

– Точно записки не было? – спросил у тусовавшегося в комнате Первого, замершего у двери.

– Нет, – коротко и ёмко ответил тот.

В этот раз, как и в первый, когда задавал тот же самый вопрос, фальши в его словах я не услышал.

Но, тогда в этом на самом деле нет смысла. Было бы тело – всё понятно – отомстила за свой выводок. Или это из разряда: терзайся неизвестностью?

Пришлось плотно покопаться в памяти Каина, чтобы выудить информацию по суккубе в надежде понять её мотивы.

Кара была властна, умна и опасна. Любила помыкать людьми и ещё больше любила играть на их чувствах. Это нормальные желания и поведение для суккубы. Они, собственно, для этого и выведены. Пока сходится.

Встречался с ней Каин в единственном месте – в шатре гадалки на рынке. Если Каре что-то было нужно, она посылала своих деток и те подлавливали бывшего владельца тела на улице, как было тогда, когда я гулял с Миланой и Маркусом. Как они находили его – фиг знает, но как-то находили.

Кара была посредником между тем, кому требовалась та или иная услуга и тем, кто эти услуги оказывал, не важно люди это были или потомки демонов.

Как она вообще могла похитить Маркуса? Он вампир. Он сильнее. А такое чувство, что сам, добровольно, с ней ушёл. Ферамоны? Если только.

– Что можешь сказать? – спросил я у Первого. Третий и Четвёртый дежурили снаружи.

– Борьбы не… было. Двери не… взломаны. Следов крови… нет, кроме как на… стене. – правильно понял меня вампир. Первый говорил лучше всех, почти не делая пауз между словами. У него даже присутствовали кое-какие эмоции в речи.

– Это я и без тебя вижу. – вздохнул я и вспомнил о убитом вампире. – А где, кстати, тело Второго? Дед сказал его убили, но тела я не вижу.

– Тело убрали, – ответил Первый.

– Почему? Вдруг подсказка была на нем.

– Не было, лорд. – упёрся Первый.

– Хочу взглянуть на останки, – настоял я.

– Это невозможно. Оно… утилизировано. Приказ Мастера.

– Вот сейчас не понял, – помотал я головой. Что такого скрывает дед, что успел утилизировать тело?

– Ладно. Какие были повреждения?

– Вскрыта… грудная клетка. Вырвано сердце.

– И ни единого пятна кровь в доме?

– Мы прибрали.

– Ты что, издеваешься? – разозлился я. – Кто убирает место преступление?

– Приказ Мастера.

– Мне хочется тебя убить. – сообщил я исполнительному вампиру.

Тот никак не отреагировал на угрозу, продолжая изображать статую у двери.

У меня начали закрадываться подозрения…

– Где был убит Второй? – потребовал я показать место.

Далеко идти не пришлось, убили его тут же, в гостиной, в углу рядом с книжными шкафами.

Светлый паркет был идеально чист, ни следа крови или грязных сапог. Я едва ли не носом изучил место убийства Второго, но нашёл только пыль, забившуюся под шкаф. И это при идеально убранной комнате.

Вновь задумчиво взглянул на Первого.

– Дед сказал брата уже ищут. Есть новости?

– Нет.

Кто бы знал с каким трудом в этот раз мне удалось сдержать Тьму. Хотелось разнести тут всё к демонам, чтобы суккуба сама приползла на пузе, испуганно виляя хвостом. Пусть видит с кем связалась! И в первую очередь прибить Первого. Он тупой или специально прикидывается?

Подумав, чтобы на это сказала Милана, я выругался и зло уставился в окно. На улице уже светало, мимо дома сновали ранние прохожие, в основном широко зевающие служки, идущие с большими кузовками за плечами на рынок за продуктами. Кто-то перепрыгивал лужи, кто-то шёл прямо по натёкшей из водостока воде. Ночью прошла гроза.

В этом мире уже придумали такую вещь как доставка продуктов, но некоторые всё равно по старинке отправляли своих работников, тем более до рынка тут рукой подать.

То же, что ли, сходить? Может узнаю чего нового?

А вообще есть в этом мире полиция для демонов? Не к протекторам же обращаться в подобных случаях? Или лучше сразу сдаться Братству? Может помогут по доброте душевной прежде, чем спалить на костре?

В итоге я всё же решил прогуляться до рынка. Всё равно не знал, что ещё делать. Я не следователь, розыскной деятельностью никогда не занимался. Ещё и без единой подсказки. Оставалось надеяться, что Маркус всё-таки жив. Не хотелось думать, что я виновен в его гибели.

Первый и Четвёртый отравились со мной, не смог от них отвязаться, как ни старался. Парни, как заведённые твердили про приказ Мастера. Третий остался в доме брата.

Пешком идти не дали, усадив в экипаж, хотя мне очень хотелось прогуляться. Но и на это был приказ Мастера.

Старый пердун, словно специально хотел меня достать. Или… отвлекал меня от чего-то более важного? Может, он сам похитил Марка? Для большей убедительности даже убил собственного человека.

Я только головой покачал. Какой бред начинает лезть в голову от бессилья. Лишь бы найти виновного.

Сжав кулаки, уставился на номерных. Первый и Четвёртый сидели на лавке напротив и смотрели каждый в своё окно, следя за ситуацией на улице. Спокойные и безразличные ко всему. Как два оловянных солдатика.

Мне бы их спокойствие.

Только умирать для этого как-то не хотелось.

Каин был слишком высокомерен и самолюбив, чтобы интересоваться другими, на слуг, тем более не обращал внимания. И пусть номерные довольно часто притаскивали его из самых разных злачных мест, Каину даже в голову не приходило разузнать о доверенных вампирах деда побольше. Он их ненавидел, потому что они вечно обламывали кайф, вот и всё.

С тех пор как я занял место Каина, с номерными я общался всего несколько раз и то недолго, но и этого хватило, чтобы кое-что заметить.

Глава 14

А ещё я не ленился читать книги – повторюсь, у Архонта была великолепная библиотека. Удивлён, что дед именно туда пустил охотников из Братства. Найди они там некоторые издания, особняк бы сожгли тем же вечером.

Тоже касается и сидящих передо мной Первого и Четвёртого. Пойми братья-охотники кто эти двое…

Походу, дед за прожитые годы стал слишком самоуверенным, раз завёл себе ниалов и так открыто их использует.

Впрочем, не зная подоплёку вопроса, признать в них демонических отродий непростое занятие. Я сам не сразу догадался, даже, когда увидел пыль на месте гибели Второго.

Как следовало из недавно прочитанной мной книги, ниалы были чем-то средним между зомби и големами, этакие слуги демонов, как Рэнфильд у Дракулы, только куда умнее, сильнее и исполнительнее. Их выдавала проблема с речью. Чем дольше существовал ниал, тем хуже он разговаривал. Как я понял, этот из-за разрушения нейронных связей в мозге, который медленно умирал.

Судя по заторможенной речи моих сопровождающих, деду они служили давненько. Свеженьких ниалов вообще от человека не отличить.

Ниалы куда сильнее и быстрее обычного человека, но слабее большинства демонов, а при смерти рассыпались пылью. А вот их создание откровенно попахивало некромантией, хотя местные в лице Архонта и Миланы в упор не понимали о какой магии я твержу – для них это было часть их сути.

Создать ниала несложно. Для этого нужен свежий труп, а лучше ещё живой человек. Тому вскрывается грудная клетка и вырезается часть сердце. Взамен вампир, или любой другой демон – ниала может создать почти любое демоническое отродье с подходящей сильной регенерацией, вставляет часть своего сердца.

Плоть вампиров весьма живуча и заставляет тело практически восстать из мёртвых, а кровь излечивает самые страшные болезни. Так что ниала можно смело назвать големом из мяса и костей. А зомби, потому что этим тварям для поддержания жизни нужно много жрать. Жрать живую человеческую плоть.

Ниал живёт, пока у него в груди бьётся сердце хозяина и верен ему как самый преданный пёс. Если сердце вырвать – что и сделала суккуба – слуга превращается в пыль.

Архонт действительно силён, раз мог одновременно контролировать четверых, обычно больше одного-двух никто не создаёт.

Из мыслей о ниалах меня вырвало громкое и требовательное распоряжение остановить карету для досмотра. Экипаж встал и нас попросили выйти. Голос показался знакомым, а когда я вспомнил кому он принадлежит, тут же выбрался наружу, знаком показав ниалам сидеть смирно.

– Брат Бруно! – притворно обрадовался я при виде брата-охотника. У меня аж скулы свело от приветливой улыбки.

– Лорд Каин, – кивнул брюнет со шрамом на горле и тут же подозрительно уточнил: – Что вы тут делает в такое время?

– Дела никто не отменял, – развёл я руками. – А вы что тут делает в такую рань? Есть ли новости о твари?

– Увы, – отрицательно качнул головой брат Бруно. – Но братья всё ещё прочёсывают канализацию.

– Прискорбно это слышать. Таким тварям не место на наших улицах. – искренне сказал я, покачав головой, и уточнил: – Я могу проехать? Дела не ждут.

– Конечно можете. Но, надеюсь вы в курсе, что та часть рынка, где располагается лавка вашего делового партнёра, всё ещё закрыта для посещения?

– Разумеется, я это знаю, – соврал я. – Как раз еду налаживать отношения с другим деловым партнёром.

– Что ж, в таком случае, не смею вас задерживать. Удачи вам.

– Благодарю, брат Бруно. Вам того же! – кивнул я и уже полез обратно в карету, когда охотник произнёс:

– Помнится, лорд, вы хотели посетить Братство? Я готов провести вам личную экскурсию. Моя смена заканчивается через три часа, могу вас подождать, если встреча затянется.

«Помоги мне Тьма» – мысленно попросил я и ещё раз улыбнулся брату.

– С удовольствием приму ваше предложение, брат!

– Не советую, – произнёс Первый, когда карета тронулась, въезжая в ворота рынка.

– Сам знаю, – отмахнулся я. – Но это может быть познавательно. А теперь скажите кучеру пусть едет к закрытому кварталу и покатается вокруг, хочу посмотреть. Может, что в голову придёт.

Как ни странно, Первый моё указание выполнил. Открыл звуковое оконце в передней стенке экипажа и сообщил кучеру маршрут.

Ничего увидеть не удалось. То ли протекторы, то ли братья весьма оперативно возвели непрозрачные сетчатые заграждения. За этими тентами ни чёрта видно не было.

Разочаровавшись, я приказал рулить в ту часть рынка, где продавали товары для путешествий. Нам с Миланой скоро уезжать. И пусть древний пердун хочет отправить меня отдельно от жены, могу же я позаботится об её удобстве и безопасности? К тому же я так ничего ей и не подарил во время бала. Как-то не подумал об этом.

Сначала хотел выбрать оружие. Хороший нож всегда пригодится, даже, если у тебя есть смертоносные когти и клыки. В итоге обошёл почти десяток оружейных салонов, но так и не смог приобрести ничего достойного руки Миланы.

Впрочем, она накрепко приватизировала мой нож для снятия шкур, который я купил, пока знакомился с миром. Даже спит с ним под подушкой. Придётся, оставить ей его.

Ещё присмотрел неплохую гнедую пару за вполне приемлемую цену. Милане же надо будет на чём-то покинуть Эдинбург. Вдруг дед не захочет отправлять её поездом? В конюшне у него лошадей хватает, но я всё равно не придумал другого подарка для Миланы. Так что пусть будут лошади. Залог за них я внёс, оставалось внести оставшуюся сумму в течение трёх дней.

В общем, три часа пролетели незаметно, брату Бруно даже пришлось подождать меня лишние полчаса. Если судить по его виду, недовольным он не выглядел. Уставшим – да. Ночные смены они всегда такие – выматывающие.

– Брат Бруно! – высунувшись из кареты, махнул я ему рукой. – Прошу прощения за задержку. Вы со мной или своим ходом?

– Следуйте за мной, – велел охотник, подошёл к коновязи и отвязал невысокую пепельную кобылку.

Я махнул кучеру, чтобы ехал следом и вернулся в карету.

Ехали недолго, минут пятнадцать, после чего экипаж встал. Я выглянул и хмыкнул.

В этом районе города лично я никогда не был, ноги как-то не заносили, а Каин лишь пару раз проходил мимо. Очень быстрым шагом проходил. Отпрыски демонов по определённым причинам не любили это место.

Здание Братства не стояло в центре города, но и не жалось к окраинам, располагаясь с обратной стороны от кварталов знати. Выглядела штаб-квартира охотников как крепость, занимая при этом целый квартал.

Правда праздным прохожим открывался вид лишь на высокий шпиль крепости, всё остальное скрывалось за серьёзным трёхметровым каменным забором с вышками и дежурными на них. В руках у последних я заметил арбалеты и что-то отдалённо похожее на длинноствольное снайперское ружьё со здоровенным прицелом. Как знал Каин, огнестрельное оружие только-только начало входить в обиход местных и пока не пользовалось популярностью из-за своей громоздкости, шумности и ненадёжности. Пока на вооружение огнестрел взяла только императорская гвардия и братья-охотники.

– Возвращайтесь домой, – велел я ниалам, когда карета остановилась у ворот крепости Братства. – Скажите деду куда я пошёл. Если через три часа не вернусь, пусть начинает психовать.

Как ни странно, в этот раз ниалы послушались. Даже слова поперёк не сказали. Никак там «приказов Мастера», просто взяли и уехали.

Вот и хорошо. Нечего ниалам делать на территории Братства. Скорее всего, они и в ворота войти не смогли бы.

– Зря отпустили экипаж, – спешиваясь, сказал брат Бруно. – Извозчики недолюбливают наш район. Придётся идти до соседнего, чтобы уехать.

– Ничего, прогуляюсь. Говорят, полезно для здоровья. Тем более я так и не нашёл подарок для жены.

– У леди Миланы праздник? – озадачился охотник.

Я даже не удивился, что он знает, как зовут мою жену. Всё-таки мы высшая аристократия Эдинбурга, про нас в газетах пишут. Особенно про Каина. И такие гадости, что аж стыдно.

Мне стыдно. Каину было плевать.

Соврать или сказать правду?

Я сейчас сую голову в пасть к тигру и не факт, что тот мне её вскоре не откусит.

– Семейная жизнь, – развёл я руками.

– Понимаю, – слегка улыбнулся охотник, чем показал себя с самой простой человеческой стороны.

Хотя, чего он там понимал? Охотники обычно жили бобылями. Какая тут семья, когда каждый день рискуешь собственной шкурой?

– Расскажите последние новости, брат Бруно? – попросил я, меняя тему. – Понимаю, что пока идёт следствие, не в ваших интересах раскрывать карты, но я, как заинтересованное лицо…

Договаривать не стал, и так понятно, в чём я был заинтересован.

– Не ожидал от вас, лорд, – внимательно посмотрел на меня брат Бруно. – Вы второй раз меня удивляете.

– Тоже наслышаны о моей репутации? – весело усмехнулся я, поняв о чём говорит охотник. – Поверьте, сам от неё не в восторге, но иногда долг требует и не таких жертв. Приходится поддерживать реноме. И щедро подкармливать, даже, если это вредит семейной жизни. Но в одном можете быть уверены, мой интерес к этому делу не поддельный. Я знаю, что нас может ждать, прорвись демоны со своего плана и не хочу такой судьбы, ни себе, ни близким, ни вообще кому бы то ни было.

Охотник посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, но в итоге кивнул.

– Хочется спросить, откуда вам знать, но не стану. Каждый приходит в это место по своим причинам. И мы ни перед кем не закрываем дверей. Что ж, прошу, лорд… – брат Бруно указал на крыльцо из пяти ступеней под резным треугольным козырьком.

Пока мы с ним беседовали, как раз обходили здание с левого торца и теперь стояли перед главным входом.

– Только после вас. Говорят, у вас тут какие-то жуткие проверки на входе.

– Не без этого, – охотник первым поднялся по лестнице и потянул на себя дверь.

Я последовал за ним.

Попали мы в небольшой каменный мешок, перегороженный толстой решёткой. Дверь за нами закрылась, щёлкнул замок. Теперь только вперёд, отступить или избежать проверки не получится.

За решёткой стояли трое: двое с заряженными арбалетами, третий с настоящим кадилом, из которого тянулся сизый дымок, пахнущий чем-то приторно горьким.

– Подойдите к решётке, – приказал местный «поп» и после того, как мы подошли, через решётку обкурил нас с головы до ног.

Я закашлялся от убойного запаха, но, судя по тому, что меня в тот же миг не нашпиговали болтами, такая реакция никого не взволновала. Даже более опытный брат Бруно кашлянул пару раз.

Дальше нас заставили подойти к столику, стоящему у правой стены между дверью и решёткой и взять в руки, то ли черепки, то ли осколки какого-то артефакта. От него фонило не хуже, чем от моего осколка божественного копья.

Руку от прикосновения к проверочному артефакту неприятно защипало, но это было такой мелочью по сравнению с осколком божественного копья у меня в груди. Я даже не поморщился. Тьма берегла своего носителя.

– Всё хорошо. Добро пожаловать домой, брат Бруно, – когда мы отложили осколки, поприветствовал собрата «поп». – Вы привели гостя? Как его записать?

– Лорд Каин Сергаус, – не стал я скрываться.

– Здравствуйте лорд! – «поп» отчего-то неподдельно мне обрадовался. Видимо, не часто Братство жалует своим визитом высшая аристократия. – Добро пожаловать в Братство!

Приветствие совпало со скрежетом открываемых запоров на решётке. А вот арбалеты братья так и не опустили.

– Я тоже рад, – натянуто улыбнулся, заходя в царство охотников на таких, как я.

– Строго у вас, – заметил, когда мы миновали привратницкую и вышли в просторный светлый холл.

– Демоны хитры и безжалостны. Не поверите, сколько раз они пытались проникнуть сюда. – ответил на это брат Бруно.

– Серьёзно? – удивился я и спросил: – И зачем им это?

– Да кто бы знал, – пожал плечами охотник. – Мы пытались их допросить, но те скорее язык откусывают, чем что-то рассказывают.

– Что ж у вас такое спрятано?

– Не поверите лорд, самим интересно. Всё здание ни по одному разу перепроверяли от подвалов до крыши и ничего не нашли.

Мне такое ответ не понравился. Если чего-то не могут найти, не означает, что этого нет, просто кто-то умеет хорошо прятать.

Не дай Тьма тут ещё одно зеркало. А может и не одно. Знаю я все эти Братства, Ордены и прочие тайные Ложа – спасибо фильмам и книгам, – у них в загашнике всегда есть свой план по захвату мира и зловещий артефакт.

– Вы обещали экскурсию, брат, – напомнил я.

– Разумеется. Предлагаю начать с нашей кухни. Простите, лорд, на посту нам запрещено есть…

– Понимаю, – усмехнулся я, – и ничего не имею против.

Отравы я не боялся. А вот лёгкий голод испытывал – на балу не получилось поесть, всё время кто-то дёргал и поздравлял.

Столовая у братьев оказалась огромной – человек на двести, хотя в данный момент были заняты всего пара столиков. Брату Бруно приветливо кивали, на меня смотрели с подозрением.

– Кажется, я здесь немного лишний, – заметил я, после очередного внимательного взгляда.

– Не обращайте внимания, лорд, быть подозрительными – наша работа.

– Как скажите, брат.

На раздаче у охотников стояла дородная тётка, больше похожая на внебрачное дитя быка и платяного шкафа. Этакая бабища с пудовыми кулаками, необхватной талией и грудями, которыми можно крошить головы врагам.

Меня впечатлило.

При этом раздатчица мило улыбалась, кокетничала и ворковала со стоящими в очереди братьями.

– Это кто? – ошарашенно, шепотом спросил я у брата Бруно.

– Олея. Её мать изнасиловал минотавр. – так же шёпотом ответил охотник. – Сама она безобидная. Не очень умная, зато готовит, как богиня. Прошу проявить к ней такт.

– Само собой, – согласился я и улыбнулся в ответ на улыбку полуминотаврихи.

Интересно, а рога она отпиливает или они у неё просто не растут? А копыта есть? А хвост и вымя? И вообще, как такое возможно, если наши виды несовместимы? По крайней мере, вампиры и люди точно не могут иметь общего потомства.

Получив по тарелке аппетитно пахнущей похлёбки, ломтю мяса с какой-то похожей на гречку крупой, куску вишнёвого пирога и стакану компота, мы отошли к свободному столику.

– Брат Бруно, если не секрет, как отпрыск демонов может находится здесь, да ещё и готовить вам? – спросил, ещё раз оглянувшись на раздатчицу. Всё это время я делал пришибленный вид, удивляясь таким нравам Братства.

По правде, я особо и не играл, правда был удивлён. Они ведь должны убивать тварей, а не давать им приют и, тем более разрешать готовить на всё Братство. Вдруг отравит?

– Всё просто, – закинув в себя ложку супа и прожевав, ответил охотник. – Открою вам страшную тайну, лорд: не все демонические отродья зло. И чем дольше они обитают в нашем мире, без доступа к своему, тем больше в них человеческого. Ту же Олею мы нашли во младенчестве. Повитуха за нами послала. Её мать хотела утопить дитя сразу после родов. Мы спасли. Ведь малышка не виновата в том, что её мать подвергалась насилию. Сама Олея безобидная, как тот же младеньчик и больше всего любит возиться на кухне. Вот мы и пристроили её.

– Под присмотром, значит.

– Не без этого. Хотя, зла она никому не желает. Божественные артефакты молчат при каждой проверке. Она человек, лорд. Пусть отличается от нас внешне, но человек.

– А как же несовместимость демонов и людей? Как она вообще родилась?

Брат Бруно пожал плечами.

– Думаю, ответ на этот вопрос тот же, что и на предыдущий. Демоны вырождаются. Наши братья изучают это явление, но пока точных данных нет.

Я кивнул и в задумчивости занялся супом. Кстати, весьма вкусным.

Второе тоже оказалось не хуже, чем подают в дорогих ресторанах – Каину есть с чем сравнивать.

Дойдя до пирога, я откусил кусок, запил компотом и спросил:

– И сколько ещё таких отродий у вас на службе?

– Не так много. В основном тёмная природа берет своё. Но, я, как и многие братья считаем, что воспитание может всё исправить. Вот вы, лорд… – и охотник посмотрел на меня с прищуром, я аж куском пирога подавился.

Прокашлялся и уточнил:

– Что со мной-то не так?

– Ваша репутация, лорд. – пояснил охотник. – Она оставляет желать лучшего, но это всего лишь маска – вы сами это подтвердили. Не всегда то, что блестит – золото.

– То есть, хотите сказать: если взять… к примеру, дитя вампира и воспитать его, как вашу Олею, среди охотников, он сам станет охотником?

– Вполне может быть. Пока таких экспериментов не было, но, если представится случай, пожалуй, я сам возьмусь за воспитание такого дитя. – ошарашил меня охотник и с удовольствием откусил от пирога. Вдумчиво прожевал, после чего произнёс: – Будете удивлены, лорд, но в Эдинбурге обитает достаточно демонических отпрысков, чтобы при желании захватить весь город за одну ночь.

– Так много? – поразился я. Надеюсь, не переиграл.

– Боюсь, что именно так всё и обстоит. Только заметьте, Эдинбург до сих пор цел и невредим, а также является образцовым городом по уровню совершаемых преступлений. Демонические отпрыски стараются не выделятся. И поверьте, лорд, довольно жестоко наказывают своих, преступивших закон собратьев. И не только своих.

– Вы много знаете. – заметил я. – Так почему допускаете подобное? Почему не вырезать всех?

– А зачем? – весело спросил брат Бруно. – Они уже стали частью общей экосистемы. Вырежи одного и его место может занять кто-то менее лояльный. А то и вовсе начнётся война. Мы войны не хотим. Вы сами видели, что может натворить всего одна суккуба.

– То есть, моими соседями могут быть демоны и я не буду знать об этом вплоть до того, когда мне перегрызут глотку? – задал я ставший ребром вопрос.

Если они знают о нас, то… почему я до сих пор жив, сижу тут, задушевно болтаю и трапезничаю с охотником?

– К сожалению, мы знаем не обо всех. Но с теми, кого мы находим, в первую очередь стараемся договорится. – «успокоил» меня охотник. – Те, кто был рождён на плане демонов, помнят какого им было там и не горят желанием возвращаться или устраивать нечто подобное здесь. Их отпрыски привыкли жить среди людей, вольготно и свободно, вряд ли они захотят быть рабами у себя дома. Старшее поколение следит за своим молодняком. И нас это вполне устраивает.