Текст книги "Алекс Дракон (СИ)"

Автор книги: Марина Леванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Поразительно! – произнёс отшельник, откидываясь на спинку кресла и с интересом наблюдая за Алексом. – Я всегда считал, что "Ока судьбы" не существует, – задумчиво продолжал он, ни к кому не обращаясь. – Хотел бы я знать, каким образом оно оказалось у этого старого дурня? – волшебник вдруг поднял глаза и посмотрел на стоящее рядом чудище. – Значит, Алекс всё же человек. Что же нам с тобой делать, скажи на милость?

Дети переглянулись между собой и снова ожидающе воззрились на старика, который сейчас что–то бессвязно бормотал про себя, периодически поглядывая на дракона.

Алекс быстро терял терпение в ожидании, когда волшебник скажет хоть что–то. Или же, по крайней мере, объяснит, что с ним такое и почему ему не стоит рассчитывать на помощь волшебников.

– Пожалуйста, скажите хоть что–то, – попросила Леси, подходя ближе. – Вы смогли что–нибудь понять? Вы теперь знаете, как нам помочь? – продолжала она сыпать вопросами, но, заметив, как старик отрицательно качает головой, остановилась. – Значит, вы не знаете, как нам помочь, – посмотрев на Алекса, она вдруг наклонилась к волшебнику и убеждённо проговорила: – Нет, это неправда! Ведь если что–то случилось по вине волшебства, и не важно, какое оно там было – древнее или очень древнее, то это обязательно должно исправляться точно таким же волшебством.

Волшебник устало поднял на неё глаза, долго смотрел, поражаясь силе веры этого ребёнка, и размышляя над её словами.

– Отчасти ты права, но твой друг, я повторюсь, столкнулся с очень древним волшебством, я бы даже сказал, с магией, природа которой до сих пор считается неизученной, – посмотрев на детей, стоявших перед ним, волшебник продолжил. – Тот шар, в который заглянул мальчик – это "Око судьбы", в существование которого я вообще не верил до этого момента, но Алекс со своими воспоминаниями – живое доказательство обратного, – волшебник тяжело вздохнул. – По легендам "Оку судьбы" подвластно изменить всю жизнь того, кто в него посмотрит. Я хочу сказать, изменить не только то, как он живёт, а дать совершенно другую, иную жизнь, меняя судьбу и даже сущность.

Алекс подошёл почти вплотную к столу, внимательно прислушиваясь к словам. Их собеседник поднял голову и посмотрел на него, затем перевёл свой взгляд на Леси.

– Но самое интересное в этой истории то, что, заглянув в это якобы несуществующее око, твой друг смог как–то сохранить свою душу, воспоминания, чувства – и вот это уже очень любопытно. Как ребёнку, не обладающему магией, знаниями, опытом, удалось разорвать связь в момент полного слияния и перемещения, не погибнув при этом? – волшебник поднялся из кресла и подошёл к Алексу, внимательно рассматривая его со всех сторон. Ни к кому не обращаясь, он продолжал говорить дальше, размышляя вслух:

– И почему на нём до сих пор "отражающий щит" ока? – Отшельник почувствовал это тогда, когда прикоснулся к дракону впервые и продолжал ощущать до сих пор. – Для чего или от кого "Око судьбы" продолжает скрывать его? – Волшебник снова тяжело вздохнул, протягивая руку и прикасаясь к шее Алекса. – Столько вопросов… И у меня нет на них ответов. – Он замолчал, размышляя о чём–то своём, а потом тихо сказал, теперь уже ощупывая пластины на драконьей голове: – Единственное, что я понимаю, так это почему не смог увидеть его через заклинание "взора", – а потом восхищённо добавил:– Да, я с уверенностью могу заявить, что сейчас его, пожалуй, не смогли бы обнаружить все маги этого мира, собравшиеся вместе и задавшиеся только этой целью.

Леси тоже подошла к Алексу. Наблюдая за руками волшебника, она тихо спросила:

– Значит, Алекс останется драконом до конца своих дней?

Волшебник посмотрел на девочку, убирая руки от дракона, и кивнул ей в ответ:

– Я понимаю, ты расстроена и переживаешь за своего друга. Но, милая, зачем мне давать пустые обещания и надежды, которым изначально не суждено сбыться? – тихо произнёс мужчина, отходя от Алекса.

Дракон, услышав последние слова, вскинул голову и зло посмотрел на волшебника. Оглядевшись по сторонам, он направился к ближайшей стене и нацарапал на ней:

«Но ведь взялся откуда–то этот шар?»

– Откуда он? – мужчина на мгновение задумался. – Никто точно не знает. Считается, что "Око судьбы" – это и есть магия дримтов.

– А кто это такие – дримты? – не выдержав, вмешалась в разговор Леси.

– А дримты, дорогая, это те самые существа, которых принято в народе называть драконами. Драконы, которые в реальности не существуют и раньше никогда не существовали. Миф, легенда, покрытая тайной, тянущейся из времён Изначалья, – волшебник с интересом посмотрел на Алекса и быстро заговорил дальше. – И до того момента, пока ты не появился в моём жилище, я считал, что это неоспоримый факт. Твоё существование в этом образе доказывает обратное.

– Не понимаю. Как превращение Алекса в дракона может доказывать вам обратное? – спросила Леси, глядя на своего друга, который в этот момент кивал головой, соглашаясь с её высказыванием.

– Всё очень просто. По легендам, "Око судьбы" может превращать только в то, что когда–то жило или живёт ныне на земле. Для изменения сущности оно должно помнить реальный образ, а не вымысел. Вот такое получается доказательство, – ответил волшебник, хмурясь чему–то своему. – И это очень интересно.

– Как, скажите на милость, эта бесценная вещь, долгое время считавшаяся несуществующей, неожиданно всплывает в нашей реальности? И при этом оказывается в обычном доме, у волшебника, который не дружит не только с порядком в своей жизни, но и с головой. А самое удивительное, что никто ранее не видел, чтобы свойства, приписываемые этому предмету, как–то проявлялись, – ни к кому не обращаясь, продолжал рассуждать волшебник, взволновано расхаживая по своему жилищу.

Волшебник направился к стеллажам с книгами, вытащил какой–то старинный фолиант и притащил его на стол. Потом снова уселся в кресло. Вспомнив о чём–то, поднял голову и посмотрел на гостей, внимательно наблюдающих за его действиями.

– Мне надо кое–что тут полистать и очень хорошо подумать. Всё это навело меня на размышления... но об этом позже. Вы сейчас тут давайте располагайтесь сами. Скоро будем ужинать и отдыхать, – и волшебник вернулся к созерцанию своей книги.

Леси, тяжело вздохнув, подошла к Алексу и погладила его по шее.

– Ты не переживай. Может, всё ещё и образуется, – прошептала она.

Алекс посмотрел на неё, а потом кивнул головой в сторону волшебника и передёрнул плечами, сомневаясь в том, что именно этот человек сможет им помочь.

– А может, у него получится что–нибудь найти в этих древних книгах. Ты, главное, не отчаивайся, – сказала Леси, как будто поняв сомнения Алекса.

Они одновременно посмотрели на волшебника, который в это время очень быстро перелистывал страницу за страницей. Было не понятно, видит ли этот человек хоть что–нибудь из написанного, или же просто бегло просматривает знакомые ему рукописи. Дети молча наблюдали за ним. Иногда он удивлённо вскидывал брови, а иногда хмурился, останавливаясь в каком–то особенно заинтересовавшем его месте. Сколько так прошло времени, дети не знали. Но в какой–то момент мужчина оторвал свой взгляд от книги и посмотрел на них.

– Кто чего хочет на ужин? Заказывайте! Сейчас устроим небольшую пирушку, – поднимаясь из–за стола, сказал волшебник. Дети заинтригованно переглянусь между собой. Разве можно отказаться от такого щедрого предложения?! Желания каждого были выполнены с лихвой, так вкусно они не кушали уже давно.

Мудрый старик наблюдал за детьми и лихорадочно обдумывал только что почерпнутое из рукописей. Перед его мысленным взором медленно, но верно приоткрывалась дверь в неведомое.

13 глава

После сытного ужина детей разморило, и они начали засыпать. Волшебник принёс тёплые одеяла и показал, где можно расположиться на ночь. Леси с благодарностью забрала весь комплект и принялась обустраивать себе место для ночлега. Немного повозилась и моментально уснула. Алекс осторожно пристроился рядом и ещё долгое время наблюдал за волшебником, а потом незаметно для себя тоже задремал. Ощущая покой и защищённость, дети крепко спали.

Старик удовлетворённо посмотрел на них и отправился вглубь пещеры, откуда через некоторое время притащил к столу ещё стопку книг. Вооружившись заклинанием "быстрого чтения", принялся изучать их. В голове крутилась одна и та же мысль, а может, какое–то забытое воспоминание, никак не дававшее покоя. Что–то такое, что он уже когда–то встречал в этих книгах, но на тот момент не придал особого значения.

Отшельник очень спешил, потому что несколько часов назад почувствовал поисковое заклинание, направленное не на Алекса, а на след, оставленный его отражающим щитом. И он точно знал, что сюда идут не просто обыкновенные маги из почтенной Академии.

Хозяин пещеры поднял голову, потёр ладонью усталые глаза и вгляделся в темноту, где сейчас мирно посапывали дети.

– Эх, не к тем людям обратился за помощью их учитель, – тихо прошептал в темноту волшебник и приступил к изучению следующего фолианта. Он точно знал, верил, что ответы на мучающие его вопросы обязательно должны найтись в одной из этих книг.

Убелённый сединами мудрец прекрасно понимал, для чего пожаловали в заброшенный край столь высокие гости. К сожалению, точно не для того, чтобы помочь заколдованному ребёнку. Их целью был сам Алекс, как нечто небывалое и потрясающее. Свершившееся по воле "Ока судьбы" древнее волшебство, результат воздействия совершенно неизученной магии, которая долгое время считалась не существующей и не действующей в этом мире. И этим людям совершенно безразлично, что станет с ребёнком дальше, у них только одна цель – изучить, понять и решить, как это можно использовать в личных целях.

Волшебник отложил в сторону ещё одну прочитанную книгу. Пробежался взглядом по стопке книг, лежавшей перед ним на столе. Его внимание привлекла позолоченная обложка одной из древних рукописей, находящаяся в самом низу. Аккуратно извлёк её из–под книг и прочитал название: "Легенды и мифы о драконах".

В этот самый момент отшельник почувствовал воздействие поискового заклинания. "Однако быстро они сориентировались". Направляясь по следу магии дримтов, преследователям удалось обнаружить и отшельника. Он закрыл глаза и попытался отследить, насколько близко те подошли к его жилищу, и тут же ощутил волну отката уже по собственному следу. Закрылся, ставя мощный щит от незваных гостей. Волшебник не смог определить расстояние, на котором те сейчас находились, но он вполне мог затруднить им быстрое продвижение, что он и сделал. И спокойно вернулся к своему занятию, веря, что вполне успеет найти искомое. Бережно открыл перед собой первые страницы книги и углубился в чтение.

– Есть! – радостно воскликнул он через какое–то время и с опаской посмотрел в сторону спящих детей. Вернулся к чтению книги и ещё раз внимательно перечитал заинтересовавший отрывок из текста.

«… и открыв огненный проход, они разорвали тонкую грань, чтобы навсегда уйти из нашего мира в свой».

– Вот оно. Теперь надо найти описание, как они это смогли сделать. – Волшебник озабоченно посмотрел на детей. – И пора уже будить их. Надо спешить.

Он пролистал вперёд ещё несколько страниц, задумался, а потом забегал по пещере, собирая вещи, которые должны были пригодиться в том, что предстояло сделать. – Должно получиться, – успокаивал он сам себя, имея всё же на душе некоторые сомнения. – Обязано получиться! – Когда всё было собрано, он ещё раз пересмотрел содержимое своей походной сумки, удовлетворённо кивнул и отправился будить детей.

– Просыпайтесь, – на ходу проговорил он, продолжая что–то выискивать по полкам. – Нам нужно срочно уходить.

Алекс открыл глаза, сладко зевнул и с интересом принялся наблюдать за беспорядочными перемещениями волшебника вдоль стеллажей и полок с книгами. Благодушное настроение испарилось моментально, как только до дракона дошёл смысл сказанного. Он поднялся во весь рост, с опаской озираясь по сторонам. Что же такого могло случиться, пока они спали?

– Куда уходить? Зачем? – недовольно пробормотала Леси со своего места. – Мы ведь только пришли, – она потянулась и сладко зевнула, – и только заснули.

– Куда–нибудь, главное – подальше отсюда и как можно быстрее, – ответил ей волшебник, продолжая бегать из одного угла в другой. – Да где же это она? – нетерпеливо пробормотал он, обводя взглядом своё жилище.

– Что случилось? – тревожно спросила Леси, приподнимаясь на постели и пытаясь выбраться из кокона одеял.

– Ну, во–первых, я нашёл то, что искал, – мужчина остановился и посмотрел в их сторону. – Во–вторых, я думаю, что это должно сработать. А в третьих, и самое главное – сюда идут люди, с которыми нам совсем не надо встречаться, – быстро проговорил он, возобновляя свои сборы.

– Какие люди? – заинтересованно спросила Леси, окончательно проснувшись и многозначительно посмотрев на Алекса.

– Плохие люди, – коротко бросил мужчина, чуть ли не весь погружаясь в свой мешок и тщательно проверяя содержимое.

– А вы в этом уверены? Может, они идут сюда, чтобы помочь Алексу? – с надеждой в голосе спросила Леси, подходя к дракону и трогая его рукой.

– Нет, милая, они идут сюда не для того, чтобы помочь мальчику. Им нужен сам Алекс, и поверь, не для того, о чём ты думаешь, у них свои интересы, – сердце вдруг сжало неожиданное тревожное предчувствие, мужчина нахмурился и обвёл тоскливым взглядом своё жилище. – Сейчас совсем нет времени на объяснения.

– Откуда вы это знаете и почему так уверены? – спросила Леси, подходя ближе к отшельнику и привлекая к себе его внимание.

Волшебник остановился, пристально посмотрел на девочку, решая, стоит ли вообще вспоминать дела минувших лет. Какое–то время молчал, обдумывая, что можно этим детям рассказать из своей прошлой жизни, а что нет. Потом гордо выпрямился, став на целую голову выше, закинул одну полу дорожного плаща себе на плечо и торжественно произнёс:

– Потому что в прошлом я был одним из них, – он театрально поклонился. – К вашим услугам Огон II Огненный, магистр магии стихии огня, один из правящих в "Верховной Четвёрке".

"О Небо! Не магистр, а старый дурак", – мысленно хлопнул он себя по лбу: – "Она же там, где я её читал!" – Метнувшись к столу, волшебник прихватил книгу, сунул её в свой мешок и повернулся к своим постояльцам.

Изумлённо открыв рты, дети с неподдельным любопытством рассматривали его, как будто видели впервые. Мужчина, глядя на них, невольно улыбнулся. – Правда, теперь уже бывший магистр и бывший верховный, но это уже другая история, на которую точно нет времени. Ну что, вы готовы?

Находясь всё ещё под впечатлением от услышанных новостей, дети одновременно согласно закивали.

– Вот и славно, – отшельник пошёл в сторону выхода, не оглядываясь и продолжая говорить: – Сейчас самое важное – увести Алекса отсюда как можно дальше.

Алекс встрепенулся и как–то неуверенно посмотрел на Леси. Округлив глаза, она тихо произнесла: – Огон Огненный, да ещё и второй! Во как бывает! – и важно прошествовала за волшебником мимо прыснувшего со смеху Алекса. Алекс побрёл следом, улыбаясь своим мыслям: "Интересно, как бы я назывался в нынешнем образе? Может – Алекс Пупырчатый или же Алекс Хвостатый?" Его тело сотряслось в беззвучном смехе. Добавив шагу, он поравнялся с Леси и осторожно заглянул ей в лицо, мысленно представляя уже её имя, но в этот момент его размышления были прерваны волшебником.

– Алекс, иди сюда, – подозвал он. – То, что я собираюсь тебе сейчас рассказать, очень важно, поэтому постарайся слушать меня предельно внимательно. – Они обошли уступ и начали подниматься наверх.

– Получается следующее: если драконы существуют, (а они существуют, или, по крайней мере, когда–то существовали, доказательством чего ты сам и являешься), то значит, существует и та загадочная грань, за которую они однажды ушли. Это описывается также и в древнем фолианте, – торопливо и путано рассказывал Огон II, тяжело дыша при подъёме. – Значит, заклинание, которое там прилагается, вполне может сработать, а именно – открыть эту грань. Мы сейчас точно знаем, что "Око судьбы" – не вымысел, и те, в одного из которых оно превратило тебя, Алекс, тоже. По легендам оно считается магией тех самых драконов, которых якобы не существует. Следовательно, если есть "Око судьбы", драконы, магия Дримтов, то должен тогда существовать и звёздный металл "Луний". – Видя недоумение на лицах детей, волшебник продолжал объяснять: – Этот металл упоминается в мифах о драконах и является чистой воды сдерживающей магией или иначе прображающей. То есть, если око наложило на тебя чары, процесс вполне может быть обратим, если на тебя надеть какое–нибудь украшение из этого металла. Уф! – запыхавшись, выдохнул старец, останавливаясь на небольшой привал.

Всё это время внимательно слушавшая их разговор Леси остановилась и устало опустилась на ближайший камень. – Значит, это колдовство всё же можно повернуть вспять? – всё ещё с сомнением в голосе спросила она.

– Да, можно, – мужчина задумался. – Теоретически. А вот как это выйдет на самом деле – не знаю, но в нашем случае выбирать не приходится.

– Значит, вы толком сами не знаете, получится это или нет? – Леси даже забыла о своей усталости, поднимаясь на ноги и недоверчиво всматриваясь в лицо волшебника.

– Нет. Не знаю, но считаю – попробовать стоит, – он повернулся к Алексу. – Если коротко, то получается так: тебе надо уйти за эту грань, найти там этот металл и по возможности вернуться назад. А вернувшись, не забыть обязательно навестить одного старого любопытного волшебника. Кстати, нам повезло. Для заклинания, которое мы сейчас будем использовать, нужна именно стихия огня, чем я скромно и обладаю. Главное, чтобы всё получилось, – он задумался, сдвинув кустистые брови.

– Ну, а если у меня ничего всё же не получится, мы особо много не потеряем. Алекс отправится с этими "добрыми" людьми в Академию магов, или ещё куда подальше, где его тщательным образом будут изучать. Леси отошлют домой, предварительно стерев все воспоминания об Алексе. Ну, а меня…. – он вдруг замолчал и посмотрел на застывших в ужасе детей: – Со мной у них будет отдельный разговор.

– Постойте! Постойте!!! Это что же получается?! Алекс должен уйти за грань, которой может и не существует вовсе. Найти там металл, который в принципе должен существовать, опять–таки, только по вашим предположениям. Надеть на себя и надеяться, что он поможет всё вернуть на свои места. Да ещё по возможности найти способ вернутся назад, – Леси на мгновение замолчала, переводя дух. – Я всё правильно поняла? – спросила она.

– Как бы это ни звучало, но к великому моему сожалению, именно так всё и выглядит, – проговорил Огон, тяжело поднимаясь на ноги и возобновляя путь. – Но это лучше, чем совсем ничего.

Леси разочарованным взглядом провожала спину удаляющегося волшебника. Она чувствовала, что Алекс стоит прямо позади неё. – Ты ведь понимаешь, что можешь не делать этого?! – девочка резко повернулась и заглянула в чёрные глаза друга. – Не соглашайся! Со временем, я думаю, мы сможем найти другой способ это исправить. Просто нужно немного подождать.

Алекс какое–то время всматривался в её лицо, а потом отрицательно покачал головой и тронулся за волшебником.

– Пожалуйста, не делай этого, – в отчаянии закричала подруга ему вслед, в голосе была слышна неподдельная тревога. – Алекс, пойми, ведь неизвестно, что нас может ожидать за этой гранью! Да и существует ли она вообще? – забегая вперёд, быстро сказала Леси.

Алекс остановился и как–то странно посмотрел, а потом что–то написал перед собой.

«Не нас, а меня. Я пойду один».

Прочитав это, Леси буквально взорвалась. – Нет, я иду с тобой! – упрямо вздёрнув подбородок, заявила она. – Надо же, чего удумал. Как ты вообще мог такое представить, чтобы я тебя отпустила непонятно куда, да ещё и одного?

Алекс смешно закатил глаза и тяжело вздохнул, оставляя все попытки прямо сейчас отговорить её от задуманного. Леси возмущённо продолжала бурчать себе под нос, но друг уже не прислушивался к её словам. Он бросился догонять волшебника, за это время успевшего удалиться на приличное расстояние.

– Эй! – возмущённо закричала Леси ему вслед, на что Алекс никак не прореагировал, продолжая стремительно подниматься вверх: – А как же я?

Девочка обречённо посмотрела на расстояние, которое ей придётся преодолеть без помощи друга и вдруг краем глаза заметила какое–то движение. Далеко внизу в их сторону стремительно двигались люди. Девочка смотрела на них, пока те не скрылись за какой–то скалой, а потом бросилась догонять ушедших вперёд Алекса и волшебника.

Сама не ожидая от себя такой прыти, Леси довольно быстро преодолела подъём, на первый взгляд казавшийся неприступным. Остановилась, удивлённо рассматривая, что делает волшебник. Алекс ходил следом за отшельником и тоже с любопытством наблюдал за его действиями. Заслышав шум падающих камней, дракон обернулся и укоризненно посмотрел на девочку, волшебник же никак не отреагировал. Немного отдышавшись, Леси направилась в их сторону, на ходу обдумывая, как лучше сообщить, что гости, о которых говорил волшебник, уже близко.

– Там это... Огон, я там видела… – совсем растерявшись, она вдруг замолчала, уставившись на то, что отшельник сейчас рисовал на скальной плите.

– Знаю, – тихо сказал волшебник, ни на мгновение не переставая выводить причудливые знаки перед собой. – Они слишком быстро двигаются. Не ожидал. – Он остановился и серьёзно взглянул на Леси. – Ты смогла рассмотреть, сколько их там?

– Кажется, шестеро, но точно сказать не могу. Двое двинулись по кругу и сразу скрылись с глаз, а может, мне просто так показалось, настолько они быстро перемещались, – неуверенно ответила она.

– Понятно. Явились полным составом. – Брови мужчины недовольно поползли вверх. – Ничего тебе не показалось. Те двое, кого ты видела – ловчие. Ох, плохо дело! – волшебник поспешно возобновил свою работу. – Надо поспешить. И знаешь, Алекс, что я тебе скажу? Если у меня всё же не получится… – он взволновано посмотрел на дракона. – То ты тогда беги, ладно? Беги быстро, как только умеешь, – он не отводил встревоженного взгляда, ожидая хоть какой–то реакции. – Ты меня понял, сынок? Я постараюсь их хоть немного задержать.

Алекс кивнул, с сомнением оглядываясь по сторонам. "Куда же тут бежать?" Учитывая то, что дорога, по которой они сюда пришли – единственная, и как раз по ней, именно сейчас, поднимаются люди, от которых надо спасаться.

– Ну, вроде бы всё, – внимательно рассматривая свои труды, произнёс Огон. – Готовы? – спросил он, оборачиваясь к детям и вглядываясь в их растерянные лица. Так и не дождавшись никакой реакции или ответа, как–то неуверенно произнёс: – Тогда, может, приступим?

Волшебник сделал несколько шагов к начертанным на земле знакам и вдруг замер, ощутив сильные колебания в магическом фоне, указывающие на творимое волшебство. Повернулся к приготовленной заранее площадке и начал читать заклинание. Собрав всю энергию, он направил её в сторону начертанного круга в надежде, что, как написано в книге, это поможет открыть дверь в другое измерение. Мощный поток силы послушно двинулся в нужном направлении и завис ровно в центре, превращаясь в столб чистого пламени. Волшебник обрадованно кивнул и произнёс заклинание из книги. В первый момент ничего не изменилось, но потом столб внутри круга начал вращаться, меняя цвет с золотистого на ярко–красный. Тут же пришёл жуткий откат, свидетельствующий о том, что заклинание взяло нужную для себя энергию. Огон рухнул на колени, чувствуя, как силы покидают его. Под носом вдруг стало мокро, волшебник поднял руку и стёр противную влагу, удивлённо разглядывая кровь на пальцах.

"Да я почти пустой", – с ужасом подумал отшельник, прислушиваясь к ощущениям и стараясь как можно быстрее скрыть от глаз детей следы своей слабости.

Тем временем столб огня на глазах изумлённых зрителей начал делиться на два. Медленно отодвигаясь друг от друга, но будучи соединены между собой субстанцией равномерно бушующего внутри пламени, они открывали проход в другой мир.

В этот самый момент и появились преследователи. Они вышли одновременно с трёх сторон. Уверенно подбираясь всё ближе и ближе, с опаской поглядывали на Алекса и на то, что происходило в центре начертанного круга. Один из них вскинул руку в сторону вращающихся огненных столбов и отправил мощный поток энергии, от которого пламя внутри круга заискрилось всеми цветами радуги, но не остановило движения, а стало только быстрее – завибрировало и загудело.

– Ничего у тебя не выйдет! – торжествующе произнёс Огон, наблюдая за изумлённым выражением лица Верховного.

– Безумцы! Вы не представляете последствий того, что делаете, – закричал Верховный маг, поворачиваясь к волшебнику и всматриваясь в его бледное лицо.

В этот самый момент кто–то из вновь прибывших не сдержался и восхитился: – Магистр, вы только посмотрите, он дракон! Значит, шар не лгал, показывая нам новую действительность!

– Да вижу я! Ты лучше туда посмотри, – не оборачиваясь, мужчина махнул рукой в сторону огненного прохода. – Чего стоите? Возьмите их! – приказал он, а сам неспешной поступью направился в сторону Огона.

Три человека, которые всё это время стояли за спиной Верховного, вышли вперёд и мгновенно бросили магическое заклинание "ловчих сетей".

Одним движением руки Огон с лёгкостью развеял заклинание, предназначенное для него, вызывая неподдельное удивление одного из ловчих. Из последних сил плетя защитное заклинание, отшельник оглянулся на детей и в отчаянии понял – опоздал. Ловчая сеть полностью обволокла тело Леси. Девочка в ужасе застыла, не в силах ни вскрикнуть, ни вздохнуть, на мгновение встретилась взглядом с Огоном, а потом, как подкошенная, рухнула на землю, теряя сознание. Коснувшись же Алекса, сеть рассыпалась вокруг искрящейся пылью, полностью исчезая на глазах изумлённых волшебников. Дракон лишь по–собачьи отряхнулся и кинулся в сторону бесчувственной Леси, но остановился как вкопанный, услышав сердитый окрик отшельника.

– Нет! Оставь её! Она не сможет пройти сквозь пламя и остаться живой. Иди один! У меня не осталось больше сил, проход сейчас закроется, – устало выдохнул он. – Алекс, уходи немедленно!

– Огон, остановись! Ты убиваешь себя! – громко сказал один из присутствующих магов, направляясь к отшельнику. – Мы можем найти другой путь, – маг сделал несколько шагов в сторону волшебника.

– Нет другого пути. Процесс необратим. Проход будет открыт, пока во мне сохраняется хоть маленькая толика жизненной силы, а потом… Потом ты и сам всё знаешь. – Его взор стал тусклым, он невидящим взглядом обвёл окружающих людей. Не оглядываясь на дракона, строгим голосом приказал: – Алекс, уходи, немедленно! Прямо сейчас!

Алекс в отчаянии посмотрел на волшебника, на людей, стоявших рядом, на свою подругу и кинулся к открытому проходу. Он колебался лишь мгновение, а потом вошёл в бушующее пламя, оставляя позади себя родной дом, родителей, друзей, и самое главное – свою прежнюю жизнь.

Верховные магистры, пренебрегая опасностью, бросились к огненному проходу, но Огон уже не мог этого видеть. Пожалуй, в этот момент он уже ничего не чувствовал, продержался ещё несколько секунд, а потом безвольным кулем осел на землю.

В тот же миг огненная арка вспыхнула кроваво–алым светом, ослепляя и заставляя изумлённых людей остановиться буквально в паре шагов от прохода, закрывавшегося на их глазах. Пламя между столбами бурлило и кипело, набирая мощь и грозясь в любое мгновение вырваться в этот мир. Магистры, не сговариваясь, сплели какое–то заклинание и уверенно направили его в сторону портала. Стоило только потоку энергии достигнуть живого пламени между столбами, произошёл взрыв огромной силы. Звук его эхом разнёсся на много миль по ущелью, заставляя безмолвные горы содрогнуться. Взрывной волной людей откинуло на несколько метров, тем самым, возможно, спасая им жизнь. Потому что в тот же миг пламя неуправляемой стихией вырвалось наружу, с лёгкостью преодолев начертанный защитный круг, и свободно двинулось дальше, грозя уничтожить всё живое на своём пути. А когда уже не оставалось никакой надежды на спасение, оно внезапно остановилось, замирая в воздухе и замедляя само течение жизни, создавая нереальное по своей красоте и смертоносности зрелище. Короткое мгновение – на самой грани между жизнью и смертью – и вдруг всё снова ожило: частицы живого огня, словно одумавшись, понеслись обратно и бесследно исчезли в арке перехода.

Люди в ужасе переглядывались между собой, не в силах поверить в то, что произошло на их глазах. Двое, стоявшие ближе всех к огненным столбам, тихо переговаривались между собой.

Кто–то очень тихо спросил: – Интересно, он ещё жив?

– Навряд ли. Такое пережить не способен ни один человек, – так же тихо ответили ему.

– А с этим что делать? – спросил один из ловчих, указывая в сторону всё ещё вращающихся столбов.

– Надо попробовать снова его открыть. Если это удалось проделать одному человеку, то нам это вообще не составит никакого труда. Надеюсь, никому не надо объяснять, что здесь только что произошло? – обводя оценивающим взглядом лица вокруг себя, спросил Верховный.

Волшебники двинулись в направлении закрывающегося прохода, но вынуждены были остановиться. Тысячи огненных нитей вдруг протянулись от столбов к бесчувственному отшельнику, поднимая его в воздух и медленно втягиваясь вовнутрь тела.

Замерев на своих местах, боясь пошевелиться и едва дыша, магистры наблюдали за невиданным доселе зрелищем. Древнее волшебство, забрав всю энергию из тела волшебника, теперь возвращало её обратно. На глазах изумлённых зрителей огромная сила бесконтрольно вливалась в безжизненное тело, грозя разорвать его своей мощью. И если раньше ещё уместны были споры о том, жив этот человек или нет, то сейчас можно было с уверенностью сказать, что такое количество энергии непременно убьёт его.

Кто–то из присутствующих тихо всхлипнул и потихоньку начал пятиться назад, подальше от этого места и того, что должно было произойти. Кто–то на скорую руку плёл защитное заклинание, совсем не надеясь на то, что обычная человеческая магия сможет помочь устоять против неведомой и могучей древней силы. А кто–то, закрыв глаза, просто ждал неизбежного конца, вообще ни на что не надеясь.

Огненные столбы постепенно таяли, замедляя своё вращение и меняя цвет с кроваво–красного на золотистый. Став почти прозрачными, они внезапно вспыхнули в последний раз и полностью растворились на глазах у обезумевших от страха людей.