Текст книги "Алекс Дракон (СИ)"
Автор книги: Марина Леванова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)
Алекс весь напрягся, представляя, какой случится переполох, когда он всё это расскажет. Встрепенулся и быстро произнёс: – Но я хотел бы ещё кое о чём узнать, можно? – Креша кивнула. – Насчёт твоей бабушки. Не могла бы ты рассказать более подробно, что же всё–таки тогда случилось? Может быть, твой дедушка что–нибудь говорил об этом?
– Дедушка не любит об этом рассказывать. Он ведь так и не смирился, не смог пережить разлуку с любимой, ушёл в себя, замкнулся, а вскоре вообще отдалился от всех. Сейчас живёт один, в недоступной ни для кого местности. Он иногда нас навещает, но не так часто, как хотелось бы. Мы обычно мало говорим и больше путешествуем, и каждый раз дед придумывает что–то новенькое: можем отправиться облетать наши земли, или же протопать полдня в поисках драгоценных диковин. И, если честно, он никогда со мной об этом не говорил, но я слышала эту историю, рассказанную шёпотом моему отцу. – Она тяжело вздохнула и печально посмотрела на Алекса: – Понимаешь, есть во всём этом что–то неправильное. Когда ты увидел своими глазами смерть любимого для тебя существа, смог попрощаться, воздать положенные почести умершему, отпустить, сердце постепенно свыкнется с потерей. Но когда ты не видел, не знаешь, то боль от этого ещё больше. Ведь мы не имеем права даже произносить её имя вслух, так как нет её ни среди…
– …мёртвых, ни среди живых, – закончил Алекс вместе с ней фразу, тихо шепча слова. Он посмотрел на драконицу и добавил: – Думаю, я понимаю, о чём ты говоришь.
– Представь, что чувствовал дедушка, когда примчался к той пещере и обнаружил, что его любимая бесследно исчезла. Драммга отчаянно сражалась за свою жизнь, одна против десятка изощрённых в своём искусстве людей–магов. Говорят, само место было похоже на огромный склеп. Эта хрупкая драммга убила такое количество людей, что не под силу было даже двум драконам. Остальных она увела за собой вглубь, как можно дальше от моего отца, и тем самым спасла ему жизнь. Но вот куда она ушла, и что с ней после этого стало – не знает никто. Там огромная сеть туннелей, некоторые из них потом оказались полностью засыпаны горной породой. Дедушка был ослеплён горем, переполнен яростью, и несколько дней просто не выходил оттуда, разбирая завалы и стараясь найти её, но всё было тщетно. Его насильно увели, уговаривая, что всё ещё есть надежда и что надо жить дальше, хотя бы ради ребёнка, из–за которого пожертвовала своей жизнью его возлюбленная. Тогда и было принято решение уйти из разрушенного мира.
Драконица печально замолчала, а Алекс шумно сглотнул, ясно представляя только что описанную картину. В скорбном молчании они двинулись дальше, думая каждый о своём. Иногда останавливались, чтобы перевести дыхание, бросали быстрые взгляды друг на друга, смущённо отводили глаза в сторону и продолжали упорно карабкаться по крутому склону. Наконец они выбрались на поверхность. Остановились, немного передохнули и медленно побрели от провала прочь.
– Вон там, – драконица показала головой вперёд, – заканчивается Ущелье Туманов. Там можно будет подняться в небо. – Быстро взглянув на своего попутчика, она добавила: – А оттуда совсем близко до моего дома. – Алекс кивнул и открыл было рот, чтобы задать ещё один мучавший его вопрос, как наблюдательная драконица его опередила. – Тебя что–то ещё интересует? – спросила Креша, внимательно вглядываясь в его глаза. Алекс усиленно закивал головой. – Спрашивай.
– Там, откуда я пришёл, рассказывают об этом немного по–другому. – Мальчик–дракон замолчал и нерешительно посмотрел на неё: – Только я не знаю, как об этом спросить.
– Спрашивай как есть, – благосклонно разрешила драконица.
– Хорошо. – Он набрал воздух в лёгкие и быстро заговорил: – Драммги рассказывали, что когда люди напали на твою бабушку, они долго сражались, оттесняя её всё дальше и дальше от "потерянного яйца". Извини! От твоего отца. А когда им всё же удалось совершить своё злодеяние, они забрали яйцо с собой. И, опасаясь ответной мести со стороны драконов, сотворили с ним что–то такое, что смогли с его помощью запечатать все проходы между мирами. – Алекс задумчиво посмотрел на драконицу. – Подожди! Если твой отец жив и нет никакого потерянного яйца, что тогда они унесли с собой? – Перед глазами Алекса возник образ: шар на столе в комнате волшебника, снежный вихрь внутри него, неожиданно сменившийся прильнувшим изнутри оком рептилии, которое сначала рассматривало его, а потом задорно подмигнуло.
Креша вся подобралась, видно было, что она едва сдерживается, чтобы не броситься на Алекса. Мальчик–дракон невольно попятился от её гневного взгляда и неуверенно спросил:
– Я, видно, что–то не то сказал, да?
– Это уж точно, что "не то", – сурово ответила она, потом тряхнула головой и тихо произнесла, решая всё же объяснить: – За такой вопрос тебя убили бы на месте, и поверь мне, я сейчас говорю не только о своей семье, но и обо всех ныне живущих на этой земле драконах. – Она поджала губы и зло посмотрела в его сторону: – Но ты спас мне жизнь, и я думаю, что ты об этом спросил сейчас только по незнанию.
– Прости меня, Креша. Я не хотел тебя обидеть. Если не хочешь, не отвечай. – Про себя же подумал: "Что же это должно быть такое, что за один только вопрос драконы убили бы его на месте?"
Драконица шумно сглотнула, проталкивая застрявший ком в горле, понемногу оттаивая и согласно кивая головой. Её голос зазвучал сначала тихо, но постепенно, по мере рассказа, набрал силу:
– Было принято окончательное решение уйти из того мира, и назначен день для перехода, и мой дедушка снова отправился в ту злополучную пещеру, чтобы попрощаться. Раз не было тела, не было останков, ему только и оставалось, что приходить туда и молча скорбеть. Вот в тот день дедушка открыл ещё один заваленный туннель. Тела там он не нашёл, но обнаружил страшную находку, а когда понял, что перед ним… говорят, его яростный крик разносился на всю округу, сотрясая горы и заставляя в ужасе сжиматься сердца драконов.
– Креша, прошу тебя! Пожалуйста, не надо! Я, кажется, уже не хочу знать, что это было. – Алекса била мелкая дрожь, ужасная догадка туманила разум. Его воображение раз за разом рисовало страшную картину: безлюдную неубранную комнату старого волшебника и хрустальный шар в виде ока на столе.
– Алекс, они унесли с собой её глаз, безжалостно вырвав из живой плоти. – Мальчик–дракон застыл на месте, едва дыша и боясь поверить в услышанное. – Око дракона и есть самый могущественный артефакт. Людям даже не пришлось особо что–то мудрить, они только пропустили через него свою магию. А драконы очень не любят, когда из них делают артефакты. – Креша подняла на него полные боли глаза: – Ну что? Может, ты хотел бы ещё о чём–то спросить?
Алекс угрюмо покачал головой, украдкой поглядывая на взволнованную драконицу. Он горел от стыда за людей, совершивших много веков тому назад такое злодеяние, и серьёзно обдумывал вопрос, а имеет ли он теперь право просить о помощи у дракона, семья которого в своё время так пострадала от человеческих рук.
Креша тем временем отвернулась от него и пошла быстрее, старясь не задумываться над странными вопросами незнакомца. Через какое–то время она всё же не выдержала и посмотрела на Алекса: он шёл сразу за ней с низко опущенной головой и о чём–то сосредоточенно думал.
– Вот мы и выбрались. Теперь можно без опасений подняться в небо и быстро преодолеть оставшийся путь, – предложила она.
Алекс молча кивнул, развёл крылья и взлетел, плавно набирая высоту. Он не увидел изумлённого взгляда своей спутницы и не услышал тихого возгласа и слов, произнесённых в священном трепете.
– Что же должно было случиться в твоей жизни, чтобы ты заполучил все эти священные знаки? И кто ты на самом деле? – Креша застыла на месте и не отводила изумлённого взгляда от рисунка на крыльях дракона. – Хотела бы я услышать твою историю, но до ужаса боюсь её узнать, – прошептала она и тоже взмыла в небо. Нагнала его и полетела рядом.
Прошло не так много времени, когда Креша неожиданно заложила резкий вираж и камнем ринулась к земле. Алекс, не раздумывая, в точности повторил за ней манёвр, с лёгкостью нагоняя драконицу почти у самой земли и изящно приземляясь одновременно с ней.
– Впечатляет, – только и сказала она, с интересом разглядывая дракона. – Такое повторить не сможет никто, – уважительно покачала головой. – Жди меня здесь. Я скоро, – и бегом бросилась к скале.
Алекс согласно кивнул, устало опускаясь на землю и терзаясь сомнениями, правильно ли он поступает. Может, всё же стоит сознаться, что он и есть ненавистный драконам человек? Он сам не заметил, как задремал – видно сказались все эти волнения и переживания. Поэтому, когда он услышал возбуждённый голос Креши, сам того не желая, вздрогнул.
– Фу, еле нашла эту вещицу, – торопливо заговорила она. – Мне повезло, дома никого не оказалось. Алекс, спишь, что ли? – Мальчик–дракон смущённо замотал головой, поднимаясь на лапы и с интересом разглядывая разволновавшуюся драконицу.
– Вот, возьми. Это отныне принадлежит тебе, – Креша аккуратно пододвинула в его сторону тонкий обруч совершенно белого цвета. – Это и есть луний. Я его по запаху определила. Там, конечно, были и другие вещи из этого металла, но эта валялась в самом дальнем углу, а значит, её никто и не спохватится. Бери и уходи. Боюсь, если ты здесь ещё задержишься, то точно попадёшь под раздачу тяжёлой лапы моего папочки. Он, наверное, уже и к деду успел слетать, так что, не ровен час, объявятся оба. Уходи скорее.
Алекс наклонился и потянул в себя воздух. Обруч имел специфический запах. Что–то далёкое и знакомое всколыхнулось в глубине души, заставляя до боли сжаться сердце от ощущения произошедшей в далёком прошлом беды. Тоска сковала душу. "Что–то не так!" – встревожился Алекс. – "И почему мне знаком этот предмет?" Он попятился от обруча, растерянно глядя на Крешу, а вслух произнёс:
– Если честно, я теперь сомневаюсь, имею ли я право взять эту вещь себе?
– Глупости, бери и не выдумывай. – Она наклонилась, подхватила зубами обруч и, не спрашивая, сама надела ему на лапу. Отошла и полюбовалась своим подарком, ярко заблестевшим на чёрной лапе дракона. – Так гораздо лучше будет, – Креша довольно улыбнулась, а потом стала вдруг очень серьёзной: – Алекс тебе нужно уходить.
– Креша, я хочу сказать, – дракон печально смотрел на обруч на своей лапе: – я не могу это принять от тебя, потому что я…
– Нет! Стой! – в испуге закричала Креша. – Я не хочу этого знать.
– Позволь мне договорить.
– Не надо, Алекс. Бери луний и уходи, – она умоляюще посмотрела на него. – Прошу тебя!
Он в нерешительности переводил взгляд с драконицы на украшение на своей лапе. Очень хотелось очистить свою совесть, немедленно во всём признаться, и будь что будет. Но ещё больше хотелось вернуться в свой такой привычный мир, к отцу с матерью, друзьям, такой понятной жизни. Он кивнул, решительно повернулся к Креше спиной и пошёл прочь.
– Подожди, – остановила его Креша. Алекс замер, но не стал оборачиваться. – Кем бы ты ни был и откуда бы ни пришёл, я обязана тебе жизнью. – Немного помолчала, о чём–то раздумывая, и тихо произнесла: – Да пребудет с тобой благословение, Алекс! – почтительно склонила голову, потом резко развернулась и быстро побежала к своему дому.
Алекс обернулся и ещё долго смотрел недоумевающим взглядом ей вслед, а когда она окончательно скрылась из вида, уверено взмыл в небо – ему надо было до темноты успеть вернуться в ущелье. "Полнолуние не будет ждать вечно".
До границы тумана он долетел достаточно быстро. Опустился на землю и дальше отправился пешком. Любуясь необычным мягким свечением, отражающимся на гладкой поверхности обруча, он попытался вернуть те ощущения, что испытал, когда увидел этот предмет впервые, но на этот раз созерцание украшения не находило в нём отклика. Уже полностью стемнело, когда он оказался возле ущелья и на небо выплыла луна. Он остановился возле тупика и долго рассматривал оплавленный камень перед собой, потом устало опустился на землю и принялся терпеливо ждать.
Проходило время, лунный свет постепенно залил всё вокруг и медленно пополз по стене. Мгновение – и плита вдруг заколыхалась, расплылась в неясном мареве, как будто расплавляясь заново, серебристые лучи пронзили её, и перед Алексом открылся тот самый коридор.
"Иди по лунной дороге. Иди до самого конца". Дракон смело ступил на тропу, выстеленную лунным светом. Вокруг опять замерцали мириады крошечных частиц, и в тот же миг он ощутил сильное жжение на правой лапе, там, где находился обруч из луния. Алекс остановился и попытался зубами стянуть с себя опасное украшение, но тут же отшатнулся, почувствовав во рту вкус крови. Изумлённо уставился на свою лапу и в ужасе зарычал. Обруч медленно врезался в плоть, причиняя невыносимую боль.
В панике он помчался к выходу, полагая, что достаточно просто выйти из волшебной расселины и всё тут же закончится, но от боли свалился у самой кромки, не добежав каких–то нескольких шагов. Закрыл глаза и тихо застонал. Волшебное свечение охватило всё его тело. Лунный свет мягко струился, обволакивая и наполняя нестерпимой болью. Мысли путались, перед глазами расплывались бесформенные серые пятна. Теряя рассудок, Алекс упрямо пополз к выходу, повторяя как в бреду одно и то же: "Там учитель. Алгор. Гвида. Там мама и папа".
Алекс пересёк черту, поднял голову: на небе мерцали звёзды и светила яркая луна. Он улыбнулся и провалился в темноту.
32 глава
Солнечные лучи ласкали кожу. Сегодня особенно сильно ощущалась свежесть раннего утра, хотелось срочно чем–нибудь укрыться и продлить безмятежный сон. Он лениво потянулся, от всей души зевнул и перевернулся на бок, подтягивая к животу голые коленки.
Но голоса, доносившиеся со стороны, безжалостно оборвали его сладкую дрёму. "Гвида? Алгор?" Удивлённо распахнул глаза. "Откуда они здесь?" Обвёл взглядом местность вокруг себя. "И вообще, здесь – это где?" Со всех сторон его окружал низкорослый кривой кустарник, сам он лежал на мхе тёмно–зелёного цвета, а позади находилось ущелье, которое вело к Чёрной пустоши. "Значит, у меня всё же получилось выбраться?" Мальчик–дракон обернулся и подозрительно уставился на чёрную расселину, силясь вспомнить, как же он её прошёл? "Нет. Не помню".
– Ты точно уверен, что это то самое место? – совсем рядом прозвучал недовольный голос Гвиды.
– Да сколько можно спрашивать об одном и том же? – злился Алгор. – Это то самое место, вон то самое ущелье, за которым находится Чёрная пустошь. И прекращай толкаться.
Алекс тихо лежал, вслушиваясь в такие знакомые, почти родные голоса, и счастливо улыбался.
– Ох, не нравится мне это место. – Гвида снова толкнула брата, стараясь встать к нему как можно ближе. – У меня от него пупырышки по всему телу. – Алгор с усмешкой оглядел сестру на предмет упомянутых пупырышков и тяжело вздохнул. – Что? – возмутилась Гвида, заметив его осуждающий взгляд. – Вот кто тебя просил в этот раз так близко подбираться к заколдованному месту? Вдруг оттуда кто–нибудь не тот выйдет, – в ужасе округлила она глаза.
– Гвида, – Алгор строго посмотрел на неё, – если мы не можем туда пройти, значит и оттуда никто не может выйти. Кроме Алекса, конечно, – и с сомнением в голосе тихо добавил: – надеюсь. – Драммг задумчиво посмотрел в сторону прохода к пустоши, будто одной только силой воли мог заставить показаться друга из расселины. – Учитель сказал, что если ему суждено вернуться, то он непременно это сделает сегодня, иначе потом придётся ждать до следующего полнолуния почти целый месяц. Нутром чувствую: вернётся сегодня.
Больше Алекс не собирался разлёживаться, подскочил на лапы и хотел уже бежать к друзьям, как неожиданно для себя повалился лицом вперёд.
– Слышал, слышал? – в панике закричала Гвида. – Там кто–то есть, вон там, прямо за теми кустами.
Алекс предпринял ещё одну попытку придать себе устойчивое положение, пошатнулся и снова рухнул на землю. Такие сильные и надёжные прежде лапы отказывались теперь нести тело. Уцепившись за ближайший куст, смог подняться и выровняться, улыбнулся и зашагал навстречу друзьям.
– Вы не представляете, как я счастлив увидеть вас, – Алекс как вкопанный замер на месте, осознавая, что слышит человеческую речь. Шумно сглотнул. Медленно поднёс руки к лицу – обычные человеческие кисти; торопливо ощупал лицо: нос, губы, уши; снова протянул руки перед собой и покрутил перед глазами. От радости Алекс чуть было не позабыл о друзьях, которые стояли от него в нескольких шагах и пребывали в шоке. Опустил взгляд вниз. – Ах ты ж… – повернулся спиной к друзьям, – Алгор, Гвида, это я – Алекс, – твёрдым голосом произнёс мальчик.
Драммги окаменевшими статуями замерли на месте, в ужасе разглядывая непонятное существо. Двуногий снова что–то произнёс и плотоядно покосился через плечо в их сторону. Они вздрогнули и попятились.
– Ма–ма, – издала утробный звук Гвида, прижимаясь к брату, – Двулапый. Лысый. – С сомнением в голосе спросила: – Ты видишь то же, что и я?
– Да вижу, вижу. Только спокойно. Ладно? – непонятно кого уговаривая, отозвался Алгор.
Брат с сестрой посмотрели друг на друга, перевели взгляд на Алекса, снова друг на друга, и, не сговариваясь, одновременно заорали: – Че–ло–век!
– Помогите, спасите, – голосила Гвида, забегая за спину брата. – Да не стой же ты как истукан. Сделай хоть что–нибудь. Съешь его!
– Вот ещё! – возмущённо повёл головой Алгор, внимательно разглядывая спину незнакомца и принимая удобную для защиты позу. – Больно надо! Вдруг ещё отравлюсь?
– Алгор, Гвида, это я – Алекс, – глядя на друзей через плечо, радостно повторил мальчик. – Ребята, я снова человек. И у меня снова руки, – Алекс восхищённо покрутил перед лицом ладошками, с умилением разглядывая пальцы.
– У, вражина! Смотри, как глазом косит в нашу сторону и что–то бормочет себе под нос. – Драммга снова ткнула брата в бок и в ужасе завопила: – Алгор, он же колдует! Мы пропали!
– Гвида, да прекрати ты! – всё ещё улыбался Алекс, радуясь встрече. – Я и колдовать–то не умею. А ты вон посмотри, до чего довела Алгора своими предположениями – не ровен час, бросится на меня.
Но драммги насторожено пятились от него. Обескураженный Алекс вдруг осознал: "Они же меня не понимают. Что же делать–то?" В растерянности запустил пятерню в волосы, приподнимая на макушке смешной вихор из светлых волос. "Как же теперь изъясняться с ними? Вот где пожалеешь, что исчезли все способности. Или всё же не исчезли?!" Закрыл глаза и попробовал представить себя драконом. Картинки в голове одна за другой сменяли друг друга: их первая встреча, знакомство, купание в Иллиюри, первый полёт и ощущения, связанные с ним, забеги по полям и лугам в качестве тренировки и первый совместный полёт с Алгором. Внутри что–то всколыхнулось…отозвалось. Алекс открыл глаза и встретился взглядом с драммгом, стоявшим напротив. Голосовые связки, послушные воле хозяина, издали непривычные, гортанные звуки.
– Алгор, дружище, это я – Алекс, – он открыто улыбнулся, разводя руки в стороны как для объятий. – И у меня всё получилось.
Гвида осела на землю и не отводила ошеломлённого взгляда от двулапого, а Алгор так и застыл с открытой пастью, не в силах что–либо сказать. Наконец, шумно сглотнув, с сомнением в голосе переспросил:
– Алекс?!
– Да–а! – от радости Алекс закричал чуть громче, чем нужно было, заставляя вздрогнуть Гвиду и отступить от него Алгора. – Ребята, я вернулся. Жутко хочу пить и с удовольствием съел бы кусочек корня эйтейла, я его даже отсюда чувствую, – довольно заурчал мальчик. – Что бы я без вас делал? Ведь за это время в моём рту не было ни крошки съедобного и ни капли воды.
– Ой, мамочка дорогая, – запричитала Гвида, подскакивая на лапы, – что же эти изверги с тобой сделали? – Потом вдруг прищурилась и тихо поинтересовалась: – А ты точно Алекс? – Мальчик кивнул. – Да чтоб у них лапы отсохли, клыки повываливались.
– Гвида, это не они сделали, – перебил её Алекс, – а вот это украшение из луния, – Алекс указал на свою правую руку. Чуть выше локтя проходил изящный рисунок, в котором никто уже не смог бы распознать металлический обруч.
– Смотрю на тебя и не верю своим глазам, – Алгор не отводил внимательного взгляда от друга. – Я ведь до последнего надеялся, что у тебя не получится, и ты навсегда останешься с нами. Извини! – грустно вздохнул драммг, подходя к Алексу. Услышав это, Гвида смущённо уставилась на брата – ведь он только что сказал то, что она думала. Алгор обвёл взглядом тщедушное тело друга и, наконец, улыбнулся: – Выглядишь смешно. Совершено лысый.
– И хвоста нет, даже самого маленького, – добавила Гвида, стараясь обойти брата и более внимательно рассмотреть Алекса.
– Ой,– спохватился Алекс. – Я сейчас, – и исчез за кустами.
– Да хватит уже пялиться на него! – Алгор осуждающе посмотрел на сестру. Гвида обижено вскинула голову, показывая брату язык, а сама чуть не вывернула шею, пытаясь рассмотреть спину удаляющегося Алекса.
Из ближайшего кустарника раздавался непонятный шум и ворчание, а через какое–то время Алекс предстал перед друзьями в юбке из веточек, повергая их в окончательный шок. Они одновременно шумно сомкнули челюсти, удивлённо покосились друг на друга и как по команде опустились на землю. Алекс критически осмотрел себя и ухмыльнулся:
– Понимаю. Но в моём мире не принято ходить голым, поэтому прикрылся… как мог. И вообще, пока не поем, никуда не пойду и ничего не скажу.– Алекс направился к Гвиде и бесцеремонно стащил с неё сумку, стараясь не обращать внимания на её пристальный взгляд.
Драммги надолго затихли, увлечённо наблюдая, как их друг лихо управляется маленькими ручонками, отщипывая кусочки корня эйтейла и толкая себе в рот. Первой не выдержала Гвида.
– А ты драконов видел? – поинтересовалась она.
– Только одного, – ответил Алекс, переводя дыхание. – Точнее, одну. – Но увидев её нетерпеливое любопытство, быстро добавил: – Она как ты.
– Как это, как я? – Гвида поднялась на лапы и возмущённо повела головой, обиженно буравя взглядом Алекса. – Она что? Такая же красивая?
Алекс подавился и закашлялся: "Ну чего ещё можно ожидать от девчонки". – Да нет же, – не смог сдержать смех, – как ты – девочка, но как я – чёрный дракон. – Алекс отложил корень и с улыбкой посмотрел на друзей.
– Ты ешь, ешь. И расскажи, пожалуйста, о ней и о том неведомом мире. Что там? Как там? – попросил Алгор, заботливо пододвигая еду к другу. И драммги напряжённо застыли в ожидании захватывающей истории.
Прекрасно понимая, что объяснений не избежать, Алекс обречённо вздохнул и неспешно начал своё повествование. Поначалу переживал, что не получится передать события и эмоции непривычным теперь языком, но через какое–то время удивлённо отметил, что речь течёт плавно и не вызывает у него никаких затруднений. За время рассказа драммги ни разу не перебили Алекса. Они изумлённо вздыхали, часто переглядывались между собой, но всё же дослушали рассказ до конца, не проронив ни звука.
Закончив свою историю, Алекс сложил остатки пищи обратно в котомку. Друзья будто ждали этого момента, тут же подскочили и предложили немедленно отправиться к учителю.
Всю дорогу Гвида была подозрительно молчалива. Услышанное настолько сильно потрясло её, что юная драммга часто останавливалась, задумчиво вздыхала и оглядывалась на ущелье, ведущее в Чёрную пустошь. Услышанное перевернуло все прежние представления о мире.
Не проронив больше ни слова, они подошли к пещере учителя. Старый Ург в нетерпении вышагивал возле своего жилища, а заслышав шаги, резко обернулся. Два золотых драммга и человек в нерешительности замерли на месте. Учитель какое–то время не отводил своего взора от Алекса, а потом подошёл поближе и, шумно втянув ноздрями воздух, тихо проворчал:
– Я подозревал, что, если у тебя всё получится, ты изменишься внешне, но чтобы настолько... – Он пристально посмотрел на Алекса, а потом вдруг озабоченно спросил: – Ты вообще понимаешь, что мы говорим?
– Понимаю, – улыбнулся Алекс, радуясь встрече с мудрым учителем. – И могу говорить.
– Вот и славно, – учитель удовлетворённо улыбнулся и понимающе хмыкнул, разглядывая непонятную конструкцию на поясе Алекса. – Пойдём со мной, я тебе кое–что покажу. – Алекс послушно направился за наставником. Они вошли в пещеру и повернули в боковое ответвление. Там стоял старый сундук. – Вот. Покопайся в нём, вдруг найдёшь для себя что–то полезное.
– Ого, откуда это? – Алекс откинул крышку сундука и осторожно заглянул внутрь.
– Нашёл в этой пещере, когда стал жить в ней. – Учитель покачал головой и усмехнулся: – Я–то решил, что в таких странных приспособлениях люди хранили сокровища, а в нём оказались какие–то непонятные вещи и тряпьё, но вот выкинуть этот хлам всё как–то лапы не доходили. – Алекс выудил из сундука штаны, сорвал с пояса растительность и быстро натянул их на себя. Старый Ург довольно прищурился, разглядывая, как мальчишка споро облачился в сорочку и надел на ноги странные приспособления. Оглядев себя, Алекс задорно рассмеялся и вместе с Ургом направился к выходу из пещеры.
Гвида снова о чём–то спорила с братом, обернулась, хотела что–то спросить, но так и застыла с открытым ртом. Алгор, где стоял, там и сел, замирая золотым истуканом.
– Ну как вам? – поинтересовался Алекс, разводя руки в стороны. – Пришлось штаны подвернуть, и сапоги большие, – он, как стоял, так и вышел из сапог, оставляя их позади себя. – Пожалуй, босиком даже лучше. Такое забытое чувство, когда ты одет.
– Чудной ты какой–то, – рассмеялся старый Ург, любовно разглядывая мальчика при дневном свете.
– Это вы ещё не видели, как он ест, – затараторила Гвида, устремляясь к учителю. – Он лапами отламывает маленькие кусочки и засовывает себе в рот, – и для пущей наглядности попыталась воспроизвести это невероятное действо, но едва–едва удержалась, чтобы не свалиться.
– Гвида, не лапы, а руки, – засмеявшись, поправил Алекс.
– Ой, – драммга смущённо опустила голову, а потом шёпотом добавила: – А на задних лапах спокойно протопал весь путь.
– Гвида, это ноги.
Драммга уставилась на Алекса и крепко задумалась, силясь всё–таки понять: так руки или ноги, и почему это лапы так по–разному называются?
В этот самый момент из–за поворота выбежал Нег, резко остановился перед учителем и оторопело вытаращился на Алекса. В него со всего размаху врезался Ларг, следом остальные братья из рода Эргов, а за ними и все Граки. Драммги всевозможных окрасов прибывали на площадку. Как никогда раньше, в один миг, все ученики были в сборе. Кто–то тихо пробормотал: "Я же говорил, драммги человека вели".
Алекс вопросительно посмотрел на учителя. Старый Ург кивнул.
– Здравствуйте, – Алекс вышел вперёд. – Я – Алекс, – немного помолчал и уверенно добавил: – Человек.
Мгновение стояла мёртвая тишина, а потом все разом ринулись к Алексу. Каждый что–то говорил, спрашивал, со всех сторон его толкали, старались понюхать, обсмотреть. Алекс счастливо смеялся, ласково прикасаясь к драммгам и называя их по именам. Ларг, Нег, Вирг. Перед ним расступились. Эдер. Маленький драммг вконец оробел и не решался подойти к незнакомцу.
– Здравствуй, Эдер, – Алекс протянул руки к нему. – Рад тебя видеть, малыш. – Маленький драммг сомневался лишь мгновение, а потом уверенно сделал шаг к нему и понюхал раскрытую ладонь. Чихнул. Удивлённо вскинул голову. – Да–да, это я, – Алекс притянул малыша к себе. – Ничего себе, как ты вырос за время моего отсутствия.
– Нет, – Эдер серьёзно посмотрел в лицо незнакомого Алекса. – Это ты стал маленьким. – Вокруг тихо засмеялись. Было слышно, как Гвида с упоением рассказывает новости о драконах из заколдованной пустоши. Алекс обнимал малыша и понимал, что, возможно, делает это в последний раз. В глазах предательски щипало. "Нет. Нельзя. Не поймут слёз на моём лице". Заставил себя отпустить Эдера и через силу улыбнулся: – Обещаю вырасти.
– Хорошо, – Эдер приосанился и уважительно кивнул. – Вырастай, Алекс, и становись сильным!
Они не заметили, как их окружили плотным кольцом и постепенно оттеснили друг от друга. Каждый пытался привлечь к себе внимание Алекса, толкая его и слегка пощипывая. Казалось, Алекс умудрился ответить на самые нелепые вопросы, опровергнуть самые невообразимые предположения, попрыгать, побегать и даже постоять на одной ноге, а также развеять парочку–другую мифов и несказанно удивить, рассказывая про жизнь и быт людей.
Учитель наблюдал за Алексом и пытался найти объяснение, как же так случилось, что в далёком прошлом этот народ чуть не завоевал весь мир, а самое главное, почему именно человек смог совершить невозможное – пройти по двум закрытым мирам. "Вот бы знать, что это всё значит?" Старый Ург задумчивым взглядом обвёл чистое небо над головой. "К чему приведёт это в будущем?" Алекс засмеялся, привлекая к себе внимание. Учитель невольно улыбнулся, переводя взгляд на человека, и тут же резко обернулся, более внимательно всматриваясь в далёкий горизонт. Безмятежность как рукой сняло. По небу со стороны пустоши в их сторону двигались тёмные силуэты.
– К нам гости, – старый Ург подался вперёд и пытался рассмотреть незнакомцев, стремительно приближающихся к ним. – Алекс! – обеспокоенно позвал учитель: – Зайди в пещеру. Немедленно!
Алекс проследил за взглядом учителя, кивнул и скрылся в пещере. Друзья двинулись следом, бросая тревожные взгляды на небо, но совсем в другом направлении, чем старый Ург. Со стороны долины приближались взрослые драммги всех родов и окрасов. Они оказались рядом с учителем раньше, чем долетели неожиданные гости. Каждый опускался на площадку и с тревогой спрашивал: "Что происходит? Охранники оповестили о чужаках в долине".
– Драконы, – спокойно отвечал старый Ург, вглядываясь в горизонт.
– Боюсь даже представить, зачем они здесь? – с тревогой в голосе произнёс кто–то рядом. Ург не стал оглядываться. Он по голосу узнал старейшину рода Граков. И, не переставая следить за пришельцами, пояснил: – Алекс вернулся. У него получилось, и он стал человеком. Скорее всего, они летят за ним. – В ответ послышалось только напряжённое ворчание.
Между тем, за спиной учителя собирались жители долины. Через какое–то время площадка, на которой каждый день собирались ученики, была заполнена взрослыми драммгами. Они не отводили внимательных взоров от приближающихся силуэтов.
– Не могу поверить. Драконы, – с восхищением протянул кто–то за спиной. На него тут же шикнули, но через мгновение это же выражение повторили многие другие.
Солнце померкло. Тень легла на площадку. Драконов было семь: шесть взрослых и один подросток. Незваные гости покружили в небе и пошли на снижение. Драммги отступили, освобождая место для вновь прибывших. Мать Итаи с другими молодыми драммгами насильно подталкивала детей и подростков к пещере, а сама не могла отвести взгляд от неба. Сильный порыв ветра заставил на мгновение всех зажмуриться, а потом, когда спала пыль…
