Текст книги "Робкое дыхание (СИ)"
Автор книги: Марина Кистяева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)
Виктория ахнула и зажала рот ладошкой. Её губы задрожали.
– Господи…, – выдохнула она, до последнего отказываясь верить в услышанное. – А вы? Где были вы? И что же произошло между вами и…Болотовым?
Виктории в одночасье стало трудно называть старого друга по имени.
– Мой полк стоял в километре. Когда мы прибыли было уже поздно. Большинство наших людей погибло. По иронии судьбы, сражение быстро отрезвило Болотова, и он остался жив. Это его личная заслуга, – Аркадий говорил монотонно, точно перед его глазами не разворачивались ужасные картины место боя. Но за годы службы он научился справляться с эмоциями. – Именно я хлопотал о трибунале над Болотовым. Из-за его легкомыслия погибло много достойных людей, в том числе среди них были и мои друзья.
– Но… его не разжаловали? – дрогнувшим голосом спросила Виктория. – Он по-прежнему носит мундир….
Аркадий цинично усмехнулся:
– У него нашлись влиятельные покровители. Как видите, Виктория, нашим дорогам лучше не пересекаться.
– Тогда…тогда зачем Алексею понадобились ваши документы? – в сердцах воскликнула девушка.
– Думаю, таким образом, он желает отомстить мне и представить себя в более выгодном свете. Да, его оправдали, но подобное в военных кругах не забывается.
Виктория отрешенно покачала головой, мысли путались. Она не спеша подошла к окну и облокотилась о подоконник. На улице давно стемнело, но об ужине никто пока не заговаривал. Виктория неожиданно почувствовала, что ужасно проголодалась. Некоторые девочки в пансионе, когда были чем-то расстроены всегда что-то жевали, Виктория ещё удивлялась, откуда те брали сладости.
Она не слышала, как к ней подошёл Аркадий. Он встал за её спиной.
– Вы дрожите, – заметил он, и его руки снова обняли её.
– То, что вы мне сейчас рассказали, это ужасно!
– Тогда вы сможете меня понять, почему я молчал ранее.
Более не в силах совладать с усталостью уходящего дня, Виктория спиной прислонилась к груди мужчины. В его объятиях было невероятно спокойно и уютно.
Они оба молчали. И чем больше проходило времени, тем отчетливее Виктория начинала понимать, как ей хорошо с Аркадием.
Глава 8.
С Алексеем Болотовым Виктория увиделась через пару дней. Она гуляла в парке и заметила его только, когда он к ней подошёл.
– Виктория, я очень рад тебя видеть!
Виктория замялась, впервые задумавшись, как вести себя в его обществе. Разговор с Аркадием не выходил у неё из головы. И сейчас, при встрече, она опустила глаза.
– Здравствуй, – коротко ответила она.
Казалось, молодой человек не заметил скованности Виктории и возбужденно продолжил, ступая рядом с девушкой:
– Все эти дни я только и думал о тебе, Виктория!
Отчего-то его признание не удивило её.
– Правда?
– Я очень хотел встретиться вновь! Я несколько раз приходил к особняку Елистратовых, ходил вокруг да около, но так и не отважился зайти!
Виктория прогуливалась с маменькой и Анной Илларионовной. Женщины немного отстали, встретили знакомых, и теперь оживленно беседовала. Девушка сознательно ушла от них вперед, ей хотелось побыть в одиночестве, собраться с мыслями и подумать о будущем.
Она поняла, что родители примут любое её решение. Ей очень хотелось поехать с ними в Баден, но из детского упрямства, она не желала их об этом просить. Стыдно сознаться, но она всё больше стала чувствовать отчужденность в их отношениях.
Да и отношения с Аркадием волновали её. Его прикосновения… объятия… страстные поцелуи….
Одним словом, на бедную девушку навалилось всё разом. А тут ещё и Болотов!
– Я разговаривала с Аркадием Витальевичем, и он открыл мне причину ваших напряженных отношений!
Алексей бросил на Викторию беглый взгляд и сразу же отвернулся.
– Ах, вот как! Поэтому ты разговариваешь со мной холодно и неприветливо? Я сразу почувствовал, что что-то изменилось, что ты стала другой!
– Прошу, Алеша, брось, не нагнетай! У меня и без того настроение оставляет желать лучшего!
– Надеюсь, ты не заболела?! Или…, – тут Болотов сделал эффектную паузу и, дождавшись, когда Виктория обернется, взволнованно продолжил: – Или это я своим присутствием порчу тебе настроение? Если так, то ты скажи, и я не посмею тебя более беспокоить.
Виктория ни в коем случае не хотела обидеть Алексея, и поэтому поторопилась ответить:
– Не надо так говорить, Алеша, ты обижаешь меня….
Некоторое время они шли молча.
– Что Елистратов тебе наговорил обо мне? – наконец, не выдержал поручик Болотов.
Виктория вздохнула.
– Он рассказал, что ты.… что по твоей вине…. Алексей, я ещё не готова об этом говорить!
Глаза молодого человека зло прищурились.
– А ты не думала над тем, что граф просто заморочил тебе голову?
Виктория на секунду остановилась, но, не желая привлекать к себе излишнее внимание, продолжила прогулку.
– Прости, я не понимаю тебя.
– Всё очень просто! Скажи, как хорошо ты знаешь Елистратова?
В её планы не входила задушевная беседа об Аркадии. В последнее время мысли о нем всё чаще посещали девушку. А перед тем, как заснуть, неизменно каждый вечер в её голове возникал образ графа. Подобные чувства были новы для Виктории. И она не знала, как с этим бороться, а главное, хотела ли она сопротивляться чувствам?….
– Алексей, что ты хочешь сказать? Говори, не темни! – резковато ответила Виктория, но сегодня ей было не до щепетильности. – Я не желаю становиться разменной монетой в непростых отношениях между Аркадием Витальевичем и тобой! И предупреждаю сразу, не смей заговаривать об его документах!
– Виктория, помилуй, я же извинился за свой опрометчивый поступок в прошлую нашу встречу! – взмолился Болотов, но чем больше Виктория общалась с ним, тем настойчивее пыталась отыскать в нем лицемерные нотки и жесты.
Это походило на наваждение. Что случилось с ней и с Алешкой, которого она знала? Неужели те годы, что они не виделись, столь сильно повлияли на их характеры, и они стали другими?
Стоило признать, что застенчивой девочки-подростка больше не существовало, и Алексей смотрел на неё не как на хорошую знакомую. В его взгляде появилось что-то новое, и это настораживало Викторию.
Она поверила Аркадию, и сомневаться в его словах у неё не было повода. К тому же, сегодня, когда они собирались на прогулку, Виктория случайно услышала, как Анна Илларионовна давала распоряжение прислуге встретить Его Высочество на должном уровне. Не поэтому ли графиня Елистратова пригласила дам на прогулку? Дмитрий Александрович отбыл ещё с утра, решил посмотреть оружейную лавку на Большой Морской, которую ему рекомендовал Аркадий Витальевич. Отец Виктории был твердо намерен защитить своих женщин.
– Тогда давай больше не будем говорить о прошлом, – предложила девушка и постаралась искренне улыбнуться. – Оставим давние события за чертой небытия.
– Согласен! Я ошибаюсь или позади нас прогуливается Людмила Игнатьевна?
– Нет, ты не ошибся. Прибыли родители. Они решили сделать сюрприз!
– Это же замечательно!
– Я тоже так думаю!
Некоторое время молодые люди шли и обменивались ничем не обязывающими фразами. Потом они остановились и дождались Людмилу Игнатьевну с Анной Илларионовной.
Матушка Виктории не сразу узнала в молодом мужчине соседского сына. В былые времена она видела его мальчишкой, а теперь перед ней стоял бравый поручик.
– Алексей Никитович, мы завтра приглашены на бал к Демьяновым! Вы, как старый друг семьи, просто обязаны нас сопровождать! – с кокетливой улыбкой произнесла Людмила Игнатьевна и бросила заговорщический взгляд на дочь. – О, если, конечно, у нас нет других планов.
– Сочту за честь, – почтительно ответил Алексей и поцеловал затянутую в перчатку руку Людмилы Игнатьевны.
А Виктория мысленно застонала. Зачем маменька пригласила Алексея их сопровождать? Неужели подумала, что между ними существует влюбленность? Но это же абсурдно!
Бал у Демьяновых обещал стать одним из самых блистательных событий в уходящем году. Анна Илларионовна пристально изучала приглашенных и мысленно составляла свой список. Она ещё окончательно не определилась с датой своего бала, да и вовсе подумывала перенести его на месяц-другой. Ей необходимо было срочно переговорить с сыном. Она желала видеть на своем приеме семью Его Императорского Высочества. Для графини Елистратовой не было сюрпризом, что её сын служит цесаревичу, и в глубине души она лелеяла мысль об их дружбе. Это, несомненно, прибавит авторитета Анне Илларионовне. У Демьяновых присутствовали великие князья, но наследника не было.
Общество собралось изысканное. Лакеи и прислуга была вышколенной, и двигалась между гостями незаметно. Интерьер радовал глаз. Множество канделябров освещали залы, оркестр играл приятную мелодию.
Распорядитель танцами объявил мазурку, и молодежь устремилась в центр залы. Викторию потанцевать пригласил Алексей, и она согласилась.
Поручик Болотов задался целью весь вечер посвятить Виктории.
У девушки сегодня было веселое настроение. Ей не хотелось возвращаться к грустным размышлениям о последних событиях в её жизни, сегодняшним вечером она намеревалась веселиться, танцевать и кокетничать с молодыми людьми.
После первого танца Виктория поймала себя на мысли, что она напряженно высматривает кого-то в толпе приглашенных. Кого-то, кто обладал высоким ростом, имел очень красивые зеленые глаза и прямые темно-золотистые волосы. Она высматривала человека, кто своими поступками выводил её из душевного равновесия. Она ждала мужчину, чьи прикосновения вызывали трепет в её теле. Она хотела потанцевать с блистательным графом Аркадием Витальевичем Елистратовым.
Но его по-прежнему не было.
А она так хотела его увидеть. И именно сегодня.
– Ты о чем-то задумалась? – поинтересовался Алексей, когда закончился танец, и он отводил её в сторону. – Может быть, тебе принести лимонаду? Или, если хочешь, мы можем выйти подышать свежим воздухом? В залах достаточно душно.
– Спасибо, Алексей, ничего не надо, – ответила Виктория. Не могла же она сказать, что её расстраивает отсутствие другого мужчины.
– Людмила Игнатьевна призналась, что будет рада, если ты в ближайшее время подыщешь себе подходящую партию, – как бы невзначай заметил Болотов и опустил глаза.
Зато его слова встревожили Викторию, и оставили в её душе горьковатый осадок.
– Когда она сказала тебе об этом?
– Когда я дожидался вас.
– Очень странно….Мне маменька ничего подобного не говорила. К тому же, ты помнишь наш разговор, замуж я пока не собираюсь! – отчего-то зло выговорила девушка.
– Я заметил, ты пользуешься успехом. Вокруг тебя молодые люди так и вьются!
Девушка пожала плечами.
– Всё может быть.
В подтверждении слов Болотова к ним приблизились два молодых человека. Завязалась беседа.
Как только Аркадий вошёл в главный зал Демьяновых, то сразу же увидел Викторию, окруженную кавалерами. И среди них он не мог не узнать поручика Болотова. Аркадий заскрежетал зубами. Видимо, его рассказ не произвел на неё никакого впечатления! Очень жаль.
Аркадий решительным шагом направился к знакомым. Он, как чувствовал, что не стоило сегодня отправляться к Демьяновым, лучше бы провел вечер с друзьями за картами.
Но не прошло и часа, как судьба улыбнулась ему. Мало того, что он встретился с человеком, приближенным к императору, так несколько раз поймал на себе недовольный взгляд Виктории. Её глаза точно спрашивали, почему он не подойдет к ней, не поздоровается, в конце концов, не пригласит на танец!….
Аркадий вспомнил, как сопровождал её на первый бал. Даже не верится, что с той поры прошел всего месяц.
Объявили вальс. Аркадий этот танец предпочитал всем прочим, и вскоре он кружил по паркету давнюю знакомую. Молодая женщина с мягкой улыбкой упрекнула его в том, что он перестал появляться у неё.
– Обещаю исправиться, – глухо ответил он и нахмурился.
Рядом с ним кружилась в танце Виктория. И её партнером был пресловутый Болотов! Аркадий не на шутку разозлился. Виктория решила над ним посмеяться? Отлично, он примет вызов! Если она думает, что подобным поведением вызовет у него ревность, то сильно заблуждается! Он никогда никого не ревновал…. Граф на мгновение замер, и партнерша с недоумением посмотрела на него
– Простите меня покорнейше, Анастасия, – тотчас исправил он оплошность, отказываясь до конца признавать очевидные факты.
А они заключались в том, что ему было неприятно видеть, как Виктория танцует с другим мужчиной. Внутренний голос незатейливо напомнил графу, что он сам не пожелал приглашать её. Право, не должна же девушка из-за его прихоти простоять весь вечер у стены!
Виктория наигранно громко засмеялась, пеняя себя за наивность. Вы только посмотрите на него! Каким же надо быть развратником, чтобы в родных стенах, дома, целовать её, а сегодня чувственно обнимать другую женщину?
Ох, как же Виктория была зла на Аркадия! Когда она увидела, что он пришёл, её сердце встрепенулось, и она замерла в ожидании. Вот сейчас он подойдет к ней и пригласит на танец…. Но проходило время, а граф Елистратов её словно не замечал. Он беседовал с собравшимися гостями, выпивал, и, казалось, получал удовольствие от жизни. И старательно её игнорировал.
На душе Виктории было не спокойно, она металась из стороны в сторону, не находя себе покоя. У неё появилось желание, как можно скорее покинуть особняк Демьяновых. Настроение было окончательно испорчено.
После того, как музыка перестала звучать, Виктория попросила Алексея отвести её в укромный уголок. Ей надо было перевести дыхание.
– Ты бледна, я всё-таки принесу тебе лимонада, – сказал Алексей и направился в сторону буфета.
Девушка осталась одна. Она, не присматриваясь к деталям, делала вид, что рассматривает картины с изображением предков Демьяновых. Глаза застелил туман. Пресвятая Дева Мария, да почему же грудь сжимает, точно тисками, и дышать становится труднее?
Скорее интуитивно Виктория почувствовала, что на неё смотрят. Чужой взгляд пристально за ней наблюдал.
Она обернулась.
Напротив неё, в метрах в пяти, стоял Аркадий.
Чувство достоинства заставило девушку вскинуть голову. Граф Елистратов кивнул, приветствуя её. Виктория ответила тем же. Так они и стояли на расстоянии друг от друга.
Аркадия позвали, и он вернулся в зал, а Виктория испытала ни с чем не сравнимое разочарование.
Вместе с Алексеем к ней подошла матушка.
– Голубушка, мне что-то не здоровится, и на душе не спокойно, все-таки мне следовало остаться дома и присмотреть за Дмитрием. Как он там? Всё ли спокойно? Я очень волнуюсь, и поэтому возвращаюсь домой.
– Я с вами! – горячо воскликнула Виктория, удивив Людмилу Игнатьевну и поручика Болотова.
– Ты можешь остаться, и позже приехать с Анной Илларионовной или Алексеем Никитовичем….
– Нет, я хочу домой! – слова Виктории звучали по-детски, но сейчас её меньше всего заботило, что могли о ней подумать другие.
Ей стало невыносимо находиться на балу, где Аркадий не обращает на неё внимания! Почему он так жесток?
А может быть…. Как же она об этом не подумала раньше! В душе Виктории всколыхнулась робкая надежда. Ну, конечно же! Аркадий сердится на неё из-за того, что её сопровождает Алексей Болотов! Её губ коснулась улыбка.
– Ты уверена, что не хочешь остаться? – снова поинтересовалась Людмила Игнатьевна.
– Уверена!
– Что ж, тогда я распоряжусь, чтобы подавали карету.
– Могу ли я вас проводить? – спросил Алексей, переводя взгляд с прекрасной девушки на привлекательную моложавую женщину. Обе они принадлежали к одному семейству, но как были не похожи! И дело было не во внешней красоте.
– Несомненно, Алексей Никитович! Мы будем только рады, правда, Виктория?
– Конечно!
Как только Виктория поняла причину поведения Аркадия, ей стало немного забавно. А почему бы, и, правда, Алексею не проводить их? Она надеялась, что Аркадий вскоре обнаружит их отсутствие!
Аркадий не только обнаружил их отсутствие, более того, он видел, как поручик Болотов подсаживает Викторию в карету! Мужчина сжал кулаки, чтобы совладать с обуревавшими его эмоциями! Маленькая кокетка! Какие цели она преследует ведя себя подобным образом? Аркадий далеко не безусый юнец, которым можно манипулировать!
Мужчина нахмурился. Теперь оставаться у Демьяновых не имело смысла, и он решил отправиться в клуб.
Глава 9.
Сначала Виктория думала отказаться от общества Алексея, и не приглашать его в дом, но потом изменила своё мнение.
Спать ложиться было ещё рано, маменька сразу же отправилась к отцу, а Виктории меньше всего хотелось оставаться в одиночестве.
– Могу ли я предложить тебе чаю или бокал вина? – спросила она, когда они вошли в дом.
– С удовольствием, – ответил Алексей и сдержанно поклонился.
И всё было бы ничего, если бы Виктории не показалось, что он подозрительно пристально осматривает особняк. Его взгляд скользил по комнатам.
На мгновение она закусила в задумчивости нижнюю губу. Сколько можно терзаться сомнениями! Ей необходимо докопаться до истины. И Виктория решилась на отчаянный поступок.
Продолжая улыбаться и казаться, как можно беззаботнее, она продолжила:
– Алексей, а что если я распоряжусь подать чай в библиотеку? Там, наверняка, горит огонь в камине. Согласись, после морозной поездки домой будет замечательно погреться у огня!
Поручик Болотов прямо-таки засиял от радости.
– Ты угадываешь мои мысли, Виктория.
Они прошли в библиотеку. Всю дорогу Викторию не покидало чувство, что она делает непростительную глупость. Её сердце учащенно билось, но теперь отступать назад было поздно. Да и не хотела она!
– Алеша, прошу, располагайся, а я тебя покину на минуту. Ты не возражаешь?
В отблеске огня глаза поручика блеснули демонически, и по спине девушки пробежал холодок.
– Конечно, нет! Разве я могу?
Виктория сглотнула комок, подступивший к горлу и, бросив взгляд на письменный стол Аркадия, вышла из комнаты. После того, как к Елистратовым в особняк пробрался неизвестный, граф стал хранить важные документы в сейфе. Виктории это было хорошо известно, в противном случае они бы ни за что не отважилась рискнуть, и не привела Алексея в библиотеку.
Она вышла в коридор и прислонилась спиной к стене. Так, ей следует успокоиться, а то не ровен час, и Алексей обо всем догадается. Виктория не умела притворяться, и опасалась, что выдаст себя. Она сделала несколько глубоких вдохов и поспешила на поиски прислуги. Конечно, проще было бы воспользоваться колокольчиком, но ей необходимо было предоставить Алексею время.
Если Виктория ошибается, и Алексей ни в чем не виноват, на что она искренне надеялась, то он удобно устроится в кресле напротив камина. Если же Алексей задумал темное дело, то всё будет ясно, как только Виктория вернется.
Когда она подходила к библиотеке, то старалась не шуметь. Девушка чувствовала себя героиней шпионского романа. Радости по поводу того, что она обустроила ловушку для друга детства, она не испытывала, напротив, теперь её начинали мучить угрызения совести. Ей сначала надо было хотя бы посоветоваться с Аркадием.
Но теперь поздно размышлять, пришла пора действовать.
Виктория появилась в проеме двери, и почувствовала, как разочарование нахлынуло на неё с небывалой силой.
Алексей, не замечая, что Виктория вернулась и наблюдает за ним, лихорадочно рылся в бумагах и ящиках письменного стола.
– Алексей?…, – голос девушки дрогнул. Она до последнего надеялась, что её опасения не оправдаются.
Поручик Болотов вздрогнул и вскинул голову.
– Виктория, ты….
Он не договорил.
– Что ты ищешь на столе Аркадия Витальевича? – потребовала Виктория и смело приблизилась к мужчине.
Теперь она видела, как зло прищурились его глаза, на висках выступили вены, лицо исказила ярость.
– Тебе не стоило так рано возвращаться! – сквозь сжатые зубы выпалил поручик и вышел из-за стола.
– Ты не ответил на мой вопрос! – продолжала настаивать девушка, а мысленно принялась молиться святым, чтобы они поддержали и помогли ей.
Болотов рассмеялся, откинув голову назад, и от его смеха Виктории сделалось плохо.
– Ты его знаешь и без меня! Мне нужны бумаги Елистратова, и я их получу!
Виктория медленно покачала головой и тихо произнесла:
– Алеша, одумайся, что ты делаешь? Ты понимаешь, что совершаешь преступление? Я тебя не узнаю! Тот Алексей Болотов, которого я знала, и которого считала своим другом, никогда не был способен на подлость!
– Не стоит мне читать нравоучений, Виктория! Я не за этим пришёл сюда!
– Постой! Скажи, ведь ты сознательно разыскивал меня, и встреча в парке накануне была не случайна? – догадалась Виктория.
– Ну, наконец-то, ты что-то начинаешь понимать! Как только я увидел тебя на набережной в обществе графа Елистратова, то сразу понял, что ваше знакомство можно будет использовать! А то, что ты гостишь в его доме, стало для меня настоящим подарком судьбы! – от яростного торжества лицо мужчины невозможно было узнать. Его глаза покраснели, а губы искривились.
Происходящее напоминало дурной сон. Виктория почувствовала, как её ноги подкашиваются, но выказывать свою слабость она не собиралась. Напротив, она гордо вскинула голову.
– Твой поступок послужит мне хорошим уроком, – ровным голосом проговорила она. – Теперь я не буду так безоговорочно доверять людям. Ты использовал не только меня, но и доброе отношение Людмилы Игнатьевны! Такое поведение не достойно русского дворянина!
– Не тебе это решать!
– Прежде чем я позову слуг, и они спровадят тебя, скажи мне одну вещь! На днях в дом проник злоумышленник, его интересовала именно библиотека. Моя матушка проходила мимо, услышала шум и вошла в комнату. Чтобы не выдать себя, негодяй оглушил её, но Слава Всевышнему, всё обошлось, она пострадала не сильно. Сразу после проникновения я была в библиотеке, ничего из драгоценностей похищено не было. Вора они не интересовали, – она говорила, стараясь смотреть Болотову в глаза. – Он искал что-то другое. Признайся, это тоже твоих рук дело?
Поручик Болотов насмешливо усмехнулся.
– А ты как думаешь? Конечно, это организовал я! Как только ты отказалась помочь, я решил, во что бы то ни стало завладеть документами! Поэтому и нанял человека! Но он не справился с задачей, его спугнули.
Виктория закрыла глаза. Больше слушать его она не могла. Ничего кроме отвращения Болотов у неё более не вызывал.
– Пошёл вон! – тихо, но отчетливо сказала она.
– Не спеши меня выгонять!
– Ты хочешь, чтобы я кликнула слуг? В память о нашей прежней дружбе я даю тебе возможность сохранить остатки самоуважения и гордости! Хотя и сомневаюсь, что они у тебя когда-то были. Видимо, я изначально видела в тебе только то, что хотела, и не замечала твоей подлой душонки!
– Тебе лучше заткнуться, и делать то, что я велю!
Виктория не успела испугаться, как и не успела понять, каким образом в руке Алексея оказался пистолет. И он был направлен на неё.
– Алексей, что ты задумал….
– Неужели ты ещё не поняла? Тут интересующих меня бумаг нет, а они мне нужны! И ты мне их принесешь!
От происходящего у девушки закружилась голова, она пошатнулась, но постаралась, как можно быстрее взять себя в руки. Сейчас не время для паники! Необходимо что-то придумать, как-то отвлечь Болотова!
Кричать не имело смысла, это она отчетливо понимала. Если Болотов решился угрожать ей пистолетом, значит, он готов пойти до конца, и прежде чем она успеет позвать на помощь, он выстрелит в неё. Да и кто ей придет на помощь? Родители? Но комната папенька находится в другом крыле! И Аркадия дома нет.
Аркадий!
Сейчас, перед глазами опасности, Виктории отчаянно захотелось его увидеть! Почему она раньше не понимала, как сильно он ей нужен? Нужны его нежные руки, его смеющиеся глаза, губы, которые могли быть невероятно нежными…. Да, они часто подзадоривали друг друга, и не всегда находили общий язык, но сейчас подобные вещи ей показались мелочными и малозначительными.
Но её желание было неосуществимо. Граф Елистратов остался на балу, за ними он не поехал.
В комнате образовалась гнетущая тишина.
– Я не знаю, где Аркадий Витальевич хранит важные документы, – шепотом произнесла Виктория. Её тело, казалось, парализовало, она не могла пошевельнуться.
В коридоре послышалась торопливые шаги. Виктория, вся переполненная надеждой, встрепенулась. Ну, конечно, как она могла забыть о слуге и о чае!
Она опоздала на жалкую долю секунды. Звериное чутье поручика оказалось проворнее интуиции девушки. Он в мгновение оказался рядом и приставил пистолет к спине Виктории.
– Лишнее слово, и я стреляю. Поверь, я успею уйти через окно!
Виктория с расширенными глазами наблюдала, как прислуга ставит поднос на невысокий столик, расположенный рядом с креслами.
– Что-то ещё, барышня? – спросила миловидная девушка, Арина, и поклонилась.
Виктория облизнула пересохшие губы и ответила:
– Ты свободна. Ступай.
Они молчали до тех пор, пока шаги девушки не стихли в коридоре, потом Алексей отпустил Викторию.
– А теперь и дальше будь послушной девушкой и сделай то, о чем я тебя прошу! – продолжал настаивать Болотов.
Виктории показалось, что он начал нервничать. Его левое плечо неестественно дернулось.
– Алексей, я тебе уже говорила, что не знаю, где граф хранит документы! Я в этом доме только гостья!
– Я тебе не верю!
– А что ты хотел? После нападения, естественно, граф стал более осмотрительным! – Виктория не добавила, что она-то в свою очередь тоже рассказала Аркадию о своих подозрениях. Теперь у неё не осталось никаких сомнений, что она поступила правильно.
Глаза мужчины прищурились, и он направил пистолет в грудь девушки.
– Я сегодня весь вечер наблюдал за вами! – зло сказал он. – Вы не сводили глаз друг с друга! Нервничали, переглядывались! Ты мне что-то не договариваешь, Виктория! Я больше не могу терять время на бестолковую болтовню! И если ты мне не хочешь помочь, тогда, боюсь, на следующий день мне придется явиться к твоим родителям с глубочайшими сожалениями!
– Ты убьешь меня? Но что ты скажешь моим родным? Арина видела нас вместе!
– Ты сама сказала, что в особняк Елистратовых проникали злоумышленники. Где гарантии, что подобного не повторится? Я обыграю твою смерть изящно! Я даже готов нанести себе некоторые увечья для достоверности!
– Болотов, ты безумец!
Виктория сделала несколько шагов назад, и едва не натолкнулась на столик с чаем. Её холодные пальцы коснулись чего-то металлического, и в душе девушки снова задребезжал слабый луч надежды. Ещё не всё потеряно! Она не позволит убить себя без борьбы! Ей следовало заранее обдумать свои действия, а не руководствоваться инстинктом и мимолетными решениями.
За свою опрометчивость она может поплатиться жизнью.
– Я хочу услышать твоё окончательное слово, – жестко бросил Болотов, и его губы превратились в тонкую линию. Разговор не проходил даром и для него, Виктория заметила, что он стал бледным. Возможно, начинало сказываться нервное напряжение.
Мужчина сделал шаг в её направлении.
Больше медлить Виктория не могла. Её цепкие пальчики ухватили статуэтку Венеры, которая стояла на столике.
И она кинула её.
Далее события развивались с поразительной скоростью.
Виктория не промахнулась, и статуэтка угодила прямиком в руку Алексею, которой он держал пистолет.
И одновременно прозвучали два выстрела.
Девушка закричала и присела, зажав голову руками. В ушах стоял невероятный шум, в комнате запахло порохом. К горлу подкатила тошнота. В первые мгновения Виктория даже не могла понять ранена она или нет. Потом сквозь испуг, она услышала некую возню, и открыла глаза. Из её уст вырвался вздох облегчения, и она, более не в силах сдерживать себя, опустилась на персидский ковер.
Ей оставалось только благодарить святых, что они услышала её молитвы. Каким-то чудесным образом в библиотеке появился Аркадий, и он был вооружен.
Второй выстрел принадлежал ему.
Аркадий был хорошим стрелком, и попал в цель. Он ранил поручика Болотова в предплечье, и теперь тот завалился на письменный стол. Аркадий действовал быстро: преодолел разделяющее их расстояние и точным ударом по затылку отправил подлеца в беспамятство. Больше тратить времени на него он не стал.
– Виктория! Виктория, что с тобой? – Аркадий кинулся к девушке, которая устало прислонилась к столику. – Скажи, ты ранена?
Он опустился перед ней на колени и принялся лихорадочно осматривать её руками, проверяя цела ли она, не задела ли её пуля Болотова.
Девушка покачала головой, не в силах что-либо произнести внятное.
Если ей когда-нибудь скажут, что чудес не существует, она в это не поверит. Чудеса – рядом.
