Текст книги "Робкое дыхание (СИ)"

Автор книги: Марина Кистяева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 4.

В паре метров от них застыл молодой человек в военной шинели. Он с некоторым недоверием смотрел на красивую барышню, точно пытаясь припомнить её.

Виктория, переполненная радостными эмоциями, торопливо подошла к нему:

– Алексей Болотов, если ты сейчас скажешь, что не узнал меня, я с тобой не буду разговаривать!

На лице молодого человека промелькнуло изумление.

– Виктория Юрасова? – с недоверием поинтересовался он.

– Она самая! – весело воскликнула Виктория.

– Не может быть!… Я….

– Алеша, ну, что ты замялся и смотришь на меня так, точно привидение увидел?!

Удивление на лице поручика сменилось восхищением.

– Виктория, я глазам своим не верю! Это ты? И где? В Петербурге? Какими ветрами тебя сюда занесло? То есть, я хотел сказать вас, Виктория Дмитриевна!

Виктория рассмеялась и протянула руку Алексею.

– Разве можно говорить друзьям детства «вы»! Немедленно перестань, а то я обижусь! Алеша, я так счастлива тебя видеть!

Аркадий молча наблюдал за сценой встречи. Да, порой жизнь преподносит интересные сюрпризы.

– Сколько лет мы не виделись? Наверное, около трех или четырех? – тем временем, Виктория продолжала засыпать знакомого вопросами.

– Да, с тех пор, как я уехал воевать на Кавказ, – серьезно ответил Болотов и настороженно посмотрел на мужчину, стоящего за спиной девушки. – А ты уже закончила пансион? Время летит очень быстро!

– Этим летом, но мне пришлось немного задержаться. Но сейчас я об этом не хочу разговаривать! – Виктория обернулась. – Я тебе хочу представить моего знакомого, графа Аркадия Витальевича Елистратова….

Аркадий не совсем учтиво оборвал радостный поток слов Виктории, хмуро сказав:

– Мы знакомы, нас не стоит представлять друг другу.

Мужчины поравнялись и их взгляды скрестились. Виктория с недоумением посмотрела на обоих, почти физически ощущая, как между ними возникает напряжение.

– Знакомы? Но откуда?

– Мы вместе служили на Кавказе, – без эмоций ответил Алексей и добавил: – Не могу сказать, что рад вас видеть, Аркадий Витальевич!

– Вы вместе служили? – Виктория отказывалась что-либо понимать. Она резко вскинула голову и требовательно спросила у графа: – Но вы же говорили, что после военного училище забросили карьеру и….

На сей раз Виктория замолчала сама, отчетливо понимая, что многого не знает. Аркадию был ясен ход её мысли, и он продолжил:

– Помнится, ваш вопрос я оставил без ответа, а всё остальное – ваш домысел, не более.

Виктория оказалась в затруднительном положении. С одной стороны, она была рада увидеть друга детства. Хотя бы одно знакомое лицо в череде бесконечных новых имен. С другой стороны, ей очень не понравилось, как смотрят друг на друга мужчины. Точно между ними что-то произошло.

Но она не стала заострять на этом внимания.

– Оставим это, – негромко попросила она. – Алеша, а ты надолго в Петербург? Мы непременно должны ещё раз увидеться и поговорить! Я очень хочу узнать, как ты живешь, чем занимаешься, как у тебя служба продвигается! Я остановилась в доме у графини Анны Илларионовны Елистратовой!

Последнее замечание заставило поручика нахмуриться, но он постарался скрыть свои эмоции, хотя и не совсем успешно.

Аркадий сомневался, что Болотов придет к нему в дом.

– Мы непременно увидимся, Виктория.

– Ты обещаешь мне?

– В ближайшие дни.

– Я буду тебя ждать!

– А теперь разрешите мне откланяться. Мне бы не хотелось прерывать вашу прогулку и задерживать вас.

Виктория покачала головой.

– За подобные слова, мне бы стоило тебя пожурить! И я обязательно тебе их припомню при следующей встрече, а теперь прощай!

– Прощайте!

Мужчины ещё раз обменялись только им понятными взглядами и разошлись по разным сторонам.

Некоторое время они шли молча. Но Викторию терзало любопытство, и она нетерпеливо начала говорить:

– Аркадий Витальевич, давайте отбросим прочь все наши прежние недоразумения! Вы сегодня пригласили меня на прогулку, и ссориться нам ни к чему! Расскажите, откуда вы знаете Алексея? И всё-таки, я ещё не могу понять, почему вы умолчали о своей службе?

Глаза Аркадия напряженно прищурились, но его голос оставался спокойным:

– Моя военная карьера осталась в прошлом, и я не особо люблю её вспоминать, – неопределенно ответил он. – Я ушёл в отставку более года назад. А с Алексеем Никитовичем мы служили в одном полку.

– Ничего не понимаю, – скорее для себя, чем для спутника проговорила Виктория. – У меня сложилось впечатление, что вы недолюбливаете друг друга.

– Вам нельзя отказать в проницательности, Виктория Дмитриевна.

– Но, Бог мой, почему? Алексей – прекрасный человек! Добрый, отзывчивый, веселый!

Аркадий скривил губы.

– Вы хотите сказать, полная моя противоположность?

– Нет, я не это имела в виду! – воскликнула девушка, чувствуя, что начинает раздражаться. Почему граф постоянно пытается вывести её из себя? Она искренне обрадовалась, когда он пригласил её на прогулку, и она была полна благих намерений во чтобы-то ни стало, если с ним не подружиться, то хотя бы найти общий язык. Но Аркадий не желал разговаривать, постоянно уходил от темы разговора.

– О наших разногласиях с поручиком Болотовым, вам лучше поинтересоваться у него, – насмешливо предложил Аркадий, не скрывая сарказма. – Мне самому было бы интересно узнать, что он думает по сему поводу.

Тон, которым говорил граф Елистратов, вызвал дрожь в теле девушки. Звучал он предостерегающе, точно Аркадий намекал, чтобы Болотов держался от него подальше.

– Я обязательно спрошу, – медленно пробормотала Виктория, окончательно запутавшись.

Радость от встречи с давним другом исчезала на глазах. Не то, чтобы её омрачили слова Аркадия Витальевича, само поведение мужчин настораживало.

– Вам будет неприятно видеть Алексея у себя в доме, Аркадий Витальевич?

– Вы наша гостья, и можете принимать, кого вашей душе будет угодно, – безразлично заметил Аркадий.

– Вы безмерно добры, – съязвила девушка и ускорила шаг.

Ещё несколько дней Виктории не давал покоя разговор с Аркадием Витальевичем. Она снова и снова воскрешала его в памяти, даже несколько раз порывалась поговорить с графом, но в последний момент передумывала. К тому же, в её жизни произошло событие, крайне взволновавшее её.

Ей сделал предложение юный князь Бахметьев.

Он постоянно бывал у неё с визитами, на балах неизменно искал её общества и старательно за ней ухаживал. Виктории был приятен этот молодой человек, но она видела в нем скорее друга, чем влюбленного мужчину. К тому же, князь Бахметьев был старше её всего на три года.

Виктория постаралась, как можно мягче намекнуть, что их связывают приятельские отношения, но, казалось, молодой человек не слышал её слов. Он настаивал на том, чтобы она подумала над его предложением и дала ответ завтра.

Как только князь Бахметьев покинул особняк Елистратовых, Виктория, подобрав юбки, поспешила на поиски Аркадия Витальевича. Лакей сообщил, что граф работает в библиотеке. Виктория, коротко постучав, распахнула дверь и стремительно вошла в комнату.

– Аркадий Витальевич, вы должны мне помочь! – взволнованно воскликнула она и опустилась в кресло, стоящее напротив письменного стола.

Аркадий, удивленный столь неожиданным появлением Виктории, оторвался от бумаг, которые сосредоточенно писал. Он аккуратно их сложил в папку, и только после этого посмотрел на девушку.

– Что случилось? На вас нет лица, Виктория Дмитриевна! Вас кто-то обидел? – последнее предположение вызвало у Аркадия всплеск негодования и…инстинкт защитника. В ту минуту он ясно понимал, что если кто-то посмеет хотя бы пальцем тронуть Викторию или обидеть её словом, будет иметь дело с ним.

Девушка энергично замотала головой, отчего несколько прядей выскользнули из прически, и придали её облику большую ранимость.

– Нет, меня никто не обидел! Да случилось нечто невероятное! – быстро выпалила она и продолжила: – Мне сделали предложение!

Аркадий тотчас расслабился и откинулся на спинку кресла.

– Ну, что же в этом невероятного? Вы – привлекательная девушка, и, как я уже успел заметить, у вас много поклонников, Виктория Дмитриевна!

– Нет, вы не понимаете! Мне сделал предложение князь Бахметьев!

Если после этого признания Виктория ждала внятной реакции со стороны графа, она сильно заблуждалась. Губы Аркадия медленно расплылись в улыбке, и он задорно рассмеялся.

– Помилуйте, но князь Бахметьев безусый юнец!

– Пусть он и не безусый юнец, но всё равно очень молод! И перестаньте смеяться, Аркадий Витальевич! Я к вам пришла за помощью, а вы…вы несерьезны!

Аркадий постарался принять серьезное выражение на лице, но у него плохо получалось скрыть мальчишечью улыбку. Слова Виктории позабавили его и заставили расслабиться. Работа над важными документами занимала его мысли уже несколько дней, и ему была необходима маленькая передышка.

– Хорошо, я постараюсь не смеяться. Какого именного рода помощь вы хотите от меня получить?

Виктория замялась, не зная, как правильно выразить свою мысль.

– Понимаете, я не отвечаю взаимностью на чувства князя…, – начала она говорить, но, заметив, как граф едва сдерживается, чтобы снова не рассмеяться, сердито добавила: – Вы несносны! И я не вижу ничего смешного в том, что Геннадий Юрьевич испытывает ко мне влюбленные чувства! Или вы считаете, что я не могу вызвать в мужчине любовь?

– Я ничего подобного не говорил, – и как бы в своё оправдание Аркадий смиренно поднял руки: – Прошу вас, продолжайте!

Виктория бросила ещё один нахмуренный взгляд, но сердится долго она была не в состоянии, сейчас её тревожило совсем иное.

– Князь ждет от меня ответа, а я не знаю, что ему сказать! Вернее, знаю, но не знаю как! И я хочу, чтобы вы, Аркадий Витальевич, дали ему этот ответ за меня! Ведь, если подумать, я проживаю у вас в доме, и в некотором роде вы за меня отвечаете, то есть являетесь моим опекуном!

Всё это девушка выпалила на одном дыхании, а, сказав, замолчала, и выжидающе посмотрела на графа.

Тот не спешил с ответом. Ему было приятно, что Виктория обратилась к нему, а ещё приятнее было осознавать, что она перестала видеть в нем недруга. Потому что он хотел пробудить в ней другие чувства.

– То, что мы за вас отвечаем, это – бесспорно, даже не стоит сомневаться, – растягивая слова, проговорил Аркадий и поднялся с кресла. – И, конечно, если вы желаете, я поговорю с князем Бахметьевым.

Как-то так получилось, что граф незаметно подошёл к Виктории, и встал у неё за спиной.

– Я вам буду очень признательна! – с чувством воскликнула она, и хотела обернуться, но вместо этого замерла. Руки Аркадия опустились на её плечи.

– Тогда я сегодня же встречусь с ним, – приглушенно сказал Аркадий, и его большой палец начал ласкать обнаженную шею девушки.

У Виктории распахнулись глаза, и она не знала, как реагировать на новые впечатления от прикосновений мужчины. Если бы он вновь попытался её поцеловать, она нашлась бы что сказать, не растерялась, а тут…. Рука графа была необычайно горячей, и то место, которое она ласкала, казалось, вскоре начало пылать. Впрочем, пылало не только оно, на щеках Виктории заиграл яркий румянец, а платье в груди стало тесным, точно в одно мгновение ей стало труднее дышать.

– Аркадий Витальевич…, – хрипло прошептала она, но тотчас запнулась.

– Что?

– Прекратите это немедленно….

Ей хотелось, чтобы её голос звучал уверенно и основательно, но выходило иначе.

– Вы напряжены, и я хочу помочь вам расслабиться! – Аркадий, делая вид, что не слышит её слов, продолжал ласкать шею и покатые белые плечи.

– Я расслаблюсь после того, когда вы поговорите с Геннадием Юрьевичем! – сердито выпалила Виктория.

– А разве вам не приятен мой массаж? Ваши плечи очень напряжены, так нельзя, это вредно для здоровья! – голос Аркадия обволакивал, и уже звучал рядом с её ухом.

Девушка вспыхнула и почувствовала, как к щекам прильнула кровь. Ну, хватит! Она не намерена терпеть это безобразие и дальше! Безобразие? Виктория лукавила. Ей были приятны прикосновения Аркадия, и подобные чувства вызвали в её юной душе настоящее, ни с чем не сравнимое, смятение.

– Тогда мне следует обратиться к доктору!

Она обернулась, и её рука натолкнулась на руку Аркадия. Её тело пронзила легкая дрожь.

Граф смотрел на неё с выражением, которое ей было ново и непонятно. Его зеленые глаза потемнели, а лицо было очень сосредоточенным.

– Мне…мне лучше уйти… я и так оторвала вас от работы…, – путаясь, проговорила она и поднялась. Внезапно она обнаружила, что ноги отказываются её слушать, а колени подгибаются. Да что это с ней такое?

Аркадий опустил руки, и с улыбкой наблюдал, как девушка поспешно покидает библиотеку.

– Трусиха! – мягкий упрек донесся ей вслед.

Глава 5.

Граф сдержал своё слово и тем же вечером нанес визит князю Бахметьеву. Виктория не знала, о чем именно говорили мужчины, но больше Геннадий Юрьевич не делал попыток сблизиться с ней.

Вскоре Виктория получила записку от Алексея Болотова, где он просил о встрече. Девушка была немного удивлена таким поворотом событий, она ждала его с визитом, но встретиться согласилась.

Если между графом Елистратовым и Алексеем существовали разногласия, то, возможно, последнему просто было неприятно приходить к ним в дом.

Виктория быстро оделась, сказав служанке, что к ужину вернется.

Алексей ждал её около кондитерской. Виктория радостно улыбнулась, завидев друга. Тот тоже улыбнулся в ответ, но ей показалось, что улыбка выглядела немного натянутой.

– Алеша, что же ты столько времени медлил! Я уже решила, что ты про меня забыл, и мы вновь расстанемся, не успев встретиться! – ласково упрекнула она.

– Ну, что ты, Виктория, разве я мог подвести тебя? – ответил Болотов, опуская голову. – Ты очаровательно выглядишь, настоящая красавица!

– Благодарю! – Виктория сделала шутливый реверанс и поёжилась от ветра. – Давай зайдем внутрь, холодает. К тому же, если ты помнишь, я ужасная сладкоежка, и не откажусь от горячего шоколада с пирожным!

– Я об этом помнил, потому и назначил встречу возле кондитерской.

Когда они удобно расположились за столиком и сделали заказ, Виктория шутливо потребовала:

– Алеша, я хочу знать всё! Давай, рассказывай, как ты жил все эти годы! Мне безумно интересно!

Молодой человек смущенно пожал плечами и ответил:

– Да, собственно, рассказывать-то особо нечего! Моя жизнь однообразна, в ней не происходит значимых событий. Служу на благо Родины и императора, что я ещё могу сказать!

– Но ты же вернулся с Кавказа! Это должно быть очень интересно! – продолжала настаивать девушка. Она не узнавала в угрюмом поручике веселого задорного Алешу Болотова, участника её детских проказ и игр. Но подобное поведение она приписала тому, что Алексей последний раз видел её юной девочкой, а теперь перед ним предстала настоящая столичная барышня.

– Военные действия не могут быть интересными, Виктория! К тому же, война – дело мужское! К чему тебе забивать красивую головку подобными глупостями?

Викторию задел ответ Болотова, но она постаралась не выказать обиды.

– Воля твоя, настаивать не буду. Ты не женился? Не обрел семейного счастье?

– К сожалению, нет.

– А помнишь, как ты мальчишкой грозился посвататься к моим родителям? – смеясь, напомнила девушка, чем вызвала ответную улыбку.

– Как же не помнить! Разве можно забыть первую любовь?

– Ой, таки и первую? – Виктории нравилось подразнивать его.

– А ты нисколько не изменилась, всё такая же шалунья! Что же, Виктория, мы всё обо мне! Поведай о своей жизни! Ты в Петербурге с родителями? Как поживают Людмила Игнатьевна и Дмитрий Александрович? Здоровы ли они?

Из груди девушки вырвался тяжелый вздох, а в глазах промелькнула печаль.

– К сожалению, в Петербург я прибыла одна. А родителей не видела уже давно, но они обещались прибыть к декабрю. Очень надеюсь, что вскоре их увижу! Безумно соскучилась! Но даст Бог, разлука кончится через недельку-другую! В Петербург меня определила маменька, я так подозреваю, с тайными помыслами найти мне супруга!

– И как ты? В кого-нибудь уже влюблена?

– Алеша, побойся Бога! Я и думать не думаю о замужестве! – воскликнула Виктория, а у самой перед глазами промелькнул образ графа Елистратова. Она немного испугалась и смутилась. О чем она только думает? Аркадий Витальевич ей вовсе не нравится, он вызывает в ней… вызывает в ней чувство недоверия и настороженности. Но внутренний голос тотчас напомнил, что почему-то именно к нему она побежала за помощью при первой же трудности.

– Но когда никогда придется! Все девушки выходят замуж! – по неизвестной причине пряча глаза, проговорил поручик Болотов.

Официант принес заказанные сладости, и Виктория, смакую, приступила к воздушному пирожному.

– Кстати, Алеша, наша встреча на набережной оставила у меня много вопросов. Меня удивило, как вы с графом Елистратовым смотрели друг на друга, едва ли не с ненавистью. У вас плохие отношения?

У Болотова рука с кофе застыла в воздухе, потом он справился с эмоциями и натянуто улыбнулся.

– Скажем так, мы не приятельствуем.

– И всё?

– А что ты ещё хотела бы узнать?

Виктории показалось, или в голосе Алексея на самом деле прозвучали недобрые нотки?

Девушка внутренне напряглась. Почему оба мужчины не желают ей рассказывать о том, что между ними произошло? Одни загадки, да и только! Сначала Аркадий и вовсе не говорит, что служил, мало того, воевал! Теперь Алексей старательно уходит от разговора. Складывается впечатление, что в этой истории не всё чисто.

– Граф Елистратов тоже мне ничего не ответил на аналогичный вопрос, – медленно проговорила девушка, внимательно наблюдая за выражением лица Алексея. – Он посоветовал об этом спросить у тебя.

Мужчина вскинул голову.

– Даже так?

– Да.

– Негодяй! – в сердцах воскликнул поручик, но, вспомнив, что находится в общественном месте, понизил тон. – Мне очень не нравится, то, что ты живешь в его доме, Виктория! Этот человек не заслуживает доверия!

Виктория изумленно посмотрела на Алексея.

– Что ты такое говоришь? Почему ты назвал графа Елистратова негодяем? Это же оскорбление! Чтобы так отзываться о человеке, нужны веские причины!

– Поверь, они у меня есть!

– Вы меня окончательно запутали, – искренне призналась девушка. – Я отказываюсь что-либо понимать. Алеша, прошу, объясни мне, в чем дело!

Мужчина долго молчал, отвернувшись и смотря на улицу. Виктория прикусила губу и терпеливо ждала. Её сердце учащенно билось. Наконец, Алексей грустно начал говорить:

– Прости, Виктория я не могу рассказать тебе всей правды! Нет, нет, не сердись, не из-за того, что я тебе не доверяю! Просто это относится к безопасности государства российского, и я не имею права подвергать тебя опасности. Скажи мне… Прошу, ответь на один вопрос! Ты не замечала, чтобы Елистратов писал какие-то бумаги, не связанные с ведением дома? Или ты не видела, как к нему приходили подозрительные личности? Виктория, вспомни, это очень важно!

Виктория не на шутку насторожилась. Что происходит? Откуда столько тайн и загадок? Почему мужчина упорно молчат? Происходящее все меньше и меньше нравилось девушке, а последние слова Алексея и вовсе заставили её разволноваться. Она сразу же вспомнила, как в последнюю встречу Аркадий аккуратно убирал свои бумаги в папку, точно не желал, чтобы их кто-либо видел. Может быть, ей и показалось, но тогда она ещё подумала, что его поведение очень щепетильно.

Пока она думала, что ответить, Болотов возбужденно продолжил:

– Я по твоему лицу догадался, что ты замечала нечто подобное. Я прав? Скажи, Виктория, я прав?

Лицо молодого человека от волнения раскраснелось, а глаза забегали из стороны в сторону.

Виктория отодвинула в сторону недоеденное пирожное и медленно кивнула:

– Но я ни в чем не уверена…

– Я так и знал! Нет, я точно был уверен! – воскликнул Алексей, не замечая удивленного взгляда собеседницы. – Виктория, ты должна мне помочь! Без тебя я пропаду!

Девушка насторожилась сильнее.

– Что ты имеешь в виду, Алеша? Чем именно я могу тебе помочь? – она задала вопросы, но в глубине души уже знала ответы, хотя и отказывалась их принять.

– Ты должна забрать у Елистратова бумаги и передать их мне! – едва ли не торжественно изрек поручик.

Виктория отшатнулась от него.

– Болотов, что ты такое говоришь? Ты предлагаешь мне выкрасть бумаги? Подумай над своими словами! Это же бесчестно!

Болотов энергично замотал головой.

– Нет, нет, Виктория, ты не понимаешь! Я не подбиваю тебя на воровство! Доверься мне, умоляю. Если ты принесешь мне бумаги графа Елистратова, ты сделаешь благое дело!

Большего абсурда Виктория не слышала в своей жизни, и большего унижения она не испытывала.

– Алеша, да как ты мог подумать, что я сделаю такое?! – её негодованию не было предела. – Это же смахивает на воровство! Как тебе не стыдно!

Но ничто не могло поколебать поручика Болотова, и он с маниакальным упорством продолжал настаивать:

– Ты многого не знаешь, и поэтому так говоришь!

– Так расскажи мне!

– Не могу!

– Тогда наш разговор окончен!

Виктория больше не могла терпеть подобное безобразие и резко поднялась. Только сейчас она начинала понимать, что люди с годами меняются, и того Алексея Болотова, которого она знала, больше просто нет. Перед ней сидел совершенно другой человек – бледный мужчина с покрасневшими глазами.

– Мне очень жаль, что так получилось…. Прощай! – грустно произнесла Виктория и направилась к выходу.

Она не успела выйти на улицу, как её догнал Алексей. Он был без шапки, и ветер трепал его волнистые волосы.

– Виктория, ты не правильно меня поняла! – начал он, но замолчал, натолкнувшись на сердитый взгляд девушки.

– О, нет, я очень хорошо тебя поняла. Не стоит держать меня за дурочку, Алексей Никитович Болотов!

– Тогда прости меня, умоляю! Я забылся, и наговорил кучу глупостей! Виктория, я очень прошу, не сердись!

Он смотрел на неё с мальчишечьей улыбкой, и сердце девушки не выдержало.

– Повинную голову меч не сечет?

– Что-то вроде этого! Так ты меня извиняешь?

– Я не могу долго сердиться на друга! – искренне призналась Виктория. – Но, прошу тебя, больше никогда не заводи подобные разговоры.

– Договорились!

– К сожалению, мне уже пора. Ты проводишь меня?

– Конечно. С удовольствием.

Аркадий стоял у окна и видел, как Виктория возвращается с прогулки в обществе молодого человека. Руки графа невольно сжались в кулаки. Кокетка продолжает кружить голову влюбленным юнцам! Никак не может угомониться, всё ей не сидится дома! Но тут Аркадий заметил в походке молодого человека нечто знакомое и приглушенно выругался. Теперь он понял, с кем она виделась. Болотов! Интересно, что наплел ей этот проходимец? Какие сказки рассказывал?

Была бы его воля, Аркадий отгородил Викторию от общения с ним. Но он был уверен, стоит ему заикнуться о подобном, как она всё сделает наоборот.

Он не понимал её поведения, но она, несомненно, занимала его мысли. К тому же, он не отказался от намерения очаровать её. Ему стоило уделять ей больше внимания, если он хочет получить желаемое. Но, к сожалению, сейчас он не располагал свободным временем, ему следовало в кротчайшие сроки закончить доклад, и тогда…. Тогда он пустит в ход всё своё очарование и покорит строптивое сердце юной красавицы!

Ужинали они вдвоем. Графиня Анна Илларионовна вновь отсутствовала. Виктория чувствовала неловкость, из её головы не выходил разговор с Алексеем. Какую информацию могли содержать документы Аркадия, раз они столь сильно заинтересовали Болотова? Она периодически посматривала на графа, но быстро опускала глаза, не желая встречаться с ним взглядом.

Аркадий с интересом наблюдал за странным поведением Виктории. До сегодняшнего дня она никогда не прятала взор, смело смотрела на него. А сегодня сидит с опущенной головой и молча ковыряет вилкой в тарелке.

– Вы необычно тихи, Виктория Дмитриевна, – как бы невзначай заметил он. – Надеюсь, не приболели?

Девушка тотчас встрепенулась и выпрямила спину.

– Спасибо, Господь миловал, я себя прекрасно чувствую.

– Но вы бледны. И меня тревожит ваше состояние.

– Не стоит беспокоиться, со мной всё в порядке.

«Маленькая лгунья!». Её поведение шло в разрез со словами. Аркадий был заинтригован.

– Чем сегодня занимались? Я вас не видел весь день.

– А разве вы были дома? Никуда не отлучались? – Виктории не хотелось отвечать на его вопросы, и она постаралась перевести разговор в другое русло.

– Нет, – лаконично ответил Аркадий и выжидающе посмотрел на девушку.

– Откуда такое любопытство, Аркадий Витальевич? Ранее я за вами его не наблюдала. Напротив, мне, казалось, что вы были только рады, если я куда-то уходила!

– Вы ошибались.

И снова этот взгляд.

Виктория лгать не любила, да и не умела, поэтому честно призналась:

– Я отлучалась перед ужином, вы правы. Я встречалась с Алексеем Никитовичем Болотовым, и мы говорили о вас.

Уголки губ Аркадия дрогнули не то в улыбке, не то в насмешке.

– Неужели? И о чем шел разговор?

– Я, как вы и советовали, спросила Алексея о причине ваших напряженных отношений, и удивительное дело, он мне тоже ничего не ответил! – раздраженно выпалила Виктория. – Я в недоумении!

Аркадий поднялся и, подойдя к Виктории, предложил ей руку. Та с некоторыми колебаниями её приняла, и они проследовали в салон.

– Почему бы вам не оставить эти расспросы? – поинтересовался Аркадий и разлил чай по миниатюрным фарфоровым чашкам.

Виктория нахмурилась и запальчиво ответила:

– Если бы вы мне сразу объяснили, что к чему, я давно бы и думать забыла об этом! Но ведь ни один из вас ничего не желает объяснять, тем самым вы разжигаете во мне любопытство!

Аркадий тактично умолчал, что именно он желает в ней разжечь. Он вольготно устроился в кресле и подумал, что этот вечер очень напоминает сцену семейной жизни. Молодая пара пьет чай, любуясь пламенем камина. Идиллия, да и только!

В дверном проеме появился лакей и официально доложил:

– Аркадий Витальевич, к вам гости пожаловали!

– Кто? Они представились? – Аркадий никого не ждал.

– Да. Господин и госпожа Юрасовы!

От неожиданности Виктория вскочила с кресла и взволнованно воскликнула:

– Матушка?! Батюшка?! Бог ты мой!…

– Зови. Да побыстрее! – распорядился Аркадий и тоже поднялся. Виктория смотрела на него радостными глазами, и у него в душе что-то дрогнуло. Как же она прелестна, когда не смотрит на него бирюком!

В коридоре послышался шум, и через минуту в комнату вошла чета Юрасовых. Виктория, прижала руку к груди, а потом, не справившись с эмоциями, бросилась навстречу родителям.