Текст книги "Властитель ледяного сердца (СИ)"
Автор книги: Марина Александрова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Её изящные губы искривились в улыбке, от которой у Крайса невольно дрогнуло сердце. Холодные, колючие глаза смотрели так, словно не спрашивая его согласия, она только что вытащила все его потроха, просмотрев что и для чего там у него внутри, и небрежно засунула внутрь, за миг узнав о нем все, что ей нужно. На мгновение он задумался над тем, что не стоило так начинать общение с этой женщиной. С ней лучше было бы попробовать подружиться, а не пытаться поставить её на место. Но как же тогда тайна, что хранила она в себе? Откуда у неё могут быть способности к ментальной магии? Она же не Властитель, в конце-то концов!
– В таком случае мне не стоит быть Вашей должницей, – вкрадчиво, сказала она, – и я постараюсь сделать для Вас столько же, сколько Вы будете делать для меня.
У Крайса возникла совершенно нереальная мысль, что ему только что пообещали вояж на тот свет, если он попробует дернуться не в том направлении, что сочтет правильным эта маленькая женщина.
'Хороша, мерзавка', – все же одобрительно хмыкнул он про себя.
Он лишь кивнул ей, а после широко улыбнулся и как ни в чем не бывало спросил:
– Что-то ищешь тут? – вновь перешел он на 'ты', и это не укрылось от принцессы.
– Да, – согласно кивнула она, делая свой взгляд нейтральным и убирая из него все то, что пугало до ужаса даже её отца. – Пытаюсь выбрать себе лошадь для прогулок.
– Ну, могу помочь, если хочешь? Только свою засранку предлагать не стану, она что-то не вызывает доверия в последнее время.
Они действительно подобрали ей невысокую крепкую мохнатую лошадку. Конечно, на таком скакуне быстро не ускакать, но ей это было и не нужно. Хотя бы не на своих двоих топать до леса и то хорошо.
* * *
В этот раз дорога заняла не более часа. Йолинь не пыталась строить из себя великую воительницу верхом на грозном скакуне. Она ехала медленно, пытаясь общаться с лошадью, на которой сидела, передавая той уверенность, спокойствие и простое желание двигаться вперед. И совсем скоро оказалась на нужном месте. Вновь постаралась передать Суми свои мысли по поводу людей и того, когда она уйдет отсюда. И вновь Суми исчез, растворившись в густой чаще леса, даже не обернувшись. В этот раз она не стала расстраиваться из-за этого, а решила, что стоит подыскать себе занятие на время его отсутствия. На ум пришел комплекс упражнений для поддержания себя не только в форме, но и восстановления внутреннего баланса, которому научила её Дэй. Вообще, Дайли многому учила её, что было бы полезным не только для её физической формы, но и душевного равновесия. Вот только, когда тебе надо прибрать дом, наколоть дрова, постирать вещи, приготовить еду и Боги ведают, что ещё, как-то не находишь время на то, что на самом деле нужно и важно.
Так почему бы сейчас не заняться этим? Дэй говорила, что правильные ментальные практики, комплекс дыхательных и физических упражнений помогут ей не только выздороветь, но и лучше овладеть новыми способностями.
Сделав небольшой разминочный комплекс, хорошенько растянув связки и разогрев мышцы, она сосредоточилась на себе, дыхании и мире. Все глубже погружаясь в себя, все больше открываясь миру вокруг.
Странный баланс. Живая пульсация мира внутри неё и отражение её самой вокруг.
Ни о чем не думать, просто стать единым целым, растворяясь в стихиях, что окружают её, и вновь возвращаясь к себе самой. Её тело словно выводило замысловатый танец, понятный лишь ей одной. Кисти рук создавали плавные узоры, похожие то на нежные волны в спокойных притоках рек, то на бурные волны океана, а иногда казалось, что они единое целое с ветром, что подхватывал их, вознося вверх. Её движения становились резкими и напоминали удары, а порой представлялось, что она видит и чувствует что-то, что доступно лишь ей одной.
Когда Иола пришла в себя, солнце уже клонилось к закату, но смотря на то, как алые лучи раскрашивают снежные шапки высоких гор, она чувствовала покой – такое желанное для неё чувство, не омраченное переживаниями и чувством вины.
В 'замке' они оказались лишь когда солнце почти скрылось за горизонтом. Суми вернулся из леса с перепачканной в крови мордой и с парой зайцев в зубах. Пожалуй, сейчас они оба ощущали себя полностью довольными жизнью. Каждый получил то, что так сильно хотел. Приняв добычу, которую Суми принес для неё, и притулив её к седельным сумкам, они направились в обратный путь. Молчаливые, умиротворенные и сытые, каждый по-своему, но все же.
– Почаще бы так, – довольно улыбнулась Йолинь, въезжая на скотный двор и легко соскакивая со своего маленького извозчика. Сейчас она хотела найти Веню и передать ей принесенные трофеи, потому встретив одного из мужчин, что жили в замке, поинтересовалась, не видел ли он её подругу.
– С полчаса назад была в западном крыле. Скоро День Весеннего солцестояния, пора готовиться к праздникам, – просто ответил мужчина и заспешил по своим делам.
'Западном? Там, где происходит прием населения?' – лишь удивленно подумала девушка, припоминая, как Веня говорила ей, где с утра пропадает её муж.
Она знала о каком празднике говорил мужчина. День, когда лето набирает свою силу, когда суровая весна окончательно уступает свои права не менее суровому лету, на взгляд аирца, конечно. На самом деле Иола находила такой климат вполне себе комфортным. Не было той удушающей жары, как это было летом в Аире.
Заканчивалась весна и сейчас многие северянки собирали первые ранние ягоды мороши, мелкие, кислые, синие и на вид совершенно несъедобные, хотя на севере ценились за свои полезные свойства. Но именно их созревание знаменовало приход лета.
Иола слышала о подобных празднествах, живя в столице, но участия никогда ни в чем подобном не принимала. Хотя, скорее всего, не примет и тут.
Задумавшись о том, что вообще ей известно о традициях северян, она неспеша дошла до западного крыла. Уже поднимаясь по лестнице, толком не обращая внимания ни на кого вокруг, а лишь смотря себе под ноги, она сперва и не поняла, что за препятствие возникло у неё на пути.
Расшитые разноцветным бисером туфельки, длинный подол платья изумрудного цвета, украшенный искусно вышитыми листочками тонкий плетеный поясок на девичьей талии, светлые косы, цвет которых мог принадлежать лишь одной знакомой ей северянке.
– Добрый вечер, – донеслось до принцессы сверху, так как Марсия стояла на несколько ступеней выше, да и в жизни была крупнее Йолинь.
Тем не менее принцесса лишь подняла взгляд, но не голову, отвечая ей:
– Добрый, – повторила она лишь часть приветствия и посмотрела уже так, словно Марсия растаяла в воздухе.
– Пренебрегаешь мной? – с неожиданной злостью оскалилась женщина, когда принцесса сделала ещё один шажок по ступенькам.
Йолинь даже не остановилась, чтобы ответить, а просто неспеша продолжила подъем так, словно все это время с ней никто не говорил и поблизости никого не было.
– И зря! – ожесточенно припечатала Марсия, глядя на точеный профиль соперницы, что сейчас практически поравнялась с ней. – Зря не обращаешь внимания на ту, кто носит под сердцем дитя Властителя Грозового перевала, – практически выплюнула она последние слова.
На краткий миг Йолинь показалось, что её ударили под дых. Казалось, она забыла, как правильно дышать. Лишь медленно обернулась к северянке, и та неожиданно пошатнулась, увидев ту тьму без дна, что плескалась в черных глазах принцессы Аира. Казалось, там засиял черный промораживающий насквозь лед, в то время как на лице принцессы не дрогнул ни единый мускул.
– Знаешь ли ты, – прошелестел в тишине голос принцессы, – женщина севера, сколько детей у моего отца?
Марсия неожиданно моргнула, оказавшись не готовой к такому вопросу, но все же ответила то, что знала:
– Трое, – гордо вздернув подбородок, сказала она.
– Нет, – покачала головой принцесса. – Их больше двадцати… было. Их рожали такие же как ты. Женщины, не имевшие права принять семя Императора. Те, кто не был отмечен Солнцем в супруги моему отцу. Их дети рождались и умирали по воле моего отца потому, как считались проклятыми, а скорее и возможной помехой на пути к власти для моих братьев. Но разве виноваты были они в этом? Нет, – тихонько покачала головой принцесса. – То была вина моего отца и тех, кто думал, что рожденный от Императора сын, сумеет возвысить их над миром Аира. Но есть вершины, которых не достигнуть… понимаешь ли ты, к чему я клоню?
– Ты угрожаешь мне? – зло встрепенулась Марсия, совершенно не ожидая ласковой, чуть теплой улыбки в ответ.
– Я никогда не угрожаю, – покачала головой принцесса. – Я говорю тебе беречь то, что действительно дорого, – посмотрела она на живот соперницы, – а не гнаться за призрачными пиками северных гор. Их не одолеть за счет другого.
Йолинь и правда пыталась объяснить этой женщине прописные для себя истины. Она слишком хорошо помнила молоденьких наложниц, которые сознательно отказывались от приема отваров, что могли бы предотвратить нежелательные беременности.
Помнила детей, которые рождались и не рабами (ведь разве может быть сын Императора рабом?), но и не свободными людьми (разве сын рабыни не раб?)
Помнила как по ночам уносили их маленькие тела, чтобы сжечь на безымянном костре, что вспыхнет с первыми лучами солнца.
Помнила, как когда ей было шесть или семь лет, одна из наложниц родила от ее отца. И маленькая принцесса, тайком подслушав разговоры слуг об этом, пришла посмотреть на маленького брата. Как волнительно это было. Каким красивым он показался ей тогда! Такой крошечный малыш… И как услышав шум за дверью, пряталась за ширмой, стараясь остаться никем не замеченной. И как трусливо затыкала себе рот руками, лишь бы не закричать, когда стражники отца…
Горько поджав губы, она попыталась отогнать непрошенные воспоминания.
Принятие вины – вот её проклятье…
Конечно, на севере могло быть все иначе, и Рик никогда бы не поступил так с собственным ребенком. Но страхи и понимание мира, впитанное ещё в детстве, отпускают нас порой куда сложнее, чем то, что мы познаем уже будучи взрослыми. Вот, и Йолинь, ни за что бы на месте такой, как Марсия, не сказала бы о своей беременности от обличенного властью человека во всеуслышание! Никогда! Должно быть, ей стоило бы сейчас ревновать? Она ведь не отрицала очевидного. Новость о том, что другая ждет ребенка от того, кого она… кто так сильно ей… Она и сама не могла закончить эту мысль, но жгучее чувство обиды уже оплело сердце.
Раздумывая над собственными чувствами, она не сразу услышала приближающиеся тяжелые мужские шаги, а дальше все происходящее показалось ей и вовсе сценой из потусторонней реальности: зло поджав губы и посмотрев на Йолинь, Марсия, с силой ударив себя открытой ладонью по лицу, истерично вскрикнула:
– Не надо!
И пошатнувшись, полетела вниз.
Всего пять ступеней.
Но Йолинь казалось, что это падение длится и длится… Она молчаливо смотрела на женщину и не могла вымолвить ни звука. Сверху только-только послышались торопливые шаги, а восприятие уже обжег чужой, но такой знакомый гнев, а по залу разнеслось:
– Что ты сделала?!
'Как забавно', – думалось ей, – 'вместо ожидаемого смятения или желания все объяснить, накатила глубокая и непроницаемая апатия', – когда Рик бегом пронесся мимо неё проверить самочувствие Марсии.
Ещё несколько лет назад она бы сама поступила примерно так, как сделала эта женщина. Но, конечно, подобная расправа была бы не в её стиле. Она бы никогда не повела себя так грубо и недальновидно, да и результат был бы стопроцентный. 'Что это за нелепое падение с пяти ступенек? Да ещё более всего напоминающее переваливание пьяной панды. Смех, да и только… '
Правда, смешным это находила, пожалуй, только она. Потому, как подбежав к распластавшейся на полу северянке, отчаянно стонущей и плачущей, Рик обжег принцессу гневным взглядом.
– Что тут произошло? – лишь предложение было построено, как вопрос, но произнесено с явной обличающей интонацией.
– Разве не понятно? – тихо ответила она, не собираясь ни перед кем оправдываться ('Зачем? Ведь он все решил. Решил и уверен в своем решении'. Она чувствовала это), – Женщина упала.
– Она толкнула меня! – истерично взвыла Марсия. – Ударила и толкнула! Она хотела убить меня и дитя, что я ношу под сердцем!
– Это так? – неожиданно затаив дыхание, с какой-то отчаянной надеждой в голосе спросил он.
– Нет, – коротко ответила она, не оправдываясь и не пытаясь хоть как-то доказать свои слова.
Мужчина лишь сурово поджал губы, легко подхватил все ещё стонущую женщину на руки и, поднявшись уже вместе с ней, скупо бросил Йолинь:
– Дождитесь меня в нашей комнате.
После чего решительно повернулся к Йолинь спиной и направился прочь.
Принцесса осталась одна. На широкой лестнице, погруженной в ночной полумрак, она смотрела им вслед и думала о том, что вообще она забыла на этой территории чужого счастья?! Если бы она почувствовала хотя бы малейшую угрозу её счастью и нерожденному ребенку от любимой женщины, она бы нашла способ уничтожить её любыми средствами. Удалить помеху. Она была помехой.
* * *
Широкие шаги эхом отражались от стен коридора. Женщина в руках мужчины уже не охала и не стонала, лишь временами жалобно поскуливала. Состояние её организма не внушало ему опасений, почему тогда он решил унести её именно на руках? Должно быть, тому была всего одна причина – у него лопнуло терпение.
Странное дело, но когда речь заходила о женщинах и его возможном гневе в их сторону, то он не позволял себе ни грубых слов, ни скандалов, ни тем более вспышек агрессии. Он просто вычеркивал такую женщину из своей жизни раз и навсегда.
– Рик, – в очередной раз всхлипнула женщина, уткнувшись носом в его грудь. – Я правда не понимаю, почему она так поступила?! Я так испугалась… Боги, я подумала, что наш ребенок может пострадать, – на грани срыва всхлипнула она.
– Зато мне все предельно ясно, – сквозь сжатые губы, процедил он, уверенно двигаясь в направлении спальни, которую занимала Марсия на протяжении последних лет.
– Что ты с ней сделаешь? – сквозь слезы зло поинтересовалась она.
– То, что мне давно следовало сделать.
– Да? – при этом сдавленно усмехнувшись так, чтобы мужчина, на руках которого она находилась, ничего не смог заметить.
– Да, – решительно распахнув дверь в её спальню, сказал он.
Он аккуратно положил её на кровать и тут же отошел на шаг назад. Марсия смотрела на него так, словно все беды мира обрушились на неё в единый миг. Взгляд, полный слез и боли, должен был непременно найти отклик в мужском сердце.
– Сегодня же ты покинешь мой дом, – сухо произнес Рик.
И не было в его голосе ни гнева, ни раздражения. Простая констатация факта и непоколебимая решимость.
– Но как же?! – воскликнула, не ожидавшая таких слов, женщина, немедленно вскакивая с кровати. – Ты не можешь так с нами поступить, – её ладонь с вызовом коснулась живота. – Я попросила тебя о пристанище! Ты дал согласие! Ты обязан позаботиться о нас! Ты…
– Я принял решение, спора не будет, – он и правда не собирался спорить с ней, в его понимании она уже не была той, перед которой он должен был иметь обязательства. – Ты ждешь ребенка от другого мужчины. У тебя есть и дом, и деньги, на которые ты сможешь безбедно жить. То, что ты сделала сегодня…
– Но это не я! Она толкнула меня! Неужели ты думаешь, я стала бы так рисковать…?
– Нет, конечно. Я так не думаю. Ведь и риска не было, – покачал он головой. – Марсия, ты молодая женщина, но слишком молодая, чтобы понимать, как правильно обвести вокруг пальца мужчину избранного энергией Сердца. На этом разговор окончен. Собирайся, я пришлю людей, которые помогут тебе.
Какое-то время она просто смотрела на него блестевшими от слез глазами, в которых были уже настоящие слезы. Но уже всего через какое-то мгновение она не могла себя сдержать и, словно утопающий, хваталась за любые средства, лишь бы удержаться, не отпустить!
– Я всем расскажу, как она поступила со мной! Север едва простил ей содеянное, а уж очередную попытку убийства беременной женщины не простит никогда!
Рик посмотрел на нее, не скрывая досады во взгляде.
– Лучше бы тебе этого не делать. Твоё враньё я сделаю достоянием всего Грозового Перевала, ты должна запомнить это.
– Я покончу с собой! – в отчаянье выкрикнула она, когда он, более не обращая внимания на её слёзы, направился к двери.
Рик остановился на миг, даже не обернувшись, и сказал то, чего женщина никак не ожидала услышать:
– Твои решения – не моя ответственность.
* * *
Комната, погруженная в ночной полумрак, развеваемый лишь несмелым пламенем одинокой свечи. Её отражение на темной глади стекла.
Лицо, похожее на изящный оттиск, принадлежащий руке мастера. Она похожа на девушку из сна: хрупкая, нежная и даже, кажется, ранимая. Изящная тонкая шея. Утонченные черты лица. Белоснежная кожа с робким румянцем на щеках.
'Тебя поцеловала луна', – шептала ей когда-то нянечка, что была приставлена к маленькой принцессе в детстве.
'В твоих волосах живет ночь', – приговаривала она, пропуская длинные пряди сквозь зубцы костяного гребня.
'Твои губы нежнее лепестков экуры', – говорила она, смотря на то, как улыбается ей принцесса.
'Однажды ты станешь счастливейшей из женщин', – завистливо вздыхала пожилая женщина.
'Почему?' – затаив дыхание, спрашивала маленькая Йолинь.
Принцессе нравилось, когда её хвалили. Но ещё больше ей нравились невероятные сказки о её несомненно прекрасном будущем, что рассказывала ей старая Мэй.
'Потому, что невозможно не любить луну. Невозможно не увидеть тайну в темной ночи Аира. Нельзя не восхищаться первым цветением экуры', – усмехалась старушка, смотря как довольно щурится её воспитанница.
– Лучше бы тебе было рассказать мне правду, Мэй, – тихо прошептала принцесса своему отражению. – Ведь луна – это солнце для тьмы, а ночь – пристанище зла. Ну, а цветы… вянут слишком быстро, чтобы думать о них достаточно долго.
Она вновь замолчала, все глубже погружаясь в омут своих мыслей. Вспоминая, как уходит её супруг на руках с другой. То, как такая глупая, до смешного нелепая интрига, окончательно развела их по разные стороны.
Порой она невольно вздрагивала, но тут же обхватывая себя покрепче руками, старалась сосредоточиться на дыхании.
Ей было страшно. Вместе с болью в душе начинала ворочаться, будто просыпаясь от долгого сна, тьма. Её такая старая подружка с уродливым лицом и гнилой душой, которая уже, казалось, навсегда оставила её.
Тьма нашептывала ей, будто уговаривая, распахнуть сундук, достать всего несколько мешочков и одну иглу… Всего несколько минут займет приготовление смеси, один осторожный укол там, где никто не заметит, и больше не будет ни соперницы, ни этого чувства, словно она – пятое колесо в телеге…
Помимо воли эти мысли просачивались в её разум, пока ей не стало казаться, что ещё немного и она сойдет с ума! Резко зажмурилась, но вновь вздрогнула от того, что на её плечи легли чьи-то широкие тяжелые ладони.
– Я должен попросить прощенья, – коснулся её слуха мужской голос, только сейчас в нем не было ни гнева, ни такого знакомого ей льда.
Она так увлеклась своими переживаниями, что даже не услышала, как он вошел. Не почувствовала его. И сейчас просто не ожидала, что он скажет нечто подобное!
– За что? – кое-как совладав с собственным голосом, спросила она.
– М, – задумчиво произнес он, – наверное, за все?
Ей показалось или в его голосе слышалась улыбка?
– За то, что с самого начала не сумел найти слов, чтобы правильно все объяснить? За то, что не посчитал важным разъяснить ситуацию с Марсией? Быть может, за то, что позволил произойти всему этому?
Должно быть, она за все время их знакомства не слышала от него столько слов сразу, сколько слышит сейчас. Быть может, она все-таки сошла с ума?
– Она ждет твоего реб…, – начала было она, пытаясь дать понять, что не винит его за такое отношение.
Она бы, будь на его месте, вела бы себя гораздо хуже, защищая собственное счастье.
– Не от меня, – покачал он головой, а его белоснежные пряди волос упали на её плечи.
Она смотрела на них, сама не понимая, почему этот момент кажется ей столь личным, когда пряди её черных волос причудливым образом оказались смешаны с его белоснежными. Ей показалось это сочетание странно знакомым. Будто символ единения двух начал, столь почитаемый на её родине. Это казалось таким правильным…
– В любом случае, – его руки легко соскользнули с её плеч, и она вдруг поняла насколько согревающим было тепло его ладоней, когда он отошел от неё, – я должен был объяснить и извиниться.
Она обернулась, чтобы иметь возможность видеть его лицо во время разговора. Своим ощущениям она доверяла лишь на половину, поскольку было очень странным не чувствовать гнева или раздражения с его стороны. Он смотрел на неё спокойно. В кои-то веки ей не казалось, что он вот-вот обратится снежной бурей, поглотив её в своем гневе. Это было непривычно и приятно…
– До того, как Совет принял решение о нашем браке, я и Марсия…
– Не стоит, – покачала она головой. – Объяснения ни к чему. Я понимаю, что у тебя была своя жизнь, – говорить с ним на 'ты', неформально, было странно, как если бы её познакомили с совершенно незнакомым ей человеком, и они вдруг, невзирая на все правила приличия, стали столь близки, что могли себе позволить подобное обращение.
– Ключевое слово в этих взаимоотношениях 'была', – все же добавил он.
Когда Рик только думал о том, как должен пройти этот разговор, все было достаточно просто. Но стоило ему войти в их спальню, подойти к ней со спины и опустить ладони на хрупкие девичьи плечи… Странное ощущение, казалось, давно забытое и погребенное под пылью прожитых веков, зажглось в груди, рождая неуместное смущение и неловкость. Это странное чувство, которое несет в себе аромат юности, первой остроты, волнение сердца от простого касания, что способно обжигать. По прошествии стольких лет давно забытое и, казалось, уснувшее где-то глубоко внутри. Он был откровенно шокирован, испытав его сейчас. Но, разумеется, то было его личное открытие, никоим образом не касавшееся Йолинь.
Принцессе знать о том не полагалось.
– Я не привык иметь врагов в родных стенах, – спустя недолгую паузу вновь заговорил он. – И впредь не хотел бы привыкать к такому.
Словно закаленный изо льда и стали клинок, его взгляд встретился с её. И вопреки всякой логике, она вдруг увидела на самом его дне надежду. Крошечную, едва заметную…
– Вас смущает то, что я сказал?
То, как резко он отстранился от неё, едва заметив её растерянность, которую можно было бы истолковать как недовольство, вдруг привело её в себя, пробуждая от молчаливого оцепенения:
– Нет, – поспешно буркнула она, словно пытаясь ухватиться за него. – Я буду рада, если мы попробуем стать друзьями, – на одном дыхании произнесла она, и разом захотела провалиться сквозь землю, ударить себя чем-нибудь, убежать или поцеловать его, и неизвестно чего больше и в какой последовательности.
Когда на его губах заиграла легкая улыбка, она неожиданно поймала себя на мысли, что не может вспомнить, почему ей казалось, что его лицо сурово. Неужели когда-то он казался ей неприступным и таким же холодным, как северный океан?
'Быть такого не может', – растерянно думала она, наблюдая за тем, как преобразила его простая улыбка.
Если раньше, когда они оставались одни в комнате и не могли найти слов для того, чтобы поддержать беседу, тишина казалась давящей, нависающей на плечи неподъемным грузом. То сейчас – общее молчание не тяготило их. Казалось, что стоит сказать лишь слово, и та невидимая и неосязаемая атмосфера хрупкого баланса мира, установившегося между ними, может исчезнуть. Словно тонкая корочка льда протянулась между двух крутых берегов непокорной реки, и идти по ней теперь нужно очень осторожно, дабы не потерять то, что можно получить, лишь добравшись до конца пути.
– Спокойной ночи, Йолинь, – чуть тихо сказал он, смотря в её черные, словно ночь глаза.
Только в этот раз ему казалось, что где-то на самом их дне загораются звезды.
– Спокойной ночи, Рик, – повторила она за ним.
И ей вдруг почудилось, что и в сердце бури, что живет на дне его глаз, может пробиться солнечный свет.
* * *
– Нет! Не трогай эти! Да что ты в самом деле, чуешь их что ли?! Как ядовитое что увидишь, так сразу в корзинку сувать! Вот, – ткнув пальцем в крошечные сиреневые ягодки на ладони принцессы, гневно фыркнула Веня, – сожрешь пару – проспишь сутки, горсть – прямой дорогой к Богам на небеса отправишься.
– Вроде, похожи на съедобные, – оправдываясь бормотала Йолинь, скорее машинально срывая первые попавшиеся ягоды и кидая их в корзинку, нежели, и правда, рассматривая их как следует.
– Слушай, лучше просто гуляй со мной. Ничего не рви! Я ещё молодая баба, мне ещё второй раз замуж надо сходить, но с твоим талантом к сбору всего несъедобного, вероятность моего замужества таит на глазах.
– Второй раз? – изумленно переспросила принцесса.
– Ну ненадолго, конечно. Думаю, лет на пять, может десять… дольше я не выдержу.
Удивительно, но рядом с этой женщиной Йолинь смеялась столько, сколько не могла себе позволить всю свою жизнь. Сегодня с утра они отправились в лес за теми самыми ягодами, о которых говорила Веня последнее время.
Вот только Йолинь никак не могла сосредоточиться на том, чего от неё хотела Веня. Каждый раз перед глазами вставал образ улыбающегося Рика, их вчерашний разговор. Надежда на то, что все ещё может между ними наладиться, заставляла сердце биться чаще, а уж улыбка и вовсе не оставляла её губ.
– Сегодня надо вернуться пораньше, – в очередной раз напомнила Веня.
Похоже, предстоящий праздник полностью завладел мыслями женщины, и она очень боялась опоздать к самому его началу.
– Если страшилище не придет вовремя, я не знаю, что с ним сделаю! Кстати, твое платье у тебя в комнате. Я все подготовила, дальше сама как-нибудь, мне сегодня не до тебя.
– Да поняла уже, – фыркнула Йолинь, припоминая наставления Вени о том, что и как надо одевать и куда идти.
Хотя, если говорить откровенно не очень-то ей хотелось идти на это торжество Севера. Как поняла Йолинь, праздник будет разворачиваться в ночное время суток. И это неспроста. Ведь помимо того, что люди будут приветствовать приход лета, это будет весьма интересная ночь для тех, кто хочет найти свою вторую половинку, ну или уже нашел.
'Есть такая поговорка', – сказала совсем недавно Веня. – 'Чего не стерпит люд – укроет ночь Излома. Так у нас говорят… так что, не бойся, коли чего не то увидишь. У нас бывает', – при этом плотоядно усмехнулась она.
От этой её фразы у Йолинь тогда и вовсе пропало желание участвовать в чем-то подобном.
– Да не боись. Тебя никто не тронет, а вот просто повеселиться ещё как можно! – залихватски вильнув бедром и шутливо толкнув принцессу, от чего последняя едва не улетела в кусты, захохотала она.
Она не видела Рика целый день. И, почему-то, тогда, когда они вернулись домой, ей подумалось: 'А не приснился ли ей весь их вчерашний разговор?'
Очень странное ощущение. Казалось бы, после такого перелома в их отношениях… да, для принцессы это был действительно перелом… должно было бы что-то измениться. Но день клонился к закату, а они вновь проводили его каждый на своей территории…
– О, – только и вырвалось у неё, стоило увидеть ярко-алое платье, лежащее на её постели.
– О, – не удержавшись, вновь вздохнула она. – Это… это… – пытаясь собраться с мыслями и обозначить то, что стоит сказать, повторяла она разглядывая наряд.
Простой крой, длинный рукав, свободная юбка и единственный шнурок на груди, потяни который – платье и развалится, то есть снимется.
– Знаешь, Суми, эта тетка не в себе, – задумчиво пробормотала она, но все же снимая куртку и твердо решив пойти; нравится ей это или нет, но ей придется стать частью севера, и хотя бы попытаться понять этот мир.
Облачиться в это платье было куда проще, чем в любой её традиционный наряд. Прохладная ткань сперва показалась слишком тонкой для ночного гуляния, но уже спустя несколько секунд Йолинь стало жарко. Черные, словно вороново крыло, волосы рассыпались по плечам принцессы будто причудливая шаль. И простые туфли без каблука, легкие и удобные. Пожалуй, она никогда так быстро не одевалась на торжество.
На землю упали первые сумерки, когда она и Суми вышли за пределы замка. И тут же Йолинь стало немного не по себе.
За крепостными стенами дворца Властителя, на том самом поле, которое она пересекала практически каждый день, рассыпались десятки костров. Сотни людей, оглушающее многоголосье и целый вихрь дурманящих разум эмоций празднества. Музыка, которая помимо воли, могла бы заставить пуститься в пляс даже такую, как она.
Она ни разу в жизни не пробовала ничего крепче легкого фруктового вина. Но сейчас, стоя рядом с таким количеством людей, что забывая о повседневных проблемах и делах, открывались на встречу празднику, веселью и беззаботности, ей казалось, что вдыхая теплый летний воздух, она словно пьет искрящееся на солнце золотое вино, сбродившее из дивных плодов счастья, радости, первой влюбленности и задора. Изумительное сочетание, от которого теплеет в груди, немного кружится голова и такая причудливая и не знакомая улыбка безусловного счастья сама собой возникает на лице. Хочется смеяться и кружиться в танце, обнять весь мир и раствориться в нем так сильно, что она и не замечает, как уже стоит в самом центре разворачиваемого гулянья.
Музыканты, в чьих руках простая неказистая дудка или неприглядный на вид барабан, оживали, рождая ритмичные сильные мелодии, в которых сплетались страсть и огонь, желание и биение самой жизни, лишь раззадоривали собравшихся вокруг людей. Быстрые зажигательные ритмы будто вместе с искрами от огромных костров устремлялись в черное звездное небо, укрывая собой все вокруг.
Она пьянела от такого переизбытка эмоций, понимала это, но решительно ничего не желала с этим делать. Должно быть, впервые за всю свою жизнь, ощущая себя свободной от любых насажденных условностей и рамок. Она казалась самой себе по-настоящему счастливой. Её тело дрожало и вибрировало от того возбуждения, что витало вокруг. Ей хотелось движения, танца, ритма! И стоять на месте, просто смотря на то, как веселятся другие, уже казалось не было сил! Широкая горячая мужская ладонь сомкнулась на её запястье неожиданно. Лишь рваный вздох сорвался с губ, когда её потянули, заставляя резко развернуться. Черные длинные пряди волос поднялись в воздух, будто разрезая ночь. Алая, точно пламя костра, юбка взметнулась и опала к ногам, но она уже не могла устоять на месте. Уносясь в след за тем, кто так уверенно вел её вперед, заставляя присоединиться к танцу, что рождался у костра.
