Текст книги "Я демон! Вестник тьмы"

Автор книги: Марина Абина

Соавторы: Даниил Ткаченко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Теперь нужно было подумать, как высвободить из ловушки Светлого. Тот продолжал дергать щуп, но безуспешно – слишком плотно его зажало. А еще я заметил, что от каждого его рывка по плетению Войлока расходятся слабые волны сокращений.

– Так, Светляк, я вижу только два выхода. Или ты жертвуешь щупом и мы потихоньку линяем, или ты перестаешь трепыхаться и, возможно, защита среагирует на тебя, как Монолит. Тогда может быть ты сможешь пролезть и посмотреть, что там у вампира дальше…

Вообще-то я был уверен, что Светлый предпочтет пожертвовать малым и даст задний ход, но он меня удивил. Я уже приготовил щуп с острой кромкой, чтобы ампутировать его застрявшую ментальную конечность, когда этот чертов герой заявил, что ему тоже интересно, что у вампира дальше. Вот блин! А я-то хотел нормально поесть!

– Ну, тогда замри и посмотрим, что будет… – обреченно произнес я.

Довольно долгое время ничего не происходило. То есть клещи продолжали пытаться поймать мои щупы, а от щупа Светлого по Войлоку расходились волны сокращений. Но Светляк теперь сохранял полную неподвижность, и постепенно сокращения Войлока становились все слабее и слабее, и вскоре все плетение замерло в неподвижности. Даже клещи угомонились. Я все же не стал на совсем убирать от них щупы – мало ли, вдруг опять случайно набредут на Светлого?

– Так, кажется, сработало. Начинай утолщать щуп, только о-о-очень медленно.

Светлый уже и сам все понял и стал подкачивать в щуп энергию.

– Хватит, пожалуй. Теперь дели его на три тонких щупа, и попробуй их немного раздвинуть, чтобы в центре остался просвет.

Щуп Светлый поделил без проблем, а вот когда стал раздвигать в стороны нити Войлока, по плетению опять побежали волны сокращений. Клещи заметались, но я не дал им добраться до цели. Через время все снова успокоилось.

– Ну, вот, считай, первую завесу мы сделали.

– Угу, – отозвался Светлый. – Но только потому, что вдвоем… Надо учить Разделенное сознание, иначе такую серьезную работу в одиночку не осилить…

– Выучим еще, а пока не отвлекайся, я тебе помогу, если что. Смотрим, что там дальше?

Вместо ответа Светлый сформировал еще один тонкий щуп и запустил его в просвет между тремя предыдущими. Я сделал то же самое, и тогда первая завеса перестала быть непроницаемой для моего ментального взгляда, а обрела стеклянную прозрачность, как и было положено любой преодоленной завесе. В то же время я отчетливо видел ползающих по ее поверхности сторожевых клещей и свои щупы, которыми продолжал их отгонять от места нашего проникновения под защиту. Порядок.

Под модернизированным Войлоком нас ждала вовсе не банальная, но сегодня уже весьма надоевшая… Тьма.

Да ешкин же кот! Они что, все сговорились что ли?

Мои ругательства привлекли внимание Демона:

– А что, логично, – рассудил он, – магию Истинной Тьмы изучают уже далеко не школяры, светлые к ней и близко не подойдут, а те, кому она подвластна, очень редко бывают хорошими менталистами…

Ну, надо же, темный признался в своем неумении! Однако не успел я удивиться, как следует, как Демон добавил:

– Не знал вампиришка, что со мной встретится! Бва-ха-ха!

Ну да, действительно…

Короче, эту необычную Глушилку мы прошли легко и просто. Тьма, которая должна была ослепить и оглушить любого другого мага для меня оказалась всего лишь легким сумраком (правда Светлого пришлось тащить на буксире, но это мелочи). Я отчетливо видел структуру окружающих плетений и без особого труда нашел их ключевые энергетические узлы. Серия коротких импульсов – и узлы расплелись, Глушилка перестала функционировать. Даже как-то неинтересно… Хотя, конечно, Демон прав – такая защита непреодолима для большинства магов.

За Глушилкой стоял Ураган. Это было заклятие, типа Равновесия, но чрезвычайно мощное и намного более динамичное. Оно только выглядело просто – серо-стальной вихрь, что медленно кружил вокруг невидимой оси, – но под внешним слоем тугих энергетических струй, движение происходило в другом направлении, а под тем слоем был еще один и тоже ориентированный иначе… И таких слоев могло быть очень много – это зависело от личной ментальной силы мага. Преодолеть Ураган мог только ментально более сильный маг, другого просто разорвет противотечением.

– Демон, тут как раз для тебя работенка, – позвал я нашего темного собрата. – Не хочешь поучаствовать, а то все мы, да мы?..

– Чего надо сломать?

Вот понятливый какой!

– А вот, посмотри…

Я вытянул свои щупы, уступая ему место рядом со Светлым.

– Ты только Гильзой его дар не пробей, а то я рассчитываю магией крови у вампира разжиться…

– Постараюсь, – буркнул в ответ Демон и стал протискивать свои щупы в просвет, который держал для него в Войлоке Светлый. – Дырку не могли побольше сделать?

Мы со Светлым благоразумно промолчали – спорить себе дороже выйдет.

– А ничего так, неслабый ураганчик! – одобрительно прогудел Демон, когда узрел третью завесу Вампира. – Ну, щас я его…

Я поспешно переключился на обычное зрение и посмотрел на вампира в обычной реальности. Тот все еще спокойно ел. А потом случилось сразу четыре вещи. Я моргнул, Демон выстрелил в ментальный Ураган вампира силовым плетением Гильза, вампир круто развернулся и вокруг меня сомкнулась световая сфера.

Гра-а-ах!

– Светляк, быстрее, это по твоей части! Пробивай ее, а то нас сейчас распотрошат в реале, как щенка!

Плетение, в которое влетел с разгону Демон, называлось Антипод. Знали о нем очень и очень немногие продвинутые менталисты. Ну и я, поскольку уже разок познакомился с его действием. Впервые Антипода ко мне применил Роцлав, после того, как я не в духе проснулся в спальне его замка и близко пообщался с духом-привратником, который решил меня расплющить. Тогда я явился к лорду-вампиру за объяснениями в трапезную и он заточил меня в сияющую световую клетку. Это и был Антипод, а не светлая магия, как я подумал в тот первый раз. Просто Антипод при любом соприкосновении с ним, окружал ментальный дар нападающего клеткой из враждебной энергии. Вернее в реальности эта энергия была той же масти, что и хозяин защиты, но вот нападавшему поверить в это было не легко, поскольку плетение очень действенно внушало обратное. Только менталисты-магистры обладали достаточно тренированным и устойчивым сознанием, чтобы противостоять такому мощному внушению. Ну, а все другие пленники Антипода могли лишь молиться, что хозяин такой защиты просто спалит им мозги, и не станет резать их на кусочки.

– Ну чего ты там возишься, Светлый? – заклятие ослепило Демона и он нервничал.

– Один момент…

Как только что я отлично ориентировался в Глушилке, наполненной Тьмой, так и наш светлый собрат, прекрасно видел в иллюзорном Свете Антипода. Плетение-то среагировало на Демона и естественно противопоставило ему Свет.

– Готово! – вместе с восклицанием Светляка, сфера вокруг нас погасла. – А ты, Демон, хотел от нас избавиться…

– Я же пошутил, – проворчал тот.

– Так, так, – прозвучал рядом чужой голос. На меня все еще влияло последействие Антипода и я не мог рассмотреть, что происходит вокруг. Хотя, чего гадать-то – это подошел вампир. – С каких это пор Росцлаврл раздает свои ученические знаки демонам? Или ты его украл? Не трепыхайся, демон, бирка твоя вся уже желтая, а заведение под надзором дружины, попробуешь напасть на меня – они мигом все здесь соберутся. Отвечай, у кого отобрал знак?

Я, наконец, смог разглядеть вампира. Он стоял напротив меня через стол и держал в руке рубин с Частицей, который дал мне Роцлав. Вот гад! И когда вытащить его у меня успел?

– Ни у кого не отбирал, Роцлав сам мне его дал. Я его ученик, – сказал я истинную правду.

– Врешь, демон! Мы не делимся своими знаниями с чужаками, – просветил меня вампир. – За это виноватого ждет смерть, а его клан подлежит полному истреблению. Роосцлаврл никогда бы на такое не пошел, я его знаю.

– Значит, плохо знаешь… Навести его и пускай он сам все тебе расскажет.

Получается, что мы подставили Роцлава, когда потребовали учить нас? Жаль, этот вампир нам нравился… Но с другой стороны, если лорд знал о такой жесткой каре за нарушение законов своего народа, то зачем дал мне свой знак и так открыто послал сюда? Не верилось, что он рассчитывал на простую удачу и думал, что меня тут никто из других вампиров не опознает как демона. Значит, чего-то хитрый лорд этим добивался.

– Я выясню все прямо здесь и сейчас! – прошипел вампир и ударил Взглядом дракона.

Взгляд дракона – ментальное плетение высшего порядка. Не магистры в принципе не могли ему сопротивляться, поскольку Взгляд в своей основе имел ключи ко всем защитным плетениям, а самое главное – управлялся автономным разумным духом – ментальным рабом нападающего. И пока дух ломал базу защит, хозяин всего лишь подправлял его действия в работе с модификациями.

Ну-ну.

Я даже дергаться не стал, ибо уже давно разработал отличную защиту от посягательств на мои тайны со стороны не в меру любопытного Роцлава. Напоровшись на ментальную проекцию Голода в первой же завесе, лорд-вампир предпочел убраться от моих мозгов подальше и больше попыток взломать мои щиты с его стороны не предпринималось. Не думаю, что на другого вампира Голод подействует иначе.

И я оказался прав.

Коснувшись Голода, вампир сильно вздрогнул и отшатнулся от меня как от заразного. Его глаза полыхнули алым, кожа посерела и уплотнилась, а одежда затрещала на вытягивающимся в высоту теле. Боевая метаморфоза, однако… Демон отрастил парочку манипуляторов и встряхнул вампира за плечи.

– Ментально мы еще могли поспорить, но в остальном я сильней, так что не шали, – без особой злости посоветовал он ему. – Хочешь все узнать – дуй к Роцлаву, но значок мой отдай! – И третьим манипулятором Демон вырвал наш рубин из когтистой кисти вампира.

Вампир зло зашипел и вылетел из харчевни, обратившись кровавым туманом.

– И зачем ты к нему полез, Светляк? – вздохнул я. – Теперь у Роцлава будут проблемы, и нам придется от него сваливать…

– Я подумал – вот взломаем третьего и сдадим экзамен… – повинился тот.

– Эх ты, отличник-паинька…

– Да забудь, – Демон подвинул к себе последнее нетронутое блюдо с едой. – Может Роцлав как раз такого поворота и добивался, ведь недаром он так открыто нас сюда послал?

Минуту назад я и сам думал о том же, и раз такая же мысль пришла в голову Демону, значит, она не лишена смысла. Хм. Только вот чего же добивался наш хитрый лорд?

После того, как мы плотно поели, выпили все вино и избавились от лишней жидкости (для чего пришлось-таки перекинуться в дроу – не ходить же в такое место босым!), наступил всего лишь полдень. Мы пробыли на Харнабаде каких-то пару-тройку часов, большую часть которых просидели в пивной и таверне, а сущие минуты посвятили экзамену. У Светлого из-за этого зудело найти еще кандидатов на взлом, а вот мы с Демоном по-взрослому решили, что перерабатывать вредно. Норма – три мага с тройной защитой – уже выполнена, значит, пора и нас любимых потешить. Все же мы на рынке!

Ну вот, расплатились мы за обед какими-то кругляшами с квадратной дыркой посередине – наследство от братцев некроманта и артефактора – взвесили оставшиеся кругляши в объемном кошеле и решили, что на подарки девочкам там хватит. А может, и для себя что-нибудь присмотрим. В общем, двинули мы развлекаться.

В тряпках мы не понимали, поэтому накупили для подруг разных полезных железяк и красивых побрякушек. Для Клариссы – наручные браслеты, где каждое звено – это стопка тончайших метательных лезвий в форме полумесяца. У того же, парящего на стрекозиных крыльях и пучеглазого торговца, для Сатти я выбрал пояс-корсет, разбирающийся на пять десятков метательных ножей и четыре трехгранных стилета – все из такой тонкой стали, что она гнулась как кожа и не стесняла движений, пока была в поясе, но вынутая, приобретала жесткость боевого оружия. Что и говорить – купленные вещицы были выполнены с редким мастерством, ну и просто были красивыми. Мы с Демоном справедливо рассчитывали, что наши девочки подарками останутся довольными.

А вот Светлый намаялся, пока подобрал подарок для своей демоницы.

Сначала он собирался купить ей шарф из ткани-кольчуги, что легкостью и воздушностью соперничала с паутиной, а по прочности не уступала стальному доспеху, но мы с темным раскритиковали эту задумку. Ну, зачем демонице сия тряпка? Она в любую секунду себе такую броню отрастит, что хоть из пулемета ее поливай – не проломишь! А то и просто испепелит всех врагов и прохожих, чтобы косо не смотрели. В общем, шарф не катит.

Светлый пригорюнился.

– Она же у тебя любит украшаться, – вдруг вспомнил Демон, а мы как раз проходили мимо прилавков гномов-ювелиров, – купи ей заговоренные бусы.

Мы посмотрели на прилавок.

– Или вот поясок, – добавил я. – Смотри, на этом каждый камень заговоренный!

Светлый встрепенулся и вскоре для Кэсс был приобретен гарнитур из заколок для волос в виде дивных цветов из тончайшего серебра и самоцветов, каждый из которых вмещал матрицу какого-нибудь боевого плетения, ожерелья выполненного в том же стиле и поддерживающее Отводящую руку – шикарное защитное плетение, отбивающее в противника выпущенные им заклятия. Да еще и тонкий поясок из плоских прозрачных камней в золотой оправе, которые сами подстраивались по цвету к любому наряду и служили накопителями для энергий разных стихий, что было немаловажно для поддержания в боевой готовности различных артефактов. Тех же заколок и ожерелья, например.

Все эти побрякушки так заманчиво блестели и переливались разными цветами, что и мы с Демоном решили потратить последние кругляши на что-нибудь подобное для Сатти и Клэр. Для первой я взял браслет из круглых бусин, которые можно было рассыпать где-нибудь на приеме и с их помощью услышать все, что говориться в интересующих темных уголках и комнатах. А для вампирши Демон высмотрел камень крови – магический адсорбент, который мог втянуть в себя и удерживать сколь угодно долго литр-полтора крови, а когда нужно – отдать. Это было, наверное, самое удачное наше приобретение и Демон остался безмерно горд собой, что сделал его.

Короче говоря, деньги мы успешно потратили и теперь просто слонялись по базарным рядам, рассматривая товары и их продавцов. И вот, когда я в очередной раз проходил мимо одного из прилавков, за которым торговали гномы из Подлунного, меня окликнул торговец.

– Мастер Рэйн!

Ого! Это он ко мне что ли обращается? Все знали, что мастерами гномы называют только своих мастеров – тех гномов, которые своим талантом и умением действительно заслужили самое почетное у гномов звание и чьи изделия продавались по особенно высокой цене. Чужак мог удостоиться такого обращения только лишь за большие заслуги перед подгорным народом. Ну, или если этому самому народу что-то от такого 'мастера' сильно-сильно надо.

– Могу даже подсказать, что им надо от нас, – хмыкнул Демон.

– А то я сам не знаю, – ухмыльнулся и я в ответ.

– Так может отдадим им Чешую? – робко спросил Светлый. – Все равно наша броня ее уже превзошла…

Превзойти-то она превзошла, но разве это повод отдавать хорошую вещь? Что я и сказал Светлому. А Демон дожал:

– По-твоему и убийц мы им должны простить?

Я как раз повернулся к коротышке, обозвавшему меня мастером.

– Что, вы уже приготовили для меня откупные?

Гном вздохнул, но было видно, что такой поворот разговора отнюдь не был для него неожиданным, скорее чего-то подобного он и опасался, но до последнего надеялся, что пронесет. Гном есть гном, деловую хватку и страсть торговаться из него никакими силами не искоренишь, поэтому он принял независимую позу, а именно – засунул руки за широкий ремень на железобетонном брюхе и важно кивнул.

– Мастер Райнэр, как раз об этом я и собирался с тобой поговорить. Как тебе уже известно, круг мастеров подгорного дела приняли один необычный заказ от эль и выполнили его совместно с их магами. Но, не смотря на то, что все Чешуи давно готовы, мы не можем отдать заказ и забрать наше заслуженное вознаграждение – одного комплекта не хватает.

– Наслышан, наслышан, – важно покивал я, скопировал позу гнома, – живот вперед, руки за пояс, нос задран до небес. – Наслышан, только не понимаю, почему уважаемые мастера тратят время на какие-то глупости типа найма убийц и пытаются таким методом отобрать честно выигранный в пари доспех, когда лучше бы они потратили эти силы и средства на изготовление нового комплекта? Разве мастера не дорожат своей репутацией?

– Очень дорожат! – округлил глаза гном. – Но ведь пари было… не совсем честным. Уважаемый Райнэр не предупредил нашего мастера, что он не является обычным дроу, и когда мастер понял это, он… э-э-э… несколько погорячился и нанял следопытов…

– Убийц!

– Он погорячился…

– Целую звезду, между прочим. И снабдил их кучей артефактов.

Гном поморщился.

– Знаю, он сильно переплатил… Но Грак действовал сгоряча и без утверждения решения в круге мастеров, его очень расстроило поражение…

– Его проблемы! – рявкнул я.

Гном тяжело вздохнул.

– Это несомненно. Но решение все-таки следует найти. Нам нужна Чешуя. Срок выполнения заказа почти истек, мы начали делать новый комплект, но нам не хватит ни материалов, ни времени, чтобы закончить… – теперь бородач уже не выглядел таким важным, как хотел казаться. Его взгляд сместился к долу, а руки не просто покоились за ремнем, а судорожно его сжимали, отчего толстенная кожа сложилась пополам. – Круг постановил найти пропавший комплект и предложить за него выкуп. Очень щедрый выкуп!

– Насколько щедрый? – прищурился я.

– Какой ты сами назначишь, – обреченно вздохнул гном.

Ха!

– Демон, ты слышал? Давай, придумывай чего нам от гномов надо.

– Пускай весь их круг перецелует меня в зад! – немедленно выдал тот.

Мдаа… Заманчиво, но маловато будет…

– Светляк, твои пожелания?

– Оружие для Кэсси и… и камушков всяких – ей яркое нравится.

И этот в своем репертуаре. Чего бы мне самому пожелать? В раздумьях я подковырнул носком сапога камушек в пыли. О, придумал!

– Значит так, гноме, – я потер руки. – Во-первых, мне нужен комплект вашего лучшего заговоренного оружия для женской руки. Эта дама прибудет не скоро, поэтому заказ не срочный, но расписку ты мне выдашь прямо сейчас.

Гном просветлел лицом и поспешно кивнул. Ага, ага, рано радуешься, бородатый!

– Во-вторых мне не нравятся мои сапоги и я хочу, чтобы вы сделали для меня такие же, как Чешуя – из того же материала и живые!

Гном прикрыл глаза и тяжко вздохнул, но тоже кивнул.

– Придется разобрать наполовину готовый комплект доспеха, но мы сделаем эти сапоги!

– Не сомневаюсь, – довольно улыбнулся я. – И последнее… – гном сильнее стиснул свой пояс, отчего кожа смялась втрое. – Мне должен лично Грак и поскольку он меня оскорбил, то откупной я ему назначаю соответствующий – пускай поцелует мой зад столько раз, сколько в вашем круге мастеров!

Бедный бородач громко застонал и покачал головой.

– Мастер Грак никогда на такое не согласится. Это невозможное условие.

– Оно обязательное. Не согласится Грак – пускай целуют все ваши мастера. Иначе Чешуи вам не видать, а плюс к этому я еще и расскажу всем, как гномы нанимают убийц, чтобы отнять честно выигранные вещи. Подумай о репутации, гноме! Найдете меня у лорда Роцлава или в Крэй-ан-Виле. Я все сказал.

На этом я гордо удалился, оставив коротышку стенать и проклинать не в меру азартного Грака, который втравил весь подгорный народ в такую поганую историю. Так им и надо!

– Парни, что-то мне надоело здесь слоняться, двинули в замок, пора получить наши поцелуи за подарки! – судя по тону, Демон был в самом лучшем настроении.

А что, удачный сегодня день: экзамен, считай, сдали, знания по рунной магии, артефакторике и некромантии получили (надо бы их по полочкам разложить да на практике опробовать); мечом помахали, несколько морд начистили и даже с богиней парой слов перекинулись (знать бы еще, чем это чревато); девочкам подарки за чужой счет приготовили; да еще и гномы нам теперь должны. Все кучеряво! Остался только десерт. А десерт обещал быть сла-а-адкий!

– Возвращаемся!

Глава 10

– Таак… Значит, ты умудрился засветиться перед Улавеллоссом? – не смотря на нарочито недовольный тон, Роцлав почему-то потирал ладони, будто перед выгодным делом. – И взломал его защиту до четвертого порядка? Горжу-у-усь! – внезапно он перестал ломать комедию и широко улыбнулся. – МОЙ ученик! – интонацией он выделил первое слово. – Он грозился разобраться? Это хорошо. Это очень хорошо! Но только в том случае, если твой патрон меня поддержит. Ты его спросишь?

Роцлав впился в меня острым взглядом и, не дав вымолвить ни слова, продолжил:

– Не отпирайся, я считал тебя еще при самой первой нашей встрече. И не нужно призывать к своему Голоду, Демон. Это лишнее. Наргх – старый знакомый моего народа, мы были союзниками в прошлой войне, но тогда вампиры были слишком слабы, чтобы существенно ему помочь… Мы проиграли и Наргха заточили в Междумирье, а наших старейшин вынудили сократить численность Народа вполовину. Самостоятельно! Я помню это. Была ужасная бойня, а после светлые расы установили нам предел, за который мы, вампиры, не имеем права перешагнуть. Нам не дают развиваться, не позволяют свободно расселяться по мирам и рождать больше детей. Мы – мастера пространственных переходов – заперты в какой-то несчастной сотне миров! Нашими порталами пользуются все расы, расселяются, расширяют свои владения, а мы остаемся на месте… Скоро вампиры станут самым малочисленным народом во вселенной. Пора это исправить! В наших общих интересах объединиться. Именно поэтому я тебя не убил, а взялся учить – я авансом работал для твоего патрона. Поговори с ним.

Мне не пришлось что-либо решать по этому поводу и связываться с Наргхом – он сам ко мне обратился.

– Старина Росцлаврл говорит правду. Вампиры сражались на моей стороне, когда я выступил против сил Света. Баланс уже тогда был нарушен, а светлякам все мало! За время моего заточения ситуация только ухудшилась, скоро равновесию конец – и тогда Хаос получит всю нашу вселенную задаром! Светлым не выстоять против него, даже если они опомнятся и объединятся с Тьмой – к тому моменту наших сил будет слишком мало. Все потеряют все. Скажи Росцлаврлу, что я возобновлю союз с вампирами и они получат преимущество при захвате новых территорий после нашей победы.

– А что должен буду делать я?

– Ты мой голос и полководец, пока я не освобожусь. Насколько я знаю вампиров, тебе придется доказать, что ты достоин этой роли, за слабым лидером они не пойдут. Но раз Росцлаврл взялся тебя обучать, значит, он верит в твои способности и рассчитывает на победу. Этот хитрован своего не упустит! – Наргх гулко рассмеялся, отчего у меня помутилось в голове. – Слушайся его советов, ради выгоды он посвятит тебя и в магию Крови. А доверие и уважение старейшин вампиров ты просто обязан заслужить – мощные порталы жизненно важны для нашей будущей армии.

И Наргх исчез из моего сознания.

Фух! Он, конечно, не Темная Мать, но тоже давит не слабо!

– Ох, е-птыть! Забыл доложить ему о ней! – вспомнил Демон.

– Призови и доложи, – предложил Светлый.

– Успеем еще, – я устало потирал виски. – Чувствую, скоро мы будем часто общаться…

– Да, – согласился Демон. И мечтательно добавил: – Будет война!

Как Роцлав и ожидал, совсем скоро он получил вызов от вампирских старейшин – это случилось уже за ужином в день моего экзамена. Тесной компанией – я, Роцлав, Сатти и Клэр, выпущенная, наконец, из 'реанимации' – мы отмечали ее выздоровление, мой успех и обмывали подарки девочкам. Лорд как раз их комментировал (в основном рассыпался в комплиментах и хвалил) и вдруг застыл в своем кресле с прямой спиной и стеклянным взглядом. Его заминка была столь короткой, что ее можно было и не заметить, если б мы не вели оживленную беседу. Но так как все за столом уже кое-что понимали в ментальной магии, то догадались, что лорд получил известия, и тоже замерли, ожидая, что он скажет. И действительно, после этой крохотной паузы Роцлав словно забыл о предыдущей теме разговора и обратился к Клэр совершенно иным тоном:

– Кларисса, девочка моя, ты, наконец, выздоровела и полностью восстановила силы, меня это необыкновенно радует, – он приподнял бокал и отсалютовал им в сторону Клариссы. – Все произошло как нельзя более вовремя, и я вижу в этом доброе предзнаменование. Настал очень выжный момент для нашего клана – только что старейшины Народа прислали мне приглашение на Великий Совет. Ты знаешь, что это значит, – Клэр согласно кивнула. – Так вот, мне необходимо принять судьбоносное решение – кого взять с собой?

Вампирша буквально вытянулась в струнку и напряженным ожидающим взглядом уставилась на своего лорда. Как кошка на мышь: будто съесть его собиралась. Мне даже показалось, что из-под верхней губы у нее поблескивают кончики отросших боевых клыков. Сейчас Кларисса как никогда напоминала эту грациозную хищницу перед броском – такая же напряженная, сосредоточенная и прекрасная.

– Что он задумал? – увидев свою подругу в таком состоянии, взволновался и Демон. – Причем тут Клэр?

В ладонь кольнуло, к руке с мечом направился сгусток энергии. Пришлось попридержать моего слишком импульсивного темного братца:

– Угомонись и помолчи, сейчас все узнаем. Роцлав не будет вредить Клариссе. Она его любимица – это раз. И он имеет на нее какие-то виды – это два. Думаю, наш хитрый учитель хочет одним махом прибить несколько зайцев.

– Только бы Клэр при этом не досталось… – проворчал в ответ Демон.

Меч он больше не трогал, но следил за каждым словом и жестом вампира, готовый при малейшей угрозе его драгоценной Клэр, сделать из лорда гуляш.

Тем временем Роцлав продолжал:

– Мои дети, а особенно старшие сыновья и дочери, уже много столетий ждут этого момента и надеются, что кто-нибудь именно из их числа отправится со мной на Великий Совет и получит благословление на инициацию Кровью Миров. Все они уже достаточно сильны, чтобы основать собственные кланы и получить свои владения. Я всех их люблю и ценю, – тут глаза лорда хитро блеснули, – но никому еще я не пообещал этого шанса, чтобы избежать братоубийственной войны внутри клана. Это для тебя не новое, – Роцлав снова улыбнулся Клэр и перевел взгляд на меня. Стало ясно, что все это затянувшееся предисловие он устроил именно для моих ушей, чтобы, не рассказывая прямо о делах меня не касающихся, все же ввести в курс событий. Я слегка кивнул – все понял, мол – и вампир опять обратился к Клариссе. – Но это не единственная причина для утаивания личности кандидата на инициацию крови. Это всего лишь повод. Настоящая же причина в том, – тут лорд понизил голос и Кларисса невольно подалась вперед. Ее пальцы, которыми она с силой сжала край столешницы, побелели от напряжения. – Настоящая причина в том, что среди моих старших детей нет достойной кандидатуры, чтобы понести мою кровь дальше в миры. Я был молод, неумел, и мои дети рождались несовершенными. Сейчас они сильны и даже могущественны… но лишь за счет нажитого опыта и скопленной за века силы. Кровь их не годится, чтобы разливаться широко. Это ты, Клэаррисса, – мое самое младшее дитя и лучшее творение магии крови, какое я только смог создать, – Роцлав вдруг протянул руку над столом и нежно коснулся щеки дочери. В этот момент он любовался ею, но не столько как отец, а больше как создатель шедевра и гордился не столько ею самой, сколько собственным мастерством. И все-таки теплота в его жесте и взгляде была немалая. – Внешне, ты вылитая мать, ты взяла от нее только лучшее. Остальное мы с Миэтриссой доработали. Она отдала тебе все, даже свою жизнь, а такой вклад не проходит даром. И теперь ты поедешь со мной на Великий Совет и пройдешь инициацию Кровью Миров.

– Я же говорил, что она его любимица, – шепнул я Демону – мне показалось, что он чем-то очень озадачен.

– Слушай, чего-то я не понял. У Клэр, что, полно родичей что ли? О каких еще старших сынах Роцлав только что разливался?

– Нет, Демон, ты меня поражаешь! – возмутился я. – Ты столько времени проводишь с Клэр и даже не подумал расспросить ее об обычаях вампиров?

– Да зачем мне? Нам и так было чем заняться.

Светлый фыркнул:

– Да. Они же проводили сеансы интенсивной терапии, там не до разговоров.

– Умолкни, завистник, – вяло отмахнулся темный. – Волчара, колись, что ты знаешь?

Мда…

– Вообще-то я рассчитывал услышать подробности от тебя, но раз так… В общем, из памяти Райнэра я знаю, что лорд-вампир – это одновременно и родоначальник клана и отец всех его членов. Чтобы получить право на продление собственной линии, его дети должны заручиться благословением Совета Старшин всего народа вампиров и пройти какой-то обряд или испытание. После этого им выделяют место для основания нового клана и разрешают заводить собственных детей.

– Чего-о-о? – опешил Демон. – Ты хочешь сказать, что этот задохлик Роцлав заделал всех вампиров в Подлунном?!

– Ну да, они все его дети. Он же не один век старался. Представляешь, какая практика?

В этот момент я мысленно гоготал над Демоном, который буквально онемел от такой несправедливости: он ведь считал себя непревзойденным секс-гигантом, а тут какой-то мелкий вампир… Бу-га-га!

– Нет, не сходится, – заявил вдруг темный.

– Что не сходится?

– А тот вампиришка… Эмм… Как же его там? Ну, короче, жених Клэр, которого я упокоил, он ей тоже, что ли, брат был? А как же они собирались жениться?

– Наверно это был воспитанник из другого клана, – включился в разговор Светлый. – Такие браки приветствуются, так как укрепляют межклановые отношения. Но это всегда только политика, детей в этих семьях не бывает – все вампиры до инициации просто стерильны.

Демон прямо таки задохнулся.

– Что? И моя Клэр тоже стерильная?

– Да что ты так яришься? – удивился Светлый. – У вас все равно детей не может быть.

– Это почему?

По тону темного я понял, что Светлого сейчас вполне могут начать бить и на всякий случай укрепил ментальные щиты.

– Ну, как это почему? – недоумевал Светляк. – Что тут не понятного-то? Ты – демон, а Клэр – вампир. Разные виды не скрещиваются. Это же школьный курс биологии.

– Тьфу ты! – враз расслабился Демон. – Нашел, чему верить. А еще светлый называется, повелитель сил жизни! Для магов, а тем более для оборотней, – легкий мысленный тычок в мою сторону, – биологическая несовместимость – дело поправимое. Да, Волчара? Ты ведь тоже заинтересован в совместимости с эльфами? Вот и подправим их, когда надо будет.

Ну, конечно, как всегда крайним почему-то оказался я.

Демон словно уловил мое настроение:

– Ну, и Светляк поможет, как потенциальный маг жизни. Так и быть, ради такого дела, придется разрешить ему выучиться по своему профилю. – И немного подумав, он добавил: – Когда-нибудь.