Текст книги "Друзья и любовники"

Автор книги: Марианна Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Повтори это еще раз, Маркус Аллен, – прошептала Дженнифер, тая от счастья.

– Что?

– Любовь.

В нежном порыве их тела снова соединились. Марк тихо застонал от страстного желания.

– Я люблю тебя, Дженнифер Мария Мейерс. – Он прищурился, глядя ей прямо в глаза. – Никогда не забывай об этом.

Соблазнительно и сексуально Дженнифер всем телом прильнула к Марку.

– Неужели об этом можно забыть?

Испытывая новый прилив страсти, Марк крепко обнял ее. Время остановилось...

– Как ты собираешься все уладить на работе? – спросила Дженнифер, когда они еще лежали в постели.

Марк невозмутимо потянулся к стеклянной миске с виноградом, взял округлую, красную ягоду и уложил в выемку между ее грудями.

– Превосходное приспособление! – воскликнул он, кладя следующую виноградинку на пупок Дженнифер. Он игриво наклонил голову, подхватил ягоду языком, при этом заставив Дженнифер задрожать от страсти, и съел.

– Перестань!

– Что? Ты обо мне? Но я же сама невинность, Мордашка.

– Ну ладно, Абингтон. – Дженнифер поставила миску на пол. – Хватит отвлекаться. Ответь на мой вопрос.

Она казалась такой обеспокоенной, что Марк сразу же стал серьезным:

– Не знаю. Ты переживаешь за Тома и за тех, с кем мы работаем в редакции?

– В какой-то мере да. Нет инструкций, запрещающих сотрудникам «Сентинел» вступать в близкие отношения между собой, но мне бы не хотелось ставить других в затруднительное положение. Думаю, Том будет обеспокоен. Ведь ты его ведущий спортивный журналист. И ужасно популярный к тому же.

– Для всех будет удобно, если на какое-то время мы сохраним в тайне наши взаимоотношения, – предложил Марк и пристально посмотрел на Дженнифер. – Тем более это касается только нас с тобой.

– Я тоже так думаю.

– Хорошо. Тогда решено... – Прижав Дженнифер к кровати, Марк потянулся к миске, изображая возмущение. – Мне хочется вернуться к открытому мной приспособлению.

Марк повернулся к ней, держа виноградинку в зубах.

– Маркус Аллен! – воскликнула Дженнифер. – Ты не посмеешь!..

Глава 10

– Саманта Мелоун, я хотел бы познакомить вас с Дженнифер Мейерс. Джен – одна из наших штатных журналисток.

Марк представил их друг другу. Изо всех сил стараясь не показать своего удивления, Дженнифер встала из-за стола, чтобы поприветствовать нового ассистента редакции:

– Рада познакомиться, Саманта. Добро пожаловать в наш коллектив.

– Спасибо. – Несмотря на формальный ответ, глаза Саманты блестели от желания найти правильный подход к своим новым коллегам. Она с радостью пожала протянутую Дженнифер руку. – Я так хотела работать здесь. Пожалуйста, зовите меня просто Сэм и на «ты».

Дженнифер кивнула и, улыбнувшись, пристально осмотрела новую знакомую с ног до головы. Ассистент – женщина. Странно. Марк проводил собеседования, но ни словом не обмолвился о том, что вакансия уже занята.

При взгляде на Саманту первое слово, которое приходило на ум, – это «привлекательная». Высокая и стройная, с прямыми светлыми волосами, которые свободно падали на плечи, она была симпатичной и естественной, а ее улыбка очаровывала. Но больше всего Дженнифер восхищалась голосом Саманты. Низкий и доверительный, казалось, он был просто создан для ведущей теле– или радиопрограммы.

– Она учится в колледже, – добавил Марк.

– Что ты изучаешь?

– Журналистику. – Сэм очаровательно рассмеялась. – Но это в свободное время. Я полностью занята воспитанием моего сына Джошуа.

Замужем! Странно, но от этой мысли Дженнифер испытала облегчение.

– Сколько лет твоему сыну? – спросила Дженнифер, улыбаясь менее натянуто.

– Семь, но умен на все сорок.

– Типичный ответ родителя, – хихикнул Марк.

– В данном случае это не шутка, – посерьезнела Саманта. – Я разведена, поэтому большую часть времени мне приходится растить его одной. К сожалению, он слишком зрелый для своего возраста.

Дженнифер ощутила, как екнуло сердце. Разведена? Доступна? Черт побери. Мысли о Гвин, Бренде и Кевине закрутились в ее голове, словно вихрь, не давая рассуждать логически. В дополнение к этому Саманта бросила на Марка соблазнительный взгляд:

– Могу привести пример. Первый вопрос, который задал мой сын, когда узнал, что я получила эту работу: «Ты будешь работать с Марком Абингтоном во время финальных игр НБА, так? Это значит, что я получу билет в первый ряд?» – Саманта простонала. – Семь, но умен на все сорок. Подожди, ты еще познакомишься с ним. Тогда тебе все станет ясно.

– Звучит так, словно он похож на бомбу замедленного действия.

– Готовую вот-вот взорваться.

Со своей стороны Дженнифер не могла не обратить внимания на слова Саманты: «Подожди, ты еще познакомишься с ним». Считая эти слова совершенно излишними в данном разговоре, Дженнифер надеялась, что Саманта не обладает даром телепатии. Что ты задумала, Сэм? Ужин в уютном семейном кругу на троих однажды вечером? Остынь!

Но Саманта Мелоун была энергична, словно динамит. «Эта женщина, – подумала Дженнифер, – решительно возьмет ситуацию в свои руки». Та твердость и уверенность, с которой она представляла себя, была просто ослепительной. Ощущение катастрофы, неминуемой и ужасной, тяжелым грузом легло на плечи Дженнифер.

Постаравшись взять себя в руки, она умудрилась улыбнуться своей новой коллеге, одновременно пытаясь прогнать прочь свои старые страхи и сомнения.

– Мне нужно вернуться к статье. Буду счастлива работать с тобой, Сэм.

«И узнать, что у тебя на уме», – про себя добавила Дженнифер, все еще пристально смотря на эту женщину и пытаясь: составить окончательное мнение о ней.

За обедом в тот же день она завела с Марком разговор о Саманте.

– Похоже, тебе повезло с ассистентом в лице этой Мелоун, – заметила Дженнифер. – Она просто динамит.

– Превосходное определение. Я потрясен ею. Она чересчур энергична, но это понятно, если принять во внимание, что она мать-одиночка.

– Совершенно верно. Ей все хочется сделать по-своему.

Марк медленно опустил руку с сандвичем.

– Это звучит как лицемерный комплимент.

– Может быть. Видишь, как я смущена.

– Почему?

– Потому что ты не сообщил мне, что взял на эту работу женщину.

– Во-первых, это не я ее нанял, а Том, – возразил Марк. – Я просто одобрил его выбор. И я не думал, что нужно акцентировать внимание на том факте, что это женщина. Какая разница кто?

Дженнифер молчала, и Марк почувствовал свою победу, раз ей нечего возразить в ответ. Она просто пытается оставаться откровенной – и с самой собой, и с ним. Он прекрасно понимал, что именно ее беспокоит, но она должна первой признаться в ревности и в своих сомнениях.

– Я жду ответа, – намеренно подталкивая Дженнифер к разговору, требовательно произнес Марк. – Знаешь, похоже, мы снова вернулись к тому времени, когда Гвин приехала в Чикаго. Чего я тогда не понял, так это того, что ты ревновала меня к Гвин. Теперь я это знаю. И это тревожит тебя. Почему?

– Я никогда не говорила, что что-то не так, – лаконично бросила Дженнифер.

– Тогда и я буду так же великодушен и признаю, что ты совершенно не обвиняешь меня в том, что я нанял Саманту исключительно из сексуальных соображений. Может быть, нам лучше сменить тему разговора?

Однако у Дженнифер все еще оставались сомнения, тенью отражавшиеся в ее глазах.

– Ты ничего не сказал мне о ней, – наконец промолвила она после продолжительного, напряженного молчания. – Я бы предпочла узнать заранее. Тогда бы я была готова к этому.

– Готова к чему, Мордашка? Она просто ассистент. Вот и все. В чем проблема? – Он очень четко произнес последние три слова. – Имя Кевина Оуэнса невольно приходит на ум. И мне это совсем не нравится. А тебе?

– Нет, но она вся искрится, – беспомощно пробормотала Дженнифер, не сводя обеспокоенного взгляда с Марка. – Кроме того, извини, если я кажусь тебе слишком ревнивой, но она напоминает мне Бренду.

Марк пытался что-нибудь съесть, но кусок не шел ему в горло. Чтобы сменить тему, он завел речь о весенних играх НБА. И все-таки не мог отделаться от мысли: «Сэм напоминает ей Бренду. С этим я еще могу смириться. Но неужели Дженнифер считает меня копией Кевина?»

На следующий день настроение Дженнифер испортилось еще больше, когда она проходила мимо кабинета Марка. Он обсуждал с Самантой план работы на время финальных игр НБА, если «Чикаго буллс» дойдут до них:

– ...не стоит беспокоиться об изменениях графика, пока мы не будем знать наверняка, что нам придется поехать на запад. «Чикаго буллс» могут вылететь из полуфинала, хотя я и сомневаюсь в этом. Просто я предупреждаю, чтобы ты была к этому готова.

Дженнифер услышала эти слова, когда садилась за свой стол. Совместная командировка? Конечно. Ей нужно смириться с этим. В конце концов, в этом заключалась одна из важнейших причин, почему наняли ассистента, чтобы помочь Марку в освещении финальных игр НБА.

– Ничто не помешает мне отправиться с Лос-Анджелес или в Портленд через две недели, – услышала Дженнифер слова Саманты. – Как здорово! Надеюсь, «Чикаго буллс» дойдут до конца.

– Ты уверена, что сможешь уладить проблему с ребенком?

В голосе Саманты слышалась уверенность. Хотя Дженнифер сидела спиной к двери, она ясно представляла себе, как Саманта откинула назад копну светлых волос завораживающим жестом, не отдавая себе отчета в том, как она прелестна.

– Мои родители приедут помочь мне с Джошем. Они понимают, как важна для меня эта работа. Они всегда поддерживали меня, особенно что касается их внука.

От Дженнифер не ускользнуло, как изменился тон Саманты. Она давно развелась с мужем, но, очевидно, этот вопрос все еще оставался для нее болезненным.

– Должно быть, ты счастлива, что у тебя есть сын, – произнес Марк.

– Не совсем. Ему нужен отец или по крайней мере человек, который может его заменить. Иногда я с ума схожу оттого, что у меня ничего не получается.

– Колледж, работа, материнство. Я бы сказал, что вы вызываете восхищение, леди. Не принижай свои достоинства, Сэм.

– Не буду, – рассмеялась она. – Но мне бы хотелось, чтобы в жизни Джоша появился мужчина, на которого он мог бы равняться. Именно этого нам обоим очень недостает.

Дженнифер стало трудно дышать. В груди что-то сжалось. И хотя она не плакала, глаза защипало.

Марк и Саманта вышли из кабинета.

– Благодарю за приглашение на обед, – услышала Дженнифер слова Саманты.

– Всегда с удовольствием. Понимаю, как тяжело оказаться в незнакомом месте. А ты здесь новичок.

Они шли рядом, бок о бок, и в Дженнифер вдруг словно бес вселился.

– Кстати, Сэм, я уже встречала где-то фамилию Мелоун. – Это была абсолютная ложь. Дженнифер пристально посмотрела на Марка: – У тебя, случайно, нет сестры по имени Бренда?

– Боюсь, нет, – покачала головой Саманта, улыбнувшись и не ведая о закулисной игре. – Я одна-единственная у родителей.

Они ушли вместе, и Дженнифер почувствовала невыносимое напряжение. Сжимая в руке сумочку, она направилась к столу Келли.

– Пойдем, – сказала она, увлекая подругу за собой.

В пустом зале для конференций Дженнифер закрыла за ними дверь и уселась в ближайшее кресло:

– Нам нужно поговорить.

– О Марке? – спросила Келли, тоже садясь. – Не удивляйся, – продолжила она. – Все и так очевидно. Ты бы видела свое лицо, когда она стала говорить о сыне и об их будущей командировке. Ты вся покраснела, словно тебя ужалило самое ядовитое на свете насекомое. Я уже не говорю о твоем упоминании Бренды. Это было уже чересчур. – Она ухмыльнулась, поддразнивая Дженнифер. – Итак, признавайся. Что происходит между тобой и твоим приятелем?

Дженнифер подумала о том, что прошла всего неделя с тех пор, как они стали любовниками.

– Веришь ты этому или нет, – с раздражением ответила она, – но мы с Марком все еще друзья. Мы просто... – Какое неподходящее время подбирать нужные слова.

– Стали еще и любовниками? – закончила за нее Келли, все еще весело ухмыляясь.

– Рада, что тебя это забавляет, Мастерсон, – прошипела Дженнифер, вскакивая. – Мне нужна подруга, а не твое злорадство.

Подперев голову руками, Келли мечтательно посмотрела на Дженнифер.

– Никакого злорадства, дорогая, а непреложная истина. Как замечательно. Ты и Марк? Превосходно. Он великолепен, и ты идеально подходишь ему. Наконец-то вы оба поняли это.

Выгнув бровь, Дженнифер вопросительно посмотрела на подругу:

– О, действительно? И тут в город ворвалась Саманта Мелоун со своей дерзостью и практичностью. Что ты об этом думаешь?

– Ничего страшного, – не задумываясь выпалила Келли. – Она не подходит Марку, поэтому выбрось эту мысль. Он просто снисходителен к ней и...

– Я знаю, Келли! – резко перебила ее Дженнифер.

– И все-таки это мучает тебя, – сочувственно заметила подруга. – Так ведь?

Дженнифер промолчала.

– Она находится в городе всего два дня, – продолжила Келли. – Действительно, она ворвалась в спортивную редакцию, словно шторм, но она не представляет никакой угрозы.

– Как ты можешь быть в этом так уверена?

– Потому что Марк Абингтон – это не Кевин Оуэнс, – ответила Келли.

Подмечено верно, но Дженнифер все-таки не чувствовала себя спокойной. Из-за Саманты Мелоун ей хотелось найти себе какое-нибудь убежище, потому что она пережила предательство в прошлом и отчаянно хотела, чтобы такого с ней не случилось и во второй раз. Дженнифер снова села.

– Я злюсь при одной мысли, что эти двое будут путешествовать вместе, если «Чикаго буллс» дойдут до финала.

– Не стоит. Наслаждайся тем, что имеешь. Я считаю, тебе просто повезло в любовной лотерее. Я рада за тебя, Джен. Неудивительно, что вы с Марком так сияете в последнее время.

– Совсем нет. – Дженнифер покраснела.

– А почему такая таинственность?

– Ради безопасности. Что касается нашей профессиональной репутации, нам бы не хотелось, чтобы что-то изменилось только потому, что мы вместе.

– Хорошая идея. – Келли хихикнула. – Тогда зачем же ты рассказала мне, Мейерс?

– Хороший вопрос, Мастерсон, – ответила Дженнифер, обменявшись с подругой нежными взглядами. – Очень хороший вопрос.

– Какого черта, скажи, пожалуйста, означал твой намек на Бренду? Я думал, мы уладили эту проблему вчера за обедом.

Прошло несколько часов, но, казалось, Марк считал минуты, когда ему удастся остаться наедине с Дженнифер, чтобы поговорить о Саманте Мелоун.

– Может быть, для тебя проблема и улажена. Но не для меня. Что-то меня настораживает, Марк.

– Например?

– Например, какой горячей Саманта становится рядом с тобой.

– Дженнифер!

– Меня раздирает любопытство в отношении этой особы, – не сдавалась Дженнифер. – Ведь она поедет с тобой на запад, если «Чикаго буллс» будут играть в финале? Как удобно. А ведь ты мне ничего не сказал.

– Не стоит быть такой мелочной, – заметил Марк.

– Сначала ты не рассказал мне, что взял на работу ассистента-женщину, потом промолчал о совместной командировке. Почему?

– Какое значение имеет эта поездка? – пожав плечами, произнес Марк. – Ведь очевидно, если она работает ассистентом, то должна быть там, где происходят основные события, освещаемые «Сентинел». Ради Бога, успокойся!

– Она все сокрушает на своем пути!

– Дженнифер, ты считаешь, что я совершенно потерял рассудок и как профессионал нанимаю женщину только для того, чтобы затащить ее в постель? Может быть, так поступают мужчины типа Кевина, но не я. Ты должна это знать и без всяких объяснений.

Они уже начали кричать друг на друга. Взяв себя в руки, Дженнифер попыталась сохранять спокойствие и хладнокровие.

– Может быть, тебе не удастся избежать ее, даже если бы тебе этого и хотелось, – сказала она. – Совсем как Кевин и Бренда. Поверишь ты мне или нет, но это не только его вина. Помни об этом, приятель, – танго танцуют вдвоем.

Марк никак не ожидал от Дженнифер такой ярости. Ситуация вышла за пределы простого спора или непонимания.

– Как ты можешь говорить такое? – спросил он, сжав зубы от злости. – Ты ведь даже не знаешь ее!

– Потому что я чувствую опасность! – Скрестив руки на груди, Дженнифер плюхнулась на стул напротив его стола и беспомощно посмотрела на Марка. Если бы только он мог понять, что она чувствует.

– Именно поэтому я и не стал тебе ничего говорить. – Марк сел рядом. – Я знал, что ты будешь чувствовать. И уверяю, совсем напрасно. Никогда не думал, что это вызовет твой гнев.

– Давай оставим этот разговор. Ты прав, я знаю Саманту всего несколько дней. И веду себя глупо.

– Никакие твои чувства не кажутся мне глупыми, Джен, Мне надо знать только одно: откуда у тебя такие мысли?

– А как ты думаешь?

– Из-за Кевина?

– Конечно.

– Я понимаю. Тем не менее, ты должна мне верить. Я не поступлю так, как он. Я не дам никакого повода сомневаться во мне. Я принадлежу только тебе.

– Мне нравятся эти слова, Абингтон, – неуверенно улыбнулась Дженнифер, взяв его за руку. Марк слышал легкую дрожь в ее голосе.

– Не ревнуй меня к ней. После того, что было между нами, это обижает не только тебя, но и меня.

Его слова заставили Дженнифер почувствовать еще большую неловкость. Марк целовал ее ладонь, и она ощущала дрожь. В такой момент она доверяла ему полностью, где бы и с кем бы он ни находился. Включая и Саманту Мелоун.

– Я сделаю все от меня зависящее, – пробормотала Дженнифер, глядя, как губы Марка касаются ее нежной, чувствительной кожи. – Но мне теперь трудно довериться кому-то.

– Понимаю.

Когда он кончиком языка медленно провел по ее ладони, Дженнифер затаила дыхание.

– Я не хотела бы путать одно с другим, – прошептала она.

– Я тоже, Мордашка. – Марк лукаво подмигнул ей, не отрывая губ от ее ладони. – Знаешь, что? Сегодня всю ночь будут демонстрировать шоу «Я люблю Люси».

Дженнифер ухмыльнулась, точно зная, что ее ждет.

– О? Где?

– У меня...

Но до их шоу-марафона Марку хотелось уладить кое-какие дела с Кевином Оуэнсом.

Была вторая половина дня, и Марк подумал, что Кевин, должно быть, уже давно ушел с радиостанции.

Сейчас Кевина, вероятнее всего, можно было застать дома – в окрестностях Чикаго.

Продолжая злиться, Марк размышлял о Дженнифер и ее внезапной, маниакальной боязни других женщин.

Все началось с приезда Гвин, когда он еще не знал о глубине ее чувств. А теперь, с приходом в газету Саманты, у Дженнифер начался второй, еще более яростный, приступ ревности. Предательство Кевина ранило ее намного глубже, чем представлял себе Марк.

Крутя ключ вокруг пальца, Марк подошел к двери Кевина и нажал на звонок. Сколько он ни пытался, ему не удалось вспомнить, когда в последний раз он так сильно нервничал. Может быть, когда брал первое интервью, или когда впервые увидел напечатанной свою статью, или во время первых дней работы в такой популярной газете, как «Сентинел». Марк сгорал от нетерпения, понимая важность сегодняшней встречи. Нравится ему это или нет, но Кевин долгое время был его близким другом, тем человеком, в жизни которого, как в зеркале, отражалась жизнь Марка.

Кевин открыл дверь с вопросительным выражением лица. Через секунду он уже взял себя в руки:

– Привет, Марк.

– Привет. – Они с подозрением смотрели друг на друга. – Могу я войти?

Кевин не ответил, просто отошел в сторону и раскрыл дверь пошире, приглашая Марка зайти.

– Я не ожидал от тебя теплого приема, – пробормотал гость, – но все же ты мог быть и повежливей.

– Зачем? Что мы можем сказать друг другу?

Марк медленно повернулся:

– Послушай меня внимательно. Мы вместе прошли через многое. Разве во имя нашей былой дружбы мы не можем прекратить относиться друг к другу враждебно? Ты избавился от Дженнифер, когда она перестала вписываться в твою жизнь, и теперь пытаешься поступить так же со мной. Я пришел, чтобы попросить тебя остановиться. Люди не бесчувственные. Настало время понять это. Каждый раз, когда ты отворачиваешься от них и исчезаешь, им становится больно.

Кевин начал злиться.

– Не проси меня заткнуться или убираться к черту, – продолжал Марк. – Я пришел сюда только по одной причине – выяснить с тобой отношения. Ты много лет был одним из моих ближайших друзей. Что же, перечеркнуть те пятнадцать лет нашей дружбы? Ты этого хочешь? Если так, тогда прекрасно. А если нет, тогда подумай о том, как ты живешь.

– Ты ханжа и негодяй! – вышел из себя Кевин. – Врываешься ко мне домой, чтобы учить меня жизни?

– Потому что это касается Дженнифер и меня. Есть вероятность того, что ты так же поступишь с Брендой, и в конце концов пройдет не так много времени, и ты сам пострадаешь. Ты мой друг, Кевин. Наши близкие отношения, хотя они и остались в прошлом, дают мне право говорить тебе это.

– Еще чего! – рявкнул Кевин и повернулся к Марку спиной.

По крайней мере, он не выгнал Марка вон. Марк направился вслед за приятелем в гостиную и продолжил разговор, его слова звучали как удары кузнечного молота:

– Да, я ханжа. И признаю это. Но мне хочется, чтобы ты посмотрел фактам в лицо. Ты прислушиваешься больше к своим половым инстинктам, чем к здравому смыслу. Если ты и дальше будешь так поступать, то останешься совсем один. Подумай об этом.

Кевин стоял. Марк тоже не стал садиться. Словно два дуэлянта, они стояли посреди комнаты, глядя друг другу в глаза.

– Из-за чего весь этот разговор? Из-за Дженнифер?

– Нет. Из-за тебя. Ты в последнее время ведешь себя жестоко, и это ненормально. Не забывай, я ведь тебя хорошо знаю. Ревность и мстительность тебе совершенно не свойственны. И основная причина этого разговора в том, что я хочу предостеречь тебя.

Наступило молчание.

– Ну, мне совсем не нравится, что мы с тобой на ножах, – неохотно произнес Кевин.

– Я не прошу, чтобы все изменилось за одну ночь, особенно наши с тобой отношения. Но знай, то, как ты обращаешься с людьми, рано или поздно тебе дорого обойдется, – сказав это, Марк повернулся и направился к выходу. Он все сказал. Теперь очередь Кевина обдумать этот разговор. Ссора не принесла Марку облегчения, но он уходил от Кевина с ощущением того, что поступил правильно ради них обоих – ради себя и ради Дженнифер.