Текст книги "Друзья и любовники"

Автор книги: Марианна Эванс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 12

Дженнифер улыбнулась.

– Ты считаешь, что никто не догадается о наших отношениях?

Во время танца Дженнифер казалось, что все ее чувства написаны у нее на лице. Когда Марк обнимал ее и смотрел ей в глаза, ее больше ничего не волновало.

– Уверен, что нет.

Легкий бриз раннего лета долетал с озера Мичиган, принося с собой прохладу и свежесть. Сегодня Том Брайер устроил вечеринку газеты «Сентинел» в своем доме.

– Что же делать, если «Чикаго буллс» не выйдут в финал? – спросила Дженнифер. – За последние несколько лет эта вечеринка стала традицией.

– Для вечеринки всегда найдется повод, Мордашка, – тихо рассмеялся Марк. – Всегда.

Всего собралось около сорока сотрудников спортивной редакции «Сентинел» и членов их семей, а Том Брайер позаботился о гамбургерах и хот-догах для своих гостей.

Дженнифер и Марк получали удовольствие от вечеринки с друзьями. Они все время были рядом: то сидели вместе с коллегами за покрытыми скатертью столами, то слушали музыку, раздававшуюся из стереосистемы, то танцевали.

Если кто-то и обратил внимание на то, что они все время неразлучны, то в этом не было ничего необычного, решила для себя Дженнифер, поскольку они часто бывали вместе на вечеринках. Они могли обвести вокруг пальца кого угодно, кроме Саманты Мелоун.

В понедельник утром Марк уедет в Лос-Анджелес. Дженнифер все еще боялась этой разлуки. Особенно она нервничала из-за того, что Марк почти все это время будет с Самантой.

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, – мягко упрекнул ее Марк.

– Ты такой проницательный? – парировала Дженнифер. – Но ведь ты можешь и ошибаться.

– Нет. Только не сейчас. Штормовое облако по имени Мелоун только что закрыло тучей прелестные черты твоего лица, Мордашка.

Он подчеркнул слово «Мордашка», чтобы успокоить и рассмешить Дженнифер. Она улыбнулась, хотя Марк угадал ее мысли.

– Знаешь что? – спросил он и тихо засмеялся. Дженнифер покачала головой и повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Думаю, Джейсон поставил на тебе крест. И это должно обрадовать тебя, поскольку он переключился на Сэм. Он не отходит от нее весь вечер. Поэтому не будь такой угрюмой, она больше не стоит у нас на пути.

– На твоем пути, – уточнила Дженнифер и услышала, как Марк зашелся в беззвучном хохоте. Она в недоумении посмотрела на него: – Что в этом смешного?

Марк кивком указал на танцующих вместе Саманту и Джейсона.

– Не знаю, откуда появилась эта мысль, но я только что подумал, что нам стоило бы познакомить Саманту с Кевином.

– Вот тогда полетели бы пух и перья, – хихикнула Дженнифер.

Танец закончился, и Марк предложил ей прогуляться к пирсу. Пройдя по безупречно ухоженному газону, они направились к берегу, чтобы немного побыть наедине.

Закатав брюки, Дженнифер сбросила босоножки и окунула ноги в воду.

– Кстати о Кевине... – начал Марк.

– А когда это мы говорили о Кевине? – кокетливо перебила его Дженнифер.

– Мы говорили о нем только что. Вспомни, дорогая.

– Хм-м.

– Кевин и я... ну... кое-что обсудили, о чем я еще не успел тебе рассказать.

– О? – Дженнифер весело болтала ногами. Прохладная вода бодрила ее кожу. Она думала о бейсбольной игре, о том, как странно Кевин вел себя тогда. – А что именно вы обсуждали? – спросила она.

– Его манеру поведения по отношению к друзьям.

– Шутишь?

– Нет, не шучу. После нашей ссоры из-за Сэм я так разозлился, что готов был вытрясти из Кевина душу за то, как он поступил с тобой, со мной... и как, возможно, обойдется с Брендой, когда она ему надоест. Он хороший парень, Джен, но ему нужно...

– Учиться на своих ошибках? – произнесла Дженнифер, внимательно смотря на Марка. Она помнила каждое слово Кевина и то, каким расстроенным он казался.

– На своих прошлых ошибках. Сначала он бросил тебя, потом стал цепляться ко мне без всяких видимых причин, а ведь я почти пятнадцать лет был его самым близким другом.

– Я рада, что ты переубедил его.

– Я этого не говорил, – возразил Марк. – Вообще-то он назвал меня неисправимым ханжой и послал подальше вместе с моими идеями. Но может быть, надежда еще есть. С тех пор наши отношения немного улучшились.

Наступила тишина.

– Говоря о прошлых союзах... – продолжил Марк.

– А разве мы говорили о прошлых союзах? – хихикнула Дженнифер.

– Мордашка, сосредоточься, пожалуйста. – Он нежно толкнул ее плечом. – Помнишь, год назад, когда ты переезжала?

Вопрос прозвучал неожиданно и застал Дженнифер врасплох.

– Конечно. Ты помогал мне. Все еще ждешь письменной благодарности?

– Хм-м. – Марк украдкой взглянул на Дженнифер. – Ты помнишь?

– Хорошо, хорошо, – ответила она после неловкого молчания. – Я помню, что ужасно злилась на тебя.

Марк молча ждал, что она еще скажет. Сняв носки и ботинки, он тоже опустил ноги в воду.

– А ты помнишь, почему злилась?

– Это и есть та самая причина, по которой ты теперь насмехаешься надо мной, Абингтон? – строго, но и добродушно одновременно, посмотрела на него Дженнифер.

– Уходишь от ответа? – уточнил Марк.

– Да нет. – Дженнифер посмотрела вперед, на раскинувшееся перед ними бескрайнее озеро. Ее охватило смятение. – Я злилась на тебя из-за Гвин. Это я точно помню.

– Да, потому что из-за нее мы проводили вместе меньше времени.

– Я вела себя ужасно. – Дженнифер съежилась. Волны налетали друг на друга, и вода то приливала к берегу, то отливала от него. Легкий, терпкий аромат поднимался над озером, смешанный с запахом листьев и свежескошенной травы.

– Ты был очень добр и предложил свою помощь при переезде, – продолжала Дженнифер. – Это была суббота. Но накануне Гвин достала какие-то театральные билеты и хотела, чтобы ты пошел с ней. Ты сказал, что поможешь мне с переездом, но только не целый день. – Она помолчала. – Я разозлилась и сделала тебе выговор. Гвин казалась мне узурпаторшей, и я ненавидела ее за то, что из-за нее мы не могли находиться вместе столько же, сколько раньше, и за то, что ты стал уделять мне меньше внимания. – Дженнифер вздохнула, по-прежнему глядя на гладь озера. – Я утверждала, что временами дружба такое же обязательство, как брак. С этим необходимо считаться, или она умрет. – Она взглянула на Марка. – Я чувствовала себя ненужной.

– После той ссоры, – произнес Марк, – ты отказалась от какой бы то ни было моей помощи. Как ты тогда сказала?.. Ах да, вспомнил. Ты сказала: «Ты мне не нужен, но «леди Гвинни-липучка» нуждается в тебе, поэтому отправляйся к ней».

– Но отдай мне должное, Маркус Аллен, – Дженнифер посмотрела на него широко раскрытыми, виноватыми глазами. – В свою защиту я могу сказать, что потом подружилась с Гвин. Она мне нравилась, но все-таки я ощущала свою ненужность. Интересно, эта неуверенность сидит во мне на генетическом уровне?

Марк пододвинулся ближе, но не обнял ее и не взял ее лицо в свои ладони, как ему хотелось. Это бы привлекло к ним внимание.

– Я отдаю тебе должное за то, что ты подружилась с Гвин, но вспомни, что я пришел к тебе на следующей же день. Я понимал, что ты чувствуешь.

Дженнифер улыбнулась при этом воспоминании. Естественно, по закону подлости, следующий день был дождливым и холодным. Марк приехал весь мокрый, с коробочкой свежих булочек и двумя кружками горячего кофе. Они даже не поздоровались. Марк просто прошел мимо Дженнифер, потом они сели завтракать, а после этого он начал распечатывать коробки и расставлять вещи по местам.

– Я все это помню, но до сих пор не могу понять тебя.

– Доверься мне. – Их взгляды встретились в безмолвном диалоге двух сердец. – Ответь на мою любовь и преданность доверием, Мордашка. Хорошо?

– Я постараюсь, – нежно ответила Дженнифер.

Марк не смог удержаться и придвинулся еще ближе, хотя все еще держал некоторую дистанцию:

– В ту ночь я не смог находиться с Гвин. Я отказался от ее приглашения. Поэтому на следующий день мы с тобой провели вместе весь вечер: разговаривали, сидя на полу в твоей гостиной, и играли в триктрак.

– Тот вечер очень много значил для меня.

– Знаю и понимаю, какой трудной будет для тебя предстоящая неделя. Но когда я вернусь из Лос-Анджелеса, то, надеюсь, ты устроишь для меня вечеринку.

– Ты уже составил список гостей? – спросила Дженнифер.

– Да, в нем только одно имя. Твое. – Помолчав, Марк добавил: – Знаешь, когда я анализирую прошлое, то прихожу к выводу, что мы с тобой заложили основы наших отношений еще тогда. Ты испытывала ревность, а меня больше волновали твои чувства, чем чувства Гвин.

– Возможно, ты прав. Я никогда не думала об этом раньше.

– Я тоже. – Под водой нога Марка скользнула по ноге Дженнифер, и они улыбнулись друг другу, словно маленькие дети, хранящие свой секрет. – Я буду скучать по тебе.

– Надеюсь, – сурово произнесла Дженнифер.

– Обещаю, – Марк рассмеялся.

– Я тоже буду скучать по тебе. – Почти мгновенно черты ее лица смягчились. Она смотрела на Марка с любовью.

– Надеюсь. – И Марк игриво пощекотал ступню Дженнифер.

После вечеринки он довез ее до дома:

– Странно, не правда ли?

– Что? – Дженнифер сидела радом с ним в машине, любуясь его профилем.

Марк взял ее за руку.

– Ты осознаешь, что это наше первое свидание?

– Ну, в таком случае разрешите поблагодарить вас за прекрасный вечер, мистер Абингтон. – Она смотрела на Марка с обожанием. – И поскольку это наше первое свидание, то ты должен проводить меня только до порога и чмокнуть в щеку на прощание, – нежно пробормотала Дженнифер в ухо Марку, ласково укусив его за мочку.

– Еще чего, – прорычал он, не отрывая взгляда от дороги. Как только они приехали, Марк закрыл входную дверь. У Дженнифер перехватило дыхание. Никогда еще ни один мужчина не смотрел на нее с такой нескрываемой страстью. Но даже когда Марком овладевало безумное желание, он умел контролировать и сдерживать свои эмоции.

Только самые лучшие любовники способны на такое.

Дрожь пробежала по телу Дженнифер в предвосхищении наслаждения. Она была открыта для любви, готова получать и отдавать...

Марк подошел ближе. Он остановился всего в нескольких дюймах от нее, вытянул руку и молча очертил линию от ее подбородка по шее, затем по тонкой ткани ее блузки, потом кончиком пальца – между грудями. Соски мгновенно ожили, и их контуры проступили сквозь материал.

Слабый стон наслаждения слетел с губ Дженнифер. Она взяла руки Марка и положила их на свои бедра. Она жаждала его ласк, трепетала от его прикосновений, переполненная нежностью.

Но Марк отпрянул. Мистический, сексуальный, завораживающий блеск светился в его глазах.

– Пойдем в спальню, Джен. – Его голос был слегка хриплым от страсти.

Дженнифер ощущала непрерывную приятную дрожь во всем теле. Отвечая зову инстинкта, она взяла Марка за руку и повела его по коридору.

Казалось, настроением и поведением Марка управляет сидящее глубоко внутри его отчаяние. Это заставало Дженнифер врасплох, немного пугало ее, но в то же время возбуждало.

– Садись, – нежно приказала она, подведя его к кровати, и включила свет. – Прошлый раз ты был инициатором. Теперь настала моя очередь.

Уже зачарованный, Марк кивнул головой и растянулся на кровати.

Молчание воцарилось в комнате, нарушаемое только учащенным дыханием Дженнифер и гулким сердцебиением Марка.

Она начала с того, что распустила волосы, собранные в «хвостик», и расправила пряди пальцами, не отрывая взгляда от Марка.

Затем Дженнифер сняла с себя блузку и встала перед Марком, гордая и соблазнительная. Потом расстегнула брюки, и они упали на пол.

Марк с трудом сдерживался. Страсть и желание сотрясали его.

Нижнее белье Дженнифер было шелковым, светло-голубого цвета. Тонкая ткань скорее соблазняла, чем прикрывала ее тело: она облегала бедра и спускалась ниже – к бугорку между ног. Марк испытывал непреодолимое желание ласкать и исследовать эту прелестную женскую плоть. Он чувствовал, как реагирует его тело, как мужское начало, оживая, проступает сквозь материал брюк.

Не спуская взгляда с Марка, Дженнифер расстегнула бюстгальтер и позволила ему упасть на ковер к ее ногам.

Марк больше не мог сдерживаться. Он встал и, прежде чем Дженнифер успела произнести хоть слово, начал ласкать ее теплую, нежную кожу.

Взяв в ладонь сначала одну грудь, потом другую, он сжимал их, потом наклонил голову и, застонав от наслаждения, прильнул к соску. Она пахла, как цветы после теплого, летнего дождя.

Марк прикасался кончиком языка к упругим соскам и стонал, ощущая, что может вот-вот потерять контроль над собой. Тело Дженнифер выгнулось ему навстречу, а ее тихие стоны заставляли его еще сильнее дрожать от желания.

Но он еще не возбудил ее до конца. Пока.

– Позволь мне, Джен. – Он отпустил грудь и положил ее руки себе на плечи. – Стой так...

Марк слегка отодвинулся, опустился на колени и скользнул рукой по ее животу, затем – ниже, по шелковой ткани. Он ласкал ее медленно и нежно, и она сразу отозвалась на его ласки.

Инстинктивно схватившись за плечи Марка, Дженнифер сдалась на его милость, расставив ноги шире, приняв более удобную позу.

– Марк...

– Расслабься, Мордашка. Позволь мне сделать это... позволь мне дать тебе это...

Он быстро взглянул ей в глаза, ожидая одобрения, и не получил отказа. Марк ласкал внутреннюю поверхность ее ног и чувствовал, как все сильнее дрожит ее тело. Она была в напряжении, не совсем хорошо представляя себе, чего ждать, но в то же время была теплой и влажной, готовой к его прикосновениям, к его любви.

Марк снял с нее трусики, и Дженнифер почувствовала еще большую дрожь в коленках, когда он покрыл поцелуями ее пупок и живот. Когда его губы скользнули ниже, Дженнифер подалась вперед, чтобы ощущать себя более свободно. Ее глаза закрылись, когда она почувствовала нежные прикосновения кончиков его пальцев, снимающие напряжение, открывающие складки ее кожи, подготавливающие ее.

От его мягких губ, от осторожных движений, которыми Марк ласкал ее, проникая все глубже, Дженнифер вскрикнула. Она наклонилась, испугавшись, что сойдет с ума от страстного желания. Но он не прекращал своих ласк, не давал ей передышки, и она испытала оргазм, сильная дрожь охватила все ее тело, после чего она расслабленно опустилась на плечи Марка.

Когда у Дженнифер перехватило дыхание от наслаждения, Марк, к ее большому удивлению, нежно взял ее на руки и отнес на кровать, не переставая целовать и хриплым голосом шепча ее имя, потом лег сверху и начал быстрыми движениями сбрасывать с себя одежду.

Дженнифер положила руку ему на грудь и стала гладить крепкие мускулы его груди и живота. Мокрый от пота, Марк застонал, когда ее рука скользнула между его ногами. Он получал такое наслаждение от ее прикосновений, что крепко зажмурил глаза и сразу же вошел в нее.

Почти мгновенно наступил оргазм, и Марка охватило ощущение того, что они правильно сделали, став любовниками.

Тяжело дыша, они лежали рядом, приходя в себя, и Марк благодарил судьбу за дружбу с Дженнифер и за их любовь.

На следующее утро они вместе завтракали: пили кофе, ели поджаренный хлеб и оладьи и разговаривали.

Оба до сих пор ощущали на себе колдовские чары ночи. Марк счастливым взглядом окинул квартиру Дженнифер, обставленную деревянной мебелью и полную цветов. Он всегда отдавал должное хорошему вкусу и стилю Дженнифер. У нее дома всегда было уютно. Дженнифер отправилась на кухню приготовить еще еды. Вкусный аромат жареного бекона и горячего кофе наполнил комнату.

– Я везучий человек, – тихо произнес Марк. Их отношения все еще удивляли его. Дженнифер – его друг. Любовница. Единственная женщина в жизни, которую он так желал и в которой так нуждался.

– Что ты сказал? – спросила она, отвернувшись от плиты, на которой жарила оладьи.

– Ничего, Мордашка, – улыбнулся Марк, соблазнительно и игриво приподняв бровь. – Абсолютно ничего.

– Я позвоню тебе из гостиницы, как только мы приземлимся.

Мы. Сидя за рабочим столом, Дженнифер сжала трубку телефона. Она ненавидела это слово. Выходные дни она провела вместе с Марком, и ее ничего не интересовало, кроме него.

Сегодня был не просто понедельник, сегодня Марку нужно ехать в Лос-Анджелес на финальные игры НБА. И Саманта Мелоун поедет с ним.

– Я буду ждать. – Дженнифер старалась говорить спокойно. – Удачной поездки.

– Мордашка, это будет настоящий сумасшедший дом, – произнес Марк. – Никакого отдыха, сплошная беготня, недосыпание, ненормальный график работы, неразговорчивые спортсмены и тренеры...

Он упомянул обо всем, кроме Сэм. И Дженнифер была благодарна ему за это.

– Тебе все это нравится, Абингтон, так что получай удовольствие от работы, – поддразнила его Дженнифер.

– Да, наверное, нравится, – рассмеялся Марк. – В таком случае меня нужно госпитализировать.

Они продолжали разговаривать, но Марк все больше и больше отдалялся от Дженнифер.

Сейчас она представляла, как он ходит по спальне у себя дома, одной рукой держит телефонную трубку, а другой – укладывает вещи в лежащий перед ним чемодан. Дженнифер знала, что Марк никогда не собирает вещи заранее, только в день отъезда.

– Эй, Марк?..

– Да? – пробормотал он.

– Ты встречаешься с Самантой в аэропорту?

– Да, через час. – Последовала короткая пауза. В своем воображении Дженнифер видела, как Марк смотрит на часы, проверяя, сколько времени осталось до отъезда. Следующие его слова подтвердили ее предположение. – Черт, я опаздываю. Мне пора бежать, Джен.

Дженнифер попыталась улыбнуться:

– Мягкой посадки и удачной поездки. Позвони, как только будет возможность.

– Хорошо, Мордашка.

– Пока...

– Я люблю тебя.

Глава 13

– Что вы хотите этим сказать? Почему нас записали в один номер?

Марк и Саманта только что приехали в гостиницу «Уинд-клифт» в центре Лос-Анджелеса. Перелет был ужасным, самолет постоянно попадал в зоны турбулентности, к тому же кормили на борту просто отвратительно. И вдобавок к этому произошла путаница с бронированием гостиничных номеров.

Злой и уставший, Марк пристально смотрел на дежурного за стойкой регистрации в ожидании объяснений.

– Послушайте, приятель, в Лос-Анджелесе идут финальные игры НБА, – ответил мужчина. – Любой, приехавший в город, сбивается с ног в поисках свободного номера, лишнего билета...

– Я им очень сочувствую, – спокойно ответил Марк, пытаясь не выказывать свой гнев и в то же время не собираясь сдаваться. – Мы с коллегой зарезервировали два номера. И меня совершенно не волнует, кто что ищет, у нас есть подтверждение о бронировании двух номеров в этой гостинице.

– Вы не понимаете. Мы получили от газеты «Сентинел» заявку на бронирование и решили, что вам нужен только один номер на двух джентльменов, Марка Абингтона и Сэма Мелоуна.

– Покажите мне эту заявку. – Взяв из рук клерка компьютерную распечатку, Марк стал внимательно читать ее.

– Совершенно очевидно, – вставила Саманта, – что я не джентльмен. Сэм – это уменьшительное имя от Саманта. – Глядя через плечо Марка, она указала на третью строку в тексте. – Вот здесь написано: два номера, на одном этаже. Они сами тут напортачили, Абингтон.

– Как вы это объясните, приятель? – язвительно поинтересовался Марк, вернув дежурному бумагу.

– Э... что?.. – озадаченный клерк начал заикаться.

– Вот здесь, – проревел Марк, больше не в силах сдерживаться. Он пальцем указал на место в заявке, где гостиница допустила ошибку. – Мы зарезервировали два номера и хотим получить ключи от двух номеров.

– Но это невозможно, сэр. Я, конечно, приношу извинения за недоразумение, но гостиница переполнена. У нас нет свободных мест. Нет никакой возможности получить второй номер. Вам придется... – Клерк в замешательстве умолк.

– Дайте мне ключ от этой проклятой комнаты, – потребовал Марк.

Они отошли от стойки, взяли багаж и отнесли его в угол, где можно было спокойно обсудить создавшуюся ситуацию.

– Насколько я понимаю, мы оказались в безвыходном положении, – сделал вывод Марк, зная, что любая гостиница в радиусе сотни миль переполнена на ближайшие недели.

– Не могу сказать, что меня устраивает перспектива жить с тобой в одном номере, но ты прав. У нас нет выбора. – Саманта поправила висевшую у нее на плече дамскую сумочку, подняла чемодан и кивнула в сторону лифтов: – Пошли.

Почти сразу зазвонил телефон.

Они одновременно оторвались от чемоданов и уставились друг на друга, молча задавая очевидный вопрос.

– Я отвечу, – наконец прервала молчание Саманта, направляясь к телефону.

Марк схватил ее за руку. Если это Дженнифер, то, услышав женский голос, она придет в ярость.

– Нет! А если это меня? Я сам отвечу.

Но это не устраивало Саманту.

– А если моему сыну ответит мужской голос? Нет!

Телефон не умолкал.

– Если это Джош, я скажу, что оператор ошибся. Детей легче убедить, чем взрослых.

Нахмурив брови, Саманта сердито смотрела на Марка, но не пыталась остановить его. Наконец, после восьмого гудка, он поднял трубку.

– Алло? – Он моментально почувствовал облегчение, услышав в трубке голос главного редактора. – Привет, Том. Да... только что приехали. Перелет был нормальным. – Марк округлил глаза, и Саманта хмыкнула. Том всегда справлялся о делах тех сотрудников, которые находились в командировке. – Хм, номер прекрасный. Да... примерно через час мы идем на пресс-конференцию, чтобы взять предварительные интервью. В соответствии с графиком мероприятий это будет первое собрание для средств массовой информации. Хорошо... до завтра.

Повесив трубку, Марк опять вернулся к чемодану, быстро взглянув на Саманту:

– По крайней мере, в номере есть две большие кровати. – Она ничего не ответила. – Сэмми?

– Хм-м?

Она не ответила на его вопрос и вообще не обращала на него никакого внимания. Марк наблюдал, как Саманта открыла ящик прикроватной тумбочки, бросила в него какие-то вещи и с силой захлопнула.

– В чем проблема?

– Почему ты ничего не сказал Тому об этой путанице с номерами? – возмущенно спросила Саманта, наконец повернувшись к Марку. – Думаю, ему следовало бы знать.

– Зачем его беспокоить? – уклончиво возразил Марк.

– Он главный редактор одной из самых влиятельных газет. Разве ты не считаешь, что он имеет кое-какой авторитет? Наверное, ему не смогут отказать в услуге?

Что мог ответить на это Марк? У него сложилось впечатление, что Саманта бросает ему вызов, желая усугубить ситуацию, но не для того чтобы получить другой номер, а чтобы выяснить наверняка то, что ей хотелось бы знать.

– Я уже сказал тебе, нет смысла расстраивать Тома. – Марк снова попытался уклониться от прямого ответа. – Даже он сейчас не в состоянии помочь нам.

Марк повернулся к Саманте спиной, но это совершенно ее не смутило.

– Ты боишься расстроить ее, не правда ли? – тихо спросила она. – Ты опасаешься, что Дженнифер может узнать о том, что нам пришлось поселиться в одном номере. – Марк попытался возразить, но Саманта подняла руку, не желая слушать его увертки. – Ты самый лучший журналист из всех, с кем я сталкивалась, но ты ужасный актер. Как и Джен. Вы держите в секрете свои отношения, и я не знаю почему. Наверное, это не мое дело, но ты можешь быть откровенным со мной. Если у тебя роман с Джен, так и скажи. Честность всегда идет только на пользу. Любому. Если бы я знала точно, я бы не надеялась... ну...

Саманта не закончила фразу, и это многое объясняло. Неудивительно, что Дженнифер так ревновала к ней. Саманта сама дала повод для ревности.

Поджав губы и присев на край кровати, Марк пристально посмотрел на Саманту. Она хотела знать правду, и он будет откровенным до конца.

– Дженнифер значит для меня больше, чем любая другая женщина. Я очень люблю ее.

Саманта села напротив Марка:

– Тогда почему же вы оба притворяетесь, что только дружите? Вам ведь нечего скрывать.

– Нечего. Сначала, почти два года, мы действительно были только друзьями. И ничего больше. У нас были прекрасные платонические отношения. Именно поэтому мы с Джен встревожились, когда поняли, что влюблены друг в друга. Вначале мы боролись со своими чувствами, но когда в дело вмешивается судьба, уже ничего не изменишь.

– Но ты так и не ответил на мой вопрос, – грустно улыбнулась Саманта. – Почему вы все держите в секрете? Дженнифер утверждала, что вы только друзья. Ведь она могла сказать мне правду.

Марк встал и заметался по проходу. Он сунул руки в карманы брюк и нащупал мелочь, прислушиваясь к тихому звону монет:

– Есть несколько причин, по которым мы скрываем наши отношения. Прежде всего, нам не хотелось бы поставить в неловкое положение людей, с которыми мы работаем. Наши чувства – это только наше дело, больше они никого не касаются. Нам не хотелось бы, чтобы кто-то в это вмешивался. Кроме того, Том тоже будет переживать. Он паникер от природы, а мы не хотим поднимать в спортивной редакции никому не нужную панику.

– Итак, ты с Дженнифер.

Марк усмехнулся.

– Сэмми, я не могу сейчас вспомнить, когда бы я не был с Дженнифер. Она моя вторая половина. Она не лгала тебе о нашей дружбе. Мы были друзьями и остаемся ими. Но потом мы почувствовали, что именно любовь всегда испытывали друг к другу. Без всяких лишних вопросов, без всяких ограничений.

– О, Марк, как я завидую тебе. – Неожиданно из глаз Саманты потекли слезы.

Марк присел рядом с ней.

– Не завидуй мне, Сэм. Открой такие же чувства в себе. У тебя все будет хорошо. Ты потрясающая.

Марк оглядел комнату и вздохнул. Он все еще испытывал неловкость. Ясно одно – ему необходимо найти еще один номер. К его удивлению, беспокойство Дженнифер в отношении Саманты не было беспочвенным, и ее ревность оказалась небезосновательной. Марку не хотелось еще больше усложнять ситуацию, проведя целую неделю в одной комнате с новой сотрудницей.

– Марк, ты мне все объяснил насчет Дженнифер. – Саманта подняла глаза. – Нет необходимости разъезжаться. Я не стану делать глупостей, так же как и ты. Мы взрослые...

– Это правда. Я знаю, что мы поняли друг друга. Но это не ради нас. Я это делаю ради Дженнифер. Я обязан дать ей уверенность. Ничего между нами не произойдет, но я буду чувствовать себя лучше, зная, что поступаю правильно ради нее – и ради себя самого.

– Понимаю. Если бы мы поменялись ролями и я оказалась на месте Дженнифер, я бы ужасно расстроилась, поэтому и собираюсь связаться с нашим фотографом и спросить, нельзя ли мне поменяться с ним местами на эту неделю. – Саманта помолчала. – Полагаю, так будет удобнее для всех.

Марк все еще чувствовал неловкость из-за того, что оскорбил ее чувства. Ему не хотелось обижать ее еще больше.

– Ты уверена, Сэмми? – ласково спросил он, положив руку ей на плечо.

Она ответила искренне, хотя ее губы дрожали.

– Конечно, уверена, Абингтон. Пошли на пресс-конференцию.

В девять утра на следующий день включилось радио, которое Дженнифер ставила на это время как будильник. Как всегда, по утрам у нее работала радиоволна, где проходило шоу Кевина:

– Вы непременно захотите остаться сегодня с нами, друзья. В конце этого часа мы попытаемся связаться с нашим спортивным комментатором Марком Абингтоном, который сейчас находится в Лос-Анджелесе, и выясним у него, как разворачиваются события вокруг финальных игр. Если только вы не на Марсе, то должны быть в курсе того, что наша команда «Чикаго буллс» снова будет бороться за чемпионский титул НБА. Очень скоро мы преподнесем Марку сюрприз, разбудив его своим телефонным звонком, чтобы разузнать о том, какая царит обстановка перед играми.

Дженнифер застонала. Кевин собирается поднять Марка с постели в шесть утра, учитывая разницу во времени между Чикаго и Калифорнией.

Она тихо рассмеялась и взяла с собой в ванную переносной радиоприемник, чтобы слушать программу, пока будет принимать душ и одеваться на работу. «А ты еще считал, что Кевин стал более дружелюбным. Надеюсь, ты лег не очень поздно, Марк», – подумала она.

Дженнифер мыла голову шампунем, съежившись под теплыми струйками воды, когда Кевин сообщил своим слушателям: «Мы только что позвонили в номер Марка и ждем, когда он поднимет трубку... и, возможно, начнет кричать...»

Но на звонок ответил приятный, заспанный женский голос, перебив Кевина на полуслове: «Алло?»

Дженнифер замерла, мыльные пузырьки начали щипать ей глаза.

– А... здравствуйте... Это Кевин Оуэнс из чикагской радиопрограммы «Утренняя линия»... Я ищу Марка Абингтона, – лукаво промолвил Кевин, явно довольный таким поворотом событий.

Повисла тишина. Дженнифер протерла руками глаза и сполоснула кончики волос.

– Ма... Марк? – На другом конце провода раздраженно прищелкнули языком. – Вы ошиблись. Попробуйте еще раз.

Женщина с грохотом бросила трубку, и Кевин засмеялся, пытаясь извиниться перед той, кого так рано разбудил.

– Черт, – выругалась Дженнифер, поспешно смывая с волос остатки шампуня. – Не прикидывайся овечкой, Кевин. Ты прекрасно знал номер его телефона.

Она пулей вылетела из ванной и устремилась в гардеробную, яростно срывая одежду с вешалок. А та женщина, голос которой Дженнифер сразу же узнала, несомненно, была Саманта Мелоун.

Звонок пробудил Марка от глубокого сна. Фотограф, с которым он жил в одном номере, проснулся и, ворча, засунул голову под подушку.

– Алло?

– Марк, это Саманта. – Она говорила торопливо и встревоженно. Часы на тумбочке показывали 6.05. – Мне только что звонили с какой-то радиостанции. Разыскивали тебя.

– Хм... – Марк пытался заставить свой разум работать, садясь в кровати и продирая глаза. – Кевин? Это он звонил?

– Думаю, он назвался именно так. – Казалось, Саманта очень обеспокоена. – Разве ты не предупредил дежурных в регистрации, что переехал?

– Нет, у меня не было времени. Я был так занят после вчерашней пресс-конференции, что у меня это совершенно вылетело из головы.

И вдруг его осенило. Дженнифер. Она всегда слушает шоу Кевина и, должно быть, узнала голос Саманты.

От этой мысли Марка охватила паника, и он мгновенно проснулся.

– Что ты сказала, когда они спросили меня?

– Все, что я смогла придумать, это: «Извините, вы ошиблись номером». Знаю, ответ стандартный, но ничего лучшего на ум не пришло.

– Мне нужно спешить, Сэм, до того, как он попытается позвонить еще раз.

Марк на ощупь повесил трубку и включил ночной свет, чтобы прочитать, как звонить дежурному. Он оставил сообщение о своем новом номере и стал ждать второго звонка Кевина.

Несколько минут спустя зазвонил телефон, и Марк вздохнул с облегчением. Это, должно быть, Кевин. Марк чуть не рассмеялся, когда его сосед застонал и перевернулся в постели, ругаясь на чем свет стоит.

После нескольких гудков он поднял трубку и сонным голосом проговорил:

– Алло?

Конечно же, это был Кевин.

– Негодяй, ты совершенно не считаешься с разницей во времени! – рявкнул Марк.

– К тебе посетитель.

– Привет, Джен, – поздоровался Кевин, приближаясь к Дженнифер с теплой улыбкой.

– Мне нужно поговорить с тобой, – без предисловий начала она.

– Конечно. Пойдем ко мне. – Когда они вошли в кабинет, Кевин закрыл дверь, чтобы их никто не мог слышать. – Ты расстроена. Что случилось?