Текст книги "Книга Каина"

Автор книги: Мариан Фредрикссон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Он стал рассказывать о том, как после первого же ночлега в одном из кочевых становищ Бек Нети увлек свой отряд через степи и понесся, как ураган. Воины поняли, что он получил удивительные вести, но даже не догадывались какие.

Не догадывались они ни о чем и когда Бек Нети остановил коня перед шатром вождя большого племени далеко на юге. Они стояли и любовались заходом солнца, когда вдруг пола шатра откинулась и вышел молодой человек.

– Мы все упали на колени, – торжественно произнес воин. – Время остановилось, все затихло, как после содрогания земной тверди, и оставалось недвижимо. Пока юноша не начал смеяться.

Впервые Энки почувствовал слабую приязнь к неизвестному. На колени, смешно! Хохот во все горло – положение стоит этого.

– Каков он?

– Умен, спокоен, его нелегко чем-либо поразить.

«Ах вот как… – подумал Энки. – То, что сообщил ему Бек Нети, действительно могло поразить».

– Довольно быстро мы поняли, что он не очень-то прельщен нашим предложением, – продолжил посыльный. – Бек Нети целый вечер уговаривал его отправиться в Нод. Я сам слышал, как верховный военачальник говорил, что наследника не завлечь ни властью, ни золотом.

– Странно, – заметил Энки.

– Бек Нети просил меня также объяснить царице и тебе, что наследник приедет сюда как гость. Военачальник дал ему слово, что он свободный человек и сможет покинуть Нод, если захочет.

«Поступи он так, нам не миновать бунта, – подумал Энки. – Странно, неужели отец этого не понял?»

– Отдохни немного, поешь и помойся, – сказал он воину. – Можешь сделать это в моих покоях. Я пойду к царице.

Страже Энки отдал короткий приказ:

– Этот человек не должен оставлять моей комнаты. И ни с кем не должен говорить.

Вначале Энки приходилось сдерживать себя, чтоб не помчаться со всех ног по извилистым коридорам, огромным залам и бесконечным лестницам. Но в конце концов шаги замедлились сами собой, а у тронного зала он остановился, пытаясь найти нужные слова.

Нин разбирала тяжбу двух купцов, каждый из которых обстоятельно и многословно доказывал свою правоту в сложном споре, взывая к правосудию. Царица забавлялась – не то чтобы само дело оказалось забавным, просто ей было любопытно наблюдать за препирательствами торговцев, и она добавляла остроты их пререканиям, задавая вопросы. Но тут ее настиг короткий и пронзительный, как дротик, взгляд Энки Бара, и она с ходу угадала, чего он добивается. Встретившись с ним глазами, Нин почти незаметно кивнула и, обратившись сначала к придворным, а потом к купцам, сказала:

– Дело это требует дополнительного изучения. Назначьте двух судей и время для нового разбирательства на следующей неделе.

Энки с облегчением вздохнул: если бы пришлось прервать заседание, что было делом из ряда вон выходящим, слух об этом быстро дошел бы до жрецов Сина.

Царица направилась в сторону комнаты для тайных переговоров, Энки на расстоянии последовал за ней. Перед тем как дверь за ними закрылась, он сказал:

– Я пришел с обычным донесением о делах войска.

Нин, бледная от напряжения, села. Она достаточно хорошо знала Энки, он не стал бы мешать ей по пустякам.

– Сообщение от Бек Нети? – спросила она.

– Да, его привез воин, он внизу, в моих покоях. Они нашли наследника.

– Кто он? Как выглядит? Откуда они знают? – Нин была очень бледна.

– Красив, в чертах имеет все приметы царской крови. Умен, ведет себя достойно, не падок до власти и богатства.

– Откуда ты это узнал?

– Это слова посланца.

Нин фыркнула, но продолжила:

– А от Бек Нети нет ничего?

– Есть, два сообщения. Он настоятельно просит нас до его возвращения держать жрецов Сина в неведении.

– Понимаю, – кивнула Нин. – Прозвучавшее здесь не выйдет за эту дверь. Дальше!

– Этого человека трудно было убедить приехать сюда. Бек Нети сообщает, что он прибудет к нам как гость, который волен покинуть Нод, коли таково окажется его желание.

– Глупости! – возразила Нин. – Если он действительно наследник, его дом здесь. А если нет, ему не уйти отсюда живым. Ты это хорошо понимаешь. Да и Бек Нети должен понять, какую угрозу представляет самозванец, пасущий овец в степи.

– Я передаю лишь слова военачальника, – ответил Энки.

Нин умолкла. Энки наблюдал, как дрожит ее тонкая рука, вытиравшая пот со лба.

– Радость-то ведь большая, моя царица, – промолвил он.

– Да, конечно, – согласилась она. – Странно, но до сих пор человек этот был прекрасной мечтой. А сейчас, когда он нашелся, может стать для нас бедой.

– Разумеется, – признал Энки и, немного поколебавшись, продолжил: – Мы должны понимать, что этот простодушный пастух легко может превратиться в орудие злых сил.

– Увы! – тяжело кивнула Нин.

Нин долго смотрела на него. К ужасу своему, он заметил слезы в ее глазах.

– Ты умен, несмотря на молодость, Энки. Я постараюсь последовать твоему совету. Но раскол я чувствую в самой себе. Если он тот, в кого я верю, значит, возвращается мой сын.

Энки Бар молчал, не находя слов утешения. Казалось, прошла вечность, пока Нин вернулась к разговору:

– Когда он прибудет?

– Сегодня вечером. Я встречу их с войском у южных городских ворот. Мы проведем его в мои покои, чтобы он смог совершить омовение и облачиться в чистые одежды. А Бек Нети я попрошу сразу же отправиться к тебе с докладом. А потом решим, кого пригласить на прием. Ты хочешь поговорить с посыльным?

– Нет, я предпочитаю услышать обо всем непосредственно от военачальника.

Энки стало легче – появление гонца в царских покоях могло вызвать переполох.

Он откланялся и вышел. А Нин продолжала сидеть, недвижимая как статуя.

Глава семнадцатая

Возвращение Бек Нети на север совершалось неспешно – с частыми остановками и ранними вечерними стоянками.

Он хотел дать Каину время все обдумать и прочувствовать. А у Каина действительно оставалось еще много вопросов. В один из вечеров Бек Нети рассказал ему о жрице Инанны, старой ясновидице, обитавшей в пещере. Каина заворожил рассказ о ней, ему хотелось побольше разузнать о ее культе. Мысль о поклонении Земле, обильно родящей, как плодовитая мать, была захватывающей. Ему захотелось поговорить об этом с жрицей, поучиться у нее. Если он возьмет власть над Нодом в свои руки, восстановит ее в правах и построит ей храм. Ему трудно было понять, как удалось жрецам Луны отобрать у нее власть, – ведь Земля для человека гораздо важнее Луны.

Век Нети соглашался, но не мог объяснить, как жрецы Сина добились господства.

Каждый вечер, перед тем как заснуть, Каин старался установить внутреннюю связь с Евой. Но она не приходила – наверное, не могла найти его на таком большом расстоянии.

И вот сегодня, в последний день перехода, пополудни они разбили лагерь на высокогорье. Пока ставились палатки, Бек Нети и Каин остановились у северной оконечности горы. Под ними, причудливым полотнищем из квадратов полей, прошитых серебряными нитями каналов, простирался Нод. А посреди высился город с огромной башней.

До этого мгновения Каин старался защититься от всего невероятного в рассказах Бек Нети, бессознательно воспринимая их как выдумку. А зря, ему следовало понять, что Бек Нети, воин из Нода, не способен преувеличивать, думал Каин, глядя сверху на эту страну.

Впервые Каин испугался, почувствовав, что близится конец его играм. Да, открывшаяся ему сейчас реальность была куда значительнее и сложнее, чем он мог себе представить. И чтобы не видеть ее, он закрыл лицо руками и воскликнул:

– Мне страшно!

Военачальник обнял его за плечи большими сильными руками и уверенно сказал:

– Я всегда буду рядом с тобой.

Каин благодарно улыбнулся, ему стало легче. Но позже, войдя в свою палатку для послеполуденного отдыха, он ощутил, как беспокойство пугливой птицей затрепетало в его груди.

И, лежа в постели, он вновь начал умолять:

– Мама, мама…

К его великому облегчению, на этот раз она появилась. Совсем не злая, не корящая за бегство и измену.

– Мама, я боюсь.

– Боишься, что не сдюжишь?

– Да.

– Но ответственность за все должен будет взять на себя Бек Нети – ведь он избрал тебя.

Каин тут же осознал, что так оно и было, и ему стало легче.

– Но, пожалуй, больше всего ты боишься потерять дружбу этого человека. – И, глядя на него, Ева чуть не рассмеялась.

– Да, он пользуется моим доверием. Но ничего не знает обо мне. А если гнев вновь охватит меня? Мама…

– Гнев – следствие мук, Каин. А мук в тебе больше нет.

– Нет, сейчас нет. Но я знаю, они вернутся.

– Только когда ты почувствуешь вину, Каин.

– Вину? Нет, я не знаю чувства вины, – возразил он.

– Возможно, поэтому ты и не умеешь управлять своим гневом. И все же я думаю, что муки появляются от вины, в ней берут они свою силу.

Долго молчал Каин. Неужели он никогда не испытывал чувства вины? Неужели это правда? В последний раз муки настигли его на стойбище у Эмера, они добрались до него во сне, в том жутком сне о падении; и Авель там был, и Сатана тоже.

Откуда же возник его сон? Неужели, несмотря ни на что, он взял на себя грех, приняв предложение Бек Нети и тем самым изменив своему дому?

Его молчание длилось так долго, что Ева едва не исчезла из поля его внутреннего зрения – сейчас он видел ее лишь в дымке. И тут же спросил:

– Значит, Сатана пал жертвой моего чувства вины?

– Ты всегда все упрощаешь, Каин. Но в какой-то мере так оно и было.

– И Авель?

– Думаю, да.

Каин не понимал и все же чувствовал, что приближается к истине. Муки, преследовавшие его всю жизнь, брали свое начало где-то здесь. Еще ребенком он страдал от этого. Но как ребенок может испытывать чувство вины?

В следующее мгновение он нащупал ответ и едва не закричал:

– Я чувствовал вину за то, что ты не любила меня. Вначале я думал, что сам тому причиной.

Он заметил, что мать плачет, и подумал: значит, она все же была права, когда переложила ответственность за братоубийство с него на себя.

– Мама, – прошептал он. – Теперь все уже прошло.

Он видел, как она кивнула, глотая слезы. И знал уже, что она пришла сообщить нечто важное перед началом новой жизни.

– Мама, Бек Нети доверяет мне. Как сохранить его доверие?

– Так, как ты его завоевал, – оставаясь самим собой и не двурушничая. В своей душе ты достоин его доверия, понимаешь?

– Думаю, да.

Каин так и не увидел, как она исчезла, – очевидно, крепко уснул, утешенный и умиротворенный.

С наступлением сумерек Бек Нети разбудил его.

– Время двигаться в путь, мой царевич.

Каин вскочил, сел, стряхивая сон, спросил: – Как ты меня назвал?

– Мой царевич. Привыкай, Каин. Только с глазу на глаз мы с тобой будем называть друг друга так, как называли до сих пор.

– Тогда я надеюсь, что это «с глазу на глаз» не станет редкостью, – сказал Каин.

– И я тоже, – признался Бек Нети и уже в который уже раз за последние дни, подумал: «Как легко он находит нужные слова».

Перед последним переходом Бек Нети отдал распоряжение: у городских ворот отряд должен рассеяться, только он и еще несколько его людей сопроводят престолонаследника к царице. Весть о нашедшемся царском сыне и его прибытии должна немедленно распространиться по городу.

– Ходите по домам, кричите об этой радостной новости на улицах и площадях, на постоялых дворах и в храмах, – повелел Бек Нети.

И воины улыбались: приказ пришелся им по душе.

Каин смотрел на них с удивлением.

– Вскоре ты все поймешь, мой царевич, – усмехнулся военачальник.

Бек Нети достал из пакета свой черный плащ с большим капюшоном, закутал в него Каина, который продолжал удивляться.

– Я не хочу испытывать судьбу, не хочу, чтобы тебя узнали, прежде чем мы доберемся до места, – пояснил Бек Нети.

У городских ворот их ждал Энки Бар, как и было условлено. Воины рассеялись, но перед этим, к удивлению Энки, длинный чужестранец в черном плаще пожал каждому из них руку на прощание, поблагодарил, что сопутствовали ему. В какой-то миг Энки увидел его профиль и вздрогнул.

Затем небольшая кучка всадников продолжила путь. Каин ехал с единственной мыслью: «Не двурушничай». У ворот появились черные тени, забрали лошадей, прибывшие быстро взбежали вверх по потайной лестнице, а потом винтовым ходом поднялись в покои Энки Бара. Там горели светильники, было тепло и уютно.

Каин сбросил плащ и зажмурился от яркого света. А Энки от изумления, напротив, вытаращил глаза, так похож: был Каин на самую красивую статую из стоявших вдоль стены в тронном зале.

– Мне трудно поверить, что ты из плоти и крови, мой царевич, – пролепетал он, вспомнив, как принял рассказ воина о встрече в степи. Сейчас Энки сам едва не пал на колени.

Но помутнение рассудка быстро прошло. Каин избавил их обоих от смущения.

– Не только из плоти и крови. Но также голоден и весь в грязи, – сообщил он.

Энки рассмеялся и движением руки указал на стол, уставленный яствами.

– Спасибо, но только не вино, – покачал головой Каин. – Если я правильно понимаю в ближайшие часы мне следует сохранять трезвый рассудок.

Бек Нети улыбнулся, уверенно и радостно.

– Я ничуть не сомневаюсь, – сказал он.

Энки заметил, что его отец никогда не был в таком хорошем настроении. Каин излучал удивительную силу.

И никакой он не варвар. Не чета пастушонку, недавно сидевшему за этим столом. Энки понял: борьбы между кастой воинов и жрецами Сина не будет. Этот человек не станет ничьим оружием, он сам будет решать свою судьбу, сам сделает выбор.

Перекусив, Бек Нети смыл с себя дорожную грязь и отправился к царице. А обоим молодым людям надлежало предстать перед ней чуть погодя.

Энки проводил Каина в комнату для омовений и наблюдал, как тот дивится, сколь хитро здесь все устроено, а потом слушал, как наследник смеется, когда струя воды бьет по его телу. Энки достал одно из лучших своих одеяний – светло-голубое с темно-синей накидкой. Каин оделся.

«Прекрасен как бог, – подумал Энки. – Неужели в мифе о божественной крови все же есть истина?»

И решился задать вопрос:

– Что ты знал о своем происхождении до встречи с Бек Нети, мой царевич?

– Не очень много. Мать иногда в шутку говорила о царском носе, но я никогда не принимал этого всерьез.

– А божественная кровь?

Каин долго, изучающе смотрел на Энки, потом ответил:

– Бек Нети предупредил меня, что у вас здесь, во дворце, осуждают на смерть за богохульство.

– Но со мной ты можешь говорить открыто.

– Тогда знай: я не доверяю мифам. Нет таких людей, что были бы лучше других. Эту мысль я хорошо усвоил. И буду придерживаться ее в дальнейшем.

Энки подошел к Каину и обнял его.

Минутой позже Энки собрался с духом:

– Ты должен кое-что знать о том, что тебя сейчас ожидает.

– Слушаю тебя.

– Явившись в колонный зал, мы оба пойдем к царице. Потом я остановлюсь, а ты сделаешь еще пять шагов, упадешь на колени и поцелуешь ей руку.

– Нет-нет, только не это, – выпалил Каин.

Он выглядел таким испуганным, что Энки прыснул:

– Да. Ты же не станешь вести себя как глупый пастушок.

– Пастухом я никогда не был. Только дурнем хлебопашцем, – возразил Каин. И тут засмеялись оба.

– Во всяком случае, ты не умрешь, если преклонишь колени или поцелуешь руку. А потом пойдет проще, все будет зависеть от того, что станет делать царица. Она хрупкая и старая, и мне кажется, что сейчас она боится тебя больше, чем ты ее.

– Возможно, но я пока переполнен собственным страхом. Так что о своем пусть позаботится сама.

Энки вновь хихикнул.

– Еще несколько советов: не маши руками – твой ранг слишком высок. И послушай: избегай смотреть на статуи, стоящие вдоль стен, когда пойдешь через зал.

– Почему?

– Тебе может показаться, что ты смотришься в зеркало.

Каин хмыкнул и сказал то, что обычно говорил дома, разворачивая соху:

– Ну поехали, проложим еще одну борозду к солнцу.

Глава восемнадцатая

Каин справился с преклонением колен и целованием руки легче, чем думал. Это оттого, понял он, что в нем мгновенно возникло теплое чувство к Нин. Старая женщина в короне из золотых листьев показалась ему неслыханно одинокой.

Она была похожа на его мать, только старше и худее, и совсем не самовлюбленная. И все же ее вопросительный взгляд и прекрасный профиль чем-то напоминали Еву в минуты, когда та теряла уверенность и признавала свой страх.

«Вот почему мама приходила ко мне сегодня, – подумал Каин. – Сейчас так важно то знание, которое я получил от нее».

Нин смотрела на стоявшего перед ней молодого человека и чувствовала, как сердце ее наполняется благодарностью. «Этого я не заслужила», – думала она. Но в ее голове возникла странная пустота. Открыв рот, чтобы высказать слова приветствия, она так и не произнесла их.

В тронном зале наступила такая тишина, что можно было слышать, как падают пылинки.

Бек Нети, понимавший, что происходит с царицей, наконец решился:

– Быть может, мой царевич хочет присесть? – осведомился он и указал на стул, стоявший ниже трона.

Каин сел: спина прямая, будто копье проглотил. Сердце стучало, рот пересох.

Бек Нети обратился к царице:

– Позволь мне вести церемонию представления наследника.

Нин удалось сделать разрешающий кивок.

Глаза военачальника сверкнули хитро и восторженно – он ощутил, что закладывает основы нового ритуала.

– Вызываю верховного казначея, – торжественно произнес он. И когда тот упал на колени перед Каином, Бек Нети объявил: – Это Ур Лам, он ответствен за все, чем прирастает богатство страны, ее доходы и расходы. Каин кивнул седовласому человеку среднего возраста.

– Вызываю начальствующих над войсками, – продолжал Бек Нети.

Те стали перед Каином, а Бек Нети пояснил:

– Эти мужи по рангу следуют за мной и Энки Баром; они ответственны за военные силы Нода.

И вот среди собравшихся пронесся шум:

– Вызываю жреца храма Ана!

Из глубины зала, подталкиваемый придворными, вышел очень смущенный и очень старый человек.

– Это Ан Ле, жрец Всевышнего Отца всех богов, подателя порядка и зрелости, – произнес Бек Нети с ударением на каждом слове.

Каин оживился, скованность отпустила его:

– Я вырос на горе Ан. Мой отец поклоняется твоему богу, единственному и всевластному.

Старик еще больше засмущался, а Бек Нети с трудом скрывал в бороде улыбку.

– Вызываю жриц Инанны, – объявил он после пристойной паузы; и, когда в сопровождении дочери Бек Нети к Каину приблизилась старая женщина, придворные пережили еще одно потрясение. Каин поднялся во весь рост, крепко пожал руку жрицы и сказал:

– Я много слышал о тебе, и я надеюсь еще многое узнать от тебя о твоей богине, великой Матери Земли.

Лицо слепой засветилось:

– Моя звезда давно рассказывала мне о тебе. Я знаю: ты получишь благословение народа.

Они долго стояли друг против друга. Каин знал, что старуха видит его, различает каждую мелочь, хотя ее незрячие глаза закрыты тяжелыми веками.

Он понял, что признан, и это успокоило его.

Бек Нети продолжал:

– А это Натие, молодая жрица Инанны и моя дочь.

Каин поклонился девушке, такой же высокой, как ее отец, с таким же открытым взглядом. Он уже знал, что должен будет взять ее в законные жены, если решится остаться в Ноде; мысль об этом пугала его и одновременно манила. По сравнению с Летой она казалась сдержанной и слишком утонченной. Он почувствовал укол в груди. Что это – муки? Нет, не сейчас. «Кстати, я пока еще ничего не решил. Я пока еще гость и могу вернуться домой», – подумал он.

Но в глубине души он знал: возврата нет.

Бек Нети, заметив нахмуренное чело Каина, понял, что тот вспоминает жену, и одним движением руки отпустил обеих жриц.

Потом с нарочитым вызовов продолжал:

– Вызываю жрецов Сина.

Перед Каином предстали восемь мужчин в черных одеяниях во главе с Син Ака, чьи глаза зажглись злобой, когда он понял, что должен заговорить сам.

– Я Син Ака, верховный жрец бога Луны. Я посвящу тебя в его тайны.

Каин пристально разглядывал этого человека с горящими очами, пытаясь определить природу силы, исходившей от него. И вскоре понял: жрец внушал страх, страх давал ему власть над разумом людей.

«Но я тебя не боюсь», – подумал Каин и заметил:

– О тайнах Луны я знаю все, что следует знать. Мы, обитающие высоко в горах и среди великих степей, живем близко от Луны и хорошо умеем толковать ее знамения.

Син Ака улыбнулся ему, как ребенку:

– Ты ошибаешься, мой царевич. Мы владеем магическим знанием о Луне. С его помощью мы лечим больных, воскрешаем мертвых и подчиняем себе силы природы.

Каин почувствовал, как негодование волной прокатилось по телу, кровь прилила к щекам. Возможно, причиной тому послужила раздраженная улыбка жреца, а может, страх и неуверенность, что преследовали Каина весь этот день.

– Ты думаешь, что напутал меня, жрец? Мой отец умеет вызывать дождь, а мать исцеляет лучше всех в южных землях. Не думаю что ты можешь научить меня многому.

Син Ака стал бледнее привидения, и голос его дрожал, когда он продолжил разговор, сменив тему:

– Мой печальный долг сообщить тебе: ты должен начать свои свершения здесь с казни смутьяна.

Каин вздрогнул. Бек Нети рассказывал ему о бунтовщике, томящемся в подземелье башни, но слушал ли он его? Ведь за минувшие дни произошло так много всего.

И тут заговорила царица:

– Да, это правда. Введите сюда возмутителя спокойствия и принесите священный нож.

У Каина мучительно перехватило горло, ему стало трудно дышать. Словно издалека услышал он голос Бек Нети:

– Это невозможно, царица. Мы оскорбляем нашего высокого гостя.

Но голос Нин был остер, как хорошо отточенный нож:

– Никакой он не гость, он наследник престола и должен следовать законам страны и зову долга.

– Моя царица, это его первый вечер у нас.

– Привести бунтовщика, – приказала Нин, Энки Бар остановил стража:

– Бунтовщик болен, он не сможет подняться сюда.

– Значит, принесите его.

Бек Нети посмотрел на Каина, увидел горящий знак на лбу. Юноша весь пылал гневом, и это могло плохо кончиться. Но когда Каин обратился к Нин, голос его звучал сдержанно:

– Если тебе нужен палач, найди кого-нибудь другого. Я не настроен вершить казнь. Я пришел сюда как гость, по приглашению твоего верховного военачальника. Ты удивляешь меня. Даже дикие кочевники не обращаются так с гостем.

Нин вспыхнула: впервые за полстолетия ослушались ее повеления. Хуже того, осмелились сделать ей выговор перед всем двором.

– Ты здесь никакой не гость, – ответила она. – Либо ты наследник и слушаешься меня, либо…

– Либо? – Голос Каина оставался сдержанным.

– Либо я прикажу убить тебя. Пока еще никто, кроме придворных, не знает о твоем существовании, пока еще ты можешь исчезнуть, не привлекая к себе внимания.

В этот миг Бек Нети и Энки Бар встали по бокам от Каина, взявшись за рукоятки мечей. Еще два военачальника неожиданно оказались за его спиной, а два других – возле Син Ака.

Наступила такая тишина, что голос Бек Нети грянул громом, когда он спокойно заговорил:

– Ты ошибаешься, царица. Вот уже полдня мои воины ходят по домам и сообщают народу, что наследник престола нашелся. Скоро люди выйдут его приветствовать.

Нин была побеждена, и голос ее зазвучал разочарованно:

– Я никогда не думала, что именно ты изменишь мне, Бек Нети.

Долго смотрел Бек Нети ей в глаза, а потом ответил:

– Я никогда не думал, что ты предпочтешь жреца сыну, которого я нашел тебе.

Вскоре на большой площади перед башней собрался народ, на лестничных площадках горели факелы, Каин и Нин стояли рядом на царском балконе.

Невысокая ростом царица, став на цыпочки, заставила себя улыбнуться и помахать рукой. Каин онемел от удивления. Даже в самых невероятных мечтаниях не мог он представить, что в мире существует столько людей.

Потом Нин пожелала придворным спокойной ночи, а Каину, Энки и Бек Нети указала на комнату для тайных переговоров. Перед тем как закрыть дверь, главнокомандующий успел шепнуть:

– Хорошо, Каин, очень хорошо.

Увидев, как юноша зарделся от радости, военачальник подумал: «Как же он еще молод, как раним в своей силе».

Энки тоже пришлось по душе спокойствие Каина. Подумав, что должен избавить его от необходимости убивать бунтовщика, он попросил дозволения ненадолго отлучиться.

Бек Нети тут же понял задуманное Энки, с гордостью и состраданием оценил решительность сына, но, садясь за стол переговоров, ничем не выдал своих чувств.

Нин обратилась к Каину:

– Я хочу, чтобы ты понял меня. Необходимость казнить бунтовщика сделала жизнь мою кошмарным сном. И вот, когда подвернулся случай избавиться от морока, я потеряла рассудок.

Никогда еще с уст гордой царицы Нода не слетало слов, столь близких к просьбе о прощении. Но Каин этого не знал, а потому ответил лишь:

– Я принимаю твои извинения.

Нин вздрогнула, как от удара бичом, – такого и сама она никогда бы не произнесла. Но его взгляд остался твердым, и она еще раз потерпела поражение.

Что там говорил Энки? «Самое важное сейчас, чтобы ты удержала власть в своих руках, царица. Раскол обернется для нас большим несчастьем».

Вспомнив его слова, Нин улыбнулась. В этот вечер раскола не произошло, но власть ускользнула из ее рук.

Она слушала доклад Бек Нети о делах, предстоящих назавтра, кивала. Разумно, что Каин будет жить у Энки, пока верхние царские покои не приведут в порядок. Энки должен стать наперсником и учителем наследника. Нин вновь кивнула, соглашаясь. Одногодка будет учить играючи, не унижая. Кроме того, она доверяла Энки, ей всегда нравился этот мальчик.

Тут как раз в дверь постучали и вошел сам Энки.

Он был бледен. Нин внезапно догадалась, зачем он уходил, и тоже испытала глубокую благодарность.

Только Каин удивился и беспокойно посмотрел на Энки:

– Ты чувствуешь себя нехорошо?

– Я немного устал, мой царевич.

– Да, понимаю. Вы что, в этой стране, никогда не спите? Уже далеко за полночь.

– Нет, конечно, – заговорила Нин. – Мы все устали и должны идти спать. Только прежде давайте-ка попробуем предугадать, как будет мстить Син Ака?

За столом наступила тишина. Но Каин не понял причины беспокойства.

– А что он может сделать?

Нин подумала о скрытой стороне Луны, о связях жреца с темными силами ночи, вздрогнула:

– У него есть власть. Он может накликать на нас проклятия Луны.

– Нет, – возразил Каин, почти смеясь. – Как учил меня Бек Нети, лишь царская кровь наделяет его этой властью. Без нашего содействия она ничего не стоит, насколько я понимаю.

Нин взглянула на него, почувствовала упрек.

– Возможно, ты прав, – признала она.

– Конечно, – ответил Каин. – Кстати, зачем это Луне утруждать себя из-за проклятий старого безумца?

Бек Нети рассмеялся. А Энки подумал: «Новый ветер гуляет по древней башне. Ветер очистит ее от старых предрассудков, пыли и нечистот, накопившихся за века».

Но Каин продолжал: завтра он соберет всех жрецов Сина, разузнает, в чем состоит их тайное знание. И только потом решит, как поступить.

Все одобрительно кивнули.

А пока договорились, что перед восходом солнца Каин вместе с царицей должен подняться на вершину башни и зажечь факел нового дня. Наверху их будет ждать Син Ака там он и узнает об этом решении.

Мужчины откланялись, пожелав царице хорошего сна. И впервые за много лет царица Нода сразу же легла в постель и заснула глубоким, спокойным сном.

Глава девятнадцатая

Устав от насыщенного событиями и переживаниями дня, Каин тоже заснул мгновенно. Но проснулся задолго до восхода солнца от неприятного ощущения, что замкнут в тесном пространстве. Понятное дело, ведь он впервые в жизни спал в доме.

И в каком доме! В огромной рукотворной горе из кирпича, с бесконечными переходами, бесчисленными залами. Жилища над жилищами внутри ступенчатых стен, вздымающихся к облакам.

Неужели он когда-нибудь научится не плутать здесь? Сейчас, ночью, внешний мир казался ему дальше и страшнее здешних людей и той роли, которую ему предстояло играть среди них. Старой боли не находилось больше места в его душе, пустоту под сердцем заполнили довольство и сознание власти, почувствовал он и, как много раз прежде, в шатре у Эмера, подумал: «Ничто так не полонит человека, как власть».

Да, он справился – это подтвердил Бек Нети. И все же на будущее ему важно разобраться, почему он смог управлять событиями минувшего вечера и не сбился. Как сказала мать «важно ни на мгновение не терять самого себя, присматриваться, прислушиваться, играть, но все время оставаться самим собой».

Он мысленно обозрел предшествующий вечер, перебрал событие за событием, слово за словом. Лишь один раз он потерял почву под ногами, почуял угрозу хаоса.

Почему?

И тут его осенило, он даже присел в постели. До него дошло: это случилось, когда жрец Луны потребовал убить незаконнорожденного.

Ведь он, законный наследник, убийца. Дважды уже убивал, и оба раза убийство приносило ему удовлетворение. Почему же на сей раз он посчитал невозможным вонзить нож в сердце предателя, заточенного в яме под башней? По мнению Бек Нети, этот человек заслуживал смерти.

А Сатана не заслуживал ее, еще меньше – Авель.

И все же холодную сталь в заточенного? Нет!

Восход солнца все приближался, и Каин мог уже различать очертания предметов в чужой ему комнате, но ничему не удавалось увести его внимание от этого вопроса.

Почему он все-таки не смог?

Неужели, несмотря ни на что, в нем, как и в других, живет то же неприятие убийства? Неужели он, как и остальные, знает: жизнь священна?

В таком случае Ева права: муки питаются чувством вины. Возможно, в глубине своего существа он сознавал, что, задушив брата, совершил преступление против жизни; преступлениям такого рода нет прощения. Значит, его удел – мучиться до скончания века.

Каину хотелось плакать, но слез не было, рот пересох, и только сердце отчаянно билось.

Теперь он ясно увидел разницу между вчерашним событием и двумя другими – удушением Авеля и ударом ножа, поразившим Сатану. Гнев, что охватил его вчера вечером, был слеп, как буря, пронесся через него, в клочья разрывая мысли.

Он был как ребенок, вышедший из себя…

И Каин увидел, как маленький Сиф, раздраженный, неуправляемый, кричит, брыкается, дерется, словно безумный. Каин вспомнил, как Ева берет малыша в объятия и крепко держит, пока не проходит его злость.

Что она говорит в таких случаях, что? Каин изо всех сил напряг память, и голос матери всплыл издалека: «Все пройдет, когда он отыщет слова, чтобы выразить свои чувства».

Найдет слова! Тот, кто способен выразить себя словами, не станет жертвой гнева – так, да? О нем, Каине, всегда говорили, что ему трудно обходиться со словами. Кажется, он совсем не говорил до пятилетнего возраста. Был нем.

Неужели гнев вернул его в первые годы детства и разум ему изменил – ведь слов не нашлось?

Долго сидел и думал Каин и наконец повторил то, что сказал Еве во вчерашнем разговоре: «Если так, сделанного не воротишь. Я никогда больше не стану ребенком, отказывающимся говорить».

Значит, чтобы совладать с этим сложным миром, он не имеет права поддаваться гневу. А когда гнев все же накатил, что подняло в нем бурю?