Текст книги "Захвачена Братвой (ЛП)"

Автор книги: Мари Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Глава 1 – Вайолет

Элегантный черный городской автомобиль плавно останавливается перед нашим таунхаусом, двигатель тихонько урчит, прежде чем заглохнуть. Я смотрю на часы – ровно одиннадцать. Я опаздываю. Опять. Джеймс, наш верный шофер, выходит из машины и обходит ее, чтобы открыть мне дверь с вежливым кивком.

– Спасибо, Джеймс, – говорю я, тепло улыбаясь ему, выходя на мощеную дорожку. Таунхаус Харрисона возвышается над городом, все линии чистые, газон идеально подстрижен. Он, конечно, впечатляет, но я всегда находила его немного пугающим, как будто живешь в выставочном доме.

– Пожалуйста, мисс Вайолет, – отвечает Джеймс. – Надеюсь, у вас был хороший вечер.

– Это было чудесно, Джеймс, – говорю я, немного потягиваясь после долгой поездки.

– Это приятно слышать, – говорит он, и его глаза излучают искреннее тепло. Джеймс был с нами с тех пор, как я себя помню, его постоянное присутствие в моей хаотичной жизни всегда успокаивает.

Пока мы стоим, город гудит вокруг нас, далекий шум транспорта и редкие крики нарушают относительную тишину нашей жилой улицы. Я оглядываюсь на Джеймса, чувствуя укол вины за то, что задержала его так поздно. – Мне жаль, что заставила тебя остаться так поздно. Я знаю, что твоя смена уже закончилась.

Джеймс качает головой с легкой улыбкой. – Не беспокойтесь об этом, мисс Вайолет. Ваш отец хорошо платит мне, чтобы я мог обеспечить вам безопасную дорогу домой. К тому же, я бы предпочел быть здесь, чем дома и смотреть ночные передачи по телевизору.

Я тихонько смеюсь. – Ну, в любом случае спасибо. Я действительно это ценю.

Он кивает, его улыбка становится шире. – В любое время, мисс Вайолет. Отдохните. Увидимся завтра.

Вздохнув, я начинаю подниматься по ступенькам к входной двери, тяжесть неизбежного разочарования отца уже ложится мне на плечи. Я знаю, что не стоило оставаться так поздно, но мне нужна свобода. К тому же, я не делала ничего безрассудного – я просто делала то, что делает любая другая двадцатитрехлетняя девушка… развлекалась.

Я толкаю тяжелую дверь и вхожу внутрь, меня встречает знакомый запах полированного дерева и дорогого одеколона отца. В доме тихо, если не считать мягкого гудения кондиционера.

Я нахожусь в моменте, чтобы повесить пальто и снять обувь, наслаждаясь прохладным ощущением полированного бетонного пола под ногами. Таунхаус с его открытой планировкой и элегантной мебелью всегда кажется немного безликим, как выставочный дом а не место, где люди на самом деле живут. Это дом, и это безопасно, особенно учитывая все, что происходит в последнее время.

Кстати, я слышу тихий гул голосов из гостиной. Я делаю глубокий вдох, готовясь к неизбежной лекции. Деревянные полы заглушают мои шаги, когда я направляюсь на звук.

Гостиная такая же гладкая, как и весь дом, с высокими потолками и стенами, украшенными абстрактными произведениями искусства. Мой отец, Джефф Харрисон, сидит в своем любимом кожаном кресле, держа в руке бокал бурбона. Его серебристые волосы отражают свет, делая его похожим на выдающегося бизнесмена. Рядом с ним, на гладком кожаном диване, сидит Калеб Фаннинг, его правая рука и мой лучший друг. Светлые волосы Калеба аккуратно уложены, а его голубые глаза мерцают смесью веселья и беспокойства, когда он видит, как я вхожу.

– Вайолет, – говорит мой отец, его голос – глубокий, властный рокот. – Ты опоздала.

Калеб бросает на меня взгляд, который ясно говорит – Ты мертва. – Я не могу не закатить глаза, прежде чем повернуться к отцу.

– Вообще-то, пап, я вернулась вовремя, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Ровно одиннадцать.

– Правило – быть дома до одиннадцати, – возражает мой отец, его тон не терпит возражений. – Не в одиннадцать.

Я сдерживаю порыв застонать. – За что вы накладываете на меня эти санкции? Мне двадцать три!

– Это ради твоей безопасности, – твердо говорит папа.

Калеб, как всегда зачинщик, решает вмешаться, игриво подливая масла в огонь. – Да, Ви. Это для твоей безопасности, – говорит он, слегка ухмыляясь. – Нельзя допустить, чтобы ты попала в беду, в большом, плохом мире.

Я бросаю на него взгляд, полный чистого раздражения, но он лишь шире ухмыляется, явно наслаждаясь этим маленьким зрелищем. – Мне не нужна нянька, Калеб, – огрызаюсь я, мое терпение на исходе.

– Меня можно обмануть, – парирует он, все еще ухмыляясь.

– Хватит, – говорит мой отец, прерывая нашу перепалку одним словом. – Вайолет, это не обсуждается. Ты будешь следовать правилам, которые я установил, и это окончательно.

– Почему ты вдруг так обеспокоен? – спрашиваю я, и мой голос повышается от разочарования. – Ты никогда не был таким строгим. Что изменилось?

– Теперь все по-другому, – говорит мой отец, и выражение его лица напрягается. – Есть… проблемы, о которых тебе не нужно беспокоиться.

– Если ты скажешь мне не волноваться, я буду волноваться еще больше, – настаиваю я. – Особенно когда ты начинаешь себя так вести. Что происходит?

– Это не твоя забота, Вайолет, – повторяет он, его тон окончательный. – А теперь иди в свою комнату. Мы поговорим подробнее утром.

– Ладно, – бормочу я, разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к лестнице. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Вайолет, – отвечает мой отец, его голос становится тише. Калеб просто машет рукой, выглядя немного смущенным.

Пока я поднимаюсь в свою комнату, я не могу избавиться от ощущения, что происходит что-то важное, что-то, что изменит все. Сейчас все, что я могу сделать, это попытаться немного поспать и надеяться, что завтрашний день принесет какие-то ответы.

Оказавшись в своей комнате, я закрываю за собой дверь и прислоняюсь к ней, испуская долгий, разочарованный вздох. Моя комната, по крайней мере, ощущается как святилище. Она современная, как и весь остальной дом, но в ней есть и мои личные штрихи, галерея фотографий с друзьями, удобный уголок для чтения у окна и моя коллекция винтажных виниловых пластинок.

Я плюхаюсь на кровать, уставившись в потолок. Внезапная чрезмерная опека отца сводила меня с ума весь последний месяц. Что бы ни происходило, я та, кто несет на себе всю тяжесть его раздражения. Я понимаю, что он обеспокоен, но обращение со мной как с ребенком никому не поможет.

Почему он просто не может сказать мне, что происходит? Почему из всех людей именно Калеб поддерживает его в этом?

Мои мысли кружатся, когда я переодеваюсь в пижаму и забираюсь под одеяло. Сон не дается легко. Я ворочаюсь, снова и снова прокручивая в голове события этой ночи. Сегодняшний вечер должен был быть веселым и беззаботным, но сейчас все, о чем я могу думать, это строгое лицо отца и раздражающая ухмылка Калеба.

В конце концов усталость берет верх, и я погружаюсь в беспокойный сон, мои сны наполнены тенями и шепотом.

Глава 2 – Кирилл

В комнате темно, ее освещает только одна мерцающая лампочка, свисающая с потолка. Воздух наполняет запах пота и крови, мрачное напоминание о проделанной здесь работе. Я вхожу внутрь, мои тяжелые ботинки эхом отдаются от бетонного пола. Привязанный к стулу в центре комнаты мужчина поднимает глаза, когда я приближаюсь, его лицо, месиво из синяков и порезов. Его глаза, хотя и опухшие, все еще горят вызовом.

Димитрий, моя правая рука, стоит в стороне, скрестив руки на широкой груди. Он кивает мне, когда я вхожу, молчаливое признание нашей общей цели.

– Он говорил? – спрашиваю я тихим и ровным голосом.

Димитрий качает головой. – Ни слова. Он говорит, что никогда ничего не расскажет о своем боссе.

Я подхожу ближе к человеку в кресле, изучая его. Он из “Черных змей”, конкурирующей банды, которая уже несколько месяцев вторгается на нашу территорию. Мы воюем с ними уже много лет, но в последнее время их атаки стали более частыми, более наглыми. Этот человек знает достаточно, чтобы дать нам преимущество… если он решит заговорить.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я почти небрежным тоном.

Мужчина сплевывает кровь на пол, его дыхание становится прерывистым. – Иди к черту.

Я медленно киваю, принимая во внимание его неповиновение. Это достойно восхищения, в некотором смысле. В конечном счете, это бессмысленно. – Дмитрий, напомни ему, зачем он здесь.

Дмитрий делает шаг вперед, хватает мужчину за волосы и оттягивает его голову назад. – Ты здесь, потому что связался не с теми людьми. Теперь ты расскажешь нам все, что знаешь о Черных Змеях.

Мужчина стискивает зубы, из его горла вырывается низкий рык. – Я лучше умру, чем предам их.

Я улыбаюсь, хотя в этом нет никакой теплоты. – Это можно устроить. Прежде чем мы дойдем до этого, давай попробуем что-нибудь еще.

Я делаю знак Дмитрию отступить, и он отступает, хотя и пристально следит за нашим пленником. Я приседаю так, чтобы мои глаза были на уровне с мужчиной, мое лицо в нескольких дюймах от его лица.

– Видишь, у тебя есть выбор, – тихо говорю я. – Ты можешь говорить, и, может быть, мы найдем способ облегчить тебе задачу. Или ты можешь молчать, и я позволю Дмитрию продолжить свою работу. Он любит свою работу, ты же знаешь.

Мужчина с трудом сглатывает, его взгляд метнулся к Дмитрию, а затем снова ко мне. На мгновение мне кажется, что он сейчас сломается. Затем он качает головой, его челюсть сжата с упрямой решимостью.

– Я никогда их не предам, – повторяет он, его голос едва громче шепота.

Я киваю, холодная улыбка расплывается на моем лице. – Это мы еще посмотрим.

Засунув руку в куртку, я достаю гладкий серебряный нож. Глаза мужчины расширяются от страха, когда он видит, как лезвие сверкает в тусклом свете. Не говоря больше ни слова, я вонзаю нож ему в бедро, медленно поворачивая его, смакуя звук его крика.

– Где он прячется? – спрашиваю я, мой голос тих и спокоен, пока мужчина извивается.

Мужчина стискивает зубы, пытаясь сдержать очередной крик. Кровь собирается вокруг ножа, впитываясь в его штаны. – Я… я не могу…

Я поворачиваю нож дальше, наблюдая, как его решимость рушится. – Ты сможешь. Ты скажешь. Где он?

Слезы смешиваются с кровью и потом на его лице, когда он наконец ломается. – Ладно, ладно! Он… он на старом складе на Четырнадцатой и Мейпл. Пожалуйста, просто остановись!

Я ухмыляюсь, меня охватывает удовлетворение. – Это было так сложно?

Я вытаскиваю нож, вытирая кровь о его уже запачканную рубашку. Мужчина падает в кресло, рыдая от боли и поражения. Я поворачиваюсь к Дмитрию, который наблюдал за всем этим обменом с одобрительным видом.

– Четырнадцатая и Мейпл, – повторяю я, и в моем голосе звучит обещание мести. – Давай отправим туда парней.

Димитрий кивает, на его губах играет жестокая улыбка. – С удовольствием, босс.

Я бросаю последний взгляд на сломленного человека в кресле. Его неповиновение исчезло, сменившись взглядом полного отчаяния. Это зрелище я видел бесчисленное количество раз, но оно никогда не теряет своей силы. В этом мире власть – это все, и я всегда получаю то, что хочу.

Когда я выхожу из комнаты, дверь за мной захлопывается, прерывая рыдания мужчины. Дмитрий идет рядом со мной, пока мы идем по тускло освещенному коридору. Мой разум уже работает, планируя наш следующий шаг. Виктор Иванов был занозой в моем боку слишком долго, и пора покончить с этим раз и навсегда.

– Готовь людей, – приказываю я Дмитрию. – Выдвигаемся через час.

– Понял, – отвечает Дмитрий, уже доставая телефон, чтобы передать приказ.

Я выхожу из темной комнаты и направляюсь в свой кабинет. Контраст между брутальностью, которую я только что покинул, и роскошью, в которую я собираюсь войти, не ускользнул от меня. Я толкаю тяжелую дубовую дверь и вхожу внутрь, мягкий стук моих ботинок по деревянному полу разносится эхом в тишине.

Мой офис, свидетельство моего успеха, большая, просторная комната с окнами от пола до потолка, из которых открывается панорамный вид на городской пейзаж. Стены украшены дорогими произведениями искусства, а вся мебель из темного дерева и кожи тщательно подобрана, чтобы отражать как силу, так и изысканность. В центре стоит массивный стол из красного дерева, символ власти, определяющий каждое мое действие.

Димитрий следует за мной, тихо закрыв за собой дверь. Я подхожу к столу, мои глаза ловят блеск крови на моих манжетах. Я хмурюсь, достаю девственно белый носовой платок, чтобы вытереть. Я никогда не позволяю себе выглядеть неидеально, внешность, это все в этом мире.

– Дмитрий, ты сказал, что у тебя есть для меня новости, прежде чем мы… отвлеклись, – говорю я, приподнимая бровь и продолжая вытирать кровь с манжет.

– Да, босс, – отвечает он, делая шаг вперед и кладя рукописное письмо на стол. – Это пришло раньше. Оно от Джеффа Харрисона.

Я замолкаю, заинтригованный. Джефф Харрисон – имя, которое я давно не слышал. Старый знакомый, если его можно так назвать, с тех времен, когда наши пути пересекались при менее враждебных обстоятельствах. Я не могу не найти это забавным. Зачем бы старому Джеффу сейчас обращаться ко мне?

Я беру письмо, изучаю элегантный почерк. У Джеффа всегда был талант к драматизму. Я сажусь в кожаное кресло, перебирая письмо в руках, размышляя о его значимости. Конверт толстый, бумага дорогая, как и все, к чему прикасается Джефф.

Я разрезаю его серебряным ножом для писем, мои глаза быстро просматривают содержимое. Оно короткое, но сообщение достаточно ясное. Ему что-то нужно от меня, и он в отчаянии.

Ухмылка дергает мои губы. Джефф Харрисон, мультимиллионер, корпоративный титан, приходит ко мне за помощью. Ирония почти слишком велика. Я откидываюсь на спинку стула, мои пальцы сплетены, когда я обдумываю возможности.

– Что ему сейчас может быть нужно от меня? – спрашиваю я, все еще глядя на письмо, но в голове стремительно прокручиваются возможные последствия.

Дмитрий стоит у стола, выражение его лица невозможно прочесть. – Это не совсем понятно, босс. Он бы не стал обращаться к вам без веской причины.

– Верно, – признаю я, аккуратно складывая письмо и кладя его обратно на стол. – Джефф не из тех, кто будет пресмыкаться, если только у него нет выбора.

Мы с Джеффом в прошлом занимались бизнесом, и у нас было немало споров. Долгое время мы не разговаривали. Справедливо будет сказать, что мы не были друзьями. Однако у нас были похожие способы ведения бизнеса, хотя и с разных концов спектра.

Интересно, почему Джефф нарушил наше давнее молчание. Что могло подтолкнуть его обратиться ко мне сейчас? Я откидываюсь на спинку стула, наблюдая за Дмитрием. – Прочитай, – приказываю я, с любопытством наблюдая за его реакцией.

Димитрий берет письмо, его глаза сканируют элегантный почерк. По мере чтения его выражение меняется от любопытства к чему-то более серьезному. – Здесь говорится, что кто-то на него нацелился. Он напуган, босс.

Я хихикаю, и этот темный звук разносится эхом по роскошному офису. – Он хочет моей защиты? – Это не первый случай, когда богатый бизнесмен обращается за защитой к мафии. Наши услуги, хотя и дорогие, не имеют себе равных в эффективности.

Димитрий продолжает читать, хмуря брови, пока он обдумывает остальную часть письма. – Речь идет не только о защите его самого. Он пишет, что если я потеряю жизнь, я хочу, чтобы ты защитил мою дочь.

Я приподнимаю бровь, заинтригованный. – Его дочь. О чем он?

Дмитрий протягивает мне письмо, и я сам читаю слова, отмечая отчаяние, сквозившее в обычно сдержанном почерке Джеффа.

Если я потеряю жизнь, я хочу, чтобы ты защитил мою дочь. Она – все, что у меня осталось, и я никому больше не доверяю ее безопасность.

Я откидываюсь на спинку стула, мои мысли лихорадочно вертятся. Джефф Харрисон – человек, который всегда казался неприкасаемым, теперь боится за свою жизнь. И он обращается ко мне, человеку, с которым не разговаривал годами, чтобы защитить свою дочь. Это поворот, которого я не ожидал.

– Что ты об этом думаешь, Дмитрий? – спрашиваю я, все еще глядя на письмо.

– Понятно, что он в отчаянии, босс, – отвечает Димитрий. – Чтобы он связался с вами после всего этого времени, он должен действительно верить, что находится в опасности.

– Интересно, – бормочу я, постукивая пальцами по столу. – Джефф всегда был осторожным человеком. Если он так напуган, за этим должно стоять что-то, или кто-то, серьезный.

Димитрий кивает. – Он не из тех, кто преувеличивает угрозы. Если он говорит, что кто-то нацелился на него, мы должны отнестись к этому серьезно.

Я снова складываю письмо и кладу его обратно на стол. – Он хочет, чтобы я защитил его дочь. Он, должно быть, сошел с ума.

– Или у него нет вариантов, – предполагает Димитрий. – В любом случае, очевидно, что он доверяет тебе выполнение работы.

Я ухмыляюсь, ирония ситуации не ускользает от меня. – Хм. Интересно.

– Это странный мир, босс, – соглашается Димитрий. – Что вы хотите с этим сделать?

Я встаю, иду к окнам, из которых открывается панорамный вид на город. Внизу мерцают огни, каждый из которых представляет собой историю, жизнь. – Дочь Джеффа – как ее зовут еще раз? – Вайолет, я думаю, сейчас, ей должно быть, лет двадцать. Если опасения Джеффа оправданы, она в реальной опасности.

– Мы разберемся, – решаю я, поворачиваясь к Дмитрию. – Выясним, кто преследует Джеффа и почему. Соберем информацию о его дочери. Если мы собираемся ее защитить, я хочу знать о ней все.

– Понял, босс, – говорит Дмитрий, уже доставая телефон, чтобы привести механизм в движение.

Пока Димитрий звонит, я возвращаюсь к своему столу, все еще думая о письме Джеффа. Не каждый день такой человек, как Джефф Харрисон, проявляет страх. Он всегда был олицетворением контроля, власти. Чтобы он был так напуган, угроза должна быть существенной.

Одно можно сказать наверняка: мир Джеффа Харрисона рушится, и он обратился к единственному человеку, который, по его мнению, может его удержать.

Я не могу не считать это забавным. Этот поворот в нашей долгой и сложной истории почти поэтичен. Я всегда получаю то, что хочу, и теперь, похоже, Джефф дает мне больше власти, больше рычагов, даже не осознавая этого.

– Расскажи мне о дочери Джеффа, – говорю я, снова поворачиваясь к Дмитрию.

Димитрий что-то набирает на своем телефоне, быстро просматривая данные. – Ее зовут Вайолет Харрисон. Ей двадцать три года, у нее степень магистра в области бизнеса и финансов, и она окончила вуз год назад. Неясно, хочет ли она управлять империей своего отца. Кажется, она никогда не была на виду у общественности. Она держалась в тени.

– Интересно, – бормочу я, откидываясь на спинку стула. – Она хорошо образована, но не участвует в семейном бизнесе. Джефф, должно быть, беспокоится о том, что она попадет в их мир. Зачем ее прятать?

– Может быть, это защитная мера, – предполагает Димитрий. – Если она не в центре внимания, она менее привлекательна.

– Или он мог бы готовить ее к чему-то без общественного внимания, – добавляю я, обдумывая возможности. – Если Джефф готовит ее к тому, чтобы она взяла на себя управление, он хотел бы убедиться, что она готова без какого-либо внешнего давления.

– Это имеет смысл, – соглашается Димитрий. – Это также означает, что она уязвима. Если Джеффа уберут, она может оказаться следующей в очереди.

Я киваю, впитывая информацию. – Если она следующая, то понятно, почему он связался со мной. В этом мире деньги могут купить большую защиту, но они не могут купить такую безжалостную преданность и эффективность, которые обеспечивает мафия.

Глаза Дмитрия встречаются с моими, и между нами возникает общее понимание. – Итак, какой план, босс?

Я улыбаюсь, в моих глазах хищный блеск. – Мы, конечно, защитим ее. Сначала нам нужно точно понять, с кем мы имеем дело и чего они хотят. Никто не нападает на парня вроде Джеффа Харрисона без чертовски веской причины.

Димитрий кивает, уже набирая другой номер, чтобы организовать необходимое наблюдение и сбор разведданных. – Я поручу это нашим лучшим людям. К утру у нас будет все необходимое.

– Хорошо, – отвечаю я, разворачивая стул обратно к окну. – Посмотрим, что принесет отчаяние Джеффа к нашему порогу.

Город внизу светится обещанием ночи, пейзажем возможностей и опасностей. Где-то там над Джеффом и его дочерью нависла угроза, и моя работа – раскрыть ее. Это игра власти и выживания, с которой я слишком хорошо знаком.

Глава 3 – Вайолет

Дом оживает от смеха и музыки. Мы с друзьями собрались вокруг бассейна, воздух наполнен запахом хлорки и барбекю. Вода сверкает под гирляндами, развешанными по всему двору, а энергия заразительна.

Сара, моя самая близкая подруга, рядом со мной, ее длинные темные волосы ниспадают на плечи, а ее яркие зеленые глаза озорно мерцают. Она всегда душа компании, и сегодняшняя ночь не исключение. Мы сидим на краю бассейна, болтая ногами в прохладной воде, и смотрим, как плещутся наши друзья.

– Так здорово выбраться и просто повеселиться, – говорит Сара, ее голос теплый и веселый. – Нам это было нужно.

Я киваю, испытывая то же самое чувство облегчения. Со всем, что происходит в моей жизни, эта вечеринка – приятное отвлечение. – Определенно. Прошло слишком много времени с тех пор, как у нас была такая ночь.

Сара ухмыляется и толкает меня плечом. – Кстати, о веселье, ты заметила, как Ник на тебя пялится?

Я моргаю, ошеломленная. – Что? Нет.

– О, он пялится, – настаивает Сара, ее глаза светятся весельем. – Он смотрит на тебя всю ночь.

Я бросаю взгляд на Ника, который смеется с группой парней возле гриля. Он высокий, с песочно-белокурыми волосами и очаровательной улыбкой. Конечно же, когда он ловит мой взгляд, он быстро отводит глаза, легкий румянец ползет по его шее.

– Видишь? – хихикает Сара. – Я же говорила.

Я чувствую, как мои щеки горят, смесью смущения и лести. – Ну, я не обращала внимания.

– Может, тебе стоит, – поддразнивает Сара. – Пришло время немного безобидного флирта.

Я закатываю глаза, но не могу не улыбнуться. – Ты неисправима.

– Вот почему ты меня любишь, – говорит она, игриво высовывая язык.

Мы смеемся, звук смешивается с музыкой и болтовней вокруг нас. Кто-то увеличивает громкость на динамиках, и в воздухе раздается заводная песня. Не теряя ритма, Сара поднимает меня на ноги и тащит к бассейну.

– Давай танцевать! – говорит она, и ее волнение заразительно.

Мы присоединяемся к группе друзей, которые уже танцуют у бассейна, ритм музыки направляет наши движения. Невозможно не поддаться моменту, заботы внешнего мира исчезают с каждым тактом.

Ник подходит, на его лице застенчивая улыбка. – Не против, если я к вам присоединюсь?

– Вовсе нет, – говорит Сара, подмигивая мне. – Вайолет просто говорила, как сильно ей нравятся танцы.

Я бросаю на нее взгляд, но она уже отворачивается, ее внимание теперь обращено на другого друга. Ник подходит ближе, и я чувствую тепло его присутствия, резко контрастирующее с прохладным ночным воздухом.

– Ну что, – говорит он немного нервным голосом. – Хорошо проводишь время?

– Да, – отвечаю я, пытаясь соответствовать его непринужденному тону. – Это отличная вечеринка.

Здесь легко находиться в окружении друзей и наслаждаться ночью простых удовольствий. На мгновение я позволяю себе забыть о сложностях в моей жизни и опасностях, которые они несут.

Сара ловит мой взгляд с другой стороны бассейна, показывает мне большой палец вверх и понимающе улыбается. Я смеюсь, качая головой на ее выходки. Она всегда умела выталкивать меня из зоны комфорта, и сегодняшний вечер не исключение.

Ник наклоняется немного ближе, его голос тихий. – Знаешь, Сара не шутила. Я тебя разглядывал.

Я чувствую, как мои щеки снова краснеют, но я встречаю его взгляд, и на моих губах играет улыбка. – Я заметила.

Он усмехается, теперь уже немного увереннее. – Ну, может, мы сможем потусоваться сегодня вечером. Узнаем друг друга получше.

– Мне бы этого хотелось, – говорю я, и это правда. Сегодня вечером я хочу наслаждаться моментом, позволю себе быть просто еще одной девчонкой на вечеринке которая, развлекается с друзьями.

Мы продолжаем танцевать, и я теряю счет времени, музыка и смех эхом отдаются в моей голове. Через некоторое время я понимаю, что давно не проверяла свой телефон. Я извиняюсь и выхожу из группы, говоря Нику и Саре, что скоро вернусь.

Ник кивает, одаривая меня очаровательной улыбкой, которая заставляет меня чувствовать себя легко и беззаботно.

Я возвращаюсь на террасу, где оставила свои вещи, осматривая окрестности в поисках телефона. Мне требуется несколько минут на поиски, но я наконец нахожу его, спрятанным под полотенцем. Я поднимаю его и замечаю несколько пропущенных звонков от отца. Моя первая реакция, закатить глаза. – Еще нет и одиннадцати, – бормочу я себе под нос. Почему он так обеспокоен?

Когда я начинаю идти обратно к бассейну, гнетущее чувство терзает меня на задворках сознания. Мой отец всегда звонит мне вовремя, никогда слишком рано. Обычно он просит Калеба позвонить, если не может дозвониться до меня. Тот факт, что он звонил несколько раз, заставляет меня остановиться. Я поворачиваюсь и решаю позвонить ему, чувствуя как беспокойство поселяется в моем животе.

Телефон звонит и звонит, но он не берет трубку. Теперь я действительно начинаю волноваться. Я закусываю губу, оглядываясь на вечеринку, где ребята все еще смеются и танцуют, не замечая моего растущего беспокойства.

Я быстро нахожу Сару, которая болтает с друзьями возле бассейна. – Эй, мне нужно сделать один звонок. Что-то случилось, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Сара кивает, в ее глазах мелькает беспокойство. – Все в порядке?

– Не уверена, – отвечаю я, выдавливая улыбку. – Просто дай мне минутку.

Я отхожу и набираю номер Калеба, мое сердце колотится в груди. Он берет трубку на втором гудке.

– Вайолет? – голос Калеба напряжен. – Я пытаюсь дозвониться до твоего отца. Он не отвечает на мои звонки.

– Что? – Я чувствую, как мой желудок падает. – Где ты?

– Я сейчас проезжаю мимо твоего местоположения, – говорит Калеб. – Я буду через пять минут. Оставайся на месте. Нам нужно проверить его.

– Хорошо, – говорю я, мой голос слегка дрожит. – Я подожду снаружи.

Я вешаю трубку и быстро возвращаюсь к Саре. – Мне нужно уйти. Что-то не так с моим отцом. Калеб заберет меня.

Глаза Сары расширяются от беспокойства. – Хочешь, чтобы я пошла с тобой?

Я качаю головой. – Нет, оставайся и наслаждайся вечеринкой. Я позвоню тебе, если мне что-то понадобится.

– Будь осторожна, ладно? – говорит она, быстро обнимая меня.

– Обязательно, – обещаю я, хотя мой разум уже лихорадочно кипит от беспокойства.

Я иду к передней части дома, мои мысли кружатся. Мой отец никогда не пропускает мои звонки, если только не случается что-то серьезное. Пропущенные звонки, а теперь и его молчание вызывают у меня в голове всевозможные сигналы тревоги.

Подъезжает гладкая черная машина, и Калеб выходит, на его лице отражается беспокойство. – Садись, – говорит он, открывая для меня пассажирскую дверь.

Я проскальзываю внутрь, мое беспокойство растет. – Как ты думаешь, что произошло?

– Я не знаю, – отвечает Калеб, сжав челюсти.

Я не могу не засыпать его вопросами. – Почему мой отец так озабочен безопасностью в последнее время? С ним все в порядке?

Калеб не отрывает глаз от дороги, его костяшки пальцев побелели, когда он сжимает руль. – Твой отец получает угрозы, Вайолет. Мы пока не знаем, кто за ними стоит, но он относится к ним серьезно. Вот почему он был так строг с тобой в последнее время.

– Дом охраняется, – говорю я, повышая голос. – Никто не сможет причинить ему вреда там. Так почему же он должен так беспокоиться?

Калеб смотрит на меня, выражение его лица слегка смягчается. – Дело не только в угрозах, Вайолет. Здоровье твоего отца тоже не идеально. Он в последнее время плохо себя чувствует, и в начале этого месяца он уже падал в обморок. Вот почему я так обеспокоен.

– Упал в обморок? – повторяю я, шок накрывает меня. – Почему мне никто не сказал?

– Мы не хотели тебя волновать, – объясняет Калеб мягким голосом. – Твой отец не хотел, чтобы ты нервничала. Вот почему я теперь особенно осторожен.

Чувство вины скручивает мне живот, когда я понимаю, насколько я оторвана от отца в последнее время. Я была настолько погружена в свой собственный мир, в сложности своей жизни, что пропустила то, что происходило прямо у меня под носом.

– Я понятия не имела, – шепчу я, чувствуя, как комок подступает к горлу. – Я должна была быть рядом с ним.

– Теперь ты здесь, – твердо говорит Калеб, его глаза на мгновение встречаются с моими, прежде чем он снова смотрит на дорогу. – Вот что важно. Мы убедимся, что с ним все в порядке.

Я киваю, но беспокойство гложет меня. Мой отец всегда был сильным, защитником. Мысль о том, что он уязвим, что ему нужна защита, потрясает меня до глубины души.

Остаток поездки проходит в тишине, напряжение между нами нарастает. Все, что я могу сделать, это молиться, чтобы мы нашли моего отца в целости и сохранности, и чтобы мы смогли выяснить, что на самом деле происходит.

Мы подъезжаем к особняку через пятнадцать минут, и внушительное сооружение вырисовывается в темноте, его величие затмевается моим растущим беспокойством. Калеб паркует машину, и мы спешим внутрь, тишина ночи усиливает наши шаги по мраморному полу.

Мы направляемся в комнату моего отца, и я тихонько стучу в дверь, прежде чем толкнуть ее. Комната тускло освещена, и я вижу, как мой отец лежит в постели, кажется, он спит. Меня охватывает волна облегчения, и я вздыхаю.

– Он просто спит, – шепчу я Калебу, чувствуя, как напряжение в моих плечах немного ослабевает. – Наверное, он поставил телефон на беззвучный режим.

Мы собираемся уходить, когда Калеб останавливается, его взгляд устремлен на моего отца. – Что-то не так, – говорит он напряженным голосом. Он подходит ближе, его глаза сужаются, когда он наблюдает за неподвижным телом моего отца. – Сэр? – тихо зовет он, но ответа нет.

Я смотрю, как Калеб снимает одеяло и нежно трясет моего отца. – Папа? – говорю я дрожащим голосом.

У Калеба отвисает челюсть, когда он нащупывает пульс моего отца. Его лицо бледнеет, и он быстро смотрит на меня, на его чертах отражается беспокойство. – Что? – спрашиваю я, и в моей груди нарастает паника.

Калеб молчит, его лицо наполнено ужасом. Он оглядывается на моего отца, его рука все еще на запястье, нащупывая любой признак жизни. – Вайолет, – наконец говорит он, его голос едва слышен. – Он не дышит.

Слова обрушиваются на меня, как грузовой поезд, и на мгновение я не могу их осмыслить. – Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, мой голос дрожит. – Он просто спит, да? С ним все в порядке.

Молчание Калеба оглушительно. Он смотрит на меня, его глаза полны печали и страха. – Он ушел, Вайолет.

Реальность обрушивается на меня, и я отшатываюсь назад, мои ноги подкашиваются. Калеб ловит меня, его руки сильные и устойчивые, но мой мир выходит из-под контроля. – Нет, – шепчу я, слезы текут по моему лицу. – Этого не может быть.