Текст книги "Мужская душа"

Автор книги: Мари Феррарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

Лори взглянула на сильные, ловкие руки Кэрсона. Они обхватывали оба ее запястья. Она подняла на него глаза.

– Гм, Кэрсон…

– Что? – Нетерпение и досада выразились в одном слове.

Она слегка дернулась и попыталась освободиться.

– Я не могу пойти домой, пока ты держишь меня.

Действительно, он должен убрать свои руки. И не вмешиваться. Она взрослая женщина, способная принимать необходимые решения. Он всегда верил, что все, что должно произойти, произойдет. Даже на бумаге. И почему Лори иногда без видимой причины становилась такой упрямой и непреклонной?

– Может быть, ты и права, – пробормотал он.

– Кому-то нужно пойти в ванную, – сказала она. Ее взгляд опустился на собственный живот перед тем, как она снова посмотрела на Кэрсона. – И, кажется, этот «кто-то» – я. – Улыбка мелькнула на ее губах.

Кэрсон почувствовал прилив смущения, он даже не мог точно сказать – за себя или за нее. В любом случае он с досадой опустил руки.

– Как только ты почувствуешь себя плохо, я отправлю тебя домой, не обращая внимания, ни на какие твои возражения. – Его взгляд был таким же точным, как движение рук. – Я буду присматривать за тобой.

– Я не сомневалась в этом ни на секунду. Улыбка раздвинула ее губы, и глаза засверкали.

Он пытался не замечать этого и окончательно смутился. Что-то было в ее глазах, что невыразимо притягивало его. Это были потрясающие глаза.

– Что? – наконец выговорил он.

Кэрсон кажется суровым и твердым внешне, но на самом деле он такой мягкий, с нежностью подумала про него Лори.

– Я никогда раньше не представляла, что мой ангел-хранитель будет похож на футболиста-тяжеловеса.

Кэрсон рассмеялся, но выражение его лица не поменялось. В свое время он многое слышал про себя, но никогда его не сравнивали с ангелом. Даже его мать. И, уж конечно, не бывшая жена.

– Мне потребуются чертовские усилия, чтобы стать похожим на ангела-хранителя.

Что-то на секунду мелькнуло в его глазах. Может быть, печаль? Она появилась на миг, но это взволновало Лори. Он не любил, чтобы заглядывали в его душу. Лори ненароком тронула тайные струны, в любом случае она его задела. Этот мужчина делал для нее все, может быть, неуклюже, но в любую минуту был готов помочь. Она не должна об этом забывать.

Не такой уж ты ангел, Кэрсон, заметила она про себя, повернулась на ступне с легкостью, которая была невозможна в ее положении, и вышла со словами:

– Давай вернемся к работе.

Но только она вышла из кабинета, как увидела темноволосую молодую женщину, стремительно идущую по коридору. Второпях она не заметила, что сейчас столкнется с Лори.

– Ой, простите, извините меня, – проговорила женщина, резко остановившись, и погладила Лори по животу. – Скоро будут роды, а?

Рука Кэрсона, как по волшебству оказалась на животе у Лори, словно защищая ее от чужого вторжения. Он свирепо посмотрел на женщину. Лучшего ангела-хранителя нельзя было и придумать.

– Вы меня очень обяжете, если будете приходить в десять, как это и положено, Ронда.

Молодая женщина, почти тинейджер, все еще плохо адаптировалась во взрослом мире. Она ответила ему с улыбкой виноватой школьницы:

– Прошу прощения, босс. У Чака сегодня утром было плохое настроение.

Кэрсона захлестнула злость. Его сотрудница напоминала ему брата.

– В любом случае скажи своему ухажеру, что пора повзрослеть, или найди другого.

Его слова проскользнули мимо ее ушей, словно южнокалифорнийский летний дождик.

– Извините, – снова повторила она, – но вы не доплачиваете мне за это.

Из того, что Кэрсон знал, Ронда позволяла своему парню валяться на диване круглый день. Чак постоянно пребывал в поисках работы, и это с тех пор, как Ронда устроилась в Центр.

– И не надо будет доплачивать, если твой бой-френд устроится на работу.

Знакомые отговорки заставили его замолчать. Было это уже, было. Кэрсон постоянно советовал Курту устроиться на работу. Курт смеялся над его словами. И все говорил, что ищет свое призвание. И так и не нашел его.

– И станет таким же занудой, как вы, босс, да? – Ронда подмигнула ему, запихивая руки в задние карманы джинсов. – Я рада бы еще поболтать с вами, но меня ждет работа. Исчезаю.

Она поспешила в зал.

Кэрсон снова повернулся к Лори:

– Теперь твоя очередь.

Она посмотрела на него.

– Я должна исчезнуть?

Интересный ход мыслей, подумал Кэрсон. И очень своевременный.

– Именно, именно. По крайней мере, сегодня. Ронда, приглядит за детьми. – Он кивнул в сторону двери. – Иди домой и немного отдохни перед вечерними занятиями.

Лори была удивлена тем, что он держит в голове ее расписание. Но она сразу вспомнила: Кэрсон всегда любил составлять таблицы. Это было непонятным для нее занятием, просто непостижимым.

Лори плотно сжала губы, размышляя. Ничего не случится плохого, если она немного отдохнет. Она работала полночи над новым проектом.

Сейчас есть возможность – и она позволит себе отдохнуть дома.

– Ты все еще недоволен тем, что я не ушла?

– Недоволен.

– Ладно, твоя победа. – Она кивнула, соглашаясь с ним.

– Подчиненные должны уважать мнение босса. – Кэрсон сцепил руки на своей широкой груди.

Ее глаза встретились со взглядом Кэрсона. Он все еще оставался в душе футболистом и побеждал всех в последнем тайме.

– На твоем месте я бы тоже отдохнула.

Он пробормотал что-то в ответ. Лори со смехом отошла в сторону, глядя на входную дверь. Она чувствовала на себе его взгляд и очень старалась идти прямо. И не держать руку на пояснице, чтобы облегчить боль. Кэрсон знал, что беременные часто так поступают, и считал это признаком усталости. Придется идти домой. И отдыхать.

Она пошла, открыть шкафчик, где хранились ее вещи. Стараясь делать все, как дети, она запирала свои вещи в шкаф. Оставляла себе только кошелек.

Остановившись перед шкафчиками, она пыталась припомнить шифр. Он затерялся где-то в памяти среди табличек, схем, номеров. Когда-то она знала все номера наизусть. Сейчас они были записаны в ее записной книжке.

Лори улыбнулась, увидев знакомый набор цифр. В это время послышалось странное всхлипывание. Застыв, Лори прислушалась.

Всхлипывание послышалось снова.

Лори захлопнула металлическую дверцу и двинулась в ту сторону, откуда был слышен плач.

В углу сидела девочка. Длинные смуглые ноги были прижаты к груди. В голосе слышалось такое отчаяние, которое человечек в ее возрасте испытывает только от несчастной любви.

– Анжела?

Девочка только вжалась в пол. Лори шагнула к ней.

– Что с тобой случилось, дорогая?

– Ничего. – Девочка лишь вздернула головку, вытирая слезы руками. Ее голосок дрожал.

– Что случилось?

Анжела не поворачивала головы.

– Почему ты плачешь?

Снова молчание.

– Знаешь, как беременная женщина, я могу очень внимательно выслушать твою историю. – Лори села напротив Анжелы. – Посижу и помолчу с тобой, хорошо? Вдруг ты все-таки расскажешь мне, почему сидишь здесь вот так, подогнув колени, и плачешь.

Раньше ее добродушное подшучивание могло бы рассмешить девочку. Но не сейчас.

Все было куда хуже, чем думала Лори. Она снова заговорила. Ее голос стал серьезным:

– Возможно, Анжела, я смогу тебе помочь. Поговори со мной.

Анжела покачала головой. Новые слезы появились в уголках ее глаз.

– Никто не сможет мне помочь. – Она безнадежно вздохнула. – Может быть, только врач, – добавила она.

Тут Лори поняла, в чем дело. Если она беременна, то для пятнадцатилетней девочки это большой удар.

Лори положила руку на плечо Анжелы. Девочка была очень худенькой, ее плечи опустились от горя – она была похожа на плачущего цыпленка.

– У тебя неприятности, Анжела?

Лори знала, что это избитая фраза, но она не могла себе представить, что еще можно сказать. Беременность для девочки, учившейся в школе, – действительно большая беда.

Анжела чуть слышно вздохнула.

– Да.

Лори полезла в свою сумку и вынула бумажный платок. Анжела взяла его и стала вытирать слезы.

– Что случилось?

Лори казалось, что у девочки нет признаков беременности, но, с другой стороны, недавно она не замечала их и у себя.

– Еще не знаю, – безучастно ответила Анжела.

Лори посмотрела на салфетку. Она была порвана на мелкие кусочки.

– Думаю, я беременна.

– Ты срочно должна показаться врачу.

Девочка помедлила, потом пробормотала сквозь слезы:

– Может быть, врач поможет избавиться от ребенка.

Лори отрицательно покачала головой. Такие поступки нельзя совершать, не подумав.

– Погоди. Нужен доктор, который объяснит тебе, что с тобой происходит. – Лори взяла Анжелу за руку, чтобы показать, что она неравнодушна к ее проблемам. – Может быть, ты и не беременна. Вдруг у тебя что-то другое?

Лори подумала, что другие неприятности для пятнадцатилетней девочки не менее опасны.

Тонкие темно-коричневые брови нахмурились, и Анжела спросила смущенно:

– Что вы имеете в виду?

Лори не стала делать предположения: зачем пугать девочку?

– Не будем гадать. У тебя есть свой доктор?

Плечи Анжелы поднялись вверх и опустились, то ли неопределенно, то ли вопросительно.

– Я знаю доктора с улицы Фигония, и слышала, что он хороший врач.

Лори подумала о своем враче, женщине, у которой она наблюдалась с тех пор, как окончила колледж. Доктор Шейла стала ей настоящим другом. Анжеле сейчас нужен именно такой врач.

– Хорошо, но ты должна обязательно сходить к врачу в ближайшее время, – сказала Лори.

Анжела нахмурила брови. Голова девочки явно шла кругом, она не могла сосредоточиться. Да и времени на размышление у нее оставалось немного.

– Главное, не принимай поспешных решений, – добавила Лори. – Если ты беременна, обсуди это со своей мамой.

Анжела посмотрела на нее так, будто она только что предложила ей обмазаться медом и полезть в клетку с медведями.

– Да она убьет меня! Нет, спасибо. – В голосе девочки звучало отчаяние. Лори подумала, что Анжела в эту минуту потеряла к ней всякое доверие.

Она попыталась обнять Анжелу за плечи, но девочка резко вырвалась из ее рук. Лори растерялась. Она снова обняла ее, на этот раз более уверенно.

Анжела должна была поверить, что она кому-то нужна.

– Ты не можешь знать, как она отреагирует на это.

Анжела вздохнула, у нее началась дрожь.

– Единственное, что я знаю о своей маме, – она приглашает в дом мужчин.

Как же быть с Анжелой? Она должна что-то придумать.

– Если хочешь, я могу поговорить с твоей мамой сама.

Анжела закрыла лицо руками. Лори села к ней поближе и стала гладить ее по волосам.

Анжела медленно подняла голову и посмотрела на нее.

– И что дальше?

– А дальше, – Лори с усилием поднялась, – мы что-нибудь придумаем. Поэтому, увидев тебя завтра, я хочу, чтобы ты мне сообщила о своей встрече с врачом. Надо же знать, что с тобой случилось.

Анжела кивнула, поднялась на ноги и вытерла слезы с лица. Их взгляды встретились. И они улыбнулись друг другу.

– Ты очень симпатичная девочка, несмотря на слезы и все твои печали.

– Вы не первая, кто мне об этом говорит.

Лори обвила руками плечи девочки и на секунду сжала в своих объятиях.

* * *

Все это время она не могла забыть лицо Анжелы. Даже на занятиях в Ламасской школе Лори продолжала думать о ней. Она часто встречала ее в Блэре, когда та посещала занятия, и сразу обратила внимание на девочку.

Лори шла по длинному, ярко освещенному коридору госпиталя Блэр. Она ждала, когда уйдут последние студенты, чтобы закрыть за ними дверь. Когда она осталась одна, здание показалось ей пустым и мрачным, несмотря на яркие огни, освещавшие его. Размышления об Анжеле отвлекли ее от собственных страхов. У Анжелы все-таки есть мама. А у нее уже не было матери, которая раньше могла защитить, а сейчас – дать совет.

Лори очень скучала по матери, порой физически ощущая свое одиночество. Скучала очень сильно. Ее сердце защемило от грусти.

Вздохнув, она завела машину. Ее мать умерла от лейкемии двенадцать лет назад. Инфаркт, сразил отца еще раньше, когда Лори училась в средних классах колледжа. К двадцати она была совершенно одинока и сражалась за жизнь самостоятельно. А затем встретила Курта – и ей показалось, будто солнце взошло в ее жизни.

Теперь, спустя восемь лет, Лори снова была одна. Временами она многое готова была отдать, чтобы кто-нибудь разделил ее печали и радости.

И все-таки рядом был такой человек – Кэрсон.

Выехав из гаража, Лори остановилась у кафе-мороженого, куда она вместе с тремя одинокими мамашами иногда захаживала, чтобы на время забыть о проблемах и насладиться беседой и кондитерскими вкусностями, изобилующими калориями, но такими необходимыми женщинам.

Не так уж весело жить в одиночестве.

Лори подъехала к кафе. Оно было все еще открыто. Но все столики напротив окна оказались занятыми. Она задержалась только на минуту и нажала педаль газа. Кафе осталось лишь отражением в зеркале заднего вида.

Интересно, подумала Лори, что делают эти женщины сегодня вечером и считают ли они свое материнство столь же прекрасным, как это было вначале?

Господи, откуда такие дурацкие мысли? Может быть, предстоящее рождение ребенка и материнство до смерти ее пугают?

Она остановилась на красный свет. Руки скользили по рулю.

Нужно включить фары ночного света, подумала она.

Сейчас ей казалось, что она беременна всю жизнь. Долгое ожидание неизвестного. И вдруг она поняла, что боится – боится быть ответственной за кого бы то ни было, кроме себя самой.

– Я знаю, что тебя волнует, Анжела, – прошептала она, глядя в темноту и выжимая педаль газа.

Сейчас Анжела чувствует себя несчастной и одинокой. Возможно, если она позвонит девочке и побеседует с ней и если договорится о встрече с врачом, Анжела не будет так страдать.

В следующий момент Лори внезапно сообразила, что не знает телефонный номер Анжелы. Ко всему прочему она не знала даже, где живет девочка, и как зовут ее маму, так что никакой справочник ей не поможет.

Но телефонный номер Анжелы, возможно, есть в компьютере Кэрсона.

Лори развернулась на сто восемьдесят градусов и поехала в сторону Центра.

* * *

На машине от ее дома до Центра Святой Августины было около пятнадцати минут, но здесь был совершенно другой мир. Узкие улицы, неприветливая, мрачная атмосфера. Окна зданий смотрели на проезжающие машины угрюмо. Уличные фонари скорее отбрасывали тени, чем освещали дорогу. Когда Лори оказывалась здесь, она почему-то становилась печальной.

В таком месте выросли Курт и Кэрсон, подумала Лори. И они всегда хотели забыть об этом.

Только Кэрсон вернулся сюда. Это был его выбор.

Впереди Лори увидела Детский центр Святой Августины. Окна, где находился офис Кэрсона, были освещены. Она взглянула на часы. Было больше восьми.

Что Кэрсон делает в такое время на работе?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Парковка была почти пустой, если не считать полуразвалившегося грузовичка Кэрсона. Другая его машина, седан, стояла в гараже дома. Да сзади приютился старенький «бьюик-скайларк», который он любовно ремонтировал последние три года. У Лори было ощущение, что починка машины успокаивает его.

Каждому человеку нужно отвлечься, подумала она.

Поставив машину за пикапом, Лори захлопнула дверцу и прошла в здание. С чувством неприятной озабоченности она вошла в офис. Проникающий свет манил и завораживал.

На мгновение она замерла у двери, наблюдая за Кэрсоном и стараясь быть при этом непредвзятой. Кэрсон – очень симпатичный мужчина, подумала она. Он выглядел привлекательнее, чем Курт. Зрелость и непреклонность украшали его лицо. Это был уровень, которого Курт не достиг.

Прежде Кэрсону недоставало вкуса к жизни, решила она. Счастливых и горестных переживаний. Контрасты всегда полезны.

Сейчас казалось, что на плечах его лежит груз мировых проблем. Груз, который он ревниво оберегает. Кэрсон О'Нил ни с кем не делил свои обязанности и никому их не передавал. Он считал, что со всем должен справиться сам.

Кэрсон поднял глаза. Ему показалось, что на него кто-то смотрит, но он не ожидал увидеть Лори. Если он и удивился, увидев ее, то не показал ей этого. Он оставил бумаги, которые разбирал, и присел на стол.

– Похоже, мне не удалось от тебя избавиться, да? – Вдруг он понял, что уже очень поздно. Как она вошла в Центр? – Я думал, что запер дверь.

– Да, ты запер. Но у меня есть ключи, помнишь? – Она позвенела ключами и убрала их в сумку.

Он коротко рассмеялся.

– Это научит меня не раздавать ключи всем подряд.

– Как настроение? – поинтересовалась Лори. Она заметила, что он не улыбается и хочет закончить разговор.

Кэрсон сел на стул и развернулся, глядя на счета, которые никогда не убывали. Основное его занятие в последнее время – сплошная работа, никакой личной жизни.

– Вечный поиск денег – моя основная забота.

Она подошла к его столу и взяла верхнюю бумажку. Это был счет от электрической компании. Под ним лежал счет за телефон. Оба были просрочены. Она догадывалась, что это не единственные счета.

Положив их обратно, Лори подняла глаза.

– Серьезные проблемы?

Он опустил голову. Времена сейчас сложные. Люди относятся к благотворительности осторожно. Центр Святого Августина не имел громкого имени и не был среди первых ни в одном из списков. Если он закроется, этого никто не заметит. Никто, кроме детей, для которых он был спасением.

Кэрсон вздохнул.

– Это больше чем проблема. Это глобальное бедствие.

Он посмотрел на цифры на мониторе компьютера. Там ничего не изменилось.

– Я пытаюсь справиться с ценами две тысячи третьего года при бюджете пятидесятых годов прошлого века.

Его сердце наполнилось грустью. Он был из тех симпатичных парней, которые нравятся независимо от того, как выглядят. Даже если они печальны. Она твердо верила в то, что перед рассветом всегда темнеет. Ему было о чем грустить. Только каким-то чудом он нашел деньги меньше чем за месяц. И вдруг появились другие счета, затем следующие… Да еще его печальное одиночество.

Лори улыбнулась ему:

– Я думаю, это как раз как в мультфильме о Микки Рунни, когда он прыгает на стол и кричит: «Эй, ребята, давайте сохраним наш старый мир, разыграв комедию!»

Самое смешное, что Кэрсон понимал, о чем она говорит. Как-то раз она заставила его посмотреть один из этих старых мультфильмов. Когда Курт был еще жив. Тогда его брат вернулся с тяжелым гриппом из какой-то поездки с целью быстрого обогащения. Это было как раз после того, как Кэрсон взял на себя руководство Центром, и Жаклин от него ушла. Лори тогда приготовила куриный суп, и видеокассеты в тот вечер оказались очень кстати.

Кэрсон нахмурился. Ему совсем не хотелось вспоминать сейчас о старом мультике.

– Неужели, люди правда смотрели такие фильмы?

Лори кивнула.

– Принимали их за чистую монету?

Он слегка отодвинулся от стола, все еще размышляя, как бы отделаться от этих счетов.

– Конечно.

До прихода сюда Лори чувствовала себя уставшей. А сейчас в ее голове возникли свежие идеи, и она ощущала себя свежей и сильной, как после хорошего долгого сна.

– Возможно увеличение фонда, и я знаю, как это сделать.

– Что?

Она бредит, подумал он. Обычно спонсорами бывают респектабельные компании с огромной прибылью или люди, имеющие большие деньги и свободное время. И для спонсирования они выбирают известные организации.

Лори лихорадочно решала, помогут или нет. Она обязательно придумает, как их привлечь – жениха Шерри и того человека, который вернулся к Джоанне. Оба были миллионеры.

С сияющей улыбкой Лори повернулась к Кэрсону. Глаза ее засверкали. Он был в растерянности: что она задумала?

– Я знаю людей, которые знают людей, у которых денег больше, чем у Господа Бога.

Кажется, пришло время возобновить отношения с женщинами из Стайки Мамаш. Лори помогла им выстоять всем вместе. Может быть, настал момент, когда эта поддержка должна вернуться к ней.

– Думаю, я смогу убедить их.

Он не почувствовал себя лучше.

Лори взглянула на него ласково. Она и не ожидала, что Кэрсон окажется оптимистом.

– Иметь внутреннюю убежденность очень полезно, – произнесла она.

Он посмотрел на нее скептически.

– И у тебя есть такая убежденность…

Он ей не поверил. И в этом нет ничего нового. Если он займется исследованием семейной ветви, то обнаружит, что его род восходит к потомку Неверующего Фомы, подумала Лори.

– Скепсис нужно лечить, – сказала она ему, – может быть, что-то убрать хирургически. Какое вещество они кладут в те витамины, которые ты сейчас принимаешь? – спросила Лори.

Она просто мечтала, только и всего. А он тратит свое время зря. Чудеса не случаются с такими людьми, как он.

Она, добьется своего. И не позволит ему все испортить.

– Повышающее энергетический потенциал. – Он расхохотался.

– Ты в этом нуждаешься. – Ее глаза смеялись. Этот человек никогда не удовлетворен собой. Она была бы рада, если бы ей удалось убрать морщинку между его бровями. – Сегодня вечером ты сетовал на то, что я выгляжу усталой. – Она усмехнулась. – Ничто тебя не радует, не правда ли?

Лори знала, что ей теперь делать.

– Ты не должна тратить на это силы, Лори, это моя работа.

Лори насмешливо посмотрела на Кэрсона:

– Нет, но я бы хотела попробовать. Кто-то же должен делать эту грязную работу.

– Спасибо за заботу. Но почему? – Его глаза стали очень серьезными.

– Потому, что ты заслуживаешь счастья.

Он беспомощно пожал плечами:

– Моя бывшая жена так не думает.

– Что она знает? – возмутилась Лори. Ей никогда по-настоящему не нравилась Жаклин. Эгоистичная, вздорная женщина, которую волновало только собственное благополучие. – Если бы она что-нибудь знала о тебе, то была бы не бывшей, а все еще настоящей женой.

Эти слова смутили его. Он не умел принимать комплименты. Потому что никогда их не получал.

– Так зачем ты приехала сюда в этот час?

– Я хочу узнать номер телефона Анжелы.

Более ста семидесяти детей каждую неделю посещали Центр. А бланки заполнял, как раз Кэрсон.

– Анжела?

– Высокая, худая девочка, которая так хорошо играет в баскетбол. Брюнетка с темно-карими глазами. Смеется, как голубая сойка, – уточнила Лори.

Последняя фраза вызвала возглас:

– Да, конечно! Зачем тебе ее номер?

– Я хочу узнать, как настроение у девочки.

– Не можешь найти подружку своего возраста, с кем поиграть? – Кэрсон посмотрел на лицо, освещенное светом лампы. – Ты серьезно?

– Да.

Выражение ее лица было загадочно, как японские иероглифы.

– Почему ты хочешь узнать, как у нее дела? – Внутренний голос подсказал ему, что не стоит менять тему разговора. – Кстати, об этом можно поговорить здесь, в центре. Что-то случилось?

Лори не хотелось рассказывать ему о проблемах Анжелы.

– Может быть.

По выражению его лица она поняла, что потеряла последний шанс покинуть здание офиса с телефоном Анжелы, не дав никаких разъяснений на этот счет, Лори не обещала скрывать то, что узнала от Анжелы. У Кэрсона сострадательное сердце и добрая душа. И он несет ответственность за Центр.

Кроме того, он может дать дельный совет, как поступить в этой ситуации. Лори решилась:

– Она подозревает, что беременна.

Новость ошеломила его. Он безучастно уставился на Лори, словно не веря своим ушам.

– Ей ведь всего тринадцать?

– Пятнадцать, – поправила она его, понимая, почему он ошибся. Анжела выглядела моложе своего возраста.

Тринадцать, пятнадцать – не большая разница.

– Ребенок!

Она видела, как переживает Кэрсон. Но то, что случилось с Анжелой, – печальный жизненный факт, от которого нельзя просто так отмахнуться.

– У детей появляются дети.

Кэрсон провел рукой по лицу. Черт возьми, Центр должен был защитить воспитанников от подобных вещей. Детям нужно заниматься спортом, а не сексом.

– Как ты об этом узнала?

– Я увидела ее плачущей в закутке раздевалки и заставила поговорить со мной.

У Лори был особый дар вызывать доверие и детей и взрослых. Временами даже Кэрсону было сложно что-нибудь от нее скрывать.

– А ее мать знает?

Лори покачала головой.

– Думаю, Анжела боится своей матери и не слишком откровенна с ней.

– Я бы тоже боялся своей матери, если бы забеременел в пятнадцать.

Лори засмеялась.

– Если бы в пятнадцать лет ты забеременел, это стало бы предметом обсуждения всех научных журналов. – Она улыбнулась, поняв, что еще может шутить. – В каком бы возрасте у тебя это ни случилось, твоя беременность стала бы научной сенсацией.

Кэрсон мрачно посмотрел на нее.

– Очень смешно.

Может быть, для Анжелы счастье эта встреча с Лори, подумал он. Девочки в таких случаях склонны совершать ужасные поступки.

Кэрсон написал что-то на компьютере и сохранил.

– Вот она, Анжела Солеман. – Он вставил индексную карточку, распечатал номер телефона Анжелы и протянул его Лори.

Она взглянула на строчку с цифрами.

– А ее адрес?

– О нет, я не хочу, чтобы ты ездила туда в твоем нынешнем состоянии.

Лори повернулась, чтобы взглянуть на экран, но он уже закрыл файл. Она нахмурилась.

– Что, беременным нельзя водить машину?

Она будет упорствовать, Кэрсон это отлично знал. Женщины лишены здравого смысла.

– Лори, это небезопасная поездка.

Он не должен был об этом говорить.

– Но именно там живет Анжела.

Бывали моменты, когда Кэрсону хотелось схватить ее за плечи и хорошенько потрясти. Затея лишена здравого смысла. Что за ребячество! Уже достаточно того, что она приехала сюда. Он не хотел испытывать судьбу.

– Ты ведь понимаешь, мне тоже небезразлично, что будет с Анжелой. Но я хочу хоть чем-то помочь и тебе.

Она знала, что ничего, кроме добра, он ей не желает, но хорошие отношения не давали ему права командовать.

– Рабство отменено уже очень давно, Кэрсон. Я тебе не принадлежу.

Он встал с кресла и посмотрел на нее сверху вниз.

– Ты абсолютно права. Но я твой начальник.

– Хочешь посадить меня в клетку?

Черт возьми, ее подбородок дрожал. И губы. Ему в голову пришла странная мысль, но он почти мгновенно ее заблокировал. Но не раньше, чем смог ощутить от нее эффект.

– Если понадобится, то да.

Выражение ее лица неожиданно смягчилось. Кэрсон не мог понять, обвиняет она его или нет. И о чем она сейчас размышляет.

– Ты подумал обо мне, да?

– Не пытайся все анализировать! – Он не хотел ничего обсуждать.

– Твоя чрезмерная забота о будущем племяннике или племяннице дает мне право подумать, что ты ведешь себя, как последний идиот!

– Ты умеешь играть словами.

Лори не отрываясь, смотрела на него. Кто другой мог бы упорствовать, но не она. Лори разглядела в его глазах кое-что еще. Мужчину, который не знал, как быть.

– Ты сильно по ней скучаешь, я права? Теперь о чем она говорит?

У него не было настроения обсуждать, что бы то ни было.

– По ком? – зевая, спросил он.

– По Сэнди.

Упоминание о дочери обезоружило его. Что толку утаивать свои чувства к пятилетней девочке?

– Я редко ее вижу.

И это оттого, что он все свое время проводит на работе, думала Лори.

– Почему бы тебе не взять завтра выходной день? Я могла бы тебя прикрыть. Съезди к дочери.

Не так просто сделать это.

– У меня ограниченные права на визиты к дочери, – признался он.

Она и забыла. Кэрсон рассказывал ей об этом единственный раз. Условия развода были приняты только сейчас. Жаклин ударила его в самое больное место. И использовала их дочь в качестве оружия.

Лори почувствовала неловкость.

– По-моему, это несправедливо.

Он пожал плечами.

– Кто сказал, что в жизни все справедливо? – Кэрсон выключил компьютер и кивнул в сторону карточки, которую она продолжала держать в руках. – Теперь у тебя есть телефон. Позволь, я провожу тебя до машины.

Кивнув, она пошла в сторону двери.

– Хорошо.

– Что? – удивился он. – Ты не возражаешь?

Она остановилась у двери.

– Я могла бы что-нибудь придумать, если ты хочешь.

Пропуская ее вперед, он закрыл за собой дверь.

– Нет уж, уволь.

– Ты тоже уходишь? – Дружеским жестом она протянула к нему обе руки.

Кэрсон старался не замечать того, как близко она стояла. Или того, как сильно забилось его сердце. Он подумал о том, что слишком устал для того, чтобы тщательно анализировать ее слова и жесты, и свое отношение к ней.

– Под лежачий камень вода не течет, – сказала Лори.

Она дождалась, пока он закрыл дверь и потом проверил ее.

– Знаешь, я отвечаю за свои слова.

Кэрсон пошел в ту сторону, где была стоянка машины. Он старался держать некоторую дистанцию. Свежий ночной воздух был наполнен пьянящими ароматами, и по какой-то причине он не мог совладать с ситуацией до конца.

– За какие? Ты всегда говоришь о многих вещах одновременно.

Если он старался отвлечь ее внимание, то не достиг цели, подумала Лори.

– Я насчет спонсоров, – пояснила она.

Не в его правилах просить с протянутой рукой. Но это надо было сделать – не для себя, а для Центра. Может, ее предложение единственный выход. Но Кэрсон слишком устал, чтобы сегодня вечером размышлять об этом.

– Хорошо, обсудим все завтра.

Она была абсолютно уверена, что он постарается ее отговорить.

– На самом деле?

Почему она должна постоянно задавать ему вопросы?

– Я ведь уже сказал, разве нет?

Довольная, своей победой, Лори обняла его за шею и поцеловала.

Это был всего лишь благодарный поцелуй. Вот с него-то все и началось.

Но затем он превратился в нечто другое.

Этот нежный поцелуй стал началом их будущих отношений. Возникло что-то теплое и неуловимое. И требовательное.

Лори посмотрела ему в глаза, откинув голову. Спустя мгновение она поцеловала его еще раз и с большим чувством.

Он остановил ее. Это была всего лишь вдова его брата, слава богу. Такое случалось только в историях Ветхого Завета, где мужчины брали себе в жены вдов своих братьев.

Но вкус ее мягких губ вызвал в нем море новых чувств. Кэрсон поклялся бы на Библии, что это были неземные чувства, каких он, пожалуй, никогда не испытывал, даже со своей женой.

Руки, скользившие по ее плечам, опустились на спину. На один восхитительный момент он прижал Лори к себе, когда ее губы коснулись его губ. Этот поцелуй заполнил пустоту в его душе, будто живительная вода, хлынувшая в пустыню.

Кэрсон ощущал, как кровь бешено бежит по венам, напоминая ему, что в нем живет другое существо, отличающееся от того, кто рано вставал, поздно приходил домой и старался улучшить жизнь детей, о которых не думало общество. Напоминая ему, что он оставался мужчиной. С потребностями, которыми он долгое время пренебрегал.

Лори не хотела, чтобы поцелуй выходил за рамки невинного. Может быть, избыток чувств завел ее слишком далеко, но она не желала об этом думать. Все-таки как это прекрасно – поцеловать мужчину. И чтобы он поцеловал ее в ответ!

Она почувствовала, как у нее кружится голова, как участился пульс.

Не больше секунды Лори колебалась, не зная, позволить ли этой мощной волне нахлынуть на нее и всколыхнуть ощущения, которые одновременно пугали и захватывали. Ошеломленная, она была поражена и обескуражена.

Слава богу, она беременна уже целых восемь месяцев. Ее будущий ребенок поможет ей, а как – не имеет значения.

Но ее волновал этот поцелуй.

И этот мужчина. Как все неожиданно!

И вдруг она осознала что-то другое. Ребенок толкнулся ей в живот.