Текст книги "Два царевича хорошо"

Автор книги: Маргарита Суровцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 7

Раздался резкий звонок. Галка разочарованно оторвалась от милых глаз Антона, в которых светилась искренность, и пошла открывать дверь.

– Мам, что ты здесь делаешь?

Клара Анатольевна ласково прижала ее к себе. Дочь была полной ее копией, только цвет волос различался: у Мамонтовой-старшей – прическа отливала медью, у младшей – каштановая грива свободно падала на плечи.

– Солнышко, я знаю, что должна была позвонить, но хотелось сделать тебе сюрприз.

Галка звонко рассмеялась:

– Ты всегда сваливаешься как снег на голову.

Они вошли в комнату. Взгляд матери сразу же остановился на госте.

– Ах ты Боже мой, я не хотела мешать! – И она одарила дочь сияющим надеждой взглядом.

Опять как слон в посудной лавке, с досадой подумала та, и, огорчившись до глубины души, натянуто улыбнулась:

– Мам, знакомься, это мой новый сосед Антон Черкашин. Антон, а это моя мама, наверное, ты ее видел. Она ведет на местном канале…

– …утреннее ток-шоу, да, я знаю.

Популярная телеведущая обрадовалась, как ребенок.

– Вы смотрите мои передачи? Замечательно!

– Как и остальные полгорода, я полагаю.

Пораженная его реакцией, Галка уставилась на Антона во все глаза.

– Я заранее знала, что они будут иметь успех. – Кажется, мама не услышала саркастических ноток в его голосе. – Все отлично! Карьера идет в гору, а дочь ходит на свидания. Подумать только, Антон Черкашин – твой сосед! – Она лучезарно улыбнулась.

– Ну, мам!

– Господи, детка, оставь! Антон, я безумно рада познакомиться с вами!

– Я тоже, госпожа Мамонтова!

– Нет-нет, зовите меня просто Клара! На телевидении все говорят друг другу «ты»! Галчонок, я горжусь тобой! Я всегда знала, что ты не разочаруешь меня, но даже и предположить не могла, какая ты у меня амбициозная! Номер четыре, если не ошибаюсь, Антон?

Тот в ярости вскочил на ноги:

– Я так и думал! Благодарствую за то, что разрушили мне жизнь!

– Я что-то упустила? – Галка удивленно переводила взгляд с Антона на мать и обратно.

– Антон в какой-то степени был частью моего ток-шоу, которое я готовила для тебя.

– Да в чем дело-то? – рассердилась дочь. – Ничего не понимаю.

Черкашин обратил горящий взгляд на дочь:

– Мне следовало бы это знать.

– Да что, в конце концов? Перестаньте оба говорить загадками! – в высшей степени раздраженно воскликнула Галина.

Он возмущенно пробормотал:

– Все, проехали! Я ухожу! – и с силой хлопнул дверью.

Ничего не понимающая дочь вопросительно посмотрела на мать. Та только пожала плечами:

– На войне и в любви все средства хороши.

– Только не начинай сначала. Объясни толком, что происходит?

– Я всегда спрашиваю, когда ты выйдешь замуж, а ты в ответ – когда найдешь настоящего человека. Ну, я и решила слегка подтолкнуть тебя. Ты ведь смотришь мои шоу, по крайней мере я так думаю, – с упреком сказала Клара.

Дочь поджала губы:

– Ну, видела две-три передачи, мам. Я же работаю! Когда у меня есть время, я смотрю!

– Ты пропустила самое главное! У меня на передаче была ведущая светской колонки, ну, ты знаешь, С. Львова, – это ее псевдоним с намеком то ли на светскую львицу, то ли на сплетницу, которая была так любезна, что огласила список самых видных женихов города. Ты ведь помнишь Александра Суркова?

– Того самого друга, которого ты притаскивала на днях?

– Абсолютно верно. У него девятое место в списке. – Клара Анатольевна подарила дочери ласковую улыбку. – А у твоего Черкашина – четвертое!

Галка открыла рот и застыла.

– Черкашин считается одним из самых перспективных холостяков города?! Господи, теперь все ясно! Вот откуда девицы, которые осаждают его дом с утра до ночи!

– Я только не помню, почему он попал в список. – Мать нахмурилась. – То ли он богат, как Крез, то ли «большие родители», то ли просто потому, что такой классный! – Она одобрительно кивнула дочери.

– Сказка, а не мужчина! Я же такая амбициозная! – Галка рухнула на диван. – Мам, я еще не в том возрасте, чтобы не найти себе мужа. Нет нужды, чтобы с помощью ТВ ты выискивала женихов. Кроме того, у меня совершенно другой вкус.

– Насколько я могу судить, вовсе нет.

Клара Анатольевна присела на диван.

– Расскажи мне об Антоне.

Дочь вздохнула:

– Да нечего рассказывать, мам. Он только сосед, и мы общаемся по-соседски. Хотя теперь, зная, что моя мать ради меня устроила ему такую презентацию на ТВ, он меня возненавидит.

– Никакой презентации ему я не устраивала! Это было очень достойное сообщение. Я крайне удивлена, что его жизнь с тех пор не изменилась.

– Ах нет, изменилась, и еще как! Ты бы видела всех этих женщин! Высокие, крупные, с роскошной грудью! Тут мне абсолютно не на что рассчитывать!

– Чепуха! За твоим отцом тоже бегали – молодые, хорошенькие – и строили ему глазки. И наверняка он своего не упустил. Но когда встретил меня, он забыл о них, для него существовала только я. Все эти годы он был мне верен. – При воспоминании о муже голос Клары Анатольевны потеплел.

Галка улыбнулась. В глубине души она была убеждена, что мать идеализирует отца. Но сама хотела себе такого же мужа.

– Кроме того, солнышко, не всегда плохо, что у мужчины есть некоторый опыт…

– Мама! И знать не хочу, как вели себя мои родители в спальне! Лучше расскажи историю про аиста!

Клара тонко улыбнулась, а дочь застонала, как от зубной боли, и пошла наверх, чтобы переодеться. Через минуту она уже зашнуровывала кроссовки.

– Ну, ладно, детка! Молчу, как рыба об лед. Но скажи правду, ты встречаешься с Черкашиным? Или с кем-нибудь другим?

Готовая к выходу, Галка ответила как ни в чем не бывало:

– Ну что, как обычно?

– А как же? Клубничное с фруктами – это нечто! А сейчас расскажи мне о…

– Вот и хорошо, – прервала ее Галка. – А то я уже сто лет не ела мороженого. Я тебя приглашаю!

– Галчонок, – Клара Анатольевна стала вдруг необычно застенчивой, – мне надо что-то тебе сказать. – Я… ну, как бы это тебе… я встречаюсь с одним человеком! – выпалила она смущенно и взволнованно. – Ты ведь сама предложила это… Правда, тогда я обиделась, но чем больше думала над этим, тем больше понимала, что ты права.

Дочь смотрела на нее широко открытыми глазами.

– Я не хочу больше досаждать тебе – ты не должна против воли украшать мне жизнь внуками. Это неправильно. Я сделала ошибку. Прости меня, солнышко.

Галка нервно сглотнула:

– Ты встречаешься с мужчиной?

– Ну да.

– А я его знаю?

– Ты его видела.

– Ты нас познакомишь?

– Пока не знаю. – Клара нервно играла кольцами, унизавшими ее пальцы.

– Мне хотелось бы с ним увидеться.

– Ну, может быть, попозже. Если из этого что-то получится. – Она подняла на дочь серьезные глаза. – Я действительно любила твоего отца. И все еще люблю. И не знаю, есть ли другому мужчине место в моей жизни.

Галка обняла ее:

– Я не хочу, чтобы ты была одна.

Мать слабо улыбнулась:

– А я постараюсь не вмешиваться в твою личную жизнь, детка. Обещаю.

«Вот я и опять объект пристального внимания на брачном рынке», – грустно размышлял Антон. Он лежал на тахте и старался не думать о диване в соседнем доме и о том, что там могло бы произойти сегодня вечером. Еще несколько месяцев назад он жил спокойно, и те немногие молодые дамы, с которыми он ужинал, особенно не докучали ему. Но с того дня, как в эфир вышла эта бесстыдная передача, они буквально не давали ему проходу.

Единственное различие между Алиной и Галкой, кажется, состоит в том, что у Мамонтовой мозгов побольше. И еще в том, что она занозой засела у него в сердце, похоже, навсегда, в то время как об Алине он и думать забыл. Но он все никак не мог понять: неужели только ради дочери Клара устроила все эти ток-шоу? Теперь-то ему понятно, почему Галка так упрямилась, – что ж, цели своей она достигла! Он влюблен по уши! Интересно, как бы она себя повела, будь ей известно, что у него приличная сеть магазинов «Компьютерра» и внушительный счет в банке? То, что он добился успеха, будучи относительно молодым, принесло и нежелательные плоды: его включили в этот чертов список!

Допустим, Галка знала, что он не беден. Вопрос: бросила бы она свою бредовую идею насчет Гадкого утенка, чтобы поймать на крючок его, Антона Черкашина? Одна его часть надеялась на это, и поэтому он ужасно злился. Эта его часть помирилась бы с Галкой на любых условиях, наплевать, что там ею движет. Но другая – расстроилась бы еще больше, если подтвердятся его опасения. Было бы намного хуже, если бы Галка каким-то образом разведала, что раньше он был неприметным простачком, и только потому стала бы выдавать ему авансы.

Желваки заиграли у Антона на скулах. Какими бы ни были мотивы обеих Мамонтовых, они были женщинами, судившими о мужчинах только по их профессии, по доходам и внешности. Ему это давно прискучило. Ну что ж, он преподаст им урок, который им необходим. Антон мрачно усмехнулся. Серж приезжает завтра. Можно начинать.

На следующий день Черкашин возвращался домой с неприятным чувством. Наверняка Серж уже встал лагерем под его дверью в своих коротких брюках и очках с толстыми стеклами – в точности Гадкий гусенок, или как там его еще, которого он хочет вручить Галке на блюдечке… черт возьми! Это же его шанс! Ведь абсолютно ненадежный, хотя и добродушный, кузен по всем внешним параметрам отвечал ее дурацким представлениям, но черты характера были совсем не те, которые строптивая девица ожидала найти в господине Средний Стандарт!

Антон мрачно усмехнулся. Если Галка познакомится с Сержем поближе, то у нее, может быть, откроются глаза. Но что делать, если она по-настоящему влюбится в этого лоботряса?! А ему, Антону, придется смотреть, как Галка ходит на свидания с другим. И одно это будет для него мукой мученической. Но необязательно же ей влюбляться в Сержа! Она же умная женщина! И после просветительских встреч с ветреным братцем у нее, может быть, пропадет предубеждение против него самого, и она даст ему карт-бланш.

Как выяснилось, Антону не пришлось бы и пальцем шевелить, чтобы знакомить сладкую парочку. На его двери висела записка с указанием позвонить в соседнюю дверь. Очевидно, Серж успел обстряпать дельце без посторонней помощи.

Когда Галя открыла на звонок, первое, что увидел Антон, был его братец, довольно восседающий на диване и жующий печенье. В следующий миг он услышал, что Дали жалобно скулит за своей решеткой.

Серж встал, отряхнул с брюк крошки и протянул кузену руку.

– Привет, Антон! Рад тебя видеть!

Тот растянул губы в улыбке.

– Привет, Серж! Хорошо доехал?

– С напрягом! Но зато сейчас наслаждаюсь покоем и приятным обществом. – Он подмигнул хозяйке дома, и та ответила улыбкой.

– Ну и ладно! – Антон постарался не заметить, что где-то внутри заскреблись острые кошачьи коготки. – Вижу, вы уже познакомились. Великолепно! Серж впервые в нашем городе, – подмигнул он Галке и уселся на диван.

До сего момента она смотрела на Черкашина со смешанным чувством тревоги и благодарности, потому что не понимала, как он отнесся ко вчерашнему знакомству с ее матерью. Но сейчас ей показалось, что он уже не сердится, и она повеселела, сообразив, что Антон выполнил свою часть договора.

Галка натянуто улыбнулась, повернувшись к Сержу:

– Так вы у нас новенький? Я покажу вам город!

– Хм, было бы классно! Антон не любит ночную жизнь. По крайней мере раньше не любил. А что вы скажете, если мы начнем прямо сегодня? – поинтересовался настырный гость.

Она удивленно подняла брови:

– Сегодня вечером?.. Хотя… почему бы и нет?

Антон был наверху блаженства. Итак, они уже выходят вместе. Судя по выражению Галкиного лица, Серж вполне отвечал ее чаяниям. Черкашин отметил, что она вела себя с ним, Антоном, точно так же, как и до вчерашнего разоблачения, а не кинулась на шею, как Алина и прочие, что ему, кстати, очень даже понравилось бы. Да, надо еще порасспросить Галку, какие небылицы рассказала о нем Клара.

Откашлявшись, он небрежно спросил:

– Гала, тебе мама вчера все объяснила насчет ток-шоу?

Она искоса взглянула на него.

– Ну, немного. Маман искренне считает, что мужчины достойны внимания только в трех случаях: либо они богаты, либо из приличной семьи, либо обладают неотразимой внешностью. – Тут она уставилась ему прямо в глаза. – Я не отрицаю, что ты очень мил, но причислять тебя по этой причине к десяти самым завидным женихам города – просто нонсенс! Городская сплетница наверняка заметила тебя потому, что ты стоял рядом с миллионером.

С этими словами она повернулась к Сержу. Антон приободрился: значит, она не знает, что у него крупный бизнес. Ничего не потеряно! От раздумий его отвлек Галкин заразительный смех, и Черкашин с неудовольствием отметил, что еще минуту назад его братец и хозяйка дома не стояли так близко друг к другу. Интересно, зачем Сержу понадобилось касаться ее локтя? Антон нахмурился, хотя, конечно же, кузен не имеет в виду ничего плохого. А Галя еще красивее, когда вот так смеется.

Он с трудом сдержал порыв накостылять братцу по шее, а Галку схватить в охапку и отнести наверх, в спальню, и неловко откашлялся.

– Серж, если ты готов, мы можем отправляться ко мне, чтобы ты успел распаковать вещи.

Тот, все еще смеясь, рассеянно кивнул:

– Да, конечно, идем, – но с места не сдвинулся.

Антон открыл дверь, и кузен неохотно последовал за ним. Он не закрывал рта, прощаясь с гостеприимной хозяйкой, и в итоге обещал еще позвонить ей по телефону.

Пребывая в раздражении, Черкашин буквально затолкал несносного родственника в свой дом и плотно прикрыл дверь. Серж бросил спортивный рюкзак в угол гостиной.

– Эта Галка – супер! Спасибо за поддержку.

Антон, уже сообразивший, что его планы пошли насмарку, тяжко вздохнул.

– Мне кажется, тебе надо позвонить и отменить сегодняшнюю вылазку.

Кузен развалился на любимом черкашинском диване, а ноги положил на журнальный столик.

– С чего бы это? Девушка просто класс!

Внутри у Антона бушевал пожар.

– Это правда. А хочешь знать, почему она согласилась? Потому что думает, что ты неприметный товарищ Стандарт, скучный компьютерщик, неудачник. Просто Гадкий гусенок, или как его там, а вовсе не самонадеянная свинья, которая в маске принца разгуливает по свету и обманывает невинных девушек. Называй это блажью или еще чем, но она ищет себе мужа.

Серж подскочил.

– Я что-то не врубился.

В двух словах Черкашин объяснил любопытному братцу, какие планы лелеет прелестная соседка. Когда же его гнев немного поутих, ему стало стыдно, что он Галку как бы предал.

– Видишь ли, в самом деле она отличная девица, но у нее заскок. Я хотел только привести ее в чувство. – Антон пожал плечами. – В конце концов, ты мой родственник, а кто предупрежден, тот вооружен.

Серж нервно снимал и надевал очки. Потом долго изучающе смотрел на Антона.

– Знаешь, по какой причине мы пойдем сегодня развлекаться: мы с тобой оба прекрасно знаем, что я не подарок для любой женщины. – Довольно скромно сказано.

– Тебе не обязательно это делать, Серж! Если честно, я хотел вас свести, но… – Он вздохнул.

До компьютерного гения наконец дошло.

– Но тебе трудно пережить, что иду с ней развлекаться я, потому что ты берег ее для себя. Я прав?

Антон отвернулся к окну, чтобы не выдать себя.

– Нет. Она сумасшедшая, упрямая, к тому же набита предрассудками. Кроме того, у нее нахрапистая мамаша, которая превратила мою жизнь в ад. Зачем она мне?

– Просто она тебя зацепила. Я же вижу.

Антон снова повернулся к брату и беспомощно развел руками:

– Да, правда!

– Вот горе-то!

Черкашин улыбнулся.

– Если она тебе так нравится, почему не скажешь ей, что ты тот, кто ей нужен? Ты ведь еще больший «ботаник», чем я. – Серж молча изучал старшего брата, как будто видел его впервые. – Ты ведь не всегда был таким пижоном. Достань старые шмотки, нацепи очки! Объясни, почему ты торчишь дома один – из-за работы! Из-за работы, а не из-за девиц! Может, это произведет на Галку впечатление, и она смилостивится.

– Не могу. Она ничего не знает. И быть посему, пока я не буду убежден, что ей безразличны моя внешность и мои деньги. Я должен доказать нам обоим, что она не так легкомысленна, как прикидывается.

– Вероятно, я мог бы тебе помочь, если бы ты…

Старший брат бросил на него обеспокоенный взгляд:

– Если бы я что?..

– Если бы ты приютил меня на неопределенный срок и обеспечил работой.

– Надеюсь, ты будешь более серьезным, чем в последний раз.

– А что, если я назначу ей свидание и поведу себя по-свински?

– Ты серьезно?

Серж торжествующе захохотал:

– Вполне!

Глава 8

До вечера мысли Антона крутились вокруг одной-единственной темы: напустить на Галку братца, чтобы преподать ей урок или нет? План Сержа кажется безупречным и более изощренным, чем его собственный, но не слишком ли он жесток?

– Ну что скажешь? – Серж принял позу модели.

Антон покачал головой, и ухмылка его была полна почтения к фантазии гостя.

– Жуть!

Чудаковатый кузен выбрал наименее презентабельные вещи из своего гардероба и теперь выглядел безвкусной карикатурой на самого себя. Галке понадобится вся сила духа, чтобы появиться с таким клоуном на людях.

– Ты уже продумал, что и как будешь ей говорить? – Антону становилось все больше не по себе.

– Естественно, – хмыкнул Серж. – Я останусь собой, но в слегка шаржированной форме.

Черкашин серьезно сказал:

– Только бы все прошло как по маслу! Ты же не комплексуешь по моему поводу?

– С чего бы? Мы оба знаем, что у нас различное представление о жизни и работе. Я развлекаюсь, ты трудишься. – Он поднял руку, отметая все возражения. – Знаю, знаю, я тоже умею работать, когда требуется. И буду работать на тебя до полного изнеможения, обещаю. А еще я поднапрягусь, чтобы произвести на твою соседку самое гнусное впечатление. Идет?

Старший брат толкнул его в плечо.

– Если тебе это удастся, то я твой должник. Ну, с Богом!

– Ни в коем случае! Первое впечатление самое запоминающееся, и потому я припозднюсь на двадцать минут.

Антон озабоченно подумал, как будет беспокоиться Гала. Но тут же одернул себя, напоминая, что задуманная акция послужит хорошему делу.

Нетерпеливая Галка в четвертый раз за последние четверть часа посмотрела на часы. Наверное, она старомодна, но до сих пор считает опоздания на свидания женской привилегией. Серж не произвел на нее хорошего впечатления, да еще позволяет себе задерживаться! Прошло десять долгих минут, прежде чем в дверь позвонили.

То, что последовало потом, иначе как катастрофой назвать было нельзя. Серж захотел вести ее машину и припарковал ее точненько под «кирпичом». В ресторан он вошел первым, а дверь захлопнул перед ее носом. Возмущенная девушка все-таки двинулась за ним, ожидая извинений, но ее спутник только пожал плечами, а в вестибюле беззастенчиво уставился вслед стройной девушке в мини. Во время ужина он разглагольствовал об афродизиаках, предлагал крепкие напитки, сопровождая свои слова несколько сальной улыбкой, и со смачными подробностями повествовал обо всех знакомых женщинах. Галка в изумлении отметила, что Серж считает себя неотразимым – настоящим Казановой.

Ее терпение потихоньку истощалось, и она сменила тему:

– Как долго вы собираетесь пробыть у Антона?

– Разве я еще не сказал? Поживу у него – пока не найду работу, а потом уж сниму квартиру. – Серж многозначительно ухмыльнулся. – Я берегу свою личную жизнь от посторонних глаз.

– Правильно делаете. – Она не давала себе труда быть приветливее. – А детство вы провели вместе с Антоном?

– Когда как. На самом деле не очень часто. Он трудоголик и совсем не отдыхает. Я же считаю, что жизнь слишком коротка, чтобы упустить хоть минуту наслаждений. Так же коротка, как и моя трудовая биография, – тут он многозначительно хохотнул.

Он хотел было опереться на спинку стула, но промахнулся и задел локтем проходившую мимо официантку. Та попыталась выровнять поднос, с которого скатились на пол чашки с кофе, но поднос все-таки с грохотом свалился на соседний столик. Сама женщина тоже не удержалась на ногах и упала.

Галка оцепенела. Застыли от ужаса и остальные гости, зато виновник происшествия мгновенно взвился со стула и помог бедной женщине подняться, беспрестанно извиняясь.

– Мне очень жаль! Прошу прощения! – залившись краской, повторял он, усаживая растерявшуюся официантку на свой стул и бестолково размахивая салфеткой.

Поначалу оторопевшая Галка взглянула на катастрофу под другим углом зрения. Конечно, Серж вызвал переполох, но это же был несчастный случай, а потом он действовал даже галантно. Галка тоже вскочила и осторожно собрала осколки и сложила их на поднос.

– Мне крайне неловко, – сказал Серж своей спутнице. На лбу его выступили бисеринки пота. – Если вы захотите уйти, я все пойму правильно.

В первый раз за вечер она открыто улыбнулась:

– Нет! Напротив, если вы не возражаете, то мы закончим нашу трапезу. Только держите локти под столом.

Он скованно засмеялся. До конца ужина он отпустил еще несколько неприятных шуточек, но Галка уже не встречала их в штыки. Она спрашивала себя, не пытается ли Серж за наглостью спрятать робость.

Когда позже он довел ее до входной двери, она строго посмотрела на своего кавалера:

– Образумьтесь, Ромео!

– То есть? – якобы не понял он.

– Все, финиш, цирк уехал, клоуны разбежались. И чтобы расставить все точки над i, скажу вам: я знаю, что вы это устроили нарочно.

Он все-таки смутился:

– Вы поняли… но скажите, где я прокололся? Антон ведь тоже сомневался…

Галка отступила назад.

– Антон всячески способствовал нашей дружбе, это верно, но чтобы он дал вам такой совет…

– Ну, может быть, только один, но…

– Спасибо, вы открыли мне глаза. Учитывая интеллектуальный уровень женщин, которые гоняются за ним, к нашему знакомству он подходит не совсем адекватно. Забудьте все, чему он вас учил. Довольно подло с его стороны. – Она мрачно улыбнулась. – Ну, ничего, я ему это припомню.

Серж захотел вступиться за кузена, но Галка оборвала его на полуслове:

– Почему бы вам не зайти ко мне, я вам объясню, как нужно вести себя с женщинами.

Она открыла дверь, схватила молодого человека за локоть и толкнула его в прихожую.

– Входите же!

Дали, непрерывно лаявший с той минуты, как хозяйка переступила порог, при виде своего недруга принялся скулить.

– Тихо, Дали! А вас прошу садиться. Что вам предложить?

– Ничего, спасибо.

С любопытством, смешанным с настороженностью, Серж устроился на диване. Галка села напротив.

– Знаете, Серж, когда вы опоздали, я была о вас не лучшего мнения. Но на самом деле вы другой, правда? Знаете, что произвело на меня впечатление?

Он покачал головой.

– То, что после учиненного вами разгрома вы тут же бросились приводить все в порядок. Вот это и есть истинное ваше лицо, и оно мне нравится, многим женщинам оно понравилось бы. Поэтому я даю вам совет друга: будьте самим собой!

Серж откашлялся.

– И еще – предлагаю забыть сегодняшний вечер и начать все с самого начала.

Тут он удивленно раскрыл глаза:

– С самого начала?

– Ну да. Расскажите мне о настоящем Серже. Кажется, вы занимаетесь компьютерами. А чем именно?

После этого вопроса потекла непринужденная беседа. Как и ожидала Галка, Серж оказался приветлив и любезен. Только через два часа она украдкой зевнула, но не от скуки, а потому, что прошлой ночью ей не давали уснуть мысли, как Антон будет реагировать на ее мать в будущем.

Серж заметил, что хозяйка клюет носом, и немедленно поднялся.

– Спасибо, что поужинали со мной, Галина. И еще раз извините за мое поведение. Наверняка это было мучение для вас.

– У меня бывали вечера и похуже, – хмыкнула она и, проводив его до двери, на прощание чмокнула в щеку.

Он покраснел:

– Галина, я знаю, что это было ужасно, но, может быть, вы дадите мне возможность искупить мою вину?

– М-м…

– Обещаю, что буду вести себя хорошо.

Она заставила себя улыбнуться.

– С удовольствием!

– Вот и чудесно!

Пообещав звонить, он ушел.

Симпатичный парень, подумала Галка, с ним есть о чем поговорить. Он был бы замечательным братом. И наверняка хорошим мужем – но только не ей. Она вздохнула. У нее не шли из головы синие глаза соседа, в которых она буквально тонула. А от одних только воспоминаний о том, как страстно Антон обнимал и целовал ее, сердце выскакивало из груди.

Галя застонала. Она не могла представить себе, что Антон всерьез мог раздавать рекомендации, как соблазнить ее. И это после того, как он описал идеальную женщину, после его жарких просьб о свидании! Она уже почти поверила ему! Что ж, очевидно, она ошибалась! Ведь мужчина, подробно расписывающий посторонним людям, как завоевать женщину, наверняка эту женщину не желает!

За стенкой Антон бегал взад и вперед, как тигр, задавая себе один и тот же вопрос: удался ли его план? Наверняка Гала сразу поняла, что неприметный товарищ, не будучи записным красавцем, тоже может быть поверхностным и несимпатичным. Когда открылась дверь и появился Серж, насвистывающий веселый мотивчик, он буквально набросился на брата.

– А, ты еще не спишь? – удивился тот.

– Тебя жду. Ну, как все прошло? Она не наградила тебя оплеухой и не ушла посреди вечера?

– Скорее нет.

Антон недоверчиво открыл рот.

Кузен отступил на шаг.

– Послушай, мне очень жаль… Я знаю, что обещал вести себя как свинья, но не смог. Она такая милая. – Серж с вызовом посмотрел на брата. – Галя мне нравится. Я вовсе не собираюсь расставаться с ней.

– Я не ослышался?

– Я сказал, что она мне понравилась.

Показное спокойствие стоило Антону огромных усилий.

– Ага. А Галине не показалось это странным?

– Поначалу да. Но потом она поняла, что я дурачусь. И теперь она считает, что я был таким из робости.

– Да-да, я видел, как робко ты обхаживаешь других девушек. Очень убедительно. – Антон кипел от злости.

Серж развел руками:

– Но сейчас это искренне. Она видит меня буквально насквозь.

– Рассказывай свои басни кому-нибудь еще, дружок!

– Ну, может, я слегка переборщил. – Кузен смущенно откашлялся. – Она так сочувствовала мне, что я не мог устоять. Знаю, ты считаешь меня безответственным болваном, но, кажется, я мог бы измениться ради подходящей девушки.

– Думаешь, она тебе подходит?

Серж нервно дернулся.

– Может быть.

– Она не для тебя! И то, что ты устроил, в наш уговор не входило. И так не обходятся с девушками, которые нравятся!

– Почему нет? – слабо защищался младший. – Ты ведь делал то же самое.

– Нет, это не одно и то же, – возразил Антон. И вдруг почувствовал, что в глубине души шевельнулось сомнение, а не сделал ли он и вправду что-то непозволительное.

– Отчего же? Ты выдаешь себя за другого, потому что боишься, а вдруг тебя используют. И просишь меня слегка подтолкнуть ее к тебе. Я считаю, ты еще хуже меня. И знаешь почему? Ты упрекаешь Галину в том, что она раскладывает людей по полочкам. А тебе не приходило в голову, что с ней ты поступаешь точно так же? Ты безоговорочно причислил ее к тем женщинам, которые осаждают твой дом из-за денег. Вполне вероятно, она вела бы себя точно так же, знай она о них. Но ты ведь и словом не обмолвился о себе. Так кто из нас ведет грязную игру?

Антон охотно свернул бы кузену шею, но вынужден был признать его правоту. Не говоря ни слова, он ушел спать.

Ниже пасть уже нельзя, только за плинтус, мрачно размышлял Антон, стоя у стойки бара и шпионя за собственным кузеном и за Галкой. Почему она до сих пор встречается с Сержем – загадка. Хочет позлить его, Антона? Или она в отчаянии? Сейчас у Черкашина была только одна цель: поссорить их.

– Привет, раздался голос с хрипотцой рядом с ним. Антон повернул голову: на табурет взбиралась очень красивая девушка.

– Привет, – коротко ответил он и продолжил свое наблюдение за парочкой в углу.

– Очевидно, она особенная.

– Вы что-то сказали?

– Я говорю о девушке, с которой вы глаз не сводите.

Черкашин пожал плечами:

– Она все равно с другим.

– Хотите совет?

Антон удивленно повернулся к ней.

– Если она дорога вам, пойдите и скажите ей. У женщин случаются недоразумения с мужчинами, которые что-то утаивают от них.

– Вы так считаете?

– Знаю по себе. – Она отпила глоток из своего бокала. – Кстати, меня зовут Тамара.

Про себя Антон подумал, какое странное совпадение: Тамарой звали ту секретаршу, с которой Галка застукала Павла.

Вернувшись к наблюдению, он уже решился, не откладывая дела в долгий ящик, подойти к Гале прямо сейчас и во всем признаться. Сказать, что он обычный среднестатистический болван. А потом откровенно рассказать всю правду о своем прошлом, о карьере и о девушках.

Антон встал, чтобы направиться к ним, но тут Тамара соскользнула с высокого табурета и пошатнулась на высоких каблуках. Инстинктивно он протянул руку и подхватил ее.

Когда он опять посмотрел в угол, где сидели Галя с Сержем, то обнаружил, что птички упорхнули. Если он поторопится, то наверняка нагонит их. Но, здраво рассудив, что минут через пятнадцать снова увидит обоих, догонять не стал…

– Нет, ты подумай, назначить свидание Томочке! – От гнева Галку трясло, и она никак не могла нащупать ключ зажигания.

Серж предложил ей поменяться местами. Она быстро пересела, но возмущаться не перестала.

– Нет, это просто Цирцея какая-то, почему все к ней так и липнут?!

До дома они доехали без приключений. Сухо попрощавшись, разъяренная Галина исчезла за дверью.

Она долго не могла заснуть, возмущаясь поведением лицемерного соседа, на чем свет ругая себя и периодически всхлипывая. На Антона она ведь не претендует, и нечего расстраиваться по его поводу! К тому же она встречается с его кузеном. Конечно, не бог весть какой подарок, но по крайней мере за ним не бегают многочисленные девицы. Галя уткнулась в подушку.

Услышав громкое сопение, она подняла голову, и Дали, сочувственно тявкнув, лизнул ее в щеку. Вот кто никогда не предаст, подумала Галя, обняла пса, и вскоре оба спали крепким сном.

– Глазам своим не верю, ведь можешь же, когда захочешь. – Антон откинулся на спинку стула: Серж ознакомил его со своей новой программой. – Нет, клянусь, это почти гениально!

– Хотелось бы, чтобы и еще кто-то так же воодушевился, – польщенно пробормотал братец. А потом выразительно посмотрел старшему в глаза. – Тут до меня дошли слухи, что тебе нужен менеджер в здешний филиал…

– Верно.

– Если у тебя нет никого на примете, то… я бы согласился.

– Скажу откровенно, я намечал на это место Андрея, но у него сейчас диплом.

– Значит, место свободно? Какие требования?

– Нужен человек, который знает ПК как свои пять пальцев и умеет хорошо ладить с людьми. А главное – чтобы был надежный. – Черкашин выразительно посмотрел на непутевого кузена.

Тот поежился:

– Все в прошлом. Поверь еще раз. Я все осознал, честно.

– А знаешь, я верю тебе, – неожиданно сказал Антон. – Но если я тебя возьму, тебе придется работать не за страх, а за совесть, не опаздывать, а иногда прихватывать и вечерние часы. Признаю, по компьютерной части ты настоящий дока!