Текст книги "Два царевича хорошо"

Автор книги: Маргарита Суровцева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Глава 3

Когда ровно в шесть в дверь позвонили, Галка нервно вытерла вспотевшие ладони о джинсы. На них она остановилась только после того, как трижды сменила наряд. Несмотря на то, что ужин был просто по-соседски дружеским, она не могла пренебречь правилами приличия. Не в халате же его встречать? Узкие джинсы и майка с глубоким треугольным вырезом, которая выигрышно оттеняла цвет ее лица, были элегантными, но не вызывающими – и вполне вписывались в домашнюю обстановку.

Она надела маску радушной хозяйки и, растянув губы в приветливой улыбке, распахнула дверь. Перед ней стоял Антон в выгоревших джинсах и узкой белой футболке. Он показался ей очень мужественным и сексуальным. Хотя его одежда и была, мягко говоря, скромной, но на нем производила сногсшибательное впечатление.

– Привет, – протянув коробку с пиццей, он ослепил ее белозубой улыбкой. Но когда хозяйка не пошевелилась, озабоченно спросил:

– С вами все в порядке? Ничего, если я войду?

– Ох, извините! – Галка посторонилась, чтобы пропустить гостя. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы она… Господи, ну что за наказание!

– Я прихватил упаковку «Стеллы Артуа», вы пьете пиво?

– Да, конечно. – «О небеса, помогите мне», – повторяла она в душе как заклинание.

– А где ваш рыцарь? – Антон поставил пиццу на стол.

На первой площадке лестницы была установлена переносная решетка. Оттуда на гостя грустно поглядывал симпатичный щенок с висячими ушами и большими лапами и жалобно скулил, жалуясь на свое заточение.

Антон повернулся к хозяйке:

– Так это и есть Дали?

– Вы имеете в виду собаку, которую я украла? – К ней уже вернулась способность мыслить, и она саркастически подняла одну бровь.

Ответом служил смущенный кашель.

Галка окончательно пришла в себя. Она смотрела на своего домашнего питомца со смешанным чувством приязни и покорности судьбе.

– Ну, конечно же, он. Он носится как сумасшедший, когда у меня гости, посему изолирован.

– По мне, скорей освободите бедного парня! Может, он и поиграет со мной, но это никому не повредит. Хотите, я его выпущу?

– Если это доставит вам удовольствие! Но потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждала. – Галка с легким злорадством наблюдала за тем, как Антон открывает решетку.

Щенок восторженно завертелся на месте и толкнул освободителя передними лапами в живот. От неожиданности тот оступился и едва не упал, но удержался и только с шумом втянул в себя воздух.

Хозяйка покатилась со смеху, когда Дали принялся носиться по лестнице вверх и вниз. Сделав небольшую передышку, он опять кинулся на Антона и в восторге облизал его лицо. Но прежде чем пес снова устремился вниз, тот привычным жестом ухватил его за ошейник:

– Сидеть, Дали!

С недоумением владелица пса увидела, как ее неуправляемый подопечный уселся и не шелохнулся даже тогда, когда Черкашин выпрямился. Затем он потрепал Дали по лохматой голове и присел на корточки.

– Хороший пес. Молодец! – Черкашин почесал его за ушами и приласкал, и Дали совсем размяк, опрокинувшись на спину. Антон засмеялся.

– Просто глазам не верю! Как это вам удалось?

Гость улыбнулся:

– У меня к собакам особый подход. Дали просто игривый щенок. Ему нужна твердая рука. А что с ужином? Я умираю от голода.

Он сунул руки в задние карманы брюк. Джинсы натянулись. Галка с трудом оторвала от гостя взгляд.

– Кухня там, – указала она.

– Замечательно. – Антон прошел вперед, а Дали последовал за ним.

– Прошу вас, садитесь! – пригласила хозяйка и заняла место напротив гостя.

– Благодарю. – Он открыл коробку с еще теплой пиццей и две банки пива.

Галка уже подносила кусок ко рту, когда Антон произнес:

– Я еще не знаю, какую вы любите, потому взял «Неаполитанскую», подумал, что в ней вы сможете выбрать все, что вам нравится…

– Превосходно! – Она откусила большой кусок и порадовалась, что за едой можно помолчать.

Скоро оба наелись и удовлетворенно откинулись на спинки стульев. Гость улыбнулся:

– Благодарю за ужин.

А Галя чувствовала себя сейчас настолько свободной, что решила не скрывать любопытства.

– Расскажите о себе. Вы недавно в нашем городе?

– Уже пять лет. А родился и вырос в Воронеже. Там очень неплохой университет.

– В Воронеже? И переехали к нам, чтобы открыть мастерскую по ремонту велосипедов? – Галина ошарашенно взглянула на него.

Поколебавшись всего секунду, он признался:

– Да, мне понравился ваш город. Что-то не так?

– Нет, конечно. Почему-то мне кажется, что у вас мозгов несколько больше, чем у обычных Иванова, Петрова или Сидорова. Наверное, и амбиций побольше? Нет, я уверена, что работа в мастерской доставляет вам массу удовольствия, но…

– Но?.. – провоцирующая улыбка появилась на лице гостя.

Его визави смущенно кашлянула.

– Нет, ничего. Я только полюбопытствовала. Мы ведь играем в игру «Первое знакомство с соседями», разве нет?

– Верно. – Антон благодушно подтвердил это, но в глазах затаилась настороженность. – Ну, госпожа соседка, а что у вас?

– Про «Сундук» вы уже в курсе.

– Мне он очень понравился, – по-доброму заметил он.

– Спасибо.

– А где вы родились и учились?

– Здесь. Хотя выпадают дни, когда хочется завыть от этого и оказаться на Северном полюсе или в Тимбукту. – Она не сумела скрыть некоторого недовольства. – Моя мамочка исправно подстрекает меня… – И тут же виновато вспомнила, что еще не позвонила Кларе Анатольевне.

– Ага, понятно. – Гость обворожительно улыбнулся. – А основания для этого у нее имеются?

Галина усмехнулась.

– Ну, если вы так ставите вопрос… – Она махнула рукой, но сказала: – Нет, совсем нет. Я довольно кроткая. Иногда чересчур. – Тут Галя замолкла, припоминая своих неверных приятелей. – И безопасна для окружающих.

– Опасна только для себя самой, – предположил сосед. – Мне кажется, вы говорите о своей личной жизни?

Она опустила глаза:

– Как это вам пришло в голову?

– Ну, как бы объяснить… мне кажется, это связано с намерением приискать себе невзрачного типа… а также с очевидным отвращением к какому-то принцу, как я случайно слышал.

Галка мрачно взглянула на отгадчика:

– Все, тема закрыта. Я думала, у нас перемирие.

Глаза Антона сверкнули. Не было никакого сомнения, что он и дальше собирается ее дразнить.

Но что бы он там ни хотел сказать, хозяйка положила приятной беседе конец, поднявшись со словами:

– Мне кажется, уже поздно. – Она сложила картонку из-под пиццы, собрала пустые жестянки и отправила в мусорный контейнер. – Спасибо, Антон, было очень вкусно. Мне жаль, что вам срочно надо уйти, но я все пойму правильно, не волнуйтесь. – Она улыбнулась в надежде, что гость встанет и распрощается.

Но тот нагло проигнорировал прямое предложение оставить ее одну и демонстративно устроился на стуле поудобнее.

– Если вы мне ничего не объясняете, то я сделаю собственные выводы. Итак, недавно вы дали отставку бойфренду и, следовательно, сейчас в свободном полете. Желаете найти обыкновенного человека. Вопрос: почему? Почему вы так целеустремленно взялись за поиски Иванушки-дурачка? Несмотря на мое первое впечатление, с ума вы еще не сошли… – Он ухмыльнулся, когда Галя одарила его яростным взглядом, и сделал паузу, давая ей возможность прервать его. Но она не издала ни звука.

– Итак, исхожу из того, что вы: а) пытаетесь что-то доказать или б) намереваетесь использовать означенных Иванушку или Гадкого утенка в каких-то корыстных целях, – безмятежно анализировал он дальше. – Может, причиной служит чья-то свадьба или предстоящая встреча с бывшим супругом и немедленно нужен сопровождающий, так сказать, срочная замена игрока, ах, простите, бойфренда, коего вы без долгих объяснений можете выдвинуть в качестве тяжелой артиллерии, а потом так же просто задвинуть. Не вижу никаких проблем. Забудьте о поисках. Предоставляю себя целиком и полностью в ваше распоряжение и обязуюсь сопровождать по первому зову. На людях я веду себя прилично, с ножа не ем, ни в скатерть, ни в рукав не сморкаюсь. – Было заметно, что он очень доволен собой.

– Вы ошиблись адресом. Но я ценю вашу буйную фантазию. – Образцовая домохозяйка схватила полотенце и стала тереть едва заметное пятнышко на столе, чтобы уклониться от шокирующих вопросов гостя.

Повернувшись к нему через минуту, она с возмущением заметила, что молодой человек с интересом изучает ее обтянутый джинсами зад.

Он поднял на нее безмятежные глаза, она же просто выскакивала из шкурки.

– Ну хорошо, не о свадьбе речь, а только о невинном свидании. Почему вам не встретиться со мной? Мне тридцать два года, не женат и никогда не был, безобиден, и многие подтвердят, что встречи со мной не кончаются вселенской катастрофой. – Взгляд его был по-мальчишески задорен.

– Благодарю покорно, но и слышать об этом не желаю.

Антон сделал вид, что падает со стула, как будто ее слова ранили его в самое сердце.

– Объясните, что вам во мне не нравится? Душ я принимаю каждый день, под судом и следствием не состоял. Могу вести остроумную беседу, если напрягусь, конечно…

Галка вздохнула и осмелилась поднять на него глаза.

– Ничего личного! Вы очень симпатичный человек, и у меня нет сомнений, что при желании вы можете ходить на свидания каждый день. Просто я больше не встречаюсь с людьми вашей категории.

– Интересно, а какая у меня категория?

Она нервно бросила полотенце на стол.

– Вы слишком привлекательны.

Гость беспомощно улыбнулся:

– Вы находите? Тогда алаверды: я нашел вас сногсшибательной сразу, как только увидел. Может быть, слегка с сумасшедшинкой, но очаровательной. Мне кажется, это из-за веснушек. Против них я устоять не могу.

– Вот спасибо, – прошипела девушка. – А сейчас, когда с едой покончено, да и мы уже достаточно наговорились… извините, у меня дела… Итак…

Антон гибким движением поднялся со стула и встал позади нее.

– Подождите. А что со свиданием? – упрямо спросил он.

В ответ она сжала кулаки.

– Я по-русски сказала вам, что свидания не будет. Мне неприятно, если это вас обижает. Но к вам лично это не имеет никакого отношения, учтите!

– Прекрасно, объясните тогда неличное.

От смущения и злости ее щеки очаровательно покраснели, как будто на них брызнули краской через мелкое сито.

– Потому что вы слишком при-вле-ка-тель-ны, – по слогам повторила она, как будто объясняла что-то младенцу.

– Ну хорошо, вот вам настоящая причина: я завязала с крутыми парнями.

Он расцвел на глазах:

– А я такой? Весьма польщен.

– Антон, вы наиболее яркий представитель того типа мужчин, с которыми я завязала. А поскольку вы получили ответ на свой вопрос, не окажете ли мне любезность и не пойдете ли уже домой? – Она всучила ему полупустую упаковку из-под пива и буквально вытолкала за порог.

– До свидания, соседушка, приятно было поболтать. – Дверь с треском захлопнулась.

Черкашин не тронулся с места. По его первому впечатлению, Галина точно была ненормальной, но чертовски сексуальной ненормальной. И больше всего его привлекали ее очаровательные веснушки. На кончике языка у него так и вертелся вопрос, а как насчет веснушек по всему стройному телу. Ну, тогда его точно покусали бы. Он направился к своей двери.

Даже если забыть о веснушках, все равно одним коготком он уже увяз, а, как известно, потом и вся птичка пропадет… Черт, да что тут лукавить, она ему безумно нравится. Безумная Гала, безумно люблю тебя – и тут же осекся. Да что он несет?! Нет, все-таки безумие заразительно… Одумайся, пока не поздно, велел он себе…

Но если здраво (хорошо сказано!) взглянуть на ситуацию, нужно признать, что он пошел не тем путем. Правда, это не означает, что девушка не нанесет ущерба кому-либо из своих новых знакомых «ботаников», не желая того.

Антон Черкашин не понаслышке знал, как много обид приходится глотать неприметным парням: долгое время сам носил очки от близорукости, был долговяз и неуклюж – и очень-очень робок. Велотрек и гонки по шоссе, контактные линзы, занятия в спортзалах плюс успехи в бизнесе многое изменили.

Он поставил пиво в холодильник. Нет, конечно, он не думал, что Галина может нарочно кого-то обидеть. Но зачем-то она набросала план военных действий. Настоящая «битва за Рим»! И это настораживает!

Она не ведет себя как одна из тех женщин, что обрывают ему телефон, только потому, что его имя было упомянуто в одной из телепередач. Он все еще не мог поверить, что местный канал действительно мастерил передачу о десяти самых завидных женихах города, и считал, что это настоящее подстрекательство к действию для одиноких и отчаявшихся женщин. Как он им ни сочувствует, на заклание ему идти не хочется. К несчастью, его имя вторично было упомянуто в другой передаче, журналисты еще и новый адрес его обнародовали. Вот теперь и осаждают его безумные поклонницы, возжелавшие свести с ним знакомство поближе.

Антон скорчил гримасу, опускаясь на диван. Комизм ситуации не ускользнул от него. Все эти дамы стали гоняться за ним, когда он уже утратил облик Гадкого утенка и сделал весьма успешную карьеру. А Галя, такая очаровательная и такая желанная, несмотря на все ее заскоки, шарахалась от него именно по противоположной причине. Нет, женскую логику ему не постичь. Даже и пытаться не стоит.

– Антон Сергеевич, вас к телефону.

– Черкашин слушает, – машинально сказал он в трубку, собственноручно распечатывая на компьютере приказы по всем филиалам.

– Звучит так, как будто ты торчишь перед монитором, – раздался веселый женский голос.

Он ухмыльнулся и откинулся на спинку стула.

– Ну и что? Не забывайте, мадам, что я зарабатываю этим себе на жизнь.

– Я шучу, сын! Но мне кажется, – осторожно продолжала собеседница, – ты должен больше времени проводить в мастерской. Тебе нужно почаще отвлекаться от экрана.

– Да-да, я абсолютно такого же мнения, мам! Но больше одного-двух дней в неделю сейчас не могу себе позволить. Нет менеджера для здешнего филиала. Как только его отыщу и здесь все наладится, как в Нижнем и других городах, тогда спокойно вернусь к велосипедам.

– Это разумно.

– Ну, а как дела у девочек? – У Антона было шесть младших сестер, которых он опекал на правах старшего брата.

– Отлично, – засмеялась мать многочисленного семейства.

Он фыркнул:

– Это хорошо. Передай Зайцу, что ко дню рождения Шурки я непременно буду.

– Это было бы замечательно. Она обрадуется. Приедешь один? – Вопрос был задан подчеркнуто безразличным тоном.

– Скорей всего, нет. – На том конце провода затаили дыхание. Но, поскольку Антон не стал вдаваться в подробности, мама только чуть слышно вздохнула. – Было бы чудесно увидеть тебя еще разок. А то я начинаю забывать, что у меня, кроме девиц, еще есть и сын. Как твое новое жилище?

– Ничего особенного! Знаешь, я, скорей всего, и здесь надолго не задержусь. Когда шум поутихнет, найду себе другое пристанище.

– Да, ты уже упоминал об этом. А теперешняя твоя квартира позволяет приютить одного гостя?

Черкашин затаил дыхание:

– Кого ты имеешь в виду?

– Сержа.

– Не начинай сначала! Ну, правда, у меня нет для него работы. Конечно, в своем деле Серж гений, но он в принципе не понимает, что такое дисциплина.

– Но он твой двоюродный брат. И вы так хорошо ладите.

Антон заранее знал, что в конце концов поддастся на мамины уговоры. Против них не устоит и камень.

– Да, конечно, если он работает не на меня.

– Но на этот раз он серьезно намерен встать на ноги. Ты же сам сказал, что у него большой потенциал. Так дай ему шанс. В этом году ты Сержа не видел, а он действительно повзрослел.

– Ну хорошо, хорошо, присылай своего Сержа!

– Вот и славно. Через три недели он будет у тебя как из пушки. – Любила мама все же вворачивать питерские словечки.

Антон поерзал на стуле и недоверчиво переспросил:

– Ты еще до разговора со мной все распланировала? И не сомневалась в моем согласии?

– Ты прекрасный сын. Я знала, что ты поможешь. Значит, восемнадцатого после обеда он приедет. Не забудь!

– Надолго ли в этот раз?

– Ой, сынок, на плите что-то горит! Ну, ждем тебя! – И, не дожидаясь ответа, мама быстренько положила трубку.

Примерный сын вздохнул и вернулся к делам.

По дороге домой он активно настраивал себя на то, что предоставить кров и пищу безалаберному и необязательному кузену по матери Сергею все равно придется. У Сержа доброе сердце, но он ведет себя так, будто ему все еще лет четырнадцать. Семейство сквозь пальцы смотрело на его неблаговидные поступки, потому что он и выглядел как недозрелый прыщавый подросток. Серж – это, очевидно, фамильное – был точно таким же долговязым, как некогда старший кузен, носил очки с толстыми линзами и в любых шмотках выглядел форменным пугалом.

Семейные гены, кажется, обрекли всех мужчин по материнской линии иметь невзрачную телесную оболочку и очень сильный интеллект. Если бы только Галя Мамонтова осознала свои заблуждения… Антон застыл при мысли, что из непутевого братца выйдет чудесная подсадная утка для прекрасной соседки – если не принимать во внимание его необязательность и отсутствие моральных принципов. Да они тут и не требуются. Нет, Антон с ума сошел – это невозможно! Или все-таки возможно?

Глава 4

– Привет, тетя Галя!

– Привет, Игорек! – Она прикрыла за мальчиком входную дверь и улыбнулась.

Он сдвинул брови, увидев ее в необычно строгом костюме, который она надела специально для визита в копировальную забегаловку, где хотела сделать ксерокс с прайс-листов «Сундука сказок».

Может, что и было в намеке Черкашина, во всяком случае, она решила попытать счастья и там.

– Ты ужасно смешная, строгая, как учительница. – Негалантно прокомментировал ее внешний вид юный гость.

Внутри у Галки тлел огонек подозрения, что она и в самом деле переборщила с неприглядностью, коли даже юноше шести лет от роду это бросается в глаза.

– Ты сам смешной.

Но малыш не ухмыльнулся в ответ, как обычно, а грустно уставился в пол.

– Да что случилось, Игорек? – Она присела перед ним на корточки и обняла. – Ну, поделись со мной! В школе неладно? Но тебе же нравилась новая учительница?

– Антонина Викторовна мне и сейчас нравится. – Он вздохнул. – Но другие ребята смеются надо мной, потому что я в классе самый маленький.

– Ага, ясно! Со мной было то же самое, и я тоже очень обижалась.

– Правда?

Девушка лукаво подмигнула ему:

– И тогда я стала смешить своих одноклассников сама. Все любят посмеяться, а когда они слышат смешное, то забывают смеяться над тобой. Я вот что тебе скажу: у нас в магазине есть суперская книга всяких шуток. Они тебе понравятся. А поскольку я тебя люблю, то предлагаю обмен…

– Какой?

– Дали надо вычесывать регулярно, а я выросла, мне трудно наклоняться. Если ты будешь приходить ко мне так часто, как разрешит тебе мама, и вычесывать щенка, то я подарю тебе эту книгу. По-моему, это честно. А ты как считаешь? – Она протянула ему руку.

Глаза Игорька вспыхнули. Он обожал Дали.

– Уговор! – Он восторженно ударил ладонью о ладонь Гали.

Она поднялась на ноги и растрепала ему вихры.

– Уговор! Но сначала спроси маму, согласна ли она.

– Прямо сейчас спрошу! – Он распахнул дверь и выскочил наружу.

Галка с улыбкой смотрела ему вслед.

– Оказывается, вы отличный педагог!

Резко повернувшись, она увидела перед собой соседа, пожирающего ее взглядом.

– Опять подслушиваете? Вы это проделываете со всеми или только со мной?

– Если честно, меня интересуете только вы. Я все еще хочу постичь вашу логику.

– У вас для этого уйма времени, если не сказать вечность. А сейчас я оставлю, с вашего позволения, вас одного, чтобы вы смогли спокойно анализировать мое неадекватное поведение. – Она лучезарно улыбнулась ему перед тем, как захлопнуть дверь.

Черкашин еще долго смотрел на табличку с надписью «Сундук сказок». Он ей не лгал: он никак не мог понять ее. Только он суммирует свои представления о ней и подведет итог, как она тут же меняется. Вот, к примеру, только что. Как отменно тонко она предложила выход из трудной ситуации соседскому малышу. Ее поведение никак не вяжется с образом женщины, которая хладнокровно и методично собирается обольщать простаков. Неужели можно быть, с одной стороны, такой отзывчивой, а с другой – слепой и упертой. Да еще одеваться в стиле «прощай, молодость!», как сегодня в «Компьютерре». Правда, она не подумала, что консервативная узкая юбка только подчеркивает все соблазнительные изгибы ее тела.

Он лелеял надежду только на то, что сумеет подольше сохранять дистанцию, чтобы успеть узнать настоящую Галину Мамонтову.

Антон медленно перенес велосипед через порог. Он проделывал это уже дней десять, и всегда в шесть часов – именно в это время он увидел Галку в тот вечер, когда они познакомились. Но до сих пор его действия успеха не имели. После того как он поставил велосипед в одну из комнат и посмотрел по телевизору какую-то глупую рекламу, он решительно вышел на крыльцо, пересек расстояние между их дверьми и позвонил. Заслышав веселое беснование, он ухмыльнулся.

– Стоять, Дали! Нельзя! – За дверью чертыхнулись, что-то упало, наконец дверь распахнулась – и перед ним предстала его прекрасная соседка, с волос которой стекала вода.

– Привет, – произнесла она с подчеркнутой любезностью, за которой угадывалось плохо скрываемое раздражение.

– Добрый вечер, Гала! Как жизнь?

– Если не принимать во внимание то, что я мою голову, – просто замечательно! – Тут она укоризненно посмотрела на щенка, который пыхтел у ее ног. – Чем могу помочь?

– Я зашел только на минутку, чтобы…

Нетерпеливый лай прервал его, Дали радостно вырвался на волю и устремился за британским котом, степенно прогуливавшимся по дорожке перед домом и внимательно обнюхивавшим клумбу.

– Дали, стоять! – Галка устремилась вслед за псом.

Антон, заметивший, что она босая, придержал ее за локоть.

– Я догоню его.

До Галки донесся сначала скулеж; потом грохот жестяных мусорных баков и в конце концов чей-то вопль. В ужасе она закрыла глаза.

– Господи, только не это!

Сегодня был день, когда приезжала мусороуборочная машина. Судя по всему, до Галиной улицы она пока не доехала. А четвероногий питомец обожал помойки и их пахучее содержимое.

Спустя минут пять появился Антон с грязным, но усмиренным Дали.

Галка замерла.

Его брюки и руки были в какой-то невероятной зеленой плесени и жиже. Такая же защитная броня покрывала золотистую шерстку лабрадора. На плече у Антона красовалась крышечка от банки с детским питанием, а джинсы украшали банановая кожура и красиво завивающаяся апельсиновая стружка. По всей вероятности, оба проделали утомительный рейд по всем помойкам в округе.

После обстоятельного изучения достойной парочки Галка решилась поднять глаза на соседа, чье лицо было лишено всякого выражения.

– Мне кажется, это ваше? – Он подтолкнул к ней грязнющего щенка.

Галке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не упасть на порог и не забиться в истерике. Когда она наклонилась и схватила Дали за ошейник, то боковым зрением увидела, что ловец собак с достоинством развернулся и направился к себе.

Только когда обе двери были закрыты, она дала себе волю и рассмеялась. Неунывающий щенок принялся радостно визжать и подпрыгивать.

– Нет-нет, нельзя! Марш в ванную!

Доставив свой «благоухающий» груз по назначению, Галка все еще хохотала как безумная.

Через час Антон открыл дверь. Галина, державшая Дали на поводке, приветливо улыбнулась соседу и протянула «трубку мира», лукаво сопроводив дар словами:

– Почему-то нам думается, что вы предпочитаете их в свежем виде. – Глаза ее лукаво блестели.

Помедлив, он принял корзинку, доверху заполненную апельсинами и бананами и кокетливо увенчанную банкой детского питания. Но уже через секунду Антон не сдержался и весело хихикнул. Потом спохватился и пригласил гостью войти.

Она прошла в апартаменты и с любопытством осмотрелась. Гостиная была оформлена в типично мужском стиле: массивная деревянная мебель темных тонов, четких линий, никаких завитушек и закруглений – полная противоположность ее квартире, уставленной изящными безделушками и оклеенной веселыми желтыми обоями.

Галка повернулась к нему с улыбкой.

– Мне действительно хочется извиниться. – Она строго посмотрела на щенка, радостно вилявшего хвостом. – Прекрати юлить.

Антон засмеялся:

– Все забыто. Я думаю, мы подготовили совместное коммюнике, в котором заявим, что во всем виноват британский кот.

Его соседка весело покивала головой, как китайский болванчик.

– Вы когда-нибудь задумывались над тем, что мужская логика и собачья зачастую обнаруживают удивительное сходство?

– Ну что ж, в этом есть смысл. Собака, в конце концов, лучший друг человека, припоминаете? – Он спохватился: – Прошу садиться! Выпьете что-нибудь?

– Нет, спасибо, я только на минутку…

Гостеприимный хозяин укоризненно поднял брови и мягко подтолкнул ее к дивану.

– Если вы хотите быстренько вручить мне корзину и ретироваться, я расценю это как оскорбление. Ради вас и вашей дворняги я потерял честь и достоинство, носясь по помойкам, так что теперь уж подарите мне толику вашего драгоценного времени.

При упоминании о прочесывании местных мусорных баков она капризно изогнула губки.

– Я почему-то не доверяю вашей улыбке.

Тут уже она расхохоталась во весь голос.

Он вторил ей, любуясь очаровательными веснушками у нее на носу, и с беспокойством думал, оценит ли их Андрей.

– Есть вести из «Компьютерры»? – поинтересовался он подчеркнуто безразлично.

Ответом служило пожатие красивых плеч.

– Ничего такого, о чем вам было бы неизвестно. У нас романтический ужин завтра вечером.

Антон принес две бутылки с минеральной водой и вручил одну Галине. Затем уселся рядом с ней и наклонился к Дали, чтобы погладить его.

– И что, не хотите прокомментировать грядущее событие? – с вызовом спросила она.

Он положил ногу на ногу и окинул ее внимательным взглядом.

– Разве это что-то изменит?

Дали заскулил, вспрыгнул на диван и улегся на колени к хозяину дома, не скрывая своих надежд. Антон принялся его гладить и говорить ласковые слова.

Галка тоже устроилась поудобнее и посмотрела в потолок.

– Антон, я действительно не понимаю, почему это вам так не нравится. Я же не позирую перед камерой обнаженной или что-то в этом духе. У меня всего лишь свидание.

– Но эта расчетливость…

– Простите, не поняла! Я всегда без оглядки кидалась в очередной роман, но в итоге оставалась у разбитого корыта. Помните поучительную сказочку «О рыбаке и рыбке»? Это про меня. В этот раз я хочу сохранить трезвость мысли и следовать голосу рассудка. И уже ничего не изменить. Я учусь на собственных ошибках.

Ее внимательный слушатель высоко поднял брови:

– Итак, бывший друг был одной из этих ошибок?

– Совершенно верно! Он был моей самой крупной ошибкой, но я и раньше встречалась с подобными типами. Все, что они имеют предъявить, это отличная внешность и вроде бы обаяние. Мне надоели мужчины, которые уверяют меня в своей любви, а на самом деле влюблены только в себя. Поэтому я хочу осмотреться и найти надежного, внимательного и не эгоистичного человека.

– Я думаю, что понимаю вас, но должен признаться – по моему разумению, вы взялись за дело не с того конца.

– Вы говорите в точности как моя Иришка. Вы видели ее в магазине, моя подруга и партнер по бизнесу, – быстро пояснила она.

– Да, помню. – Он действительно хорошо помнил приветливую молодую женщину. – Она тоже находит вашу охотничью стратегию неподобающей?

Гостья упрямо молчала.

– Нет, Гала, я серьезно. Вы же понимаете, что среднестатистическая внешность еще не свидетельство добропорядочности человека. Есть очень много мерзавцев с заурядной внешностью, которым никогда не доверишь даже кошку… или собаку, – вкрадчиво добавил Антон.

Она вздохнула.

– Все может быть. Но это мой план и моя охота. Я его могу изменить, если что-то пойдет не так. – До сегодняшнего дня, правда, стратегия принесла одно свидание с Андреем. А там, где Галка делала ксерокс, вообще работает пожилая тетка.

– Ага, все-таки изменение курса возможно. Многообещающе! – В голосе ее собеседника звучала явная заинтересованность. – А как выглядит план Б?

– А это вас не касается. – Тут она увидела, как щенок нежится на коленях Антона. – Что это вы сделали с моим псом? Дали! Очнись!

Песик сонно жмурился, удобнее устраиваясь, чтобы его ласкали и дальше. Галка глаз не могла отвести от Антона, нежно поглаживающего мягкую шерстку лабрадора. Счастливый Дали! Только усилием воли она заставила себя посмотреть в другую сторону.

Антон засмеялся, когда щенок облизал его ладонь.

– Вашему псу я нравлюсь. Какие вам еще нужны доказательства? Что вы думаете о человеке, который любит детей и собак, – и они его тоже?

Галка обратила внимание, что сердце бешено забилось, но только злорадно улыбнулась.

– Это вполне достойные качества, если женщина ищет себе спутника жизни. Вы уже созрели для алтаря? Уж не на Дали ли вы хотите жениться?

Он сделал вид, что всерьез размышляет над ее предложением.

– Нет, не на Дали, но время от времени мы с ним будем вместе ходить гулять.

– Да вы бредите! – Она прыснула. – И вы до отвращения замечательно обходитесь с ним.

– У нас дома всегда были собаки. А ваш щенок обещает вырасти в роскошного пса. Его только надо правильно воспитывать.

– Всего лишь? – иронично осведомилась Галка. – Может быть, вы возьмете на себя труд воспитывать эту лошадь? Дали, конечно, прелесть, но он рвет мою одежду, грызет мебель и портит ковер.

– Согласен, когда начнем?

Его соседка недоверчиво уставилась на него:

– Вы шутите? Почему вы хотите заняться моей собакой?

Взгляд Антона стал серьезным.

– А может быть, потому, что мне хочется доказать вам, что не все мужчины мошенники.

Галина не сводила с него глаз. Было так легко поверить… так просто попытаться… Но она отмахнулась от расслабляющих мыслей.

– Я знаю.

– Наверняка вы просто решили, что надо поискать себе партнера – как вы его обозвали? Гаденыш? О, нижайше прошу прощения, Гадкий утенок – как антипод хваленому принцу, который вас обманывал? И вы искренне верите в то, что человек невзрачной наружности и робкий в обществе обладает кладезем добродетелей?

Тут она ехидно посмотрела на него:

– Да нет же! Просто я думаю, что здесь другое. Когда речь заходит о мужчинах, мои мыслительные способности куда-то испаряются, потому что красивое тело и лицо меня просто ослепляют. Если исключить оба этих пункта, то я уже не влипну.

Антон ошарашенно уставился на нее, на секунду обезоруженный ее логикой.

– Ага, понятно! Вы хотите совсем исключить сексуальные компоненты? Но это же нелепо! Хотите заполучить в постель человека, который вас не возбуждает?

А про себя подумал, какой позор, что столько страсти останется невостребованной. Если бы только она дала ему хоть крошечный шанс доказать ей, как хорошо они оба подходят друг другу…

– Давайте просто согласимся, что по этому пункту у нас различное мнение. И еще раз спасибо за предложение помочь мне с Дали. Но я не могу его принять. Как-нибудь сами управимся, правда, песик?