Текст книги "Осень Атлантиды"
Автор книги: Маргарита Разенкова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Животным телепатировать не запрещено, – парировала она.
– Это так, если ты никого не подвергаешь опасности и не затрагиваешь ничьих интересов. А в данном случае ты конфликтуешь с собственниками животного.
– Да ладно! – возмутилась Рамичи. – Тут просто необходима была помощь! А они нипочем не догадаются, что это мы «подсказали» попугаю.
Тем временем отец семейства затолкал домочадцев в сиреневую машину, и валликса улетела.
– Давайте спустимся? Лим, миленький, ну, пожалуйста! Мне очень хочется посмотреть портал, – попросила Таллури, умоляюще глядя на ведущего.
– Таллури, так нельзя смотреть, – неожиданно улыбнулся он. – Это же настоящее насилие: под таким взглядом сердце тает! – но к порталу спустился.
Вблизи портал оказался просто огромным. Пока Таллури смотрела вверх на высоченные колонны (локтей тридцать, не меньше!), Рамичи отправилась к стеле.
– Это указатель, – крикнула она оттуда. – Он гласит, что портал общедоступный и ведет в Бичентуну. Это на севере, очень большой город.
– Лим, – спросила Таллури, – а порталы все такие огромные?
– Нет. Этот и правда большой – для людей и машин. А теперь, – он вздохнул, – есть мертвые порталы. Как тот, что когда-то вел в Наттуну. И есть, что продолжают функционировать, но соединяют давно обезлюдевшие местности. Ладно, посмотрели? Давайте-ка в машину.
* * *
Идея непременно воспользоваться порталом («Ну хоть каким-нибудь! Хоть самым простеньким – куда-нибудь недалеко!») овладела душой Таллури еще на Трассе.
Для начала она, разумеется, попросила Климия сопроводить ее через портал, какой он сам бы выбрал. Но Климий отказался наотрез:
«Да ты что! Сейчас у меня столько учебы и работы! Да и разрешение у меня – только в пару городов, где есть жреческие обсерватории. Тебе там будет неинтересно. Давай как-нибудь потом, позже. Ладно? Не обижайся, я правда не могу сейчас».
Таллури не обиделась. Но и идею из головы не выкинула. Не получилось с Климием – она обратится к Тэрчтитлону. Конечно, к Тэрчтитлону! К кому же еще?
В тот день, когда Климий и Рамичи привезли ее в Университет, на студенческой площадке для латуф их встречали Нэфетис и Тэрч. Рамичи тут же бросилась к своему ведущему с историей про северян и попугая. У Климия же было свое сообщение – о перебое с энергоснабжением. Его рассказ, само собой, достался Тэрчу, но и Таллури он был интересен – она встала рядом послушать.
Тэрч тут же принялся теребить свой длинный нос и задавать Климию вопросы. Очень специальные вопросы, технические. Совсем непонятные Таллури. Как, впрочем, и ответы Климия. Но она не отходила и продолжала завороженно слушать:
– И долго? С час? Немыслимо!
– Учти, Тэрч, что и аварийка при этом – по нулям!
– А твой персональный кристалл?
– Говорю тебе – абсолютно все приборы! Персоналку я и пробовать не стал.
– Может, и зря. Я же тебя учил!
– Да не в том дело, что я не смог бы, но приказ прошел – сесть всем без исключения. К тому же, – Климий покосился на девушек, – я был не один, а наш кристалл, тебе ли не знать, не зарегистрирован!
Тэрч странно, будто досадуя, посмотрел на друга, поразмышлял немного и изрек:
– Жаль. Прекрасный момент был опробовать.
– Без тебя – нет! – отрезал Климий.
– Да, а что там с Бичентунским порталом?
– Так, ерунда. Северяне упустили ручного попугая, позабавили наших девчонок, – он умолчал про «подсказку» Таллури, но все же бросил на нее короткий взгляд.
– Вот, еще один шанс упущен! – проворчал Тэрч. – Сразу после срабатывания на прием портал легче всего загружается программой «отправление». Мог бы попробовать.
– Ну, знаешь! Мне не хватало только девчонок на север отправить без разрешительных документов. Ты все-таки ужасный авантюрист, Тэрч! – тут Климий наконец обратил внимание на Таллури: – Посмотрите-ка, и эта тут как тут, стоит с разинутым ртом!
– Скажи мне «кыш», – Таллури показала ему язык, и Климий погрозил ей кулаком.
Ей ужасно понравилось, что Тэрч – «авантюрист». Так его, кажется, назвал Климий?
Она все время думала про портал и выждала некоторое время, полторы-две декады, из вежливости – не решит ли ведущий все же взять ее с собой? А потом отправилась в мастерскую к Тэрчу.
Тэрч, в обвислом и перепачканном хитоне, спал прямо на полу посреди мастерской, нежно сжимая в грязном кулаке какую-то железку. Когда Таллури бесцеремонно растолкала его, он просто уселся тут же, не сходя с места, и, продолжая сжимать в руке железку, стал сонно слушать Таллури. Как только она удостоверилась, что Тэрч в состоянии воспринимать ее слова, она без обиняков сообщила о своем непреодолимом желании «опробовать» любой портал. В любом направлении. В любое удобное Тэрчу время.
Он молчал, не отрывая взгляда от своей железки. Тогда Таллури, оглянувшись и снизив голос, добавила:
– И, знаешь, Тэрч, мне ведь все равно – любым способом. Любым!
Тэрчтитлон сломал железку и не спеша отложил ее обломки в сторону, по-прежнему не произнося ни слова. Таллури, чуть не зажмурясь от собственного нахальства, выпалила то, что пришло ей на ум как довод:
– Я поняла, что у тебя есть какое-то устройство, позволяющее пользоваться порталом без специального разрешения.
– Это запрещено правилами, – наконец открыл рот Тэрч.
– А кто об этом узнает? – быстро спросила она.
Тэрч погрузился в размышления, поглядывая то на Таллури, то на свои инструменты, разбросанные там и тут, то в окно мастерской. Потом задумчиво проговорил:
– Кто же все-таки «подсказал» попугаю перекусить веревку? Это ведь тоже против правил.
– Правила иногда приходится нарушать, – вкрадчиво ответила она.
– Это точно, – охотно согласился Тэрч. – А вот Климий этого не любит.
– Я Лиму не собственность! – казалось бы невпопад ответила она, но Тэрч ее понял прекрасно.
Он хмыкнул и покрутил головой, словно справляясь с последними сомнениями.
– Это просто потрясающе, – наконец изрек он, и Таллури обрадовалась, решив, что он одобряет ее затею. – Климия я так и не смог соблазнить опробовать мое изобретение, а тут появляется его ведомая, самоуверенная, как… как… – он не смог подобрать сравнения и развел руками, – и сама вызывается на заведомую авантюру!
– Так ты согласен?!
– Встань-ка сюда, – вместо ответа он указал ей на что-то вроде качелей, висящих в углу меж двух столбиков. Она немедленно вспрыгнула на «сиденье». – Так, – он взглянул вверх, где дрогнула стрелка прибора. – Это весы. Твой вес мне нужен для расчетов. Еще с нами будет Нэфетис. Я ему давно обещал, – «отличный механик» зевнул, взгляд его снова сделался сонным. – Через пару дней я предупрежу вас.
Таллури была так рада, что даже не стала спрашивать, куда они отправятся. Он сам сообщил напоследок, устраиваясь с удобством на полу:
– Хочу добраться до западных гор, там очень красиво. Эх, нам бы еще пару человек в компанию! Да Климий, осторожник, не желает, а Нэфетис боится за Рамичи. Жаль, но ничего не попишешь.
– В большой компании веселее? – предположила она.
– Большая компания больше весит, – буркнул Тэрч. – Мы могли бы проскочить дальше, будто в валликсе.
– А если взять мешки с песком?
– Соображаешь. Но об этом я думал в первую очередь. Не выйдет. Долго объяснять, но датчики портала реагируют на разрешающие сигналы кристалла, в которых заложена информация и о людях. Но с людьми датчики «обмануть» можно, с грузом – нет. Ладно, сойдут и горы. Увидишь, там и правда… здорово… горы… – Тэрч захрапел.
* * *
Горы так горы. И даже очень хорошо. Она жила в горах, у Энгиуса, и полюбила их. В предвкушении приключения Таллури провела два замечательных дня, полных энергии и успешных дел. На третий день к ней подошел Нэфетис.
– Завтра утром, на рассвете, – сообщил он заговорщически. – Подходи прямо к нашей латуфе. Возьми плащ, больше ничего не надо. Провизию берем мы с Рамичи.
– Вы? С Рамичи? – изумилась Таллури. – Тэрч ничего не сказал про Рамичи.
– Понимаешь, – смутился Нэфетис. – Как-то так получилось, мне так неудобно было перед ней: ей же тоже хотелось. И я сказал Тэрчтитлону.
– Ну, если наш главный механик знает, – пожала она плечами, – мне-то, Нэф, что задело.
– И еще, – Нэфетис совсем стушевался, – Климий, кажется, тоже что-то подозревает. Ты до завтра, пожалуйста, не попадайся ему на глаза.
– Я? Только во мне дело?!
Она хотела было высказать Нэфетису все, что она думает о его конспирации, но передумала. Что тут скажешь? Теперь-то ей стало понятно, почему обычно любопытная подружка не выспрашивает, зачем Нэфетис натолкал столько провизии в заднюю часть латуфы, а Тэрч без сна и отдыха всё винтит что-то под ее днищем. Странно, что Климий до сих пор не хватился, чем это занята вся компания.
Впрочем, на рассвете, когда они с Рамичи с одной стороны, Нэфетис – с другой подошли к латуфе, первым, кого они увидели, оказался Климий. Сквозь дрожащие клочки тумана, таявшего в лучах восходящего солнца, Таллури сразу узнала его высокую фигуру. Ее ведущий, всегда такой сдержанный, стоял рядом с Тэрчем и очень сильно размахивал руками. Это был худой знак.
Они приблизились, и Таллури расслышала последние слова Климия:
– …и я понимаю теперь, ты уж прости, Тэрч, за прямоту, почему тебе не поручают ведомых: ты безответственный! Кроме своих технических опытов, ты не думаешь ни о чем, бездумный авантюрист!
Тэрч, с красными и опухшими от бессонных ночей глазами, выглядел раздосадованным, но не обескураженным.
– Ага! – сердитый взгляд Климия уперся в Таллури. – И ни искры смущения в глазах!
– Лим, думаю, ты напрасно волнуешься. Все будет хорошо и… не займет много времени, – она попыталась смягчить его, но тщетно.
– Не займет много времени?! – от возмущения глаза Климия сузились, крылья носа задрожали от негодования. – Я не видел тебя несколько последних дней ни в Храме, ни на утренних медитациях, ни в стенах Университета. Чем ты была так сильно занята?
– Не видел меня? И что же? И я тебя не видела! – она тоже начинала злиться. – Ни в Храме: все эти дни я ходила в малый храм, что в квартале художников и поэтов. Разве я не имею на это права? Ни на медитации: я молилась и медитировала не там, где привык ты, а у дальнего озера, чтобы мне не мешал никто – ни ты, ни случайные люди, ни гуляющие малыши. Вот в Университете я не была – это правда. Зато я встретилась с несколькими преподавателями, чтобы определиться с дальнейшими занятиями.
– Определилась? – буркнул Климий. Он смешался уже при первых ее словах и теперь выглядел смущенным.
– Да, определилась, – Таллури смягчила голос: ей вовсе не хотелось ссориться с Климием.
– Могу я узнать хотя бы, чем ты решила заниматься?
– Конечно, Лим. Я все тебе расскажу. Мне просто некогда было повидать тебя.
– Зато было время уладить дела с Тэрчем, – он смотрел на нее едва ли не обиженно. – Я должен предупредить свою ведомую, а остальным напомнить: несанкционированный проход через портал может быть замечен императорским патрулем. Мера наказания за это высока, – было видно, что он снова начинает кипятиться. – Но, как я погляжу, это никого не волнует!
Таллури подошла к Тэрчу поближе и встала рядом с ним. То же сделали Нэфетис и Рамичи. Теперь Климий противостоял, в прямом и переносном смысле, всей компании. Все молчали. Климий хмыкнул и мрачно посмотрел на Таллури.
– Вот что, – наконец мрачно изрек он. – Раз уж вас не переупрямить, а свою ведомую я одну не отпущу, то…
– Я все равно полечу! – перебила Таллури.
– Не перебивай! Я решил – полечу с тобой. С вами, я хотел сказать. Тэрч, еще не поздно сделать дополнительные расчеты?
– Не поздно, – флегматично ответил «отличный механик». – Я, собственно, сделал, разные варианты расчетов. Сначала на троих, потом – на четверых. И на пятерых. И даже на шестерых.
– На шестерых? – хором удивились Рамичи и Нэфетис.
– А шестой-то кто? – даже Климий улыбнулся.
– Да вот хоть она, – Тэрч мотнул головой в сторону.
Все обернулись. К ним приближалась светло улыбающаяся Эннея со львенком на руках.
– Ой, столько друзей сразу! – радостно заговорила-запела Эннея. – Как приятно встретить вас всех ранним утром.
Самые сердечные слова приветствия прозвучали сбивчиво.
– Вы собираетесь на дружескую прогулку?
– Э-э… собственно… – Тэрч искал в ответ подходящую формулировку. – Что-то вроде…
– Что-то вроде расширения технических знаний и навыков, – закончила за него Таллури.
– Технических? – разочарованно переспросила Эннея.
Эннее, дочери высокого аристократа и сенатора, было бы ни к чему участвовать в их затее. Оберегая и саму Эннею, и успех «экспедиции» (уверенность в котором с прибавлением все новых участников покачнулась), Таллури, знавшая о нелюбви Эннеи к технике, подчеркнуто твердо повторила:
– Исключительно технических.
– Ой, а я хотела просить вас о любезности взять и меня с собой.
– Мы будем рады, – братья Отбанты и Тэрч учтиво склонили перед ней головы.
Было видно, что Эннея сильно колеблется: с одной стороны, ей явно хотелось быть со всеми вместе и отправиться неважно куда в столь чудесной компании, с другой стороны, техническая тематика прогулки ее заметно отпугивала. После некоторых размышлений она улыбнулась – мягкий голос пропел:
– Я была бы тоже рада, и более, чем вы. Но вот забота о питомцах!.. – она опустила ресницы и перевела взгляд на львенка, дремотно сопевшего на ее руках, но во сне с подозрением принюхивавшегося ко всей компании.
– Жаль, жаль… – нескрываемо разочарованно прозвучал в ответ хор мужских голосов.
Эннея, прошелестев краем тончайшего плаща, удалилась.
Рамичи потянула Таллури за руку и, давясь беззвучным смехом, кивнула на ребят, зачарованно провожавших взглядами Эннею.
Таллури заинтересовали эти взгляды, исполненные непередаваемого восхищения. Она некоторое время внимательно следила за ребятами и осознала вдруг, что на нее и Рамичи они всегда смотрят не иначе как на младших товарищей. Таллури отметила это с удовлетворением. Ее лишь удивило, а почему эта мысль вообще пришла ей в голову? Ведь, конечно же, смотреть на них с Рамичи, как на Эннею, ни их ведущие, ни Тэрч не могут: Эннея – пусть и не посвященная пока, но жрица, несомненная жрица, нежное творение, избранное небесами, воздушное создание.
Но, отметила про себя Таллури, и как на обычных земных женщин ребята на своих ведомых не смотрят. Это хорошо или плохо? Пожалуй, хорошо. Да-да, хорошо. Таллури словно услышала голос своего ведущего:
«Рамичи и Таллури? Это же просто наши ведомые! Когда-нибудь они окончат третью ступень и перестанут наконец нуждаться в братской опеке, хвала Единому!»
Таллури улыбнулась. Она была уверена, что Климий останется ее другом и тогда, когда перестанет быть ведущим. Да, он не питает к ней нежных чувств и установил дистанцию в их отношениях. А в последнее время стал излишне, как ей думается, заботлив и придирчив. Но – главное! – он настоящий друг. Брат!
– Ну? И? – окликнула она ребят нарочито громко, как глухих. – Мы летим или провожаем Эннею со львом?
Тряхнув головой, словно отгоняя прекрасное наваждение, Тэрч махнул рукой в сторону латуфы:
– Значит, так, впереди сядем мы с Нэфетисом, посередине – девчонки, а ты, Климий, занимай оба места в хвосте. Курс – на портал в Наттуну!
– Города нет, – тихо произнес Климий. – Портал мертв. Глаза Тэрча сверкнули, голос прозвучал глухо, но решительно:
– Да, города нет. Нет! Я это знаю и помню. Но знаю и другое, чего не знаете вы, – портал почему-то работает.
* * *
Отвлекать пилота вопросами было нехорошо, и Таллури, встав на колени на своем сиденье, спиной к ходу латуфы, наклонилась к ведущему и шепотом спросила:
– Лим, а что мы испытаем при телепортации? – она еще хотела спросить: «Это не страшно?», но не стала.
– Ничего особенного. Так – всего лишь несколько секунд темноты за бортом, легкий толчок, вроде как в днище. Затем – небольшое ускорение вперед – и сразу появятся свет и новый пейзаж за окном. Всё.
– Всё, – с удовлетворением повторила Таллури. – И сразу – мы в другом месте? Ага. Хорошо.
Она уселась на сиденье нормально, по ходу, и они с Рамичи принялись болтать. Подружка, украдкой оглянувшись на Климия, склонилась к ее уху:
– Ты обратила внимание, что он сказал: «Полечу с тобой», а потом скорее исправился: «…с вами»?
– Кто? Ах, Лим. Ну, да. И что?
– Ну-у, – многозначительно протянула Рамичи. – Ты ни о чем таком не подумала?
– О чем «таком»? Ты так странно выражаешься, Рамичи. О чем тут думать! – она с досадой дернула плечом. – Я и сама вижу, что он стал следить за каждым моим шагом, хочет знать едва ли не о каждой минуте моей жизни. Не спорю, здорово что Климий стал внимательнее. Но не настолько же! Раньше, когда я младше была, так не следил, как теперь. А я уже не ребенок, чтобы меня так опекать. Это просто невыносимо!
– Невыносимо? Нэфетис обо мне печется еще больше. Но, знаешь, меня это вполне устраивает. Мне это очень даже нравится! И больше того… – но мысль она не закончила, а посмотрела на подругу странно и добавила ни к селу ни к городу: – Климий хороший, он добрый.
– Да. Но его опека сводит меня с ума! Он лишает меня свободы. Скорее бы третья ступень!
– Свободы? Ты правда не замечаешь?.. – Чего?!
– Ладно, извини, – Рамичи отвернулась и стала смотреть в окно.
Таллури хотела было добиться от нее разъяснений, но в этот момент Климий тронул ее за плечо:
– Может, вы на время прервете свое шушуканье, и ты расскажешь мне, что решила по поводу следующего этапа?
– Ну, да, – Таллури вздохнула. – Почему бы и не сейчас. Кстати, Тэрч, нам долго еще лететь до портала? Я успею «доложиться» Климию?
– Успеешь, – коротко бросил Тэрч и громко зевнул. Таллури принялась рассказывать ведущему о нескольких последних днях, когда она выбирала новые занятия, и рассказ постепенно увлек ее саму…
* * *
С самого утра она отправлялась из Университета в скромный, расположенный на окраине города храм, который традиционно посещали люди из Братства Вольных искусств. Художники, поэты, музыканты – они вваливались в храм Семи Муз шумной гурьбой, в нетерпении переходили с места на место, ожидая прихода жрецов, а потом оживляли ритуал своими песнопениями, хлопками в ладоши, игрой на флейтах и лирах.
Таллури не знал никто. Поэтому никто к ней и не подходил. Люди искусства – деликатный народ: если девушка пришла одна и ни к кому не обращается, значит, у нее есть особые причины на то, чтобы ее не замечали.
Конечно, Таллури хотелось получить подсказку Небес – чем заняться дальше, но она почти совсем не волновалась, не то что в начале первой ступени. Теперь всё должно было решиться быстрее и проще. Таллури это точно знала. Она тихо стояла в углу, слушала песнопения и перебирала в уме все, что ей предложили изучать далее.
Несколько точных наук. Ряд предметов под общим наименованием «Ушедший мир». После истории с амфорой в поисковой группе Климия сразу трое предложили ей обучение: руководитель группы поиска древностей, преподаватель архаичных языков и жрец, что вел занятия со странным названием «Иные существа». Таллури все было интересно. Но следовало выбрать пока что-то одно. К тому же вовсю шли занятия по левитации, телепатии и астрологии, продолжались рисование, музыка и «Полезные навыки».
А посещение храма и медитации? А дружеские и познавательные прогулки? А плавание и игра в мяч? Было из чего выбирать!
Потом она уходила в лес все дальше и дальше, туда, где нашла некогда маленькое уютное озеро, будто дремлющее в гуще леса, обступившего его со всех сторон. Таллури садилась на берегу, обхватывала колени и смотрела на темную зелень воды.
В последний день перед этой поездкой, когда она окончательно решила, чем и сколько будет заниматься (только посоветуется еще с Климием на всякий случай), и поднялась, чтобы уйти, с удивлением увидела: из леса к ней направился, будто только ее и искал, человек. Густо-синий хитон, коралловые бусы на сильной загорелой шее, нити с бирюзой в непослушной шевелюре и бело-голубые браслеты над локтем – Таллури узнала этот вызывающий взгляд карих глаз – господин Куэн-Ворк.
Она вежливо поздоровалась, как приличествовало при подобной встрече, он же приветствовал ее запросто, чуть ли не по-дружески, и тут же весело спросил:
– Выбирала предметы?
– Да, господин Куэн-Ворк.
– Что выбрала?
Таллури перечислила.
Он поморщился, а потом взял ее проникновенно за руку и убежденно воскликнул:
– Ерунда! Зачем тебе эта скучища?
– Э-э… А вы что посоветовали бы? – ей стало одновременно смешно и досадно, но она постаралась придать голосу положенную учтивость, как наставлял ее Энгиус.
– Посоветовал бы? – он не выпускал ее руки. – Что же тут советовать! Природа: море, дельфины, звезды – вот всё, чем таким, как ты, девушкам следует заниматься. А не забивать себе голову чепухой вроде математики и истории. Телепатия и левитация? – он еще больше оживился. – А чему тебя учить? Это ты с рождения умеешь. Умеешь-умеешь, не спорь. Море – вот твоя стихия! – Он еще крепче сжал ее ладонь и теперь потряхивал ею в воздухе, будто она прятала там согласие, а он собирался вытрясти его из маленькой упрямой ладони. Господин Куэн-Ворк смотрел на нее пристально, зрачки его расширились, заполняя почти всю радужку. «Сумасшедший?» – вдруг развеселилась Таллури. Он ломал все ее представления о взаимоотношениях учителя с учеником. Строгие, дистанцированные, безэмоциональные – как она впитала это у Энгиуса, казались ей обязательными. Господин Куэн-Ворк вел себя совершенно иначе! И Таллури терялась, как держать себя с ним.
Он еще поинтересовался, кто ее наставник. Но Таллури не хотелось в такой легковесной, как ей показалось, беседе открывать его имя, и она лишь упомянула, что он далеко и возможность общаться с ним у нее крайне ограничена.
Господин Куэн-Ворк вполне этим ответом удовлетворился.
– Итак, – заключил он тоном, каким сообщают об окончательном решении, и наконец отпустил ее руку, – жду тебя в моей морской резиденции «Акватис».
– Где это?
– Все знают, где это. У тебя же есть ведущий? Так пусть он позаботится об этом.
Он попрощался, отмахнувшись от вопросов, и удалился. В ошеломлении Таллури смотрела ему вслед. От кромки леса господин Куэн-Ворк оглянулся. Он не проверял, смотрит ли Таллури ему вслед, он отчего-то знал, что она действительно смотрит: он приветственно поднял руку и лишь затем, не опуская руки, обернулся и одарил ее белозубой улыбкой и лукавым блеском глаз.
Только теперь Таллури вдруг осознала, что он даже не спросил ее имени…
* * *
…Закончив, Таллури замолчала. Гудел мотор, было слышно, как Рамичи тихонько напевает себе под нос что – то веселое, а Тэрч, ворча, время от времени щелкает тумблерами. Климий слушал внимательно, не пропуская ни слова. Как оказалось, ее слушал и Нэфетис, который вдруг спросил:
– Климий, ты поведешь ее в «Акватис»?
– «Акватис» – научный центр, – произнес Климий в ответ.
– И что же? Я ведь спросил, поведешь ли ты туда свою ведомую?
– Я слышал, Нэфетис, – Климий недовольно сжал губы. – Во-первых, она молилась и медитировала, и Энгиус не возражает, во-вторых, у нее способности к телепатии, в-третьих, преподаватель сам пригласил ее в «Акватис», а в-четвертых, – Климий вздохнул, – она упрямая.
– Вы чего-то опасаетесь? – осторожно спросила Таллури.
– Зря ты, Нэфетис, об этом заговорил, – Климий будто не услышал ее вопроса.
– А мне что ты скажешь? – Таллури обернулась к Климию.
Она протянула руку к его лицу и коснулась указательным пальцем кончика его носа. Жест означал: «Мне нужно все твое внимание». Это она придумала, и Климию раньше нравилось. На этот раз он перехватил ее палец и, удерживая его, покачал головой:
– Ну как ребенок!
Может, они бы и еще поговорили об «Акватисе» и господине Куэн-Ворке, но неожиданно вмешалась Рамичи:
– Послушайте, нельзя ли отложить все дела и обсуждения?
А Тэрч объявил:
– Портал Наттуны. Подлетаем. Пристегните ремни и шлемы наденьте.
– А между прочим, – заторопилась Рамичи, – я так и не знаю, куда мы отправляемся! Если не Наттуна, что там будет?
– Горы.
– А если там все же Наттуна?
– Ее затопил океан.
– А если портал туда и ведет? – ужаснулась Рамичи. – Мы что, упадем в воду?!
– Не мешай! Нам с Нэфетисом теперь надо действовать слаженно.
Портал оказался небольшим. Подъезды к нему сплошь заросли травой. Вокруг стояли столбики с какими-то надписями крупными буквами, и Таллури подумалось, что неплохо было бы прочесть их, а то вдруг там что-то важное. И она открыла уже рот, но Тэрч ужасно торопился, а нос их латуфы уже пересек контрольную линию – сработали датчики, и по ободу портала забегали искры. Тэрч и Нэфетис оживленно защелкали переключателями.
Таллури внимательно следила за ними. Хором считая: «Раз, два, три!» – они одновременно, каждый со своей стороны панели, вставили в специальные пазы по кристаллу:
Нэфетис – белый, а Тэрч – дымчато-красный. И Тэрч тут же двинул рычаг ускорения. Машина рванула вперед и – мгновенно «провалилась» во мглу.
Тьма, поглотившая латуфу, была кромешной. За окном – ни проблеска, ни всполоха. Лишь внутри латуфы перед креслами пилота и штурмана светилась панель управления. В кабине стояла полная тишина. Все ждали развязки.
Латуфу тряхнуло. Раз, другой, третий. Таллури напряженно ждала, когда же они «выскочат» на волю. Если бы не мерный шум мотора, их окружала бы полная тишина.
Рамичи прошептала:
– А вдруг Эннея не просто так отказалась лететь? С ее-то интуицией! Не вышло бы чего плохого…
Таллури не ответила: она смотрела, как у сидящего впереди Нэфетиса по виску сползла капля пота.
Ожидание затягивалось. Тишина, темнота, периодические встряхивания, будто толчки в днище машины, – больше ничего!
– Тэрч, – раздался тихий голос Нэфетиса, – время телепортации, любой телепортации, истекло. Что-то пошло не так?
Тэрч довольно равнодушно пожал плечами:
– Ну-у. Ты задаешь праздные вопросы. Что-то, конечно, могло пойти не так. Я же не бог всяческих технологий. И вообще…
В это же мгновение латуфа накренилась вбок, так что Рамичи, вскрикнув от неожиданности, повалилась на Таллури, и машина с лязгом выкатилась на приемную полосу портала. Все вздохнули с облегчением. За окном брезжили сумерки.
– Это запад, – счел своим долгом прокомментировать Тэрч, – здесь рассветает позже.
Как только латуфа остановилась, все, побросав шлемы на сиденья, выскочили наружу.
Вокруг, насколько хватало взгляда, простирался лес – старые деревья с ободранной корой и переломанными ветками, по которым бесцеремонно лезли вверх тугие лианы. Он стоял не сплошной стеной, а будто кусками, вперемешку с кочковатыми полянами, от которых тут и там поднимался парок и слышались глухие ухающие звуки. Гор нигде не было видно.
– Холодно, – заметила Таллури, обхватила себя за плечи и поежилась. – И как-то сыро. Здесь всегда так?
– И горы, – хмыкнула Рамичи.
– Что горы? – вдруг вспыхнул Тэрч.
– С горами проблема, – Рамичи тоже повысила голос.
– Ладно, не ссорьтесь, – Климий достал плащи. – Оденьтесь, да пойдем прогуляемся. А потом вернемся в Город.
– Прогуляемся? Это куда же? – все как по команде уставились на Климия. Он смущенно потер переносицу и, не глядя, ткнул пальцем куда-то вперед. Впереди стояла пугающая стена странного леса.
– Я туда не пойду, – попятилась Рамичи.
– Кажется, никто никуда не пойдет, – с предостережением произнес Нэфетис.
Странные люди, человек двадцать, появившись неожиданно, будто из-под земли, окружили их вместе с латуфой. Одеты они были одинаково – короткие туники из жесткой серой ткани, грубые сандалии, щитки на локтях и коленях, кожаные нагрудники, защищающие торс, шлемы: солдаты. Каждый из них держал в руках угрожающе направленную на ребят металлическую серебристую трубку. Лица солдат были мрачно непроницаемы, грязные ладони крепких рук сжимали оружие совершенно бесстрастно. Никому в этот момент не пришло бы в голову, что это розыгрыш или нечто в этом роде.
Все ошеломленно застыли на месте. Один Тэрч с любопытством вытянул шею в сторону ближайшего солдата с его трубкой и с готовностью определил:
– Лучевик! – затем, не без гордости в голосе, уточнил: – Трубка лучевая, поражающий фактор – кристаллофокусируемый луч, радиус действия около ста локтей!
– Для вашей безопасности не делайте попыток скрыться и следуйте за нами, – отозвался на это один из воинов старше остальных и в отличающемся от прочих шлеме, сделав шаг вперед, и недвусмысленным жестом приказал своим солдатам увести за собой всю компанию молодежи.
– Кто вы и куда это мы должны идти? – первым очнулся Климий.
Командир, строивший своих людей, угрюмо оглянулся на него и не ответил.
– А если мы никуда не пойдем? – возмутилась Таллури, а Рамичи в знак поддержки взяла ее за руку.
Командир осклабился:
– Я отдам приказ нести вас.
Таллури осторожно оглядела солдат: очень высокие и широкоплечие здоровяки – они могли бы запросто нести их и не по одному, а по двое. Как не были похожи эти люди на тех, что окружали Таллури в обыденной жизни. Таллури поморщилась: «Грязные и потные, лица чем-то размалеваны и интеллект здесь явно не в чести!»
– Лучше пойдем, – негромко проговорил Нэфетис и вздохнул: – Это, похоже, пограничный контроль. Над этим человеком ведь тоже есть командующий – он разберется. Да-а, – протянул он. – Ну и приключение! Спасибо Тэрчу.
Тот зевнул:
– Ну, немного промахнулись. Да ладно. Все прояснится. Надо же, как спать хочется!
– Немного?! – Рамичи зашипела, как кошка. – Ты хоть представляешь, где мы?
– Думаю, вы не имеете права сердиться на Тэрча и должны быть справедливы. Он никого не тащил насильно, – неожиданно заступился Климий.
– Вот и э-а… – Тэрча одолевала зевота. – Вот именно, я хотел сказать.
За каждым из них тем временем молча встал солдат, разъединив ребят, но девушкам было позволено шагать рядом.
Путь оказался неблизким и нелегким: увязая иногда чуть не по щиколотку в мягкой грязи и траве, ежась от прохлады, спотыкаясь о кочки, лишь через час они добрели до военного лагеря. Вместо рассвета, как ни странно, до полной темноты сгустились сумерки.
– Ты замечаешь, темень сгущается, – прошептала Рамичи Таллури. – Это не рассвет, это – закат! Здесь вечер. Но почему?
– Я тоже никак не пойму. Ведь в портале мы провели, хоть и нерасчетно долго, как сказал Нэфетис, но не более четверти часа, а взлетели на рассвете.
– Закройте-ка рты! – приказал командир грубо, но не повысив голоса.
Все ближе к тропе, по которой они шли, и все громче стали раздаваться неприятные звуки. На некоторые из них воины реагировали странно: жестом давался приказ не двигаться, и лучевые трубки некоторое время щетинились в сторону обступавшего тропу леса. Затем движение продолжалось.
Чувства Таллури обострились. Ей стало мерещиться, что в лесу скрываются фантастические чудовища. «Это, видно, со страху и от темноты и холода», – объяснила она себе.
