Текст книги "Канира. Пророчество планеты"

Автор книги: Маргарита Дубасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

– Леа, Тэйт, вот вы где! Идите же сюда, скорее! – воскликнул отец.

Дети поспешно вбежали в комнату, а затем они все вчетвером прошли через узенькую дверь в папин кабинет.

Даа, здесь было на что посмотреть! Кабинет Джорджа Арчибальда Брауна напоминал чем-то исторический музей – так много было в нем старинных вещей!

Справа от двери располагалось окно, выходящее на чудесное озерцо и на прекрасный лесной пейзаж.

На стенах комнатушки располагались полки, и на них лежали самые разнообразные исторические реликвии – от каменного топора и до золотого шлема спартанца. Прямо перед вами на стене, выше всех полок висела голова благородного оленя с могучими ветвистыми рогами, величественно растущими у него на голове (сэр Браун был заядлым охотником!)

Посреди комнаты, на шерстяном ковре, стоял небольшой письменный стол с зеленой лампой с резным изумрудным абажуром. Свет от настольной лампы рассеивался и падал как на стопку бумаги, подставку для перьев, чернильницу, так и на цветы в кашпо, стоящие у ножки стола и радовавшие глаз своим видом.

Сам профессор в течение 30 лет изучал древнюю историю, археологию и различные потусторонние цивилизации, пытаясь доказать, что последние существуют. Его жена, хотя и была домохозяйкой, всячески помогала ему в исследованиях, подыскивая необходимые книги и заказывая всевозможные ингредиенты для приготовления целебных настоек, которые профессор изобретал сам или вычитывал в книгах. С недавних пор профессор увлекся оккультизмом. Его чрезвычайно заинтересовал один рецепт, который позволил бы улавливать присутствие потусторонней ауры, а именно, ауры магической, и это существенно могло бы облегчить нашему герою его поиски. Джордж никогда и ни на что не жаловался, даже если эксперимент выходил неудачным, но, когда появлялась хотя бы даже малейшая надежда на успех, он не упускал случая оповестить об этом всех своих родных и коллег.

Долгое время ему не удавалось найти никаких достоверных улик, которые могли бы указать на присутствие каких-либо знаков из других миров в их краях, но спустя много лет тщетных поисков кое-что все же было обнаружено, и именно об этом мистер Браун и хотел рассказать своей семье.

Доктор Браун встал за своим огромным столом, скрестил руки на груди и начал свою речь.

– Алисия, Леанна, Тэйт, подойдите ближе, вот так. Ах, Леа, милая, я и забыл, какая ты у меня большая! А ты, Тэй, стал еще взрослее и красивее, чем раньше, и высокий какой стал, ну прям молодчина!

Тэйт немного потупился. Он-то знал, что отец говорит правду, хотя на самом он не хотел верить в то, что ему исполнилось 16 лет. И с ростом папа ошибся – Тэйт не дотягивал даже до 175 см! Хотя, быть может, профессор просто хотел подбодрить сына, кто знает? Хотя насчет красоты отец оказался прав – тут уж Тэйт превзошел сам себя! Хотя мальчик и был красив, он никогда этим не гордился и всегда немного стыдился своего маленького (как ему самому казалось) роста; чаще всего он бывал замкнут в себе; приветливым и отзывчивым мальчишкой он бывал только с близкими (и то не всегда). Его сестра, 14-ти летняя Леанна, была юна и чиста, как майская роза. Она была еще по-детски наивна, но на самом деле за ее дивным обликом скрывался твердый характер, не сломимый никакими трудностями и непоколебимый ее старшим братом. Во многом она была решительнее и ответственнее, чем сам Тэйт. Спокойствие и уверенность в себе всегда помогали ей выйти из сложных ситуаций.

– Что случилось, па? – спросил Тэйт профессора. Сестра хитро смотрела на отца и уже догадывалась, что будет дальше.

– Дети мои! Алисия! Милые мои, родные! Кажется, сегодня я нашел то, что так долго искал.

Члены семьи непонимающе уставились на него.

– Как же, как же, вы же совсем не знаете… Только вашу маму я чуть-чуть посвятил в курс дела; она не догадывалась о моих поисках, хотя я и намекал ей, – тут профессор с улыбкой подмигнул жене, на что она тоже скромно улыбнулась и потупила взгляд.

– Вы ведь знаете, что я исследователь, и никогда не могу сидеть без дела. Я решил, что мне нужно – понимаете, просто жизненно необходимо! – найти подтверждение одной моей теории, ибо просто так, с бухты-барахты, она бы не возникла… В общем и целом, я подсчитал, что согласно некоторым математическим теоремам и формулам, а также закону растяжения времени… хммм – тут папа немного закашлялся… прошу прощения… есть доля вероятности того, что где-то в параллельной вселенной существуют миры, населенные мыслящими, разумными существами! Понимаете?!

Никто ровным счетом ничего пока не понимал. Кроме одного – возможно, папа близок к сумасшествию (пожалуй, только Леа так не думала). Мама подняла свой взгляд, который до этого был устремлен на шерстяной ковер, бывший у нее под ногами, и на тапочки с цветочным рисунком, и с удивлением и – как показалось профессору, даже с некоторой долей ужаса и какого-то непонятно дикого восхищения – посмотрела на него. Папа решил перейти непосредственно к делу.

– В общем, сегодня утром, когда я работал в нашем саду – нужно было подровнять кустарники – я обнаружил некий странный предмет, который с первого взгляда приковал мое внимание. Сначала я подумал, что это игрушечное ружье, которое кто-то из вас когда-то давно потерял на заднем дворе. Но при детальном рассмотрении я понял, что имею дело с куда более загадочным предметом, чем можно было бы себе представить… На деле это оказалось… что бы вы думали? – выдержав театральную паузу, загадочно протянул папа.

– Бритва? – спросил Тэйт

– Кусочек проволоки? – осторожно предположила Леанна.

– Хм, может, кухонные ножницы, которые мы не можем найти уже две недели как? – с напором спросила Алисия.

Профессор только мягко улыбнулся и виновато посмотрел на окружающих его людей из-под очков.

– Нет, милые мои, не угадали. Это не была ни бритва, ни проволока, ни даже ножницы – уж прости меня, моя любовь. Но! Этот предмет не менее важен, чем все вышеперечисленные предметы, поскольку он доказывает мою теорию; он напрямую говорит нам о том, что бесчисленные миры разбросаны по Вселенной, и…

– Пап, – перебил его Тэйт, – ты начинаешь заговариваться. Давай не будем, как в прошлый раз, когда надо было помочь тете Кэти починить газопровод, а ты начал рассказывать нам о подземных туннелях, которые залегают глубоко под землей и еще не исследованы как следует.

– Ох, да, верно…, – спохватился отец. – Хорошо-хорошо. Я обнаружил…

– Ну?!, – почти что крикнули все трое разом.

– Маленький охотничий лук, который явно принадлежит одному из… эльфов!

В это мгновение в доме воцарилась полная тишина. Было слышно, как в коридоре тикали огромные часы с кукушкой.

– И это все, пап? Не кажется тебе, что это перебор? – спросил Тэйт.

Профессор стоял в недоумении.

– Милый мой Тэйт, ну почему ты мне не веришь?

Вскинув руки к потолку, профессор с самым серьезным видом продолжил (создавалось впечатление, будто бы он читает лекцию).

– Я выдвинул гипотезу – то есть предположение – о том, что эти таинственные существа прилетели к нам с другой планеты. И я назвал ее… Эльфией! – Профессор добродушно рассмеялся. – Это еще рабочее название, понятное дело. Ведь там могут обитать и другие расы… Но, так как в одной древней авторитетной книге я видел существо с длинными остроконечными ушами и луком за спиной, могу предположить, что я прав и наши таинственные гости – действительно эльфы!

– Папа, ну это же детские сказки! И почему бы тебе не сказать нам еще, что где-нибудь за холмом летает радужный пони и от его копыт разлетаются мятные леденцы.

– А по-моему, неплохая идея, – прошептала Леанна. Она всегда любила леденцы, верила в чудеса и сказки. К тому же, она верила в отца и знала, что рано или поздно случится нечто грандиозное и он совершит настоящее открытие.

– Тэйт, почему ты такой сердитый? Папа же просто хотел поделиться с нами со всеми новостью. И что-то мне подсказывает, что его находка и правда очень и очень важная, – произнесла она громче, делая особый акцент на последнем слове.

– Ха! Важная. Может, я тоже завтра откопаю где-нибудь во дворе ацтекское золото – и что, все мне должны будут поверить???! – вскричал Тэйт.

– Мальчик мой, но ведь ацтеки жили в Мексике! – отец не мог допустить подобной ошибки.

– Неважно! Я все равно что-нибудь да найду! Это же так просто – взять и найти чудо из чудес!

Сказав это, Тэйт сдавленно крикнул, круто развернулся, пихнул плечом сестру и выбежал в коридор, после чего, завернув за угол, взмыл к себе вверх по лестнице. Он широко распахнул свою дверь, которая почти сразу же захлопнулась за мальчиком, поскольку Тэйт рванул ее слишком широко и с силой вернул на место, после чего, с разбегу запрыгнув на кровать, уткнулся лицом в подушку и заплакал.

 Он давно понял, что папа их обманывает. Вся его нынешняя работа казалась ему теперь сущим шарлатанством. «Кто же он на самом деле? Почему он не хочет нам этого открыть? Почему-почему-почему мы всегда должны быть в неведении?», – проносилось у него в голове…

Он, конечно, очень известный и всеми уважаемый ученый, археолог и писатель, но… Как-то ни разу еще не было такого, чтобы их папа не влипал в какие-то глупые истории, из-за которых его начинали подозревать в сумасшествии. Например, в прошлый четверг, когда шел проливной дождь, папа утверждал, что за водяной завесой ему мерещится какой-то золотистый блеск, как бы от цветочной пыльцы, что внезапно оторвалась от растений и взмыла в воздух. А еще он якобы слышал рев дракона в ту ночь. Рев. Дракона. В Англии – то! Нет, ну, конечно, во времена Средневековья многое могло существовать, и многое случалось, но не теперь.

Слишком много воды утекло с тех пор.

Если раньше все эти и подобные нелепости и ошибки отца мальчик мог списать на его усталость из-за вечной занятости и непрестанной работы, то теперь все набирало просто катастрофические обороты. Ничто не пугало его так сильно, как вероятность того, что отец может сойти с ума и увлечь всех членов своей семьи за собой следом.

На самом деле Тэйт боялся признаться самому себе в том, что он до смерти боялся изменений. Более трусливого парнишку еще нужно было поискать! Прятал он свои страхи под напускной маской агрессивного, готового ввязаться в драку юноши, постоянно срывающегося, лишь только что-то начинало идти не по его. Сейчас он сбежал, потому что боялся неизвестности, боялся того, что произойдет нечто, способное перевернуть его жизнь, а также жизнь его семьи.

Леанна по-прежнему стояла в папином кабинете, однако вид у нее был весьма потерянный. Мама ласково потрепала ее и папу по волосам.

– А я почему-то верю тебе, Джордж. Ты большой молодец, потому что найти артефакт случается не каждый день. Насколько я заметила, это не все, чем ты можешь похвастаться?

Профессор ухмыльнулся. У Леанны ярко блеснули глаза, и она с надеждой посмотрела на отца, ожидая, чтó тот еще расскажет.

– Да, милая, ты абсолютно права. Я обнаружил несколько листочков и даже книг, только крайне маленьких, уменьшенных до размера ячменного зерна. Вот, смотрите!

И тут отец достал из-за пазухи маленький пакетик, в котором красовались несколько томиков красного, синего и зеленого цветов. Всего там было около семи книжиц.

– Я тщательно выискивал и собирал их в течение последнего месяца. Такое чувство, что это энциклопедии и полевые дневники. Я долго не решался заглянуть внутрь, но то, что я там обнаружил, поразило меня до глубины души. Чего я там только не нашел – и необычные рецепты приготовления всяческих настоек и зелий, и тактика борьбы с драконом, и правила владения боевой магией, и много еще чего. А какие прелюбопытные чертежи я там видел! Поезда, которые можно построить из дерева и листьев, подводные составы, воздушные аппараты… Всего и не перечесть! Эта цивилизация очень и очень богатая.

Леанна и Алисия стояли, разинув рты от удивления. Им, конечно, никогда не приходилось сталкиваться с подобными находками. Даже несмотря на то, что в доме у Браунов была достаточная коллекция всевозможной утвари, сувениров и артефактов, тем не менее, даже и она не могла пойти ни в какое сравнение с тем, что было обнаружено ныне.

– Дорогой, а как же Тэйт? Он ведь убежал и так и не услышал продолжения твоей истории! Думаю, если бы он увидел эти книжечки, то поверил бы тебе сразу же, – произнесла мама, в ужасе теребя свои пшеничного цвета волосы.

– Да, любовь моя. Но что я могу сейчас сделать? Его сердце глубоко ранено, и, боюсь, я могу сделать только хуже, – грустно промолвил отец, поглаживая свою каштановую бороду.

– Я могу поговорить с братом! – воскликнула Леанна.

У нее всегда получалось успокоить его несмотря на то, что она была младшей.

– Хорошо, солнышко, только осторожнее! Он сейчас в таком состоянии, что нужно действовать очень аккуратно, – с грустью в голосе сказала мама.

– Да, конечно! Я его уговорю!

С этими словами Леанна вырвалась в коридор и буквально со скоростью вихря взлетела вверх по лестнице. Дверь в комнату брата была плотно закрыта, но при этом не заперта, потому что, когда Леанна повернула ручку, она поддалась.

– Эй! Тэй!! Ты здесь?!… – позвала Леанна.

Тэйт лежал на кровати на животе, накрывшись одеялом с головой, так что его было не так-то легко заметить.

– Уходите! Все уходите! Меня достали эти глупые выходки! Хватит с меня розыгрышей! Это чересчур!

Тут он скинул одеяло с головы, чтобы посмотреть, кто все-таки пришел. Глаза его были заплаканными.

– А, это ты!.. Пришла убедить меня, что я неправ, и что стоит в очередной раз поверить отцу! А вот ничего подобного! Тебе ничего не удастся!

С этими словами он схватил подушку, бывшую у него за головой и, размахнувшись, со всей силы швырнул ее в Леанну. К счастью, она была готова к подобной атаке.

Да, не каждый день приходится вот так вот общаться с братом! Хотя ссорились они часто, но у них никогда не было такого, чтобы это происходило каждый день. Иногда затишья бывали целыми неделями, и тогда никто и ничто не могли их разлучить. Но сейчас было иное. Тэйт был обижен. К нему нужно было подходить очень и очень осторожно. Девочка осторожно, тихонько-тихонько присела на краешек кровати.

– Эй, братишка, ну ты чего! Ты же помнишь, как отец открывал Атлантиду! Это была целая история! Что только не вставало у него на пути! И ложные улики, и коварные завистники, и запутанные лабиринты тайн, которые ему приходилось преодолевать, чтобы прийти к истине! И все же он справился со всеми трудностями и преодолел их. А все почему? Потому что он всегда знал, что ему есть ради кого жить и работать. Есть ради кого совершать эти открытия. Ради нас с тобой, понимаешь? Ради мамы! И ему всегда бывало легче, когда мы были рядом с ним! Мы его поддержка и опора! Мы должны всегда быть за него!

Тэйт слушал ее, попеременно всхлипывая. Казалось, он все еще злится, но его гнев потихоньку сходит на нет.

– Если ты и правда так думаешь, почему же ты сейчас не помогаешь отцу в поисках?

– Могу задать тебе тот же вопрос. Но на самом деле я бы хотела начать поиски, и потому я прошу твоей помощи. Без тебя мне не справится. Я …ты же знаешь, я разбираюсь в биологии… а значит, смогла бы что-нибудь сообразить в плане поиска целебных трав для отца, например, или там других каких нужных ингредиентов… А ты, Тэй, мог бы помочь отцу в занятиях по исследованию полезных ископаемых и металлов…

Но Тэйт вдруг резко перебил ее.

– Нет! Я УСТАЛ от всего этого! Устал от вечных обманов! Поиски ничего не дадут! Это только пустая трата нашего времени. К тому же, эти вечные недомолвки, тайны, жизнь в скрытности, вдали от всех… Почему мы никогда и ничего не можем знать наверняка! Почему мы живем так далеко от города и мало когда показываемся на люди? Почему не учимся в нормальной школе, как и все, а нам нанимают гувернеров, или родители сами нас воспитывают? Почему мы постоянно бываем окружены загадками и тайнами, на которые НЕТ ОТВЕТА? Или его попросту не существует и все, что происходит, полнейший бред, к чему я и склоняюсь???!!!

Тут он отвернулся носом к стенке и замолчал.

Леанна приподнялась и хотела погладить его по спине или хотя бы потрепать по волосам, но он отдернулся.

– Прочь! Не вздумай прикасаться ко мне! Если ты такая уверенная в себе, иди! Помогай папе, но даже не вздумай просить у меня помощи! Ты ее не получишь!

С этими словами он выпрыгнул из кровати, промчался мимо сестры, распахнул дверь и, как был, в своей холщовой рубашке и в полотняных штанах, наскоро сунув ноги в кожаные босоножки (туфли он сбросил, как только попал к себе в комнату), помчался прочь. Сбежав вниз по лестнице, он толкнул входную дверь и, перескочив через Альфа, побежал, куда глаза глядят.

– Эй, ты куда! ТЭЙТ!!!, – закричала Леанна и бросилась за ним.

Она сделала это сразу же, как ее брат выпрыгнул за дверь, но, как ни старалась, не могла его догнать. Тэйт же, не зная, какую цель стремится достичь, решил просто спрятаться где-нибудь на время, чтобы его никто не находил и не трогал по крайней мере часов пять – шесть, и поэтому избрал своей целью дуб с огромным дуплом, находящимся в нем.

– Стоооой! Куда ты??!!, – кричала Леанна, на бегу теряя башмаки и спотыкаясь.

– Не твое дело! Убирайся! – взвизгнул Тэйт и швырнул в нее комком земли, который спешно подобрал у себя под ногами.

Леанна не успела увернуться, но, к счастью, комок был не такой большой, чтобы даже оставить синяк.

Тэйт добежал до дупла и, подпрыгнув, ухватился за самый край. Тут подоспела и Леанна. Она остановилась в пяти шагах от дуба.

– Не делай этого! Отец всегда говорил, что дуб за…

– Прочь! Не буду я слушать отца больше! Это глупости! Что еще за заколдованный дуб!

Но в следующую секунду, когда мальчик уже перевалился на другую сторону, он понял, что что-то не так. Дупло оказалось… бездонным.

– АААА!!!, – закричал Тэйт.

– ТЭЙТ!!! – воскликнула Леанна и тоже бросилась вслед за братом.

Когда она перелезала через кромку дупла, то осознала, что сейчас ей придется долго падать. Набрав в легкие побольше воздуха, Леанна приготовилась к полету…

С криком она пролетела вниз где – то около мили, а потом шлепнулась на что – то очень мягкое. Это оказалась гора сухих дубовых листьев. Попытавшись подняться, девочка вдруг ощутила тяжесть в затылке, а в следующую секунду все перед ее глазами потемнело, и она лишилась чувств.

Рядом, на той же самой лиственной куче, только чуть поодаль, лежал и ее брат. Он был в полном порядке. Оглядевшись и заметив сестру, Тэйт вскочил, откинул с лица прилипшие ко лбу вьющиеся волосы, отряхнулся и подбежал к ней, правда, сделал это с огромным трудом, поскольку листья мешали ходьбе. Он растер ей щеки своими руками и потрогал лоб. Он был горячий.

– Леа, Леанна… ты меня слышишь? Как ты?..

Девочка немного поморщилась, повернулась на бок, но в следующий миг вскочила и села, удивленно смотря перед собой.

– Что случилось, Тэйт? Я помню, как залезла в дупло, а дальше – ничего…

– Мы упали с огромной высоты. В этом дупле не было привычного нам дна, – грустно улыбнулся Тэйт.

– Получается, наружу нам никак не попасть?

– Не знаю… Если только поискать выход где-нибудь здесь.

Голоса ребят эхом раздавались по помещению.

Леанна пару раз моргнула, задумчиво поправила складки своего платья, и улыбнулась. Девочку даже не смущало, что сейчас она осталась в одном башмаке. Главное, она была рада, что оказалась в этом загадочном месте не одна, а с ближайшим другом, которому она могла всецело довериться.

Тэйт, набравшись смелости, выпалил:

– Прости меня, сестренка, за то, что я наговорил тебе. Я вовсе не хотел тебя обижать. Кажется, я начинаю понимать, почему отец нас всегда предостерегал от этого дуба. Хоть в чем-то он оказался прав.

Леанна улыбнулась шире, и теперь эта улыбка была радостной.

– Ну так что, мир?

– Мир! – засмеялась Леанна и, протянув руку, с помощью брата поднялась. Если бы знали они, что их ожидает впереди, они ни за что бы не поверили. Хотя теперь их убежденность в том, что существуют необыкновенные тайны и необычайные открытия, становилась все крепче. Их великое путешествие началось…

Глава 4. Путь Кайлы

Себя судить куда трудней, чем других.

Если ты сумеешь правильно

судить себя, значит, ты поистине мудр.

Антуан де Сент-Экзюпери. Маленький принц

Кайла очень долго шла по лесу, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не испугаться. Шутка ли – пытаться пробраться через лес, настолько дремучий, что непонятно было, где у него начало, а где – конец. Десять дорог сплетались воедино, и Кайле нужно было выбрать, по какому из путей пойти…

–Смелее, Каленгиль, ты сможешь! Ты знаешь, какой из путей выбрать, – эхом отзывался у нее в голове напутственный голос матери. Девочка все еще колебалась. Магический лук у нее за спиной подсказывал направление, но этого было недостаточно.

Она знала, что лук никогда не врет. Надо довериться ему. Но это так сложно – выбрать из тех дорог, что тебе нравятся и кажутся легкими ту, что тяжелее всех, но важнее и правильнее для твоей судьбы. Сто тысяч дел переделаешь, прежде чем придешь к любимому пути, к беззаботной радости… Долгим, упорным трудом мы прокладываем путь к своей мечте, и лишь приложив истинные усилия – достигаем желаемого.

Это было жутко сложно и страшно, хотя девочку и сопровождал Сол-То. Временами он поскуливал, давая понять, что ему так же страшно, как и его хозяйке, и тогда Кайла принималась успокаивать и ласкать своего верного друга, чеша пса за ушком.

– Ну, ну, тише, мой хороший, все будет хорошо!

Быстро оглянувшись вокруг себя, девочка выбрала нужную тропу и продолжила свой путь. Отец Кайлы мог осветить ей путь лишь на пять километров вперед, но они уже давным-давно закончились. Силы малышки иссякали, да и грозное уханье неведомых существ, доносившееся, казалось, со всех сторон, заставляло ежеминутно оглядываться и вскрикивать от испуга. Девочку подстегивало только то, что она ощущала себя Пилигримом из любимой маминой книги “Путешествие Пилигрима в Небесную Страну” Джона Беньяна. Несмотря на все трудности, ей нужно идти вперед, до самого конца, и Кайла не сдавалась и шла, шла, шла, пересекая поляны, распутывая клубки длинных лиан в джунглях, карабкаясь по стволам деревьев, перекинутых через овраги и все это без капли сожаления и не оглядываясь назад. Она старалась отбросить все страхи, что возникали на ее непростом пути, и постепенно ей удалось отогнать их все.

Рядом с Каленгиль пролетали гигантские желто-красные бабочки, размах крыльев которых достигал до трех метров, проскакивали светящиеся синим шестиногие зайцы, проскальзывали меж деревьев огненно-рыжие косули с блестящими точками на спинках… Флора и фауна прекрасно уживались в этих краях, что и говорить. Повсюду слышались крики диких попугаев и других птиц – колибри, туканы, трауписы, трехголовые лесные дракончики, гарпии… Свободные земли никто не охранял и тут никто никогда не охотился из человеческих рас, поэтому для животных тут было раздолье, и часто проходилось продираться сквозь дремучие участки леса.

Спустя минут двадцать девочка вышла на открытую полянку, всю целиком залитую лунным светом. За ней, как ей рассказывал отец, находился последний овраг, минув который, можно было не бояться заблудиться, ибо сразу за ним лес редел и взору открывались река и горные вершины.

Облегченно вздохнув, девочка стала потихоньку пересекать лужайку. Тихонько – чтобы никто не заметил ее и не напал неожиданно откуда-нибудь сверху или сбоку.

Шажок. Отдых. Еще шажок. Снова перерыв. И так – потихоньку, полегоньку – девочка добралась уже до середины лужайки. Как вдруг – Сол-То сорвался с места, помчался вперед с диким рыком и на время скрылся из виду в густых зарослях. Далее послышался бешеный лай рассерженного Сол-То, лязгание зубов, а затем повизгивание, как будто от ранения.

– Сол-То!!!, – крикнула девочка и ринулась в его сторону. То, что предстало ее взору, было просто чудовищно и практически не поддается описанию. Огромная, иссиня-черная пантера, с мощными, как у орла, крыльями, яростно шипя, наступала на пса. Она была молода и энергична, и не могла упустить шанс проявить всю свою ловкость и силу. Сол-То, который оказался намного ниже хищницы (и уж, конечно, слабее – хотя среди своих сородичей ему не было равных) был ранен – пантера, видимо, задела его своей мощной лапой, но оттого пес не потерял смелости, а, напротив, продолжал активно наступать.

– Не смей его трогать! – вскричала храбрая Кайла, и, вскинув руки перед собой, произнесла средней силы заклинание.

Niralelo, сesno tira, kom fir me, tea maestera! (Лиана, дитя земли, приди и защити меня, свою призывательницу!)

И тут, прямо из – под земли, взвилась вверх могучая лиана, которая была по своей толщине равна половине баобаба, и, ринувшись к пантере, начала обвивать ее крылья и лапы, тем самым лишая последнюю всякой возможности двигаться. Пантера взревела, и, пытаясь сопротивляться, стала рвать зубами и когтями внезапно свалившуюся на нее преграду. Тем не менее, кошка была слишком слаба, чтобы одолеть растение. Со стоном она опрокинулась на землю, и, барахтаясь, из последних сил пыталась вырваться.

– Ну что, довольно? Получила? – хмуро спросила ее Кайла. Пантера жалобно взглянула на нее.

– Назад! Не троньте ее! – послышался вдруг чей-то голос, скорее напоминавший отчаянный вой. Это была другая пантера, на вид более старая и опытная. Грозно зарычав, она кинулась было к младшей пантере, но, увидев на ней лиану, остановилась. Самостоятельно она никогда в жизни бы не справилась со столь крепкой и цепкой преградой, потому что лиана по-прежнему продолжала извиваться в воздухе и тянуть свои листья ко второй пантере.

– Я прошу вас, отпустите ее! – взмолилась старшая пантера.

Разумеется, окажись на месте Кайлы кто другой, он бы ровным счетом ничего не понял из того, о чем говорила эта хищница, но девочка владела особым даром, который только недавно начал у нее развиваться – способностью понимать язык животных.

Немного подумав, Кайла обратилась к Сол-То, с которым у нее были особые, доверительные отношения (обычно умный пес понимал хозяйку с полуслова).

– Сол-То, как думаешь, отпустим ее?

Песик радостно залаял, что означало «да».

Кайла кивнула и опустила руки. Лиана сразу разжала свои тиски и снова скрылась в земле, словно ее и не бывало. Когда заклинание перестало действовать, девушка тут же кинулась осматривать рану своего четвероногого друга; быстро пробормотала средней силы исцеляющее заклинание, и рана начала затягиваться. Сол-То радостно вилял хвостом, вздымая в воздух облачка пыли.

Взрослая пантера благодарно взглянула на них и, приблизившись к младшей, стала что-то тихо говорить ей на своем языке.

Сквозь шепот – а взрослая пантера говорила именно шепотом – Кайла сумела различить такие слова, как «нельзя», «неужели ты не знаешь, кто это?», «а я тебе говорила», «охота в одиночку», «неправильно» и т. д. и т. п.

Молодая пантера лежала, понурив голову. Ей ровным счетом нечего было сказать. Видимо, она понимала, какую ошибку совершила, напав на дочку целительницы.

– Вы уж простите, что напустила на вас лиану. Обычно я так не поступаю. Но когда кто-то нападает на моих друзей, мне это совершенно не нравится, – решительно произнесла Кайла, обращаясь к молодой пантере.

Хищница вздохнула.

– Да нет, вам не за что просить прощения. Это я должна извиниться. Я на охоте в первый раз, и не знала, что вы, – тут она остановилась и, словно ища поддержки, оглянулась на другую пантеру – вы… дочка целительницы. И что ваш спутник…э…

– Он пес!

– Да, точно, пес… и не знала, что вас нельзя есть… Понимаете?

Тут вздохнула старшая пантера.

– Уж простите мою дочь за столь явно допущенную по отношению к вам грубость. Она не хотела – ведь так, Кира??? – и она гневно сверкнула глазами.

Молодая пантера грустно кивнула.

– Впредь я постараюсь не совершать таких ошибок.

Взрослая пантера улыбнулась, если только можно назвать улыбкой широкий оскал зубов хищника.

Кайла кивнула.

– Ничего. Это, конечно, было страшновато, но мы с Сол-То вас прощаем.

Обе пантеры расправили свои крылья, встряхнули ими, и слегка наклонили головы в знак благодарности.

– Мы ценим ваше великодушие – пробасила мама – пантера. – Видимо, мы встретились не случайно. Сама Богиня хотела, чтобы мы сошлись здесь сегодня. Есть одна вещь, которая нас с Кирой очень беспокоит. Меня, кстати, зовут Релина.

– Очень приятно, – отозвалась девочка.

Пантера вздохнула и продолжала.

– Отчего-то в нашем лесу дичи становится с каждым днем все меньше. В частности, диких свиней. Девочка, это недобрый знак.

Кайла была поражена.

– Моя мама вылечивает всех, кто к ней приходит! Среди ее пациентов было много диких свиней, на которых вы охотитесь, но они уже все почти что выздоровели!

Пантера согласно кивнула.

– Да, знаю, я слышала об этом.

– Но даже если и так, вы не имеете права перебивать их всех! Это ваша вина, что вы съели почти весь молодняк, и теперь никого не осталось!

Пантера вздохнула.

– Увы, девочка, это были не мы. Если бы это было так, я бы не обращалась к тебе за помощью. Тут дело нечисто. Кто-то убивает животных просто так, ради получения какой-то силы, вот что говорят. Но больше этого мне не удалось разузнать.

Кайла словно оцепенела. – А кто рассказал вам об этом?

– Попугаи и дикие обезьяны. Им все известно. Подозревают, что это какой – то могущественный дух, который хочет завладеть силой леса и Речной Долины.

– Какой кошмар!

– Да, это ужасно. Нам известно, что звери стали пропадать в районе реки и у подножья гор.

Кайла стояла в полной растерянности, не зная, что ей теперь делать. С этим вопросом она и обратилась к пантере.

– Отправляйся на север, деточка! Это как раз там, где начинается горная гряда. Там время от времени полыхают какие-то сиреневые вспышки, вероятно, магические. Будь осторожнее! Если сумеешь что-либо разузнать, пошли весточку. Просто найди любого попугая ару и в конце прошепчи ему «Для Киры и Релины».

Кайла вздохнула. Горная гряда как раз и была ее целью. – Хорошо, я попробую что-то разузнать.

С этими словами девочка поклонилась зверям, подозвала Сол-То и, схватив его левой рукой (без магии тут, понятное дело, не обошлось, ведь песик был довольно увесистым), наощупь отыскала лиану, которая была необходима, чтобы пересечь овраг, находившийся впереди. Она разбежалась, оттолкнулась двумя ногами от ствола крупного тропического дерева и полетела через пропасть в темноту.