Текст книги "Укрощение дракона"

Автор книги: Маргарита Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Сердце сжалось болезненно.

Нет, я так не могу! Я в друзьях не держу врунов. Может, оттого у меня их – раз, Светик, и обчелся… И если б меня спросили: что простить сложнее всего, я бы ответила: обман.

Я не хочу быть посмешищем, не хочу обманываться и быть обманутой ни всю жизнь, ни три месяца. Наверное, хорошо, что Лонтриэр был груб сразу, да меня и не надуть его красотой. Будь он хоть сам Аполлон!

Но куда же мне идти? Дриэррцы, все как один, смотрели на своего господина с благоговением… Кроме спасенной им толстой девочки. Она переминалась с ноги на ногу и позевывала. Заметив мой взгляд, кивнула в ответ. Чуть подружелюбнее, чем смотрела на парфенейцев. «Похоже, один человек все-таки судьбой мне послан», – подумала я и направилась к ней.

Судя по лицу девочки, она была намного младше меня. Подросток еще, но вот росту в ней было столько же, сколько и во мне, а весу раза в два больше. И наверняка она еще росла. Гренадер в юбке. Наша борчиха Зайцева из соседнего подъезда и та поменьше будет. Да, по сути, какая разница?

– Привет, – остановилась я перед ней. – Ты как? В порядке?

Цепкий взгляд серых глаз и подобие улыбки в ответ.

– А чего уж?

– Я – Аня.

– Аня и все? Странное имя. – Она отерла крупные ладони о передник и протянула мне руку. – Я – Киррена, дочь Пррото-кузнеца.

Я подала свою ладонь, мои пальцы оказались в тисках дружеского рукопожатия.

– Приятно познакомиться.

– А чего ж, ты огневая.

– Огневая – это плохо или хорошо? – уточнила я.

– Хорошо, конечно, – хмыкнула Киррена. – Светишься, значит. Огня внутри много. Не робкого десятка. Ты не из наших краев?

– Да. Очень издалека. – Я засунула руки в карманы джинсов, стараясь не думать о Лонтриэре, и натужно улыбнулась. На самом деле очень хотелось поплакать и забыть о нем. Насовсем. Но сложно было послать к черту невероятно красивого, храброго, раненого героя. Еще сложнее – понимать, что ты для него посмешище. Я сглотнула солоноватую слюну. – А ты местная?

– Ну да. Неудачно вот по тремпели пошла.

– Тремпели?

– Ага. Конечно, мало их сейчас в лесу. Не то что кунделей. Не сезон. Только бате прям сильно супца с тремпелями захотелось. Надо было сказать, чтоб кашей давился. Да еще только срезать соберешься, а они хвать и драпать. Набегалась, бдительность потеряла. Так меня эти и подстерегли, – Киррена кивнула головой на пленников, – накинулись скопом, оглоеды. С моргуавы рухнули, что ли?

– Они обычно не нападают?

– Да в первый раз. Терпеть не могу, когда меня похищают, – поджала губы Киррена и показала внушительный кулак одному из плюгавых туземцев.

– Я тоже, – вздохнула я и обернулась.

Лонтриэр разговаривал о чем-то с целителем и усатым стариком, наверное, отцом Киррены. Тот кланялся и кивал.

– А тебя кто? – спросила девочка.

Я снова скосила глаза на принца-дракона. Вспомнила, что не он меня похитил, а Саурон.

– Да был там один… Маг.

– О как! С магами осторожно надо. Но тебе спасибо, что сподмогла. За тебя тоже нос расквашу кому надо, – кивнула девочка. – У меня за этим дело не станет.

– С тобой лучше дружить, да? – улыбнулась я.

– Да это каждый знает. Даже в Госпене. Я там местному хулигану на ярмарке ухо оторвала, к Сенвину пришивать бегали, – как должное сообщила Киррена, подбоченившись. Потом вытерла кулаком нос и деловито рассказала: – Представь, батя говорит, что милорд дракон еще Лирру-длинную и Маррону, дочку бакалейщика, отбил у парфенейцев. Этих низкорослых, походу, лягушки ядовитые перекусали. Я еще понимаю, меня и Маррону похищать, мы-то с лица видные! А Лирру?

– Угу. Странно. – Я еле удержалась, чтобы не хмыкнуть. Но, может, круглые, с двойным подбородком лица тут стандарт красоты? И вообще меня всегда восхищает такая уверенность в себе. Как бы такому научиться?

– Главное, все мы милорду обязаны. Хорошо, что он вернулся. Поблагодарить надо. И перед тобой я должница. Проси, что хочешь, – по-царски пробурчала девочка. – Чего сама не смогу, батю попрошу.

– А переночевать у вас можно? – осторожно спросила я.

– На лавке место найдется.

– Три месяца, – набравшись храбрости, выпалила я.

ГЛАВА 15

Парфенейцы таращились на жестко вопрошающего их Иррандо и отрицательно мотали головами: мол, не понимают. Но стоило ему превратиться в дракона и выдохнуть облачко огня, заговорили как миленькие. Даже по-дриэррски, со смешным мяукающим акцентом.

– Господина драгона, пижалста, не убивать, – молили они. – Мы хароши. Драгона Маргатарра плехо. Говорить, ему нада девушга. Одна девушга в понедельниг. Одна – в пятниц. Наша девушга съест, если девушга из Дриэрры нету. Наша делать нечего – забирать ваша девушга. Наша сестра, дочга жалка будеть.

– А наших, значит, можно на прокорм отлавливать?! – Иррандо взревел от негодования. Совсем обнаглел Маркатарр! Он прорычал в зажмурившуюся морду молодого парфенейца: – Говори! Он один? Или другие прилетели тоже?

– Не знать. Не знать. Мы говорить с один. Тока один.

Сухощавый пожилой парфенеец жалостливо добавил:

– Не виноватая мы. Маргатарра больше Дриэрра девушга любить. Говорить, наша деревня гореть, если девушга ему не принесть. Наша девушга маленький, худый, ваша – тело большой, белый. Не виноватая мы. Он сам пришел. Смилуйся, господина драгона!

Иррандо сжал клыки. Было похоже, что черный мерзавец действительно заявился в единственном числе. Проклятый посланник преисподней! Последний такой прилетал, когда Иррандо был еще мальчишкой. Отец справился с ним. Расставил ловушки, правда, братья ему помогали. Мышцы молодого дракона сократились в нервной дрожи: а он сам сможет? Должен. По велению отца, это его земли с прошлой луны. И ответственность тоже на нем. Королевские силы на помощь приходят, только когда есть угроза настоящей войны, а так все разбираются с проблемами сами. Недаром каждой семье дракона-огнеборца земли выделяли вдоль границ Дриэрры. У семейства Лонтриэров их было даже несколько. Плохо, что они Эррадею запустили…

– В замок этих. В подвал, – распорядился Иррандо и оглянулся в волнении туда, где стояла Аня со слоноподобной девочкой из деревушки близ таверны. Он неотступно следил за Аней, пока не отвлекся на допрос парфенейцев. А теперь ее там не было. Иррандо беспокойно осмотрел всю покрытую щебнем линию перед границей – Ани и след простыл. Да как же?! Он ведь сказал: не уходить!

Дракон метнулся к старику-кузнецу с моржовыми усами.

– Мистер Пррото, где твоя дочь?

Тот махнул рукой:

– Та до дому пошла. Умаялася, ваша милость.

– Одна?! – У дракона чуть гребень не поседел.

– Та нет же, милорд, с той странной девой, с какой вы разговаривали.

Иррандо взглянул в небо: ничего, кроме звезд и лун. Тени черного мерзавца не было видно. А ведь в любую минуту может вылететь на охоту. Пронюхал, дьявол, что земли приграничные долго без хозяина стояли, и захотел поживиться влегкую. Не выйдет! Из ноздрей дракона вылетел густой пар.

Решение пришло быстро. Иррандо рявкнул:

– Этой ночью всех девиц за закрытыми дверями держите. На рассвете везите ко мне в замок! И от каждого поселения Эррадеи по полдюжины самых смелых и сильных мужчин им в защиту. Не отдадим Маркатарру наших дев!

– Не отдадим! – хором воскликнули дриэррцы. – Ура милорду огнеборцу! Ура! Ура! Ура!

Дракон кивнул кузнецу:

– Твою дочь и ее спутницу я забираю прямо сейчас. Если пожелаешь, можешь навестить ее потом в замке.

Распустив крылья, Иррандо взлетел. Без кольчуги лететь было непривычно. Он казался себе голым. Но, пожалуй, он полетел бы за Аней и без хвоста.

Скоро высмотрел две светлые фигуры меж деревьев и, припустив, догнал их. Летел, закрывая девушек от неба, будто плащом, пока не увидел опушку. Чуть не вписался лбом в ель, круто набирая скорость, а затем спикировал. Приземлился резко, сверкая глазами и сердито хмурясь.

Аня отскочила, а девчонка кузнеца встала как вкопанная.

– Я же сказал – не уходить без меня! – прорычал Иррандо.

– Ну извини… – сказала Аня. – Извините… милорд. Я не обещала вам повиноваться.

Иррандо закрыл на мгновение веки, чтобы не выдать негодование – он чуть с ума не сошел от страха за нее, но ей это знать не надобно. Дракон набрал воздуху и сказал спокойно… почти:

– Аня. Пожалуйста. Ты должна мне помочь.

Она опешила:

– Помочь?

Толстая дочка кузнеца захлопала маленькими глазками практически без ресничек.

– Да. – Иррандо сложно давалась спокойная речь, но он старался. – Мне только что удалось выведать у парфенейцев: черный дракон, которого ты видела ночью, Маркатарр, объявил охоту на девушек Эррадеи.

– Ого! – Глаза Ани расширились. – Как это, охоту? Они что, дичь?

– Маркатарры такие, им что в голову взбредет, то и будет. Мне бабушка говорила, – буркнула Кузнецова дочка. И дракон мысленно пообещал ей куль конфет. Даже два.

Глаза Ани увеличились еще больше.

– Ты знаешь, что я – хозяин этих земель, – сказал Иррандо. – И я должен защитить моих подданных. Поэтому я велел с рассветом привезти дев Эррадеи ко мне в замок. Всех.

– Обалдеть, – по-разбойничьи присвистнула Аня. – Это ж их сколько?

– Много. Счет не вели пока.

– Драконово общежитие получится… – пробормотала она и даже забыла добавить свое «милорд». – Можно готовиться к выносу мозга. А надолго?

– Я постараюсь выгнать Маркатарра как можно скорее. Но… не сегодня ночью, увы. Нужна подготовка.

– Да-а, – протянула Аня. – Это тебе не папуасы с копьями. Там та еще махина! Я видела: офигительно здоровенный монстр, как в «Парке Юрского периода». Только с крыльями и подсветкой.

Иррандо не стал выяснять, что за парк и кто такие папуасы, но обрадовался, что Аня заговорила, как прежде, на своем залихватско-разбойничьем. Значит, правильную тактику выбрал!

– Замок большой, – продолжал дракон. – Всех надо разместить. Я силен в битвах, но не силен в таких делах. Поможешь мне?

В Аниных глазах промелькнул интерес и что-то еще, но она спросила:

– А разве нет людей более опытных?

– Думаю, никто не справится лучше тебя. Я видел, как ты превратила в считаные часы гостиную из заброшенной в жилую. И потом… у тебя статус выше прочих.

– Разве у меня есть статус? – оторопела Аня.

– Разумеется. Что может быть выше, чем имя избранницы Ока? – выпалил Иррандо.

Аня моргнула и задумчиво провела концом кочерги по песчаной дорожке.

– Избранница Ока? – пробубнила громко дочка кузнеца, как в барабан бухнула, не зная, что в голове Иррандо ее счет на конфеты пополнился. – А чего ж ты сказала, что просто Аня? Око простых не выбирает! – и… слегка поклонилась.

Чужестранка сглотнула и пожала плечами. «Откажешься? Тогда возьму за шкирку и унесу, – в нетерпении подумал Иррандо. – Посажу под замок, чтобы завтраком Маркатарру не стала. И все».

Но Аня подняла на него глаза и пробормотала:

– А ты… вы… расскажете, какие у вас порядки? А то рискуете получить студенческое общежитие с пижамными вечеринками, йогой и феминистками.

– Это страшно?

– Очень.

Мы с драконом сидели на лестнице террасы у замка и беседовали. Даже странно, что не ругались. Киррена осталась в гостиной и уминала за обе щеки конфеты, которые Лонтриэр извлек из корзины, что стояла тут с обеда.

Вокруг нас разлилась ночь. Фиолетовые цветы размером со спутниковую тарелку сияли по краям и в центре, источая запах венских булочек. То тут, то там мелькали дриэррские светляки, вспыхивая, как гирлянды на елке. Шумел ветер в ветвях, кружил над садом опавшие, мерцающие розовым лепестки с какого-то дерева, угасающие с течением секунд. Бездонная синь над нами отражалась звездами и тремя лунами, к которым я уже начала привыкать.

– В нашем королевстве главное место занимают мужчины, – говорил дракон и поглядывал на небо. А я – на него.

Мне все больше казалось, что я вижу замаскированные под морду ящера черты лорда Лонтриэра. Словно над его точеным лицом от души постарались киногримеры или создатели спецэффектов. Особенно меня поражали глаза – они были такие же, с тем же ромбовидным зрачком и красной окантовкой карих радужек, разве что гораздо больше размером. Без кольчуги корпус дракона выглядел не чешуйчатым, а гладким, как атлас цвета молочного шоколада. С четко очерченными узлами мышц. Мой взгляд то и дело касался еле заметных голубоватых латок на месте ран.

– Вам не больно, милорд? – спросила я. – Может, надо отдохнуть?

– Все в порядке. Ночи теперь не для отдыха. Возможно, утром… – Он мельком взглянул на меня и отвел глаза. – И мне было бы комфортней, если бы ты снова называла меня на «ты».

– Хм… не знаю, – честно призналась я. – Не требуйте от меня больше, чем я могу. Пока все эти превращения – человек-дракон, дракон-человек – мне сносят мозг.

Он недовольно повел носом, но буркнул:

– Ладно.

– А Маркатарр не летает утром?

– Нет, он не любит солнечных лучей. Это исчадие мрака.

– Он тоже… оборачивается? Как вы? – осторожно спросила я.

– Есть разные посланники. Зависит от ранга.

– То есть это не просто хищники, а существа с сознанием, должностью и социальным статусом?

– В принципе да. Но продолжим о нашем мироустройстве, если тебе еще интересно.

– Да-да, я слушаю.

– На Дриэрре место женщины – дом, семья, хозяйство. В крайнем случае – семейное дело.

– Патриархат, значит, – вздохнула я. – Так и думала. Ни права выбора, ни профессии, да?

– Так заведено испокон веков. Это обеспечивает порядок, – склонил голову чуть вбок дракон, удивленный вопросом. – Разве у вас не так?

– Нет, – замотала я головой. – У нас и женщина может стать начальницей, и мужчина. Кто чем хочет, тем и занимается. А вот драконов и оборотней нет совсем, только в сказках. Ну и фэнтези всяком. Я, к примеру, работала в офисе секретарем на полставки и училась на юриста.

– Что это за наука?

– О законах. То есть после учебы я бы могла стать юристом – консультантом по законам в какой-нибудь конторе, адвокатом. Или даже судьей. А может, к папе пойти работать – в полицию.

– Ты?! – вытаращил глаза дракон. – Разве место юной, красивой деве рядом с разбойниками?!

Я чуть не поперхнулась воздухом – он сказал «красивой»? Я не ослышалась? В голове раздалось восторженное скандирование, свист и оглушительные аплодисменты, как на стадионе во время концерта. Я представила себя на месте популярного мема «Тони Старк» в лучах прожекторов, сердце забилось как сумасшедшее от радости… Но виду я не подала.

– Может, и не место. Я не задумывалась. Работа как работа.

– Странно, – задумался дракон. – Дева должна быть дома.

– Еще скажи: потомство приносить, – хмыкнула я.

– А как же? – надулся от важности дракон. – В этом назначение женщины. Слушаться мужа, доставлять ему радость, служить ему и взращивать потомство.

Я закатила глаза и цокнула языком.

– Омг! Вам реально феминизм тут не помешает.

– Что это такое?

– Борьба женщин за равные права.

– Что за вздор?! Зачем женщине права, если у нее есть достойный муж?

– Затем, чтобы не говорил: принеси потомство и катись куда хочешь! – парировала я.

Дракон насупился и выпустил из ноздрей белый пар, но извиниться за тот случай и не подумал. Прожекторы в моей душе погасли, и я завелась:

– А между прочим, если вы не задумывались, милорд, у женщин тоже есть мозги, ловкость, желания и чувства. И достоинство. Понятно, милорд?

– Аня, сколько можно…

Я встала и сказала сурово:

– Сколько нужно. Для справки: я согласилась вернуться сюда, чтобы помочь. Потому что какой-то черный урод охотится на людей. И меня как личность, как человека и даже как еще неслучившегося, но все-таки юриста это возмущает до глубины души. Я готова приложить все силы, пока нахожусь тут, чтобы с этим бороться. – Я уперла руки в боки. – И еще: когда меня нормально просят, я нормально реагирую. Когда мной командуют, я тянусь за кочергой. Чтобы не было иллюзий, поступим так: к друг другу на «вы». Я зову вас «милорд», вы меня – Анна Валерьевна. Хотя нет, это сильно длинно. Пусть будет леди Анна. Отношения сугубо деловые. Это ясно?

Дракон зло сузил глаза, но процедил сквозь зубы:

– Ясно. Иди… те спать. Завтра… вас ждут дела.

Иррандо кипел до самого утра: отчего Око послало ему настолько строптивое создание? Да еще и с крамольными мыслями в маленькой красивой головке? В старину драконы таких сажали на цепь и в башню, пока не одумаются. Бывали, конечно, и мятежники-рыцари, чаще всего бывшие возлюбленные, которые приходили освободить принцессу и убить дракона. Да только говорят, потом все они спивались – норовистые жены им счастья не приносили. Запиливали насмерть.

Одно лишь было простительно: Аню дурно воспитали в ее сумасшедшем мире. Вот что бывает, если давать свободу неразумным девам – они становятся своенравными и несносными! О правах говорят! Условия выдвигают. Брр… А его Аня… вообще с разбойниками работать собралась! Разве можно такое позволить?! Уже только ради этого не стоит ее отпускать в тот мир! Иррандо стиснул клыки – жаль, что ему не дали выбора…

Но утром, как только подводы, тележки, коляски стали привозить девиц со всей Эррадеи, по две, по три и даже дюжинами, Иррандо забыл об этом думать. После бессонной ночи в дозоре глаза слипались, раны болели как свежие, а голова ничего не соображала. Он только удивлялся, как Аня, разумно переодевшись в нормальное для девы платье, командовала парадом.

– Так, девчонки. Я – леди Анна. Все вопросы ко мне. Устраиваемся в гостиной. Знакомимся. Когда будет ясно количество прибывших, я распределю всех по комнатам. – Хлопала по-деловому в ладоши, привлекая внимание испуганных девиц. – Эй, девчонки, выше нос! Тут вас никто не обидит. Это слово милорда Лонтриэра. В кувшинах – вода, на блюдах фрукты, перекусить с дороги. Кто умеет писать, на столах есть пустые карточки и волшебные ручки. Их макать в чернильницу не надо. Нет, нигде такие купить нельзя. Это особая квота королевским драконам. Пишем имена, скотчем, тьфу… липучей ленточкой или булавкой прикрепляем к платьям. Кто не умеет, просит тех, кто умеет. Так будет проще общаться.

И представляла вновь прибывшим дочку кузнеца:

– Это Киррена. Она отвечает за порядок. Предупреждаю, кто станет выяснять отношения, будет иметь дело с ней. А с ней лучше дружить, да.

Скоро в гостиной набилось девиц, хоть беги. Дочери крестьян, ремесленников, лавочников и купцов побогаче. И все с надеждой и обожанием смотрели на него, на дракона. На балах и то проще было. От чепчиков, передников, юбок, платьев и лент зарябило в глазах.

Иррандо поспешно ретировался на террасу к прибывшим воинам от поселений и принялся распределять их по дозорам и рассылать на посты по периметру. Из окон замка все громче раздавались женские разговоры. И даже плач. А если им всем хныкать вздумается?! Да упаси Око от такого кошмара!

Нет, возможно, и хорошо, что Аня такая боевая…

ГЛАВА 16

Это была катастрофа! Натуральный эпик фейл с разбегу в лужу. Точнее, в гостиную. Благо она явно была построена для великанских вечеринок, но в нее набилось шестьдесят две девицы в возрасте от четырнадцати до двадцати лет, не считая меня и Киррену. А это, знаете ли, трабл. У нас на курсе и то меньше, наверное.

Дриэррские красотки разбились по группкам, хлопали ресницами, краснели, шушукались, сморкались в платочек, а кто и в рукав. А главное – практически никто не умел писать. Кроме десятерых, четверо из которых были дочерьми и племянницей купца, еще трое из состоятельных семей, одна – дочь бургомистра и еще рыженькая с веснушками – внучка учителя. Поэтому пришлось взять перепись нового населения замка на себя. Хорошо, что в моей сумке нашлась девяностошестилистовая тетрадь с лекциями по психологии. Я наткнулась на самое начало: «Обязательными элементами любой группы являются: цели, общие нормы, санкции, групповые ритуалы, отношения, совместная деятельность, вещная среда».

«Угу, – подумала я. – А у нас ни общей цели, ни норм, ни деятельности… Жди беды».

С опаской оглядев дамский «неколлектив», я почувствовала себя как практикантка в аудитории первокурсниц. А те, похоже, надели лучшие наряды, надеясь сразить своей красотой милорда. Он вошел, и все взгляды устремились на моего дракона. Каждую вторую захотелось огреть кочергой, чтобы не смотрела на него так. «Эй, – чуть не слетело у меня с языка. – Это же дракон, дурынды! Ящер, а не человек!» Но, боюсь, не помогло бы.

Казалось, еще немного, и при виде Лонтриэра привезенные девицы завизжат, словно поклонницы Джастина Бибера, и начнут отковыривать по кусочку с его атласной шкурки. Видимо, почувствовав угрозу, дракон сбежал в сад.

Шум в гостиной нарастал, духота тоже. Кто-то истерически всплакнул. Только этого мне не хватало! Жаль, нельзя было спрятаться под одеялко и сказать, мол, «сорри, не справилась, и вообще, у меня голова болит и как-то с утра не задалось…». Поэтому я вспомнила, что делал завуч, когда наш гориллоподобный историк Федичкин ушел в запой и не явился на уроки. Он всех нас занял – отправил мести школьный двор. Что ж, поиграю и я в Макаренко.

Я ударила любимой кочергой по металлическому блюду на стене. Гонг! Все замолчали, и я заявила:

– Девочки, милорд Лонтриэр проявил огромное великодушие, взяв каждую из вас под защиту! Но, как говорится, спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Мы должны помочь милорду в защите нас самих!

– А что надо делать? – спросила старшая дочка купца. – Разве мы можем сражаться против Маркатарра? Мы – слабые, нас надо защищать…

– Сражаться – нет. Но кое-что мы можем. Шить, например. Здесь пятнадцать комнат: десять спален, два кабинета, библиотека и еще парочка неизвестного назначения. И все с окнами. Их надо затянуть тканью, чтобы никакой Маркатарр не разглядел ночью ни одну из вас. Пусть, гад, сидит без ужина! Сейчас я разделю вас на равные группы. И вы займетесь пошивом штор.

– А покушать нам можно? Да, а как же обед? А я не знаю, что такое шторы… А я плохо шью! Я пить хочу, а в кувшине кончилась вода. Ой, я боюсь… А когда можно домой?

Терпение мое было на исходе. Я снова стукнула кочергой по блюду.

– Тихо! Помним, что Маркатарр тоже хочет кушать. Поэтому шторы – дело первостепенное! Усекли? Теперь второе! Слуг здесь нет. Помните, мы на самообеспечении, не в сказку попали! Поднимаем руки, кто умеет готовить. Ага. Кто шить? Почти все… Кто пойдет за водой к источнику? Лес рук. Никто не желает? Пойдешь ты, ты и ты, – раздавала я поспешно приказы, сдувая упавшую прядь с носа.

Не то чтобы я привыкла командовать. Но я же видела, как это делал папа. А он говорил: «Если подчиненные тебя не боятся, значит, не уважают».

Девицы радости не выказывали. Похоже, они действительно ехали сюда как на бал. Золушки, тоже мне! В голове протренькало: «Годзиллой можешь ты не быть, но притвориться ей обязан!»

– И еще! – рявкнула я. – Никто из вас не имеет права сказать «не хочу и не буду». У нас, считай, военное положение. А я – избранница Ока.

По аудитории пролетел восхищенно-пораженный шепот: «Избранница! Ока!» Все захлопали ресницами, почти как при виде Джастина Бибера. Я смутилась, но сделала вид, что так и надо. Оказывается, у меня действительно есть статус. В некоторой степени это было даже приятно. И все-таки почему Око меня выбрало?

Об этом я подумаю потом. Я снова хлопнула в ладоши.

И понеслось. «Кто шагает дружно в ряд? Наш девический отряд». Жалко тут, как в Хогвардсе, не было шляпы-распределилки. Пришлось девицам расселяться как попало. Благо кровати, как и вся мебель, были тут великанские – взвод целый уложить можно.

Но организационных вопросов еще было много, они сыпались на меня скопом. И грозили сбить с ног. Я выбежала в сад в поисках дракона. Неожиданно тут оказалось множество молодых дриэррцев с мечами и копьями. Блин, еще их накормить надо. Или нет? Нужно было срочно выяснить у дракона, что он по поводу всего этого думает. Я бежала по дорожкам. А в голове крутилось множество мыслей: чем занять девиц, чем кормить, какое им придумать расписание и что я совершенно не готова к такому повороту событий. А дракон, молодец, спихнул на меня задачу – и фьють. Ну где же он?!

Из куста слева внезапно показался атласный кончик коричневого хвоста. Спит?! Обалдеть просто!

Я решительно раздвинула ветки, собираясь нарушить сладкое уединение нашего вселенского спасителя.

– Эй, милор… – Слова застряли у меня в горле, потому что даже для дракона в такой позе спать было бы неестественно. Голова запрокинута, туловище подмяло под себя ветки, лапы как-то неудобно подвернуты. Крылья разбросаны. Будто упал, да так и застыл. У меня сжалось сердце. Я в отчаянии присмотрелась: дышит ли? Грудь дракона еле заметно вздымалась. Я выдохнула, но только облегчением это назвать было нельзя. Ведь он же… без сознания! Латка на плече перестала быть голубой, пропитавшись изнутри багряным. До черноты.

Я бросилась к дракону. Сначала не решилась дотронуться, но потом попыталась приподнять тяжеленную, горячую, почти как раскаленные угли, голову. Не вышло. Зато чуть не обожглась.

– Иррандо! – позвала я.

Он не отреагировал.

– Иррандо! Милорд! Лорд Лонтриэр, черт тебя побери! – чуть не расплакалась я. – Ты чего удумал?! Иррандо!

Пожалуй, я никогда в жизни так не пугалась. Если случай с мамой не вспоминать. Но то… другое. В глазах защипало. Где этот чертов лекарь, который обещал явиться утром?!

– Иррандо, очнись, ну пожалуйста, – взмолилась я.

Погладила по щеке. Без чешуи кожа была не противной, почти человеческой – совершенно неожиданной для ящера. Может, самую малость плотнее. Чуть дотронулась пальцем до латки, она отвалилась, обнажив зияющую рану, будто обугленную изнутри. Я схватилась за голову: что делать?! Но растерянность длилась лишь секунду. Затем я вскочила, подобрав дурацкие длинные юбки.

– Я мигом, Иррандо! Ты только держись! – попросила я срывающимся голосом и побежала со всех ног к замку.

Сейчас мне этого лекаря воины притащат взятого под микитки! Если по его вине Иррандо умрет, я ему лично скальп сниму! Кстати, у меня в сумке фломастер йода валяется. И аспирин. Как драконы на йод реагируют?

Я вернулась к дорожкам перед замком почти мгновенно. Увидев дриэррцев, заигрывающих на террасе с тремя девицами, услышав возню и девичьи выкрики из замка, я поняла, что проблем передо мной не перечесть. Нужно спасти Иррандо, привести в порядок весь этот хаос и, если мой дракон не придет в себя к ночи, одолеть Маркатарра. М-да, пустяки… Внутри меня все задрожало.

Может, еще и революцию совершить? И шнурки погладить? Ну, так же не честно! С другой стороны, я обещала Иррандо помочь. А я слов на ветер не бросаю. Рассуждать буду потом, а пока буду действовать в порядке приоритета.

– Эй, парни! – крикнула я воинам на террасе, стараясь понизить голос, чтобы звучать убедительнее. – Милорду нужен лекарь. Сенвин. Приведите его сюда. Срочно!

Дриэррцы с изумленными ухмылками оглянулись на меня.

– А ты кто такая, дева, чтобы мужчинами командовать? – спросил один из них, смазливый и высокий блондин. – Место свое забыла?

Вот как?! Я сжала кулаки и грозно нахмурила брови.

– Я?! Я – избранница Ока! Леди Анна. И действую от имени и по поручению милорда Лонтриэра! А ты кто такой, холоп?! – Я подбоченилась. «Что? Холоп? – пронеслось в голове. – Боже, что я несу… Нашлась боярыня Морозова. Сейчас как заедет мне копьем промеж глаз…» Но вслух для храбрости я добавила точно, как говорил Иррандо: – Как ты смеешь так разговаривать со мной?! С представителем дракона королевской крови?!

– Избранница Ока?! – Ухмылка на лице дриэррца скисла. – Простите, леди, не признал. Виноват…

– Начальство нужно знать в лицо! – повторила я теперь папины интонации, понимая, что наглею не по дням, а по секундам. Которых у меня, точнее, у Иррандо, не было. Рявкнула что было сил: – Сенвина сюда! На козлах, на пернах, хоть на руках! Но чтоб был тут. Начинаю отсчет!

В голове у меня тикало, поджилки тряслись. Но речь сейчас шла не обо мне, а об Иррандо. На удивление, никто не стал мне перечить. Воины переглянулись с девицами, запрыгнули на козлов и метнулись в поисках лекаря.

Девицы испуганно взглянули на меня:

– А зачем лекарь? Милорду плохо?

– Все в порядке, – буркнула я, понимая, что иначе начнется паника. – Милорд отдыхает перед ночным дежурством. Он велел явиться лекарю, так как в местах скопления людей в любую минуту может потребоваться медицинская помощь.

В одной из девиц я узнала Марриту, помощницу мистера Пуррипуя.

– А отчего, Маррита, ты стоишь тут и не занимаешься делом?

– Мы тканей не нашли.

– Простыней с мебели не хватило?

– Нет, леди, проемы окон слишком большие.

– А другие чего там жучку-барбоску гоняют?

– Ниток нет с иголками…

Блин, все мои планы Барбаросса летят к чертям! Только ночь все равно настанет, а теперь этих дурынд вообще защищать некому. Будет у Маркатарра пир горой. Хочешь косточек? Жуй худенькую, с веснушками. Хочешь жирку? Старшая дочь купца, пожалуйте. Горчички? В висках затикало еще больше, словно нарастал завод часового механизма, и вдруг бац! Пришло решение.

– Маррита! Ты – помощница портного. Шить точно умеешь, так?

– Так… – пробормотала черноволосая девица. – Там еще Литирра и Жаррин есть из нашей лавки.

– Найдешь их. Назначаю тебя главной по обмеру окон и расчету нужного количества ткани. Они – тебе помощницы. Возьмете других, сколько потребуется. Времени у вас час. Я буду в саду. В беседке. У меня дела.

– А если меня не послушают?

– Скажешь, пусть проваливают ко всем чертям, хоть к парфенейской границе. И укропчиком себе голову присыплют, чтоб Маркатарру вкусней кушать было.

Девицы побледнели.

– Так, а ты кто? – спросила я у второй, с толстыми желтыми косицами.

– Ррута, дочь тавернщика, а это Маррана, дочь бакалейщика.

– Вот и чудно. Значит, в продуктах разбираетесь, – сказала я. – Будете главными по приготовлению обеда и ужина. И не забудьте: на воинов, что вас защищают, тоже наготовить.

– Леди Анна, мы никогда не командовали… – пробормотала владелица желтых косиц. – Я только папеньке помогала. И все.

– Накормить собой Маркатарра хочешь? – сурово спросила я.

Обе девицы замотали головами.

– Значит, дальше мне говорить не нужно. Время пошло. И еще Киррену сюда зовите, – распорядилась я, поражаясь собственному нахальству.

«Наверняка после этого все девицы Эррадеи меня возненавидят. Ну и ладно, может, хоть кого-то спасу», – подумала я и, найдя на кухне свою сумку, повесила ее на плечо. Подхватила ведро, скатерть с нашего пикника, какую-то тряпку и направилась к кучке воинов у главных ворот.

Где же, где же этот чертов Сенвин?!

Воины постарше меня встретили с той же любезностью, что и парни на террасе.

– Как ты, дева, говоришь с мужчинами? Женщина должна сидеть в замке, а не раздавать приказы. Мы тут защитники!

Опять шовинизм! Хоть транспарант перед собой носи. Пришлось на свой страх и риск повторить показательный номер с «Я – избранница Ока, а вы холопы». Снова сработало. Похоже, с другими представителями сильного пола я только с этого и буду начинать разговор.