Текст книги "Укрощение дракона"

Автор книги: Маргарита Ардо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Иррандо поплелся за ней, но Аня не обернулась.

Ладно, видимо, ей еще надо дать время, чтобы прийти в себя.

Просто перепугалась вчера здорово. Надо было помягче. Но ведь он хотел точного результата. Принцип давно известен. Пункт первый: чем меньше деве восхищения, тем больше нравимся мы ей. Пункт второй: соверши ради нее подвиг и скромно удались. Пункт третий: пусть мучается в догадках и ждет улыбки судьбы, надеясь на встречу. И потом спаситель явится, как подарок, и дева с радостью распахнет ему свои объятия. Но вот с третьим пунктом дела были плохи. Все-таки Аня отличается от девушек Дриэрры.

Но как дракон он ей чем не угодил? Устроил приключение, спас, накормил, проявил щедрость. Девицы ведь любят наряды. И загадки тоже любят. Он, кстати, и слова ей плохого не сказал. «Ничего, пусть походит, разберется в чувствах. Не стану ее торопить», – решил Иррандо и продолжил маяться, перескакивая от мысли к мысли.

А может, все удалось? И Аня переживает, что влюбилась в него, как в человека, и перед ним, драконом, теперь неудобно. Внезапно Иррандо почувствовал укол ревности к самому себе. Ну не смешно ли?

Покружил над садом, Аня все еще бродила. Почти до берега моря дошла. Ну ничего, пусть погуляет. Тут солнышко, цветы везде мамины. К обеду повеселеет.

Дракон полетел в Госпен. Приземлился у лавки мистера Пуррипуя, расплатился за покупки. Раздал, как обещал, по золотой монете всем присутствующим вчера на ярмарке. Велел хозяину таверны Оррану вечером всем госпенцам подать вина, хоть и десять бочонков разлить. И пирогами угощать.

– У милорда праздник? – поинтересовался мистер Орран.

– Скорее, подготовка к нему, – пробормотал Иррандо и заказал роскошный обед в корзину. И чтоб цветами украсили.

А сам пошел к магической лавке и постучал в окно, как вчера. Обе старухи Рригетти появились на пороге, одинаковые и весьма бодрые для своего возраста. То ли экликсиры пьют, то ли и правда их волшебная зарядка помогает.

– А ваша дева не знает про три месяца, милорд, – ошарашила его с порога одна из Рригетти. Кажется, Донна. Дьявол их разберет!

– Уверена? – рыкнул дракон.

– Абсолютно, – кивнула старая ведьма. – Спрашивала, как выбраться в свой мир.

– Хм, а ты что сказала?

– Как я поняла, вашей милости не надо, чтобы она выбиралась. Вот я и сказала, что никак.

– А потом?

– Да вы ж, милорд, со всем моим почтением, терпения не имеете. Потом пришлось уже пугать.

– Она здорово напугалась, – хихикая, добавила вторая сестра Рригетти.

– Перестарались, – прорычал дракон, но обещанный кошель ведьмам бросил.

Те заюлили на два голоса:

– Ничего лишнего, милорд, все как вы просили, все как просили!

Иррандо не стал дослушивать. Забрал корзину у тавернщика и поспешил к Ане. Забежал, громко топая, в замок. Сунул морду в арку, отчаянно надеясь, что Аня снова спрыгнет со шкафа, как дикая кошка, и завопит от радости при виде его. Увы, в гостиной было пусто. И в других комнатах тоже. К завтраку на блюдах Аня больше не притронулась, уже и заветрился. И разноцветные элефанты, стрекоча крылышками, паслись на неприкрытой салфетками еде.

Дракон нашел Аню у моря. Она сидела на валуне и смотрела в одну точку. Нет, ну что же это?! Иррандо готов был уже хоть сплясать, чтобы она перестала хмуриться.

– Я обед принес. Тебе понравится, – осторожно начал он.

– Угу.

Он постоял рядом и ушел. «Какие эти землянки обидчивые! Вот уж горазды дуться!» – думал он.

Солнце уже начало садиться, когда она появилась в доме. Заглянула в корзину, взяла моргуаву из вазы и пошла обратно в сад.

– Аня! Постой! – не выдержал Иррандо.

– Чего тебе, дракон без имени? – обернулась она. Кораллии рядом с ней были темно-синего цвета, почти серые, как мостовая после дождя.

– Я тебя чем-то обидел? – взволнованно спросил он, прекрасно понимая чем. Нутро похолодело, он не то что огонь, пар бы сейчас не выпустил: а вдруг она догадалась? Вообще обо всем? Его голос дрогнул: – Что… я сделал?

– Ты? Ничего, – сказала Аня, и на секунду у Иррандо отлегло от сердца. Но она посмотрела с такой холодностью, что в груди снова защемило. – Я знаю, я напросилась тебе в друзья. Уж извини, так случилось. Упала тебе на голову. Живу тут без спросу…

– Я только рад, – попытался вставить дракон.

– Спасибо, хватит. Я ухожу.

– Куда? – опешил Иррандо. – Почему?

– Я не могу тебе доверять. Ты обманул меня про рыцаря. Сказал, что прогнал, а он… ходит, как павлин, по площади. По твоей, между прочим, площади, где ты якобы хозяин!

Иррандо не нашелся, что ответить.

– Так вот я скажу тебе, кто ты, милорд! – сверкнула глазами Аня.

Дракон замер, ожидая разоблачения.

– Ты – трус! Просто трус! И тебе не помогут ни когти, ни клыки! Я догадалась, ты этого рыцаря боишься!

У Иррандо дар речи пропал от возмущения. Но Аню было не остановить:

– Может, сам ему сообщаешь, где я нахожусь? Или слугам его! А потом фьють, и делаешь ноги! Предатель! Наверняка поэтому другие сородичи тебя бросили! Живешь тут один как сыч! Ты не дракон КОРО, а дракон-кролик!

– Да как ты смеешь?! – взъярился дракон, выпучив глаза.

– Смею! – выкрикнула Аня и бросилась бежать.

Переступив лапами, дракон фыркнул, решив: пусть, на все четыре стороны! Скатертью дорога! В трусости его НИКТО НИКОГДА не обвинял. Выпустил пар из ноздрей. Аня бежала по саду. Не зная зачем, он ринулся за ней. Подлетел, в секунды пересекая расстояние между ними, преградил ей путь и рыкнул устрашающе.

Аня юркнула в заросли полимены и скрылась за громадными синими цветками.

– Что? Горазд только слабых пугать? Так я не слабая! А ты меня не достанешь, страшилище, обчихаешься! – послышалось из-за цветов.

Дракон не выдержал и полыхнул пламенем на синие лепестки. Поднялась вонь, и Аня оказалась перед ним как на ладони, закрывая пальцами нос от дыма. Увидев его, она побледнела еще сильнее, но воткнула руки в бока и заявила:

– И ничуть не страшно. Давай спали и меня! Думаешь, самый крутой? Ага! Как бы не так! Я ночью видела дракона вдвое больше твоего! Черного! Со светящимися глазами и пастью.

Иррандо будто ледяной водой окатили.

– Что? Ты видела Маркатарра? Аня, ты ничего не путаешь? Ты точно его видела?

Она подтвердила в запале:

– Да! Я видела! Галлюцинациями пока не страдаю. Летал над садом, потом над морем, хапнул косатку и улетел. В два раза больше тебя! И вчера ночью летал, в окна заглядывал. Помесь НЛО с тираннозавром.

Дракон переступил лапами, буркнул:

– Мне надо идти, – и направился к замку.

Кровь стыла в жилах. Хорошо, если Маркатарр был один. А если только разведчик? Значит, все? Война?

ГЛАВА 13

Я не находила себе места целый день, пытаясь переварить мысль – я больше никогда, то есть совсем НИКОГДА не увижу папу, дедушку, бабушку, Светика и даже приставучего прыщавого соседа, которого рада была б навсегда развидеть. Я не окончу университет. Я не стану юристом… Пусть я и не очень-то мечтала об этом, но столько вложено сил! И все впустую? Мы не пойдем со Светиком по магазинам, не будем кататься на великах в выходные, и я больше ни о чем не смогу поговорить со своей любимой подружкой? Никогда?

В душе зрел бунт: как они могли?! Те, кто затащил меня сюда? Ведь у меня была целая жизнь там, в моем мире! И все это ради чьей-то прихоти? Чьей?

Осознание жуткой реальности, что я практически умерла для всех своих близких и дальних, а они – навеки потеряны для меня, било по вискам. Фантастический мир вокруг внезапно перестал казаться сном и стал удивительно настоящим. А для чего это? Чтобы какой-то взбалмошный лорд на мне женился? Он вроде и не очень горел желанием… Для чего я избранная? И кем?

Вопросы накатывали снежным комом, я в них захлебывалась. Нервы были на пределе.

Я постоянно смотрела на серебряный браслет на руке. Раньше он не мешал особо, да и не чувствовался, теперь, казалось, превратился в чугунные вериги, подтверждающие одно: где бы я ни находилась, я – пленница. Отчаянно захотелось от него избавиться. А сделать это, если верить ведьме, может только тот, кто его надел. Почему-то я была уверена, что гадский Саурон постарался. И что же теперь – возвращаться в королевский дворец, где меня опять запрут в светлице на двадцатом этаже и мигом подготовят к свадьбе? А потом? Что будет потом?

А если бежать? Куда? Опять-таки ведьма сказала, что браслет не позволит мне переступить границу Дриэрры. Я усмехнулась: дома на туры мне денег не хватало, но я хоть откладывала, а тут вообще никак. И мне ужасно захотелось именно в другую страну, подальше от дриэррских магов, рыцарей и от дракона, бегающего вокруг с видом Кости Бойкова в одиннадцатом классе, когда я села на кнопку, которую тот якобы не мне подложил. В общем, не надо было быть дочкой полицейского и зубрить основные пункты Уголовного кодекса, чтобы понять: ви-но-ват. Проштрафился и вину заглаживает.

Потом я сложила два плюс два и вычислила, что дракон каждый день вдруг начинает суетиться, а потом вжик, и нет его! Зато сразу является этот самодовольный тупица, мажор и вообще «звезда» – лорд Лонтриэр. Ведет себя, как Филипп Киркоров с селянкой, посмевшей не стать его фанаткой. А как только я избавляюсь от лорда тем или иным способом, снова дракон тут как тут. В общем, выводы напросились сами собой. И от них мне стало тошно. А потому еще сильнее захотелось в другую страну, где меня не достанет навязчивый жених, трусливый дракон и королевские маги со своим Оком.

А еще, подумала я, там наверняка тоже есть свои драконы и свои маги, возможно, получше этих. Не проверишь – не поймешь. Как там говорят? «Враг моего врага – мой друг». Но я пока не торопилась ничего предпринимать, собиралась с мыслями, понимая, что в этом мире я – как младенец. Ничего не знаю, даже кто президент и какая валюта в ходу.

Однако дракон меня окончательно взбесил, и я на него сорвалась, сказав под конец, что драконы бывают и побольше и пострашнее. На что внезапно этот коро-кролик буркнул: «Мне надо идти», – и пошел к замку.

Опять небось струсил. Ну и пусть! Ни секунды рядом с ним не останусь. И я тоже пошла – за своей сумкой. Почти у входа в замок-пещеру дракон обернулся и заявил:

– Да, ты уходишь. Но не потому, что сама так решила, а потому что может быть война. И я отправлю тебя вглубь страны. Если Маркатарр вышел на охоту и если он не один, то здесь в любую секунду может наступить кромешный ад.

Я насупилась:

– Никуда ты меня не отправишь. Ты – не Почта России, а я – не бандероль.

– Это не обсуждается! – рявкнул дракон, гордо выпятив грудь. – Я тебя сюда привез, я и увезу.

Сразу захотелось дать ему половником промеж глаз.

– Может, еще и пристрелишь, как Тарас Бульба? – процедила я.

Он расширил глаза, собираясь сказать очередную пакость, но тут внезапно из-за скалы выскочили всадники… на белых рогатых козлах. С криками:

– Господин милорд! Спасите, помогите! Парфенейцы…

– Так я и думал. Началось, – выдохнул дракон и погрозил мне когтем. – Из замка ни ногой. Я вернусь, договорим.

И полетел к всадникам.

Как бы не так! Парфенейцы? Очень хорошо, вот они-то мне и нужны!

Точнее, не совсем они, а их граница!

Меня не покидало ощущение, что все подряд вешают мне лапшу на уши. Дракон – первый в очереди. С дуршлагом. Уж не знаю почему, но так казалось.

Единственное, что я могла сделать в данный момент, – это проверить магию браслета. И когда, как не сейчас, ее можно было испытать? Тут до рубежа Дриэрры всего километр. Или пару. Достаточно пройти по саду до дерева с моргуавой, а потом по зарослям, через валуны и небольшой каменистый участок. Граница была обозначена багряным кустарником, похожим на японский клен в октябре, разве что без ствола. По крайней мере, так выглядело с воздуха, когда мне дракон на лету показывал.

Я посмотрела, где он. Дракон с крейсерской скоростью улетал куда-то левее. Козлы со всадниками туда же понеслись. Чем не шанс? Я повесила через плечо сумку, на всякий случай вооружилась кочергой из очага и дала себе слово: если мне на самом деле не удастся пересечь кордон Дриэрры, значит, браслет работает и я поверю в страшное слово «НИКОГДА». Тогда я примирюсь с ним и буду жить практически на «том свете» со всеми его реалиями. А это значит – принять все серьезно, найти свод законов, чтобы не попасть впросак, быстро обучиться местному этикету и правилам. Ну и вообще…

Я побежала по уже хоженой тропе. Сад разбушевался к вечеру запахами. По-моему, даже слоники обалдели – вон группка ползает по гигантским бархатцам, словно бабушкины коты возле куста валерьяны. К ароматам цветов подмешивался запах моря. Было слышно, как оно расшумелось за скалистым рифом. Ветер усилился и нес оттуда бело-розовые, аж искристые в свете заката перья птиц, но мне сейчас было не до созерцания природных красот. Мне отчаянно хотелось пересечь естественное багряное заграждение и контрабандой перенести ценную кочергу из Дриэрры в Парфению или как там она правильно называется. Потому что это было бы равно шансу, пусть мизерному и призрачному, что мне лгут. И я все-таки могу еще попасть домой.

С замирающим сердцем, как перед экзаменом, я миновала раскидистую моргуаву. Мысленно попрощалась с ней. И на секунду мне стало жаль. Но я уже неслась дальше по узкой тропке среди зарослей почти нашего бамбука. И никому на свете меня было не остановить!

…кроме гортанно горланящей толпы парфенейцев, которую я увидела у здоровенных обломков скал. Я затормозила, врывшись пятками в траву и песок, и чуть не выпала им на спины. Десяток смуглых, будто латиноамериканцы, лысоватых, с плоскими лицами парфенейцев ростом мне под мышку возбужденно переговаривались: «Ла-бла-нла-дла». И тащили крупную, явно им не по размеру белобрысую девочку. По два на каждую руку, по два – на ноги, один спереди и один сзади. Внушительная попа девочки провисала почти до земли. Жертва бубнила что-то угрожающе, но почему-то не визжала, как я бы в ее случае. Зато фигурно дрыгалась и лягалась по возможности. Изрядно взмокшие парфенейцы волокли добычу дальше, оглядываясь, как воры, и посматривая на небо.

Я сжала кочергу в увлажнившихся ладонях. Девочка была не из робких и явно готова была за себя постоять, однако десять даже таких низкорослых туземцев с копьями и длинными ножами за поясами не вселяли в меня уверенность. Но они же утащат ее к себе! Что делать?!

Я сглотнула и еще крепче сжала кочергу. Можно было шарахнуть парочку и заорать во всю глотку, привлекая внимание дракона. Нет, он далеко…

Еще пятеро парфенейцев присоединились к ним, вынырнув из грота слева. Начались оживленные переговоры одной группы с другой. И, если я правильно поняла их язык жестов и вытаращенных глаз, мелкая группа вернулась не полностью и осталась без добычи, которую отбил… хм… некто здоровый и крылатый.

Видимо, это было проблемой, потому что более удачливые охотники активно посылали подкопченных лузеров обратно. Но те упрямо потопали за первыми, взяв копья на изготовку и выставив их вверх. Едва парфенейцы скрылись за валунами, я скользнула следом. Прижалась к камню. Совесть и здравый смысл боролись во мне, укладывая друг дружку поочередно на лопатки.

Разве я могу помочь? Нет. Но кто поможет этой девочке? Хотя, судя по ее габаритам, если б парфенейцев было меньше, помощь явно понадобилась бы им…

Я осторожно высунулась из своего укрытия и похолодела. То, что выглядело с воздуха узкой белой полоской, на деле оказалось целым футбольным полем из щебня и песка, окаймленным буйными багряными зарослями. Из кустов выглядывали другие загорелые парфенейцы, отчаянно жестикулируя и показывая на небо. Да сколько их тут?! Сотня?

Вдруг они оживились и выставили копья на изготовку.

Я взглянула туда же, куда и они, и увидела моего дракона. Он рассекал воздух с неимоверной скоростью. Где-то прилично позади него по земле скакали всадники на белых козлах. Еще дюжина дриэррцев бежала за ними. Совсем мелкие отсюда, почти точки. Это засада?!

Я похолодела и уже готова была заорать, чтобы дракон не летел сюда. Но вдруг чья-то крепкая рука зажала мне рот, вторая легла на бедро. Наверное, сработал инстинкт, потому что я не просто дернулась от страха, а неожиданно для себя резким движением снизу вверх огрела кочергой того, кто схватил меня сзади. Тот охнул и выпустил меня. Я развернулась – передо мной корчился довольно молодой парфенеец, прикрывая рану на плече смуглой рукой.

Упс. Я отбежала подальше и вытянула голову, чтобы предупредить дракона.

Но было поздно, он лавировал уже над полем в заштрихованном облаке копий и не обращал внимания на те, что касались его сверкающей чешуи. Он метал из пасти в парфенейцев ужасающие струи клубящегося огня, прогоняя их из кустов. Не живое существо, а мощная боевая машина. Напалм…

Воздух застрял у меня в горле. Это точно мой дракон? Тот самый, который так заискивающе предлагал отобедать?.. В живот упал ледяной ком. Я оцепенела от волнения и восхищенного ужаса, но отвести взгляд было невозможно.

Позади меня послышалось шуршание щебня. Я обернулась. Снова тот парфенеец. Очухался и идет на меня, злобно таращась. Не то чтобы я умела драться, но присутствие дракона рядом и его мощь придали мне уверенности. Я замахнулась кочергой, зверски сдвинув брови. Похоже, вышло убедительно, потому что плюгавый парфенеец попятился. А я, почувствовав силу, пошла на него, почти прорычав:

– Кто с мечом к нам придет, – и громче, с выпадом: – секир башка!

Парфенеец ринулся за камни. Я за ним. С боевым криком. Он припустил к своим. Картина перед моими глазами развернулась впечатляющая: большая часть пространства была затянута клубами черного дыма. Мой дракон теснил воинов, опустившись над ними совсем низко – вот-вот оторвет когтями головы захватчикам. Парфенейцы уже и не думали нападать, уносили ноги кто во что горазд.

Меня внезапно захлестнула гордость: один против сотни! Вдруг я заметила, что все те же десять туземцев по правому флангу поменяли вектор и теперь волочат толстую девочку куда-то к морю.

– Эй! – рявкнула я, пытаясь звучать, как Терминатор, и замахиваясь кочергой. – А ну, отпустили девочку!

Парфенейцы, увидев меня, побежали еще быстрее. Один из них споткнулся, двое, не рассчитав, повалились на него. Туземцам по другую сторону удалось удержаться, но увесистая белобрысая ноша воспользовалась послаблением и с гулкими тумаками высвободилась. Девочка вскочила на ноги, в вертикальном положении напомнив крепко сбитую бочку, и мгновенно наклонилась за камнем. Парфенейцу рядом не повезло.

Остальные попытались накинуться на нее. Но тут подоспела я, размахивая кочергой направо и налево. Адреналин сносил голову. И я бы никогда не повторила того, что творила в тот момент, оголтелая и зараженная мощью моего дракона. Через несколько минут, порядком исцарапанные, со ссадинами и шишками, мы с девочкой уже стояли над поверженными мелкими врагами – теми, кто не спасся бегством.

Девочка сдула светло-русые пряди с круглого лица и пробасила:

– Спасибо.

– Ага, – ответила я, тяжело дыша, и тут же переключила внимание на дракона.

Он нещадно гнал последних за багряную границу. Еще пара мгновений, и ни одного копьеносца и нападающего на каменном поле не осталось. Небо над нами стало малиново-красным, будто на него падала тень от приграничных кустов. Некоторые полыхали, объятые пламенем. Дракон взмыл повыше над полем боя, проревел грозно вслед бегущим уже по свою сторону парфенейцам. В воздухе рваными черными клочками растворялся дым. И только сейчас подоспели дриэррцы. Им всего-то и осталось, что подобрать подкопченных туземцев. Пространство наполнилось победными и проклинающими криками. Старик с длинными моржовыми усами кинулся к девочке.

Сделав круг, дракон приземлился. Чувствуя неловкость и восхищение, я шагнула к нему. Дракон взметнул крылья в воздух и опустил их, морщась. Несколько копий упали на щебень. И тут я заметила местами расплывающиеся алые пятна на его туловище. Почти такого же цвета, как красная лента на его груди, сияющая, подобно вспыхнувшим углям. Мое сердце сжалось, и я, не раздумывая больше, бросилась к дракону. Лишь в метре от него остановилась.

Наши взгляды встретились. Он не отвернул головы, но ничего не сказал. В моем горле встал ком. Я собралась с духом и выпалила:

– Прости, я не права, ты совсем не трус. Наоборот, ты…

– Погоди бросаться словами, – угрюмо сказал дракон, взглянув на темнеющее небо. – Ты хотела знать мое имя. Сейчас узнаешь.

– Почему…

Но договорить у меня не получилось. На моих глазах тело дракона в считаные мгновения покрылось трещинами, сквозь них проступили всполохи огня. Блестящие чешуйки стали быстро съеживаться. Все туловище дракона пробили судороги, морда исказилась и внезапно скрылась в черном дыму.

Я выронила кочергу на камни, потому что через долю секунды передо мной стоял Иррандо Бельмонте Лонтриэр. В кольчуге, покрытой сажей и пятнами крови. С сияющей алой лентой на груди.

ГЛАВА 14

Аня резко побледнела и отступила, всего лишь на шаг. Ошеломленная, с развевающимися после схватки с парфенейцами волосами, с блестящими синими глазами, в которых замерло слишком много вопросов. Красивая. Иррандо почти не дышал.

– У вас кровь, милорд, – чужим голосом сказала Аня.

Будто он не знал! Держаться на ногах выходило сложно. Раны в более слабой человеческой плоти после превращения болели еще сильнее, но Иррандо сказал глухо:

– Не страшно. Пара царапин.

Повисла пауза. Откуда-то донеслись крики селян: «Милорд ранен! Срочно целителя! Привезите целителя!»

– И снова обман, – так же глухо проговорила Аня. – Вам нужен врач.

– Мне нужно поговорить с тобой. Я задолжал тебе объяснения. Мы ведь – друзья, помнишь?..

– Это не честно, – шепнула она в ответ, белая как полотно.

Иррандо растерялся. Он пытался подобрать слова и не мог, все разумные доводы испарялись под ее взглядом. Насколько проще было сражаться против сотни парфенейцев, чем стоять перед полуодетой чужеземной девой. Но что-то надо было сказать непременно.

– Так вот… Я был зол. Очень зол в нашу первую встречу, – произнес Иррандо, чувствуя неловкость от необходимости оправдываться. – Совет магов поставил перед фактом. Меня вынудили жениться.

– …а невеста оказалась недостаточно хороша, – опустила ресницы Аня и тут же взглянула прямо, с вызовом. Пальцы схватились за длинную ручку сумки, висящей через плечо.

– Нет, Аня! – Иррандо повысил голос и тут же взял себя в руки. – Не так. И знай, я уже наказан за грубость.

– Вы оборотень, милорд? – закусив губу, поинтересовалась она.

– Прекрати меня так называть! – рассердился Иррандо, у него кружилась голова от потери крови и от невозможности подобрать верные слова. – Не стоит пугать меня с мелкими животными! Я дракон королевской крови, не наследный, но принц.

Аня усмехнулась невесело и метнула взгляд по каменному предграничному полю.

– Принц… Вот что значит «коро»! А я-то голову сломала…

Она замолчала, продолжая кусать губы.

– Аня… – начал Иррандо, но она перебила:

– Отчего же выбор пал на меня, милорд? Все принцессы были заняты?

– Так решило Око, – хрипло ответил Иррандо.

– Удивительно, что в вашем Средневековье разрешен морганатический брак, – оглянувшись беспокойно, словно искала пути к отступлению, сказала Аня.

Она вроде бы еще стояла на месте, но с каждым словом все значительнее отдалялась от него – так, что хотелось схватить ее за руку, встряхнуть и вернуть обратно прежнюю Аню, смешную, любопытную, не такую, как прочие. Но она продолжала, постоянно оглядываясь и стараясь не смотреть на него:

– Короли, вассалы, феодалы, и вдруг, пожалуйста, чужеземка непонятных кровей. Похоже, ваше Око вместе с магами просчиталось – в роду у меня не было ни королей, ни драконов. Даже аристократы, и те не водились. Могу подтвердить перед вашим Советом. И успокойтесь, милорд, я не имею привычки навязываться. Так что можете считать себя свободным. И… идите уже лечиться.

– У меня нет права отказаться от брака, – сдавленно сказал Иррандо и, осознав в один момент, как жалко выглядит в глазах Ани, добавил: – У тебя… есть.

– Что?! – Ее взгляд загорелся надеждой и недоверием.

Иррандо стало так муторно, что хотелось сразу развернуться и уйти куда глаза глядят.

– Три месяца. И ты свободна.

В голове у меня пульсировали только две мысли: «Так не честно!» и «Где же доктор?!» Если бы он не был ранен, я бы, наверное, подняла кочергу с камней и поприветствовала рыцаря-вруна со всеми почестями, как подобает. Хотя… может, и нет. Еще не осело в душе послевкусие восхищения героизмом дракона. А Иррандо Бельмонте Лонтриэр – черт, я даже не знаю, как называть его покороче! – смотрел на меня сверкающими глазами и говорил… Мне же было нехорошо при виде красных пятен, просачивающихся из-под его кольчуги. Хотя я не могла быть уверенной даже в том, что эта кольчуга – сверкающая металлическими чешуйками, ладно подобранными одна к одной, – не какая-то его неотъемлемая часть. Ведь он и не человек, как мне казалось. Но кто? В затылке заболело. А лорд или принц убрал мокрые пряди с лица и снова заглянул мне в глаза, будто искал не прощения, а индульгенции. Хотелось выкрикнуть, что так нельзя, что это запрещенный прием! Я оглянулась растерянно и увидела скачущего на козле старца в балахоне, с холщовой сумкой через плечо. Блин, сюда бы хирурга нормального, а не лесного чудодея! Или человеко-драконы и правда не чувствуют боли?

– Вы свободны! – не выдержала я. – Идите уже лечиться!

Принц-дракон был бледен, его глаза горели.

– У меня нет права отказаться от брака. У тебя есть.

Сердце замерло в груди: неужели правда?! Нет, вряд ли… Я обрадовалась, увидев, что целитель спешился. Сейчас он поможет этому гордецу и избавит меня от разговора. Мне бы голову окунуть в холодное море, чтобы в себя прийти. Перед глазами мелькали все сцены с рыцарем и драконом. Эмоции рвали меня на части.

– Три месяца. И ты свободна, – выпалил лорд.

– Ваше высочество, позвольте, я осмотрю вас! – сказал целитель и спас нас обоих.

Темнело стремительно. Чужеземные звезды и луны с освещением не справлялись, так что свет от полыхающих кустов был очень кстати. Под напряженным взглядом Лонтриэра я отошла в сторону, чтобы не мешать.

– Не уходи одна! – рявкнул Лонтриэр.

И я кивнула, не спорить же с раненым… Но спряталась в тени нависшего валуна. Дриэррцы повязали тем временем оставшихся в живых парфенейцев и согнали их в кучу. Увидев, что к спасителю-лорду прибыл лекарь, шикнули на пленников и сами замолчали. Над предграничной полосой нависла напряженная тишина, нарушаемая только всплесками невидимого отсюда моря. Мое сердце выпрыгивало из груди. И почему я не пошла на мед? Хотя чем бы я помогла фантастическому существу?.. Может, у него и кровь не такая. Я вообще не представляю себе, кто передо мной!

Впрочем, невысокий старец, кажется, знал свое дело.

– Снимайте кольчугу, милорд! Время не терпит, – велел он Лонтриэру.

Принц-дракон кивнул. Затем надавил на висящий на груди талисман и, тщетно стараясь не кривиться, снял с себя кольчугу через голову, словно она была длинным свитером. Чешуйки звякнули, соприкоснувшись с щебнем. На них упала влажная красная рубаха с более темными пятнами. Я подняла глаза и забыла, как дышать. Мокрый от пота, покрытый в трех местах потеками крови внушительный торс лорда Лонтриэра состоял из одних только мышц. Выпуклых, будто отлитых из бронзы, внезапно заставивших меня вспомнить о Микеланджело. Не о черепашке ниндзя, разумеется. Мощная грудная клетка принца-дракона переходила в узкую талию. Рельефный живот над низко подвязанными штанами перечеркивал старый шрам. Не тело, а произведение искусства… Но на боку принца зияла рваная дыра. На плече тоже. И на левой руке.

Я поняла, что ненавижу парфенейцев, и тихо опустилась на камень не в силах оторвать взгляд от Лонтриэра. Как он это терпел?!

Во рту пересохло, в висках застучало.

Целитель указал на валун.

– Милорд, садитесь вот сюда.

Тот подчинился с явным облегчением на лице. Старик поднял небольшой жезл и пропел что-то. К ранам лорда заструились тонкие голубые волны. Наверное, они снимали боль, потому что Лонтриэру, кажется, стало легче. Желваки на высоких скулах перестали ходить ходуном, кулаки разжались. Я выдохнула: хорошо, что в мире без обезболивающих хотя бы магия есть! Голубые волны сплелись вокруг тела Лонтриэра и образовали сияющую сферу. От нее ко мне потянуло прохладой. Я поежилась, заправила волосы за уши и закусила кончик пальца – я всегда так делаю, когда мне кровь берут на анализ. Тогда кажется, что не так больно. Хотя при чем тут я?

Старик продолжал шаманить над лордом с лицом серьезным и возвышенным. То закрывал глаза, то расширял их вновь. Вопреки моим ожиданиям, раны не затянулись сразу по волшебству, но кровотечение остановилось, и края немного сузились. Лекарь наложил на них прозрачную мазь, сверху какие-то светящиеся голубые латки. Поколдовал еще, и они сами приклеились к бронзовому телу.

– Вот и все, милорд. К утру боль вернется, – сказал старик, – но я и сам приду к тому времени.

– Благодарю, Сенвин, – проговорил тихо Лонтриэр и потянулся за кольчугой. Неужели он все время ее носит?

Старец перехватил его руку.

– Не стоит, милорд. Раны загноятся.

– Но осталось от силы полчаса, и я снова обернусь.

– Что ж, побудете немного без защиты. Не думаю, что парфенейцы снова бросятся нарушать кордоны. – Лекарь глянул на выжженные кусты. – Похоже, вы преподали им хороший урок.

– Есть еще кое-что, – помрачнел Лонтриэр. – Точнее, кое-кто.

Я вспомнила про черного дракона. Значит, он действительно с той стороны… Но ведь та черная махина гораздо больше «моего»… я запнулась в мыслях… хм, «не моего» и «не дракона». Господи, и черный тоже оборотень? Если так, то кто же тогда таится внутри? Мне стало не по себе. Я инстинктивно взглянула на темно-синее небо. От предчувствия ужаса у меня зашевелились волоски на руках.

– Вы имеете в виду Маркатарра? – расширил глаза целитель.

– Да, вы правильно поняли.

– Но в таком случае вы один не справитесь. Нужно вызывать королевскую армию!

Лонтриэр скосил глаза на парфенейцев.

– Сначала я кое-что должен выяснить. Иначе буду выглядеть посмешищем в глазах огнеборцев. И так уже… – Он не договорил, потемнев лицом, и бросил взгляд в сторону камня, у которого я стояла.

У меня перехватило дыхание. Ясно же, что имеет в виду наш несостоявшийся вынужденный брак и все, что между нами происходит! Посмешище – вот что это такое для него! И совершенно ни при чем слова о дружбе и промелькнувший тогда на озерах Ильдери интерес. Подарки, разговоры, приключения, полеты – все это было лишь по принуждению. Потому что он «не может отказаться».

Боже, я закрыла глаза, значит, не было ни слова правды. Вообще. А про три месяца и возможность вернуться? Или это снова уловка? Казалось искренним… Да! Как и все остальное!