Текст книги "История 4. Осторожно! Экстрибас!(СИ)"

Автор книги: Маргарита Кондюрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Жа-а-аль, – протянула Келли-Келли.

Вдруг подал голос Тоби.

– Мы должны... простроить игру... вокруг Келли-Келли, – проговорил он, делая большие промежутки между фразами. – Чарис должна сдерживать обоих братьев.

"Тебе-то легко говорить", – мысленно ответила ему Чарис.

– Я буду опекать Яна Джеймса, а Челентано будет стараться передавать мячи Келли-Келли. Как-то так, – подвел итог Тоби.

Перерыв закончился гораздо быстрее, чем хотелось бы. Началась вторая четверть.

– Отдохнули? – осведомилась Чарис у аль-хазарцев, стараясь придать голосу развязный тон. – Хотя отдыхай не отдыхай... все равно получишь в рожу.

Она надеялась их разозлить и отвлечь внимание на себя, что с успехом удалось. Вот и не верь после такого в тупость аль-хазарцев. На такие простые провокации ведутся только малые дети да дебилы.

Братья едва дождались свистка судьи и, не обращая внимания на розыгрыш мяча, ломанулись к Чарис. Она пригнулась, пропуская над головой пудовый кулак Бада. Поднырнув по его руку, Чарис вывела его из равновесия и толкнула, заставив приземлиться задницей на пол. Боб уже спешил на помощь братцу, Чарис едва успела увернуться от его удара. Следующие несколько минут ей упорно казалось, что она попала в огромный вентилятор в воздухоочистительной системе звездолета. Кулаки аль-хазарцев мелькали с бешеной скоростью, точно лопасти, Чарис оставалось только уворачиваться. Несколько раз ей повезло ударить в ответ, но и только.

Следить за происходящим на поле Чарис не удавалось. Только однажды она получила краткую передышку, когда между ней и аль-хазарцами встала стена воды. Тогда Чарис бросила взгляд на табло и присвистнула: "Десантники" обогнали "Быков" на пять очков.

"Чем эти лоботрясы занимаются?!" – раздраженно подумала она и пропустила удар под дых.

Сила удара была такой, что голову едва не оторвало. По крайней мере, Чарис так показалось. Но она удержалась на ногах и ударила в ответ...

К концу второй четверти Чарис и аль-хазарцы стояли друг напротив друга, тяжело дыша и утирая пот, с которым уже не справлялись системы костюмов. Чарис размахнулась, но вместо удара в плечо Бада у нее скорее получился шлепок, от которого тот только слегка покачнулся. Боб в свою очередь отвесил Чарис едва ощутимую оплеуху. Затем все трое снова застыли.

На изможденных лица обоих братьев читался искренний детский восторг и удовольствие людей, которые пробежали стометровку за пять секунд.

– А ты... ничего, – прохрипел Бад.

– Вы тоже, – выдавила Чарис.

– Но мы тебя... все равно... прибьем, – добавил Боб.

– Кишка... тонка..., – выдохнула Чарис.

Раздался свисток, только после этого Чарис позволила себе взглянуть на табло. Разница в пять очков сохранилась.

После второй половины начинался большой перерыв, который команды проводили в раздевалках. Уходящим с поля игрокам неслись вслед вопли новоприобретенных фанатов и претендующие на остроумие замечания комментатора. Этого балабола Чарис очень хотела найти после матча и запихать микрофон ему в... рот.

В раздевалке "Быков" царила атмосфера усталости, даже сам воздух будто бы стал вязким и тягучим. Присев на скамейку, Чарис присела принялась делать себе массаж голеней. Девушка из группы поддержки попыталась к ней подсесть и помочь, но Чарис вежливо отказалась, уж больно подозрительно девушка на нее поглядывала. С огоньком в глазах.

Зато Луиджи наслаждался массажем от одной из дам, блаженно прикрыв глаза и попивая энергетик. Тоби тоже налегал на энергетики, выглядел он неважно: будто его пропустили через систему отжима белья. Келли-Келли, закатав рукава, разминала руки. На ее предплечьях выделялись красные пятна, грозящие вскоре превратиться в синяки.

– Похоже, тебе часто мешали забить, – Чарис кивком указала на ее руки.

Келли-Келли раздраженно зашипела, за нее ответил Челентано.

– Когда она удлиняла руки, Джо прыгал и бросался на них плашмя всем весом.

– Больно, вашу мать! – заныла Келли-Келли. – Чтоб его черная дыра засосала.

– Поэтому мы отстаем на пять очков? – спросила Чарис.

Ей было обидно: она старательно удерживала аль-хазарцев, исполняя общий план, а остальные, пока она мучилась, продули. Хотя рациональная, не захваченная азартом матча часть ее сознания понимала, что злиться – глупо.

– Не только поэтому, – покачала головой Челентано. – Еще и из-за... да как же его...

– Яна Джеймса, – закончила Чарис.

– Ага. Все же он тренированный спец-агент, Тоби его не удержать.

Последовал утвердительный стон со стороны Тоби.

– Надо сделать перестановку и вывести запасных игроков, чтобы дать Тоби передохнуть, – предложил Луиджи.

Находившиеся в раздевалке запасные все, как один, побледнели. Чарис с усмешкой взглянула на них.

– Да не волнуйтесь, мужики, аль-хазарцами буду заниматься я.

– Ты на что это намекаешь? – набычился задиристый Петрович.

Чарис пожала плечами.

– Просто сообщаю.

– Решено, ты выйдешь вместо Тоби, – Челентано ткнул пальцем в Петровича, который уже успел пожалеть, что открыл рот. – Будешь держать этого...

– Яна Джеймса! – хором произнесли остальные игроки.

– В остальном стратегия без изменений, – продолжал Челентано.

На том и порешили.

Вторая половина началась с того, что "Десантники" быстро перехватили мяч и провели стремительную атаку. Похоже, во время перерыва Лукреция времени даром не теряла и как следует промыла мозги аль-хазарцам. Они больше не велись на детские провокации и не нападали на Чарис вдвоем. Один из них всегда крутился возле нее, другой же опекал Келли-Келли. Хотя у такой стратегии были свои слабые места, что Чарис доказала, пару раз обойдя караулившего ее аль-хазарца и забив. Правда, стоило ей это включения нанитов. По мышцам растекалось знакомое, похожее электрические разряды покалывание. Пока это было просто мерзкое, раздражающее ощущение, но если продолжать использовать наниты, постепенно начнется онемение. Чарис старалась лишний раз их не включать, в конце концов, она и без них могла наподдать Баду или Бобу, когда каждого из них не поддерживал братец. Несколько раз на протяжении третьей четверти Чарис удалось нейтрализовать их обоих, дав Келли-Келли шанс забить трехочковые. За полминуты до конца четверти "Быкам" улыбнулась удача. Над площадкой пролетел один из неуправляемых мечей-убивцев, и угодил Баду по голове, отправив его в отключку. Это позволило Келли-Келли забить еще один трехочковый.

На перерыв команды ушли с разницей в два очка, на этот раз вы пользу "Быков".

Измотанный Петрович растянулся на скамейке запасных, его печаль скрашивала девушка из группы поддержки, обмахивавшая его полотенцем.

– Тони, замени его, – распорядился Челентано.

– А почему я?! – возмутился тот.

– Я могу выйти, я уже отдохнул, – сказал Тоби, выпячивая хилую грудь.

Луиджи с беспокойством взглянул на него.

– Ты уверен?

– Да!

– Нет.

Чарис и Тоби произнесли это почти одновременно.

– Ты еще не отдохнул, только все испортишь, – прямо заявила Чарис.

– Выйди лучше ближе к концу матча, – смягчил ее резкое высказывание Луиджи. – Возможно, твое появление в критический момент нам поможет.

– Ладно, – нехотя согласился Тоби. – Но вы хоть стратегию продумайте.

– У тебя есть идеи, мега-мозг? – спросил Челентано.

Тоби наморщил лоб в напряженных раздумьях, но затем виновато покачал головой.

– Чего вы такие кислые? Мы же впереди! – Келли-Келли была полна энтузиазма. – А благодаря кому? Кто молодец? Кто?

– Разница в два очка – ничто, – наставительно произнес Тоби. – О победе можно говорить, когда разница очков в двадцать и до конца игры осталась минута.

Чарис размяла руки, хрустнула костяшками пальцев и веско проговорила:

– Главное сейчас – как раз не отстать на эти двадцать очков. За три минуты до конца я наберу нам очки.

– Наконец-то мы увидим легендарную барсианскую силищу, – с насмешливым прищуром обронил Челентано.

– О-о-о, девяносто процентов? – у Келли-Келли загорелись глаза.

– Девяносто процентов чего? – быстро спросил Челентано.

– Силы, – твердо сказала Чарис, перебивая Келли-Келли, уже готовую выложить все, что она знала о нанитах.

От дальнейших расспросов Чарис спас свисток судьи. Команды вышли на поле: их ждала последняя решающая четверть. "Десантники" добавили свежих сил, Джо заменил какой-то крупный мужик, габаритами он мог соперничать с Луиджи. Другой громила вышел на смену Лукреции, она явно решила не переутомляться.

"Нам бы тоже стоило сделать замены, – подумала Чарис. – Но наши запасные плохо играют, да и страх не лучший двигатель. То ли дело мужики Лукреции".

По пылающим взглядам, брошенным на Лукрецию, было понятно, что они живота не пожалеют ради нее. Они сразу же начали играть жестко, в первые же минуты так долбанув Челентано, что он пролетел через половину поля и, если бы его не поймала Чарис, долетел бы до стены и пробил бы ее насквозь. Луиджи тоже пришлось несладко: каждый раз, когда кто-то промахивался по кольцу "Быков" и нужно было делать подбор, у Луиджи начиналась потасовка с вышедшим на замену крупным "Десантником". Чаще всего мяч не доставался никому, потому что оба валились на пол, отчаянно дубася друг друга.

Аль-хазарцы продолжали опекать Чарис и Келли-Келли, не давая им получить мяч. Чарис несколько раз нейтрализовала их, чтобы дать Келли-Келли забить трехочковый, но старалась экономить силы до решающих минут в конце игры.

"Десантники" вышли вперед на пять очков, "Быки" догнали и счет сравнялся. Затем впереди оказались уже "Быки", но и "Десантники" быстро сравняли счет.

– Какая жаркая борьба! Никто не уступает! Их силы равны! – захлебывался комментатор. – Кому же достанется денежный куш?!

Теперь каждый бросок зрители приветствовали ревом: восторженным или разочарованным, в зависимости от того, на чьей стороне были симпатии болельщиков. Один раз, когда Луиджи особо удачно врезал своему сопернику под кольцом, какой-то раздраженный зритель кинул в него гнилой фрукт. Краем глаза Чарис заметила, что из-за этого броска на трибунах даже началась драка, которую покатили разнимать два робота-судьи.

"Челентано продешевил, надо было брать за вход побольше", – мельком подумала она и снова сосредоточилась на игре.

До конца оставалось две минуты, "Быки" отставали на семь очков.

"Пора", – решила Чарис.

Она перешла на двадцатипроцентный режим и, ускользнув от Бада, пошла на перехват Яна Джеймса, который как раз завладел мячом. Он собирался забросить, пока остальные игроки были заняты в образовавшей под кольцом свалке. Выхватив мяч прямо у него из рук, Чарис развернулась и побежала к кольцу "Десантников". Дорогу ей преградил Боб, она не стала с ним бороться и, на миг увеличив использование нанитов до тридцати процентов, обогнула его. Оказавшись рядом с кольцом, Чарис легко забросила мяч.

– Быстро! Она двигалась со скоростью света! Я даже ничего не смог рассмотреть! – объявил комментатор.

Аль-хазарцы наградили Чарис мрачными взглядами.

– Только на своих нанитах и можешь выехать, – буркнул Боб, видимо, надеясь ее уязвить, но Чарис его проигнорировала.

Во время следующей атаки она опять включила наниты и, отобрав мяч у "Десантников", набрала еще два очка. Аль-хазарцы побагровели от злости, что было заметно даже через щиты их шлемов.

– Остановите ее! – сложив руки рупором, прокричала со скамейки Лукреция.

Челентано, злорадствуя, показал ей кукиш, за что тут же получил оплеуху от одного из "Десантников".

Чарис взглянула на табло: осталось набрать еще три очка, в запасе минута и двадцать секунд. При этом нужно не оставить противнику времени на контратаку. Хорошо бы подгадать время и забить на последних секундах игры. Мышцы покалывало все сильнее, правую голень на пару мгновений свела судорога, но пока неприятные ощущения можно было терпеть.

"Десантники" начали следующую атаку, дриблинг Бада был настолько мощным, что мяч мог взорваться от любого удара об пол. Чарис пошла на перехват, но рядом с ней оказались сразу трое игроков "Десантников". Они стояли так плотно, что обойти их на высокой скорости не получалось, поэтому пришлось прорываться силой. Пока Чарис разбиралась с ними, Бад оказался совсем рядом с кольцом, по пути отшвырнув пытавшегося помешать Челентано, как выкидывают соломинку из коктейля. Келли-Келли удлинила руку и обвила запястье Бада, но тот заломил ей пальцы, и Келли-Келли с визгом разжала захват.

Раскидав противников, Чарис бросилась к Баду, и тут удача отвернулась от "Быков". Из пола ударил мощный фонтан воды, подбрасывая Чарис под потолок. Пока она сориентировалась и спрыгнула вниз, Бад уже успел бросить мяч.

"Космические дыры! Если он сейчас забьет, мы не сможем отыграться!".

Мяч попал в ободок кольца, подпрыгнул и закрутился. В головах всех "Быков" наверняка не осталось ни одной мысли, кроме: "Не попади". А в головах "Десантников" – "Попади". Даже зрители притихли.

Несколько томительных мгновений мяч кружил по ободку кольца, и... отскочил!

– Подбор! – взревели трибуны, комментатор и все игроки.

С жутким, звериным воем Луиджи и центровой "Десантников" бросились ловить мяч. Чарис побежала к ним, но чувствовала, что не успевает.

Луиджи устал, центровой "Десантников" наверняка его передавит и отберет мяч. Но тут случилось то, что комментаторы любят называть чудом. Каким-то немыслимым образом Луиджи оказался перед своим противником, закрывая его спиной. Затем подпрыгнул и перехватил мяч. Изогнувшись прямо в воздухе, Луиджи кинул мяч в сторону Чарис. Пас был ужасным, но она поймала, по дороге отпихнув прыткого Яна Джеймса.

Забрав мяч, она добежала до кольца "Десантников" и снова забила, хотя аль-хазарцы пытались ей помешать.

– Потрясающе! Среди "Быков" не только Чарис Берг показывает класс! Боевой дух Луиджи Феррара несокрушим! – возвестил комментатор. – Но до конца матча осталось всего десять секунд! И следующая атака за "Десантниками"! "Быки" в опасности!

Чарис выругалась сквозь зубы, из-за проклятого столба воды она потеряла драгоценное время.

– Сможешь отобрать у них мяч? – спросил подбежавший Челентано.

– Смогу, – твердо проговорила Чарис. – Положитесь на меня.

– Они попытаюсь протянуть время.

– Знаю.

Последнюю атаку опять повел Бад, как и предсказывал Челентано, "Десантники" тянули время. Бад шел к кольцу нарочито медленно. Когда Чарис двинулась к нему, у нее пути опять возникли трое игроков.

"Ну все, баста карапузики, кончилися танцы", – со злостью подумала она и врубила наниты на пятьдесят процентов.

Всю троицу она снесла с одного удара, почти впечатав их в пол. Секунда – и Чарис уже рядом с Бадом. Она ухватилась за мяч, но Бад вцепился в него мертвой хваткой. Чарис потянула мяч на себя, Бад уперся ногами в пол, и его потащило следом. Половое покрытие противно заскрипело, одна из плиток прогнулась под весом Бада. А драгоценные секунды уходили.

Тогда Чарис рванула мяч на себя и подняла его в воздух вместе со всей тушей Бада. Подпрыгнув прямо с того места, где стояла, Чарис полетела к кольцу, как реактивная ракета.

Она опустила мяч в кольцо, он прошел через сетку. Следом потащился и Бад, все еще не выпускавший мяча из рук. С жутким грохотом вся его туша обрушилась на кольцо, сминая сталепластик. Штанга закачалась и накренилась вперед. Чарис едва успела отскочить, прежде чем вся конструкция обрушилась, погребая под собой и кольцо, и мяч, и Бада.

Прозвучавший свисток судьи потонул в неистовом реве толпы, комментатор истерично вопил, но его почти не было слышно.

"Это зачтут?" – с запозданием подумала Чарис.

Ей вдруг стало все равно, азарт матча ушел, уступив место усталости. В конце концов, ей-то какое дело, выиграли они или нет? Бабло все равно придется отстегивать Челентано, а не ей.

– Со счетом семьдесят восемь – семьдесят девять побеждает команда "Дикие Быки"! – металлическим голосом возвестил судья.

Вопли трибун доносились до Чарис как сквозь толстое стекло, она так устала, что готова была сесть прямо на пол, а еще лучше лечь и уснуть. Мышцы ныли и настоятельно требовали отдыха. К Чарис подбежали остальные "Быки", Челентано принялся ее обнимать. Это привело Чарис в чувство, и она грубо отпихнула его. Челентано не обратил на это внимания, полез с обнимашками к Луиджи, который был только рад.

Из-под обвалившийся штанги выбрался Бад. Его шлем треснул на макушке, но в целом Бад не выглядел пострадавшим.

– Неплохо, барсианочка, – прогудел он.

– Но без своих нанитов ты бы не справилась, – добавил подошедший Боб.

Чарис слишком утомилась, чтобы продолжать вечный спор.

– Да ну вас, – бросила она и потопала в сторону раздевалки.

Но спокойно удалиться с поля боя игрокам не дали: на выходе с площадки их уже поджидала толпа журналистов. Чарис сунули под нос с десяток микрофонов и засыпали вопросами один тупее другого. Луиджи, Келли-Келли и Тоби тоже получили свою порцию славы. Даже запасные игроки удостоились внимания. Тони рисовался перед объективами головидеокамер, в красках описывая трудности борьбы с Яном Джеймсом. Петрович на дикой смеси стандартного и славского пытался что-то втолковать хорошенькой журналистке.

Отделаться от прессы оказалось ой как непросто. Угрозы насилия на них не действовали, уговоры и просьбы – тем более. Наконец, Чарис просто подняла двух журналистов, загораживавших ей путь, отставила в сторону и вошла в раздевалку, закрыв за собой дверь на замок. Попутно она успела сграбастать за шиворот Келли-Келли и втащить ее с собой. Не оставлять же подругу на растерзание журналистам.

– Эй, меня как раз хотели сфоткать для журнала "Гламурная киса", – недовольно протянула Келли-Келли. – Обещали, что снимок будет на обложке.

– Я думала, ты хочешь на обложку "Чокнутого гения", – Чарис усмехнулась и добавила серьезнее. – Нам нужно побыстрее одеться и найти Челентано. Я что-то не видела его рядом с журналистами. Как бы он не сбежал с нашими деньгами...

– Это он может, – беззаботно заявила Келли-Келли. – Но нафига нам деньги, главное, что было весело.

У самой Чарис деньги тоже не стояли на первом месте, но она не любила, когда ее пытались обдурить. Поэтому, хотя она зверски устала и жутко хотела есть, Чарис быстро переоделась и вышла в коридор с твердым намерением найти Челентано. Даже если для этого придется наподдать нескольким особо настырным журналистам.

Калечить никого не пришлось, журналисты уже успели облепить "Десантников". Да и запасные игроки "Быков" все еще продолжали раздавать интервью направо и налево. Хоть на что-то они сгодились.

Чарис прошла по коридору, ведущему от раздевалки на площадку. Осмотрелась. Журналисты, игроки, девушки из группы поддержки... Нигде не видно знакомого ирокеза. Возможно, Челентано еще переодевается?

Заметив Луиджи, Чарис поспешила к нему.

– Челентано не видел?

– Неа, в раздевалке его не было, – Луиджи приложил руку козырьком ко лбу. – Может, дает интервью?

Мимо стремительно прошел Джо, бросив на ходу:

– Лукрецию не видели?

Чарис и Луиджи покачали головами.

– Как в черную дыру провалилась, – пробурчал себе под нос Джо и поспешил дальше.

Чуткое ухо Чарис уловило: "Провалилась вместе с нашими деньгами".

– Чую нас надули, – заметила она мрачно.

Луиджи невинно захлопал глазами.

– Точно надули! – заявил подошедший Тоби. – Что еще ожидать от кицунэ? Смылся с деньгами, и теперь ищи-свищи. Небось, еще и счет за аренду зала на нас повесил.

Чарис уже не удивлялась тому, как спокойно они об этом говорят.

"И что бы они без меня делали?"

Включив комм, она обнажила в хищном оскале белоснежные зубы. Луиджи слегка отшатнулся от нее и опасливо спросил:

– Ты чего, Чар?

– Не уйдет, – прошипела она, запуская программу слежения.

Тоби догадался первым.

– Ты поставила на Челентано жучок! Но когда успела?

– Во время одно из таймаутов, – небрежно ответила Чарис. – Прилепила на шею. Жучок крепко держится и не ощущается на коже... Вот и наш кицунэ! Драпает в космопорт. Не удивлюсь, если компанию ему составляет прекрасная Лукреция.

Красная точка на карте двигалась по Млечному проспекту в сторону космопорта.

– Погнали, – Чарис стремительно зашагала по коридору к главному выходу.

– Скажем им? – нагнавший ее Луиджи кивком головы указал на "Десантников".

– Еще чего! Не хватало, чтобы аль-хазарцы попытались отжать нашу долю. Я, конечно, их прибью, но мне уже надоело сегодня бить людей. Кулаки устали.

По пути к ним присоединилась Келли-Келли, новость о предательстве Челентано ее не слишком расстроила, зато идея охоты на беглеца воодушевила

На улице они поймали роботакси, которое на максимально допустимой правилами скорости понесло их к космопорту. Всю дорогу Чарис внимательно следила за красной точкой на карте. Челентано двигался быстро, на трассе его поймать не удастся. Значит, остается одно – перехватить его в порту. Если он взлетит, то пиши пропало. Даже гений Келли-Келли и Тоби не смог еще создать прибор, отслеживающий гиперпереходы, так что Челентано скроется в безбрежных просторах космоса.

И оставить Чарис Берг с носом? Ну, нет.

Едва роботакси затормозило перед главным входом в огромное здание космопорта, Чарис выпрыгнула на тротуар и побежала изо всех сил. Каждая клеточка организма протестовала против таких нагрузок, но Чарис привычно игнорировала боль в мышцах. Остальные за ней не поспевали, поэтому возле двери ангара, где стоял звездолет Челентано, Чарис затормозила в одиночестве.

Она с полминуты колебалась, раздумывая, что лучше сделать: связаться с Челентано и потребовать открыть дверь или перевести бластер на режим максимальный огня и попробовать прожечь в двери дыру. Второй вариант требовал много времени, а первый вряд ли приведет к чему-то: взывать к совести Челентано явно бесполезно. От мучительного выбора Чарис спасло появление запыхавшейся Келли-Келли. Она достала из одного из многочисленных карманов на штанах универсальную отвертку и принялась взламывать замок. Хорошо, когда в команде есть технический спец. Там, где Чарис провозилась бы минут десять, Келли-Келли управилась за три. И без порчи имущества космопорта.

Дверь с шипением отъехала в сторону и взорам команды "Ласточки" предстал изящный, серебристый катер с хищным носом и обтекаемыми формами. Быстроходная, спортивная модель. Не дешевая.

Над носом Чарис заметила стрелковую башню, также несколько едва различимых окружностей на корпусе выдавали наличие ракетных шахт. Чарис бы не удивилась, если бы оказалось, что Челентано еще и пиратствует на досуге.

Но из всего этого можно было стрелять только по дальним мишеням, так что Чарис спокойно повела всю компанию к главному люку.

– Свяжись-ка с Челентано, – попросила Чарис Луиджи.

Он набрал на своем комме номер. Сначала шли длинные гудки, затем раздался веселый голос:

– Приветик, Лу! Что стряслось?

– Приветик, – так же весело ответил Лу. – Мы вот тут к тебе в гости пришли.

– В гости? Куда?

– Да на твой чудесный звездолет. Я и не знал, что ты обзавелся таким красавцем. Модель "Звездный серфер", я бы печень продал, лишь бы таким порулить.

– Ага, крутой корабль. Я бы с радостью тебя пригласил, но тут такое дело... У меня не прибрано совсем...

Обмен любезностями продолжался, и Чарис сказала так громко, чтобы ее услышал Челентано:

– Тоби, сгоняй на "Ласточку" за плазмометом. Помнишь, где он лежит?

– Думаешь, до этого дойдет? – ужаснулся Тоби.

– Да. Мне надоел этот треп, – небрежно бросила Чарис. – Снесем люк и делов.

– Давайте я его лучше взломаю, – в руках Келли-Келли хищно, будто ножи, сверкнули инструменты.

Челентано сообразил, что дело пахнет керосином и пошел на попятную.

– Лу, почему же ты не сказал, что с тобой вся компания? Как я могу заставлять стольких людей топтаться у люка? Проходите.

Люк медленно распахнулся и образовал трап, по которому все и поднялись. Но Чарис все же послала Тоби за плазмометом. Так, на всякий случай.

Луиджи собрался было зайти в ярко-освещенный коридор, начинавшийся за шлюзовой камерой, но Чарис оттеснила его и вошла первой, держа бластер наготове. Она сомневалась, что Челентано нападет, такие аферисты обычно не марают руки, но кто знает.

Остальные прониклись ее серьезностью и держались у нее за спиной. Сверяясь с данными жучка, Чарис довела всех до рубки.

Челентано встретил четсную компанию радушной улыбкой, от которой его лицо, казалось, вот-вот треснет. Чарис бы с удовольствием врезала по его довольной физиономии, но пока рано было переходить к рукоприкладству.

– Проходите, располагайтесь, – любезно предложил Челентано, будто не замечая бластера в руках Чарис. – Что будете пить? У меня есть почти полная бутылка "Жидкого электричества". Или хотите что-нибудь покрепче?

– Мы хотим наши деньги, – заявила Чарис.

– А я бы и от "Электричества" не отказался, – добавил Луиджи.

– Текилы хочу, – потребовала Келли-Келли. – И для Тоби саке припасите, он скоро придет.

– Дорогая, принесешь гостям выпить? – светским тоном произнес Челентано.

С одного из кресел, стоящих рядом с панелью управления, поднялась ранее скрытая широкой спинкой Лукреция. Она одарила гостей сладчайшей улыбкой.

– "Дорогая"?! – изумился Луиджи. – И ты ничего не сказал? Вот жук!

– Мы хотели сделать сюрприз, – проворковала Лукреция.

– За такое точно надо выпить, – объявила Келли-Келли.

– Выпьем. Но сначала деньги, – Чарис не разделяла общего веселья и нацелила бластер точно промеж глаз Челентано.

– Ну что ты все о деньгах, да о деньгах. Неужели все барсианцы такие скупые?

Тяжко вздохнув, Чарис проговорила доверительным тоном:

– Слушай, я не требую у тебя всей суммы. Честно отдай нашу долю. И за билеты на игру тоже.

– Действительно, не жадничай, – заметил Луиджи. – Мы заслужили. К тому же не сдали тебя и твою женушку "Десантникам", которых вы тоже хорошо нагрели.

Вдруг откуда ни возьмись, будто выросли прямо из пола, перед Чарис появились трое мальчишек лет пяти-семи. На вид – точные копии Челентано, такие же худые и курносые, только без ирокезов.

– Не убивай папу! – дружно заголосили они, да так громко, что у Чарис заложило уши.

Челентано опустился на колени и, обняв детей, трагическим шепотом произнес:

– Ничего не поделаешь, мои милые, папа очень обидел этих людей и должен заплатить по счетам. Такова жизнь. Рано или поздно вам пришлось бы начать изучать ее суровые законы. Я лишь жалею о том, что они настигли вас слишком рано...

Дети завыли еще громче, вырвались из объятий Челентано и бросились к Чарис. Они повисли у нее на руках, причем двое на той, которая сжимала бластер. Чарис растерялась. В свое время ей приходилось иметь дело с соломейскими террористами, с кришнаитскими фанатиками, с пьяными славами, а недавно еще и со жрецами Великого Коммунизма. Она могла справиться с чем и с кем угодно. Кроме плачущих детей.

Луиджи попытался помочь.

– Ребята, никто не собирается обижать вашего папу! – дружелюбно произнес он. – Мы просто хотим с ним поболтать о своем, о взрослом. Это очень скучно.

Но мальчишки его не слушали, один из них вдруг начал визжать на такой высокой ноте, что ему бы позавидовали двигатели некоторых звездолетов.

– Эй, отзови свое оружие массового поражения! – крикнула Чарис, метая в Челентано угрожающие взгляды, но они отлетали от него, как положительные заряды от отрицательных.

– Малыши просто волнуются обо мне, – с умильной улыбкой сказал он. – Неужели твое каменное сердце не трогают их мольбы?

– Это не мольбы, а издевательство над слухом!

Келли-Келли тем временем попробовала оторвать одного из мальчишек от Чарис, ухватив за плечи и потянув. Но мелкий паршивец прилип, точно клеем намазанный. Чем сильнее тянула Келли-Келли, тем крепче он вцеплялся в руку Чарис. Кажется, когда-то она слышала сказку о некоем овоще, который никак не могли вытянуть из грядки...

За всей этой суматохой Чарис не заметила, как Лукреция оказалась совсем рядом. Ее алые губы задвигались удивительно быстро, слов Чарис не разобрала и собралась переспросить, как вдруг ее окружила тьма. Будто кто-то выключил свет или Чарис просто моргнула очень-очень медленно.

Когда Чарис снова смогла видеть мир, то уперлась взглядом в серый потолок. С полминуты она соображала, где находится. На краткий миг ее охватил совершенно иррациональный страх, что она снова на корабле "Черное солнце" и вот-вот на нее набросятся визжащие каннибалы. Но хаос мыслей в голове упорядочился, и все встало на свои места, Чарис поняла, что находится в космопорту, а кровавая вакханалия на флагмане наемного флота Хвана осталась в прошлом.

Только вот какого хрена она лежит на полу?!

Чарис села и осмотрелась. Рядом с ней валялся Луиджи, он как раз открыл глаза, в которых отразилось непонимание и удивление только что проснувшегося человека. За спиной Луиджи лежала Келли-Келли. Прямо перед собой Чарис увидела закрытую дверь ангара.

Картина начала вырисовываться. Лукреция каким-то образом вырубила Чарис, затем они с Челентано парализовали Луиджи и Келли-Келли, и выкинули их всех из ангара. Теперь они уже наверняка прыгнули в гипер. Вместе с деньгами.

– Твою мать! – Чарис изо всех сил шарахнула кулаком по полу и разразилась потоком брани. Ругалась она самозабвенно и страстно, ни разу не повторившись.

Она-то думала, что смогла прищучить Челентано, и вдруг такой провал. Самым обидным было даже не то, что они лишились денег, самым обидным было то, что ее, Чарис Берг, обвели вокруг пальца.

На ее плечо опустилась широкая ладонь Луиджи.

– Ну-ну, не переживай так, – благодушно проговорил он. – Ничего страшного ведь не случилось.

– Ничего страшного?! Нас поимели! – Чарис вскочила и в сердцах пнула дверь ангара.

Выпустив пар, Чарис немного успокоилась, на место раздражению пришла угрюмая досада.

– Злиться бесполезно, только нервные клетки сожжешь, – философски заметил Луиджи. – Лучше подумай том, что благодаря Челентано, ты смогла навалять аль-хазарцам.

– И ему наваляю, если он еще раз нам попадется, – мрачно посулила Чарис. – Башку оторву, его несносных детей-мошенников выпорю, а его женушке – смазливую мордашку разукрашу.

– Да Лукреция вообще крута, – сказала очухавшаяся Келли-Келли. – Похоже, она использует кратковременный гипноз, с Тоби во время игры она тоже что-то подобное провернула. Интересно, она произносит кодовые слова или у нее встроен какой-то прибор в глотку?

– Какая, блин, разница, – устало прошипела Чарис.

– Большая! Когда мы в следующий раз пересечемся, не убивай ее, пока я не узнаю, в чем секрет гипноза.

Вдруг комм Луиджи мелодично запищал.

– Ого, Челентано кинул нам на счет сто штук!

– По моим подсчетам должен был миллион, – проворчала Чарис.

– Сто штук лучше, чем ничего, – примирительно сказал Луиджи.

Из-за поворота коридора, ведущего к лифтам, показалась гравиплатформа, на которой лежал, угрожающе сверкая двадцатисантиметровым дулом, плазмомет. Платформу старательно толкал Тоби.