Текст книги "История 4. Осторожно! Экстрибас!(СИ)"

Автор книги: Маргарита Кондюрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Что с тобой? В тебе как будто стартовую кнопку нажали. Никогда не видел тебя такой взбешенной.

– Я думал, ты тех двоих на месте задушишь, – поддакнул Тоби, укоризненно покачав головой.

Чарис даже не знала, что внятного им ответить.

– Но они же аль-хазарцы, – только и сказала она, для нее это уже было достаточным оправданием.

– Ну, зато теперь Чарис точно не откажется от матча, – Челентано ей подмигнул.

Чарис ответила мрачным взглядом.

– Я бы в любом случае не отказалась от матча, раз уже согласилась.

– А следовало бы, – Тоби скорчил недовольную мину. – Если бы я знал, что против нас будут играть два аль-хазарца, ни за что бы ни согласился. Еще не поздно одуматься.

Он становился и указал пальцем на Челентано.

– Ему, – это слово Тоби выделил особо, – мы ничего не должны.

Челентано встретил его слова на диво спокойно, только пожал плечами.

– Вы не подписывали со мной контракт. Я не в праве вас заставлять. Если хотите – можете соскочить.

В его голосе проскользнули нотки горечи, Чарис не могла понять, фальшивые они или нет.

– Я не собираюсь тебя бросать, – Луиджи хлопнул его по плечу и залихватски улыбнулся. – Хазарцы не хазарцы, мне все равно.

– Мне не все равно, – заявила Келли-Келли и мечтательно возвела глаза к темнеющему небу. – Настоящие аль-хазарцы! Я смогу их еще раз увидеть и, может быть, все же возьму кровь на анализ. Кстати, я слышала, что они не используют нанотехнологии, значит, нам не стоит опасаться сверхскорости, похожей на барсианскую. Верно ведь, Чари?

Все повернулись к ней, как к главному специалисту по супер-солдатам.

– Верно, на Аль-Хазарде нанотехнологиям предпочитают направленные мутации и клонирование, – подтвердила она и нехотя добавила. – Но аль-хазарцы и без нанитов гораздо сильнее нормальных людей.

"И сильнее меня в обычном состоянии", – мысленно добавила она.

Но вслух Чарис признаваться в своей слабости не стала. Во-первых, потому что рядом Челентано, а ему она не настолько доверяла, чтобы откровенничать. Во-вторых, из-за банальной гордости.

На самом деле справиться с двумя аль-хазарцами ей будет трудновато. С нанитами она их раскидает, но даже десятипроцентный режим нельзя использовать в течение всего матча. Но отступать Чарис не собиралась.

– Аль-хазарцев оставьте мне, – весомо проговорила она.

Челентано покосился на нее и ухмыльнулся.

– Я им не завидую.

Оставшуюся до матча неделю "Дикие быки" усиленно тренировались. За такое короткое время невозможно было сколотить настоящую команду по экстрибасу, оставалось только надеяться, что соперники – в такой же ситуации. В конце концов, даже аль-хазарцы не смогут забить в корзину, пока не получат мяч.

В день игры нервничали все, даже Чарис ощутила легкий мандраж, напомнивший ей волнение перед первым сражением. Келли-Келли скакала на одной ножке, безостановочно размахивала руками и корчила рожи. Тоби сложил несколько победных оригами, а Луиджи шутил не к месту. Только Челентано внешне оставался абсолютно спокойным, как будто это не ему в случае проигрыша придется отвалить пятьсот тысяч кредитов.

"За ним нужен глаз да глаз, с него станется удрать, оставив все долги Луиджи", – решила про себя Чарис.

"Дикие быки" добрались до зала в центре города, где должен был проходить матч, в большом мобиле, рассчитанном на двадцать человек.

На парковке почти не было свободных мест. Странно. Неужели в команде соперников столько народу, что пришлось арендовать аж десяток тачек?

Пока Чарис переодевалась, ее не покидало чувство тревоги, но Келли-Келли отвлекла ее от дурных предчувствий, когда от волнения запуталась в форме. Пришлось ее выручать. А затем еще уговаривать не надевать гульфик. Но Келли-Келли была непреклонна, и Чарис махнула на нее рукой.

Наконец, все были готовы и собрались вместе

– Вперед к победе! – зычно объявил Луиджи.

Выход "Диких быков" на площадку был встречен ревом трибун...

Ревом?!

– Жители Энтеи, приветствую вас на супер-матче! – несся из динамиков громогласный голос комментатора. – На кону пятьсот тысяч кредитов! Кто же победит в этой борьбе?! Сегодня вы увидите настоящую схватку не на жизнь, а на смерть!

На миг у Чарис просто отвисла челюсть. Она ожидала ловушки мафиози, заложенной бомбы, ядовитого газа. Но не такого!

Она словно вошла в экран головизора и оказалась на финале Космической Лиги. Зал сиял огнями. Трибуны были битком набиты орущим народом, который временами даже перекрикивал голос комментатора. Над головами многих зрителей висели голографические тексты весьма азартного содержания, вроде "Вперед Быки!" или 3D-изображения рогатых голов. На противоположной стороне зала виднелись эмблемы команды-соперника: скрещенные плазмометы.

Возле скамейки запасных "Быков" прыгали девушки в коротеньких красных юбочках и облегающих красных топиках. Размахивая светящимися помпонами, они выкрикивали: "Быки, быки, ура! Насадите их на рога!". Некоторых из девиц Чарис видела их в баре с Луиджи.

У скамейки соперников не менее активно прыгали и кричали девушки в синем.

Оправившись от шока, Чарис сграбастала Челентано за грудки.

– Это... это еще что за хе... – цензурных слов не нашлось, и она просто указала свободной рукой на беснующиеся трибуны.

Челентано невинно захлопал глазками.

– Зрители.

– Вижу, что зрители, а не шинхи. Я спрашиваю, какой сверхновой, на нашем матче зрители?! И комментатор, мать его за ногу?!

– Такой, что они заплатили по тысячу кредитов за вход. За места в первых рядах – три тысячи.

Чарис выпустила Челентано и перевела бешеный взгляд на Луиджи.

– Ты ведь все знал, почему не предупредил?!

– Я не знал, клянусь "Ласточкой"!

– Но болельщиц притащил ты!

Луиджи не стал отпираться и обезоруживающе улыбнулся.

– Я подумал, что нам не помешает группа поддержки. Играть с пустым залом совсем скучно. Но я понятия не имел, что Челентано обеспечил нас такими замечательными болельщиками.

– Не ворчи, Чари, – Келли-Келли ткнула ее кулаком в бок. – Круто же. После матча у нас наверняка появятся фанаты.

Насчет фанатов Чарис здорово сомневалась. Жители захолустной Энтеи просто рады были любому развлечению, будь то бои без правил или матч по экстрибасу. Они наверняка и команду, за которую болеть, выбирали по принципу "Ух ты, какой прикольный рогатый зверь у них на эмблеме".

Чарис терпеть не могла сюрпризы, но деваться некуда, придется играть при зрителях. В этом есть и свои плюсы. Поймав Челентано за шкирку и притянув к себе, Чарис наклонилась так, чтобы ее губы почти касались его уха.

– Мы ведь получим часть выручки за билеты, – опасно мягко прошептала она. Это был не вопрос, а утверждение.

– Конечно-конечно, – выпалил Челентано.

Мысленно Чарис решила, что как только закончится матч, она схватит его и будет выкручивать ему одну руку, пока другой он будет набирать на клавиатуре комма номер счета компании "Лу и Ко".

Чарис ожидал еще один неприятный сюрприз: комментатор начал представлять игроков команд.

– На поле выходят неукротимые "Дикие быки"! Их капитан – король дриблинга Челентано!

Луч прожектора осветил его фигуру, и Челентано послал аплодирующим зрителям воздушный поцелуй.

"Вот же устроил шоу, придурок, – Чарис прикрыла глаза рукой. – И он наверняка подсказал комментатору, как нас представить. Он и стерва-Лукреция".

– Центровой, поднимающий одной рукой робота-погрузчика! Луиджи Феррара!

Луиджи помахал толпе рукой и принял позу культуриста, демонстрируя стальные бицепсы и улыбаясь во все тридцать два зуба. Вот уж кто точно наслаждался вниманием к своей персоне.

– Гений тактики и стратегии! Мозг команды! Разыгрывающий -Тобимароноске Юигахамагирикоси!

Комментатор был настоящим мастером своего дела: произнес заковыристое имперское имя без запинки. Это немного подняло настроение Тоби, который, как и Чарис, был не рад толпе. Но, услышав свое имя, он даже слегка улыбнулся и церемонно поклонился трибунам. Как только луч прожектора переместился на Келли-Келли, он склонился к Чарис и шепнул:

– Не нравится мне все это.

– Поздно заливать топливо, когда двигатель сломан, – в тон ему ответила Чарис.

– Шутер, который никогда не промахивается! Келли-Келли! – продолжал вопить комментатор.

– И наконец... Барсианский зверь! Тяжелый форвард, давящий все на своем пути – Чарис Берг.

Стараясь сохранить на лице невозмутимое выражение, хотя после такого горячего представления это было ой как сложно, Чарис помахала "фанатам".

"Ну, Челентано, погоди! Вот закончится игра, и я тебе припомню "барсианского зверя"".

– О-о-о, я вижу, на поле выходят "Безумные десантники"! – объявил комментатор. – Их капитан, чья красота ослепляет, как взрыв сверхновой, Лукреция Борджэ!

Из дверей в противоположной части зала показалась команда соперников, облаченная в синюю форму. Чарис с удивлением отметила, что сама Лукреция тоже будет играть. Вроде бы она не слишком спортивная, как она собирается тягаться со здоровыми мужиками? Или она просто так, для ровного счета?

Представление продолжалось:

– Два тяжелых форварда: титановые братья Бад и Боб, прибывшие к нам с самого Аль-Хазарда! Ультразвуковой разыгрывающий Джо Дредноут! И... – тут комментатор слегка запнулся. – Ян Джеймс.

Так звали невзрачного мужика, неудивительно, что даже комментатор про него ничего не сказал: зацепиться попросту не за что. Чарис даже черт его лица никак не могла запомнить, настолько они были обычными.

– У-у-у, у них классное название, даже лучше нашего, – жалобно заметил Луиджи. – Почему я до него не додумался?

– Хорошо, что не додумался. Пусть лучше братья-дебилы зовут себя "безумными", им больше подходит, – проворчала Чарис.

– Вижу, ты в боевой готовности, – Челентано хлопнул ее по плечу. – Будет жаркая битва.

И тут же комментатор объявил:

– Сегодня на площадке столкнутся могучие воины Барсы и Аль-Хазарда! Конкурирующие организации супер-солдат, наконец-то выяснят, кто же сильнее! Грядет эпохальное сражение!

Эти вопли раздражали, и Чарис применила натренированный годами принцип "отключись": не стала обращать на посторонние звуки внимания, для нее и рев трибун, и назойливые комментарии перестали существовать. Остались только сокомандники и соперники. В чем-то комментатор был прав, сегодня она и аль-хазарцы решат, чьи кулаки тяжелее.

"Дикие быки" собрались в кружок.

– Итак, начинаем, как договаривались, – проинструктировал всех Тоби. – Чарис ловит мяч на розыгрыше, передает его Келли-Келли, и она забивает трехочковый.

– Так точно, сэр! – Келли-Келли отдала честь.

Остальные только кивнули.

Команды вышли на середину площадки, выстроились друг напротив друга, Чарис и один из братьев-дебилов (Чарис запомнила номера братьев и решила называть этого, под номером пять, Бобом) выступили вперед. Боб осклабился, демонстрируя ровные белые зубы. Чарис не стала строить угрожающих рож, просто спокойно следила за его движениями.

Один из выкрашенных в черно-белые полосы роботов-судей выкатился к ним, держа в манипуляторах мяч. Подкинул его высоко под потолок и быстро откатился. Чтобы не затоптали.

Чарис и Боб прыгнули почти одновременно, взвиваясь в воздух, как ракеты земля-космос. Только дымящихся хвостов не хватало. Но Чарис все же была легче здоровенного Боба, поэтому за счет силы инерции ее подбросило выше, и она успела перехватить мяч под самым носом противника.

Они оба с грохотом опустились на площадку и наверняка оставили бы на полу вмятины, если бы он не был сделан из прочных пластиковых плит. Боб и его сокомандники сразу же ринулись к Чарис, надеясь отобрать мяч. Но она уже сделала пас Келли-Келли. Та мгновенно удлинила руки на несколько метров и положила мяч в корзину.

Все действо заняло не больше тридцати секунд.

Судья засвистел и на табло высветлись набранные "Быками" очки.

– Вы это видели, дорогие зрители! В первые же секунды игры трехочковый! Потрясающе! Неожиданная генная модификация! Смогут ли "Десантники" справится с мощнейшим оружием "Быков"?!

Судя по злобным выражением на физиономиях братцев, они уже придумали план мести, благо мяч под их кольцом подобрал Джо и теперь "Десантники" могли атаковать.

Джо, надо отдать ему должное, ловко вел мяч и увернулся от бросившегося ему на перерез Челентано, затем обошел зазевавшегося Тоби. Чарис попыталась включиться в погоню, но пол у нее под ногами задрожал, и вдруг в нем открылась дыра. На одну мучительно долгую секунды Чарис зависла в пустоте, а затем стремительно полетела вниз. Она успела ухватиться за край дыры, подтянулась и мощным рывком выбросила тело на твердую поверхность. За спиной с подозрительным чавкающим звуком захлопнулся люк. Чарис краем глаза уловила рядом движение и отскочила в сторону. Туда, где она только что лежала, рухнула огромная туша аль-хазарца.

– Барсианцы ловко уклоняются! Трусы! – проревел он.

Чарис не поддалась на провокацию и побежала к своему кольцу, туда, где кипела схватка за мяч. Проклятущий оранжевый шарик переходил из рук в руки. Джо кидал его Лукреции, Лукреция обратно Джо. Между ними метались "Быки", пытаясь отобрать мяч.

Келли-Келли удлинила одну руку, оплела колени Джо, он потерял равновесие и упал. Потерянный мяч поймал Тоби, перекинул Келли-Келли. Она собралась опять провернуть финт с трехочковым.

– Нет! – заорала Чарис. – Давай мне!

Но было поздно. Второй аль-хазарец уже был рядом с Келли-Келли, клешнеподобной лапищей он сгреб ее запястья и как пушинку оторвал от пола. Келли-Келли героически не выпускала мяч, но тут аль-хазарец принялся раскручивать ее над головой, точно пращу. Затем размахнулся и швырнул Келли-Келли в сторону скамеек. Она врезалась прямо в кучку запасных игроков "Быков", которые сработали как подушка безопасности.

С трудом подавив желание побежать на помощь, Чарис ринулась за улетевшим мячом.

"Форма защитит ее от такого падения, ничего страшного", – убеждала она себя.

А вот Луиджи справится с инстинктом мамочки не смог и, скорее всего, даже не пытался. Забыв про свое место под кольцом, он побежал к Келли-Келли, крича на бегу что-то про врача и извергов аль-хазарцев.

Завладевшие мячом "Десантники" воспользовались отсутствием центрового.

Чарис с обеих сторон обступили братья, не пуская к кольцу. Они размахивали кулаками, и ей оставалось только уклоняться.

"Пора включить наниты? Или еще рано?"

Пока Чарис принимала решение, Джо подбежал к кольцу "Быков", обогнав Тоби. Челентано преградила путь стена огня, так что защищать кольцо было некому. Джо подпрыгнул и мягко, даже с долей грации, опустил мяч в корзину.

– А вот и ответ! Джо показывает отличную игру и приносит команде два очка! Он – таинственная личность! Возможно, когда-то он играл в экстрибас на профессиональном уровне!

"Звездолеты он потрошил на профессиональном уровне", – зло подумала Чарис.

– Таймаут! – прокричал Тоби, делая роботу-судье знаки.

Тот распознал условные жесты, засвистел. Команды поплелись к своим скамейкам.

Келли-Келли уже встала на ноги, Луиджи поддерживал ее под руку, взволновано причитая:

– С тобой точно все хорошо? Жуткий был удар, ты могла запросто сломать шею!

– Все пучком, – убеждала его Келли-Келли. – Это ж экстрибасовская форма, чтобы сломать в ней шею, надо постараться.

Стремительно подойдя к ним, Чарис набросилась на Луиджи с упреками.

– Ты почему оставил свой пост?! В сражении нечего распускать слюни! Если полезешь спасать товарища и подставишь врагу тыл, сдохните оба.

Вспылив, она не заметила, что перешла на военные термины. Давненько она так не злилась: самый разгар боя с аль-хазарцами, а этот мягкотелый придурок всех подставил, не выполнил свою задачу, нарушил ряды...

– Опомнись, мы же не на войне! – Луиджи редко повышал голос, поэтому, когда такое случалось, то оказывало сильное воздействие.

Спохватившись, Чарис проглотила новые упреки – точно комок зачерствевшего хлеба.

"Это же не война... Просто мачт... Спорт".

– Эй, эй, полегче, – подчеркнуто будничным тоном произнес Челентано. – Нужно драться не друг с другом, а с соперниками.

– Верно, со мной же ничего не случилось, – поддакнула Келли-Келли.

– Амортизационный материла костюма, сделанный из специальных волокон..., – Тоби быстро толкнул лекцию о защите экстрибасцев, чем окончательно разрядил обстановку.

Чарис сняла шлем, провела рукой по лицу. Пота вытирать не требовалось, в шлем была встроена система, которая осушала кожу, но все равно этот жест помог сосредоточиться.

– Извини, Лу, – проговорила она. – Что-то на меня нашло.

– Бывает, – миролюбиво согласился он. – Я тоже хорош.

– Лады, раз все успокоились, возвращаемся на поле, время перерыва закончилось, – заметил Челентано и вдруг протянул сжатую в кулак руку.

Чарис не поняла, чего он хочет, Келли-Келли сориентировалась быстрее и прижала свой маленький кулак к кулаку Челентано. Ее примеру последовали остальные.

Челентано набрал в грудь воздуха и взревел:

– Порвем их!!!

"Вот и боевой клич, – с усмешкой подумала Чарис. – Как там говорили в каком-то журнале: спорт родился, как альтернатива войне? Вроде на Старой Земле придумали проводить состязания вместо сражений".

Она нахлобучила шлем, тщательно застегнула ремень под подбородком и уверенным шагом вышла на поле, где ее поджидали скалящиеся аль-хазарцы.

Судья встал в одном из углов площадки, держа в манипуляторах мяч, игроки столпились напротив. Едва судья швырнул мяч, как образовалась свалка. Чарис ударом ноги в солнечное сплетение вывела Бада из строя на пару секунд, но подоспевший Боб мощным хуком в челюсть отшвырнул ее на пару метров в сторону. В полете Чарис заметила, что Боб тут же получил свое: Келли-Келли сделала ему удачную подножку. На фоне тузили друг друга Джо и Челентано. Во всей этой суматохе, Тоби как-то смог поймать мяч и побежал с ним к кольцу "Десантников".

Вскочив пружинистым движением, Чарис бросилась следом. Тоби отдал ей пас и кивнул, предлагая забить.

Обойти маячившую под корзиной Лукрецию было как два пальца. Чарис подпрыгнула, держа мяч в обеих руках и собираясь сделать красивый данк.

– Бутерброд!

Пресс сдавил Чарис с двух сторон, она даже не сразу поняла, что вовсе не перенеслась на конвейер завода по переработке мусора. Просто Бад и Боб навалились на нее одновременно. Вот уж действительно бутерброд. А Чарис в нем котлета. Или даже кусочек сыра. Тоненький такой.

Воздух в груди превратился в стальные иглы, ребра ощутимо затрещали, а в глазах потемнело. О мече думать было невозможно.

Когда давление прекратилось, Чарис рухнула на пол. Но сумела сгруппироваться и не плюхнуться уж совсем позорно, как мешок с дерьмом.

Она перекатилась по руке, приземлилась на корточки и вскинула голову. С двухметровой высоты на нее уничижительно смотрели черненькие глазки аль-хазарцев, будто спрашивая: "Ну как, понравилось?".

Выпрямившись демонстративно вальяжно, Чарис едва удержавшись от презрительного плевка. Нечего казенный пол пачкать.

– И это, по-вашему, прессинг? Да одна затрещина нашего сержанта покруче будет.

Тут прозвучал свисток судьи, и комментатор зашелся в восторженном крике:

– Какой красивый мяч! Как точно и просто положил его в корзину... эм... Ян Джеймс!

Пока аль-хазарцы пытались сделать из Чарис сендвич, их сокомандник успел завладеть мячом и даже забить. Луиджи поскреб верхушку шлема, подобрал пролетевший через корзину мяч и кинул его обратно на поле, прямо в растопыренные пальцы Келли-Келли.

– Давайте ответим! – зычно воскликнула она и удлинила руки.

Аль-хазарцы затрусили к ней, но на этот раз Чарис была наготове и жаждала мести: побежав следом, она подпрыгнула и врезала коленом по шлему Бада. Он остановился, потеряв ориентацию от мощного удара.

Чарис бросилась за Бобом, он уже был в опасной близости от Келли-Келли, когда из пола под углом ударила мощная струя воды. Боб не удержался на ногах, полетел назад, едва не сбив Чарис, отскочившую в последний момент.

Келли-Келли протянула руки почти через все поле и положила мяч в корзину "Десантников".

– Йа-ху! Так вам! – она принялась двигать тазом, демонстрируя прикрытое гульфиком несуществующее достоинство.

Вот этого делать не стоило.

Злобную, черную ауру, окружившею аль-хазарцев, можно было увидеть невооруженным глазом. Они забили на матч и объявили охоту на Келли-Келли. Оглушительно топая, аль-хазарцы бросились за ней, Келли-Келли улепетывала от них с не менее оглушительным визгом. Остальные несколько минут таращились на это зрелище. Зрители, похоже, тоже подзабыли о матче и принялись выкриками поддерживать бегущих.

Комментатор не отставал, строча в микрофон:

– Какая опасная ситуация! Бад настигает Келли-Келли, он протягивает руки и... но нет! Она пригибается, проскальзывает прямо у него между ног! Какое потрясающее проворство!

Зрители разразились аплодисментами.

– Нам нужно ей помочь! – взволнованно, но немного неуверенно проговорил ушедший от кольца Луиджи.

– Зачем? Она же так здорово отвлекла братцев-амбалов, – Челентано усмехнулся. – Давайте воспользуемся шансом.

– Ага, – Чарис кивнула, – ничего с ней не случиться. Я буду наблюдать краем глаза и, если что, вмешаюсь.

– Хватит болтать! Они в атаке! – крикнул Тоби. – Лу, возвращайся под кольцо!

"Десантники" уже наступали дружным строем, в центре шел Джо, отбивающий мяч. Однако их атака чуть не захлебнулась, когда мимо пробежала Келли-Келли и ее преследователи. Лукреция сделала Келли-Келли подножку, но та ловко перепрыгнула через изящную ступню Лукреции. Зато Боб споткнулся и растянулся на полу. Сверху на него рухнул не успевший затормозить Бад.

Пока Джо засмотрелся на кучу малу, Челентано увел у него мяч, перекинул Тоби. Чарис побежала за ними к кольцу противников, приготовившись получить пас. Но Тоби решил покрасоваться и забить сам. Он был уже под самым кольцом, когда дорогу ему преградила Лукреция.

"Она еще никак себя не проявила. Сейчас и узнаем, какие у нее супер-способности, – подумала Чарис. – Надеюсь, она хотя бы не стреляет лазерами из глаз".

Лукреция оказалась совсем рядом с Тоби, он остановился, отбивая мяч и готовясь ее обойти. Но тут Лукреция склонилась к нему, что-то шепнула, и Тоби застыл, будто парализованный. Лукреция легко забрала у него мяч и побежала к кольцу "Быков".

– Не стой столбом! – рявкнула Чарис, пробегая мимо Тоби.

Только тут она заметила, что под шлемом он покраснел так, что его лицо сравнялось цветом с формой "Быков".

– Я же говорил, Лукреция та еще стерва, – вставил Челентано.

Тоби что-то пробормотал, но Чарис не слушала, устремившись за Лукреций. Догнать ее было не трудно, вот только, когда Чарис оказалась рядом, мяча у Лукреции уже не было.

Чарис завертела головой, ища Джо. Кому же еще Лукреция могла отдать пас? Но руки Джо были пусты.

На миг Чарис растерялась. Где мяч? Не мог же он исчезнуть? Или супер-способность Лукреции в этом и стоит? Да невозможно!

И тут раздался свисток судьи, возвещающей о набранных "Десантниками" очках.

Чарис удивленно уставилась на кольцо своей команды. Сетка, через которую только что пролетел мяч, все еще трепетала. Под ней стоял Луиджи, в который раз за игру почесывавший шлем.

– Какой изящный трехочковый забил... – комментатор запнулся, – ... Ян Джеймс!

Только теперь Чарис заметила этого игрока. И как она могла о нем забыть?

Чарис подошла к Луиджи и, прежде чем она успела задать вопрос, он заговорил:

– Не понимаю, как он смог забить. Я его не заметил. Его присутствие совсем не ощущается. Будто пустое место.

И тут Чарис осенило.

"Пустое место! Точно".

– Таймаут! – крикнула она судье, показывая специальный знак.

Обе команды, не считая все еще играющих в догонялки Келли-Келли и аль-хазарцев, собрались у своих скамеек.

Тоби сразу напустился на Чарис.

– Не разбрасывайся так таймаутами! У нас их мало!

– Не, Чарис верно взяла таймаут, – возразил Челентано.

Он снял шлем и шумно выдохнул. Его ирокез действительно оказался складным и сейчас превратился в низкий хохолок.

– Нам нужно обсудить стратегию... Тот парень... Как бишь его?

– Ян Джеймс, – подсказала Чарис. – Ты тоже заметил? Он из Серого Корпуса.

У Тоби и Луиджи отвисли челюсти.

– Того самого... центаврианского? – выдавил Тоби.

– Ага, – кивнула Чарис. – Ошибиться невозможно: он настолько незаметен, что его присутствия не ощущаю даже я.

Знаменитый Серый Корпус – особое подразделение разведки Центаврианской империи. В нем служили люди, подвергшиеся генетической мутации, которая делала их в прямом смысле слова незаметными. Чарис много о них слышала, но видела впервые. Неудивительно, ведь серые и должны быть невидимыми.

– Спец-агенты. Аль-хазарцы. Барсианцы. Пираты. Кого только не встретишь на захолустной планете, на границе освоенной Вселенной, – задумчиво протянул Луиджи. – Я не удивлюсь, если Лукреция окажется сбежавшей принцессой Бретани.

– Поверь мне, она гораздо хуже, – хмыкнул Челентано. – Постарайтесь не подходить к ней близко. Вон, Тоби подтвердит, как это опасно. Что она там тебе сказала?

– Ничего, – Тоби шумно прокашлялся и продолжил подозрительно быстро. – В общем, нам нужно помнить, что Ян Джеймс на площадке. Еще лучше выделить игрока, который будет персонально его опекать.

– Вот ты этим и займись, – предложил Челентано.

Рядом остановилась Келли-Келли, продолжая бежать на месте.

– Эй, помогите мне!

– А волшебное слово? – не удержалась от шпильки Чарис.

– Задница! – рявкнула Келли-Келли.

– Это не волшебное слово...

На самом деле Чарис заметила, что Лукреция остановила аль-хазарцев и отчитывает их. Но стоявшая к ним спиной Келли-Келли пока ничего не видела.

– Дерьмо? – предприняла Келли-Келли новую попытку.

– Холодно, – включился в игру Луиджи.

От перебора всех известных ей ругательств Келли-Келли спас свиток судьи, призывавший команды на площадку.

– В общем, действуем, как договорились, – подытожил Челентано. – Тоби держит этого... блин, уже забыл имя...

– Яна Джеймса, – подсказала Чарис.

– Да его. Лу, ты под кольцом и постарайся не пропускать мячи. Келли-Келли пытается забивать терхочковые. На тебе, Чарис, оба брата-акробата.

Все кивнули, подтверждая свои позиции. Судя по суровым физиономиям, "Десантники" тоже выработали новую стратегию. Обе команды вернулись на площадку, и игра возобновилась.

Боб тут же насел на Чарис, едва она получала мяч, он бросался на нее, и начиналась потасовка. Они хорошенько намяли друг другу бока, и Чарис бы даже гордилась тем, что согнула его пополам ударом в солнечное сплетение, если бы из-за этого ей не пришлось выпустить мяч.

Бад в свою очередь опекал Келли-Келли. Разумная стратегия: поставить самых сильных игроков "Десантников" против основных забивающих "Быков".

Тоби усердно держал Яна Джеймса, Луиджи не отходил от кольца, и в итоге до конца первой четверти игра свелась к противостоянию Джо и Челентано, да еще мельтешившей между ними Лукреции. Сначала "Десантники" немного вырвались вперед, затем "Быки" догнали, и дальше игра перешла в догонялки. На каждое попадание противники отвечали попаданием.

"Нам бы оторваться, чтобы поднять боевой дух", – подумала Чарис, бросая взгляд на таймер, который отсчитывал последние секунды первой четверти.

– Кидай сюда! – крикнула она Челентано, одновременно врубая двадцатипроцентный режим нанитов.

Боб попытался помешать передаче, но Чарис обогнула его и, приняв мяч, рванула к кольцу. Бад оставил Келли-Келли и бросился ей наперерез.

– Давай мне! – закричала Келли-Келли, отчаянно размахивая руками.

Но Чарис решила не рисковать и забить самой. Она обошла Бада, затем ускользнула от Джо и оказалась рядом с кольцом. Подпрыгнув, Чарис опустила мяч в корзину. Свисток, возвещавший попадание, ознаменовал одновременно и конец первой четверти.

– Мы тебе еще покажем! – хором пообещали Чарис аль-хазарцы.

Она презрительно фыркнула, не удостаивая идиотов ответом.

Команды направились к скамейкам. Тоби, не дойдя всего полметра, рухнул на пол, растянувшись во весь рост. Луиджи и Чарис кинулись к нему, подняли, держа с двух сторон за плечи.

– Сейчас помру, – трагично возвестил Тоби.

– Что, уже сдулся?! – фраза Келли-Келли прозвучала бы гораздо брутальнее, если бы она не дышала так тяжело.

– На себя посмотри, – пропыхтел Тоби, пока Луиджи усаживал его на лавку.

– Хватит вам силушкой меряться, лучшей выпейте энергетика, – посоветовал Челентано.

Он достал из стоящего рядом с лавкой контейнера-холодильника несколько банок, кинул одну Тоби. Но тот не смог ее поймать, и банка угодила прямо в физиономию одному из запасных игроков, которого все называли Петрович.

Разразившись славской бранью, Петрович накинулся на Челентано с кулаками. Чарис едва успела поймать его за запястье, осторожно заломила руку за спину, стараясь не повредить.

– Чувак, не горячись, – принялся увещевать его Челентано. – Я ж не специально, прости.

– Остынь, мужик, – добавила Чарис, слегка надавив на руку Петровича, давая понять, что если он не пожелает успокоиться, то получит по полной.

– Как тут успокоиться, – пробухтел он, – когда вокруг такие...

Петрович кивком головы указал на аль-хазарцев, затем бросил красноречивый взгляд на Чарис.

– Тони правильно говорил: нечего было связываться с тобой, Челентано. Вечно ты втравливаешь нас во всякое дерьмо.

Началась очередная серия мыльной оперы под названием "Не дай запасным игрокам разбежаться". Чарис выпустила Петровича и чуть отошла, предоставив Челентано самому разбираться. Как и следовало ожидать, в ход пошли угрозы, которые не раз раздавались во время тренировок. Чарис невольно бросила взгляд на скамейку запасных "Десантников", занятую сплошь крупными, на вид сильными мужиками. Интересно, чем подкупила их Лукреция? Чарис подозревала, что не деньгами, а кое-чем другим, более соблазнительным.

– Выпей немного, – Луиджи заботливо протянул Чарис банку с энергетиком, но она покачала головой, такие напитки ей были противопоказаны.

Однажды, еще во время обучения в Академии, Хайнц подлил всем друзьям по отряду в сок немного энергетика. Плющило их знатно, Чарис едва по потолку не бегала, так разбушевались в крови наниты. Зато через час жутко болела голова, и ломило все тело.

Чарис присела на лавку, сняла шлем и покрутила шеей, разминая мышцы. Она чувствовала легкое утомление, не более. Но и прошла-то всего первая четверть. Главное сражение с аль-хазарцами еще впереди.

– Нам бы надо выработать новую тактику, – заметила она.

Тоби промычал что-то утвердительное, но членораздельных звуков издать не смог и присосался к банке с энергетиком.

– Главный мозг не в форме, – заметил Луиджи.

– Я в форме! – заявила Келли-Келли. – Предлагаю мега-стратегию: Чарис вынесет обоих аль-хазарецев! Сломает им что-нибудь важное, и они не смогут играть.

Прикрыв глаза ладонью, Чарис с трудом подавила отчаянный стон.

– Защитный костюм не даст мне сломать им кости, даже если я очень захочу.