Текст книги "История 4. Осторожно! Экстрибас!(СИ)"

Автор книги: Маргарита Кондюрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Annotation

Старый друг Луиджи попросил команду "Ласточки" поучаствовать в матче по экстрибасу. В этой игре будущего разрешено использовать любые генные модификации. Казалось бы, Чарис должна легко расправиться с соперниками, но...

Кондюрина Маргарита

Кондюрина Маргарита

История 4. Осторожно! Экстрибас!

Васка переливалась всеми оттенками изумрудного в свете неоновых огней. Чарис еще немного полюбовалась, затем взяла бокал и одним махом осушила. Васка лавой протекла по горлу, фейерверком взорвалась в желудке. Чарис довольно крякнула и закусила куском синего мяса.

– Как ты можешь это пить?

Сидящий рядом за барной стойкой Тоби с сомнением посмотрел на пустой бокал. Чарис закатила глаза.

– Почему все так удивляются, что я пью васку? Она отлично согревает. И вкусная.

– Считать вкусным сочетание лимонов, мяты и перца могут только славы... и ты.

Чарис улыбнулась.

– Ты забыл про корицу и сладкий сироп.

Тоби передернуло.

– Повтори, – велела Чарис роботу-бармену, вгоняя Тоби в еще больший шок. Бедняга пока не привык к тому, что она всегда пьет много самой ядреной васки.

Бармен одной из своих многочисленных рук подхватил пустой стакан и укатил к другим выпивохам, облепившим стойку.

– Ну и вкусы у вас, барсианцев, – проворчал Тоби.

На самом деле любовь Чарис к такому непопулярному напитку объяснялась просто: несмотря на термоядерный вкус, алкоголя в нем почти не содержалось. Чарис не любила состояние опьянения, но сходить за компанию в бар всегда была не против. Да и отбиваться от коллектива не годится.

– Сам-то, что пьешь? – Чарис кивком указала на малюсенькую стопочку Тоби. – Да тут же и на один глоток не хватит.

Горделиво приосанившись, Тоби ответил чуть снисходительным тоном:

– Сакэ нужно пить маленькими порциями. Это благородный напиток, а не какая-то там васка, которую ты глушишь бутылками.

Чарис подперла щеку кулаком и приготовилась к длиннющей лекции. Сакэ, если она правильно помнила, напиток из Империи Трех Солнц, а о своей родине Тоби мог трепаться часами. Особенно, если примет на грудь.

– На столичной планете сакэ принято распивать ночью, медленно потягивать из чарки, наслаждаясь видом выплывающих из-за горизонта лун...

Ну точно, Тоби сел на любимый звездолет и полетел в далекие дали.

– ... Или в беседке в саду, среди цветущих глициний, слушая пение птиц.

– Нам, грубым плебеям, недоступны высокие радости жителей Империи, – не без иронии заметила Чарис. – Почему же ты таскаешься с нами, а не попиваешь сакэ в саду под глициниями?

– Так получилось, – уклончиво ответил Тоби и одним махом осушил чарку.

Он почти не рассказывал о своем прошлом и причинах, заставивших его покинуть Империю. Ускоглазые снобы, как их прозвали в остальной части космоса, редко надолго покидали свой сектор, а уж переселялись из него единицы. Видимо, у Тоби на Родине были о-о-очень серьезные проблемы. Чарис все хотела расспросить о прошлом Тоби Луиджи, но за повседневными заботами забывала.

"Стоит устроить допрос сейчас, под выпивку хорошо пойдет, – решила она. – Где кстати наш бедовый капитан?"

Чарис обвела взглядом зал. В такой толпе сложно было кого-то найти. Здесь как всегда собралось множество космолетчиков, в глазах пестрело от ярких комбинезонов и светящихся в полумраке эмблем грузоперевозочных компаний. Кто-то сидел за столиками, кто-то прыгал на танцполе вокруг постаментов, на которых извивались прекрасные, обнаженные андроиды. С десяток здоровых бородачей, явно выходцев с Ориона, оккупировали барную стойку так плотно, что Чарис и Тоби едва нашли место (кое-кому пришлось показать крепкий барсианский кулак).

Наконец, Чарис заметила знакомую грузную фигуру. Луиджи вальяжно развалился на уютном диванчике в дальнем конце зала, обнимая обеими руками пышногрудых девиц. И, похоже, что-то им вдохновенно вещал. Наверняка, очередную из многочисленных саг о приключениях бравого Луиджи Ферарра и его крутого экипажа.

В каждом порту, куда залетала "Ласточка", у Луиджи находились знакомые дамочки. Именно во множественном числе. Если же он был на планете впервые, то со скоростью света обзаводился нужными для приятного времяпровождения связями.

Чарис несколько раз краем уха слышала байки, которыми он щедро потчевал девиц. Оказывается, Луиджи в одиночку голыми руками расправился с бандой пиратов, пытавшихся захватить "Ласточку", а потом еще и подбил их корабль. Чарис не стала говорить, что вообще-то пиратов перебила она. И злиться тоже не стала. На Луиджи вообще было невозможно по-настоящему разозлиться. К тому же почти в каждой истории он упоминал, что научился драться у "могучей Чарис" и постоянно нахваливал своих "умнейших инженеров".

С Луиджи все ясно, он нашел развлечение на всю ночь. Чарис покрутила головой в поисках последнего и самого проблемного члена экипажа. Ее привычка всегда следить за товарищами ей самой напоминала материнскую опеку. Как бы глупо это ни звучало.

"От майора до няньки, крутое понижение в звании, однако... Ага, вон и Келли-Келли".

Точнее Чарис увидела ее удлиненные руки, вытянувшиеся над толпой, которая окружила уголок с игровыми автоматами. Келли-Келли наверняка опять на радость публике покоряла танцевальную игру. Оставалось надеяться, что в этот раз она не сломает автомат.

– Ваша васка, – приятным баритоном сообщил робот-бармен, опустив на стойку бокал с изумрудной жидкостью.

Чарис потянулась к напитку, но передумала и вместо этого достала из нагрудного кармана пластиковый портсигар. Если уж отдыхать – то по полной программе. Чарис бережно достала сигару, закурила и с наслаждением втянула ноздрями терпкий дым. Затем отпила васки. Жить, как говорится, хорошо!

– Ты выглядишь такой довольной, – задумчиво проговорил Тоби, поигрывая пустой чаркой. – Пожалуй, я тоже попробую васку. Может быть, она не такая уж противная, как о ней рассказывают.

Прищурившись, Чарис посмотрела на него сквозь сизый дым.

– Ты уверен? Васка очень острая и...

– Если не пробовать новое, то будешь всю жизнь топтаться на месте, – судя по тону Тоби, это был цитата из его любимого философа.

Он решительно махнул рукой, подзывая бармена.

– Эй, мне стопку васки!

Когда в Тоби просыпался исследователь, его было не удержать. Через полминуты бармен уже принес васку.

– Лучше пей залпом, – посоветовала Чарис.

Тоби так и поступил, одним махом опрокинул стопку. Он вздрогнул всем телом, лицо перекосилось.

– Ну и гадость эта твоя васка, – прохрипел он, грохнув стопкой о стойку. – Горькая... Острая... Фу...

– Закуси.

Чарис подвинула к Тоби свою тарелку с жареным мясом. Он сгреб сразу несколько кусков, запихал в рот и проглотил, почти не прожевывая.

– У-у-у, мерзкий привкус ничем не перебить! У меня весь рот горит!

Тоби высунул язык, казалось, он вот-вот начнет выдыхать огонь. Сочувствующая Чарис подозвала бармена и попросила воды.

– Зато теперь ты можешь похвастать перед Келли-Келли, что пробовал васку, – попыталась она приободрить Тоби.

Даже при слабом освещении было заметно, как он побледнел.

– Похоже, мне не хорошо, – слабым голосом сообщил он.

Тоби выскочил из-за стойки и с завидной скоростью припустил в уборную. Чарис потушила сигару в пепельнице, аккуратно положила обратно в контейнер и направилась следом. Она прислонилась плечом к косяку возле двери с набором треугольников и кружков, призванным изобразить фигуру мужчины. До нее доносился шум воды, перемежаемый характерными хрипами.

Чарис сняла с пояса мини-аптечку и перебрала капсулы. Найдя нужную, постучала в дверь.

– У меня есть таблетка от отравления. Дать?

– Да-а-ать, – жалобно донеслось в ответ.

Дверь чуть-чуть приоткрылась, оттуда показалась дрожащая рука и быстро схватила капсулу с раскрытой ладони Чарис. Плеск воды и чмоканье возвестили о том, что Тоби проглотил таблетку, запив водой из-под крана.

– Ты всегда берешь с собой в бар набор таблеток? – судя по голосу, он почувствовал себя немного лучше.

– Бери выше. Я всегда ношу с собой мини-аптечку. Мало ли что может случиться.

Раздался едва слышный смешок.

– Знаешь, на моей родной планете водятся такие запасливые зверюшки...

– Белки? – подсказала Чарис.

– Нет. Мы называем их дороборы. У них сумка на животе, в которой они носят собранные ягоды и орехи.

Чарис грустно улыбнулась. Сравнение Тоби напомнило ей о прошлом. Сердце кольнула тоска.

– Один друг всегда дразнил меня запасливой белкой, – тихо проговорила она.

– А где он сейчас? – спросил Тоби.

Как бы он ни старался разыгрывать невозмутимость, на самом деле он был жутко любопытным.

– Мертв, – коротко ответила Чарис.

За дверью повисла тишина.

– Извини.

Выглянув наружу, Тоби виновато посмотрел на Чарис.

– Ничего страшного, – самым беззаботным тоном ответила она.

Чарис сама бы не могла сказать, чего в воспоминаниях о старых друзьях было больше: радости или боли. Наверное, и того и другого.

– Ты иди, развлекайся, – сконфужено сказал Тоби. – Я тут еще немного... кмх... побуду.

– С тобой точно все нормально?

– Да. Умоюсь, прополощу горло, и все будет отлично. Спасибо большое за таблетку.

Чарис усмехнулась.

– Обращайся.

Она пошла назад к стойке, но на полпути что-то мягкое врезалось ей в спину и тонкие руки обхватили талию. Первым порывом Чарис было нагнуться, перекинуть возможного противника через себя и повалить на пол. Но она почувствовала знакомый запах смазки.

– Поймала! – весело объявила Келли-Келли.

Она отпустила Чарис, оббежала вокруг и заглянула ей в лицо.

– Я тебя везде ищу. Я выиграла в диско сто кредитов!

Келли-Келли гордо продемонстрировала кусочек красно-зеленого пластика.

– А сколько кредитов ты до этого потратила на жетоны? – устало спросила Чарис.

Состроив невинную мордашку, Келли-Келли высунула язык и стукнула себя кулачком по макушке.

– Вроде бы триста, а может и пятьсот. Я не считала. Зато все мне так аплодировали! Новые денс-денс игры очень навороченные! Дико сложно победить! Кстати, где Тоби? Он же был с тобой.

Келли-Келли сыпала словами, как лазерный пулемет. До Чарис даже не сразу дошел смысл последнего вопроса.

– У Тоби свидание с раковиной, – ответила она.

Поставить Келли-Келли в тупик было не так-то легко, но чертовски приятно. Она глуповато захлопала глазами, соображая, что к чему.

– Ему поплохело от сакэ? Но он вроде бы никогда не пьет много.

– Он попробовал васку, – пояснила Чарис.

Келли-Келли издала не поддающийся описанию звук, одновременно и восхищения, и изумления, и зависти.

– Всегда знала, что Тоби отчаянный малый! Пожалуй, я тоже попробую.

– Не надо, – с нажимом произнесла Чарис. – Я скормила Тоби единственную таблетку для желудка. Не хватало еще открывать госпиталь отравившихся.

Но если Келли-Келли что-то втемяшится в голову, ее нелегко переубедить.

– Со мной все будет окей. Подумаешь, какая-то васка! Когда мы с Лу летали на старом корыте "Победа" вместе со славами, я пила самогон, который гнал первый помощник прямо в корпусе сломанного двигателя. Вот это реальная жесть, не то, что васка! Подайте ее сюда!

Келли-Келли раздухарилась и побежала к стойке, громко требуя у бармена васки и побольше. Робот, в чью программу было заложено распознание степени опьянения клиентов, решил, что Келли-Келли упилась в дупель, и не стал ей ничего наливать. Подоспевшая Чарис подтвердила, что заказ отменен.

– Тупая железяка, налей мне самую большую кружку васки! – требовала Келли-Келли, стуча по стойке.

– Не наливайте ей ничего, – твердым голосом парировала Чарис.

Робот мигал сенсорами на голове и натужно гуде, в его позитронном мозгу, грозя его взорвать, столкнулись два противоположных приказа. Выпивохи дружно ржали, кое-кто предлагал "налить девочке ракетного топлива".

Положение спасло появление Луиджи. Неожиданно он нарисовался возле стойки в сопровождении высокого, худощавого мужика. Чарис едва рассмотрела его лицо, все ее внимание привлекла прическа незнакомца. На его выбритой голове остался пучок стоящих дыбом волос, которые дугой тянулись от затылка до середины лба. Высотой этот хохолок был примерно с предплечье Чарис, да еще и покрашен в кричащий оранжевый цвет. Чарис припомнила, что такая прическа называется то ли "ирокез", то ли "энурез".

– Келли-Келли, смотри, кого я нашел! – воодушевленно объявил Луиджи, хлопая по плечу мужика с энурезом (или все же ирокезом?).

Келли-Келли стремительно обернулась и, позабыв о васке, восторженно взвизгнула:

– Челентано!

Она повисла на шее у мужика. Он широко улыбнулся и закружил Келли-Келли, как будто она была его маленькой дочкой, с которой он давно не виделся.

– Ты подросла, Келли-Келли, – со смехом заметил Челентано, поставив ее на пол. – И похорошела с тех пор, как мы летали вместе.

– Да ладно тебе, старый брехун, – она ткнула его локтем под ребра.

– Он говорит чистую правду, – вставил довольный Луиджи.

Они стали болтать наперебой, вспоминая совместные полеты на каком-то грузовом корабле.

Чарис молча наблюдала, терпеливо ожидая, когда ее представят. Наконец, Луиджи спохватился и повернулся к ней.

– Познакомься, это мой старый друг и сопланетник – Адриано Муцио.

– Можно просто Челентано, – он протянул Чарис руку. – Кличка уже заменила имя. Ты, значит, и есть знаменитая барсианка? Лу мне все уши о тебе прожужжал, едва мы встретились.

Челентано перешел на "ты" так непринужденно, будто они были знакомы уже лет сто.

– Чарис Берг, – отрывисто представилась Чарис и крепко стиснула ладонь Челентано.

Что-то в нем ей не понравилось, она затруднялась сказать, что именно. Возможно, просто все дело было в обычной барсианской подозрительности, когда все незнакомые люди воспринимаются как потенциальные враги.

– Впервые вижу настоящего барсианца. Ты выглядишь еще круче, чем о вас рассказывают, – Челентано подмигнул Луиджи. – Лу, тебе очень повезло заполучить ее в свою команду. Завидую-завидую. Если с нами будет Чарис, я даже не сомневаюсь, что наше маленькое дельце выгорит.

– Конечно, выгорит, – уверенно произнес Луиджи. – С Чарис мы точно победим!

– Что за дельце? – почти в один голос спросили Келли-Келли и Чарис, первая с кипучим энтузиазмом, а вторая насторожено, печенкой чуя проблемы.

Челентано небрежно махнул рукой.

– Не делай такое лицо, Чарис, будто я предлагаю вам всем прыгнуть в космос без скафандров.

– Старый друг всего лишь попросил меня и мою команду помочь ему в матче, – вставил Луиджи.

После такого заявления, Чарис растерялась. Она ожидала услышать что-нибудь о перевозе опасных грузов или крупной сумме денег, которую Челентано задолжал гангстерам.

– Матч? – глаза Келли-Келли загорелись, она подпрыгивала на месте от возбуждения. – Не томите! Требую подробностей.

– Мне нужна команда для матча по экстрибасу, – без экивоков и уверток выложил Челентано. – Я пришел в бар, чтобы подыскать кого-нибудь, и фортуна мне улыбнулась: я встретил Лу.

– А у меня как раз есть команда отчаянных ребят! – вторил ему Луиджи.

Он сиял так, будто речь шла о свидании с красотками, а не об опасном спорте.

Экстрибас. Спорт, где правилами разрешено отбирать мяч у противника любыми способами. Бить можно куда угодно. Даже между ног. И, будто, этого мало, на площадке постоянно случаются неприятные неожиданности – то из пола ударит столб огня, то неизвестно откуда на большой скорости вылетит тяжелый мяч.

"Я так и знала, что здесь что-то нечисто", – мрачно подумала Чарис.

– Ух ты! – Келли-Келли, как и следовало ожидать, была от предложения Челентано в полном восторге. – Сыграть в настоящем матче по экстрибасу! Я в деле!

– Я даже не сомневался, – Луиджи по-отечески ласково потрепал ее по разноцветным вихрам. – Тогда мы соглас...

– Ну-ка стоп, – отрубила Чарис. – Я ни на что не соглашалась.

Она угрожающе надвинулась на Челентано.

– Рассказывай. Что за матч? Где проходит? Кто соперники? И самое главное – что ты с этого будешь иметь? Здорово сомневаюсь, что ты играешь в экстрибас из любви к спорту.

Челентано не выглядел испуганным, что прибавило ему очков в глазах Чарис. Совсем чуть-чуть.

– Боюсь, боюсь. Не бейте меня, суровая сеньорита, – паясничая, он поднял руки, будто сдавался на ее милость. – Все расскажу, не волнуйся. Я поспорил с приятелем на пятьсот тысяч кредитов, что выиграю у него матч по экстрибасу. Он пройдет через неделю. Обычный матч с обычными правилами. Ничего особенного. Для барсианки так вообще не проблема. Приятель тоже будет набирать команду по барам, вряд ли у него будет кто-то, кто сможет соперничать с тобой. Отличный способ легко заработать. Выигрыш, конечно же, пополам.

– Каждому по сто тысяч, – с детской наивностью произнесла Келли-Келли.

По лицу Челентано было видно, что он хотел предложить другой расклад, но возражать не стал.

– Неплохой куш, не находите?

– Не настолько большой, чтобы рисковать сломанными конечностями и разбитой башкой, – сухо проговорила Чарис.

Келли-Келли попыталась возразить, но Луиджи жестом велел ей помолчать. Он повернулся к Челентано и мягко сказал:

– Ты всегда можешь рассчитывать на меня, но я не могу заставлять свою команду. Нам нужно обсудить твое предложение между собой. Я отвечу завтра.

Челентано усмехнулся и отсалютовал ему двумя пальцами.

– Окей. В любом случае спасибо, ты отличный друг. Оставляю вас совещаться.

С этими словами он скрылся толпе танцующих.

Чарис наградила Келли-Келли и Луиджи хмурым взглядом.

– Я против.

– Ты всегда против, – Келли-Келли вытянула губы трубочкой и нахмурилась. – Но ты мне не указ, и я сыграю в экстрибас. Да же в рифму вышло. Во как.

Она показала Чарис язык. Луиджи отвесил ей легкий подзатыльник.

– Хватит придуриваться, – он заговорил непривычно серьезно, посмотрел на Чарис в упор тем особым честным и открытым взглядом, каким он мог расположить к себе любого.

– Когда-то Челентано помог мне выйти в открытый космос.

Чарис недоуменно выгнула бровь, и Луиджи пояснил.

– Помнишь, я рассказывал, что летал на грузовом корыте в своей системе? Никто не хотел меня брать в настоящие, дальние рейсы. Я был привязан к планете. Челентано уговорил капитана своего звездолета взять меня вторым пилотом. И потом мы вместе устраивались на разные корабли. Благодаря ему, я могу летать, где хочу. Могу увидеть всю обитаемую Вселенную!

Луиджи широко развел руки, будто обнимая мироздание. Для него возможность свободно летать действительно была очень важна, Чарис было трудно понять насколько.

– Я перед ним в неоплатном долгу. Игра в экстрибас – самое малое, что я могу для него сделать. Я даже не сомневаюсь, что он показался тебе ненадежным, Чарис, но на самом деле он хороший парень. Понимаю, что не могу тебе приказывать, даже если ты иногда обращаешься ко мне "сэр" и называешь командиром. Нет. Я не приказываю, я прошу. Помочь нам. Для тебя экстрибас будет веселой прогулкой.

– Там можно использовать наниты и вообще любые модификации тела, – влезла Келли-Келли. – Ты раскатаешь наших противников по площадке.

– К тому же деньги нам сейчас не помешают, – подкинул еще одни аргумент Луиджи.

Чарис задумалась. С одной стороны для нее в игре действительно не было ничего опасного. Со своей скоростью она быстро наберет очки, сможет уйти и от ударов противников, и от ловушек на площадке. А если она отпустит Келли-Келли и Луиджи, да наверняка еще и Тоби, одних, их изобьют.

– Кстати, где Тоби? – спросил Луиджи, будто прочитав ее мысли. – Без его согласия у нас не наберется пять человек для команды.

– Тоби в нужнике, выблевывает васку, – сдала его Келли-Келли.

Луиджи озадачено почесал темечко.

– Зачем он пил эту отраву?

– Затем, что в жизни надо попробовать все, – сообщил знакомый голос.

Тоби подковылял к ним. Его волосы намокли, изо рта очень сильно пахло освежителем дыхания, но выглядел он получше – пребывание в туалете оказалось продуктивным.

– Ты как? – заботливо спросил Луиджи.

– Нормально, – буркнул Тоби. – Никогда больше не притронусь к этому зелью. У Чарис титановый желудок.

Келли-Келли поспешила поделиться новостями.

– Представляешь, кого мы встретили? Челентано!

– Этого пронырливого кицунэ?! – в отличие от друзей, Тоби был невысокого мнения о Челентано.

Чарис припомнила, что кицунэ – лисы-оборотни из старинных имперских легенд. Келли-Келли и Луиджи просто обожали их слушать. Когда во время гиперперехода все умирали со скуки, в рубке вокруг Тоби собирался кружок, и он часами рассказывал о веселых проделках лис.

Кицунэ – не злые, но хитрые и озорные создания.

Теперь Чарис получила исчерпывающую характеристику Челентано.

– Что он затеял на этот раз? – недовольно спросил Тоби.

Келли-Келли с готовностью выложила историю о матче и ставках.

– Ты с нами? – Луиджи прищурился. – Ведь в жизни надо попробовать все.

Но теперь Тоби засомневался в мудрости изречения, которое полчаса назад цитировал Чарис. Он задумался и по привычке принялся крутить в пальцах первое, что подвернулось под руку. Этим первым оказалась пустая стопка с барной стойки, которую Тоби машинально выхватил прямо из-под протянутого манипулятора бармена.

– Не знаю. Мне не нравится эта затея, – проговорил Тоби. – Челентано один раз уже втянул нас в неприятности...

– Какие? – живо спросила Чарис.

– Мы вчетвером работали на грузоперевозочную фирму "Бобдер и сыновья". Челентано подбил нас вместе с грузом перевезти контрабандой редкие фрукты. Нас едва не поймали.

– Но ведь не поймали же, – беззаботно возразил Луиджи.

– Но я всю дорогу был на нервах и глотал успокоительные таблетки! – обвиняюще воскликнул Тоби.

– Да ты просто трепетный цветочек. Все время трясешься из-за всяких мелочей, – с обычной для нее грубой прямотой сказала Келли-Келли. – Ничего страшного не случилось. Зато мы неплохо заработали.

Тоби еще немного помялся и выдал:

– Если Чарис согласится, я тоже соглашусь.

Три пары глаз с мольбой уставились на Чарис.

"Шинхи, как есть шинхи", – в который уже раз со времени первой встречи с командой "Ласточки" подумала она.

– Такие вопросы с кондачка не решаются. Нам всем стоит хорошенько обмозговать предложение Челентано, – она наградила друзей красноречивым взглядом. – На трезвую голову. Завтра с утра обсудим еще раз.

Чарис надеялась, что с утреца, протрезвев, Луиджи передумает и обуздает Келли-Келли. Мечты-мечты.

Проспавшись, Луиджи не изменил своего решения. Келли-Келли, конечно, тоже. Чарис раздумывала над матчем по экстрибасу, просмотрела несколько записей игр, почитала правила. Профессиональные игроки имели самые разнообразные генные модификации или механические имплантаты. Но где на такой дыре, как Энетя, откопать профи? Команда противников будет состоять из любителей, и для Чарис матч будет простым способом заработать. Но Чарис бы послала Челентано с его легкими деньгами десятой дорогой, если бы не друзья-подопечные, которых она не могла бросить.

– Хорошо, я согласна, – обреченно сказала Чарис, когда все собрались на кухне "Ласточки" завтракать.

– Ты – супер! – по лучащейся счастьем физиономии Луиджи было ясно, что он ни на миг не сомневался в ее ответе.

– Вечно я вливаю с вами во всякую хрень, – пробурчала Чарис и со злостью откусила кусок от здоровенного бутерброда.

– Но без нас твоя жизнь была бы очень скучной, – заметил Луиджи.

Келли-Келли поддержала его громким чавканьем.

– Я тоже часто утешаю себя этой мыслью, – проговорил Тоби. – Раз Чарис согласилась, то и я буду играть.

После завтрака Луиджи связался с Челентано и сообщил решение команды. Тот, похоже, ожидал, что они согласятся. По крайней мере, Челентано уже арендовал зал для тренировок. Там они и встретились.

Зал выглядел весьма неплохо для спортивного клуба на захолустной планете. Здесь был искусственный паркет и автоматика для управления различными спецэффектами полосы препятствий, вроде пламени. Келли-Келли сразу же прилипла к контрольному пульту, исследуя кнопки, она за пару минут успела вызвать огонь, воду, ветер и бешенные летающие мячи. Тоби едва смог оттащить ее от пульта, чтобы она не разнесла весь зал.

Пока инженеры игрались с автоматикой, Чарис осматривалась и прикидывала, во сколько могла обойтись аренда. Наверняка сумма не маленькая. Похоже, у Челентано водятся деньжата. Ведь собирался же он отдать противнику пятьсот тысяч кредитов в случае проигрыша.

А может и не собирался.

– Вот наша форма, – объявил Челентано.

Он извлек из рюкзака пять пакетов с чем-то ярко-красным. Когда Чарис распечатала свой, оказалось, что это комбинезоны из специальной амортизационной ткани, в которых выступали игроки в профессиональной лиге экстрибаса. Такой комбинезон смягчает удары, защищая игрока. Еще в пакете обнаружился шлем с забралом из прочного пластика и защитой для подбородка, а также кроссовки. И пластиковый гульфик.

– По-моему это лишнее, – процедила Чарис, подкидывая на ладони гульфик.

Луиджи расхохотался.

– А, по-моему, очень полезная вещь! Закрепи ее на груди.

– На мою грудь она не налезет, – невозмутимо парировала Чарис.

Теперь уже Луиджи ржал на пару с Келли-Келли. Даже сдержанный Тоби хмыкнул. Челентано усмехнулся и пояснил:

– Извиняй. В ткань комбинезонов вшиты особые волокна, которые позволяют им подстраиваться под фигуру надевшего, но они не могут удлиняться до бесконечности, поэтому продаются под разный рост. На рост от метра девяносто были только мужские модели.

Келли-Келли забрала у Чарис гульфик.

– Я хочу надеть эту фиговину! Пусть все думают, что я – мужик.

Чарис вежливо промолчала, хотя на язык просилась фраза о том, что худющая Келли-Келли и без гульфика похожа на мальчишку.

Они разошлись по раздевалкам, переоделись в форму. Чарис чувствовала себя в ней непривычно, казалось, комбинезон везде жмет и в нем трудно дышать, почти как в старых моделях боевых скафандров. Но Чарис понимала, что это чувство пройдет, когда она начнет двигаться по площадке.

Келли-Келли, не заметив скептического взгляда Чарис, выполнила свою угрозу и гордо щеголяла в гульфике. Тоби смотрелся в форме комично: комбинезон подчеркивал худосочность его тела. Жилистый Челентано выглядел посолиднее, плотная ткань обрисовывал узлы мышц на его руках. Чарис было очень интересно, как он умудрился засунуть свой роскошный ирокез под шлем. Он у него что, складной?

Больше всех форма шла Луиджи. С его могучей фигурой он выглядел как настоящий экстрибасец из Космической Лиги.

– Кстати, у нас будут противники на тренировке? – спросила Чарис. – Нам нужно попробовать поиграть против другой команды.

– Все схвачено, – Челентано как-то странно осклабился. – Они появятся через часик, а мы пока потренируем основы.

– Может быть, сначала обсудим стратегию? – предложил Тоби.

Все удивленно уставились на него.

– Зачем нам стратегия? – выразил общее недоумение Луиджи.

– Просто порвем их, – грозно заявила Келли-Келли.

Тоби возвел очи горе.

– Эй, вы хоть правила-то знаете?

– У экстрибаса есть правила? – Луиджи пораженно уставился на него.

– Элементарные. Правило одно – положи мяч в корзину, снеся всех на своем пути, – уверено сказала Чарис.

– Да не, правила посложнее, – возразил Челентано. – Правда, я помню не все.

Тоби прикрыл лицо рукой, тяжко вздохнул.

– Все с вами ясно. Я, в отличие от некоторых, полночи изучал правила. Ладно, слушайте внимательно, – он принял важный вид и начал вещать. – Экстрибас очень древняя игра, он зародился еще на Старой Земле. С тех пор сложились определенные принципы, которые сохранились до наших дней. У каждого из пяти игроков своя позиция на площадке. Например, центровой. Он большую часть времени находится возле кольца и защищает его. Это высокий, крупный и сильный игрок. Я думаю, с этой позицией лучше всего справится Лу.

Луиджи попытался озадачено почесать темечко, но натолкнулся на шлем и постучал по нему.

– Звучит разумно. Ты всегда такой предусмотрительный.

Тоби скорчил кислую мину.

– Кому-то же надо быть предусмотрительным.

Чарис мысленно отвесила себе пинка. Ей тоже следовало получше изучить правила эстрибаса, но она не стала углубляться в тему и больше внимания уделила просмотру матчей. Судя по ним, экстрибас был похож на большую драку. Единственная сложность, которую Чарис заметила – ведение мяча. Поэтому Чарис и согласилась – драка для нее дело привычное, а если играешь не против профи с супер-модификациями, то волноваться не о чем. А оказывается, даже у драки есть сложные правила.

– Итак, следующая важная позиция – тяжелый форвард, – продолжал говорить Тоби, наслаждаясь всеобщим вниманием. – Этот человек отвечает за силовое нападение, используя мускулы для прорыва линии защиты противника. Он должен быть и быстр, и силен. Чарис – это позиция специально для тебя.

– Я должна просто забивать в корзину? – уточнила Чарис.

– Грубо говоря, да. Далее – легкий форвард. Порывается через ряды противника скорее с помощью ловкости, чем силы. Думаю, им вполне можешь быть ты, Челентано. Я помню, как проворно ты удирал от полиции.

– Заметано, – толстый намек Тоби Челентано нисколько не смутил.

– Шутер – тот, кто бросает с дальней дистанции. Кстати, такие броски дают больше всего очков – три. Они называются бросками от щита. Броски из-под корзины дают два очка. Шутером будет Келли-Келли. Удлиняя руки, ты можешь забивать из любой точки поля.

– Получается, я самый ценный игрок, – обрадовалась Келли-Келли.

Тоби снисходительно улыбнулся.

– А я – буду разыгрывающим защитником. Человеком, который разработает стратегию игры, передает пасы, помогая остальным забивать. Мозгом команды.

"Ну-ну, мега-мозг", – ехидно подумала Чарис, но вслух ничего не сказала.

– Ты здорово распределил роли, Тоби, – чуть более восхищенно, чем следовало, сказал Челентано. – Похоже, ты хорошо изучил экстрибас.

Тоби, гордый похвалой, продолжал рассказывать. Но несмотря на его обещания, оказалось, что в экстрибасе не так уж много правил. Матч разбит на четыре периода по двенадцать минут, между вторым и третьим периодом перерыв пятнадцать минут. За время матча можно брать дополнительные таймауты по две минуты не больше пяти раз. Если команда, владеющая мячом, не сделала попытки ударить по кольцу в течение тридцати секунд, то мяч переходит к сопернику. И самое главное – отбирать мяч можно любыми способами. Тоби обмолвился, что лет двести назад правила были жестче, бить соперников запрещалось. Но затем изобрели защитные костюмы, уменьшающие травмы, и было решено для привлечения зрителей добавить зрелищности. А что может быть зрелищнее мордобоя? Да еще с ловушками на поле.

Закончив объяснения, Тоби предложил потренировать ведение мяча. Чарис освоилась быстро. Нужно было просто следить за мячом, чтобы он не ускакал. Непривычно, конечно, но на тренировках скорости реакции в Военной Академии бывало и не такое. Челентано, как оказалось, в школе играл в экстрибас и до сих пор не растерял навыки. Тоби и Келли-Келли справлялись хуже. Но сложнее всех пришлось Луиджи, который не отличался ловкостью и гибкостью. Оранжевый мяч постоянно выскальзывал у него из рук.