Текст книги "История 4. Осторожно! Экстрибас!(СИ)"

Автор книги: Маргарита Кондюрина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Центровому ведь не обязательно уметь вести мяч, – утешила его Чарис. – Ты должен блокировать броски противника. Давай, попробуй, останови меня.

Луиджи встал перед корзиной в позу, которую ему показал Тоби: расставив ноги и разведя руки. Чарис подпрыгнула, держа мяч и нацелившись на корзину. Она сделала бросок, но мяч отскочил от кольца и, едва не угодив Чарис в лицо, запрыгал по полу. В его ударах ей почудилась насмешка.

"Мда... В бросках надо потренироваться".

Тут Чарис сообразила, что Луиджи остался на месте.

– Ты почему не прыгнул? – спросила она, не сумев сдержать в голосе суровых ноток, которые бы сделали честь сержанту Швайнеру.

Луиджи заморгал.

– Ой... Я не успел среагировать. Ты кинула очень быстро.

– Противники тоже будут кидать быстро, – наставительно проговорила Чарис и добавила менее строго. – Давай попробуем еще раз.

– Я буду очень-очень стараться, – с жаром выпалил Луиджи, сжимая пудовые кулаки.

Они попробовали еще раз, и еще. У Луиджи никак не получалось вовремя прыгнуть, чтобы перехватить Чарис. Странное дело, когда он управлял звездолетом, с реакцией у него был полный порядок. Чарис даже считала, что за штурвалом сама справилась бы гораздо хуже. Но вот с мячом у Луиджи ничего не получалось.

– Представь, что ты управляешь "Ласточкой", – предложила ему Чарис после n-ой неудачной попытки.

Дело пошло лучше. Теперь Луиджи прыгал одновременно с Чарис и со всей силы лупил по мячу. Пару раз ему даже удалось выбить мяч у нее из рук.

У другого кольца Келли-Келли, Тоби и Челентано тренировали броски. Точнее бросали только мужчины. Келли-Келли нагло пользовалась своими генными модификациями. Она встала на границе трехочковой зоны, вытягивала руки и легко опускала мяч в корзину. Отличная стратегия, беда только в том, что защитный костюм не мог растягиваться так далеко, и руки Келли-Келли оставались открытыми.

Чарис дала запыхавшемуся Луиджи передышку и подошла к Келли-Келли.

– Брось-ка еще раз. Я буду в защите.

Чарис встала под кольцо. Келли-Келли каверзно ухмыльнулась и, удлинив руки, поднесла мяч к корзине. Она уже собралась, как обычно, плавно опустить мяч в кольцо, но Чарис подпрыгнула и, схватив Келли-Келли за запястья, потянула вниз.

– Ой-ой-ой! Больно, Чари!

Келли-Келли выпустила мяч, Чарис сразу же разжала пальцы.

– Хочешь мне руки сломать? – заныла Келли-Келли.

Она вернула рукам обычную длину и принялась растирать запястья.

– Наши противники могут точно также блокировать твою атаку, – заметил Челентано. – Постарайся забивать быстрее.

Тренировка продолжалась. Постепенно выяснилось, что даже без использования удлиняющихся конечностей Келли-Келли чаще других попадает в кольцо. Челентано тоже оказался весьма неплох. Тоби не мог похвастаться хорошей физической подготовкой, он скверно бросал, неточно пасовал, зато сыпал разнообразными идеями по улучшению игры и придумывал стратегии. Луиджи ни разу не попал в кольцо, но делал успехи в блокировке бросков других. Он подпрыгивал и опускал сверху свои большущие ладони, точно пресс. При этом Луиджи еще и ревел, как прогревающийся ракетный двигатель. Жуткое зрелище.

Чарис лучше всего удавались броски из-под кольца или броски в корзину сверху, "слэм данки", как назвал их Тоби. А вот броски издалека не получались. Попасть в корзину оказалось не так-то легко. Чарис всегда считала себя довольно меткой, когда дело касалось стрельбы из разнообразного оружия. Но одно дело жать на кнопку пульта пушки или курок бластера, и совсем другое – кидать круглый мяч в кольцо.

Через час, как и обещал Челентано, пришли их противники на время тренировки: пять мужиков весьма потрепанного вида. На покрытых щетиной лицах застыли недовольные гримасы.

– Салют! – Челентано приветствовал их улыбочкой, которая больше походила на кровожадный оскал. – Вот ваша форма. Быстренько переодевайтесь и вперед на площадку.

– Парни будут нашими запасными игроками во время матча, – пояснил он.

– Мы о таком не договаривались! – выкрикнул один из "помятых". Товарищи поддержали его нестройным хором.

– Не договаривались? Да ну-у-у, – Челентано сделал удивленные глаза. – Значит ты, Тони, хочешь, чтобы твоя жена увидела те самые фотки?

Названый Тони сразу стушевался и отвел глаза.

– Кстати, Майк, я тут недавно встретил твоих кредиторов. Совершенно случайно, конечно, – Челентано нехорошо улыбнулся. – Думаю, они будут рады узнать, где ты сейчас обретаешься, чтобы заскочить в гости на чашечку кофе.

Он сделал многозначительную паузу. Мужики присмирели, перестали возмущаться и уныло поплелись в раздевалку.

Склонившись к уху Луиджи, Чарис шепнула:

– Кто такой Челентано на самом деле?

– У него немного странное хобби, – с натянутой улыбкой сказал Луиджи.

– Шантаж?

Луиджи виновато развел руками.

– На самом деле он отличный парень.

Чарис скептически выгнула бровь, но тут к ним подошел Челентано, и она не стала продолжать разговор.

Запасные игроки переоделись на диво быстро. Келли-Келли и Тоби запустили систему препятствий. Команды встали друг напротив друга, и игра началась.

Робот-судья, которых можно было найти в любом спортивном центре, подкинул высоко к потолку мяч.

Чарис подпрыгнула и отбила мяч в сторону своей команды прежде, чем игрок соперников вообще начал движение. Она не использовала наниты, даже без них барсианец быстрее и сильнее обычного человека.

Мяч поймал Тоби и кинул его обратно Чарис. Она побежала к кольцу. Один из противников бросился ей наперерез, вскинул кулак для удара. Чарис не стала его бить. Зачем попусту калечить мужика? Они же не на войне. Она легко обогнула его, воспользовавшись преимуществом в ловкости и скорости. Пока он разворачивался, Чарис была уже рядом с кольцом. Почти.

Прямо перед Чарис из пола ударила струя пламени.

Она видела такое в записях матчей. Но одно дело смотреть на экране, а другое – испытать на своей шкуре. Только улучшенная скорость реакции спасла Чарис от превращения в экзотическое блюдо "Жаренная барсианка".

Хотя комбинезон бы защитил ее от ожогов, а в шлеме сработал бы автоматический экран, скрывающий все лицо, несколько жарких секунд ей были бы обеспечены.

Чарис успела затормозить перед пламенем, подалась назад. Но от неожиданности и с непривычки выронила мяч. Упругий оранжевый шарик весело запрыгал прочь, прямо в руки к игроку соперников.

Тот поспешил воспользоваться ситуацией и резво побежал к кольцу, под которым неуверенно переминался с ноги на ногу Луиджи. Чарис ринулась следом, но дорогу ей преградил другой игрок. Невысокий, но крепко сбитый. Он ухмыльнулся и бросился вперед, намереваясь обхватить Чарис поперек туловища. Пришлось ему врезать.

Чарис старалась не бить сильно, но сдерживаться она не привыкла.

Мужичка отбросила не несколько метров.

"Ничего, не помрет. Шлем крепкий", – Чарис не стала больше тратить на него время и попыталась сориентироваться в ситуации на площадке. Забили им или нет? Долго разбираться не пришлось.

– Йа-ху! Выкусите! – Келли-Келли приплясывала на месте, потрясая зажатым в руках мячом. Как она отобрала его у соперника, оставалось только гадать.

– Пасуй сюда! – кричал Тоби, делая Келли-Келли беспорядочные знаки руками. – Пасуй, дура!

– Сам дебил, – огрызнулась Келли-Келли, в отместку за оскорбление кинув мяч Челентано.

Но промахнулась, и мяч попал точно в руки обалдевшего соперника. Чарис мгновенно оказалась рядом и схватилась за мяч с другой стороны. Игрок потянул на себя, Чарис – на себя и одновременно сделала шаг назад, начиная разворот. Она крутанулась на месте, увлекая невезучего игрока за собой – этакая мини-центрифуга. Мужик заорал, разжал руки и полетел. Куда Чарис смотреть не стала. Заполучив мяч в свое безраздельное использование, она сразу же побежала к кольцу.

– Чари, сюда!

На линии трехочковых бросков стояла Келли-Келли. Она вытянула руки, и Чарис сочла за лучшее отдать мяч ей. Все-таки три очка лучше, чем два.

Келли-Келли легко положила мяч в корзину. Робот-судья засвистел, возвещая о том, что набраны первые очки.

С другого конца площадки донесся радостный крик Луиджи.

– Отлично! – подошедший Челентано показал большой палец. – С твоими чудо-руками мы точно выиграем, Келли-Келли. Чарис, у меня просто нет слов. Я много слышал о барсианцах, но слышать и видеть вас в деле – совершенно разные вещи.

– Барсианец?! – раздался рядом возмущенный крик.

Мужик, которого Чарис недавно отбросила, ковылял к ним, демонстративно потирая спину.

– Челентано – говнюк! Ты не говорил, что против нас будет играть настоящий барсианец! Он мне чуть позвоночник не сломал!

– Не он, а она, – невозмутимо поправил Челентано.

– Да насрать! Я сваливаю!

Мужик стянул с головы шлем и швырнул на пол.

– А-а-а, – Челентано покачал пальцем у него перед носом. – Не так быстро, Тони. Забыл про фото?

– В жопу фото, – огрызнулся Тони. – Пусть лучше Паола изобьет меня кухонным агрегатом, чем играть в барсианцем.

– Я постараюсь бить полегче, – пообещала Чарис.

Соперники для тренировки им нужны, лучше лишний раз не выпендриваться и пойти на компромисс.

– Окей, – неожиданно согласился Челентано. – Можешь уходить.

Тони с победным видом пошел к раздевалке, его товарищи по несчастью зашушукались, решая, последовать его примеру или не рисковать.

Челентано небрежно стянул с руки защитную перчатку, под которой на запястье обнаружился браслет с коммом. Он набрал номер и в луче, ударившем из центра браслета, появилось лицо полноватой, чернокожей женщины.

– Паола, дорогая, ты, как всегда, прекрасна! Просто цветешь! – Челентано мило улыбнулся.

Услышав это, Тони застыл, так и не донеся ногу до пола.

– Хэй, засранец, – приветствовала Челентано Паола сочным басом. – Что, мой придурок опять парит тебе мозги?

– С чего ты взяла?

– Иначе бы ты не позвонил. Эх, вспоминаешь о старушке Паоле, только когда тебе что-то надо. Продувная бестия.

– Сдаюсь, ты меня поймала. Я хотел тебе кое-что показать... Это касается твоего мужа...

Со скоростью профессионального экстрибасца Тони рванулся к сиротливо валящемуся на полу шлему, нацепил его на голову.

– Чего встали, остолопы?! – заорал он на своих приятелей. – Матч в самом разгаре! Вперед!

– О, там мой Тони? – Паола повернула голову.

– Ага, именно это я тебе и хотел показать, – подтвердил Челентано. – Как видишь, он занимается спортом, а не надирается в баре. Больше не говори, что я на него плохо влияю.

– Ого, да это никак форма экстрибаса. Ну, пусть лучше играет в экстрибас, чем ходит по бабам. Не давай ему там спуску, Челентано.

Чарис и Луиджи обменялись понимающими взглядами. Пожалуй, можно было больше не бояться, что их запасные игроки разбегутся. Для каждого у Челентано найдется своя "Паола".

Тренировка продолжалась с переменным успехом. В процессе выяснилось, что игроки из команды "Ласточки" не ахти. Даже Чарис признала про себя, что экстрибас – не простая прогулка. Если бы не спецэффекты на площадке, проблем бы не было. Но когда у тебя в любую секунду из-под ног может ударить струя пламени или фонтан воды, это здорово осложняет игру и нервирует.

В итоге за весь матч новоиспеченная команда набрала всего пятнадцать очков, тогда как обычно в экстрибасе набирали больше пятидесяти. Хотя команда соперников тоже не блистала.

После матча, усталые и потные, все уныло поплелись в раздевалку.

Чарис стянула форму и убрала ее в закрывающийся на кодовый замок шкафчик, где встроенная автоматическая мойка все выстирает. Затем с удовольствием ополоснулась под воздушным душем, который отлично очищал кожу.

"Да уж, давненько я так не потела. Все же занятия на тренажерах далеки от настоящего спорта. Даже хорошо, что мы согласились на матч. Я немного разомнусь", – подумала она, ощущая усталость в мышцах.

Когда Чарис вышла из душевой кабины, стремительная Келли-Келли уже успела переодеться. Ее личико так и лучилось от удовольствия.

– Похоже, я буду главным... как там говорил Тоби... забивающим команды.

Чарис отсалютовала двумя пальцами.

– Уступаю тебе эту честь.

– Ну, так совсем не интересно. Возмутись хотя бы для виду.

– Лень, – бросила Чарис, застегивая замки на ботинках.

Келли-Келли надулась и вышла из раздевалки. Накинув куртку, Чарис последовала за ней. Снаружи их уже ждали мужчины. Запасные игроки успели разбежаться. Видимо, боялись надолго задерживаться рядом с Челентано.

– Как вам игра? – с самой серьезной миной спросил Тоби. – По-моему, так себе. Нам нужно больше тренироваться.

– А, по-моему, не так все плохо, – возразил Челентано. – Не забывай, что наши противники тоже не профессиональные спортсмены.

– Вдруг тот, с кем ты поспорил, наймет местную команду? – Тоби, похоже, сам испугался своего предположения.

– Даже если наймет, это ему не поможет. Ты же не думаешь, что я согласился на пари, не узнав ничего о местных?

Чарис мысленно хмыкнула. Она тоже предусмотрительно проверила клуб экстрибаса на планете. Если бы команда оказалась хотя бы в премьер-лиге, черта с два Чарис бы согласилась на матч.

– У местных "Воинов Энтеи" только и есть, что громкое название, – словно озвучил ее мысли Челентано.

Луиджи вдруг изменился в лице и схватился за голову.

– Мы забыли о самом главном!

Остальные недоуменно уставились на него.

– О деньгах на жратву? – предположила Келли-Келли.

– Мы до сих пор не придумали название нашей команды! – объявил Луиджи так, будто сообщал о поистине вселенской трагедии.

Прикрыв глаза рукой, Чарис тихонько вздохнула.

– Хм, ведь верно, – Челентано склонил голову к плечу, и его здоровый ирокез уткнулся прямо в нос Чарис.

Она поморщилась и отвела в сторону яркие волосы, которые еще и пахли убойными мужскими духами. И почему их рекламируют, как аромат, привлекающий женщин?

– Название не так уж и важно, – заметила Чарис. – Зачем оно нам, мы же не собираемся вступать в Космическую Лигу.

– Нет-нет, без названия никак нельзя, – с жаром возразил Луиджи. – Оно должно быть пафосным и крутым.

– Тогда давайте назовемся "Излучатель тахионов Йошимото", – предложил Тоби.

– Это что за хрень? – в один голос спросили Чарис и Челентано.

– Поклонники не смогут такое произнести! – сказал Луиджи одновременно с ними.

– Какие еще поклонники?! – возопила Чарис.

– Излучатель тахионов используется в гипердвигателе, – с готовностью пустилась в объяснения Келли-Келли.

– Да пофиг, что это, нужно другое название, – перебил Челентано.

– По-моему, нет ничего круче излучателя тахионов. Это величайшее изобретение человечества, – гнул свое Тоби.

Все заговорили наперебой, причем каждый о своем. Парочка инженеров предлагали одно заумное научное название за другим, Челентано с ними спорил, Луиджи пытался их утихомирить.

– Так. Говорим по одному, – командирским голосом рявкнула Чарис, от шума у нее уже звенело в ушах.

– Лу, ты предложил идею с названием, вот и придумывай.

Луиджи, похоже, только этого и ждал.

– "Дикие быки", – с апломбом объявил он.

– Не вижу, чем оно отличается от "Излучатель тахионов как бишь там его", – сказала Чарис. – И то, и то хрен поймешь.

– Отличное название, – вставил Челентано. – Может не всем понятное, зато звучное.

– Хм, "Дикие быки"... Кажется, это что-то брутальное, хотя я понятия не имеют, что такое "быки". Какое-нибудь оружие? – Келли-Келли сложила руку в знак вопроса.

Луиджи рассмеялся.

– Животные. Помните, я рассказывал про коров? Рогатые такие, – он приставил два пальца ко лбу. – Быки – самцы этого вида.

– Самцы, – с подозрением повторила Чарис. Что-что, а биология никогда не была ее сильной стороной.

Тоби недоверчиво сощурился.

– Как всегда, вешаешь нам лапшу на уши, Лу. Самцы. Ха! Все животные давно выводятся клонированием.

Теперь уже Луиджи и Челентано смеялись вместе.

– Сразу ясно, что вы не с фермерских планет, – сказал Челентано. – В бедных мирах, вроде нашего, просто нет денег на клонирование, и домашний скот размножается естественным путем. Да что там на клонирование. Даже не простого робота-рабочего и то не наскребали тугриков. В детстве мне приходилось пасти стадо коров самому.

Келли-Келли и Тоби округлили глаза, даже Чарис не смогла подавить любопытство. Фермерские занятия, тем более такие, почти первобытные, казались ей чем-то таинственным и странным. Хотя Барса была частично фермерской планетой, Чарис, с рождения не покидавшая столицу, имела весьма смутное представление о сельском хозяйстве. В Военной Академии такому не обучают.

– Да, да, пас коров с электро-хлыстом, – подтвердил Луиджи. – И я тоже. Коров с окрестных ферм собирали в большое стадо, и мы, мальчишки, за ними следили. Помню, у семьи Челентано был здоровущий бык с ветвистыми рогами и шкурой черной, как космос. Злющий-презлющий. Но коровы были от него без ума.

– Ага, его звали Сеньор Хрен, – поддакнул Челентано.

Чарис невольно улыбнулась, представив себе такую зверюгу. Келли-Келли захихикала.

– Тогда нам точно нужно назвать команду "Дикие быки". С намеком.

– Все шутки об одном, – Тоби закатил глаза.

– Не ворчи, ханжа, – Челентано панибратски хлопнул его по плечу. – Может быть, такое название принесет тебе удачу, – он многозначительно подвигал бровями.

– Не, даже бык не поможет Тоби кадрить девчонок, – Келли-Келли была сама тактичность и понимание.

Луиджи поспешил замять неприятный для друга разговор.

– В общем, все согласны вступить в команду "Дикие быки"?

Чарис пожала плечами.

– Мне все равно, хоть "Излучателем тахионов" назовемся.

Остальные были не так равнодушны и горячо поддержали название "Дикие быки".

– Предлагаю отметить образование новой команды, – предложил Луиджи, которому только дай повод что-нибудь отметить.

– Мы теперь спортсмены, нам противопоказан алкоголь, – напомнил Тоби не без ехидства, но его комментарий не смутил Луиджи.

– Тогда просто наедимся до отвала. Спортсмен ведь должен хорошо питаться.

– Чур ты угощаешь! – заявил Челентано.

Шумной гурьбой они вывалились из зала и направились в ближайшую закусочную – робо-бистро с полностью автоматизированным обслуживанием.

Недавно закончился рабочий день, в зал набилась куча народу, так что команда "Дикие быки" с трудом нашла свободный столик.

Чарис нажала кнопку под столешницей, и в воздухе возникло сенсорное меню. Она выбрала себе тройной стейк с овощами и сок. Сидящий рядом Тоби тыкал пальцем в меню и ворчал, что в дешевых забегаловках нет традиционных имперских блюд.

– Попробуй рыбу, – предложил Челентано. – Я тут обедал, когда ходил осматривать зал, рыба что надо, хотя и синтезированная.

Тоби с сомнением уставился на фотографию с зеленой рыбой. Келли-Келли перегнулась через стол и нажала кнопку "Заказ" за него.

– Эй!

– Ты бы три часа выбирал, так что считай это моей дружеской помощью.

Нетерпение Келли-Келли было понятно. В любом кафе или закусочной Тоби придирчиво изучал меню и часто делал заказ, когда остальные уже давно заканчивали есть.

– Что-то долго не появляется еда, – Луиджи жалобными глазами голодной шинхи взглянул на круг на столе, который должен был отодвинуться, пропуская тарелку с едой.

– Народу много, даже роботы не справляются с потоком заказов, – осмотрев зал, Челентано вдруг со смесью удивления и восхищения уставился на что-то.

Чарис проследила за его взглядом. Да, посмотреть было на что. Через зал, лавируя между столиками, как легкий истребитель между линкорами, плыла шикарная белокурая дама. Про таких говорят: "фигура как Колба Стайна". То есть сверху широко, в талии узко, а внизу опять широко.

"Вот так орудия!", – мысленно присвистнула Чарис, глядя на ее грудь.

Женщина заметила Челентано, и на ее пухлых розовых губах расцвела ядовитая улыбка.

– Знакомый ирокез, – мелодичным голосом проговорила она, подоходя ближе.

Теперь на нее обратили пристальное внимание и остальные представители сильного пола за столом. Луиджи уставился на женщину с откровенным восхищением. Тоби принял подчеркнуто равнодушный вид и уткнулся в тарелку, которая как раз появилась перед ним, но все же украдкой бросал на красотку жадные взгляды. Даже Келли-Келли посмотрела на женщину с интересом, но это был интерес космобиолога, увидевшего неизвестную науке яркую бабочку.

Челентано ответил красотке такой же злорадной улыбкой.

– Знакомые... глаза. Давненько не виделись, Лукреция.

Воздух между ними сгустился, в нем будто проскакивали искры.

– Что ты здесь забыл? Неужто снял соседний спортзал?

– Прямое попадание! Твоя интуиция на высоте, впрочем, иного я от тебя и не ожидал.

– Ха, только не говори, что тебе есть с кем тренироваться! Нашел-таки команду?

– Ты думаешь, я побился бы с тобой об заклад, если бы у меня уже не было на примете команды?

"Значит, сногсшибательная красотка Лукреция и есть тот самый соперник Челентано по пари, – поняла Чарис. – Хотя зачем ей с ним спорить? С такими "ракетами" можно найти крутого качка, который выбьет из Челентано и пятьсот тысяч, и миллион".

Лукреция окинула сидящих за столом "Диких быков" оценивающим взглядом, под которым Чарис почувствовала себя несколько неуютно, словно ее взвесили и поставили ценник, как на товар.

– И это все, кого ты смог найти? – Лукреция презрительно фыркнула. – Лучше зацени моих молодчиков.

Она махнула рукой, указывая на соседний столик. Чарис посмотрела туда, радуясь возможности приглядеться к будущим соперникам. Со стороны Лукреции было не слишком разумно демонстрировать игроков до матча. Хотя возможно это была лишь уловка, чтобы запутать.

"Я уже начинаю воспринимать матч как сражение. Какие еще уловки и сложные стратегии? Это же просто спорт...", – мысль Чарис резко оборвалась, а волосы чуть не встали дыбом.

За соседним столиком сидели двое аль-хазарцев!

Здоровенные, под два метра ростом и такой же ширины в плечах, они походили на две квадратные груды мышц. Лица казались врубленными из камня простым долотом. Под тяжелыми надбровными дугами прятались маленькие черные глазки. Большие челюсти воинственно выдавались вперед.

Чарис едва не зарычала от отвращения и досады. Невероятно, что целых два аль-хазарца объявились в этом секторе Галактики М42! И вдвойне невероятно, что Лукреция зазвала их в свою команду.

Шанс победить в грядущем матче резко устремился к нулю. Но дело было не только в этом. Чарис просто не могла смотреть на мерзкие рожи аль-хазарцев и не знала, чего ей хочется больше, поблевать на них или избить.

Аль-Хазард – извечный конкурент Барсы. Там разработали свою технологию выращивания супер-солдат с помощью клонирования. Поэтому не удивительно, что аль-хазарцы были похожи, как братья-близнецы. К тому же в их концепции супер-солдат уделяли гораздо больше внимания мускулатуре, чем интеллектуальному развитию. Ужас же! Пощечина всем военным! Именно из-за аль-хазарцев по космосу гуляют байки о тупых генномодифицированных солдафонах.

"Выводить людей как животных, отвратительно", – такую истину Чарис вдалбливали с первых дней в Академии.

Хотя самим аль-хазарцам наверняка было глубоко плевать на способ, каким они появились на свет.

– Эй, Бад, я чую отвратную вонь, – прогудел один из них, почесывая нос.

– Где-то рядом барсианское дерьмо, Боб.

Они дружно, как по команде, обернулись к Чарис.

– Ба, смотри, Бад, барсианочка вышла погулять совсем одна, – Боб (или как там его звали) попытался добавить в голос ехидных ноток, но при генетическом программировании клонов над голосовыми связками явно не особо заморачивались. – Тебе не страшно, малышка?

Чарис высокомерно вскинула голову и наградила парочку дебилов самым ледяным взглядом в своем арсенале ледяных взглядов. Мысли о матче, соседях по столу и Лукреции мгновенно вылетели у нее из головы. Зато кулаки зачесались.

– Что за звуки я слышу? – с ленцой проговорила он. – Неужели аль-хазарцы разговаривают. Я думала, что с вашими маленькими мозгами вы не в состоянии выдавать членораздельную речь.

Братья переваривали эту фразу почти полминуты.

– Эй, Бад, кажется, она только что назвала нас идиотами?

– Точняк, Боб.

Бад (или все же Боб?) хрустнул костяшками так громко, что даже на мгновение перекрыл шум в бистро.

Аль-хазарцы с поразительной синхронностью поднялись из-за стола и направились к Чарис. Она встала им на встречу и небрежным кивком указала на дверь, без слов предлагая: "Выйдем, разберемся".

Драки было бы не миновать, если бы между непримиримыми противниками не вклинилась нескладная фигура Луиджи. Пританцовывая на месте, он покрутил ладонями с растопыренными пальцами.

– Любовь и мир! Мир и любовь!

Бад (или все же Боб? Как же трудно различать этих гребаных клонов!) попытался отодвинуть Луиджи с дороги, но тут раздался такой вопль, что даже аль-хазарцы слега вздрогнули.

– ОПЯТЬ ВЫ!!!

Из-за столика, за которым расположилась команда Лукреции, вскочил высокий, худой мужчина и указал на Луиджи обвиняющим перстом.

Чарис, признаться честно, была так поглощена аль-хазарцами, что даже не обратила внимания на других членов команды-соперника. Теперь она пригляделась к ним.

За столиком сидел еще один мужчина. Но о нем сложно было что-либо сказать. Весь какой-то блеклый, будто выцветший.

А вот крикливого Чарис узнала. Сложно не вспомнить такой пирсинг.

– Привет, Джо! – Луиджи помахал рукой так, будто встретил старого друга.

– Приветик! – Келли-Келли радостно улыбнулась.

Только Тоби промолчал.

Джо Дредноут разразился смехом. Вроде бы веселым, но истеричных ноток в нем хватало.

– Вы что, чуваки, преследуете меня? Признайся, бой-баба, ты на меня запала и выследила?

Чарис даже не стала отвечать на такой глупейший вопрос.

– Это нам впору решить, что ты за нами охотишься, – Луиджи хитро прищурился. – Никак не ожидал увидеть тебя в команде по экстрибасу, зная твой кхм... род занятий.

Джо ничуть не смутился и философски сказал:

– Все течет, все изменяется. Я решил припланетиться и попробовать что-нибудь новенькое.

– Ты умеешь играть в экстрибас? – с искренним интересом спросил Луиджи.

Но тут аль-хазарцам надоело слушать мирную беседу. Они взяли Луиджи с двух сторон за плечи, подняли и переставили, как грузчики какой-нибудь контейнер.

– Харе болтать, барсианка. Или она трусит, Бад?

– Барсианцы горазды нападать только толпой, Боб.

– Это вам пора бежать на Аль-Хазард, поджав хвосты, – огрызнулась Чарис.

Главное не начинать драку в заведении. Оплата ремонта сожрет всю ее зарплату. Но намечающуюся потасовку снова прервало вмешательство неожиданной силы.

– Аль-Хазард? – Чарис слишком хорошо знала этот тон голоса Келли-Келли.

Все признаки налицо: и нездоровый блеск в глазах, и извивающиеся пальцы на руках. Ноздри раздуваются, жадно втягивая несуществующий запах.

Келли-Келли почуяла нечто необычное.

– Настоящие аль-хазарцы! – в экстазе воскликнула она.

– Ату их, Келли-Келли! – подстегнул ее Луиджи.

Аль-хазарцев воспитывали в жестких условиях. Им генетически прививали храбрость, стойкость и несгибаемую силу воли.

Но когда на Бада и Боба набросилась пылающая научным энтузиазмом Келли-Келли, Чарис увидела невероятное – страх на каменных мордах. Братья подались назад и побледнели. Келли-Келли носилась вокруг них электровеником, счастливо попискивая и сыпля нанобиологическими терминами. Она щупала рельефные мышцы на их предплечьях, вытягивала руки и проверяла зубы. Неизвестно откуда у нее в ладони появились шприц и колба.

– Я возьму у вас пробу крови? Можно-можно-можно?!

Наблюдавшая за чудесными зрелищем Чарис почувствовала, как ее лицо расплывается в довольной улыбке. Ничего прекраснее, чем испуганные аль-хазарцы, она не видела с тех пор, как они всем отрядом измазали усы спящего сержанта Швайнера супер-клеем.

– Кончай балаган!

Да-да, именно так и рявкал сержант... Стоп, это не он. Это Лукреция. По дамочке плачет армия!

Чарис удивилась, что Лукреция не вмешалась раньше. Неужели не замечала намечающегося мордобития? Или не боялась, что ее игроков покалечат?

Оказалось, Лукреция успела сесть за стол рядом с Челентано. Похоже, именно задушевная беседа с ним отвлекала ее от игроков. Но теперь она решила взять аль-хазарцев в железные рукавицы.

– Я нанимала вас не для того, чтобы вы устраивали драки, – холодно проговорила Лукреция. – По крайней мере, до игры. Вы – мои подчиненные. Или дисциплина уже ничего не значит для славных воинов Аль-Хазарда?

Против такого братьям возразить было нечего. Прямой приказ нанимателя – закон. И его нарушение позор для любого наемного солдата. Чарис впервые подумала, что ей, пожалуй, повезло с Луиджи, который просто не умел приказывать.

– Вижу, ты тоже нашел сильных игроков, – Лукреция снова посмотрела на Чарис тем неприятным, оценивающим взглядом.

– Барсианка, значит... Что ж, посмотрим, так ли вы хороши, как о вас говорят.

С этими словами Лукреция встала плавным, удивительно грациозным движением и с королевским величием проследовала к своему столику. Мужчины проводили ее покачивающиеся бедра горящими взглядами, лишь Тоби не поднял головы и еще старательнее принялся ковырять рыбу, которая и так уже превратилась в пюре.

"Знатная стерва", – подумала Чарис.

Луиджи оттащил упирающуюся Келли-Келли от вконец растерявшихся аль-хазарцев, которые тут же поспешили ретироваться, и вернул ее за стол.

– Какая женщина, – выдохнул он, садясь на свое место. – Челентано, хитрый хрен, почему ты нас раньше не познакомил?

– Чтобы она тебя не окрутила. С Лукрецией надо держать ухо востро. Не ведись на ее буфера и задницу.

– Уже повелся, – Чарис хмыкнула.

– Я могу ценить красоту чисто платонически, – возразил Луиджи.

– Платонист, чтоб тебя. Почему ты не дал мне взять анализы у аль-хазарцев?! Они же согласились, – Келли-Келли выглядела как обиженный ребенок, у которого отобрали любимую игрушку.

– А, по-моему, они уже собирались упасть в обморок, – Чарис специально произнесла это достаточно громко. – То-то было бы зрелище. Жаль, что я не записала на видео.

Из-за соседнего столика донеслась неразборчивая брань.

– Между прочим, ничего забавного тут нет, – мрачным шепотом заметил Тоби. – Если в команде соперника целых два супер-солдата, то нам нечего надеяться на победу.

– Ты такой пессимист. Зато у нас есть Келли-Келли и Чарис. И твои платиновые мозги! – Луиджи всегда умел польстить.

Обед продолжался мирно. Из-за соседнего стола не доносилось никаких звуков, кроме стука вилок и чавканья аль-хазарцев.

"Дикие быки" обменивались только незначительными замечаниями о скверном качестве еды в робо-бистро, негласно отложив любые обсуждения матча.

Покончив с обедом, все потянулись к выходу. Когда Чарис проходила мимо столика соперников, до нее долетел шепот, который смогло бы расслышать только чуткое ухо барсианца.

– Готовься. Во время матча мы тебя раскатаем.

– Кишка тонка, – ответила Чарис также тихо.

Теперь грядущий матч приобрел для нее особую важность.

Как только они оказались на улице, Луиджи сразу же набросился на Чарис с вопросами.