Текст книги "Полет ангела"

Автор книги: Маргарет Мюр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

8

Его слова, действительно, совпали с его делами. Почти. С территории усадьбы они, конечно, выехали. И даже успели сделать это до захода солнца. Но не сразу после завтрака, конечно. Утреннее общение все же затянулось.

Но ведь так приятно, когда женщина смотрит на тебя восторженными, сияющими глазами и говорит, что ты «самый лучший мужчина на свете». А потом поощрительно добавляет, видя твои решительные и довольно удачные попытки вновь проявить себя: «Это просто невероятно». Или же томным и кокетливым голосом заявляет: «Дорогой, я уже больше не могу. Ты меня просто замучил. Доконал. Ты настоящий сексуальный монстр», «Я не доживу сегодня до рассвета». И одновременно жадно притягивает к своему телу, чтобы ты мог еще раз почувствовать, как она тяжко страдает, уже пятый, а может, уже и седьмой раз подряд за прошедшие сутки. Но кто же считает в такой ситуации.

Перед отъездом они даже успели перекусить.

Тетушка Дороти была счастлива подать им ланч, подкрепить несколько пошатнувшиеся силы этой прекрасной и гармоничной пары. Даже украдкой смахнула слезинку, видимо вспомнив свой медовый месяц и то, сколько сил и энергии он забрал у нее и ее мужа, тогда еще совсем молодых и неопытных, но старательных, любознательных и быстро обучающихся.

Анжеле и Роберу были предложены яичница из пяти яиц с беконом, на отдельной тарелке каждому. Блинчики с кленовым сиропом, высокой стопкой, на одной общей тарелке. Большая тарелка крупно нарезанной ветчины. Столь же емкая миска тушеных овощей. И уже ставшие традиционными пирожные с кофе.

Да, додумала Анжела, добросовестно запихивая большой кусок ветчины в рот. Как хорошо есть в компании, где никто не стесняется своего аппетита и не требует соблюдения хороших манер, от которых нередко этот самый аппетит и пропадает. Еще с детства она усвоила, что многие вещи гораздо вкуснее есть руками, вот только взрослые, к сожалению, не давали это делать.

Пример подавал сам хозяин. Причем у него это получалось как-то очень красиво, легко и непринужденно. По французской привычке он даже вытер корочкой хлеба тарелку после съеденной яичницы. Вполне благоразумно, и мыть посуду потом легче будет, мысленно одобрила эту процедуру соседка по столу.

После ланча, по обоюдному согласию, они решили строго соблюсти предыдущую договоренность и не стали возвращаться в спальню. Уж очень Анжеле не терпелось опробовать свой автомобиль после ремонта.

Машина завелась сразу, с половины оборота, чего с ней не случалось уже почти полгода. То ли механик хороший попался, то ли и на технику подействовали флюиды человеческой любви. Робер предложил прокатиться по окрестностям. Погода стояла теплая, и Анжела опустила верх машины, чтобы прокатиться «с ветерком». Поездка заняла почти полтора часа. Самое интересное их ждало в маленьком городке, который они хотели проскочить без остановки. Но не получилось.

Внимание Анжелы привлекла свадебная церемония. Они выехали на площадь, где традиционно, напротив друг друга, высились увенчанное крестом узкое здание церкви и распластанное в длину двухэтажное здание мэрии с федеральным флагом и местным флагом штата. Между ними, деликатно развернувшись боком к каждому из этих уважаемых учреждений, на каменном постаменте гарцевал позеленевший от времени и патины бронзовый всадник в форме генерала времен Гражданской войны.

Как раз в этот момент из здания церкви появилась свадебная процессия. Впереди шли гордые собой и свершившимся актом новобрачные. Невеста, юная и цветущая толстушка с рыжеватыми пышными кудрями, довольная собой и столь удачным вступлением во взрослую жизнь. Рядом с ней жених, типичный паренек с фермы, неуклюжий и высоченный молодец, с кое-как зализанными соломенными волосами и конопушками на носу и щеках.

Анжела вдруг почувствовала, как сердце резануло острое чувство зависти. Такая молодая невеста. Наверное, еще даже школу не закончила, а уже… А тут целых двадцать семь лет, университет, работа, а жизнь все не складывается. И если и в этот раз не получится…

Правда, все в этой жизни относительно. Она заметила, что и невеста с женихом, в свою очередь, внимательно их разглядывают. И, что интересно, невеста с такой же нескрываемой завистью, как и она. Только по другой причине. Переводит взгляд то на Робера, то на нее, то на своего жениха. Сравнивает. И, судя по взгляду, сравнение явно не в пользу своего избранника. А ей откровенно завидует. Может быть, посчитала их уже сложившейся супружеской парой.

Потом невеста вдруг заметила, что жених тоже откровенно пялится на прекрасную незнакомку. Даже рот открыл. Вот-вот слюну начнет пускать. И тут же взяла бразды правления в свои руки. Сразу видно, кто в доме будет хозяином. Точнее, хозяйкой. Толстушка сердито дернула за пиджак долговязого и простодушного мальчика с фермы и что-то злобно прошипела, отчего тот виновато задергался, закрыл рот и отвернулся. Вся кавалькада сопровождающих тут же, как по команде, отправилась дальше.

Хоть какое-то утешение. Все же Анжела со своим избранником на две недели, по контракту, выглядят лучше, чем только что узаконенная перед лицом Господа супружеская чета. Более гармоничная и перспективная пара. К сожалению, пока только на вид. А на практике? Трудно сказать, будущее покажет. Но как-то уж очень захотелось самой покрасоваться в свадебном платье, стать главным действующим лицом на красивой церемонии. Тем более что оба принадлежат к единой матери-церкви, римско-католической, и с обрядом церковного венчания проблем не будет.

А свадебное платье, с ее почти идеальной фигурой, на ней бы лучше смотрелось, чем на маленькой толстушке. Той уже никакая диета не поможет. Анжела мысленно прикинула фасон. Белоснежное, все в пене кружев, со щедрыми вставками из полупрозрачного гипюра и шифона. Длинное, до пола, вместо большого декольте – прозрачная ткань, эротично оттеняющая красивую грудь, разделенную глубокой ложбинкой. И, конечно, с длинным шлейфом, который будут нести двое ребятишек.

Ладно, пора остановиться в своих мечтаниях, а то машину не сможет вести. Начнутся галлюцинации и видения, а также грубые ошибки в тактике поведения в отношении сидящего рядом мужчины. Который, похоже, даже не заметил произошедшей сцены. Или сделал вид, что не заметил.

Назад, в усадьбу, они домчались быстрее ветра. Правда, сделали небольшую остановку возле аптеки, где Робер предусмотрительно запасся изделиями из латекса, исходя из каких-то сложных арифметических подсчетов. Даже пальцы загибал. Наверное, калькулятор забыл прихватить. Интересно, из каких критериев он исходил?

Вечером, после ужина, они опять не сразу отправились в постель. Видимо, сказывалась боязнь перенасыщения и потери остроты ощущений. Их отношения постепенно входили в нормальное русло, приобретая более размеренный и разумный характер. Уже не надо было чрезмерно торопиться и бояться что-то забыть или упустить. Поэтому они смогли выкроить целый час для пешей прогулки вдоль протекающего через поместье ручья, с заходом по колени в воду в сделанной на нем небольшой запруде. Успели даже зайти в заброшенную оранжерею, где вдохновленная общением с природой Анжела поведала о своих мечтах по разведению орхидей с помощью, естественно, квалифицированного садовника. Лучше японца или китайца.

При этом ее деликатный спутник даже не стал удивляться тому, что она начинает распоряжаться в его усадьбе, пробыв в ней всего несколько дней и ночей. Он, правда, вставил общее дополнение по поводу зеленого оформления всей усадьбы. Заявил, что ему нравятся английские лужайки, но не английские и немецкие парки. Слишком все вылизано, причесано и приглажено. У себя в Канаде он привык к естественному ландшафту и дикой природе и, соответственно, хотел бы в усадьбе завести что-то более близкое к привычному пейзажу.

Так прошла почти вся первая неделя. Время подводить промежуточные итоги. Они вели в целом здоровый образ жизни, близкий к первобытному. Ели, спали, любили друг друга, прогуливались на свежем воздухе. Если можно, конечно, назвать сном нерегулярные перерывы между реализацией тех чувств, которые принято относить к категории основного инстинкта. Но, во всяком случае, они ложились в постель сразу после захода солнца, как в те давние времена, когда не было электричества и телевизора, ночных клубов и дискотек, круглосуточно открытых магазинов, автомашин и асфальтированных тротуаров.

Плохо то, что мечты о занятии живописью в период отпуска так и остались мечтами. Причем явственно выраженное тяготение к этой деятельности до знакомства с Робером, теперь, к ее собственному удивлению, как-то постепенно стало затухать. Его вполне успешно заменили другие влечения. Анжелу это даже встревожило. Неужели ее творческие порывы были лишь следствием неудовлетворенностью жизнью, своеобразным уходом от грустных реалий окружающего? Или это типичный синдром счастливой женщины, для которой благополучие в семье заменяет все остальные чувства и желания? Конечно, о семье в их случае нельзя было говорить. Но вполне уместно сказать о ее удачно складывающихся отношениях с Робером. Хотя, скорее всего, главная причина ее охлаждения к творчеству была все же гораздо прозаичнее. Просто не хотелось отрывать время от хорошего секса.

В общем, все было хорошо, если не учитывать неумолимый бег времени. Иногда она даже отчетливо слышала, как где-то внутри ее мозга тикают часы, отмеряя оставшиеся мгновения ее короткого счастья. Но она отгоняла от себя эти горькие мысли. Надо прожить весело и спокойно то, что осталось, а там будет видно. Судьба сама распорядится, и вмешается Божье Провидение. Может быть. Будем на это надеяться и уповать. В крайнем случае, это приятное приключение сохранится в ее памяти на всю жизнь, как стойкий аромат духов. Как струящиеся в окно ее спальни запахи хвои и лесных фиалок и шелест листьев в ночные часы.

Порой мучила совесть. Чего тоже раньше не было. Надо заняться делами. Ведь прошла уже почти неделя ее новой и сладкой жизни. А решение проблем не ждет. Конечно, кое-что все же удалось сделать для продвижения собственных, или, точнее, уже общих проектов и замыслов.

Дали объявления в газеты о сдаче в аренду помещений для содержания лошадей, с обеспечением их перевозки, тренировок и обучения верховой езде, а также об организации пикников и тому подобных собраний увеселительного характера. Самое интересное, что первые отклики поступили буквально на следующий день после публикации. Так что уже в субботу ожидался приезд нескольких потенциальных клиентов. Робер специально спланировал их приезд в одно время, чтобы придать большую солидность и массовость этому мероприятию. Решили, по совету тетушки Дороти, организовать что-то вроде небольшого пикника для посетителей. Лошадники вообще быстро сходятся, а совместное пиршество, возможно, поспособствует сплочению компании и закреплению клиентов за заведением.

Как-то зашел разговор о том, что в случае расширения бизнеса им потребуется хороший специалист в этой области. Анжела вспомнила про знакомого родителей, каскадера, как раз специализирующегося по скачкам и родео. Насколько она помнила, этот техасский парень хотел покончить с профессией каскадера по ряду причин. Вполне возможно, что он согласится на предложенную работу. Можно будет под его руководством даже школу каскадеров организовать. Или, по крайней мере, организовать обучение верховой езде, попутно обучая клиентов каким-то выигрышным, зрелищным трюкам, с помощью которых они смогут поражать воображение своих знакомых и родственников. Это повысит реноме фирмы «Школа верховой езды мсье Леруа» и привлекательность их системы обучения.

К концу недели Анжела заставила себя позвонить боссу и выдержала довольно нелегкий разговор по поводу отсутствия прогресса в приобретении усадьбы. Правда, закончился этот разговор довольно неожиданно. Проницательный Джо сам догадался, откуда ветер дует, а также понял, что нельзя становиться на пути чужого счастья. Неразумно и бесперспективно.

– Ну ладно, Анжела. По крайней мере, держи меня в курсе событий и предупреди заранее, если надумаешь увольняться. Но полтора дня за каждый день отпуска я тебе все же не дам, – с усмешкой добавил он. – По объективным причинам. В связи с изменившимися обстоятельствами.

Потом она созвонилась с Джиной. Новости были неплохими. Руководство банка, похоже, собирается утвердить предоставление займа под проект, хотя гарантий положительного решения, конечно, нет. К сожалению, не все от нее зависит, а точнее, на заключительном этапе уже ничего не зависит. Не ее уровень. Но будем надеяться на лучшее.

Заодно подруга похвасталась, что уже прорабатывает идею создания собственной консультационной фирмы по инвестициям и займам. Даже кое с кем связалась и уже успела получить первый неофициальный заказ. Дело, правда, довольно опасное в случае нежелательной огласки. Все же она пока еще официальный сотрудник банка. Но что поделаешь, когда клиент сам плывет в сети. Не упускать же такую возможность. В консультативном бизнесе самое главное – это сеть состоятельной клиентуры, а ее надо заранее создавать.

В общем и целом, новости вселяли надежду. Но под эту надежду требовалось и как следует потрудиться. Поэтому весь следующий день они занимались делами, связанными с подготовкой к приезду первых потенциальных клиентов. Составили и более подробный план работ по переделке усадьбы. В порыве трудового энтузиазма они даже дружно выбрались из постели чуть ли не в семь утра. Просто небывалый подвиг. Анжеле пришлось, правда, выдержать серьезное искушение и даже слегка поссориться с обиженным приставалой, пообещав ему компенсировать его страдания вечером в двойном размере.

Кроме того, ей пришлось проехаться по ближайшим магазинам. Удаленность от собственного жилья уже начала сказываться. Когда все необходимое есть дома, под рукой, то как-то не обращаешь внимания на некоторые бытовые мелочи. Но при их отсутствии вдруг выясняется, что это совсем не мелочи. Робер увязался вместе с ней, якобы для помощи и углубленного изучения окружающей местности. Заодно совершил несколько неожиданный даже для него самого поступок. Впервые в жизни купил женское белье. В качестве подарка. Очень сексуальное и красивое. Тайно от нее, пока она ходила по другим отделам в супермаркете. Жаль, что она не видела это зрелище своими глазами. Интересно, как он объяснял продавщицам, какой размер ему нужен?

Однако пока в стороне оставался второй важный вопрос. О художественном салоне. Следовало бы съездить по выбранным ею адресам. Хотя, с другой стороны, не имея достаточных средств или хотя бы гарантированного решения о займе не было смысла особо торопиться и опережать события.

Наверное, подумала Анжела, для самостоятельного бизнеса мне недостает умения выжидать. Надо все же решать проблемы поэтапно. Вначале закрепиться по проекту с усадьбой. А уж потом переходить к другому. Но для нее художественный салон был главным детищем. Первый проект был слишком хозяйственным, чисто коммерческим мероприятием, не затрагивающим душу. Хотя, с другой стороны, как на это смотреть. Если как на гнездо для будущей семейной жизни…

9

Анжела на секунду оторвала взгляд от дороги, мельком взглянула на часы и удовлетворенно прищелкнула языком. Вполне уложились в намеченный график. Успели побывать вместе с Робером у Джины на очередном раунде деловых переговоров по поводу займа, а также проехать по нескольким объектам аренды помещений для художественного салона.

Пришлось немного поволноваться только по поводу займа. Вчера Джина позвонила Роберу в усадьбу и сообщила, что возникли проблемы из-за суммы запрашиваемого кредита. Кое-кому из руководства банка условия предоставления кредита показались чрезмерно льготными. Финансовые боги даже усомнились в ее компетентности как аналитика. Хорошо, что не поставили под сомнение ее порядочность.

Она предложила срочно пересмотреть расчетную сумму и условия выплаты кредита, чтобы сделать его более приемлемым для сионских мудрецов из банка. Вот и пришлось срочно выезжать в Нью-Йорк и потратить несколько часов на переделку бизнес-проекта и его финансового обоснования. Похоже, что потрудились не зря. Во всяком случае, Джина заверила, что новый вариант получился проходным.

И вот теперь они с Робером ехали по направлению к ее дому, где должны будут расстаться. Сегодня ночью или завтра утром, если исходить из сроков, определенных две недели назад в их устном соглашении. Ровно в полночь срок их сексуального контракта истекает, а следовательно, прекращают свое действие оговоренные в нем обязательства по горячему, изобретательному и неустанному сексуальному обслуживанию мистером Робером мисс Анжелы. День и ночь, ночь и день, в непрерывном любовном экстазе. Четырнадцать незабываемых дней и четырнадцать упоительных ночей подряд.

Но все уже почти в прошлом. Финиш двухнедельного эротического марафона. Конец всему этому великолепию, всему этому празднику жизни. Финал любовного спектакля. Стихают последние аккорды музыки, замолкают аплодисменты. Занавес закрывается. Актеры покидают сцену, зрители выходят из зала. Театр пустеет, входные двери закрываются, гаснет свет. Все погружается в темноту и забвение.

Да, подумала Анжела, как-то грустно все получается. Что-то вроде нового варианта сказки о Золушке последней четверти двадцатого века, в период развития сексуальной революции. Даже представила себе эту сцену. Королевская постель под балдахином в замке. Она покоится в объятиях юного принца. Он говорит ей нежные и сладкие слова, в промежутках между не менее сладкими и крепкими поцелуями. Его законная мужская гордость, словно ткацкий челнок, неутомимо снует туда и сюда, то погружаясь, то выныривая из нежных и сочных женских глубин, сплетая паутину экстаза, посылая волны удовольствия и радости по слившимся воедино телам.

И вдруг часы на стене начинают отбивать полночь. Всего двенадцать ударов. Первый, второй, третий… Принц вздрагивает. Потом делает по инерции последнее движение. Шестой удар часов. Он отрывает от нее свои руки и тело, свои жаждущие губы от ее чувственного рта… Восьмой удар. Боже мой. Он спрыгивает с кровати и устремляется к двери. Уже десятый удар. Сильным рывком он распахивает дверь и, в отчаянном прыжке, с последним, двенадцатым ударом исчезает за ней. Он просто растворяется в воздухе. Полностью и навсегда. А на полу, возле двери, остается… недоиспользованный и ненужный уже презерватив. Мужская замена хрустальной туфельки. И как она потом, по этому предмету из латекса, будет разыскивать его?

Черт, какие-то дурацкие мысли лезут в голову… Может, лучше подумать о заключении нового контракта. В идеале – бессрочного. Или хотя бы еще на пару недель. Чтобы попробовать разобраться в своих чувствах. Покопаться у себя в душе. И дать партнеру возможность проделать ту же самую работу. За эти две недели произошло слишком много, чтобы можно было это сбросить со счетов и стереть из памяти.

Вторая неделя ее отпуска в загородной усадьбе ознаменовалась целым рядом событий. Вначале приезд целой группы клиентов на ознакомительную экскурсию, в честь чего за счет заведения был дан торжественный обед, удачно приготовленный тетушкой Дороти и украшенный присутствием обаятельной и несравненной мисс Анжелы. Ей пришлось почти два часа вести искрометную светскую беседу, блистая умом, ослепительными улыбками и обтянутыми золотистой лайкрой красивыми коленями.

В результате недоверчивые поначалу контролеры превратились в обаятельных и доброжелательных гостей, готовых поставить свои подписи на листах из чековых книжек, с достаточно впечатляющими цифрами на них.

После обильного и вкусного обеда, кофе и сигар потенциальные клиенты слегка передохнули в номерах. Затем пикник продолжился на лоне природы. Они совершили моцион по окрестностям и постреляли из винчестера и кольта по импровизированным мишеням в виде ранее опустошенных ими же банок из-под пива. Это была идея дядюшки Джо, ружье, револьвер и патроны тоже его. Потом было барбекю с виски, пивом и плясками вокруг костра. Далее опять стрельба, на этот раз с целью проверки изменений в глазомере и крепости рук после каждого нового стаканчика виски, на фоне быстро темнеющего лесного пейзажа.

Наконец, уже ближе к полуночи, гости вернулись в «рыцарский замок», где их ожидал главный гвоздь программы – карточные игры. «На интерес, но по маленькой». По доступным и не слишком обременительным для них ставкам, в пределах толщины портмоне с привезенной на всякий случай наличностью. Сошлись единогласно на игре в покер.

Анжеле пришлось ретироваться к себе в комнату, так как разгоряченные гости начали слишком откровенно поглядывать на ее декольте. А приветливому и внимательному мсье Роберу пришлось извиняться перед присутствующими за «разыгравшуюся у супруги мигрень». Гости сразу поуспокоились. Брак – дело святое. Тем более что из всех присутствующих хозяин усадьбы показал наилучшие результаты в стрельбе из обоих видов оружия, даже после нескольких стаканчиков виски.

Правда, перед уходом Анжела взяла с него обязательство, что он не будет демонстрировать чрезмерно свои успехи и на игорном поприще. Чтобы у гостей не осталось впечатления о том, что их заманили в тайный игорный притон, а хозяин дома на самом деле профессиональный катала и шулер. Нельзя пугать потенциального клиента.

Она исходила при этом из собственного опыта. Накануне приезда гостей, когда они обсуждали общую программу вечера, Робер как раз и выдвинул эту идею. При этом скромно заявил, что располагает некоторыми навыками в игре. Именно эта скромность в высказывании и погубила доверчивую девушку.

Анжела предложила сыграть с ним в покер «на интерес». Ей как-то доводилось овладевать премудростями этой игры, будучи в гостях у очередной престарелой родственницы. И вроде бы неплохо получалось. Помогал аналитический склад ума и умение блефовать с невозмутимым лицом. Да еще сама предложила, чтобы ставками в игре были предметы одежды. Хотелось опробовать новый способ раздевания любовника, не касаясь его собственными руками.

В результате раздеваться пришлось ей, очень быстро и полностью. Вплоть до снятия сережек. И даже два раза отдаться этому бессовестному карточному проходимцу, поскольку она, в азарте и запале, после сережек удосужилась поставить на кон собственное тело. «Наглый и бессердечный канадский развратник», он же «гнусный обманщик из Квебека», без всякого стеснения и снисхождения в полной мере воспользовался представившейся ему возможностью.

Тем более что игра проходила на постели, и Анжеле, собственно говоря, не требовалось особого времени на приготовления, поскольку на теле после очередного проигрыша кроме загара не было уже ничего. А Робер, из ложно понимаемой солидарности, на добровольных началах снимал с себя некоторые предметы одежды, по возможности аналогичные тем, с которыми пришлось расставаться даме. Кроме бюстгальтера и сережек, конечно. Чем ускорял процесс выплаты задолженности и упрощал процедуру ее получения.

Вторым важным событием был привоз в усадьбу первого жеребца, сданного «на хранение» одним из субботних посетителей. К сожалению, не обошлось без происшествий. Взвинченный долгой дорогой и необычными впечатлениями конь при сходе с прицепа повел себя очень нервозно и агрессивно. Шон, самонадеянно рассчитывавший на свой предыдущий опыт обращения с этими животными, не справился с ситуацией.

Только присутствие Робера, его сила, мужество и ловкость, спасли Шона от серьезных травм. Но все же пришлось отвезти его в больницу, на врачебный осмотр. Взбесившийся жеребец довольно сильно помял его о стенки своей походной клетки. Пострадало одно ребро, в котором рентген показал наличие трещины. Дядюшке Шону в течение нескольких дней пришлось стойко выносить не только физическую боль от травм, но и моральный дискомфорт от нелицеприятных высказываний тетушки Дороти по поводу его лихачества и «полного отсутствия разума у старого дурака». Анжела и Робер выступали в качестве миротворцев и помогали расстроенной тетушке выхаживать бедолагу.

Совместные переживания сблизили их еще больше.

В общем, если суммировать развитие их отношений за две недели, то, переходя на близкий Анжеле финансовый язык, в доходной части любовного бюджета появилось много новых статей, существенно перевешивающих его расходную часть.

О, эта высшая математика человеческих отношений! Сложение поступков, чувств и эмоций. Тождество идеалов и стремлений. И такая извечная, иррациональная непознаваемость как любовь… Зачастую ничем и никак не объяснимая с точки зрения формальной логики и химических реакций…

Итак, они подъезжали к ее дому. И Анжеле надо было срочно решить, что делать дальше. Однажды, две недели назад, она уже приняла решение в такой же ситуации. Как оказалось, спонтанное, но правильное. Вот и сейчас не хотелось бы ошибиться. Потому что тогда в запасе еще было время. А сейчас часы уже начинают бить полночь для Золушки, для ее любви. Да, Анжела уже не сомневалась, что любит Робера. Который об этом, наверное, не подозревает. Конечно, они часто использовали слово «люблю» в отношениях друг с другом за эти две недели. Но это было связано с физической близостью, которая является только частью любви, и не главной. Главное – это любовь в душе. То, что и делает ее непознаваемой и иррациональной.

Анжела повернулась к пассажиру, в молчаливой задумчивости восседавшему справа от нее. Видно, что Робер тоже весь ушел в свои мысли. Наверняка он тоже уже видит перед собой ее тающее в дымке тело под бой часов. И хрустальную туфельку на шпильке, упавшую с маленькой ступни. Правда, ему будет не так уж трудно разыскать хозяйку туфельки, поскольку он знает ее нью-йоркский адрес и телефон. Сама записала как-то ему в блокноте. Адрес высокой, обаятельной и сексуальной современной Золушки двадцатого века, работающей риэлтером на фирме и тайно занимающейся живописью. О чем он еще не знает.

Вот черт! Об этом она как-то сгоряча не подумала. Все мысли заволокло каким-то туманом после переговоров с Джиной. Ведь многие картины стоят у нее прямо в гостиной, которая уже давно превратилась в мастерскую. Сама она уже почти не замечала этого, но вся комната пропиталась характерным запахом красок и растворителей. Даже если все это художество куда-нибудь запрятать, подальше от посторонних глаз, запах все равно останется. Да и куда все спрячешь?

Можно, конечно, попросить Робера подождать у подъезда. Мол, извини, дорогой, у меня там, наверху, не прибрано. Вдруг увидишь ползущего по стене нью-йоркского таракана-мутанта или забытый бюстгальтер на стуле. Я сейчас же вернусь за тобой, только на секундочку отлучусь. А уборки там часа на два хватит. Что ж он, так и будет возле подъезда прохаживаться все два часа? Еще подумает, что она сбежала от него черным ходом. Задумается о причинах. Потом кинется наверх. Будет трезвонить, пока звонок не перегорит. Или примется дверь ломать. Лбом, руками и ногами. Нет, это не метод решения проблемы.

Впрочем, стоит ли ломать голову над такой мелочью? Все равно предстоит расставание. Ну узнает он на прощание что-то новое о ней. И что? Задаст из вежливости или любопытства пару умных или глупых вопросов. Получит, тоже из вежливости, пару таких же умных или глупых ответов. А потом все равно в кровать. А в темноте картин не видно. На этом дискуссия и завершится. Вот только запах… А вдруг у него аллергия? Нет, вряд ли. Иначе бы он искусствоведом не работал.

В его художественной галерее она выставляться не будет. Не придется. Надо сразу избавляться от иллюзий, чтобы не травмировать себя зря. Не создавать себе психологический дискомфорт. Ведь он профессионал, и его художественная галерея тоже будет предназначена для профессионалов. Это ведь чисто коммерческое предприятие, а не благотворительное. Его задача – привлечь солидного клиента, ценителя с деньгами, а не отпугнуть его. По крайней мере, они так вдвоем и планировали, обсуждая эту тему. В предварительном порядке, конечно. Ведь до практической реализации данного проекта еще работать и работать. Вначале надо реализовать проект, связанный с хозяйственным использованием усадьбы. Создать базу, основу. А уж потом, опираясь на нее, на поступающие финансовые средства, перейти ко второму этапу – реализации его мечты. Открытие в Нью-Йорке собственного дела под звучным названием «Художественный салон Леруа». В котором не будет никогда ее экспозиции. Ее персональной выставки. И в названии которого никогда не появятся дополнения. Например, «Художественный салон Робера и Анжелы Леруа».

Да и потом… На что она, собственно, надеялась? Наверняка ее картины – это слишком сырой материал. Кто их видел, кроме подруги? Да, она, конечно, хвалила их. Так на то она и подруга. И она не профессионал, чтобы правильно их оценить. А мсье Робер Леруа обучался в Сорбонне. Может быть, он даже скажет из вежливости несколько комплиментов ее мазне, мысленно покривившись, но не демонстрируя свое пренебрежение. Тем более, перед тем, как лечь на прощание с этой наивной простушкой-художницей в постель. В последний раз.

Последняя мысль совпала с появлением на горизонте ее дома. Даже видны окна квартиры, в которой давно уже никто не убирал. Где стоят закрытые тканью картины. Ждут своего подлинного и искреннего ценителя и судью. А вдруг им и ей повезет?

Они остановились возле ее подъезда. Анжела выключила двигатель, закрыла на несколько секунд глаза. Затем откинулась на спинку сиденья, подняла руки и, сцепив пальцы на затылке, устало выгнулась и потянулась. Все-таки сегодняшний день ее здорово вымотал. Робер все так же молча сидел рядом, обдумывая что-то свое. Затем тоже зашевелился, и она услышала наконец его голос. Он звучал как-то необычно, с хрипотцой, с напряжением и заминками, как будто каждое слово давалось ему с трудом.

– Подожди выходить. Мне кое-что надо тебе сказать. И мне это будет легче сделать сейчас, здесь, в этой машине, а не у тебя дома. – Он вновь на какое-то время замолчал, как будто собираясь с силами, а затем продолжил: – Я давно хотел с тобой поговорить по этому вопросу. Уже несколько дней. Но все не решался. Только не перебивай, пожалуйста, и не задавай сразу свои вопросы. Вначале выслушай. Мне и так непросто сформулировать все то, что я хочу тебе сказать. Точнее, я мог бы сказать это одной фразой. Но хочу вначале тебе все пояснить.

Она почувствовала, как сердце сдвинулось с насиженного места и пустилось в бешеный пляс, гулко стуча о грудную клетку. Появился и начал нарастать неприятный шум в голове, глаза начало заволакивать каким-то туманом, и его слова стали доноситься до нее приглушенными, словно проходили через вату. А его голос продолжал выдавливать откуда-то изнутри такие трудные, такие важные для него слова.