Текст книги "Страж моего сердца"

Автор книги: Маргарет Мэллори

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 13

Шилес не знала, как ей быть. Она злилась на Йена, и одновременно испытывала к нему благодарность после того, что он сделал для Пейтона. До нее вдруг дошло, что в этот поход к Тирлаг она в первый раз останется с ним наедине, после его возвращения, если не считать двух случаев в ее спальне. Но тогда ситуация не располагала к разговорам.

– Что ты собираешься сделать, чтобы увидеть Коннора во главе клана? – спросила она, лишь бы не молчать.

– Я сделаю все, что потребуется, ради клана, – решительно заявил Йен. – Для Коннора я готов на все. Мы ведь с ним как братья.

Даже если Йен и задумал что-то, он все равно не поделится с ней.

– У Тирлаг очень удобно назначать встречи, – сказала она. – Сколько я туда ни ходила, ни разу не видела ни души поблизости.

– Подозреваю, что Коннор с Дунканом устроились в пещере в скалах на берегу, под ее хижиной, – предположил Йен. – В пещере хватит места, чтобы спрятать и лодку Маклейна Лохматого.

– Я хорошо ее помню. – Шилес повернулась к нему. – Мальчишками вы там прятались, когда играли в пиратов.

Однажды она их там разыскала, и все ребята страшно разозлились на нее, за исключением Йена. Он тут же предложил сделать ее принцессой, которую они захватили ради выкупа. В тот раз сидеть в углу связанной и с кляпом во рту показалось недорогой ценой за участие в их игре.

Тропа свернула от моря вглубь берега, чтобы на последней миле обойти по равнине береговые скалы. Перед поворотом Шилес и Йен вышли на заросшую травой площадку на вершине утеса.

– Это одно из моих любимых мест, – призналась Шилес.

Она глубоко вдохнула свежий морской ветер, устремив взгляд на другую сторону узкого пролива, где в небо возносились вершины гор. Издалека снизу слышался грохот волн. Воодушевление от представшей перед ней картины отозвалось мелкими покалываниями в кончиках пальцев. Как и у большинства жителей острова, ее душа легко откликалась на бешеный норов морской стихии.

– Давай посмотрим, бревно лежит еще на месте? – предложил Йен, показывая вправо, где козлиная тропа шла впритык к обрыву.

– Давай!

Улыбнувшись, Йен взял ее за руку и засунул себе в складки шотландки, чтобы согреть. Шилес поняла, что он вспомнил, как на этом месте всегда брал ее за руку.

– Что-то мне сегодня не хочется выходить на карниз.

Она улыбнулась ему в ответ.

– Мне тоже. Но лучше я буду держать тебя за руку, – сказал он. – Ветер крепчает, а у нас впереди длинный спуск.

Первая половина тропинки – вдоль обрыва с одной стороны и отвесной скалы – с другой – была достаточно широкой для двоих. Потом она огибала огромный валун. За ним сужалась и резко заканчивалась у самого края гигантской расщелины, которая рассекала обрыв.

– Смотри, оно еще тут, – обрадовался Йен.

Во время какого-то давнишнего шторма сюда свалилось огромное дерево, которое росло, цепляясь за скалы на высоте в тридцать футов. Упав, оно легло мостиком между краями расщелины. Чтобы продвигаться дальше, нужно было пройти над провалом по стволу, как это делали козы.

У Шилес захватило дух, когда она глянула вниз, за край обрыва.

– Никак не могу поверить, что вы ходили здесь, вместо того, чтобы обойти это место по главной тропе.

– Ох, и дураки мы были! Просто чудо, что вообще не поубивались. – Йен потянул ее от края. – Единственный раз, когда я по-настоящему перепугался, это когда ты пошла вслед за нами.

Шилес вспомнила ощущение от скользкого под босыми ногами дерева и шум бьющихся о скалы волн внизу. Йен тогда сказал, чтобы она не шла за ними, поэтому ей пришлось спрятаться за валуном и дождаться, пока все четверо не перебрались на другую сторону провала и не устремились по тропе вниз.

– У меня это отняло целый год моей юной жизни, когда я обернулся и увидел тебя на бревне.

Йен обхватил ее и прижал к себе сбоку.

Шилес прошла как раз половину пути, когда посмотрела вниз и застыла на месте.

– Почему ты тогда обернулся? – спросила она.

Ей было хорошо – он обнимал ее. Помимо воли, она прильнула к нему.

– Я почувствовал, как мурашки побежали по затылку.

Йен улыбнулся, а у нее засосало под ложечкой. Потом он взял ее за подбородок.

Шилес смотрела, как волны набегают одна за другой, заполняя узкую расщелину. Как они разбиваются об отвесные стены и превращаются в водяную пыль и пену. Она ощутила, как мертвящий ужас охватывает ее, маленькую девчушку, стоявшую над бездной. В тот день она не могла отвести глаз от бушующей воды у себя под ногами, пока не услышала крик Йена.

– Не смотри вниз, Шил! Смотри на меня! На меня!

Прикусив губу, она перевела взгляд с грохочущей, покрытой пеной воды и столкнулась с глазами Йена.

– Не бойся! Я иду за тобой.

Он двигался к ней по бревну, не отпуская ее взгляда и все время разговаривая с ней. До сих пор она не могла забыть облегчения, которое испытала, когда Йен наконец схватил ее за запястье.

– Все, поймал! Теперь я не дам тебе упасть.

И не дал!

Шилес сообразила, что стоит не дыша, и перевела дух. В груди поднялась волна благодарности одиннадцатилетнему мальчишке, который, не колеблясь ни секунды, кинулся ей на помощь. Йен всегда был таким: решительным и бесстрашном в момент опасности. Тот случай, когда он спас ее, был не единственный, просто самым драматичным.

Когда ей случалось оказаться в безвыходном положении, она никогда не молилась, чтобы Бог спас ее. Она молилась, чтобы Бог послал ей Йена.

– Шилес, – позвал Йен, и она вернулась от мальчика из своих воспоминаний к мужчине, стоявшему рядом.

Он прижал ее спиной к валуну, опираясь руками о камень, слева и справа от нее.

– Мне кажется, ты должна мне поцелуй, за то, что напугала до смерти в тот день.

Не дожидаясь согласия, он наклонился к ней.

Шилес не могла отказать ему, да и не хотела. Ухватившись за его шотландку, чтобы тверже стоять на ногах, она откинула голову навстречу ему. Когда губы Йена коснулись ее, она почувствовала, как вся плавится внутри. Внизу выла и грохотала вода, ветер шумел в деревьях. Такой звуковой фон сопутствовал смятению, овладевшему ею.

Сердце колотилось так часто, что начала кружиться голова, а он все целовал ее. Целовал в нос, в глаза, в щеки.

– Ты привел меня сюда с расчетом, что воспоминания смягчат меня? – Спросила Шилес.

– Да, – подтвердил Йен, уткнувшись ей в ухо. – Сработало?

За тщеславием и ощущением опасности, исходившим от него, ей виделся добрый, сердечный мальчуган, которым он был когда-то. Вспомнив того парнишку, который безрассудно кинулся ее спасать, она почти поверила ему.

Однако бросил ее не мальчик, а мужчина.

– Ты никогда так хорошо не пахла.

Йен поцеловал ей волосы. Потом провел рукой по бокам под ее плащом. В голове стало легко и ясно. Шилес затаила дыхание.

Все мысли вылетели из головы. Разве могло быть по-другому, когда он удерживал ее в руках, дыша над ухом. Все-таки, она собралась с силами и уперлась руками ему в грудь.

– Я расплатилась поцелуем, – сказала Шилес. – А теперь пора двигаться дальше.

– Это была плата за страх. – Йен легко поцеловал ее в подбородок. – Боюсь, ты задолжала, мне еще несколько за то, что я снял тебя с бревна.

И снова сердце забилось так, словно хотело выскочить из груди. Его губы были теплыми и ласковыми. И снова она была готова раствориться в его руках. Когда он перестал целовать ее, Шилес отстранилась, чувствуя, как краснеет от смущения.

– Здорово, что я сумел дожить до выплаты долга.

Йен засмеялся. В его глазах заплясали чертики.

– Я не безделушка, чтобы играться со мной.

Шилес попыталась оттолкнуть его, но Йен остался неподвижным, как скала у нее за спиной.

– Не понимаю, что ты хочешь этим сказать. – Он уже не улыбался, в голосе зазвучал гнев. – С чего ты решила, что я легкомысленно отношусь к тебе?

– Наверное, потому, что ты забыл обо мне и наших клятвах на целых пять лет, – сказала она. – И не пытайся уверить меня, что во Франции у тебя не было женщин, я все равно не поверю.

– Тогда я не считал тебя своей женой. – Йен взял ее за подбородок и напряженно уставился на нее своими синими глазами. – Но теперь считаю.

– А я нет.

Шилес проскользнула у него под рукой и зашагала прочь, огибая валун. Перехватив за талию, он прижал ее к себе спиной.

– Ты моя жена, нравится тебе это или нет. – Он грозно возвышался над ней. – Тебе, кстати, это может понравиться.

– Вот уж нет! – отрезала она. – Даже не надейся.

– Не ври, Шил. – Он заглянул ей в глаза. – Тебе нравится, когда я тебя целую. Если ты уже забыла, что это такое, я тебе напомню.

Йен привлек ее к себе и принялся целовать. Под этим натиском все возражения, которые Шилес придумала, вылетели из головы. Оказывается, она жаждала его поцелуев, даже не подозревая об этом. Поняв теперь, что ей нужно, она не хотела отпускать его от себя. Она была готова съесть его целиком, принять в себя, лишь бы только не расставаться с ним.

– Я хочу почувствовать, какая ты.

Йен распахнул на ней накидку. Его горячие руки коснулись ее тела, и Шилес пожалела, что не может стать с ним единым целым. Наклонившись к ней, он прижался губами к тому месту, где у основания горла лихорадочно бился пульс. Она задохнулась, когда его руки легли ей на грудь.

– Ага, – протянул он. – Твои груди просто созданы для моих рук.

Наклонившись еще ниже, Йен языком провел по ложбинке между грудей. У него были теплые, влажные губы. Он зажал соски между пальцами, и Шилес почувствовала, как ее захлестывает волна наслаждения. Перед глазами все поплыло, словно после виски на пустой желудок.

Откинувшись на валун, она отдалась новым ощущениям. И вздрогнула, когда теплый, влажный рот Йена нашел ее грудь. Он провел языком вокруг соска поверх платья. Однако ей все равно было хорошо и захотелось, чтобы эта ласка не кончалась никогда.

Сладкая боль пронзила все ее тело, Йен зажал сосок губами и слегка пососал его. Ей стало даже неловко, потому что будто со стороны услышала, как громко она стонет, и тут же забыла об этом – Йен делал с ней что-то невообразимое. Оставив грудь, он жадно целовал ее в шею.

– Как мне нравятся эти твои стоны, – услышала она его шепот. – Хочется подмять тебя под себя. Хочется пронзить тебя и заласкать так, чтобы ты исходила криком и звала меня.

Йен, не останавливаясь, целовал ее, пока губы у нее не распухли. Потом отстранился, и холодок забрался под платье, пройдясь по разгоряченной коже. Ее тело сразу затосковало по нему. Шилес стояла ошеломленная, не понимая, где находится, слыша только голос своего тела. Соски ныли от желания. Между бедер накапливалась влажная боль. Ее пальцы все еще ощущали мягкий шелк его волос и жесткий материал его рубашки.

– Смотри, тебе нравится, когда я тебя целую. – Йен выглядел чересчур самодовольным. – И обещаю, тебе понравится еще больше, когда мы займемся этим в постели.

Шилес провела языком по пересохшим губам.

– Это совершенно не значит, что я хочу выйти за тебя замуж.

– Но это отличное начало.

Глаза у него сияли.

– Ты жутко самоуверенный тип, Йен Макдональд, – объявила она и принялась приводить в порядок платье.

Йен вдруг замер. Шилес подняла голову и увидела, что его взгляд направлен куда-то ей за спину. Прижав палец к губам, он кивнул головой в сторону дороги. Шилес обернулась и сразу увидела два десятка всадников, двигавшихся в их направлении. Судя по оружию при них, они прекрасно подготовились ко всем неожиданностям. И сами могли создать кучу проблем.

Впереди отряда скакал ни кто иной, как сам Черный Хью Макдональд.

Когда словно пытаясь укрыть собой, Йен прижал ее всем телом к валуну, Шилес почувствовала, насколько он напряжен.

– Они едут за Коннором, – прошептал Йен.

В это время отряд свернул, следуя за поворотом дороги.

– Нет, Господи! – тоже шепотом отозвалась она. – Что же нам делать?

– Самый быстрый путь к Тирлаг, это по тропинке вдоль обрыва.

Он повернул ее к себе и жадно поцеловал.

– Мне нужно предупредить Коннора с Дунканом. Жди меня здесь, я вернусь, как только смогу.

– Я иду с тобой, – заявила Шилес. – Вдруг я потребуюсь тебе.

– Нет, ты останешься здесь. Мне некогда пререкаться с тобой. – Йен сделал пару шагов, но внезапно остановился. – О черт!

Шилес обернулась к нему и поняла, что случилось. Четверо всадников Хью спешились и расположились сбоку от дороги, остальные проследовали дальше.

– Что они делают? – шепотом спросила она.

– Хью должно быть вспомнил, как часто мы пользовались этой козьей тропой, – приглушенным голосом объяснил он. – Вот он и оставил этих на случай, если Коннор с Дунканом вздумают по ней смыться.

Она подняла на него глаза. Лицо Йена было полно решимости. Синие глаза отливали стальным блеском.

– Пойдем. – Он взял ее за руку. – Теперь я тебя тут не оставлю.

Глава 14

Йен ступил на бревно так же уверенно, как на порог собственного дома. Когда она сказала ему, что пойдет вместе с ним, единственной мыслью у нее в тот момент было, что ей не хочется отпускать его. Но теперь от ужаса ее ноги словно приросли к земле.

Стоя на бревне, боком к ней, Йен протянул ей руку.

– Держись, пойдем вместе.

Несмотря на холод, ладони у нее вспотели. Она вытерла их о накидку и вцепилась в Йена. Рука, которая подхватила ее, была сухая, теплая, внушающая уверенность. Шилес робко поставила на бревно одну ногу.

– Не знаю, получится ли у меня.

– Просто запомни, вниз смотреть нельзя, – предупредил Йен. – И глазом не моргнешь, как мы окажемся на той стороне.

Шилес сделала еще один шажок, и теперь двумя ногами стояла на бревне. И над расщелиной. Изо всех сил она старалась смотреть только на Йена, но все равно слышала, как далеко внизу под ней бушует река.

– Ты все делаешь правильно, – успокаивал ее Йен. – Я не дам тебе упасть.

Она шагнула опять.

– Баланс держать легче, когда идешь быстро, – посоветовал он.

Шилес сделала еще шаг, потом еще один. Действительно, так было легче. Теперь она свободно вздохнула.

Уже на полдороги ее нога соскользнула, наткнувшись на ком мха. И хотя ей сразу удалось восстановить равновесие, взгляд непроизвольно оценил расстояние до дна. Паника накрыла ее волной. Пот потек ручьем. Ноги отказались идти.

– Смотри на меня. – В голосе Йена звучала уверенность, что все будет хорошо. – Я держу тебя, Шил. Я удержу тебя.

С огромным усилием ей удалось оторвать взгляд от гигантских водоворотов внизу и посмотреть на Йена. Его лицо было спокойным и уверенным.

– Вот и отлично, девочка, – говорил он. – Мы уже почти у цели.

Шаг за шагом Шилес двигалась вслед за ним, стискивая его руку так, что пальцы начали ныть. Казалось, вечность спустя, они достигли противоположного конца бревна. Йен спрыгнул с него сам и принял ее на руки. Ощутив твердую землю под ногами, она чуть не потеряла сознание от облегчения.

– Теперь ты будешь мне должна за это сотни поцелуев, – сказал он и сразу заторопился. – Нам нужно спешить.

Ее испытания на этом не закончились. Чтобы добраться до домика Тирлаг, им еще предстояло преодолеть остаток тропы над самым обрывом.

– Может, отпустишь меня? – Йен продолжал таль ее за собой. – У меня рука занемела.

– Нет.

Тропа стала совсем узкой. Она тянулась по карнизу вдоль обрыва и была едва ли шире стопы человека. Вперед приходилось передвигаться боком, вжимаясь в валуны и скалы за спиной. Носки ее туфель висели над пустотой. А далеко внизу кипели серые волны с шапками белой пены.

Сердце стучало неистово. Краешком глаза Шилес старалась высмотреть на вертикальных стенах обрыва любую поросль кустарника, чтобы уцепиться за него, и вдруг случится упасть.

Неожиданно под ногой оказался камень. Шилес споткнулась о него и поняла, что теряет опору. Сердце ушло в пятки. Она вскрикнула. Нога повисла над пустотой, и Шилес стала звать Йена.

– Да я тут, – с натугой произнес он.

Она замолчала и подняла на него глаза. Сдвинув колени и вцепившись одной рукой в скалу, другой он держал ее за запястье. Зубы стиснуты. Жилы на шее напряглись. Йен боролся за нее.

Зарычав, он втянул ее назад на тропу. У нее от страха так тряслись ноги, что она снова кувыркнулась бы вниз, если бы Йен вдруг отпустил ее.

– Пошли дальше. – Он решительно посмотрел ей в глаза. – Я же, сказал, что не дам тебе упасть. Ты должна доверять мне.

Шилес с готовностью кивнула. Йен все так же крепко держал ее за руку. Он не отпустит ее.

– Осталось совсем чуть-чуть, – успокаивал ее Йен. – Вон, уже и домишко Тирлаг показался.

Все равно сердце Шилес билось где-то в горле, но она, не останавливаясь, двигалась за ним.

– Хорошая девочка! Еще три или четыре шажка, и все.

Когда наконец тропинка вывела их на лужайку позади дома Тирлаг, Шилес была готова упасть на колени и целовать землю от радости.

– За это ты должна мне нечто более серьезное, чем поцелуи. – Йен рукавом вытер пот со лба. – Теперь пойдем, найдем Коннора и Дункана.

Они заторопились к хижине и нашли двух друзей за столом, уписывавших рагу из больших деревянных мисок.

– Обед окончен, ребята, – объявил Йен. – По дороге сюда едет двадцать человек, вооруженных до зубов, и с ними Хью.

Он не успел договорить, как Коннор с Дунканом уже оказались на ногах.

– Мы спрячемся в пещере, – сказал Коннор, подвязывая меч. – Исхитрись как-нибудь и дай знать, если они полезут вниз, на берег.

– Ладно, – согласился Йен. – А сейчас двигайте.

– Извини, Тирлаг, – обернулся Коннор через плечо, подходя к двери.

– Не выбрасывай мое рагу.

Дункан схватил со стола овсяную лепешку. Он помахал им рукой, выходя вслед за Коннором.

Шилес опустилась на стул, который еще хранил тепло Коннора.

– Где твой виски, Тирлаг? – поинтересовался Йен.

– Сейчас принесу, – сказала старуха.

Шилес с удивлением наблюдала, как эти двое быстро и слаженно принялись за дело. В одно мгновение Йен сложил остатки еды из мисок в котелок, висевший над огнем, куском полотна вытер их досуха и сунул на полку над столом.

В это время Тирлаг отошла в угол и наклонилась над корзиной для шитья. Вытащила оттуда кувшин и, не жалея, налила из него виски в две чашки, стоявшие на столе.

– Выпей до дна, – приказал Йен Шилес и опорожнил свою одним махом.

Шилес поперхнулась, когда огненная жидкость потекла вниз по пищеводу.

Вытерев чашки, Йен тоже поставил их на полку и, пододвинув стул, сел рядом с ней.

– А теперь мы, разнежившись, болтаем с Тирлаг о том, о сем.

Через минуту дверь распахнулась настежь, и в небольшую комнатку ввалилось несколько человек, принеся с собой облако омерзительной вони. Впереди был Черный Хью.

Шилес не видела его так близко с самого детства, пока Хью осматривал домик, она сидела и удивлялась тому, как он похож на покойного вождя и Рагналла. У него было такое же квадратное лицо, крепко сбитая фигура и властность в манере держаться. Однако что-то мрачное и зловещее сквозило в мутном взгляде его голубых глаз. И вождь, и Рагналл были крутыми мужиками, но в них отсутствовал этот налет порочности.

– Где они? – требовательно спросил Хью.

За загородкой недовольно замычала корова, когда один из бойцов пнул ее и начал ворошить мечом сено.

– Если буренка лишится молока, ты мне ответишь, – предупредила Тирлаг.

– Остальная троица должна быть где-то поблизости, если ты тут. – Хью повернулся к Йену. – Почему бы тебе не избавить нас от лишних забот и не сказать, где мой племянник? Нам с Коннором нужно поговорить.

– Не сомневаюсь, ты уже знаешь, что Алекс живет у нас. – Йен развалился и принялся раскачиваться на стуле, как будто они обсуждали, хорошо ли клюет рыба. – А вот Коннора и Дункана я в глаза не видел.

– Я спрашиваю себя, с чего бы это Йен Макдональд приперся к старухе? – Он кивнул головой в сторону Тирлаг. – На ум приходит единственный ответ – ни с чего. Так что я думаю, раз ты здесь, значит, остальные хоронятся поблизости.

Махнув рукой своим людям, Хью направился к двери.

– Пошли ребята, поищем их.

– Я пришел сюда с женой. – Йен положил руку на спинку ее стула. Когда Хью обернулся, тихо добавил: – Женские проблемы, ну, ты понимаешь.

Тот окинул Шилес взглядом с головы до ног, и ей показалось, будто он видит все, что у нее под платьем.

– По-моему, барышня выглядит отлично.

– У нее все в полном порядке, – встряла Тирлаг, и головы повернулись к ней.

– Я так и понял, что Йен врет, – прошипел Хью и взялся за кинжал.

– По правде говоря, сюда его привела жена. – Тирлаг поджала губы и покачала головой. – Временами у девочки возникают проблемы со своим мужем, хотя для мужчины в таком возрасте, как у Йена, это большая редкость.

Йен поперхнулся, закашлялся и с грохотом поставил передние ножки стула на пол.

– Тирлаг! – воскликнул он, уставившись на прорицательницу.

– Ты хочешь сказать, что наш паренек не может ублажить свою милую женушку?

У Хью рот растянулся до ушей.

Шилес подавила улыбку и положила руку на бедро Йена, чтобы тот оставался на месте.

– Шилес такая терпеливая девочка! Она ждала мужа целых пять лет, – скорбно проговорила Тирлаг. – Я не сомневаюсь, она подождет еще немного, чтобы он пришел в себя после… ранения.

– Меня туда не ранили! – завопил Йен. – У меня там все в порядке!

Хью и остальные покатились со смеху.

– Иногда рана находится вот тут. – Узловатым пальцем Тирлаг постучала себе по лбу. – Но не беспокойся, у меня есть одно снадобье. Оно отлично действует… иногда.

Глядя на разгневанного Йена, Шилес принялась кусать губы, чтобы не расхохотаться самой.

Хью со своей шайкой продолжал гоготать. Чем больше ярился Йен, тем больше они верили россказням Тирлаг.

– Если тебе надоест ждать его, скажи, и я найду тебе другого мужа. – Хью подмигнул Шилес. – Скорострелка.

Мужчины снова заржали.

– Не утруждай себя. – Шилес опустила глаза. – Я знаю, что Йен выздоровеет. Это так же верно, как скоро пойдет дождь.

– Пока будешь дожидаться его дождя, умрешь от засухи, – выкрикнул кто-то, и все опять заржали.

– Я не какой-то убогий! – Йен вскочил и сжал кулаки. – И готов силой доказать, если кто-то в этом сомневается.

– Тебе лучше поберечь силы для другого, – фыркнул Хью и, повернувшись к Шилес, добавил: – Не забудь о моем предложении.

Когда Йен рванулся к нему, она встала на его пути.

Йен задыхался от гнева, готовясь наброситься на Хью. Это было бы глупо. В комнате помимо Хью находилось пятеро, а еще пятнадцать ожидали снаружи.

Закинув голову, Хью оглушительно захохотал. Шилес понимала, что он хочет побольнее уязвить Йена. И это ему почти удалось.

– Не очень-то умно смеяться над несчастием других, – вдруг заявила Тирлаг. – В особенности когда впереди тебя ожидает кое-что похуже.

Хью подавился смехом.

– О чем это ты, старуха?

– Я вижу тебя покойником, Черный Хью Макдональд.

У него от лица отлила кровь. Он отступил.

С полки над очагом Тирлаг сняла маленький горшок, достала из него что-то похожее на высохшую траву и положила на огонь. Трава затрещала, зашипела, вверх потянулся дымок. Потом единственный глаз старухи закатился, и она принялась издавать жуткие пронзительные звуки, одновременно переваливаясь с ноги на ногу.

– Я вижу ясно как днем, – заговорила Тирлаг каким-то загробным голосом. – Ты лежишь на длинном столе, а женщины готовят твое тело к погребению.

– Замолчи, ведьма!

Хью вжался в дверь спиной.

– Ты покойник, Черный Хью Макдональд! – возгласила Тирлаг, размахивая руками. – Ты умер, и никто не проронил о тебе ни слезинки!

– Проклятая баба! Ничего ты не знаешь! Ничего ты не видишь! – крикнул Хью, развернулся и кинулся прочь из дома.

Как только они остались одни, Йен в гневе повернулся к старой прорицательнице.

– Зачем тебе потребовалось придумывать небылицы про мое бессилие, Тирлаг? Теперь все мужчины острова меня засмеют.

– Женщины – тоже.

Три оставшихся у нее передних зуба обнажились в усмешке.

– Благодаря этой истории они забыли, что приехали схватить Коннора и Дункана, – мягко сказала Шилес, пытаясь скрыть улыбку.

– Да ладно, – отмахнулась Тирлаг. – Ты заслужил это, после того, что сделал Шилес.

– Что я ей сделал? – Йен стукнул кулаком по столу. – Я не сделал ничего, чтобы меня так унижали.

– А ты не подумал, о чем будет судачить весь клан, когда ты бросил Шилес на следующий день после свадьбы?

Тирлаг помахала узловатым пальцем у него перед носом.

Йен опустился на стул. Через какое-то время он повернулся к Шилес и взял ее за руку.

– Бабы издевались, да?

– О да! – сухо улыбнулась она, а потом заговорила высоко и пискляво, подражая их голосам: – «Неужели ты не могла удержать мужа дома, Шил? Наверное, не знаешь, чем удерживают мужика при себе? Родила бы ему ребенка, тогда бы он захотел вернуться домой»:

Йен поднес руку к губам и поцеловал ее.

– Прости. Мне очень жаль. Пока я был во Франции, я думал, что ты все еще маленькая девчонка, от которой мужчине нет никакой пользы.

«Если ты вообще вспоминал обо мне!»

– Сходи за мальчиками, Йен. – Тирлаг сняла миски с полки. – Они так и не поели.

Шилес очень удивилась, услышав, как старуха приказывает ему, словно он юнец, а не мужчина, который вымахал раза в три выше ее. Йен ушел, а Тирлаг уставилась на нее своим единственным глазом.

– Так почему ты не пускаешь к себе в постель такого красавца мужа? – спросила она. – Я знаю, причина в чем-то другом, а не в том, что я придумала для Черного Хью.

Шилес покраснела и опустила глаза в пол.

– Дай ему время. – Тирлаг накрыла ее руку своей узловатой рукой. – В нем есть все задатки хорошего мужа, как раз такого, который тебе нужен. Ты не потеряла мешочек, который я сшила тебе?

Шилес покачала головой.

– Ты надеваешь его на грудь, ближе к сердцу, когда ложишься в постель?

Шилес кивнула.

– Тогда ты знаешь, что делать, девочка.