Текст книги "Возможно, это любовь"
Автор книги: Маргарет Малькольм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
Она закончила вытирать посуду, прибралась в кухне и как раз подметала пол, когда дверь распахнулась и появилась Пенни. Она опиралась на подобие костыля и остановилась перед Селией, глядя на нее сверкающими глазами из-под спутанных волос.
– Я хочу завтракать, – заявила она. – Почему меня никто не разбудил? Где Грег?
Было ясно, что Пенни капризная девчонка, но Селия все равно испытывала к ней сострадание, и это заставило ее рассердиться не на Пенни, а на тех, кто позволил ей так отбиться от рук. Когда-нибудь она сама от этого пострадает.
– Твой брат позавтракал рано и уже ушел, – спокойно ответила Селия.
– Ушел?
Пенни проковыляла к другой двери и бесцеремонно распахнула ее. Увидев, что комната пуста, Пенни вернулась к Селии:
– Ты приготовила ему завтрак?
– Да, и ему, и Вину.
– Он просил тебя? Или ты лезешь не в свое дело?
Селия сдержалась. Ей было неприятно, что девчонка разговаривает с ней таким тоном, но выходить из себя нельзя, этим ничего не добьешься. Она сделает только хуже, испортив и без того натянутые отношения между ней и Пенни.
– Я сама предложила, и Грег с радостью согласился, – ответила она.
Воцарилось молчание. Потом Пенни вновь приступила к нападению:
– Почему ты приехала? Никто тебя не звал!
– Вин звал.
– Ну да! – презрительно хмыкнула Пенни. – Вин! Он не в счет.
– А для меня в счет.
– Значит, ты слабачка!
Селия пропустила эту грубость мимо ушей и мягко спросила:
– Наверное, хочешь завтракать?
– Нет, не хочу, – помедлив, сказала Пенни.
– Ну как знаешь. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самой решать.
Пенни опешила:
– Если не захочу, то не буду обедать. Не буду пить чай, не буду ужинать. Иногда я не ем целыми днями, – похвасталась она. – Однажды я их всех напугала, потому что они думали, что я умру от истощения.
Селия скрыла улыбку. Бедняжка уже пожалела, что отказалась от завтрака, и пыталась заставить Селию уговаривать ее поесть. Не говоря ни слова, она оставила на столе маленький кувшинчик молока, хлеб и масло, а потом поднялась наверх.
Когда Селия вернулась на кухню, хлеба стало намного меньше. Но она с удивлением отметила, что на столе не было ни единой крошки, нож был вытерт, а кувшин молока исчез. Позже Селия нашла грязный кувшин на его привычном месте.
«Бедняжка!» – подумала она, вымыв кувшин. Очевидно, девочка была предоставлена самой себе и чувствовала себя несчастной, не сознавая этого.
Миссис Рейвнскар нигде не было видно. Очевидно, она проводила большую часть времени в своей комнате и спускалась к столу, только когда Грег или Вин очень настаивали. Казалось, она питается одним воздухом, по крайней мере, так думала Селия, пока не поняла, что по утрам в холодильнике все лежит не так, как лежало накануне вечером. Миссис Рейвнскар ела, когда ей вздумается, и всегда в неподходящее время.
Через неделю Селия решила, что это самый странный дом из всех, какие ей приходилось видеть. Единственным нормальным человеком в нем был Вин, но даже он слишком отличался от того Вина, которого она знала в Сэнди-Бэй.
Селия начала бояться за него, и вместе с тем росла ее решимость сразиться с мужчиной, из-за которого обитатели этого дома не могли жить по-человечески. Но это было не просто. Вин завтракал медленно, но Грег всегда быстро ел и тотчас уходил. То же самое происходило за обедом и за ужином, после которых Грег скрывался в своем кабинете, что, очевидно, было сигналом его домочадцам оставить его в покое. По крайней мере, к нему никто не заходил.
Селии стало интересно, как он проводит время, и она задала этот вопрос Вину.
– Грег? По вечерам он занимается бумажной работой. Сейчас документов чертовски много. Ничего нельзя сделать, не оформив предварительно бумажку!
– Да, но… – Селии хотелось спросить Вина, почему он не помогает брату, но она осознала, что это нетактично или будет похоже на критику, а этого ему и так хватало от Грега. – А разве ты не должен тоже иметь доступ к документам? Ведь ферма наполовину твоя. Но Грег тебе и слова не дает сказать…
– Если ты имеешь в виду, что Грег дурачит меня, то ошибаешься. В этом деле он сама честность. В любом случае я всегда могу сам посмотреть документы, но только зачем? С этим справится и один человек.
Селия знала, что это так, но все-таки происходящее ей не нравилось. Слишком много власти было у Грега, и он всегда мог ее использовать в свою пользу. А легкомысленному Вину и в голову не приходило, что люди могут руководствоваться исключительно скрытыми мотивами.
– Вин, почему на ферме так много работы, а денег все равно не хватает? – задумчиво спросила Селия. – Вы же оба постоянно заняты…
– Во-первых, фермерство никогда не дает возможности быстро разбогатеть. По крайней мере, в этой стране. А потом отец оставил ужасно глупое завещание. Естественно, ему нужно было позаботиться о матери, но он не хотел, чтобы она нам указывала, как надо поступать, так как все равно ничего не смыслит в делах. Поэтому мама должна получать деньги на расходы, а мы с Грегом заниматься фермой. Когда отец умер, нам нечего было ей заплатить. Нам пришлось взять заем, заложить ферму. Больше ничего не оставалось.
Селия подумала, что мог быть и другой выход. Они могли взять денег взаймы у миссис Рейвнскар или пока не платить ей, а заплатить, когда появятся проценты от сдачи в аренду. Но поскольку это была мать Вина, Селия решила промолчать. Очевидно, это никогда не приходило ему в голову, и он продолжал:
– И со всеми этими долгами Грег не хочет даже и слышать о том, чтобы купить скот или машины, и, конечно, он прав.
– А может быть, он не так уж и прав? – серьезно спросила Селия. – Я знаю, что многие не любят залезать в долги, но если это даст возможность получить прибыль, то можно будет скорее выплатить заем.
Вин рассмеялся и обнял ее за талию.
– Милая, перестань забивать свою хорошенькую головку этой ерундой! Ты взваливаешь на свои плечи слишком тяжелую ношу. Черт возьми, мы и пяти минут вместе не бываем. Но даже в это время ты всегда занята.
Селия знала, что это правда, она разрывалась на части. У нее всегда было полно дел. К удивлению, миссис Рэгглс никак не отреагировала на ее появление. Видимо, она считала, что если нашлась такая дура, чтобы выполнять работу по дому даром, то уж она-то не упустит возможности получать фунт в неделю. Через неделю дом стал выглядеть намного более ухоженным. Серебро и медь сияли, начищенное лакированное дерево мягко отражало очертания предметов. Теперь Селия обратила внимание на шкафы и шкафчики, прежде всего на ужасный холодильник для мяса. Хотя она не признавалась в этом даже Вину, ее довольство собой росло. Ей так же нравилась эта работа, как и тогда, когда во время медицинской практики она ходила по ветхим домам, сталкиваясь с ужасающими условиями быта. Тогда и сейчас ее никто не хвалил, но это не главное. Сама работа казалась ей вознаграждением.
Это с одной стороны, но было и кое-что еще. Поскольку Вин отсутствовал дома несколько лет, сначала на службе в Королевских ВВС, потом на учебе в сельскохозяйственном колледже, состояние дома не было его виной. Но к человеку, который оставался здесь, Селия испытывала лишь презрение. Нельзя так запускать дом. Более того, Грегори должен был предупредить ее, что его состояние ужасающе. Она не имела понятия, что ей придется столкнуться с грязным домом, трудным ребенком и еще более трудным взрослым. Он заманил ее в ловушку, да еще на таких условиях, что она должна была либо согласиться, либо признать его правоту: что не сможет справиться с работой, с которой должна справляться будущая жена Вина. Грег ни словом не обмолвился о том, что после свадьбы им следует снять отдельный дом.
Негодование Селии переросло в гнев. Ни одна женщина на свете не справится с этой работой. Неужели Грег этого не понимал? Может, он придумал коварный план, чтобы их разлучить. Похоже на то.
– Пойдем погуляем, Вин, – предложила она. – Только так можно убежать ото всех.
– Как какой-нибудь сельский чурбан со своей девушкой! – с горечью произнес он. – Боже, как я хотел бы выбраться отсюда.
Селия бросила на него мимолетный взгляд:
– Вин, тебе не нравится работа на ферме?
Он помолчал, с отсутствующим видом пиная старый ковер.
– Не знаю. Иногда нравится. Но я хочу быть себе хозяином. Наверное, дело в этом.
Конечно, все это вполне естественно. В конце концов, Вин годами занимался настоящей мужской работой. Наверху Селия видела его старую рубашку, которая говорила сама за себя. А теперь вместо того, чтобы заниматься ответственным делом, ему пришлось вернуться к самому началу и выполнять приказания брата, которому принадлежит всего лишь половина фермы. У Селии мелькнула мысль, что, возможно, долгие и трудные годы одинокого управления фермой во время войны отучили Грега от того, чтобы делить ответственность с Вином, но она отогнала ее. Грег несправедливо пользуется тем, что опытнее Вина.
– Ну, пойдем, – беспомощно повторила она. – Целый день была дома, хочу подышать воздухом.
– Ладно. Можем зайти выпить в «Розу», – предложил Вин.
– А можно? То есть ничего, если я появлюсь там? Знаешь, как в деревнях косо смотрят на женщин в таких местах.
– Все нормально! Там привыкли к посетителям, и это всего-навсего глупый предрассудок.
Селия молча согласилась. Она припудрила нос, пригладила волосы и вышла с Вином в сад. Им пришлось пройти мимо открытой двери кабинета Грега, и у Селии появилось нелепое желание встать на цыпочки, чтобы он их не услышал. Но кажется, он ничего не заметил, пока они не свернули за угол дома. Тогда и раздался ненавистный голос:
– Вин! Ты мне нужен!
Вин помедлил, покусывая губу.
– Лучше схожу к нему, – извиняющимся тоном произнес он и убежал.
Селия услышала, как их разговор перешел в ссору, и стиснула зубы. Она медленно подошла к ним и прислушалась.
– Но, черт побери, это же можно сделать и утром! – возражал Вин.
– Ты прекрасно знаешь, что нет, – бесстрастно возразил Грег.
Вин колебался.
– Ладно, – с раздражением произнес он. – Селия, мы никуда не идем, прости.
Вин тут же исчез, чтобы не устраивать сцену на ее глазах.
Грег заметил:
– Когда же этот мальчишка вырастет!
– Он уже взрослый, – с негодованием возразила Селия. – И был бы более самостоятельным, если бы вы давали ему больше свободы! Но пока вы обращаетесь с ним как с ребенком…
– Пока он ведет себя как ребенок, – свирепо ответил Грег. – Разве у меня есть выбор?
Селия промолчала, но, очевидно, Грег понял, что она на него сердится, и более спокойно произнес:
– Послушайте, Селия, вы же разумная девушка. Вы думаете, мне приятно постоянно следить за Вином, чтобы он как следует выподнял свои обязанности? Поверьте, это лишние хлопоты, а у меня и так полно работы.
– Но вам ведь это нравится! – вспылила Селия. – Вам нравится чувствовать свою власть, чтобы все были у вас под каблуком. Если бы с вами что-то случилось, смог бы Вин один управляться на ферме?
– Нет, – признался Грег, – но не потому, что я не пытался научить его.
– Возможно, вы действительно пытались. Но как учитель, говорящий с учеником. Если бы обращались с ним как с равным…
– Я пытался. Спросите у Вина, – ответил он и вернулся к столу.
Какое-то мгновение Селия медлила, решая, стоит ли заставить его объясниться. Потом, пожав плечами, повернулась к двери. Если Грег хотел ей все сам рассказать, то его бы ничто не остановило. Но не успела она сделать и пары шагов, как он окликнул ее.
Селия нехотя обернулась:
– Да?
– Я забыл вам сказать, что завтра к нам на обед придут двое гостей, – небрежно заметил он.
– Не уверена, что это удобно, – холодно ответила Селия. – В доме недостаточно продуктов, чтобы накормить еще двоих. – Как характерно для Грега объявить об этом таким небрежным тоном, словно стоит ему только приказать, как все тут же исполнится само собой.
– Но все равно их придется накормить, – повторил он. – Уикемы – наши ближайшие соседи.
– В таком случае, почему они не могут вернуться домой к обеду? Сейчас все понимают, что в гости ходят для общения, а не чтобы поесть за чужой счет.
– Визит моих друзей – совсем другое дело, – холодно ответил Грег, что еще больше взбесило Селию. – Они придут, и их надо накормить, так что вам придется смириться.
– Очень хорошо, – тихо ответила Селия. – Я забью цыпленка!
Даже за такое короткое время Селия успела понять, как трепетно относится Грег к использованию плодов своего труда на кухне – яиц, птицы и даже овощей: их он отвозил на рынок и продавал по хорошей цене. Однако сами они довольствовались лишь малым.
– Ничего подобного! – резко ответил он.
Селия пожала плечами:
– В таком случае я накрою стол на пятерых. У ваших друзей может создаться дурное впечатление о вашем гостеприимстве, но это уже не моя вина.
Селия поняла, что задела Грега за живое, и он ощутил неуверенность, что было странно для него.
– У вас действительно не хватает продуктов? – наконец спросил он.
– Совершенно верно.
– Ладно, берите цыпленка, но только для варки.
– Конечно. – Как типично для него давать одной рукой, а другой отбирать! Селия была уверена, что ей достанется самый тощий и жалкий цыпленок.
Вин пришел через полчаса. К облегчению Селии, он был в хорошем расположении духа и уже не злился на Грега. Он предложил сходить прогуляться, и Селия позабыла про все проблемы, но внезапно ей в голову пришла одна мысль.
– Вин, кто такие Уикемы? – резко спросила она.
– Уикемы? Они живут по соседству. – Вин махнул рукой на запад. – В старой усадьбе. Их семья владела землей веками, но Роджер Уикем, теперешний хозяин, работает где-то в Сити. Я знаю одно: усадьба осталась в их руках, вместо того чтобы разваливаться на глазах. Роджер вложил в свою землю деньги, хотя ему пришлось заплатить дорогую цену: он не может проводить в поместье столько времени, сколько бы ему хотелось. В душе он по-прежнему остался фермером.
– Жаль, – сочувственно произнесла Селия. – Фермой управляет его сын?
– Дочь. И она знает свое дело отлично. Более того, с ней страшно иметь дело. У нее какой-то особый нюх на все, когда речь заходит о плохой работе. Да, Эдита – хорошая фермерша!
– Грег говорил, что они ваши ближайшие соседи и близкие друзья, – задумчиво протянула Селия. – Похоже, у него много общего с такими людьми.
– Да, – небрежно согласился Вин. – Но их связывает и кое-что еще, помимо фермы. Пока официально не объявлено, но все об этом знают: Грег и Эдита скоро поженятся!
– Что?! – Селия была так поражена, что Вин с удивлением уставился на нее. – Не могу поверить! Грег уверял меня, что у него никого нет. – Не помня себя, Селия схватила Вина за рукав. – Это ведь неправда, Вин?
И, затаив дыхание, ждала ответа.
Глава 4
Вин совершенно опешил.
– Боже мой, как будто тебе это так важно, – медленно произнес он.
Селия вздохнула и попыталась взять себя в руки.
– Да, важно! Если мы поженимся одновременно с Грегом, это будет ужасно. Ты ведь знаешь, что две женщины не могут находиться на одной кухне.
Вин рассмеялся:
– Не беспокойся об этом! – беззаботно произнес он. – Эдиту на кухню не затащишь. Она будет заниматься делами фермы.
– А я останусь домохозяйкой, да еще появится один лишний человек, – враждебно произнесла Селия. Ее раздражение было направлено против Грега, но с замиранием сердца она поняла, что мысль о своем доме была Вином совершенно позабыта, либо он обсуждал ее с Грегом и получил отказ. Она почти решила высказать ему ультиматум, но не промолвила ни слова. Вину сейчас и так было плохо, и если ему придется разговаривать с Грегом, то это нужно делать обдуманно и трезво.
– Какая она, Эдита? – с любопытством спросила Селия.
– Внешне или по характеру?
– И то и другое.
– Высокая, худощавая, не такая темноволосая, как Грег. Короткие вьющиеся волосы, и ужасно энергична. Никогда не встречал такого человека. Как-то она танцевала до двух часов ночи, потом встала в шесть, чтобы доить корову, и работала весь день, а ночью опять за танцы! Да, Эдита та еще штучка.
– Тебе она нравится?
Вин слегка сжал руку Селии.
– Ревнуешь?
– А следовало бы?
По какой-то причине этот вопрос ему не понравился. Он отпустил ее руку, и Селия увидела, что Вин нахмурился.
– Нет, – коротко ответил он. – Вообще-то мы с Эдитой раньше встречались, мы почти одного возраста, вместе росли, так что это вполне естественно.
– Да, конечно, – холодно согласилась Селия.
– Естественно, ходили слухи, но такое всегда бывает в маленьких местечках, стоит тебе обратить на девушку внимание. Однако сплетни оказались беспочвенны – люди просто поняли, что мы друг другу неинтересны. А теперь появился Грег, и все ждут, когда он объявит о помолвке.
– Понятно, – отчужденно промолвила Селия и поежилась. – Уже холодно. Пойдем домой?
– Давай. – Вин снова нахмурился и злобно пнул лежащий на дороге камень. – Никогда нет времени ни на что, кроме проклятой работы!
Селия промолчала, и они в тишине подошли к дому. Внезапно Вин обернулся к ней и грубо обнял ее.
– Селия, так больше не может продолжаться! – воскликнул он, прижавшись губами к ее губам. – Нам нужно пожениться. Нет никакой причины откладывать свадьбу.
Селия не пыталась вырваться, не желая противиться ему, но упрямо возразила:
– Нет, причина есть. Мы не можем пожениться, пока Грег не решит, что я подхожу тебе.
– Снова Грег! – взорвался Вин. – Черт возьми, если ты думаешь, что я позволю ему указывать…
– Ты не понимаешь, – твердо сказала Селия. – Это просто здравый смысл. Я не хотела сказать, что мы должны ждать его разрешения, но пока он не признает свою неправоту, наша жизнь будет невыносимой. Разве ты не видишь, что, как только Грег признает, что не прав, он не сможет обвинять нас, если что-то пойдет не так.
Это звучало абсолютно разумно, но Вин не хотел ничего слушать.
– Если что-то пойдет не так! Странно ты рассуждаешь. Все равно, что говорить: наш брак рискован, но, слава небесам, всегда можно развестись.
– Вин, я не имела в виду ничего личного! – серьезно возразила Селия. – Я имела в виду дела на ферме. Конечно, я буду допускать ошибки…
– Неужели? Интересно! Пока ты была само совершенство. Иногда я сомневаюсь, что ты, та девушка, которую я знал в Сэнди-Бэй.
– Конечно же это я. Только теперь ты видишь меня с другой стороны.
Вин ответил не сразу:
– Если бы у меня было много денег! – Он привлек ее к себе и принялся целовать ее губы, золотистые волосы, глаза. – Только подумай, малышка! Я мог бы купить не только Сэнди-Бэй, но и весь мир. Мы бы с тобой наслаждались жизнью…
Селия высвободилась из его объятий, осознав, что они стоят слишком близко к дому и что Грег может сидеть в саду, ощипывая цыпленка.
– Вин, не сейчас!
– А что с того? Чем скорее он поймет, что ты моя девушка…
– Конечно же. Он в этом и не сомневается.
– Уверена?
Селия слишком поздно вспомнила, что призналась Грегу в своей неуверенности во время их первой встречи, но теперь это не имело значения.
– Уверена, – твердо повторила она.
Вин пристально посмотрел на нее:
– Приятно это слышать, потому что я сам не был уверен. Но ты, правда обещаешь, что выйдешь за меня? Ты больше не будешь сомневаться?
– Не буду, – ответила Селия и взяла его под руку. – Пошли, твоя мать, наверное, хочет теплого молока.
– Пускай сама нальет, – равнодушно ответил Вин, но позволил Селии увлечь себя к дому, который мог бы быть таким мирным и безмятежным, если бы не присутствие одного человека.
Грег положил ощипанного цыпленка на подставку для сушки и решительно произнес:
– Я покажу вам, как его мыть и потрошить.
Селия уже собралась произнести, что она прекрасно знает, как это делается, но если он считает ее такой глупой и беспомощной, то так ему и надо: когда-нибудь она воспользуется своим преимуществом.
– Неплохая мысль, – покорно произнесла она.
Она внимательно наблюдала за ним и вынуждена была признать, что Грег знает свое дело.
– Как вы будете его готовить? – к ее удивлению, спросил он, так как прежде не проявлял особенного интереса к еде.
– Цыпленок по-мэрилендски, – небрежно ответила Селия. – Правда, для этого нужен цыпленок для жарки, но я могу сначала отварить его на пару.
– Вы уверены, что так будет лучше?
Внезапно Селия подумала, что Грег чувствует себя ответственным за то, что забил самого плохого цыпленка. Но потом она поняла, что он заботится лишь о том, как бы получше угодить Эдите Уикем.
– По-моему, несколько поздно об этом думать, – холодно ответила Селия. – Я, конечно, не собираюсь себя нахваливать, но вам ни разу не приходило в голову, что я неплохо готовлю?
– Да, – сухо признал он. – Это меня удивило. Странно, что актрисы могут хорошо готовить.
– А почему бы и нет? – Селия понимала, что должна немедленно обличить неправоту Грега. – Актрисам тоже надо есть.
– Да, но… – Грег пожал плечами и принялся мыть руки.
Селия молча протянула ему безупречно чистое полотенце. Она ощутила на себе его испытующий взгляд, повернулась к нему спиной и занялась бельем. Через минуту она услышала, как Грег быстрым, упругим шагом направился в свой кабинет. Она полуобернулась и проворковала:
– Большое спасибо, Грег!
Дверь за ним захлопнулась. Селия вспыхнула и с ожесточением принялась за работу.
– Обед будет готов в час, – твердо заявила Селия за завтраком. – Пожалуйста, приходите вовремя, иначе он испортится.
Грег с сомнением посмотрел на нее:
– Постараюсь, но вы ведь знаете, как это бывает: увлечешься и забудешь, а мне так много нужно показать Уикемам.
– А какая разница, когда вы прерветесь на обед? – спросила Селия.
Грег улыбнулся: впервые она увидела, как выражение его лица стало естественным. Внезапно он показался ей моложе и лукавее.
– Сдаюсь! Ладно, сделаю все возможное.
– У Эдиты проблема, – вставил Вин. – Она как сядет на своего конька…
– Она искренне интересуется фермерским делом и знает свою работу, – отрезал Грег.
– Знаю, – насмешливо пожал плечами Вин. – В отличие от меня. – Грег нахмурился, но Вин не принял угрозу во внимание. – Однако тот, кто увлекается чем-то одним, быстро превращается в зануду, правда, Селия?
Однако Селия уже покинула комнату, оставив братьев спорить друг с другом. Вернувшись, она обнаружила, что они ушли, и принялась за уборку. Когда она вытряхивала скатерть, появилась Пенни. Она все еще вела себя настороженно, но порой Селии казалось, что девочка сама ищет повода для общения с ней. Она не проявляла особого дружелюбия, но зато и не пряталась, как в первые дни. Пенни уже привыкла к Селии и смирилась с ситуацией.
Кроме ужина, обычно все ели в кухне. Мужчины приходили прямо в рабочей одежде, зная, что если они испачкают каменный пол, то Селия все равно уберет за ними. Но сегодня, конечно, обед будет устроен в столовой. Селия как следует протерла длинный стол, но в комнате все равно было как-то холодно и неуютно. Она находилась в теневой стороне дома, и чего-то тут не хватало.
Селия обернулась к Пенни, которая прошла за ней в комнату. Обычно она в это время была с Грегом верхом на своем пони, но сегодня он сказал ей, что поездка предстоит слишком утомительная, и велел остаться дома. К удивлению Селии, девочка молча смирилась с этим. Было жалко смотреть на нее, и в который раз Селия подумала, что, возможно, зря ее не пускают в школу. Может быть, ей все равно стоит учиться, несмотря на болезнь?
– Пенни, как ты думаешь, может, стоит поставить здесь цветы? – спросила Селия.
– У нас в доме никогда не бывает цветов, – с отвращением отозвалась девочка.
– Почему нет?
– Не знаю.
– Мне кажется, это будет приятным нововведением. В саду так много цветов. Не могла бы ты принести их… – Селия хотела сказать «для меня», но передумала и добавила: – Для друзей Грега?
– Это и мои друзья, – быстро ответила девочка. – Эдита позволяет мне называть себя по имени, хотя она намного старше меня, и всегда мне что-то дарит.
– Правда? Здорово! Ну, так принесешь цветы?
– Ладно, – согласилась Пенни и поковыляла прочь.
Селия продолжала вытирать пыль. Внезапно она с удивлением замерла. Ей показалось, что она видит костыль в левой, а не в правой руке Пенни.
Время шло, а дел было много. Пенни принесла цветы, и они вместе расставили их. В темном углу комнаты появилась высокая ваза с крупными цветами, а в середине стола – маленькая вазочка. Когда стол был накрыт белоснежной скатертью и расставлены сияющие приборы, Селия ощутила гордость. Она вспомнила свой первый ужин в Мэллардс, когда приходилось вытирать вилку о скатерть. Теперь все было по-другому. Селия гордилась порядком в кухонных ящиках и в шкафах, и по нескольким замечаниям Пенни она поняла, что теперь вся их семья питается более вкусно, чем было раньше. Однако все, включая Вина, принимали все как должное. И это было странно. Грег мог бы выразить удивление или негодование, но он молчал. Селия не знала, что он думает о ее работе.
В половине первого все было готово, кроме обеда, который должен был быть подан через полчаса. Селия переоделась в новое платье, сверху надела рабочий передник, который можно было снять в любую минуту. Она только что перевернула печеный картофель и уже поздравляла себя с тем, что превратила возможную катастрофу в успех, как в кухню распахнулась дверь.
Селия обернулась, ожидая увидеть Грега, но вместо него заметила изящную темноволосую девушку, которая, судя по описаниям Вина, и была Эдитой Уикем.
Селии подумала, что Вин не преувеличивал, говоря об избытке жизненной силы Эдиты. Эта девушка действительно прямо-таки излучала энергию. Однако Вин совершенно забыл упомянуть про еще одну характерную особенность девушки.
Эдита оказалась самовлюбленной и надменной. Она была уверена, что намного лучше всех остальных людей. Она критически уставилась на Селию с выражением собственного превосходства. Инстинктивно Селия обхватила свои плечи и стояла молча.
Очевидно, Эдита поняла, что ее внезапное появление не смутило Селию, и, пожав плечами, резко спросила:
– Полагаю, ты и есть Селия Келсалл? Я – Эдита Уикем. Я оставила мужчин одних, потому что хочу поговорить с тобой.
– Ясно, – вежливо ответила Селия. – Надеюсь, ты извинишь меня, но я очень занята. Прошу прощения, что не могу пригласить тебя в более прохладную комнату…
– Мне все равно, где мы, если только ты прислушаешься к моим словам, – перебила Эдита.
Селия не ответила на эту грубость. Хотя она и понимала, что разговор предстоит не из приятных, но все-таки не могла не восхититься грацией девушки, напоминающей изящество кошки.
Какое-то мгновение Эдита молча разглядывала ее, потом спросила:
– Интересно знать, что ты задумала?
– Задумала? – изумилась Селия.
– Да, пожалуйста, не притворяйся наивной! – с презрением произнесла Эдита. – Зачем ты приехала сюда? Правда, что ты помолвлена с Вином? Или это просто предлог?
– Предлог для чего? – искренне не понимала Селия.
Во взгляде Эдиты мелькнула неуверенность.
– Ладно, не важно. Так ты помолвлена с Вином?
– Думаю, да, – нехотя ответила Селия.
– Думаешь! Так да или нет?
Селия помедлила с ответом, а потом решилась. Не стоило держать это в секрете, еще больше усиливая враждебное чувство Эдиты по отношению к ней.
– Поскольку тебя это так интересует, возможно, ты захочешь узнать всю историю. Мы с Вином встретились, когда я отдыхала с сестрой в Сэнди-Бэй. Он сделал мне предложение, но я знала его так недолго, что не могла быть уверена. Когда Вин рассказал об этом Грегу, тот почувствовал то же самое. Он решил, что я не гожусь в жены фермеру. Поэтому я и приехала сюда. Теперь у нас с Вином есть возможность поближе узнать друг друга. Грег должен переменить свое мнение обо мне.
– Понятно, – медленно проговорила Эдита. – Да, Грег рассказывал мне то же самое. Но я ему не поверила. Я думала, что за этим стоит что-то еще.
– Что-то еще? Я не понимаю…
– Не обращай внимания. Если тебе нужен Вин…
– Мне никто не нужен в том смысле, какой ты вкладываешь в это слово, – твердо сказала Селия. – Я приехала из-за Вина. Полагаю, у тебя нет возражений?
– Конечно нет! – презрительно воскликнула Эдита, доставая из кармана сигарету. – Думаю, ты глупа, раз выходишь замуж за такого слабого и бесполезного человека, как Вин, но это твое дело.
– Действительно мое, – с угрозой ответила Селия. – Также мое дело защищать его доброе имя, когда его нет рядом. Я не позволю тебе говорить о Вине за его спиной то, что ты не смеешь сказать ему в лицо. Прошу вас запомнить это, мисс Уикем!
Она отвернулась, и Эдита с некоторой долей восхищения и удивления уставилась на нее.
– Ладно, оставим этот разговор, – наконец сказала она.
Селия не ответила, и Эдита с любопытством спросила:
– С чего бы это Грегу взбрело в голову, что ты совершенно беспомощна? По-моему, наоборот.
– Советую тебе самой спросить у него, – холодно ответила Селия. – Я не знаю, что творится у него в голове.
– Похоже, он тебе не нравится, – заметила Эдита. – Тем лучше.
Селия обернулась:
– Послушай, к чему весь этот разговор? – Внезапно до нее дошло. – Господи, неужели ты думаешь, что меня интересует Грег?
Впервые Эдита выразила неуверенность, и Селия рассмеялась. Какая нелепость! Эта девушка боится, что она преследует Грега!
– Слушайте, мисс Уикем, – начала Селия, как можно убедительнее, – мы с Грегом впервые встретились после того, как Вин сделал мне предложение. Мы тут же почувствовали друг к другу неприязнь, и ничто не смогло изменить наших мнений.
– Правда? Мне казалось…
– Нет. Слушай, я думаю, что Грег самый ужасный и надменный человек, какого я когда-либо встречала. У него нет ни одного качества, которые я ценю в людях: доброты, мягкости и отзывчивости. Это тебя убеждает?
Эдита не ответила, и внезапно Селия поняла, что она смотрит не на нее, а на что-то за ее спиной. Селия резко обернулась: в дверях стоял Грег. Наверное, он слышал каждое слово! Селия поняла, что, несмотря на вкусно приготовленный обед, присутствовать за столом будет не очень-то приятно. Во-первых, Грег услышал, что она думает о нем. Селия могла бы к этому отнестись равнодушно, хотя сомневалась, что правда ему чем-то поможет. Но она говорила с такой горячностью, что Грег мог решить, что она еще совсем ребенок, и опять начать думать о ней плохо. Правда, конечно, ей это совсем не важно.
За столом Эдита чувствовала себя раскованно. Она почти полностью завладела разговором, обсуждая хозяйственные дела с Грегом быстрым, уверенным тоном, что говорило о ее отличном знании своих обязанностей. Однако Вин, похоже, не радовался. Почти все время он молчал, и Селия с сочувствием заметила, что его что-то раздражает. Судя по словам Эдиты, можно было подумать, что Грег единственный владелец Мэллардс и значение имеет лишь его мнение. А это, с презрением подумала Селия, как раз то, что ему и нужно.
Миссис Рейвнскар и Пенни тоже хранили молчание. Первой просто нечего было сказать, а Пенни была занята тем, что с восхищением разглядывала Эдиту. Мистер Уикем пару раз обратился к миссис Рейвнскар, но разговор не получился, и он принялся слушать Грега и свою дочь. Судя по выражению его лица, он обожал свою единственную наследницу и не сомневался в том, что она все делает правильно. Селия была рада, когда обед, над которым она так долго трудилась, наконец подошел к концу.
