Текст книги "Восходитель. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

«Ладно, пришел черед всего и сразу», – сейчас пропускной способности «Пси-моста» хватает на активацию и поддержание всех навыков разом, но не все нужны.

«Параметрический барьер» усиливает прочность «Био-брони». «Ускорение мышления» дает больше субъективного времени на расчеты, а «Анализ» собирает данные для этих расчетов. «Сенсорика» дополняет картину, позволяя ощущать энергетический всплеск до того, как удар как-то проявится для обычных органов чувств. А вот «Виденье ауры» почти никак не помогает, так как аура стража словно черное непроницаемое облако. Ужас вряд ли внушить смогу, так что даже пробовать не буду, как и входить в боевой транс.

Теперь брызги почти постоянно находятся в воздухе после ударов босса. Пропустив первые несколько ударов, я смог начать их распознавать и успевать уклоняться. А в ответ стреляю из пистолета усиленными выстрела, но словно об стену горох. Похоже, «Черный скат» сегодня будет бесполезным, но меня это лишь раззадоривает. Впервые за все время нахождения здесь чувствую себя настолько живым.

Токи психической энергии бурлят в теле и разуме, рисуют странные картины перед глазами, а также создают шепот вселенной в ушах. Ладно, это я все же активировал «Боевой транс», чтобы еще меньше тратить ресурс внимания на ведение боя. Я изначально знал, что этого противника я не смогу победить грубой силой. Хранитель сильнее и крепче меня. Хитпоинтов у него тоже больше, хотя это не игра. Зато он просто выполняет должностные инструкции, а я сражаюсь за свое будущее, я ставлю на кон всего себя. Это два совершенно разных уровня вовлеченности.

Палец удерживает курок нажатым, заряжая новый выстрел, а в меня тем временем летит новая разрушительная волна арканы. Мышцы внешнего экзоскелета помогают совершить головокружительный кувырок в сторону, а потом я произвожу выстрел, благо, мишень очень крупная и совершенно не думает о том, чтобы уклоняться. Вот только выпущенная пуля имеет модификацию, которую я придумал по пути сюда.

«Параметрический барьер» ур. 5 позволяет мне окружать барьером не только себя, но и объекты вокруг, а также менять параметры этого барьера, что в свою очередь меняет свойства и даже природу барьера. Окружив пулю из психической энергии таким барьером, я задал ему команду окружить снаряд, сделав его подобием бронебойного. Теперь сначала барьер пробивает кожу монстра, а потом проталкивается сама пуля.

И я оказался прав. Когда на теле врага появилась кровоточащая рана, я развиваю успех, вколачивая новый снаряд в открытую рану, серьезно углубляя её. К сожалению, не понятно, испытывает ли враг какое-то неудобство, ведь нет криков боли, но я заметил, как дернулись его щупальца, а потом одно из них закрыло пулевое отверстие.

– Какое интересное оружие. Как ты смог его получить здесь? – вдруг задает вопрос хранитель этажа.

– Купил на блошином рынке, ха, – не буду раскрывать свои каналы поставок, хотя это не такой уж большой секрет.

– Ясно, – произносит враг, а потом переходит в атаку, от которой я не смог защититься.

Мое тело парализовано, ток псионической энергии из источника нарушился, а всё вокруг погрузилось в абсолютную тьму. Потом под ногами возникает бездна, освещенная по контуру причудливым светом, из-за чего становятся видимыми миллионы щупалец, готовых схватить меня. Я оказываюсь на узком мостике словно для прыжков в воду, как раз над этой бездной.

– Иллюзия, – понимаю я, так как сохраняю рассудок, благодаря альтер-эго и «Алмазному разуму». – Кто-то другой на моем месте обосрался бы.

На меня действительно накатила волна иррационального ужаса и черного отчаяния, но я сбросил негативное воздействие и решительно прыгнул в бездну, ведь больше тут нет никаких дорог.

– Выкуси, падла, – раз уж это иллюзия, то сила моего разума тоже может менять условия схватки.

Я представляю себя Алайсом, так как этот опыт до сих пор ярок в воображении, и у меня действительно появляются крылья за спиной и огненный меч. Бесстрашно ринувшись в черную пропасть, я нащупал верный путь, ведь именно этот факт позволил полностью сбросить наваждение. Правда, в реальности заминка все же чуть не стоила мне жизни, так как я замер на месте и принял на себя сокрушительную атаку.

От боли горит всё тело, а потом меня нехило приложило о скалу, но стойкость тела не дала потерять сознание от такого, поэтому сквозь боль и головокружение я продолжаю сражаться, стараясь больше не попадаться в ловушку иллюзии.

Главный босс этажа будто бы прекратил со мной играться и теперь бьет очень сильно. Брызги состоят не только из капель воды, но и каменной крошки, когда аркана взрывает целые скалы. Земля под ногами вздрагивает, как во время землетрясения, и только водопад за спиной монстра даже не колышется, так как это все-таки не настоящий водопад, а скрытый проход отсюда.

А я ловлю кайф от противостояния, уклоняясь от атак, которые научился читать. Даже если мне не хватает скорости или первоначально импульса для изменения местоположения, то просто помогаю себе телекинезом. То есть представляя себя объектом воздействия, могу поднять и бросить себя в сторону, даже не имея никакой физической опоры. И я уже знаю, для чего это использую.

Мне невыгодно затягивать бой, так как мои запасы исчерпаются явно раньше, чем у врага, поэтому во время тройного удара арканой, я скрываюсь среди взрывов, а потом со всей дури прыгаю в воздух, одновременно катапультируя себя телекинезом. Летать я не умею, но этого мне достаточно, чтобы упасть на голову чудовища. В правой руке уже сформирован «Телекинетический клинок», которым я разрубаю щупальца и оставляю глубокую рану на теле врага.

И только сейчас его словно проняло, и вой боли наполняет округу. Вблизи кажется, что мне прямо в ухо воет сирена воздушной тревоги, а потом «Анализ» сообщает:

Техника школы Распада «Гимн всеобщего разложения».

Звучит слишком неприятно, чтобы позволить стражу применить эту технику. Но как именно мне предотвратить атаку? Придумать могу только наращивание атаки, поэтому снова прыгаю вверх, намереваясь вбросить в клинок еще больше психической энергии и сделать оружие длиннее хотя бы на пару метров. У меня почти получилось нанести глубокую рану, ведь хранитель полностью сконцентрирован на касте техники, подняв щупальца, но все же я опоздал и меня отбросило воздушной волной.

Лечу от босса в вихре, этот ветер какой-то странный, так как в нем словно летают красные листья каких-то деревьев, а вот моя био-броня начинает распадаться. Чувство близкой смерти как никогда сильное, ведь техника врага буквально разлагает всё вокруг себя. Воду, камни и меня: короче, всё, чего касаются эти красные листья, опавшие с какого-то очень плохого дерева. Броня рассыпается буквально на глазах, «Барьер» моментально разлетается, значит, разложение затрагивает также и энергию. Похоже, сейчас я умру, но тут меня накрывает чья-то тень.

– Не смей убегать, – произносит Регинлейв, упав на меня и прикрыв от «Гимна всеобщего разложения». – Я не хочу просто гнить здесь, я хочу встретить смерть на поле боя, хотя была воспитана только смотреть на подвиги смертных.

Я ошарашен её появлением и самопожертвованием, поэтому единственное, что мне остается, так это временно поменяться с ней местами. Когда-то Регинлейв скакала по полям битв, избирая самые доблестные души и давая оценку подвигам. Но её саму никто не мог так оценить, сама она была лишена возможности сражаться за свои цели и идеалы, даже если хотелось. Я сразу понял, что вместо прозябания здесь или склонения головы перед администраторами она предпочла совершить собственный подвиг. И теперь я стану для нее валькирией, что заберёт её душу в Вальгаллу.

Вихрь красной листвы вокруг становится похожим на сильный снегопад, а Регинлейв постепенно тает, как снег весной. Её волосы на моем шлеме истончаются и превращаются в прах, доспех ржавеет и тоже обращается в песок. Потом дело доходит до тела, и только тогда техника теряет силы и исчезает вместе со всеми красными листьями. Я аккуратно обнимаю женский стан, но он просто рассыпается у меня в руках, оставив только свою душу.

И она прекраснее всех, что я видел на этаже. В нефритовом вихре свободолюбивого ветра я словно вижу силуэт валькирии с белоснежными ангельскими крыльями. Возможно, вне Башни она была именно такой.

– Ты достойна Вальгаллы, Регинлейв. Пускай и не могла пройти этот путь, как обычные смертные, – говорю я, поглощая душу.

Вокруг больше нет кольца черных скал, они все растаяли от техники хранителя, только якобы водопад продолжает алым полотном тянуться в небеса. Страж больше не может летать, потратив много сил и получив раны, но это не значит, что я уже победил. Нет, мы просто переходим на вторую фазу, смотря друг на друга с ненавистью.

– Теперь пришел твой черед! – кричу я, понимая, что после жертвы Регинлейв я не могу отступить, иначе буду корить себя всю оставшуюся жизнь.

Хранитель этажа, волоча щупальца, тоже отступать не намерен. Я вижу его голову на туше хтонической плоти, но грубая кожа закрывает глаза и рот. Считаю, что если отрубить ему голову, то тварь умрет.

– Какая бессмысленность, – произносит противник. – Башня Испытаний дает великим душам шанс исполнить любое желание, но Регинлейв до последнего не собиралась отступать от принципов. До конца была заложницей своего прошлого и своей легенды.

Похоже, страж хорошо осведомлен обо всех великих душах, что томятся здесь.

– Ты судишь со своей колокольни, Ктулху. Что если её желанием было совершение подвига и чтобы кто-то уже её саму забрал в лучший мир?

И страж молчит, словно на это ему ответить нечего.

– Меня зовут не так. И в твоих словах может быть доля правды, допускаю. Но это не значит, что я соглашусь уступить тебе. Давай, победи меня, аномалия! – выкрикивает хранитель, меняя облик.

Щупальца втягиваются в тело, кожа грубее еще сильнее, становясь природным доспехом, а потом из тела выросли когтистые отростки, а сама фигура теперь больше похожа на гуманоидную. Голова, руки и ноги видны теперь намного проще, а ростом этот великан почти на полтора метра выше меня. Теперь мне будет намного проще, даже если эта форма у него намного сильнее.

Больше не буду экономить силы, поэтому через «Ассимиляцию душ» начинаю синхронизацию с Алайсом. Тело под био-броней бросает в жар, даже воздух вокруг начал колебаться из-за волн жара. «Боевой транс» снова погружает сознание в состояние, где всё очень просто и подчиняется ритму невидимого барабана, но ритм задает чужая душа. Теперь я чувствую себя драконьим рыцарем, который точно не отступит перед врагом, даже если достичь победы невозможно. Но в последнее не верю, я представляю свой успех очень ярко и остается лишь воплотить фантазию в реальность.

Срываюсь вперед, и за моей спиной гремит взрыв. Неосознанно активировал «Пиромантию» и создал реактивный эффект с её помощью, а телекинез услужливо притягивает большой меч, который опять показывает чудеса прочности, ведь не разложился на песок под губительной силой последней техники врага.

Подобно метеору врезаюсь в стража, отбрасывая и опрокидывая его. От удара мне тоже поплохело, но боль можно потерпеть. Развиваю нападение и замахиваюсь огненным мечом. Враг пытается закрыть голову руками, но тем самым позволяет мне их отрубить. Точнее, меч погрузился почти наполовину, полностью перерубить не вышло, кровь с шипением испаряется на клинке, а страж кричит.

Хотел вырвать меч для нанесения нового удара, но пропускаю мощный удар в живот, от которого ноги отрываются от земли. Физическая сила у врага, конечно, невероятная, я даже на секунду забыл, как дышать, а хитин на торсе потрескался. Но я не могу позволить себе смешно открывать рот, как выброшенная на берег рыба, ведь противник наступает.

Скорость боя и ярость ударов возрастает с обеих сторон, страж этажа прыгает на меня, закинув руки за затылок, словно хочет ударить ими меня сверху вниз и впечатать в землю. И действительно так делает, но я успеваю поймать его телекинетическим клинком. В меня летит его кровь, что льется из ран. В полете она загорается, а потом всё исчезает во взрывах.

«Он может взорвать свою кровь? Аркана потрясающая», – я бы мог похвалить врага за неожиданную контратаку, но она не возымеет эффекта, ведь как можно напугать драконьего рыцаря огнем и взрывами?

– Смешно! – ору я, вылетая из облака огня, в котором кто-то другой бы запекся до хрустящей корочки.

Техника Рыцарей Пиретериума «Цунами огня».

Душа Алайса делится со мной, как можно повторить тот удар. Я словно наяву вижу его воспоминания, как его обучали драконы-наставники, как он сотни тысяч раз сначала пробовал воспламенить меч при ударе, а потом научиться выпускать волну испепеляющего уничтожения. В рамках огненной стихии тут могу доминировать только я.

Я словно пытаюсь удержать в руках горящий белый фосфор, а потом всё тонет в сжигающем течении, которое теперь отбрасывает моего противника. Кажется, я начинаю чувствовать упадок сил, значит, осталось немного времени перед тем, как я потеряю синхронизацию с Алайсом. Нужно решить всё одним ударом, поэтому встаю в боевую стойку перед поднимающимся на ноги оппонентом. Представляю, как готовлюсь сделать глубокий выпад с пронзанием, только не врага, а вообще всего перед собой. Пиромантия Алайса готовится воплотить задуманное, а меч в руке словно раскалился.

Техника Рыцарей Пиретериума «Взрывное оружие».

Хранитель этажа словно ничего не знает об этом приеме, он сам собирает аркану в жуткого вида копье, которым хочет меня пронзить, но я чувствую, что успею закончить удар. Шаги противника раздаются всё громче, он нависает надо мной, замахиваясь магическим копьем, по которому ползет алая дымка, а потом я чувствую, что настал решающий миг. Боевой опыт Алайса подсказывает, когда и как нужно начать движение, теперь меч для меня роднее «Черного ската», я словно взаправду всю жизнь только с ним тренировался.

Делаю широкий шаг вперед с пронзающим выпадом, а потом всё исчезает во вспышке взрыва. Кажется, что я стою напротив сопла взлетающей космической ракеты или даже пытаюсь удержать в руках солнце, которое сжалось до размеров меча. Кажется, что сам сейчас сгорю тут, но суть техники в том, чтобы уничтожить то, что перед тобой. Некто очень умелый вывел формулу техники, довел до совершенства, а потом обучил Алайса, а уже через него я узнаю, как сделать всё правильно.

Поток уничтожения закончился, и синхронизация с душой драконьего рыцаря завершена. Я роняю раскалившийся меч на землю, смотря на огромное облако дыма. Энергетический источник босса этажа по-прежнему виден, но неподвижен и кажется стал намного слабее. Скоро дым рассеивается, показывая выжженную просеку, и опять только алая дорога на небо словно ничего не почувствовала. Ощущаю острый упадок сил и головокружение.

С трудом поднимаю меч и ковыляю к лежащему противнику, чтобы нанести добивающий удар, но тут возникает кто-то третий, хотя не ожидал его сейчас увидеть. Платон стоит в грязной тоге, но ситуация удивительна тем, что он вообще стоит, я всегда считал, что ноги у него давно отказались работать.

– Ты хорошо постарался, – хвалит меня древнегреческий философ. – Я закончу.

– Его жизнь принадлежит мне, – хрипло говорю я и продолжаю ковылять, но силы предательски решили закончиться именно сейчас или на меня словно что-то воздействует.

– Согласен, но мы не всегда получаем, что должны или заслуживаем. Привыкни к этому чувству, оно тебе пригодится во время восхождения. Жизнь и душа этого создания я заберу себе. Ты же можешь войти в красную реку, чтобы оказаться на первом этаже башни, проход скоро откроется.

Смотрящий-в-Пустоту заслоняет обзор для эфирных каналов.

– Мы выйдем не вместе? И что он делает?

– Нет, конечно, сначала я и Смотрящий-в-Пустоту, потом ты. У нас будет свой маршрут, и спасибо не только за эту победу, но и за все души, что ты мне скормил. У нас на самом деле похожие в чем-то силы, поэтому я смог их использовать для собственного восстановления. А Смотрящий сейчас закрывает происходящее от взглядов других богов и администраторов. Это происшествие точно привлечет их внимание.

– Подожди, разве то была не плата для Смотрящего-в-Пустоту?

– Да, с ним тоже пришлось поделиться, но он бы помог тебе и за меньшие подношения. Я тебе соврал о том, что стоимость услуг постоянно возрастала. Но во всем остальном я был с тобой честным.

Я пытаюсь понять, что за игру затеял Платон, но ничего придумать не могу, а мозги не варят. Понял лишь то, что он воспользовался моей нуждой и незнанием всех правил, чтобы вернуть себе здоровье и силы. Злит ли это меня? Возможно, но мне важнее выбраться отсюда, поэтому просто пожимаю плечами.

– Как знаешь, Платон. Это будет мне уроком не доверять мудрым старцам.

– Ха-ха-ха, не доверяй в Башне Испытаний вообще никому. Ни ребенку, ни женщине, ни святому, ни богу. А теперь до скорой встречи. Что-то мне подсказывает, что ты сможешь навести шороху в Башне, но на фоне моей революции это будет слишком незначительным.

– Поживем-увидем, – повторно пожимаю плечами, все равно ничего не понимаю.

Мои представления о Башне Испытаний сейчас ограничены, поэтому ломать голову над загадками не буду. Платон вытягивает руку перед собой, и из тела хранителя вырывается сияющее красным сердце в сетке из магических кристаллов. Забрав трофей, Платон направляется к красной реке, текущей в небо, и входит в нее, моментально исчезая.

Смотрящий-в-Пустоту кивает вам и тоже покидает этаж.

Дьявол Глубинных Миров вновь смог настроиться на эфирный канал, а также вызывает администраторов, чтобы посмотреть на небывалое дело.

– Смотрите, мне не жалко, – я тоже направляюсь к выходу, держа на плече меч, а в свободной руке пистолет.

Душа над умершим стражем не появилась, раз Платон её забрал, так что больше мне делать здесь нечего. И мне придется еще раз пройти испытание на первом этаже, чтобы начать восхождение. Интересно, а если повторно его провалю, то что будет? Опять отправят сюда? Так я тогда опять вернусь.

Касаюсь красной поверхности, после чего меня засасывает в поток и тащит наверх на огромной скорости. Через секунду я падаю на камни красивого зала, того самого, где я впервые очутился. А передо мной та самая женщина с тремя глазами, что объясняла ситуацию новоприбывшим. Также вокруг стоят другие люди в одинаковых одеждах, и я догадываюсь, что это новое «пополнение» башни. Правда, все неестественно застыли на месте, будто время для них остановилось.

– Значит, вот какая аномалия перевернула «Кладбище бессильных», – произносит незнакомка, оглядывая меня с ног до головы.

– Да, я такой. Простите, а в какой из трех глаз будет приличнее смотреть? – я просто не мог не задать этот глупый вопрос, но администратора, похоже, таким не смутить.

Она щелкает пальцами, и моя броня сама по себе возвращается в исходное состояние, а именно плоть становится прежней, ведь броня была просто измененной внешней частью тела. Теперь я полностью голый, но стесняться этого не буду. К тому же после всех приключений я стал чернее трубочиста, да еще и оброс.

«Оброс, ну и отброс», – шучу про себя.

– Теперь я могу заново пройти испытание? – спрашиваю я.

– Раз уж ты здесь, то можешь. Не мне менять правила Башни. Будет жалко перерабатывать такой талант.

В Башне Испытаний возникла новая легенда «Вернувшийся из ада».

– Что это? – спрашиваю я.

– Те, кто восходят, часто формируют легенду о себе, своих подвигах. Но на моей памяти были единицы тех, кто бы сделал это, даже не выйдя из прихожей. Раз уж ты здесь, то пора вернуть тебе имя и лицо.

Я понимаю, что в память вернулись все воспоминания, связанные с именем и тем, как я на самом деле выгляжу.

– Мертвец вновь стал живым, а теперь приготовься к прохождению испытания. У тебя, как и у других, будет минута, чтобы пройти через дверь, – женщина хлопает в ладоши, не давая мне времени на то, чтобы собраться с мыслями, а время в зале вновь запускается, а также появляется большой таймер над головами взволнованных участников.

«Ладно, приступим», – я уже не тот, кем был раньше.

Том 1

Глава 10

Я смог покинуть «Кладбище бессильных», но праздновать рано, так как нужно пройти чертов тест с дверью, который завалил в первый раз. Администраторша с тремя глазами что-то сделала, и остальные участники вновь начали двигаться, а над головами всех появился обратный отсчет. На выполнение задания дается ровно одна минута.

На меня никто внимания не обратил, так как всех сейчас заботит только выполнение полученного задания. Сначала я ощутил тревогу, ведь никакой двери перед собой не увидел, но «Сенсорика» сообщает о её наличии, а потом и она сама появляется передо мной, как по волшебству. Похоже, стараться даже не придется.

Дверь стоит передо мной без какой-либо опоры в виде косяков и петель, выполнена из черного дерева с красивыми узорами. Осталось лишь открыть и войти, но я не спешу, смотря на то, как получается у других. Новые претенденты на восхождение один за другим открывают видимые только им двери и исчезают из зала, а таймер скоро закончится. Если верно помню, то когда я был здесь в первый раз, то человек восемь не справилось с испытанием, а теперь почти никого вокруг не осталось, кроме меня и еще одного парня, который лихорадочно пытается найти вход.

«Вероятно, я вел себя именно так», – думаю я, понимая, что ему сейчас придется отправиться на минус первый этаж.

Не питаю никаких иллюзий по поводу того, что он сможет повторить мой путь. Мне очень повезло оказаться рядом с Рассветным Мостом, где оказались те, кто помог мне на первых порах. А одна из великих душ даже пожертвовала своей жизнью, чтобы помочь мне оказаться здесь. Этот бедняга скорее всего умрет там очень быстро, а я не хочу, чтобы кто-то вообще там оказывался. Воспоминания о безымянной девушке, которую не смог спасти, еще свежи в памяти.

Остаются последние секунды испытания, поэтому нужно что-то делать.

«Возьму тебя с собой», – я притягиваю человека телекинезом, из-за чего его резко бросает ко мне.

Прижав его к себе, я открываю дверь и вхожу с ним внутрь другого пространства, когда на таймере осталась одна секунда. Вот только на другой стороне понимаю, что один, тот человек просто испарился.

– Продолжаешь вести себя как аномалия и нарушаешь правила? Рекомендую тебе не пытаться расшатывать устои Башни. Не всем богам и администраторам это понравится, – я слышу женский голос организатора.

«Во всяком случае я попытался», – переиграть администратора не вышло, но раздражение испытываю вовсе не по этой причине.

Сам факт того, что слабых скармливают Башне, как скот, меня выводит из себя. Если у меня когда-то появится возможность уничтожить подвал Башни или запечатать его, я сразу это сделаю. А до тех пор люди по-прежнему будут там оказываться и погибать в мучениях. Однако переживания сейчас никак не помогут, поэтому пора обратить внимание на происходящее вокруг.

Я словно стою в темном коридоре, в конце которого вижу проем со светом. Вероятно, там находится выход и начинается восхождение.

Добро пожаловать на 1 этаж Башни Испытаний: «Ничейные земли».

Повышение уровней: активировано

Выдача квестов: активирована

Справочные материалы и подсказки: включены

Эфирный канал: активирован

Инвентарь: активирован

Удачи!

Я помню это сообщение, но теперь я получаю всё, что должен иметь. Решаю взглянуть.

Уровень: I

Покровитель: отсутствует

Легенды (1): «Вернувшийся из ада»

Уровень у меня первый, значит, система никак не регистрирует мои подвиги до «официального» начала восхождения. Есть поле для какого-то покровителя, но я пока что не знаю, для чего этого. А также у меня есть одна легенда о себе, которую тоже непонятно, как применять. Как вызвать справочный материал, решительно не ясно, как и смутно понимаю предназначение эфирного канала. А еще у меня теперь есть инвентарь, что очень хочу проверить.

Выглядит он как очередное интерфейсное окно, только пустое. Вероятно, это обозначение пустого инвентаря. Касаюсь его пистолетом, представляя, что хочу положить в невидимую сумку, и «Черный скат» действительно исчезает, а в интерфейсе появляется пункт о нем. Интересно, есть ли ограничение по количеству предметов или их размеру? Пробую засунуть меч Алайса, и он целиком пропадает, став просто пунктом в списке.

– Вот это, блин, очень удобно. Можно вообще забыть о сумках, – я могу по достоинству оценить новшество, ведь сумки лишен. – С остальным разберусь позже, пора посмотреть на Башню.

Я иду на свет, после чего оказываюсь в совсем новом месте. Это уже не похоже на ад минус первого этажа, мир вокруг очень напоминает мне родной, правда, я понимаю, что нахожусь внутри башни, хотя увидеть её саму или стены вряд ли получится.

Вокруг меня стоят люди, что прошли первое свое испытание, и тоже недоуменно глядят по сторонам, громко задавая вопросы и косо на меня смотря. Ах да, я же теперь полностью голый, и не уверен, чем сильнее могу шокировать окружающих: наготой или трансформацией в боевого рака. Но думать сейчас стоит не об этом, а о настоящем палаточном лагере, на окраине которого мы оказались.

Тут уже вечереет, а тучи закрывают небо, пока ветер доносит запах дыма от многочисленных костров, пока на земле с вытоптанной травой блестит влага и даже целые лужи, словно недавно прошел ливень. Замечаю, что к нашей группе из примерно двух десятков людей шагает человек с черным флагом за спиной.

– Прибыли новые мертвецы, – смеется незнакомец в грязной одежде, и смех у него неприятный.

«Какого фига я опять мертвец?» – начинаю подозревать, что это одно из правил Башни, либо же мужик просто хочет нас напугать.

– Что здесь происходит? Где мы вообще? – спрашивает один новичков, выходя вперед.

А через секунду он лежит на земле после сильного удара по лицу. Все впали в ступор, даже я, но именно я просто удивился бессмысленному насилию, пока аура остальных наполнилась страхом и тревогой.

– Слушайте меня внимательно, ублюдки, – продолжает «местный». – Это вам не курорт и не санаторий. Лагерь для новичков находится под защитой клана Стальных Грив. Запомните флаг за моей спиной, его цвет – черный. Приказы членов клана выполняются без обсуждений, четко и в срок. За отказ положено наказание вплоть до смертной казни. Хотите выжить здесь? Придется работать на нас, либо пиздуйте отсюда в пустоши, где монстры вас сожрут в первый же час. Клан Стальных Грив защищает место от монстров, взамен вам придется платить за свое нахождение здесь: магическими кристаллами, монетами, работой и очками опыта. Всё просто.

О, я будто снова оказался в армии, где придурошный сержант рассказывает о том, какое ты говно. Теперь я более-менее понимаю, что тут такое. Эти Стальные Гривы взяли под контроль или организовали для новичков лагерь, где в добровольно-принудительном порядке заставляют их работать и отдавать последние штаны за защиту и еду. Но что такое очки опыта?

– На тот случай, если среди вас есть те, кто хочет попробовать качать права, напомню, что Башня Испытаний наполнена арканой. И вот в чем прикол: у нас она есть, а вы пока – полные нули. Я могу любого из вас выжать, как тряпку, и даже напрягаться не придется, – сказав это, здоровяк топнул ногой, и во все стороны разошлась ударная волна. – Ко мне можно обращаться просто Крис.

Товарищей по несчастью это явно впечатлило, но не меня. Как-то жиденько после того, что видел в подвале Башни. Но меня вовсе не местные порядки сейчас волнуют. И нет, даже не информация об этаже и условиях его прохождения, хотя это, безусловно, важно. Из сознания изгоняются все мысли за исключением еды.

Еда, о, еда! До меня доносится запах чего-то жареного, и я понимаю, что слишком долго жил без пищи и воды. Кстати, о воде: я уже полминуты смотрю на грязную лужу под ногами, и меня ни один местный бог остановить не сможет. Припадаю к луже и касаюсь воды губами, начав пить. Несмотря на грязь, это непередаваемая гамма удовольствия, которая возвращает меня к жизни.

– Эй, ты чё там делаешь? – рядом раздается голос Криса, который подошел ко мне, если судить по его грязным сапогам рядом с лужей.

Я поднимаю голову, смотря на него, и улыбаюсь как умственно отсталый.

– Просто сто лет не пил, еще минуточку, – и снова принимаюсь пить.

– Пиздец, – потрясенно произносит Крис. – Что за бомжа призвали в Башню?

Понимаю, что действительно выгляжу не очень презентабельно, но у этого есть плюс: я получил ярлык юродивого, на которого даже жалко тратить время. Крис построил всех и повел в лагерь, а я продолжил наслаждаться новым миром, который в сто раз привлекательнее «Кладбища бессильных».

– А теперь хочется жрать. И жрать предпочту что-то нормальное, – говорю сам себе и направляюсь в лагерь.

По пути нахожу на земле какую-то тряпку, которую подвязываю на поясе, чтобы выглядеть хоть немного цивилизованно, а потом окунаюсь в атмосферу лагеря. И тут не Диснейленд, конечно, призванные в Башню просто сидят или спят рядом с грязными палатками и общими шатрами. Кто-то готовит на костре, другие лениво общаются, но в целом вид у всех смертельно уставший и затравленный. Хотя на мой взгляд у них тут намного проще выживать, чем на минус первом этаже.

На меня почти никто не обращает внимания, люди сосредоточены только на своих проблемах и тяжелых мыслях. Несколько раз попросил еды у тех, кто её готовит, но в ответ получал лишь квесты в духе «исчезнуть из виду» или «пойти на чей-то половой орган».

– Еда не бесплатная, – раздраженно произносит женщина, размешивающая кашу в казане над костром. – Плати магические кристаллы.

Увы, с собой я ни одного не взял.

– Хотя бы одну ложку, просто чтобы вспомнить, какова на вкус настоящая еда, – пытаюсь давить на жалость, но тут из шатра выходят более раздраженные мужики, которые грозятся переломать мне руки и ноги, если я отсюда не свалю.

– Понял-понял, не кипятитесь, – миролюбиво отмахиваюсь от такого предложения и иду дальше.

Лагерь оказывается намного больше, чем казался со стороны. Кажется, что человек пятьсот или даже шестьсот тут точно наберется. А когда я перебрался через холм, то увидел, что лагерь на самом деле больше в два раза.

– Как тут красиво и уютно, – по привычке разговариваю сам с собой, не обращая внимания на то, что мои стандарты красоты и уюта после кровавых пустошей и руин опустились ниже плинтуса.

– Итак, нужно помыться и найти одежду. Еще нужно заработать денег, узнать местные правила и слухи, а потом можно будет думать дальше. Да, отличный план. А еще поохотиться на местных монстров. Возможно, с них и начну.

Смотрю в сторону границы лагеря, где начинаются поля. Наверное, там должны быть монстры. А еще там вижу реку, значит, можно будет немного помыться. Правда, наползают сумерки, что говорит о приходе ночи.