Текст книги "Восходитель. Том 1 и Том 2 (СИ)"

Автор книги: Марат Жанпейсов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Найдя убитую женщину, я с болью смотрю на труп, понять черты лица которого практически нереально. У новоприбывшей были светлые волосы, которые теперь запачканы кровью и грязью. Укусы монстров разодрали кожу и мышцы и даже лицо пострадало, кто-то из тварей разорвал его ударом когтистой лапы. Воскрешать я не умею, и не знаю, может ли аркана даровать такое, но, возможно, она сейчас в лучшем мире, чем подвал Башни Испытаний. Сомневаюсь, стоит ли поглощать душу, и решаю, что это нельзя назвать трофеем, поэтому брать не буду.

Я был бы рад донести тело до подножия Рассветного Моста, чтобы по-человечески похоронить рядом с Безумным Элом, но идти слишком далеко, поэтому поднял останки на вершину утеса, с которого открывается хороший вид. Точнее, вид мог быть хорошим, будь мы в другом мире. Прямо в камне, используя псионику, делаю ровную могилу, в которой оставляю тело, а потом надежно закрываю камнями, чтобы падальщики не добрались. Ничего больше предложить не могу, здесь даже деревьев нет, чтобы сколотить гроб.

Немного постояв, я собираюсь в обратный путь до Рассветного Моста, но задержаться все равно придется на целый день, чтобы собрать трофеи. Кстати, меч драконьего рыцаря Алайса тоже остался здесь, где я был перед началом ночи, поэтому забираю с собой. Начинаю со сбора всех душ, а потом телекинезом принялся выворачивать внутренности монстров, собирая магические кристаллы. Кажется, что контроль над способностями стал аккуратнее, а сила подскочила. Тащить горы кристаллов я не могу, поэтому поглощаю их на месте, и только после этого могу закинуть меч на плечо и отправиться в путь-дорогу.

Примерно две недели заняла дорога назад, во время которой я продолжал охотиться на монстров, что попадались на глаза. Собирал души и кристаллы, а потом продолжал путь. И вот скоро показались очень знакомые места с крепостью над ущельем, в которой почти ничего не изменилось. Платон по-прежнему сидит на каменном стуле (я бы удивился, не найдя его тут) и смотрит на меня, когда я показался во дворике.

– С возвращением. Ты изменился, – произносит древнегреческий философ.

– Привет, Платон. Да, многое случилось.

– Расскажи.

И я рассказываю, радуясь, что хоть кому-то это может быть интересно. Пока шел сюда обратно, разговаривал сам с собой и найденными черепушками, лишь бы не томиться в безмолвии. Я рассказал Платону все последние события, а также о своем желании приступить к битве с хранителем этажа.

– Понятно. Жаль её, но ничего не поделаешь. Люди, вроде тебя, будут приходить сюда даже после того, как ты отсюда уйдешь. И будут умирать, ведь ты стал скорее исключением, – говорит верные вещи собеседник.

– И когда мы отсюда уйдем, больше никого, вроде меня, тут появиться не сможет, – намекаю на то, что без первоначальной помощи Платона и Смотрящего-в-Пустоту я бы не достиг текущего уровня. – Почему администраторы не могу просто возвращать обратно тех, кто не владеет арканой?

– Потому что им плевать. Чем выше сидит существо, тем более незначительными ему кажутся те, что копошатся возле его ступней. Даже призывая в Башню Испытаний, они не спрашивают о желании, а просто забирают. Вряд ли это можно изменить. К тому же Башню нужно кормить, как печь, только не дровами, а душами, плотью и жизненной энергией.

– А если заставить администраторов?

– Это сможет сделать только тот, кто будет сильнее их всех вместе взятых.

– Боги не такие?

– Боги могущественны, но они сотрудничают с администраторами, поэтому не будут рушить устои башни. А если кто-то попытается, то на него ополчатся сразу все. На самом деле именно претенденты на восхождение имеют наибольший уровень свободы. Боги скованы куда сильнее.

– Не понимаю, ну и ладно. Сейчас важнее другое.

– Верно, сейчас важнее другое. Страж выхода с этажа остается тяжелым противником даже для тебя нынешнего.

– Понимаю, но все равно рискну. И мне нужна помощь. Во-первых, расскажи всё о нем, что ты знаешь. Во-вторых, я собрал почти сто пятьдесят тысяч душ. Хочу потратить их на что-то реально полезное.

– Увы, про стража я почти ничего не знаю. Я никогда не пытался с ним сражаться, как и вряд ли кто-то это делал до тебя. Смотрящий-в-Пустоту тоже не скажет ничего полезного, так как просто не видел, чтобы кто-то бросал вызов этому чудовищу. Что касается душ, то безусловно мы подберем что-то полезное. Ты хочешь что-то конкретное?

– Понятно… Не знаю, хочу ли чего-то конкретного. Новый навык вряд ли даст мне значимую прибавку к боевой эффективности, ведь я не смогу купить бессмертие или всемогущество?

– Такое Смотрящий-в-Пустоту действительно предложить не сможет, – кивает Платон.

– Мои главные таланты заключены, хе, в талантах, а именно в «Адаптации» и «Пожирателе душ». Первый до сих пор на втором уровне, а второй на первом. Не представляю, как их быстро прокачать. Есть ли какие-то идеи развития моих главных способностей?

– Надо подумать, – задумчиво произносит Платон.

Смотрящий-в-Пустоту задумчиво чешет голову.

– Что же, давайте пораскинем мозгами…

Том 1

Глава 9

Я, Платон и Смотрящий-в-Пустоту начинаем мозговой штурм. Они заинтересованы в моей победе над хранителем этажа, так что вряд ли будут филонить и куда больше разбираются в природе суперспособностей.

– Думаю, ты уже понимаешь, в чем суть таланта адаптации, – говорит философ.

– Да. Если оказываться в сложных и незнакомых условиях, желательно с риском для жизни, я могу адаптироваться к новым условиям.

– Верно. Это залог твоего быстрого прогресса, далеко не все могут так быстро расти и становиться универсальными. Обычно претенденты концентрируются только на определенных областях развития. Если ты продолжишь совершенствоваться таким образом, то будешь становиться сильнее. Но придется постоянно выходить из зоны комфорта, – подытоживает Платон.

– Это не проблема, но прелесть таланта будет раскрываться на длинной дистанции. Такая адаптация не может сделать меня сильнее здесь и сейчас. Если страж этажа сможет убить с одного удара, то мне кирдык… Значит, остается «Пожиратель душ». Я до сих пор не понимаю его сути и перспектив.

Смотрящий-в-Пустоту шепчет Платону на ухо.

Терпеливо жду информации от низвергнутого бога загадочного происхождения. Платон прикрыл глаза, слушая объяснения, а потом начал пересказывать мне:

– Начнем с таких понятий, как Великий и Малый Простор. Первое по сути – это великое измерение, формирующееся мыслями и чувствами всех живых существ во Вселенной. Источник невероятного могущества и невероятных опасностей. Так как оно формируется живыми существами, вроде тебя и меня, то мы постоянно с ним связаны, но большинство изолировано. Только псионики, тренирующие разум, могут наполнять псионический источник внутри себя из русла Астрального моря. Кстати, это синоним Великого Простора.

– Пока всё понятно, – киваю я, стараясь не думать о том, как это работает на квантовом или каком-то ином уровне, что можно объяснить человеческой наукой.

– Малый Простор – это измерение внутри псионического естества. Далеко не все псионики могут его создать, но твой талант тебе его предоставляет для поглощения туда душ. Их можно, конечно, просто переработать, но ценные души лучше использовать для других целей. Для этого нужно пройти через процесс ассимиляции поглощенной души к своей. Это открывает для псионика горизонт новых знаний и возможностей, зависящих от конкретной души, но вместе с тем это смертельный риск, ведь если поглощенная душа выиграет в поединке, то уже она станет управлять телом, полностью подавив твою личность.

– Что же, я мог догадаться, что всё не будет так просто. Значит, мне просто не хватает навыка ассимиляции?

– Грубо говоря, да. За остаток душ ты можешь его получить и попробовать ассимилировать что-то из трофеев. Но снова предупреждаю о рисках, возможно, стоит продолжать уничтожать менее слабых врагов. К тому же нельзя ассимилировать души без ограничения по количеству. Башня Испытаний дает навыки, что делают претендентов сверхлюдьми, но вы все еще люди. Жадность в вопросе поглощения душ тебя погубит.

– И каков лимит?

– Думаю, одна душа уже будет слишком для твоей родной души и психики. На текущем этапе.

– Один – не ноль, не такая уж боль, – улыбаюсь я и протягиваю руку, чтобы отдать все собранные души рядовых монстров.

– Как скажешь, – кивает Платон.

Получен навык «Ассимиляция душ» ур. 1

Способность поглощать чужие души с полной ассимиляцией эфирных структур, легенд и воспоминаний. Процесс влечет большие риски не справиться с переработкой и нанести урон собственной душе.

– Навык есть, теперь можно поесть, – я потираю ручки, не обращая внимания на усмешку Платона.

Вернувшись в свою комнату, я сажусь у стены и думаю о том, что стоит сделать дальше. Я не буду закрывать глаза на предупреждение философа, значит, нужно выбрать только одну душу из четырех: душа Безумного Эла, душа Огненного Духа, душа босса-рака, душа драконьего рыцаря Алайса. Тяжелый выбор, поэтому стоит пойти методом исключения.

Я не хочу пожирать душу Эла, так как он был похож на человека. Увиденное в Башне говорит мне о том, что душа действительно присуща живым существам. Я не хочу брать на себя грех полного уничтожения человеческой души, хотя не потому, что я религиозный человек. Следовательно, остается три варианта.

От босса-рака я уже получил био-броню, и она мне очень пригодится. Не уверен, получу ли хоть что-то полезное сверх этого. Остаются два «огненных парня», и я склоняюсь к Алайсу, так как его наступательные возможности меня впечатлили. Скорее всего мне очень поможет его разрушительный потенциал, а также в памяти встреча с ним самая свежая.

«Что же, решено», – думаю я, решая больше не тратить время на выбор.

Решаю прилечь, закрыть глаза и только потом активировать способность. Даже перед закрытыми глазами вижу, как в темноте сверкают поглощенные в Малый Простор души. Среди них нахожу самую яркую, напоминающую мини-солнце, это именно душа Алайса. Мысленно тянусь к ней и чувствую погружение в невероятные глубины, словно меня засасывает в морской водоворот или даже в черную дыру.

Теперь я не чувствую физического тела, только всполохи огня и полет сквозь пространство и время, пока разум не привыкает к происходящему. Хотя, нет, это не адаптация, просто скорость информации снижается, поэтому я начинаю различать конкретные образы. Словно смотрю фильм без звука, и сначала появляется картинка, а потом начинают доходить звуки, будто издалека, но постепенно всё громче и громче. Новое уточнение: просто Алайс приближается к месту событий, а я нахожусь в его шкуре.

За спиной у меня два крыла, я чувствую мощь мышц, приводящих их в движение, а встречный поток ветра шумит вокруг. Пальцы сжимают рукоять очень знакомого меча, только он отполированный почти до зеркального блеска. Да и в целом драконий рыцарь из воспоминаний души совсем не тот, кого я нашел на минус первом этаже Башни Испытаний. Раньше он был прекрасным рыцарем в помпезных зачарованных доспехах, а огонь служил не только оружием, но и украшением.

И меч, и доспех пригодятся, ведь несется Алайс в гущу сражения с товарищами, что очень похожи на него. Впереди гремит буря из потоков энергий, драконьего огня, взрывов и тел драконов. Алайс на полном ходу влетает в сердце шторма, а меч пробует на вкус первую за сегодня кровь. Я вообще не понимаю, что за конфликт происходит вокруг, почему драконы сражаются друг с другом, это явно история мира, очень далекого от Земли.

Братья по оружию гибнут, забирая врагов, а Алайс все еще в строю, не думая лететь мертвым вниз. Лететь, кстати, придется долго, ведь земля внизу имеет такой вид, словно сражение происходит на высоте километров сто, хотя оценка на глаз не может быть точной. Видимый кусок незнакомой планеты совсем не похож на родную Землю, там много пустынь и вулканов, если ничего не путаю.

Но вниз Алайс не смотрит, поэтому и я концентрируюсь на сражении перед собой. Меч для меня теперь такой же привычный, как и «Черный скат», взрывом кратковременно ослепляю крупного дракона, совершаю мертвую петлю и вкладываю ускорение в удар. Меч вонзается прямо в глаз дракона, после чего исторгает огненный удар прямо в мозг, вызывая мгновенную смерть, а мне пора лететь к следующему врагу.

Я кружусь в танце битвы, забыв обо всем. Да и разве есть что-то, что я мог забыть? Ведь я – Алайс, прошедший через долгое обучение и смешение человеческой и драконьей крови. Я живу ради владык. Я убиваю ради владык. Я…

– Я теряю себя, – раздается в голове холодный голос альтер-эго.

Меня словно окатили холодной водой. Если бы не альтер-эго, мог и не заметить, что душа Алайса чуть не ассимилировала мою. Я перестал видеть границу между нами, отдаваясь переживанию чужой жизни. Было опасно, но второй раз на это не попадусь.

Бой вокруг тем временем продолжается, демонстрируя, каким, оказывается, был крутым Алайс в родном мире. В режиме синхронизации я проникаюсь его мыслями, чувствами и боевым искусством, но теперь держу руку на пульсе, не давая себе погрузиться в это дело с головой. «Алмазный разум» ур. 1 в этом, похоже, очень помогает, главное не потерять бдительность.

Неожиданно получаю удар из слепой зоны, из раны на спине хлещет кипящая кровь, а я теряю высоту, так как крылья перестали меня слушаться. Я падаю уже не таким красивым, каким летел в бой, но зато с чувством выполненного долга. Смерть в полете почетна. Смерть в полете во время битвы чрезвычайно почетна, поэтому Алайс рад. А я радуюсь за него, мне не жалко.

Огромный красноватый океан внизу скоро примет меня в свои сернистые воды, но внезапно на пути падения возникают портальные врата, в которые Алайс проваливается, навсегда покинув родной мир. Похоже, именно таким образом он оказался в Башне Испытаний, но дальше смотреть не могу, так как силы меня покидают. Чувствую, что процесс поглощения завершен с успехом, но потрачено так много сил, что у меня опять «немеет» душа. Приходится прекратить действие навыка и открыть глаза в знакомой комнате Рассветного Моста.

Уровень навыка «Повышенная усвояемость» повышен на 1.

Уровень навыка «Ассимиляция душ» повышен на 1.

Получен навык «Владение мечом»(синх.) ур. ⁇

Получен навык «Искусство полета»(синх.) ур. ⁇

Получен навык «Пиромантия»(синх.) ур. ⁇

Смотрю на результаты и вижу всякое новенькое. От Алайса я получил три новых навыка, но есть, как говорится, нюанс. В «Ассимиляции душ» появилась приписка:

При наличии ассимилированных душ предоставляет возможность на время получать навыки и мастерство поглощенной души.

То есть «Владение мечом», «Искусство полета» и «Пиромантию» могу использовать только в режиме «синхронизации», как и подсвечивается в названии навыка. Из-за низкого уровня навыка время баффа скорее всего будет небольшим, но что еще интересно, я не вижу доступный уровень навыков.

– Рано или поздно узнаю, – говорю сам себе. – А что вообще из себя эти навыки представляют?

Кто-то может удивиться, но они означают ровно то, что указано в названии. Насколько мастерски машешь мечом и насколько ты ас в небе. Правда, «Искусство полета» не дает именно что возможности летать, только навык контроля полета, то есть мне все равно потребуются волшебные крылья или самолет. «Пиромантия» тоже оказывается угаданной с первой попытки:

Способность псионика создавать и управлять огнем и процессами горения и окисления вокруг себя.

«Похоже, это всё, что я могу показать стражу этажа. Надеюсь, он хоть немного удивится, раз уж никто и никогда не бросал ему вызов», – я поднимаюсь, но чувствую головокружение и падаю обратно.

– Ох-хо, придется полежать еще немного, – кряхчу как столетний дед.

Как только оправлюсь, пойду к Платону узнавать местоположение выхода из этого проклятого места.

Через некоторое время я сижу на мосту и смотрю на неприветливый мир, в котором смог выжить и даже стать достаточно сильным для того, чтобы бросить вызов хранителю врат отсюда. Ладно, вру, мне еще есть, куда расти, просто больше я не хочу тратить время. Вызываю список навыков, с которыми пойду в бой.

Пассивные навыки:

Без языковых барьеров (макс.)

Адаптация (талант) ур. 2

Пожиратель душ (талант) ур. 1

Устойчивость к ядам ур. 3

Сверхчеловеческая стойкость ур. 6

Алмазный разум ур. 1

Альтер-эго ур. 2

Устойчивость к боли ур. 7

Стрельба ур. 7

Повышенная усвояемость ур. 6

Владение мечом (синх.) ур. ⁇

Искусство полета (синх.) ур. ⁇

Активные навыки:

Кормчий Астрального моря ур. 2

Пси-мост ур. 1

Параметрический барьер ур. 5

Ускорение мышления ур. 4

Анализ ур. 5

Сенсорика ур. 9

Энергетическая маскировка ур. 1

Био-броня ур. 8

Виденье ауры ур. 3

Боевой транс ур. 3

Телекинетический клинок ур. 5

Продвинутый телекинез ур. 3

Внушение ужаса ур. 1

Ассимиляция душ ур. 2

Пиромантия (синх.) ур. ⁇

Коллекция вышла внушительная, хотя не факт, что этого хватит. Придется прямо в бою узнавать новое и заучивать характер атак противника. Возможно, я не смогу справиться с первого раза, поэтому без раздумий попытаюсь сбежать, но Платон предупредил, что страж вряд ли позволит это сделать вот так просто.

– На крайний случай притворюсь мертвым, как опоссум, гы, – развлекаю сам себя, но главный монстр вряд ли оценит шутку по достоинству.

Рядом раздаются шаги и доносится голос Регинлейв:

– Слышала, ты решил бросить вызов стражу.

– О, привет, – я оборачиваюсь. – Да, пришел черед самого главного испытания. Придешь поболеть?

– Конечно, – валькирия встает рядом с бортом моста. – В этом мире я уже забыла, каково это, следовать за отважными мужами в гущу битвы. Если ты найдешь смерть на поле боя, то я не смогу забрать твою душу в Вальгаллу, но точно навсегда запомню подвиг.

Голос и взгляд Регинлейв вновь становятся мечтательными, словно в голове окунается в приятные воспоминания о прошлой жизни.

– Спасибо, но умирать я не собираюсь. Если для победы нужно будет действовать, как трус, то я буду так действовать.

– Тогда я поспешила с Вальгаллой, – ехидно замечает валькирия.

– А можно мне христианские представления о жизни после смерти? – поддерживаю шутливый тон беседы.

– Нельзя. Но я точно желаю тебе удачи и успеха.

– Благодарю. Кстати, а я ведь и тебя смогу забрать отсюда, как Платона. Что думаешь?

– Не думаю, что в этом есть смысл. Я оказалась низвергнута сюда, так как отказалась следовать правилам Башни Испытаний. И я до сих пор не согласна быть великой душой, что будет вместе с претендентами идти до вершины или делать что-то еще. Выйдет так, что я откажусь и снова попаду сюда.

– Но если мы дойдем до конца, то сможем покинуть башню, – напоминаю я. – А в процессе ты сможешь смотреть на происходящее, как валькирия. Платона, например, ничего не смущает.

– Потому что у Платона собственный путь и свои принципы. К тому же я не стала бы доверять ему безоговорочно. Когда ты выберешься отсюда, то главные испытания для тебя только начнутся. Первые этажи башни могут показаться легкими, но и там есть свои ловушки, а чем выше подниматься, тем более могущественными будут враги. Боги и администраторы будут смотреть на тебя, как товар или игрушку. Другие претенденты будут видеть в тебе часто конкурента, ведь испытания на этажах чаще всего построены таким образом, что подняться выше сможет только победитель, а не все, кто дойдет до финиша.

– Выходит, Башня Испытаний построена таким образом, чтобы производить отбраковку слабых, – спокойно говорю я, так как уже догадывался об этом, смотря на подвал башни.

– Верно. Главными добродетелями здесь станут насилие, безумие, алчность, амбиции, коварство, смекалка и хитрость. Да, Башня Испытаний дает тебе возможность стать кем-то значимым, это уже много, но будет ли дошедшему до вершины какое-то дело до других людей или до спасения родного мира?

– Сложный вопрос. Отвечу тебе на него сразу, как только доберусь до верха, – отвечаю с улыбкой.

– Учитывая замедленность хода времени здесь, возможно, я смогу дождаться ответа от тебя перед тем, как полностью растаю. Но рекомендую не думать о вещах, что слишком далеко. Сконцентрируйся на битве со стражем. Тебя проводить до него?

– Платон мне объяснил дорогу, но вместе будет веселее. Я уже полностью отдохнул, так что скоро намерен выдвинуться.

– Тогда я буду ждать тебя здесь, – говорит Регинлейв и задумчиво смотрит на горизонт.

– Пойду попрощаюсь с Гамой, – направляюсь к гоблину-торговцу, что тоже удачно оказался на месте.

Осознаю, что тяну время, но я действительно чувствую сильное волнение перед предстоящей схваткой. Наверное, еще ни один местный босс не вызывал у меня такого мандража. Однако попрощаться с лавочником тоже надо, мы все же нашли общий язык, и благодаря Гаме у меня появился «Черный скат».

– Дорогой покупатель, чего изволите? – торговец потирает ручки, словно готовится втюхивать собранный на этаже хлам.

– Я отправляюсь бить морду хранителю этажа, а потом снова подняться на первый этаж Башни, – кратко делюсь с планами.

– О, все-таки решились. Сложное, наверное, будет дело… К сожалению, я совершенно не представляю, что умеет ваш противник.

– Да уж, и это проблема. Но это моя проблема, просто решил попрощаться. Случаем, не нашел ничего такого, чтобы завалить стража с одного удара?

– Увы и ах, такого оружия у меня нет, – Гама обводит глазами собранный на этаже мусор в виде тряпок, потрепанного оружия и элементов одежды. – Но не думаю, что оно вам понадобится. Вы стали намного-намного сильнее, чем были в день нашего знакомства. Вокруг вас такая аура могущества…

Гоблин прикрывает глаза, словно не может подобрать слов, чтобы точно передать свои ощущения.

– Что же, очень надеюсь, что противник тоже оценит мою крутизну. Спасибо за всё, мой депозит в виде магических кристаллов можешь оставить себе, ведь я уже могу никогда сюда не вернуться. Либо погибну, либо покину этаж. Мне кажется, будет что-то из этих двух вариантов.

– Я буду хранить его, – склоняет голову Гама. – И однажды, надеюсь, вы сможете его израсходовать.

– Чуть не забыл: если у меня всё получится, тоже можешь попробовать выбраться отсюда.

– Тогда мне придется иметь дело с администраторами, а я хочу просто торговать, а не быть великой душой.

– Конечно, ты сам определяешь свое будущее. Еще раз спасибо за всё!

– И вам! Желаю удачи в бою!

Мы пожимаем друг другу руки, после чего я направляюсь к Регинлейв.

– Ну, я готов. Платон мне сказал, что мне лишь нужно одолеть стража этажа, а то, как он и Смотрящий-в-Пустоту будут отсюда выбираться – это уже их дело.

– В таком случае отправляемся, – кивает валькирия. – Кстати, внушительный меч.

– Это трофей от последнего босса, – хлопаю по рукояти меча за спиной.

Пришлось немного изменить форму био-брони за спиной, чтобы появились выступы для лезвия. Таким образом могу нести за спиной, не имея никаких ножен или ремней. Кстати, о броне…

– А что, про мой новый доспех ничего не скажешь?

– Похож на прямоходящего жука, – Регинлейв отвечает вроде искренне.

– То есть она не выглядит круто? Ладно, красота – не главное…

Продолжая общаться на отвлеченные темы, мы направляемся в нужную сторону. Путь до стража займет три дня, и я удивлен, что он находится так близко от Рассветного Моста. При этом случайно набрести на него очень сложно, так как для этого нужно знать о петляющей тропе между скалами. Три дня пролетели как один, после чего Регинлейв быстрее меня обнаружила нужные ориентиры, которые привели к нужной тропе.

– Что же, дальше я сам, – смотрю на проход между нависающими черными скалами.

Если задрать голову, можно увидеть скелет огромного дракона, что словно упал на острые грани скал наверху, а по расщелинам струятся реки из крови и грязи.

– Да, я последую чуть позже за тобой немного другим маршрутом, – кивает Регинлейв, и на этом наши пути расходятся. – Выживи и победи!

Изгоняю из головы все посторонние мысли, ведь подошел к главному испытанию здесь. От исхода этого сражения будет зависеть мое будущее. С одной стороны я больше не могу оставаться на «Кладбище бессильных» без влияния на психику, а потом на тело. С другой стороны могу быть освобожден от такой участи как через смерть от руки врага, так и через победу над ним. Если так подумать, то это идеальные условия, которые не позволят мне халтурить.

Под ногами струятся кровавые ручьи, а ход продолжает петлять между скал, пока не приводит в отгороженное от остального этажа место с огромным красным водопадом, который будто падает с самого неба. Я уже знаю от Платона, что именно водопад является лестницей на первый этаж Башни Испытаний, но чтобы открыть проход, нужно убить стража.

«А где, кстати, он?» – я полностью готов к бою, но арена для босс-файта пуста.

Я стою на мелководье, вокруг возвышается кольцо скал, но никаких врагов нет, даже «Сенсорика» ничего не чувствует. Из-за это я вздрогнул, когда услышал голос, полный усталости:

– Ты все-таки пришел, смутьян. Аномалия, сброшенная администраторами сюда.

– Ага, пришел, – я верчусь из стороны в сторону, но не могу определить источник звука.

– Ты серьезно нарушил цикл распада и восстановления из-за чего Башня Испытаний потеряла часть полезной энергии. Надеюсь, ты это делал с какой-то благородной целью.

– Нет у меня никаких благородных целей. Я хочу выбраться отсюда, несмотря ни на что. Вот и всё, – отвечаю уверенно, так как не вижу смысла юлить.

– Ясно. Вполне в духе претендентов на восхождение.

– Администраторы сами принудили меня выживать, – пожимаю плечами. – Кстати, где ты? Я думал, что мы выйдем раз на раз.

– Ты пришел сражаться? – теперь голос невидимого собеседника стал более усталым. – Ты так мало знаешь о Башне Испытаний, но так в себе уверен. Думаю, я знаю, кто приложил к этому руку. Хочешь вернуться на первый этаж башни и еще раз попробовать пройти тест совместимости с арканой? Хорошо, я открою тебе дорогу, никаких сражений для этого не понадобится.

«Чего⁈» – этим предложением хранитель этажа выбивает почву из-под ног.

– Я шел сюда с расчетом на бой. Я уничтожал местных тварей и боссов, чтобы стать достаточно сильным, чтобы бросить тебе вызов! А теперь ты просто готов меня пропустить? Это ловушка?

– Никаких ловушек или подвохов, – говорит хранитель. – Это самый простой способ избавиться от аномалии на подконтрольном мне этаже. Как только ты отсюда уйдешь, я вздохну с облегчением и всё вернется на круги своя. При этом я не потрачу ни капли лишней арканы, а ты избавишься от всех рисков противостояния со мной. Мы оба от этого выиграем.

– Только лишь поэтому? – мне кажется, что что-то не так.

– Есть еще одна причина, и она заключается в тех, кто приложил руки к выращиванию личного монстра. Я чувствую, что они покинули Рассветный Мост и затаились неподалеку. Я имею полное право пропустить претендента на восхождение, но на эту парочку администраторы дали четкие распоряжения: свою тюрьму они покинуть не должны.

Понимаю, что речь идет о Платоне и Смотрящем-в-Пустоту. По сути страж предлагает мне сделку: без потерь и риска для жизни выбраться отсюда, но нарушить тем самым договор с теми, кто помог мне здесь выжить. Да, я с самого начал понимал, что они это делают не по доброте душевной, но уговор дороже денег.

– Благодарю за предложение. Ты оказался на удивление разумным по сравнению с другими боссами этажа. Наверное, поэтому поставлен тут главным. Но я не собираюсь менять свои планы и соглашаться на легкий вариант. Я заключил договор и собираюсь исполнить свою часть, – отвечаю решительным отказом.

– Играешь в благородство и неподкупность? – невидимый собеседник словно заинтересовался. – К чему эти маски? Претендентам Башни Испытаний нужно действовать иначе: быть хитрыми, быть жестокими, быть злопамятными, быть алчными. Только таким может покориться Башня. Если ты не можешь нанести удар в спину союзников, когда это самый эффективный метод, то грош тебе цена в качестве претендента. И закончится это смертью, когда уже тебе нанесут подлый удар. Ты даже не представляешь, сколько претендентов погибло от рук себе подобных…

– Верю, – на самом деле нет причин не верить в такую статистику. – Но мне все равно. Я хочу получить свободу, а могущество – лишь инструмент. И чтобы получить такой инструмент, я не имею права выбирать легкие пути. К тому же представь, как изменится Башня, если её пройдет некто, кто не будет обращать внимания на неписаные правила поведения? То, я нахожусь в зоопарке для богов и администраторов, еще не значит, что согласен развлекать эту публику. Скорее я плюну в них. Кстати, в тебя когда-нибудь плевал верблюд? Забавное зрелище.

– Теперь я еще меньше хочу тебя убивать, чтобы посмотреть, как Башня перемелет твои наивные представления. Или на то, как уже ты всем назло достигнешь своей цели. Но выйти отсюда можешь только ты. Даю тебе последний шанс передумать.

– Давай, выходи. Бери свое оружие, колдуй свое колдунство. В красном углу ринга неизвестный я, который в будущем станет как минимум королем хокаге, а в синем углу – великий и могучий страж огромной помойки. Делайте ваши ставки! – я развлекаюсь, как могу, лишь бы не обращать внимание на дрожь в руках.

– Боги не смотрят на «Кладбище бессильных», так что никаких ставок не будет, – отвечает хранитель.

Дьявол Глубинных Миров с интересом смотрит на происходящее и говорит, что никогда такого не видел.

– Ты видел? Видел? – я тычу пальцами на системное сообщение.

Кажется, страж тоже в шоке от такого внимания к ситуации, раз даже никак не комментирует.

– Что же, в таком случае начнем, – говорит он, появляясь, наконец, на арене. И, ох, лучше бы не появлялся.

На фоне алого водопада появляется черная сфера плоти, которая быстро растет в размерах, выпуская многочисленные щупальца. Кажется, я пробудил древнее хтоническое божество.

– И как тебя, кхм, убивать? – я смотрю на раздутое тело, которое пока что не кажется очень опасным, так как не имеет когтей, клыков или шипов, но чутье подсказывает, что это самый опасный противник из всех встреченных.

Ответа не последовало, но зато прилетел удар, на который я не успел среагировать. Хранитель просто лениво взмахнул щупальцем, и меня снесло волной арканы. Брызги воды после удара поднялись метров на пять, а я улетел почти до входа на арену для босс-файта. К счастью, поддерживал барьер еще с начала разговора.

– Совсем другое дело, – кряхчу я, пытаясь встать, но меч Алайса за спиной мешает, поэтому швыряю его в середину арены, пока возьмусь за врага по привычной схеме.

«Черный скат» как влитой находится в ладони, после чего я открываю стрельбу по телу монстра, но пули из психической энергии просто с хлопком взрываются при соприкосновении, словно монстр сделан целиком из титана.