Текст книги "Жизнеописание Рутгерты Цимус (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 13

– Я не могу.

Рутгерта выжидательно смотрела на Дерека, но тот молчал.

– Почему? – наконец, не выдержала она.

Колдун вертел между пальцев веточку розмарина. Хоть Рик и дулся на них уже несколько дней, в плане еды он превзошёл сам себя. Обычно дух готовил ужасно, но теперь его будто бы подменили. По-видимому, был рад, что отношения между Дереком и Рутгертой приобрели какую-то определённость. Хотя какое ему дело?

– Позволь оставить хоть немного колдовства для себя, – Дерек вздохнул и отложил веточку на край тарелки. Большая часть еды на ней осталась нетронутой. – Если я поколдую хоть ещё немного, то сей же миг рассыплюсь.

– В смысле? – колдунья нахмурилась.

– В прямом, – он тяжело поднялся из-за стола. – Если ты меня простишь, пойду немного полежу. Что-то я переел.

Рутгерта ещё какое-то время хмурилась, глядя ему вслед. Всё же колдун не так бодр, как хочет показать? Да и с аппетитом в последнее время у него было не очень. Она совсем запуталась.

– Рик, в смысле рассыпется? – спросила она духа. – Почему?

– Я же говорил, что он очень устал. Дай ему немного времени набраться сил.

– Но выглядит он как обычно!

– Он не любит распространяться о своих проблемах. Думаю, стоит порадоваться, что он хотя бы сказал, что с ним что-то не так.

Рутгерта поджала губы. А она уж было решила, что они достаточно близки, чтобы можно было не держать друг от друга лишних секретов. Похоже, даже рядом с ней Дерек не слишком расслаблялся. Это обижало.

Марк вновь зачастил к ней в магазин. И по делу, и просто так. Теперь он обожал посидеть на кухне за чашкой травяного чая или кофе, и поболтать с Дереком о всякой ерунде. Похоже, в нём проснулся дух приключений, и армия сопротивления грезилась почётному горожанину и днём, и ночью. Внезапно проснувшаяся в нём страсть к географии тоже не давала Рутгерте покоя. Ей пришлось вспомнить и рассказать всё, что она знала о местах, где бывала, и о местах, о которых ей лишь доводилось слышать. К её удивлению, больше всего Марку в душу запали истории о ледяных пустошах далеко на севере, где жили только духи холода. Он вновь и вновь просил повторять легенды о путешественниках, ездивших туда, и смогших вернуться. О несметных богатствах, которые они привезли с собой. Больше всего ему нравилась сказка о Карлте, взявшем в жены одну из снежных дев. Хотя для человека и снега в своей жизни толком не видавшего эти истории, наверное, были действительно самыми волшебными.

– Дерек, вы говорили, что на севере колдуны считаются детьми людей и духов, – однажды вечером сказал Марк. – А может быть такое, что ты сын человека и снежной девы?

Дерек странно посмотрел в ответ.

– Почему ты так решил?

– Ну… – южанин смутился. – Тогда, на корабле, ты так выглядел…

Колдун засмеялся:

– Не верь в глупые суеверия. Люди – это люди, а духи – это духи.

Рутгерта попыталась представить вместе себя и Рика. Как у них могут быть дети? Действительно, глупо. Почему она раньше об этом не задумывалась? Поверье и поверье, ничем не хуже других. Может, существуют другие духи, отличающиеся от Рика? Те же снежные девы, например. Хотя, на то они и духи, чтобы не иметь тел. Она бросила быстрый взгляд на Дерека. Сейчас он казался обычным человеком. Но тогда на корабле… Колдунья вспомнила горящие ледяным огнём глаза. Да, в такие моменты можно поверить во что угодно.

Вот, опять этот звук. Рутгерта лежала в кровати не шевелясь. Слушала темноту и пыталась понять, что же её разбудило. Вроде бы в доме нет мышей? И Дерек должен спать. Может, Рик балуется? Решил приготовить к завтраку сюрприз. Духам ведь не нужно спать, почему бы ему не позаниматься чем-нибудь ночью? Опять. Нет, всё же больше похоже на завывание ветра. Интересно, что Рик должен делать, чтобы такой звук получался?

– Рик? – тихо позвала колдунья.

– Я здесь.

– Что это?

– Что именно?

– Звук. Будто бы ветер в трубе воет.

– Это ветер.

– Рик, я неплохо знаю свой дом. Что это за звук?

Рик помолчал, будто бы раздумывая, стоит ли отвечать.

– Дерек, – наконец, нехотя ответил он.

– С ним что-то не так? – Рутгерта села в кровати. Если раньше беспокойство теплилось где-то на краю сознания, то теперь захлестнуло её с головой.

– Да нет, всё нормально.

– Как нормально, если он… стонет? – Рутгерта начала торопливо одеваться.

– Во сне он плохо себя контролирует. Может, ложись спать?

– Это он во сне??? – колдунья уже была в коридоре. – И давно с ним такое?

– Я же говорил, что он сильно устал… постой, что ты… – но Рутгерта уже стучала в дверь гостевой спальни:

– Дерек! – даже не спи Дерек, он бы не успел ответить. Она попробовала повернуть ручку, но дверь оказалась заперта. Нужно попросить Рика, чтобы он открыл замок, он же может. Рут застучала опять: – Дерек, открой! Дерек!

Наконец, щёлкнул замок и дверь распахнулась. На самом деле прошло меньше минуты, но это время показалось Рутгерте вечностью. Колдун стоял сонный, растрёпанный и немного злой. Волосы выбились из косы и торчали в разные стороны, а под глазами залегли глубокие тени, незаметные днём.

– Что случилось?

– С тобой всё в порядке? Ты стонал!

– Такое бывает, – закрыл глаза колдун. Он выглядел так, будто готов заснуть стоя. – Если это всё, то я бы…

– Мне нужно тебя осмотреть, – Рутгерта уверенно шагнула через порог. – Это не займёт много времени.

Дерек вздохнул, но решив, что дешевле не сопротивляться, поплёлся за ней к кровати.

– Уже несколько недель прошло, я не думала, что ты до сих пор настолько неважно себя… – она обернулась и чуть не вскрикнула: Дерек шёл странной ломкой походкой, которой она не видела уже много лет. Но теперь ей привиделась причина, почему она такая странная. Колдун шёл не так, будто бы у него всё тело болит, а так, будто бы на самом деле им пытаются управлять два разных человека, с разной скоростью, с разным представлением о том, как нужно двигаться. Неужели именно это он и имел ввиду, когда говорил, что может «рассыпаться»? Нужно проверить.

– Сядь, – Рутгерта указала на кровать. Колдун со вздохом подчинился. – А теперь встань.

– Зачем?

– Так нужно.

Он ещё раз вздохнул и встал. И остался сидеть. Одновременно.

– Как интересно, – Даррах поднёс свои руки к лицу, разглядывая. – Спонтанное расщепление. Кажется, такое впервые?

* * *

Рутгерта нервно кружила по кухне. Даррах и Робин пили чай. Они сильно изменились с их последней встречи: колдун больше не был стариком, теперь он был жилистым мужчиной слегка за пятьдесят. Седина только начала пробиваться на висках, а загару могли позавидовать даже прожжённые морские волки. Они с Дереком были поразительно похожи, как отец и сын. Робин же повзрослел, вытянулся, стал старше лет на шестнадцать, его волосы потемнели, но озорные огоньки в глазах остались такими же.

– Но почему?! – наконец, не выдержала колдунья.

– Потому что большую часть жизни он прожил именно в таком состоянии, – буднично, будто объясняя новое заклятие, пояснил Даррах. – Вполне логично, что в критической ситуации он неосознанно перешёл в него.

– Но ведь прошло уже несколько недель с тех пор, как он забрал нас с корабля! Я думала, он уже оправился…

– Аллергия на любовные заклятия, осложнённая сильными энергетическими затратами, очень опасна, – Даррах прервался на чай. – Хорошо, что всё разрешилось именно так, а не как-нибудь иначе. Его мог убить любой колдун-недоучка. Например, во время посещения бань.

Рутгерта вздохнула, заставляя себя успокоиться.

– Ладно. А когда вы собираетесь обратно… собраться?

– А зачем? – удивлённо отозвался Робин. – Нам и так неплохо. Да, дед?

– Определённо, – согласился Даррах. – Дерек не любит превращаться в нас, а мы не любим превращаться в него.

Рутгерта заметно погрустнела.

– Мы тебе не нравимся? – насупился Робин.

– Нет, я ничего такого не…

– У неё любовь с Дереком, а не с тобой, – перебил её Даррах. – Для неё вы – разные люди. Каковыми вы, вообще-то, и являетесь. То, что ты обладаешь частью его воспоминаний, ещё ничего не значит.

Рутгерта почувствовала как горят щёки. Ну конечно! Как она могла забыть! Значит, они помнят и… ох, только не это. Если Даррах помнит ту ночь, она умрёт от стыда. Уж лучше пусть эти воспоминания будут у Робина.

– И смотри, при посторонних не сболтни лишнего, – продолжал тем временем старый колдун. – А то были уже… случаи.

– А где мы спать будем? У тебя ведь только одна гостевая спальня, – не смутившись ни на мгновение продолжил Робин.

Рутгерта тяжело вздохнула. Что ей теперь делать? Ладно, ещё можно будет объяснить внезапное появление новых людей Марку и остальным. Мол, Дерек уехал, его отец и кузен приехали. Да, она скучала по Дарраху и Робину. Но теперь, когда она наконец смогла признать собственные чувства к Дереку, его исчезновение было болезненным. И когда он вернётся опять? Вернётся ли он вообще, учитывая настрой его двух половинок?

– Я могу спать в гостиной, – предложил Робин.

– Нет, гостиная только для работы, – Рутгерта поджала губы. Кроме важных гостей она никого туда не пускала. Даже Марку всегда говорила, что там склад ингредиентов. Колдунье почему-то казалось важным, что у неё должна быть своя собственная комната. Вроде отцовского кабинета, где никто не мог его потревожить без личного позволения. Может, пусть спят вместе в одной кровати? Благо, она не узкая койка… Хотя можно, наконец, воспользоваться предложением Марка и отправить хотя бы одного из них к нему! Например, Робина. Дарраха трудно было заподозрить в особой любви к противоположному полу. И не то, чтобы возраст не тот. Просто этот человек больше походил на хладнокровную змею, чем на кого-то, в ком может пылать страсть.

Когда Робин и Марк впервые встретились, Рутгерта чуть не поседела. Она не ожидала, что «чувственная» часть Дерека относится к почётному горожанину настолько… отрицательно. И самоконтроля, который, похоже, весь достался Дарраху, ему очень не хватало. Колдунья даже не подозревала, что под извечной маской благодушия и спокойствия прячется бурлящий вулкан. За всё время, что они были знакомы, она не могла припомнить ни одного случая, когда Дерек вспылил бы или повысил голос, поэтому слова Рика о том, что колдун чуть не разнёс дом, когда её похитили, она посчитала преувеличением. Робин был готов порвать Марка голыми руками и всячески провоцировал ссору, чтобы иметь возможность подраться. Дарраху с трудом удавалось удерживать своего «племянника» в узде.

«Зачем же он спас Марка с корабля, если тот так ему не нравится?» – размышляла Рутгерта наблюдая за слабо тлеющим разговором. Марку было неуютно и скучно без Дерека.

– Даже не предупредил! – в очередной раз вздыхал он о неожиданном отъезде северянина. Выдуманная специально для почётного горожанина причина о «тайных» делах на родине его нисколько не утешала. Наконец, Марк засобирался домой. О переезде к нему Робина теперь не могло быть и речи. А о переезде Дарраха Рутгерта даже не заикнулась – оставаться с Робином один на один ей было отчего-то боязно. – Обязательно дай знать, когда он пришлёт хоть какие-нибудь вести, – напомнил Марк прежде чем закрыть дверь.

– Уф, надеюсь, он нескоро вернётся, – выдохнул Робин немало не заботясь, что Марк всё ещё может его слышать. Даррах наклонился и неожиданно отвесил юноше крепкий подзатыльник.

– За что?! – Робин обиженно тёр ушибленное место.

– За то, – Даррах вернулся к прерванному чаепитию. – Ты больше не мальчишка, будь добр вести себя в соответствии с внешностью.

– Я не виноват, что все мозги достались тебе, а эмоции мне!

– Если бы это было так, я был бы счастлив не испытывать стыда, глядя на твои выходки, – Даррах опустил кружку на стол так резко, что чай расплескался. От этого неожиданного проявления гнева Робин замолчал и густо покраснел.

«Может, он его спас только для того, чтобы я не расстраивалась?», – вдруг подумала Рутгерта.

* * *

– Рик, что мне делать? – колдунья сидела на кухне одна. Бутылка вина уже подходила к концу. Даррах и Робин крепко спали. Рутгерта отдала им свою спальню и перебралась в гостиную. Другим туда нельзя, но ей-то можно. – Как их объединить обратно в Дерека?

– Заставить сделать что-то, что не по силам им, но по силам ему, – откликнулся дух дома.

– Это я понимаю. Но что? Я без понятия куда простирается их могущество, – Рут вздохнула. – Где эта граница?

Рик не ответил. Видимо, думал.

– На юге нет ничего такого, что могло бы их заставить объединиться, – наконец, произнёс он, когда колдунья уже и не надеялась на ответ и начала подумывать отправиться спать. – Тебе нужно на север.

– Я уже думала об этом, – вздохнула Рутгерта. – Да, там много сильных колдунов, но это ведь не мешало ему жить на маяке в раздвоенном состоянии.

– Не в колдунах дело, – хихикнул Рик. – Чтобы отправиться на север – всерьёз, я имею ввиду, а не в краткую вылазку – вам придётся забрать меня с собой. А для этого нужно отделить меня от дома.

– А это может сделать только Дерек? – удивлённо пробормотала Рут.

– Верно, – подтвердил дух. – При всём моём уважении к Дарраху, и при всей моей любви к Робину, они на такое не способны.

– Даже обладая знаниями Дерека?

– Даже в этом случае. Это действительно сложно, и в старые времена такие штуки колдуны делали только объединившись в группу. В одиночку, да даже вдвоём – с таким редко кто может справиться.

Рутгерта всю ночь проворочалась, прокручивая в голове предстоящий разговор то так, то эдак. Нужно было, чтобы они не догадались, что это заговор. Что Рут и Рик придумали это специально. Они ведь откажутся! Да и как потом объяснить Дереку, что нет, они никуда не едут на самом деле? В этом случае если он опять «рассыпется», Даррах с Робином уже не поверят ей. Может, действительно поехать на север? Увидеть семью. Она ведь всё равно рано или поздно собиралась сделать это. А теперь все обстоятельства сложились так, что вот оно: час настал. Война, граф Эзенкей, разрыв с Марком, Дерек, точнее, Даррах и Робин…

Так совершенно неожиданно для себя Рутгерта решила, что отправляется домой. И куда только пропали былые неуверенность и метания?

Даррах и Робин с сомнением выслушали её объявление за завтраком.

– Ещё на прошлой неделе ты ведь говорила совсем другое? – заметил Даррах.

– Сердце девицы склонно к переменам, как ветер мая, – принцесса потупила глаза. – Простите, что ввязываю вас в очередную авантюру. Вы можете отказаться и остаться в Рате.

– Ну уж нет! – Робин нахохлился. – Самое интересное пропустим. И вдруг ты опять сбежишь!

Колдунья не смогла скрыть улыбку. Их даже не пришлось уговаривать отправиться в Кри вместе с ней.

Сборы начались незамедлительно.

Рутгерта подошла к делу со всей ответственностью. На себя не было жаль ни сил, ни ингридиентов, поэтому к моменту, через уже неделю весь дом был опутан таким тугим коконом заклинаний, что негде и мыши прошмыгнуть.

– Вы собираетесь отделить Рика от дома перед самым отъездом? – как бы невзначай спросила Рутгерта за ужином. – Я помню, Дерек говорил, что это заклинание требует много сил, и после него нужно хотя бы несколько дней отдохнуть.

– Разве его нужно отделять? – удивился Робин. – Я думал, он нас тут подождёт.

– Ты что! – колдунья изобразила возмущение. – Разве ты забыл, что мы обсуждали? Нельзя упускать такое преимущество, если всё же придётся противостоять графу. Ведь если соединить его с дворцом – Рик ведь будет контролировать его весь! Это намного серьёзнее чем небольшая армия! Тем более, я уже всё подготовила: когда мы будем уезжать, я запущу заклятия, и здесь к нашему возвращению даже пыль будет лежать на тех же местах.

– Принцесса права, – кивнул Даррах. – Рика нужно взять с собой. Тем более, кто знает, вернёмся ли мы сюда ещё.

– Но дееед, – заёрзал Робин.

– Я знаю, – опять кивнул Даррах. – Придётся. Но ты же не хочешь, чтобы, например, Рутгерта погибла из-за твоих капризов?

Принцесса молча восхитилась старым колдуном. Он ведь понимает, что нужен Дерек. А для него самого это является возвращением в небытие. Пусть и временное. Но кто знает, когда представится следующий раз вернуться в этот мир? Она не была уверена, что на его месте смогла бы поступить так же. Но вместо того, чтобы выразить признательность или понимание, она спросила:

– А в чём дело?

– Для такого дела нужен Дерек, – вздохнул Робин и покосился в сторону коридора, где были вмурованы камни духа. Было видно, что он не хочет исчезать.

– А… – Рутгерта многозначительно замолчала.

Даррах поднялся из-за стола, подошёл к Робину и положил руки ему на плечи. Юноша дёрнулся, пытаясь вырваться, но старый колдун держал крепко. Робин рванулся ещё раз, табурет потерял равновесие, увлекая за собой их обоих, но на пол упал уже Дерек. Несколько секунд колдун отрешённо смотрел в потолок. Потом поднёс к лицу руки знакомым жестом.

– Ух, – наконец, произнёс он. – Нужно больше отдыхать.

– Привет, – откликнулся Рик. – Рады тебя видеть. Надеюсь, теперь в добром здравии?

– Да уж, путь нам предстоит неблизкий, – вздохнул Дерек.

Колдунья улыбнулась с облегчением. И ей улыбнулись в ответ.

Глава 14

Особо не торопясь они отправились в путь. Дерек был удивлён, что Рутгерта большую часть дороги собирается проделать на почтовых каретах, как когда-то в юности. Но промолчал, когда она об этом сообщила. Море Санфорда, разделяющее северные и южные земли, за которым начинались родные королевства, они собирались переплыть, а остальное время опять ехать каретами. И ни многочисленные пограничные посты, ни платные мосты, ни задержка в путешествии (ведь по земле передвигаться было значительно медленнее, чем морем или по воздуху) не могли остановить колдунью. И только вечером, когда Дерек готовился отделить Рика от дома, дух тихо поинтересовался, в чём причина.

– Вещей у нас совсем немного, всего пара саквояжей. Не проблема транспортировать всё на мётлах, тем более у тебя их несколько.

– Я боюсь высоты, – вздохнула Рутгерта. Ей было стыдно в этом признаваться, ведь она колдунья!

– А я думал, ты боишься, что Дерек опять развалится, – разочаровано протянул дух. Колдунья только вздохнула. Об этом она думала тоже, но Дерек утверждал, что за неделю после ритуала над Риком полностью восстановится, и расщепления больше не повторится. Сейчас, по крайней мере. – А морем? На кораблях ведь было бы быстрее!

– Меня сильно укачивает, – ещё горше вздохнула Рутгерта. Она не любила морские путешествия настолько, что море Санфорда была готова рискнуть перелететь, чем терпеть качку неделю. Но здесь возникала другая проблема: как продержаться в воздухе так долго и не упасть? Ведь стоит колдуну заснуть, как чары левитации рассеются и он камнем пойдёт в воду со всем своим скарбом. Она уже давно ломала над этим голову: почему некоторые чары рассеиваются? Для одних было достаточно, чтобы колдун отвлёкся. Для других – чтобы заснул. Третьи исчезали со смертью колдуна, и лишь небольшая часть не зависела ни от одного из этих факторов.

– Но ты собиралась в столицу за Дереком на метле? – озадаченно спросил Рик.

– Неизвестность меня пугала больше. Не подумай, что я вообще не летаю. По разным делам приходится время от времени… Но если есть возможность не отрываться от земли – я предпочту старую добрую почтовую карету. Да, пусть трясёт и придорожные гостиницы не всегда удобны, зато не возникает вопросов как я оказалась в том или ином королевстве без меток о пересечении границы.

– Хитро, – хихикнул Рик. – Никогда бы не подумал.

– А что делать. Только Дереку не говори, а то засмеёт.

Дух промолчал, и Рутгерта так и не поняла, принял ли он к сведению её просьбу или решил проигнорировать.

Южные пейзажи отличались разнообразием. Дорога то катила по пустынным выжженным солнцем плоскогорьям, то врывалась в шумные долины. Водопады, отвесные скалы, огромные древние валуны… Чем дальше они удалялись от побережья, тем ровнее становилась земля. Всё меньше было выжженной травы, и всё больше виноградников. Белые домики, которыми в своё время очаровала Рутгерту Рата, здесь стояли поодаль друг от друга и утопали в растительности. Ухоженные обработанные поля и сады радовали глаз. Промозглая осень побережья с уже отчётливыми зимними нотками здесь будто бы показывала свой другой, тёплый бок, сияя золотом и багрянцем. Колдунья даже на мгновение подумала, что, может, стоило поселиться здесь, а не на побережье. Но нет, она слишком любила море, чтобы жить вдали от него. А дорога всё вилась и вилась дальше.

Рутгерта вспомнила разочарованное лицо пришедшего провожать их Марка и невольно улыбнулась. Похоже, он ожидал увидеть в роли транспорта минимум дракона, и старая запылённая карета оказалась неприятной неожиданностью.

– Как бы я хотел поехать с вами, – вздыхал он, стоя на перроне.

– Мы обязательно пришлём весточку, когда устроимся, – в который раз повторила Рутгерта. – Не волнуйся, всё будет в порядке.

Но Марк всё равно выглядел несчастнее побитой собаки.

Главным минусом путешествия в почтовой карете было то, что Рик вынужден был путешествовать с остальным багажем: возница не разрешил Дереку протащить старый саквояж к пассажирам. Да даже если бы ему это и удалось – вряд ли остальные путешественники оценили бы бесплотный голос из-под сиденья. И только вечером, когда они остались наедине в гостиничном номере, дух оторвался за весь день молчания.

Колдуны путешествовали под видом семейной пары ремесленников и снимали одну комнату на двоих. Так было дешевле и романтичнее. Но возмущённое бурчание Рика сбивало с настроя и вселяло чувство вины.

– Интересно, как долго он говорил, когда ты его нашёл? – задумчиво поинтересовалась Рутгерта, прислушиваясь к неразборчивому бурчанию из угла комнаты, где они сложили свои вещи. Если она правильно помнила, Рик пробыл в руинах не одну сотню лет. В полном одиночестве.

– Он не разговаривал. Он на меня напал, – сквозь полудрёму ответил Дерек.

– Напал??? Зачем?

– Ну, он же охранный дух. А я вторгся на его территорию.

– Как же ты его обуздал?

– Рут, уже полночь. Давай спать.

На улице стояла глубокая ночь, а колдунья всё никак не могла заснуть. Она прислушивалась к мерному дыханию лежащего рядом Дерека и тихо завидовала. Бурчащий в углу дух, храп из-за стенки, непонятные шумы, доносившиеся с первого этажа… Но, конечно, сильнее всего её доставал Рик. Как можно спать, когда он бубнит и бубнит?! Идея путешествия на мётлах с каждой минутой выглядела всё притягательнее. Ведь если он будет устраивать такое каждую ночь…

– Рик, можно потише? – шёпотом спросила она темноту. Дух никак не отреагировал. Раньше он казался ей более добрым.

Промаявшись ещё с полчаса Рутгерта не выдержала и растолкала Дерека.

– Там Рик всё никак не уймётся, сделай что-нибудь.

– Рик, тише.

Бубнение прекратилось. Но только она начала засыпать, как на самом краю слышимости опять услышала бессвязное бормотание.

После бессонной ночи настроение было ужасное. Уж лучше бы Дерек храпел, чем это! Рутгерта хмуро рассматривала содержимое своей тарелки. Аппетит куда-то запропастился. Может, колдун с духом устроили что-то вроде показательного выступления? Специально. Сговорились. Чтобы она согласилась на путешествие на мётлах. Это сократило бы время пути более чем втрое! Ведь не только колдунья может договариваться с Риком. Завтрак проходил в молчании.

Колдун изучал людей в зале. На всё про всё у них оставалось ещё двадцать минут. Потом прибудет карета, нужно будет грузиться и отправляться дальше. Как раз тот самый момент, когда можно отказаться от путешествия по земле. Выломать в ближайшей роще пару палок подлиннее и потолще и отправиться дальше надлежащим колдунам способом. Но у Рутгерты тоже есть свои принципы! Она ни за что не выкажет слабости. Сколько хватит сил, столько они и будут трястись с остальным пассажирами.

– Вон тот мужчина, – негромко произнёс Дерек указывая на одного из попутчиков взглядом. – Ты не находишь его странным?

– А что с ним? – Рутгрета хмуро посмотрела в сторону соседнего столика, но ничего необычного не обнаружила.

– Какой-то он… Нервный. Будто ждёт чего-то.

«Все в этом зале ждут чего-то. Например, почтовую карету». – хотела буркнуть Рутгерта, но сдержалась. Уж чего колдунье сейчас хотелось меньше всего, так это разгадывать тайны окружающих. Мало ли почему он нервничает. Может, у него недержание, а отказаться от поездки он не может?

– Может, торопится куда-то. Или везёт с собой что-нибудь ценное.

– Не нравится мне это, – вздохнул Дерек, будто не услышав её. – Ты уверена, что хочешь продолжать путешествие сейчас?

– Что? – вот оно! Она так и знала! Злость вскипела в душе с новой силой. Они-таки сговорились!

– Может, подождём следующую карету? – колдун посмотрел ей в глаза. – Не хочу с этим типом ехать.

– Что он нам может сделать? – опешила Рутгерта. Дерек – один из сильнейших магов современности, и боится ехать вместе с каким-то нервным мужчиной? Мир сошёл с ума.

– Не знаю, и выяснять не хочу, – он, похоже, что-то прочёл в её взгляде, и добавил: – Я так долго прожил не потому, что лучше всех колдую, а потому, что не забываю проявлять должную осторожность.

– А мне кажется, это не осторожность, а паранойя.

Дерек хмыкнул и ничего не ответил.

* * *

Когда они вышли к перрону, нервный человек уже был там. Дерек хмурился всё сильнее и сильнее. И когда, наконец, из-за поворота выскочили лошади сопровождения, а за ними, вся в клубах пыли, почтовая карета, колдун крепко сжал руку Рутгерты чуть выше локтя.

– Мы не едем, – твёрдо произнёс он.

– Но следующая будет только завтра, – Рутгерта недоумённо посмотрела на своего спутника. Что на него нашло?

– Мы собираемся провести два месяца в путешествии, которое можно проделать за две недели. Один день ничего не решит. Завтра, значит, завтра.

Дерек подхватил саквояжи, развернулся и пошёл обратно в гостиницу. Колдунья почувствовала, что закипает. Сначала ночью Рик, теперь днём Дерек! Однозначно сговорились!

Они выселились и вселились в тот же номер настолько быстро, что служанка даже не успела перестелить постель.

– Объяснись, – потребовала Рутгерта, как только они остались наедине. Ей стоило огромных усилий не начать скандал прямо в обеденном зале на глазах у всех, пусть и немногочисленных, посетителей. Что Дерек скажет в своё оправдание? С одной стороны, стоило бы к нему прислушаться: всё же он старше. В несколько раз. Но с другой стороны… Колдунья всё никак не могла решить, злиться или обижаться? На самом деле она и злилась, и обижалась одновременно. Так неприкрыто над ней не издевались уже давно.

– Ты видела сопровождение? – Дерек тем временем расставлял саквояжи в одному ему известном порядке. В одном из них что-то хрустнуло и опять послышалось недовольное бурчание Рика о булыжниках и неаккуратности некоторых колдунов.

– Ну, десять человек… Обычно едет четверо или шестеро, насколько я помню.

– Не просто десять человек, это песчаные гвардейцы. Что такого может везти почтовая карета, что ей выдали в сопровождение десять песчаных гвардейцев?

– Но пассажиров же они взяли? Значит, ничего уж слишком ценного.

– Достаточно ценного, чтобы их ждал тот нервный тип. Он что-то знал. Могу поспорить, дальше по дороге их ждёт засада.

– Мы могли бы помочь! Мы могли бы хотя бы предупредить!

– Ты прочитала слишком много романтических книг, – Дерек фыркнул. – Они и так знают, что скорее всего где-то впереди их ждёт засада. То тайники, то неоправданное геройство… Поверь, против хорошего калёного болта из засады никакое колдунство не спасёт.

Рутгерта насупилась. Конечно, один день действительно ничего не решает. Но что, если в завтрашней карете не будет мест? Придётся ждать ещё один день. А может, даже несколько! И всё из-за того, что Дереку что-то примерещилось.

* * *

Они встретили вчерашнюю карету бдиже к вечеру, почти возле самой гостиницы. Покорёженная, со сломанной осью, она накренившись стояла в придорожной канаве. На коричневых лакированных боках виднелось несколько дырок и царапин. «От арбалетных болтов», – подумала Рутгерта, и неприятных холодок пробежал по спине. На булыжниках кое-где виднелись бурые пятна. Пассажиры и до этого неразговорчивые, сейчас окончательно притихли. В воздухе невысказанными застыли страх, тревога, смешанная с ожиданием, и совсем немного облегчения, что это случилось не с ними. «Дерек был прав», – колдунья посмотрела на своего попутчика, но тот думал о чём-то своём и её взгляда не заметил.

Остаток пути они ехали молча, будто ожидая нападения. Большая часть пассажиров вышла на постоялом дворе – никто после увиденного не хотел продолжить путешествие ночью, поэтому карета, сменив лошадей и возниц, укатила дальше почти пустая.

Обеденная зала гудела от обсуждений – всё же грабёж на дороге был здесь редкостью. Да ещё и с жертвами. Тем более в случае с почтовой каретой. Почта являлась королевской службой, а корона не терпела, чтобы на неё бросали тень, тем более таким вульгарным образом. Понятно, что преступников будут искать с особым рвением; любые разбойники подумали бы дважды, а то и трижды, прежде чем нападать на почтовую карету. О дерзком преступлении говорили все. И Рутгерта в очередной раз задумалась: что же в ней было, что бандиты решили рискнуть?

– Да-да! – женщина за соседним столом наклонилась ближе к своей товарке. Грузная, в невзрачной шали, но с ярким лисьим воротником. Безвкусная, как в одежде, так и в манерах. – Совершенно инкогнито! – её голос опять упал до шёпота, и Рутгерта дальше уже ничего не смогла разобрать. Заклинание слуха использовать не хотелось. Весь обеденный зал полон версий, одна другой удивительней. Зачем слушать сплетни?

– … Положили семерых! – донеслось от другого стола.

– … Похитили! – догнал их возглас, когда они поднимались по лестнице в свою комнату.

– Настоящее похищение! – вместо приветствия воскликнул Рик, когда они вернулись с ужина.

– А ты откуда знаешь? Ты же всё время был в комнате! – изумилась Рутгерта.

– Ну, со слухом-то у меня всё в порядке, – хмыкнул дух. – Так что будем делать? – Другим – деловым – тоном спросил он.

– Ничего, – Дерек копался в багаже в поисках принадлежностей для купания.

– Как ничего?! Тут выкрали целого королевича, путешествовавшего инкогнито, перебили почти всю его охрану, а мы просто поедем дальше?

– Именно так, – согласился с духом Дерек. Наконец, он достал маленький деревянный тазик, кусок мыла, полотенце и щётку, и теперь не торопясь раздевался, чтобы переодеться в гостиничный халат лежавший тут же, на кровати. Общая ванная стояла отдельно во внутреннем дворе основного здания, и туда вёл короткий крытый переход. В комнате было прохладно – всё же близилась зима, а топили здесь из рук вон плохо, – но колдуна это, похоже, не беспокоило.

– А меня ты в своё время спас, – напомнила Рутгерта. Она была согласна с Риком: негоже оставаться в стороне, если можно как-то помочь. Тем более, в благодарность от королевской семьи можно получить что-нибудь хорошее.