Текст книги "Жизнеописание Рутгерты Цимус (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20

– Ты не говорил, что вы все живёте как-то невероятно долго, – пробормотала вечером Рутгерта. Усталость от путешествия, переживания дня, сытный обед и горячая ванная сделали своё дело, и колдунья совершенно невоспитанно заснула у очага во время вечерних посиделок с горячим вином. Дереку пришлось нести её в спальню на руках.

– Хотел бы я отушиться, что ты не спрашивала, – он осторожно подоткнул одеяло. Несмотря на летнюю пору в Пикали по ночам было холодно. – Это особенность всех ледяных колдунов. Помнишь, я говорил, что все в моём городе – ледяные колдуны?

– Мхм…

– Завтра свожу тебя на центральную площадь. Хочу познакомить кое с кем.

– Ладно.

Всю ночь Рутгерте снились какие-то воздушные сны. Давно она уже так хорошо не высыпалась. Проснуться с чувством безосновательной радости – такого не случалось, кажется, даже в Рате. Воздух казался слишком прозрачным. Все предметы были яркими и чёткими, будто бы весь мир хорошенько отмыли. Странное чувство лёгкости не покинуло её и во время завтрака, и после, когда они вдвоём вновь ушли в город в этот раз неторопливо бродить по улицам. Прохожих было действительно мало, а повозок ещё меньше. Слишком мало для такого огромного города.

– А где все? – наконец не выдержала Рутгерта, когда они вышли на очередную полупустынную площадь.

– В смысле?

– Я ещё вчера обратила внимание, здесь слишком мало людей. Будто бы город… вымирает? – последнее слово колдунья произнесла с опаской.

– Нет, что ты, – Дерек засмеялся в ответ, но как-то грустно. – Просто Пикали – не самое дружелюбное место для жизни. В основном я имею ввиду погоду.

– Но есть что-то ещё?

– Всякое случается… – он отвернулся, рассматривая стены домов, словно пытаясь найти там что-то. – Все, кто может, уезжают отсюда. Остаются либо те, кто не знает другого промысла, кроме местного, как, например, мой отец. Или моряки – здесь хорошо жить морякам. Или старики, как матушка Симона. Старики часто возвращаются, – Дерек замолчал надолго, прежде чем продолжить. – А колдуны вообще… Опасно здесь настоящим колдунам.

– Это тебе или мне?

– Вроде того. Я был первым ребёнком со способностями к обычному колдовству, который прожил так долго. Вот отец и отправил меня в столицу учиться, перестраховаться.

– Почему ты ничего этого не говорил, когда мы сюда добирались? Я думала, ты доверился мне, открылся!

– Разве ты согласилась бы прилететь сюда иначе? – Дерек хмыкнул. – И я всё же рассказываю всё. Теперь.

Тут они вышли на центральную площадь. Посередине огромного пустого пространства стоял фонтан. Или памятник. Рутгерта никак не могла сообразить что это: фигуры скульпутры переливались и искрили, будто по ним бежала вода, но журчания при этом слышно не было, да и чаши, привычной для фонтанов, тоже не наблюдалось. Они подошли почти вплотную, когда Рутгерта поняла: искры и движение на самом деле находятся внутри фигур, а не снаружи. И цвет странный, будто бы это лёд, а не камень. Хотя даже при местном не самом тёплом климате лёд должен был растаять. И ещё. Группа девушек, которую изображал то ли фонтан, то ли памятник, когда они вошли на площадь, смотрела в другую сторону. А теперь все они пристально рассматривали колдунью. Это ведь просто фантазия разыгралась, ведь так?

– Знакомься, – Дерек сделал приглашающий жест в сторону. – Снежные девы. Источник силы всех ледяных магов. По крайней мере тех, что родом из Пикали.

Рутгерта остолбенела. Это – снежные девы? При этом сочетании она представляла себе существ, слепленных из бурь и лавин, а не ледяные статуи на главной площади города.

– Эм… здравствуйте?

Ей показалось или выражения лиц девушек изменились? Теперь они улыбались? Но как такое может быть?! За всю свою жизнь Рутгерта только слышала о духах. Истории, легенды, мифы… Единственный дух, которого она действительно знала – Рик – был бесплотным и невидимым. Дерек хлопнул в ладоши, словно собирался молиться и заговорил на местном языке, обращаясь к девам. Всё, что она смогла понять, это «Рутгерта Цимус», повторённое несколько раз. Дерек сделал приглашающий жест, и колдунья подошла поближе. Страха почему-то не было. Памятник не внушал ни опасения, ни ужаса. От него не тянуло холодом и жутью. Просто необычный переливающийся камень. Чего от неё ждут? Она неуверенно прикоснулась к поверхности ближайшей к ней статуи. Странно, даже тепловатая на ощупь, будто живая. Неожиданно к Рутгерте пришло понимание всего. Не какой-то непонятный голос заговорил в голове или она услышала чужие мысли. Просто вдруг она всё поняла. То, что девы не могут покинуть своего места, и то, что ради того, чтобы увидеть дальние земли, они дают людям силу и долгую жизнь, разрешая оставаться рядом с собой только «хранителям», способным защитить их в случае беды, и то, что Дерек – первый за многие поколения настоящий колдун, которого они решили оставить в живых. Снежные девы всегда боялись колдунов, ожидая, что те их подчинят себе, лишив воли, вытянут всю силу. Рутгерта была второй колдуньей в городе, которая до сих пор свободно ходила и дышала не опасаясь за свою жизнь. Она могла тоже заключить «сделку» со снежными девами, первую сделку с «посторонним» человеком за многие поколения ледяных колдунов. Долголетие и сила в обмен на воспоминания. Ничто не интересовало дев так сильно, как знания и чувства. Они не могли покинуть этого места, поэтому предлагали такую странную сделку. Вмешиваться в чужую жизнь они не могли, да и никогда этого не хотели, но видеть и чувствовать всё, включая то, что она хотела бы оставить только для себя. Такое предложение было честью. Если не считать основателей Пикали, то Рутгерта, можно сказать, была первой, удостоенной такой чести.

Истинное долголетие вместо обычных омолаживающих чар. Умноженная во много раз колдовская сила. Соблазн был велик, но и расплата не меньше. Как Дерек мог жить так все эти годы? С осознанием, что все его воспоминания и переживания принадлежат не только ему одному. Хотя, он ведь родился таким, и выбора у него не было, ведь получив однажды могущество ледяных магов от него нельзя отказаться. И всё же, что делать? Соглашаться или нет? Она понимала, что все метания, пока она касается камня, видны снежным девам. Она понимала всю тщетность выбора между долгой и счастливой жизнью с Дереком и неизвестностью. Ведь он именно для этого привёз её сюда. Сделать такой же, как и он. Чтобы не видеть, как она стареет рядом с ним. Чтобы не бояться потерять её.

– Мне нужно подумать, – пробормотала колдунья с трудом отнимая пальцы от статуи. В душе царил полный раздрай. Дерек обнял её за плечи, словно понимая, что она сейчас ощущает. А может, и понимал? Сейчас, когда Рутгерта больше не прикасалась к статуе, мысли вновь стали размытыми, только необычная яркость мира осталась прежней. Всегда жить в таком ярком мире?… От обилия новых знаний кружилась голова. На самом деле было две причины почему так мало людей жило в Пикали: из-за ужасных условий, ведь ночь длинною в месяц и такой же день не были здесь выдумкой, и из-за того, что снежные девы хотели увидеть как можно больше. Ледяные колдуны Пикали разъезжались во все стороны, чтобы духи севера увидели самые удивительные, самые необычные вещи, какие только есть в мире. А в самом городе жили только хранители, вроде отца Дерека да старики, прожившие так долго, что даже девы не могли больше удерживать их полными сил, вроде матушки Симоны. Дерек был во многом уникальным: единственный колдун, которого девы оставили живым, единственный, кто пережил удивительнейшие приключения, рассыпался на двоих, но смог собраться, единственный, кто побывал так далеко на юге. Духи хотели, чтобы он вернулся в Рату. Духи хотели, чтобы его жизнь продолжала бурлить, даруя им всё новые и новые приключения. Колдун же просто хотел покоя. Они медленно шли в сторону дома. Теперь Рутгерта понимала, почему он так редко использует эту часть своей силы, хотя был достаточно могуществен, чтобы, наверное, даже остановить войну в её родных королевствах. Он просто берёг память. Да, воспоминания не исчезали сразу и бесследно, но если не быть осторожным… Дерек молчал. Казалось, он ждал чего-то ужасного.

«Хотя, если я откажу, возможно, это и есть ужасное?» – подумала колдунья. Если она откажется стать ледяной колдуньей, это ведь значит, что она состарится и умрёт, а он всё так же будет молод. Он будет смотреть, как она увядает… или предпочтёт расстаться? Тут она вспомнила Болот. Болот ведь не ледяная колдунья и даже не знает о том, как всё устроено на самом деле. Как же она прожила так долго? Она ведь лишь немногим младше Дерека, а выглядит прекрасно. Может, существует какой-то иной способ жить долго и счастливо?

– Ну что? Что там было? Вы чего такие смурные? – Рик изнывал от скуки. На прогулку по городу его не взяли, Симона и Лайам были заняты своими делами, а к дому его привязывать никто не собирался. В комнате, ровно как и в походном сундуке не происходило ничего. Не то, чтобы интересного, а хоть чего-нибудь.

– Ты на них совсем не похож, – вздохнула Рутгерта. Сейчас в комнате они были совсем одни – Дерек ушёл на кухню разобраться с обедом.

– На кого? – тут же оживился дух.

– На снежных дев.

– Ты видела снежных дев?

– Дерек водил меня познакомиться. Они тут на главной площади города… стоят.

– В смысле стоят? Они же духи холода, – не понял Рик.

– Ну… они каменные. Выглядят, как статуя. Или фонтан, не знаю.

– Так чем же тогда не похож? Я ведь тоже заточен в камне. В смысле, каменный.

– Сложно объяснить, – колдунья опять вздохнула. – Ты другой.

Дух хмыкнул, но дальше допытываться не стал. Его интересовало другое:

– Так что случилось? Зная тебя – ты наоборот должна радоваться, если увидела что-то интересное. Снежные девы недостаточно интересны? Или они тебя чем-то обидели?

– Дерек предложил стать ледяной колдуньей, как и он.

– Ого, – Рик присвистнул. – А ты что?

– А я не знаю, – колдунья была готова расплакаться. Давно с ней такого не случалось. – Долгая жизнь это прекрасно, но я неуверена, что готова к этому. И так все мои друзья и родственники живут вдали, а теперь я вообще не смогу с ними видеться. Да и плата за силу… Не знаю, смогу ли…

– Плата за силу? Какая?

– Каждый раз используя их силу ты расплачиваешься своими воспоминаниями.

– Это как же так? – Рик помолчал. – Выходит, они что-то вроде шпионят? А зачем им твои воспоминания? А у тебя они остаются или ты всё забываешь, что они забрали?

– Им скучно, – Рутгерта. – А воспоминания тускнеют, но если будешь слишком сильно колдовать, то исчезнут совсем. Но с другой стороны я своё детство и так почти не помню, без всяких дев.

– С ума сойти. Я бы так не смог.

– Я вот тоже думаю, что не смогла бы.

– Так о чём же ты грустишь? Ты ведь отказала?

– Ещё нет. Сказала, что подумаю. Но ведь если я откажусь – Дерек ведь не будет ждать пока я состарюсь и умру? Всё возвращается к тому, что мы опять разойдёмся.

– А ты не думаешь, что он боится того же самого? – фыркнул Рик.

– Чего это?

– Что ты не захочешь смотреть на него вечно молодого рядом с собой и найдёшь кого-нибудь попроще?

Колдунья хмыкнула. Почему-то она не думала об этом с такой стороны. И чем больше она об этом думала, тем смешнее ей становилось. Постепенно Рик тоже присоединился, хотя почему смеялся дух, было непонятно, но когда Дерек вошёл в комнату, они хохотали не в силах остановиться.

– Я подозреваю, мне не стоит знать, почему вы смеётесь, – он хмуро посмотрел на Рутгерту.

– Просто Рик считает, что ты боишься, что я от тебя уйду, – утирая слёзы выдавила колдунья.

– И что в этом смешного? – Дерек нахмурился ещё больше.

– Просто я наоборот, боюсь, что это ты от меня уйдёшь, если я откажу девам. Смешно, правда?

Колдун сел рядом с ней и крепко обнял вместо ответа. Даже Рик не решился нарушить молчание ехидным комментарием.

– Хочешь, уедем отсюда завтра же? – наконец, спросил Дерек.

– А как же город? Ты давно не виделся с отцом, наверное, хотел бы встретиться с друзьями…

– Вернёмся в Рату. Теперь ты знаешь, что мне ничто не грозит на юге.

– Но я ведь…

– Ты не должна становиться ледяной колдуньей. Придумаем что-нибудь другое.

– Например?

– Пока не знаю, – он вздохнул, провёл рукой по её волосам, перебирая пряди.

– Может, ты мог бы уговорить дев избавить тебя от их дара?

– Я уже думал об этом. И говорил с ними. Не выйдет. Разве что они испугаются, что я выпью их до дна, но чтобы такое произошло…

– У тебя не останется воспоминаний?

Дерек лишь крепче её обнял в ответ.

– Они всегда сначала забирают самое ценное, – после долгого молчания молчания добавил он.

– Как-то вы что-то не о том грустите, – вдруг вклинился Рик. – Какая разница кто сколько проживёт? Попробуйте в ближайшие несколько лет не убить друг друга, потом будете думать об остальном.

– Рик прав, – колдун встряхнулся. – Пока что не о чём грустить. Пойдём обедать.

– Уже уезжаете, – Лайам выглядел опечаленным. – Всего несколько дней побыли!

– Я ещё напишу, – Дерек обнял отца, они похлопали друг друга по плечам, и не прошло минуты, как они с Рутгертой уже шли по улице в сторону окраин. Ни долгих прощальных речей, ни даже простого «пока». Сто лет не виделись, можно сказать, в прямом смысле слова, и такое скомканное прощание?

Впереди лежала долгая дорога на юг.

* * *

Они решили задержаться в Лидии дольше, чем необходимо для дальнейшего путешествия. Бродить по знакомым улочкам было настоящим удовольствием. Разговаривать с купцами, толкаться на рынке… Никто не узнавал их, но зато Рутгерта помнила и портного, и вот этот магазинчик сладостей, а здесь она всегда брала утренние булочки…

Маяк пустовал. Колдунья боялась пойти туда ещё раз, опасаясь вновь столкнуться с Болот. Дерек, кажется, тоже получал удовольствие от импровизированного отдыха: они остановились в постоялом дворе с отличным видом на море, но при этом без сопутствующих этому запахов и звуков, достаточно далеко от порта, но в то же время не на окраине. Рутгерта даже не знала, что здесь есть такое место. В прошлый раз Лидия была лишь краткой остановкой между Кри и Пикали. Сейчас же они наслаждались покоем: никуда торопиться не нужно было, война закончилась, никто о них не знал… кроме ведьмы.

– Может, снимем здесь домик? Поживём пару лет, – неожиданно для самой себя предложила колдунья однажды вечером. От одной мысли, что им для возвращения в Рату нужно будет опять пересекать море и долго пробираться на юг – даже дольше, чем заняла дорога на север и обратно, ей становилось не по себе. Последний год был слишком насыщенным в плане путешествий. – Всё равно в Рату можно не торопиться.

– Тогда нужно открывать дело, – Дерек выглядел задумавшимся, но в целом было видно, что идея ему нравится. Похоже, он тоже устал мотаться по миру. – Чем бы ты хотела заниматься? Вернёмся к колдовской лавке?

– Может, магазин артефактов? Чтобы не привлекать внимания.

– Ну, скажешь… – Дерек засмеялся. – Магазин артефактов может оказаться ещё заметнее, чем просто колдовская лавка.

– Всё равно я больше ничего не умею делать, – Рутгерта насупилась.

– Ладно. Давай поищем подходящий домик, а там определимся. Рик, ты в каком районе поселиться хочешь?

– Чтобы чаек поменьше, – пробурчал дух из своего саквояжа. – Гадят на крышу всё время, паршивицы…

Найти опрятный белый домик с небольшим садиком не составило труда, единственное, что беспокоило сейчас Рутгерту – это Болот. Вернётся ли она сюда? Будет ли вновь искать встречи? В том, что ведьма знает о том, что они вернулись, она даже не сомневалась. Но что делать при следующей их встрече? Колдунья совершенно терялась. Поначалу она всё ждала этого визита, но время шло, и постепенно Рутгерта забыла… пока однажды, спустя несколько месяцев после открытия магазинчика не звякнул дверной колокольчик, оповещая о новом посетителе.

– Добро пожаловать, – начала колдунья по привычке, но осеклась: на пороге стояла ведьма в шикарном меховом манто. Их разделяли только небольшой пятачок для посетителей и прилавок.

– Здравствуй, Рутгерта, – Болот сухо улыбнулась. – Я погляжу, ты решила отказаться от моего приглашения?

Глава 21

– Не волнуйся, она не сможет войти, – ободряюще шепнул над её ухом Рик. Впервые в жизни Рутгерта так сильно жалела, что у них маленький магазинчик: от порога до прилавка было всего два шага, и сейчас она чувствовала себя совершенно беззащитной.

– Здравствуйте, – колдунья улыбнулась. И Дерека, как на зло, нет дома. Может, именно поэтому она пришла сейчас?

– Я бы хотела поговорить с Дереком, – продолжила, как ни в чём не бывало ведьма при этом, правда, даже не пытаясь войти.

– Его сейчас нет. Что-нибудь передать?

Ведьма несколько мгновений молчала, словно размышляя над вопросом:

– Передай, что я хочу встретиться с ним. Я буду ждать его вечером возле маяка.

– Хорошо… – но не успела Рутгерта даже договорить, как дверь захлопнулась – хоть ведьма к ней и не прикасалась – и ощущение жути исчезло. Будто бы и не было ничего.

– Странная она какая-то, – заметил Рик. – Сама на себя не похожа. Будто это и не она, а одна из аним, просто в её обличьи.

– А зачем ей мог понадобиться Дерек?

– Без понятия. Давай не будем ему ничего говорить? Что-то мне всё это не нравится, – предложил дух.

– С чего бы ты беспокоился?

– Ну, если с ним что-нибудь случится, я так и останусь привязанным к этому дому, знаешь ли. Провести вечность в вонючем портовом городе нет в моём списке целей на ближайшее тысячелетие.

– Понятно, – Рутгерта вздохнула. – Но всё равно, нужно ему сказать. Кто знает сколько она будет ждать и что сделает потом, если он не явится? Может, им нужно что-то обсудить важное? Не забывай: ведьма ведь больше не испытывает к нему никаких чувств.

– Ладно. Подождём, – Рик затих где-то под притолокой. Рутгерте тоже не нравилось происходящее, но раз Болот – часть прошлого Дерека, с ней придётся мириться, пусть это и неприятно.

Колдун вернулся перед самым закатом – он часто уезжал на целый день, а то и больше, как в старые времена. Здесь, в отличие от Раты, он неожиданно оказался главным колдуном и хозяином лавки. Большей частью это было связано с тем, что на севере к таким колдунам, как они, относились как к чему-то обычному, и часто делали разные заказы, которые можно было сделать только «на месте». Навести защиту на дом от воров или заговорить брёвна от червей (многие не доверяли зельям и требовали, чтобы «господин колдун лично»). Иногда приходили заказы от города – извести какую-нибудь жуть с болот или расколдовать опасный артефакт, после войны осталось много гадости, которая, казалось, только и ждала момента навредить простым честным жителям.

– Болот приходила, – сообщила Рутгерта даже не дожидаясь, пока Дерек умоется с дороги. Лучше сразу закрыть неприятную тему.

– Правда? И чего же хотела?

– С тобой поговорить. Сказала будет ждать вечером у маяка.

– Понятно.

– Она странная была, похожа больше на аниму, чем на себя, – добавил Рик.

– А чего ты хотел? Ей ведь сколько уже лет, – хмыкнул колдун, устраиваясь за обеденным столом. – Наверное, это анима и была.

– Но я ведь видела её совсем недавно, – удивилась Рут. – И выглядела она хорошо…

– Духи видят больше, чем люди, – назидательно поднял ложку Дерек. – Возможно, что и в прошлую вашу встречу ты встречалась не совсем с ней. Болот достаточно могущественная колдунья, чтобы вместо себя отправлять аним и говорить с окружающими черед них, будто присутствуя лично. Мало кто может заметить разницу.

– Ты пойдёшь?

– Да. Кто знает, что у неё на уме. На старости лет людям начинают приходить в голову совершенно невероятные идеи.

Ужин они провели как обычно: Дерек рассказывал, что успел сделать за день, а Рутгерта – о своих посетителях. Рик тихо мурлыкал какую-то новомодную песню, подслушанную у уличных музыкантов. Никто о Болот больше не обмолвился и словом. Наконец, Дерек вновь засобирался на улицу: оделся поплотнее, перепаковал саквояж. Колдунья успела заметить, как в его руках мелькнули два флакона, наполненные радужным зельем. Это был третий раз в жизни, что они ей встречались. Первый раз – тогда ночью, в одну и самых первых встреч с Дереком в маяке – их было четыре. Второй раз – когда Болот нашла его и пришла со штормом – их было два. Сейчас их было опять два. Неужели он думает вернуть ей чувства? Или просто готовится к любой неожиданности? Она ничего не спросила, но колдун заметил её взгляд и ободряюще улыбнулся:

– Не волнуйся, всё будет в порядке. Ледяные колдуны севера не многим по зубам.

Уже давно стемнело, когда Дерек вышел, и только уличные фонари освещали его путь. Рутгерта знала, что когда он доберётся до окраины города, то зажжёт волшебных светляков. Они будут кружить вокруг, давая свет и в то же время предупреждая возможных разбойников, что с этим путником лучше не связываться.

Дерек всегда возвращался, но в этот раз ожидание было особенно томительным.

– Может, пойти за ним следом? – наконец, предложила она. – Ведьма ведь не говорила, что он обязательно должен прийти один.

– С ума сошла? Даже не думай, – проворчал Рик. – Сделаешь ещё какую-нибудь глупость, Дереку потом тебя спасай. Лучше со мной посиди. Мне хотя бы не так тревожно будет. Ещё о вас обоих беспокоиться…

Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, колдунья попыталась убираться в доме, но было и так чисто; попыталась намешать новых порошков для продажи, но ингредиенты так и сыпались из рук; попыталась заснуть, но от лезущих в голову мыслей сердце начало пропускать удары. Пусть Дерек и храбрился, но кто знает, на что способна его старая подруга? Ведь не даром Болот звали самой могущественной ведьмой современности. Ох, нужно было сразу уезжать на юг. Зачем только Рутгерте захотелось остаться в Лидии? В Рате ведь у них такой замечательный домик. И друзья. И клиенты.

Наконец, когда колдунья совсем извелась, Рик, вторя колокольчику на входной двери, сообщил:

– Дерек вернулся.

Колдун выглядел уставшим (удивительное ли дело, ведь было ужа давно за полночь), но в остальном нормально.

– Ты почему не спишь? – нахмурился он, увидев Рутгерту, торопливо спускающуюся к нему по лестнице.

– Тебя ждала. Вдруг что-то случится?

– Я же говорил, что всё будет нормально, – отмахнулся Дерек. – Просто поговорили.

– И чего она хотела?

– Чтобы я занялся чем-нибудь, по её мнению полезным, – они вернулись на второй – жилой – этаж, первый был полностью занят магазином и кухней.

– Чем же это таким? – с подозрением поинтересовался Рик.

– Завоеванием мира, я так понимаю, – Дерек лишь безразлично пожал плечами. – Видите ли, эта война закончилась, но грядут другие, людям нельзя давать столько свободы. Нужно их направлять. Управлять ими. Ерунда всякая.

– А ты что? – Рут и Рик спросили в один голос.

– Я отказался. У меня много других важных дел. Да и вы сами знаете, как я отношусь к войнам.

– А она что?!

– Ну… – он в задумчивости потёр шею. – Ругалась. У неё сейчас эти странные идеи о власти. Не знаю.

В ту ночь море было неспокойно. Ветер стучался в ставни, и даже в их маленьком домике был слышен грохот волн.

– Болот бушует, – ворчал Рик. Дерек лежал тихо, но Рутгерта чувствовала, что он не спит: за прошедшее время она успела изучить повадки колдуна и теперь тревожно вслушивалась в его дыхание.

– Интересно, что она задумала? – наконец, не выдержал Дерек. Они лежали в темноте и слушали всё больше расходящуюся стихию.

– Что бы ни задумала, сюда этой гадости не попасть, – ворчливый тон Рика не изменился ни на йоту.

– Но как же остальной город? Что с кораблями? – Рутгерте почудился странный треск, будто ломаются мачты, но так далеко от порта она ничего подобного, конечно же, услышать не могла.

– Ничего хорошо, – проворчал Рик.

– Мы можем её как-то остановить?

– Это не первый шторм в истории города, да и не самый сильный. Мы не будем вмешиваться.

Они замолчали, но Рутгерта слышала, что Дерек всё равно не спит то ли размышляя о чём-то, то ли слушая бурю.

К утру стихия немного утихомирилась, и теперь горожане убирали мусор с улиц. На брусчатке валялись ветки в перемешку с черепицей и непонятно как попавшей сюда рыбой, какие-то обрывки парусины, обломки досок, улетевшие горшки и чьё-то бельё. Город выглядел потрёпанно, но рынок уже бурлил, как ни в чём не бывало, а дверной колокольчик магазина то и дело звякал оповещая о новых посетителях. Никого не беспокоило происхождение шторма – здесь они были довольно обычным делом. Рутгерта вглядывалась в лица покупателей, пытаясь найти в них… она сама не знала что. Обвинение? За что? Возможно ожидание? Чего? Время шло, а напряжение всё не отпускало. Чего она ждала? Чего боялась?

– Думаю, нам пора собираться в дорогу, – на следующий вечер заявил Дерек.

– В дорогу? Но мы здесь всего полгода! Только наладились дела, пошли клиенты… – колдунья сама не понимала, почему хочет отдалить отъезд. Может, всё же близость родных краёв грела сердце?

– Посмотри на себя, Рут. Ты сама не своя, дёргаешься от каждого звука. Мы ведь хотели вернуться в Рату – думаю, пришло время.

– Но как же дом? Рик…

– Выдержит ещё один переезд без проблем. Не волнуйся.

Рутгерта украдкой вздохнула. Возможно, Дерек прав, и действительно пора собираться в дорогу? Путь долгий, да и Болот за ними не последует так далеко, а без неё поблизости колдунья действительно чувствовала бы себя намного лучше. Без нужды ждать подвоха в любой момент… Это было бы замечательно. Да, Дерек прав. Нужно взять себя в руки и собираться. Как там Лара? Нашла ли она себе другую подругу или скучает? Ведь она Рутгерте даже письма написать не может, с её-то постоянными переездами. Отдохнули, прониклись родными местами, хватит. Нужно возвращаться к собственной жизни, тем более, что она, наконец-то, вроде бы наладилась. Даже в самых смелых мыслях Рутгерта не предполагала, что выйдет так, как в итоге вышло: что ей удастся создать собственное дело, найти своё место в жизни, что Дерек её найдёт, что у неё появятся какие-то другие цели, кроме как доказать себе и окружающим, что она не «просто принцесса», единственная заметная роль которой в судьбах мира – политический брак.

Теперь, когда перед ними вновь замаячила близкая и понятная цель – попрощаться с Лидией и отправиться в путь – все зашевелились с удвоенной силой. Колдун носился по городу в поисках желающих приобрести домик, Рутгерта спешно продавала остатки зелий и собирала вещи в дорогу. Кое-что пришлось докупить, но в целом к поездке они были готовы – с их приезда на север и поездки на родину Дерека прошло меньше года, так что всё необходимое хранилось в шкафу и не успело никуда задеваться.

И вот, наконец, наступил день отъезда. Накануне Рика в который раз отсоединили от дома, и Рутгерта почти всю ночь не могла заснуть: она всё ждала когда же кто-нибудь (скорее всего Болот, но ведь мог кто угодно!) вломится к ним. Оказывается, она успела отвыкнуть от жизни в незащищённом Риком доме, хотя созданных ею самой и Дереком защитных заклинаний могло бы хватить, чтобы остановить небольшой отряд. К её удивлению ничего так и не случилось, и они, отдав ключи новым хозяевам и неторопливо позавтракав к кафе, отправились в сторону моря грузиться на корабль, который должен был отвезти их на противоположный, неведимый отсюда, берег.

Порт встретил их обычными суетой, шумом и запахами. В этот раз для всех вещей понадобилась целая тележка: Дерек забрал все свои вещи из банковского хранилища, и оказалось, что их не так уж и мало. Что ж, каждый колдун оборудует свой колдунский тайник не обязательно на древний манер в щели между скал, как предполагала Рутгерта. И даже не называет его колдунским тайником!

– Странно чайки себя ведут, – вдруг нахмурился Дерек.

Рутгерта непонимающе посмотрела на птиц. Чайки как чайки, ничего особенного. Одни летают, кричат, другие бегают по пристани, пищат. Вроде бы всегда так делают, нет?

– А что с ними?

– Обычно они так ведут себя перед штормом, но я ничего не чувствую, – колдун беспокоился всё больше, вглядываясь в горизонт. – Это очень странно.

– Да ладно, может, аномалия какая-то, – они уже подошли к трапу и ждавшие их двое моряков начали сгружать пожитки с тележки, чтобы поднять на корабль. Когда они уже почти полностью погрузились, и у ног Рутгерты остался только саквояж с Риком, Дерек не выдержал:

– Не могу так. Пойду проверю. Чутьё меня редко подводит, что-то здесь не так. Ждите меня на корабле, – они поднялись на палубу и Дерек, расчехлив одну из мётел, взмыл в небо.

Колдун вернулся быстро и странно бледным.

– Что там? – только и успела спросить Рутгерта, как оказалась верхом на метле в обнимку с саквояжем.

– Летите к маяку, ни в коем случае не спускайтесь вниз, пока всё не закончится, – Дерек подтолкнул её, заставляя взлтететь. Колдунья никогда не видела его таким взволнованным.

– Так что там?

– Волна. Снесёт всё внизу. Я предупрежу остальных и посмотрю, что можно сделать.

– Но как же…

– Идите, не теряйте времени! – Дерек уже начал колдовать: перед ним медленно разгорался большой слабо мерцающий шар.

Рутгерта послушно взлетела вверх: прежде чем лететь на скалы ей было интересно посмотреть, что же так напугало Дерека. Море казалось спокойным, только вот горизонт… Колдунья всмотрелась внимательнее: горизонт был не таким, как обычно. На самом деле вместо него по всему морю на побережье шёл огромный вал воды. Рутгерта никогда не видела ничего подобного, хотя читала в старых летописях. Вода снесёт всё, что в низинах и, возможно, даже зацепит невысокие холмы. Как далеко она уйдёт от берега вглубь материка? Идея отправиться побыстрее к скалам возле маяка уже не выглядела странной. Но как же город? Все ведь погибнут! Тут над портом разнёсся громоподобный голос Дерека, всё время повторяющий, что на город идёт гигантская волна, нужно всё бросать и уходить как можно быстрее на возвышенности. Что это не шутка и необходимо поторопиться. Что корабли нужно немедленно уводить как можно дальше в море от берега. Правда, волна была уже слишком быстро, чтобы это что-то дало, но не стоять же опустив руки? Может, кто-то и успеет.

Колдунья стиснула зубы и полетела быстрее. Собственная беспомощность причиняла настоящую боль: такую массу воды ей не остановить, да и людей она много поднять на метле не сможет – одного человека за раз… Ну, может, она всех спасти не сможет, но хотя бы для этих единиц сделает разницу. На самый верх людей она нести не будет – хотя бы до подножья плато, там далше сами взберутся. Колдунья спустилась на улицу и «поймала» свою первую пассажирку. Ей удалось вывезти двенадцать людей, когда город накрыло холодом. От моря пополз туман и все камни покрылись инеем. Собрав последние силы, Рутгерта поднялась вверх, как изначально и просил её Дерек.