Текст книги "Жизнеописание Рутгерты Цимус (СИ)"

Автор книги: Мара Полынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Прости, я не специалист по мальчикам, – сейчас Дерек был невероятно похож на Дарраха. – Да и если помнишь, с местным королём я расстался не на лучшей ноте.

– Какой же он бывает занудный, – вздохнула Рутгерта, когда за колдуном закрылась дверь.

– Это ты его раньше не видела, – хихикнул Рик. – Сейчас он очень даже ничего.

* * *

Утро выдалось на удивление солнечным. На небе, покуда хватало глаз, не было ни одного облачка, но настроению колдуньи скорее подошли бы гроза с сильным ветром.

Рутгерта и Дерек стояли на перроне в ожидании кареты: пока кондуктор проверит билеты, пока они погрузятся, лошади и возницы уже успеют поменяться.

– Господин Оттар! – внезапно раздалось сзади. – Сколько лет, сколько зим!

Дерек повернулся и посмотрел куда-то поверх головы Рутгерты:

– Господин Серас, – он слегка поклонился. – Какая встреча.

– Что вы здесь делаете? – к ним подошёл незнакомец. Высокий, поджарый, в чёрном дорожном костюме и с плащом, небрежно переброшенным через руку, он был слишком смугл даже для этих мест. Лицом он напоминал хищную птицу. И цепким взглядом внимательных карих глаз, и крючковатым носом.

– Удовлетворяем страсть к путешествиям, – улыбнулся Дерек. Сама вежливость, а не человек.

– Сомнительная страсть, – засмеялся господин Серас.

– Если бы не она, вряд ли мы когда-нибудь встретились, – засмеялся в ответ Дерек и сделал приглашающий жест: – Знакомьтесь, моя жена, госпожа Цимус. Господин Серас, главный королевский дознаватель.

– Много о вас наслышан, – господин Серас протянул ей руку. – Очень приятно увидеть вас воочию. Вы даже красивее, чем вас описывал господин Оттар.

– Благодарю, – Рутгерта приветливо улыбнулась, выдержав пытливый взгляд дознавателя, и пожала протянутую руку. «Жена? Много наслышан»? Очень интересно!

– А вы какими судьбами так далеко от столицы? – продолжил разговор Дерек.

– Вы слышали о похищении королевича? – вместо ответа спросил дознаватель.

– Краем уха, – кивнул колдун.

– Прибыл два часа назад на место преступления, – вздохнул южанин. – Вы ждёте почтовую карету, я так понимаю? – и, не дожидаясь ответа продолжил. – Я бы хотел попросить вас задержаться.

– Милая, что скажешь? – повернулся Дерек к Рутгерте.

Фарс, не иначе. Как можно отказать главному королевскому дознавателю?

– Мне может понадобиться ваша помощь, – поймал её взгляд господин Серас, будто бы сомневался в ответе. – Не так уж и часто в наших краях встречаются северные колдуны. Будет большой глупостью с моей стороны упустить такой шанс и не воспользоваться вашей поддержкой.

– Что вы, конечно, – согласилась Рутгерта. – Мы с радостью поможем расследованию, чем сможем.

– Тогда не будете ли вы против вернуться в гостиницу?

– Конечно. Идите, мы за вами, – Дерек наклонился к саквояжам.

– Я так надеялся уехать раньше, чем он здесь объявится, – тихо вздохнул колдун, когда главный королевский дознаватель немного опередил их.

– Не хочешь помогать? – так же шёпотом поинтересовалась Рутгерта.

– Нет, просто теперь мы в списке подозреваемых. Серас прав, не так уж часто в их краях встречаются северяне. А с учётом того, как я расстался с королём Релейем… – он замолчал разглядывая прямую спину идущего впереди южанина.

– Но мы бы и так были в списке подозреваемых?

– Пока они нас нашли бы, то уже разобрались, что мы ни при чём. А теперь придётся тут торчать неизвестно сколько.

– Кстати, «много наслышан»? – выгнула колдунья бровь.

– Одно время король хотел меня женить на своей дочери. Мне не повезло к тому моменту уже быть «женатым», – развеселился Дерек. – Пожалуйста, не разрушай мою легенду.

Рутгерта только вздохнула в ответ. Хотя приятно, что в выдуманные жёны Дерек выбрал именно её. Кстати, хорошая мысль. Если она уже будет «замужем», граф Эзенкей ведь не сможет на ней больше жениться? По крайней мере, пока жив её муж…

– Кстати, он назвал тебя Оттар? – вдруг вспомнила колдунья. – Это твой местный псевдоним?

– Нет, это моя фамилия. Ты же не думала, что я бесфамильный?

– Нет, но во всех книгах о тебе писали как о…

– «Морозном»? – колдун еле слышно засмеялся. – Вот это как раз псевдоним.

Рутгерта промолчала. Есть ли границы его скрытности?

Глава 15

– Королевич Табо возвращался домой, когда это произошло, – главный королевский дознаватель внимательно смотрел на колдунов. Рутгерта в ответ разглядывала его руки, сцепленные на столе. Дерек всем своим видом проявлял участие. – Мне уже сообщили, что вы должны были ехать в той же карете, но в последний момент передумали. Возможно, если бы вы были там, то всё закончилось бы совсем иначе, – господин Серас пытливо посмотрел на Дерека. – Почему вы решили остаться?

– Я думаю, вы помните, что с Его Королевским Величеством Релейем мы расстались не лучшими друзьями, – вздохнул Дерек. – Будем откровенны: когда я увидел в сопровождении песчаных гвардейцев, то в голове пронеслось много разных мыслей. К сожалению, я даже не мог подумать, что они могут быть всего лишь сопровождением королевича.

– Как жаль, – согласно кивнул королевский дознаватель, хотя по его виду было видно, что совсем не жаль. И что он не верит ни единому слову колдуна. – Может, видели что-нибудь необычное? Что-нибудь, что может натолкнуть нас на след похитителей.

– Хм… – Дерек нахмурился, будто бы пытаясь вспомнить. – Нет, не припоминаю. Вроде бы всё было, как всегда. Если не считать песчаных гвардейцев, конечно.

– Очень жаль, – опять согласно кивнул королевский дознаватель. – Госпожа Цимус, может быть, вы что-нибудь заметили?

– Ммм… – Рутгерта, как и Дерек сделала вид, что пытается вспомнить что-нибудь полезное. Раз он не сказал о том нервном типе, значит, так нужно. Она постарается подыграть ему в меру своих скромных сил. – Сожалею, господин Серас.

– Очень жаль, – королевский дознаватель вздохнул и поднялся из-за стола. – Здесь вы единственные, кто видел карету до нападения. Остальные пассажиры – ваши спутники – приехали на день позже. А тех, кто выжил после нападения, бандиты, похоже, забрали вместе с королевичем. Если вы вдруг что-нибудь вспомните, пожалуйста, незамедлительно свяжитесь со мной. Внизу будет постоянно дежурить кто-то из моих людей.

– Хорошо, господин Серас. Обязательно, – Дерек тоже поднялся из-за стола и протянул руку Рутгерте, помогая встать. Оказывается, каким галантным он может быть! Интересно, какое амплуа у него было при дворе? Дождавшись, пока главный королевский дознаватель почти дошёл до дверей, колдун его окликнул: – Хотя, постойте. Был там один тип. Милая, помнишь, нервный такой?

Она сделала вид, что припоминает.

Рутгерта в задумчивости смотрела в окно. Наконец-то близкая зима проявила себя: пошёл дождь. Теперь, даже если дознаватель надеялся найти что-нибудь с помощью собак, его ждал полный провал: вода заметала следы не хуже времени.

– Может, мы бы всё-таки помогли? Я неплохо умею искать, – подала голос колдунья. – Если у господина Сераса есть какая-нибудь личная вещь королевича…

– Рут, – вздохнул Дерек. – Это не наше дело. Не связывайся. А пока Серас не просит – тем более не связывайся.

– Но вдруг его убьют, пока мы бездействуем? Может, единственное, что может его спасти, это наша помощь?

– Всё к лучшему.

За окном блеснуло, громыхнуло, и дождь, будто дождавшись команды, полил сильнее.

– Чем они тебе не угодили? – Рутгерта попробовала зайти с другой стороны. Должна же быть какая-то причина.

– Если бы ты их видела, то не задавала бы таких вопросов, – Дерек встал, словно решился на что-то. – Мне нужно отлучиться ненадолго. Не уходи никуда. И если Серас будет тебя провоцировать или подсылать своих людей, пожалуйста, не поддавайся. Это очень важно.

Рутгерта надулась. Бессонные ночи, непредвиденные трудности в пути, а теперь ещё и дождь! Всё это не способствовало хорошему настроению. И покладисто соглашаться на всё даже толком не зная, что происходит, не хотелось.

– Может, ты всё-таки расскажешь, что происходит? Да и твоё отсутствие будет выглядеть слишком подозрительно.

– Прости, сейчас не время, – Дерек наклонился и поцеловал Рут в макушку. Она замерла, надеясь на продолжение, но колдун уже выходил из комнаты: – Я быстро вернусь, никто ничего не заметит.

Дверь за ним затворилась, и колдунья осталась одна. Слишком редко он позволял себе быть нежным. Слишком много тайн держал в себе. Как будто бы до сих пор они были лишь случайными знакомыми.

– Самонадеянный идиот, – буркнула она колдуну вслед.

– Согласен, – подтвердил Рик из угла с вещами.

* * *

– Госпожа Цимус? Позвольте присоединиться?

Рутгерта вздохнула и подняла взгляд от чашки. Так и есть. Она надеялась выпить немного кофе со сладостями, как любила делать на летних верандах в Рате. Расслабиться и упорядочить мысли. Да, Лары здесь нет, чтобы составить компанию и хорошенько пропесочить кости одному вредному колдунишке, но можно хотя бы повспоминать, как они вдвоём отдыхали. Вместо колдуньи-швеи над её столиком высился главный королевский дознаватель.

– Да, конечно, – она улыбнулась и указала на соседний стул.

– Господин Оттар не пожелал спускаться?

– Он отдыхает наверху. Но если он вам нужен, то… – она сделала движение, чтобы встать, но дознаватель поспешил остановить её.

– Нет-нет, не стоит, – и настолько он был тороплив, что Рутгерта поняла: на самом деле господин Серас хотел поговорить с ней, а не Дереком. И в подтверждение её мыслей дознаватель продолжил: – Я не надеюсь на помощь от господина Оттара, это вполне ожидаемо с учётом всех обстоятельств, – он вздохнул. – Вы ведь понимаете.

Как там колдун предупреждал? Не поддаваться на провокации?

– Да, понимаю, – кивнула Рутгерта. Как же! Она даже не представляла о чём они говорят. Но, по-видимому, жена должна была быть в курсе дела. Дерек задолжал ей несколько длинных объяснений. Причём, что это за «я быстро, они даже не заметят»? Уже близился вечер, а колдун всё ещё не вернулся. Если бы она не была такой хорошей притворщицей, то дознаватель сразу бы раскусил, что её спутника нет в гостинице. И куда он запропастился – хороший вопрос.

– Но, может, я могу рассчитывать на вашу благосклонность? – дознаватель мог поспорить сейчас в смирении с Кесскими отшельниками.

– Ах, господин Серас, если бы только я могла вам помочь, – вздохнула Рутгерта.

– Я уверен, что можете!

– Но как?

– Мы уже сбились с ног, прочёсывая окрестности. Хотя бы одна небольшая подсказка могла бы решить исход дела.

Колдунья колебалась, и дознаватель видел это. Какое счастье, что он не мог знать истинной причины! Хотя не факт, что он не подозревает что-то ещё более ужасное. Например, что колдуны действительно в сговоре с разбойниками, и она сомневается, выдавать ли подельников, и в том числе предавать ли мужа.

Конечно, в поисковых заклятиях она была не так сильна, как хотелось бы, ведь прятаться от поиска – это не то, что искать самой. Но кое-что Рутгерта умела. Случай с Мандергольдом в своё время заставил её проштудировать всю доступную о колдовском поиске информацию. Да и Даррах многому её научил. Но Дерек… он ведь просил не помогать. Хотя с другой стороны, она ведь тоже просила, несколько раз. И что, кто-нибудь объяснил ей в чём причина такого враждебного отношения к этой королевской семье?

– Я могу попробовать, но ничего не обещаю, – вздохнула Рутгерта и господин Серас обрадованно встрепенулся, если можно было так назвать зажёгшийся в его глазах огонёк.

– Мне нужна личная вещь королевича. Чем больше она была с ним, тем лучше.

Что за странное выражение лица? Главный королевский дознаватель рассчитывал на что-то другое? Но не успела Рутгерта сказать что-нибудь ещё, как господин Серас торопливо встал из-за стола.

– Сейчас, – он скрылся в одной из комнат на втором этаже, и не прошло и пяти минут, как вернулся обратно, неся помятую рубашку с надорванным рукавом. – Вот, – он бережно положил свою ношу на стол перед колдуньей. – Мы нашли её в лесу. Королевич Табо любил такие рубашки, так что я уверен, что это его.

– Хорошо. Дайте мне минуту, – Рутгерта взяла ткань в руки и закрыла глава сосредотчаиваясь. Да, рубашка ещё совсем недавно была на владельце. – Хозяин этой вещи жив… и он… совсем рядом, – она в изумлении посмотрела на королевского дознавателя. – В этой гостинице. Это ваша вещь.

– Это так, – кивнул господин Серас. – Простите, госпожа Цимус. Мне нужно было проверить вас перед тем, как действительно приступить к поискам.

Ах вот как! Проверить! Она со всей душой, её так убеждали, что без помощи ну никак, а теперь проверить! Нужно было слушаться Дерека. Сплошное расстройство. Хотя она тоже хороша, могла сразу догадаться, что что-то не так: рубашка была слишком чистой, как для найденной в лесу. Да и к чему её выбрасывать? Не потому ведь, что она слегка порвалась. Оставлять лишний след, да ещё такой, было бы разбойникам ни к чему. А сам королевич скорее всего не мог её незаметно выбросить, ведь по теперешней погоде, чтобы снять рубашку, нужно было сначала избавиться от плаща и камзола. И именно поэтому она не могла так порваться: ведь тогда нужно было испортить верхнюю одежду. И в таком случае… Скорее всего на рубашке была бы кровь. В любом случае вряд ли королевичу дают столько свободы. Если его действительно похитили, он скорее всего сидит сейчас связанный по рукам и ногам.

– Сожалею, господин Серас, – вздохнула Рутгерта. – Возможно, со стороны мои действия и выглядят просто, но теперь я смогу использовать это заклятие не раньше, чем через несколько дней.

Пусть это и неправда, но такой вид колдовства действительно выматывал. Большинство колдунов предпочитали специализироваться в каком-то одном виде колдовства, будь то поиск или управление погодой; и коньком Рутгерты в своё время стала бытовая магия, пусть это и не сильно совпадало с изначальной мечтой стать самой могущественной колдуньей в мире.

– Что это значит? – королевский дознаватель нахмурился.

– Это значит, что я смогу приступить к поиску королевича не раньше, чем послезавтра. Заклятие поиска очень тяжёлое. Очень жаль, что вы мне не доверились, возможно, это могло спасти ему жизнь. Прошу меня извинить, мне теперь нужно отдохнуть, – Рутгерта поднялась из-за стола и направилась к лестнице. Хотелось побыть одной. Мало ей было беспокойства о своей родне, так она ещё и влезла в это похищение! Может, королевич Табо сбежал, как она когда-то? Может, у него есть свои планы, может, он не хочет всю жизнь быть чьей-то пешкой? Кстати, о пешках, если поразмыслить, то Дерек ведь её тогда спас, да, но если проводить аналогию, то играл он не на стороне королевского дознавателя.

Но не успела Рутгерта поставить ногу на первую ступеньку, как господин Серас остановил её, схватив за руку.

– Постойте, госпожа Цимус. У меня к вам всего один вопрос. Господин Оттар тоже умеет искать?

– Да… – Рутгерта прикусила язык, но было поздно. Не стоит обычным людям открывать истинные границы могущества и умений, своих или чужых.

– И он никого не искал в последние дни?

Кажется, она поняла, к чему клонит дознаватель. Но почему? Ведь он же говорил, что Дерек не станет помогать.

– Отпустите, – Рутгерта потянула руку на себя, но королевский дознаватель сжал её ещё крепче. – Вы делаете мне больно.

– Простите, госпожа Цимус, но вам придётся немного потерпеть моё присутствие.

Ах вот как он собирается заставить Дерека найти королевича. Ничего глупее и придумать было нельзя.

– Вы не понимаете, что делаете, – как можно более спокойным тоном произнесла колдунья.

– О, мне кажется, наоборот, – королевский дознаватель улыбнулся. – Я надеялся на несколько лишних деталей, может, вы всё же что-то видели, но не хотели говорить. Но получить в руки настоящего искателя… – он одёрнул себя, будто сболтнул лишнего. – Я неправильно оценил вашего мужа. Думал, что он тряпка и шарлатан. Но вы меня переубедили.

Рутгерта закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки. Какая же она дура! Эгоистичная, самовлюблённая, слепая дура! Это она Дерека называла идиотом? Ха, она в сто крат хуже него.

– Пойдёмте обратно за стол, – господин Серас потянул колдунью за собой. – Лесер!

– Да, господин Серас, – рядом с ними возник один из его подчинённых.

– Позови господина Оттара, скажи, что я хочу с ним поговорить.

– Да, господин Серас, – Лесер отправился на второй этаж, куда только что пыталась сбежать Рутгерта. Проклятье, Дерека ведь до сих пор нет! Кого он собирается звать?

– Вы об этом пожалеете, – только и смогла произнести колдунья, наблюдая, как королевский дознаватель разливает по чашкам новую порцию кофе. Господин Серас бросил на неё ироничный взгляд, но ничего не сказал.

* * *

Минуты казались Рутгерте часами. Сначала она ждала, что воин вернётся тут же и доложит, что колдун сбежал. Но вот прошло пять минут, десять. А он всё не возвращался.

Рик ничего сделать не мог, ведь дух, не привязанный к дому, может лишь слышать и говорить. Но что ещё могло задержать посланника так надолго? Неужели Дерек всё же вернулся? Колдунья украдкой посмотрела на господина Сераса. Тот держался спокойно и был скорее удивлён долгим отсутствием своего человека, чем обеспокоен.

Наконец, главный королевский дознаватель не выдержав поднялся из-за стола. В обеденном зале больше его людей не было, чтобы послать на поиски Лесера.

– Пойдёмте, госпожа Цимус, поищем господ Лесера и Оттара. Любопытно, чем они заняты.

Возле номера Рутгерты и Дерека никого не было. Из комнаты тоже не доносилось ни звука. Колдунья нервничала всё сильнее. Она ведь знала, что там никого нет. Что делать, когда королевскому дознавателю никто не откроет? Что бы придумать? И куда, в конце концов, подевался его человек?

– Странно, – пробормотал господин Серас. И постучал. На мгновение он напрягся, но потом расслабился, будто бы заснул прямо стоя. Взгляд дознавателя расфокусировался. Он посмотрел сквозь Рутгерту, словно её здесь не было, нахмурился, стараясь что-то вспомнить. Развернулся и несколько неуклюжей походкой, как только что проснувшийся человек, побрёл обратно к лестнице. Когда колдунья через несколько минут заглянула со второго этажа в обеденный зал, господин Серас сидел на прежнем месте и пил кофе.

Она вернулась к двери. Неужели Дерек наложил заклятие забвения? Если это так, то Лесер сейчас занимается чем-то, что давно хотел сделать. Например, спит у себя в комнате. Или латает портки. Она подняла руку, но немного подумав, всё же решила не прикасаться к дереву. Похоже, заклятие активировалось от стука. Было бы не смешно, если бы Рутгерта внезапно забыла о своём спутнике, пусть даже на время. Но ведь можно же было предупредить! Неужели это так сложно? Она осторожно открыла замок и вошла в комнату. Здесь с её ухода ничего не изменилось. Дерек ещё не возвращался. И где его носит?

Глава 16

Рутгерта проснулась от того, что скрипнула кровать. Дерек, стараясь не шуметь, устраивался на своей половине.

– Ты где был?

– Мне нужно было решить пару вопросов, – замер Дерек.

– Каких вопросов?

Темнота медлила с ответом.

– Ты меня уже достал своими секретами, – Рутгерта смотрела в потолок. Злость за время долгого ожидания прошла, осталась только обида.

– Прости, – вздохнула темнота в ответ.

– Мог хотя бы предупредить о заклятии забвения.

– Прости.

– И о том, что Серас считает тебя шарлатаном.

– Прости.

– Есть ещё что-нибудь, что мне стоит узнать?

Темнота опять затаилась. Вдруг прямо перед колдуньей вспыхнули голубым огнём два глаза. Это было так неожиданно и жутко, что она невольно вскрикнув шарахнулась в сторону и кубарем скатилась с кровати.

– Всё!!! – закричала Рутгерта нисколько не заботясь слышат её соседи или нет. – С меня хватит!!!

– Я не хотел… – начал было Дерек, но Рутгерта, не слушая, начала одеваться. Она всегда аккуратно складывала вещи перед сном, поэтому найти их на ощупь было легче лёгкого.

– Рутгерта, постой, – голубые огоньки взмыли вверх: Дерек встал. – Рутгерта!

Но колдунья была похожа на смерч. Ни минуты больше она не останется здесь. Дерек с Риком добились своего: она полетит на метле. Но без них. Она возвращается в Кри, на север. Но одна. Никаких таинственных и древних колдунов. Никаких говорящих камней. Хватит. Несколько ночей вместе да пара поцелуев ничего не значат. Может, если бы Дерек был более нежен. Если бы он немного больше рассказывал о том, что делает, и о том, почему это делает. Хоть кто-нибудь будет считаться с ней? Нельзя было влюбляться тогда, шестнадцать лет назад. И нельзя было позволять этому чувству воскреснуть сейчас. Мало ей было злоключений с Марком? А Дерек – не почётный горожанин. Если что-нибудь пойдёт не так, то с древним колдуном справиться будет намного труднее.

Полностью одетая, с сумкой на плече, колдунья распахнула дверь, намереваясь уйти. И чуть не получила по носу, когда Дерек с силой захлопнул её, не давая выйти.

– Больше ты не сбежишь, – произнёс колдун. Что за странная интонация? Злость? Боль? Обида? Рутгерта раньше не слышала, чтобы он так говорил.

– А что ты сделаешь? Заколдуешь меня?

Но в ответ Дерек лишь крепко её обнял.

– Пусти меня! Пусти, слышишь?! – но колдун лишь сильнее прижимал её к себе, не давая вырваться. Рутгерта колотила по его груди кулаками, пробовала лягаться и даже кусаться. Но Дерек молчал, не отпуская; даже голубые огоньки глаз исчезли. Как будто бы сражаешься с самой тьмой. Наконец, Рутгерта выдохлась. Устало повисла в его объятиях. Но это ещё ничего не значит. Она ещё улучит момент и сбежит.

– За сто с лишним лет я только однажды пытался наладить серьёзные отношения с женщиной, – прошептал колдун ей в волосы. – И закончилось всё приворотным зельем. Прости, если что-то делаю не так. И подскажи, если знаешь, как лучше.

Рутгерта лишь буркнула что-то невразумительное в ответ. Она всё равно сбежит. Хотя былой уверенности уже не было.

* * *

Колдунья перевернулась на другой бок и посмотрела в окно. На улице по-прежнему лил дождь. За ночь всё отсырело, и даже в кровати лежать было противно. Но вылезать в холодное утро – ещё неприятней. Дерек на рассвете опять исчез, но она уже не так злилась, как вчера вечером: её спутнику пришлось долго и сбивчиво объясняться, где он пропадал и что задумал. По крайней мере в этот раз ему удалось добиться примирения. Но если всё будет идти такими темпами и дальше, Рутгерта опасалась, что они друг друга придушат ещё раньше, чем доберутся до побережья.

Колдунья спряталась под одеялом с головой и попыталась устроиться поуютнее. Нет. Похоже, всё-таки пора вставать. Особенно с учётом этого сводящего с ума запаха кофе и свежих булочек.

Зал был полон посетителей: почтовая карета ещё не приехала, и путешественники завтракали в ожидании транспорта. Главный королевский дознаватель обнаружился тут же, за столиком недалеко от входа на кухню. Заметив колдунью, он приветливо помахал рукой: рядом с ним оставалось одно из немногих свободных мест. Похоже, его общества избежать не удастся. Нацепив одну из самых дружелюбных улыбок Рутгерта поздоровалась. Как по волшебству перед ней возникли кофейник, молоко, овсяные хлопья, джем, масло и свежие булочки.

Сначала они заговорили о погоде. Потом о подготовке к зиме. Колдунья уже даже начала надеяться, что господин Серас так и не вспомнил, что вчера было, но с качества дорог они плавно перешли к обсуждению преступности на этих самых дорогах, а потом и к похищению.

– А вы вчера не подмешали мне ничего в кофе? – вдруг спросил господин Серас.

Рутгерта чуть не поперхнулась. И как он ожидает она должна ответить на такой вопрос?!

– Нет. А почему вы спрашиваете?

– Просто вечер, как в тумане, – королевский дознаватель помешивал свой кофе. Он уже покончил с завтраком, но уходить не торопился. – Помню, мы вроде бы обсуждали с вами поиск королевича Табо. А потом будто провал, – он вздохнул.

Рутгерта какое-то время размышляла, проворцирует её главный королевский дознаватель или нет. На самом деле, если обладаешь определённой силой воли и подозрением, что с воспоминаниями что-то не так, заклятие забвения довольно легко сломать. Нужно просто заставить себя вспоминать. И «затёртые» события и подробности постепенно проявятся. А если бы у господина Сераса не было «определённой силы воли», то он не смог бы занять и удерживать свой пост. Кроме этого, со временем заклятие тоже рассеивается. То есть, рано или поздно королевский дознаватель всё же вспомнит, что произошло на самом деле, даже если сейчас ему это не удалось. Через год или два. Значит, следует себя вести так, будто бы он ничего не забывал. Но не болтать лишнего, если всё же что-то ускользнуло из его памяти. Про заклятие поиска, да и вообще обо всём, что касается колдовства, Рутгерта решила молчать.

– Возможно, это следствие недосыпа? Вам обязательно нужно показаться лекарю, – Рутгерта приступила к завтраку.

– Может, вы и правы, – хотя по нему было видно, что он думает совсем о другом. – Так что там с поиском? Что вы вчера говорили?

– Что я, к сожалению, ничем не могу помочь.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Я весь вечер и ночь пыталась припомнить хоть что-нибудь, что могло бы оказаться полезным для вас. Но, увы…

– Очень жаль.

Господин Серас ничем не показал, что помнит о заклятии поиска, и такое положение дел более чем устраивало колдунью. Пусть даже и помнит. Если не будет приставать, и на том спасибо.

– А господин Оттар? Всё ещё отдыхает?

– Ему что-то нездоровится с утра.

Они замолчали на какое-то время, каждый занятый своей чашкой кофе.

– Господин Серас, когда мы сможем продолжить путешествие? – наконец, спросила Рутгерта.

– Да, я понимаю, что вы уже потеряли несколько дней, – вздохнул королевский дознаватель. – Уверяю вас, мне самому неприятна эта ситуация. Подождите ещё немного. Я уверен, что всё скоро образуется.

– Надеюсь на это.

Тут внимание королевского дознавателя перешло на что-то за спиной Рутгерты. Колдунья обернулась посмотреть, и встретилась взглядом с Дереком, спускавшимся по лестнице. Он был одет с иголочки и застёгнут на все пуговицы, как будто бы и не отлучался никуда, а действительно лежал всё это время в комнате: даже брюки и сапоги были чистыми, без грязи, которая после дождя сейчас была везде. Лишь слегка растрёпанная коса как бы намекала, что колдуну немного нездоровится.

– Доброе утро, – колдун поцеловал Рутгерту в макушку, будто бы здоровался с ней так каждое утро, и протянул руку королевскому дознавателю для пожатия.

– Тебе уже полегче? – участливо спросила колдунья.

– Да. Немного полежал и отпустило, – Дерек осмотрел зал, подыскивая, где бы сесть.

– Я уже ухожу. Можете занять моё место, – господин Серас поднялся.

– Благодарю.

– Ну как? – поинтересовалась Рутгерта, когда королевский дознаватель скрылся за входной дверью, а служанка, тут же бросившаяся убирать стол, отошла.

– Всё получилось. Думаю, завтра мы сможем отправиться дальше.

– Всё равно не понимаю, почему нужно делать это тайно, – вздохнула Рутгерта, когда быстро вернувшаяся служанка принесла Дереку завтрак и опять отошла.

– Потому что я бы вообще ничего не делал. А ты хочешь помочь. Поэтому мы поможем, но все будут думать, что мы ни при чём.

Рутгерта опять вздохнула. Логика происходящего от неё ускользала. Уж ей-то он мог сразу всё рассказать, раз действует по её прихоти! Что-то здесь всё равно нечисто. Пусть сегодня ночью она ему и поверила, но сейчас на душе опять заскребли кошки.

– Расслабься, ты выглядишь слишком напряжённой, – Дерек принялся за еду. – Ещё Серас решит, что мы что-то задумали.

– От следующей остановки полетим на мётлах. Хватит с меня приключений.

Дерек улыбнулся одними уголками губ.

– Как скажешь.

* * *

Сомнения глодали её. Дерек ведь явно что-то не договаривал. Несмотря на все её попытки выяснить подробности, колдун лишь отделывался общими объяснениями. Вроде бы и всё рассказал, но ощущение недосказанности, будто бы он о чём-то умолчал, оставалось. Решено. Теперь её очередь тайно выскальзывать из комнаты, когда наступит ночь и все заснут.

Ближе к ужину прибыл взмыленный гонец, как Дерек и предсказывал. Главный королевский дознаватель со своими людьми в спешке отбыл. Пока что всё шло по плану. Что смущало Рутгерту, так это то, что господин Серас со спасённым должны были вернуться значительно позже прибытия почтовой кареты. То есть, колдуны должны были отбыть на следующий день без ведома главного королевского дознавателя. Но Рутгерту намного больше беспокоило не это, а то, что она не увидит их возвращения. Не то, чтобы ей было любопытно, как выглядит королевич Табо. Королевичей, принцев, княжичей, баронетов и многих-многих других она на своим веку повидала более чем достаточно. Её беспокоило то, что они могут и не вернуться. В этом Дерек ей иногда напоминал злобных южных духов из сказок (то ли выдуманных, то ли живших намного южнее: здесь она ни одного так и не встретила): вроде бы и пообещал выполнить желание, но если есть хоть малейшая возможность вывернуть всё наизнанку – не применёт воспользоваться.

Дождавшись, когда Дерек заснёт, Рутгерта тихо собралась и никем не замеченная выскользнула из гостиницы. Постоялый двор стоял на самом краю небольшого селения, так что лес с этой стороны начинался почти сразу за забором.

Она осмотрела «приобретение» для полётов, которое по дороге захватила на кухне и скептически покачала головой. Стоило наложить заклятие ночного зрения сразу, а не во дворе, тогда она не взяла бы вместо метлы ухват. Но не возвращаться же из-за такой ерунды? Тем более, у ухвата древко даже длиннее. Пробормотав все необходимые заклинания, колдунья взмыла в воздух. Несколько защитных заклятий, полог беззвучности и покрывало неприметности, ночное зрение и заговор от железа. От арбалетного болта не спасёт, но стрелу отведёт. И самое главное: заклятие поиска. Возобновить привязку на последнего человека, которого искали, можно было и без принадлежавщей ему вещи. А то, что Рутгерта вчера «случайно нашла» господина Сераса, она Дереку не сказала. Ведь у каждого должны быть свои тайны. Да и случая как-то не представилось. Беззвучной тенью колдунья скользнула в темноту леса. Любой сторонний наблюдатель должен был принять её за филина. Мышкующий ночной хищник ни у кого не вызовет подозрений.

Деревья высились бледными столбами, ветки казались странной мерцающей паутиной, а небо едва заметно светилось. Рутгерта никогда не любила заклятие ночного зрения – оно всегда переворачивало мир с ног на голову, делая чёрное белым, белое чёрным, а всё остальное – серым. Лес сейчас виделся древним храмом с нескончаемой колоннадой. Такие колдунья видела когда-то в книгах. Нагнав на себя жути, она поднялась повыше, так, что верхушки деревьев теперь стелились под ногами. Дышать сразу стало легче. Господин Серас сиял вдали путеводной звездой, вытесняя остальные мысли. Такое яркое свечение говорило как минимум о том, что главный королевский дознаватель жив. Это не могло не радовать. Может, Рутгерта зря переживала? Стоило довериться Дереку и сейчас спокойно спать, а не носиться по лесу на ухвате.