Текст книги "Альпийское золото"
Автор книги: Мара Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7. Торговец
Я люблю природу. В основном это, конечно, выражается в просмотре каналов Discovery, Animal Planet, National Geographic, и чтении 'Вокруг Света', но природу я люблю. Видела разные леса, поля, луга, в некоторые места даже ездила живьём. Но то, что открылось мне здесь, не поддаётся никаким возможным попытками описания. Горы, похожие на многоступенчатые пирамиды майа, со множеством террас, каменных, с озёрами, покрытых травой или небольшими рощицами, с каменными садами, с обычными садами, с луговыми цветами… Всего не счесть. Полуразрушенные колонады, увитые разными видами плюща, кристальный прозрачный воздух, вода в реках и озёрах такая, что видно на дне всё до малейшего камешка и рыбёшки. А такие рассветы и закаты… я даже представить себе не могла, что такое где-то существует, когда звёзды стремительно блекнут, и прямо на глазах горизонт выцветает из тёмносинего и буквально взрывается всеми оттенками от багрянокрасного до нежнорозового, почти белого.
И Калейка, и Ненаш описывали свой родной мир как что-то негостеприимное и угрюмое. Но даже мои детские представления о Висячих садах Семирамиды блекли в сравнении с тем, что я видела здесь – действительно Дивный Сад.
Я сидела на открытой веранде и в одиночестве наслаждалась открывающимися пейзажами. Кащеям не было нужды охранять меня – альпы с меня чуть ли пылинки не сдували. Зато кащеям предоставили возможность побывать в оружейной палате замка и на тренировочных полях, так что в случае чего я знала где их найти с вероятностью в сто процентов. Замок Вилло распластался на склоне горы. Его архитектура довольно точно повторяла террасы, на которых он был расположен, и отсюда, сверху это выглядело как бурный поток домиков, каскадом несущихся куда-то вниз, к обрыву. Далеко внизу шумела горная река, но здесь её практически не было слышно, только ветер гудел среди камней и редких морозостойких растений. По ночам здесь холодновато, хотя склоны полностью зелёные, так что было трудно понять какая же сейчас стоит пора года.
Что ещё меня волновало – именно мы попали в горы, или это весь мир является сплошной горной грядой? Хотя последнее, я думаю, маловероятно. Но ведь всякое может быть. Библиотека здесь тоже знатная. Она такая как обычно показывают в фильмах про старину – высокие стеллажи, толстые корешки книг, потрёпанные закладки и потемневшие от времени указатели. Но стоит выбрать какую-нибудь из них – в каждом на самом деле хранятся сотни и сотни томов по той или иной тематике: страницы меняют своё содержимое в зависимости от нужд читателя, отображая или скрывая детали по многочисленным темам, анимированные графики и диаграммы показывают себя в динамике, записи о событиях, которые обычно у нас оснащаются фотографиями или рисунками, здесь были проиллюстрированы целыми видео-роликами в большинстве своём выглядевшими трёхмерно. Покруче, чем учебники из Хогвартса. Вилло пробовал меня научить пользоваться этими чудесными талмудами, но получалось слабо. Правда, когда я попыталась представить себе объём данных, которые находятся в этом помещении на самом деле, голова пошла кругом.
За спиной раздалось деликатное покашливание.
– Добрый вечер, Филя, – Вовкин отец, казалось, ничуть не изменился с нашей последней встречи. Всё те же золотые локоны, все те же пронзительно голубые глаза. И всё та же аура величественности, из-за которой я автоматически вскочила на ноги в попытке проявить уважение к собеседнику. Разве что костюм был другой, более тёплый, в дань погоде, но всё тех же бежевых оттенков. – Как поживаете?
– Добрый вечер, – удивительно, но я до сих пор не знала как его зовут. При мне его называли только нармудром. – Хорошо, хоть и неожиданно насыщенно. Как вы?
– Могу в полной мере вернуть ваши слова, – нармудр мягко рассмеялся. – Хорошо, хоть и неожиданно насыщенно. Не против, если я присяду? – он указал на соседний плетёный стул.
– Да-да, конечно. Присаживайтесь, – я понимала, что со стороны выгляжу суетливо, и улыбка у меня сейчас дурацкая, но ничего не могла с собой поделать.
Мы чинно уселись и вперили взгляды в иззубренный горизонт.
– Наверное, у вас накопилось множество вопросов, – наконец-то смилостивился надо мной нармудр.
* * *
Теперь я понимаю почему нармудров так называют. Наверное, у него в голове хранятся материалы, по объёму сопоставимые с как минимум двумя местными библиотеками. А может, и больше. Если бы я была игровым персонажем, то можно было бы с гордостью понаблюдать как вырос столбик с опытом, и добавилось +2 к навыку интеллекта.
После обеда я уединилась в своей комнате с томом по общей истории миров, охватывающим период от полутора тысяч лет назад до тысячи лет назад и большим кувшином горячего компота – более новую историю мне частично рассказывал Ненаш, частично освежил в памяти нармудр. Сам о себе Нен, как оказалось, практически ничего не рассказывал: так только, 'бесполезные' истории из детства и отдельные рассказы о мирах, в которых ему довелось побывать. Теперь я понимала, что 'острых' вопросов он избегал с изяществом истинного дипломата. Спрашивать у нармудра о самом Ненаше по причине глубокой конспирации я побаивалась, но любопытство глодало так, что хоть на стенку лезь. Удивительно, но факт: в официальных хрониках Ненаш почти не упоминался. Точнее, упоминался очень вскользь: его правление составило всего лишь неполных пятнадцать лет между долгим правлением регента при несовершеннолетних детях предыдыщего правителя и растянувшимся на уже более чем тысячу лет правлением Калейки Огранщика. В официальной истории Ненаш Молчащий погиб во время битвы с ракшасами. Там же приводились слухи о том, что Ненаш считается создателем нескольких 'довольно мощных' заклинаний, таких как уже знакомое заклятие сна, гакнас и молот богов. В чём заключается их действие, в этой книге не упоминалось. Похоже, нужно было искать учебник по волшебству. Также Ненашу приписывались политика закрытия мира от посторонних, которой придерживался в дальнейшем Калейка, и создание путеводных звёзд. Ещё два странных момента: во-первых, упоминалось, что эти почти пятнадцать лет были полны непрестанных войн многоликов, но с кем и по каким поводам – нигде не говорилось. Из того, что я помнила со слов Калейки – многолики между собой не воюют, но воюют против кого-то внешнего. И во-вторых, в книге не было ни одного изображения Ненаша Молчащего. Ни видео, ни голограммы, ни фотографии, даже эскизного наброска – ничего. Противиться желанию пойти потеребить нармудра с каждой прочитанной строкой было всё труднее. Могу поспорить, что он знает больше, чем написано в этой книге. Но вот станет ли он со мной говорить об этом – серьёзный вопрос.
Но зато теперь очень подозрительным выглядело поведение председателя Гора тогда в зимнем саду: если по официальной версии Ненаш мёртв, то как он может знать, что на самом деле Ненаш жив, и Калейка хочет освобдить его? Причём, зачем тогда Калейке нужно было рассказывать странную историю с мировым судьёй и заключением? Чем больше я знала, тем больше запутывалась.
Я нащупала в кармане штанов изумрудную бусину – оказалось, что к Фарамонду она может вернуться лишь двумя способами: либо я возвращаю её лично, либо отдаю главе многоликов, то есть Калейке, и он сам озабочивается её возвращением.
Вилло оказался земельным хозяином, и к многоликам – касте воинов – отношения не имеющим никакого. Ну, кроме чести служить господину Огранщику и принимать его время от времени на ужинах, как своего сеньора и друга семьи. Для меня было необычным, что весь контакт, как духовный, так и экономический, с внешними мирами происходит с ведома и под наблюдением военных, а не каких-нибудь торговцев или дипломатов, или ещё каких-то специально обученных людей. Но потом я вспомнила о прежних российских царях, которые были одновременно и главными купцами, и главными воинами, и главными просвятителями. Наверное, здесь имеет место быть нечто похожее.
Каждый земельный хозяин следит за своими владениями и платит налог в казну за 'защиту'. Кроме обязанности содержать какую-то часть войка и обеспечивать деньгами и пропитанием то, что у нас бы назвали королевским двором, хозяин также следит за сохранностью и работоспособностью всех объектов на своей территории, будь то обычные дороги, хозяйственные постройки или пространственные переходы. Именно по этой причине Вилло узнал кому принадлежит звезда: всей базы владельцев путеводных звёзд у него нет, но данные о каждем пришельце он узнаёт самым первым, когда извне ещё только приходит запрос на связь. И может не пустить пришельца на свои земли. Право вето – важная штука.
Я отправилась обратно в библиотеку, чтобы поменять книгу на экземпляр с новейшей историей: что-то подсказывало, что нужно узнать побольше о председателе Горе. Он является фигурой, действующей в данный момент, поэтому не может быть, чтобы касательно него хранили такое же молчание.
В замке что-то происходило: с нижних этажей доносился шум, топот ног, чьи-то выкрики. Я выглянула в окно: город буквально бурлил. Все носились так, как будто бы только что объявили штормовое предупреждение и экстенную эвакуацию. Куда-то торопящегося мальчишку удалось поймать только возле гидропонных садов.
– Как что за шум! Огранщик едет! Будет здесь меньше чем через час! – и он унёсся куда-то по своим сверхважным мальчишечьим делам. Похоже, что Калейка уже узнал о том, что я здесь, и едет удостовериться в моей сохранности лично. Либо надрать мне задницу за что-нибудь. Так смыться от Гора – даже затрудняюсь представить какой политический резонанс имели мои действия. Пока есть возможность, нужно поторопиться с библиотекой. Хорошо, что здесь у меня нет ни косметики, ни запасной одежды кроме той, что выдал Вовка-Вилло, поэтому на подготовку к прибытию высоких гостей время можно не тратить.
Нужный том стоял на той же полке, что и предыдущий. Не отходя от стеллажа, я начала быстро листать страницы в поисках необходимой информации. Краткая справка нашлась в аппендиксе Б, аналогично с прошлой книгой.
'Председатель Гор: тридцать пятый представитель семьи Гор в позиции председателя Торговой Коалиции за последние тысячу сто лет. Известный лидер и политик, происходит из древнего и уважаемого рода ракшасов Гор. Женат, двое детей, увлекается водным поло…' – дальше дочитать я не успела: на улице начал нарастать шум, похожий на звуки, издаваемые двигателями самолёта на реверсной тяге. Пришлось бросать книгу и мчаться на площадь. Наверное, мне нужно было прибыть туда раньше, но ведь меня никто же не предупредил, поэтому можно было слегка смухлевать.
Я успела как раз к моменту, когда удивительный чёрный летательный аппарат, как будто бы вытесанный из единого куска обсидиана, коснулся земли. В поднявшемся ветре волосы и одежды встречающих развевались очень живописно. Если бы я была художником – обязательно бы написала потом картину. Шум начал утихать. Плавно поехала в сторону дверца люка. Сначала вышел Калейка. Вслед за ним появился ещё один многолик, немного ниже, с волосами цвета мокрого песка, но с такой же бронзовой кожей, и такими же изумрудными глазами. На обоих была форма немного необычного кроя уже знакомого мне странного цвета старой хвои, и с золотыми аксельбантами. Что было изображено на погонах, разобрать не удалось. Раскланявшись с Вовкой и нармудром и помахав ликующей толпе местных жителей, Калейка в сопровождении своего телохранителя направился к замку, то есть, ко мне, потому что другого пути попасть туда в данный момент времени не было.
Калейка заметил меня ещё издали. Когда он остановился в метре от меня, чтобы поприветствовать, я заметила как еле заметно подрагивают уголки его губ, пытаясь скрыть улыбку:
– Рад видеть тебя в добром здравии, – Калейка слегка кивнул приветствуя меня.
Я неуклюже изобразила книксен.
– Эгмон сообщил, что направил тебя к Вилло, – он развёл руками. – Как видишь, мы уже здесь.
– Я тоже рада тебя видеть, – я стрельнула глазами по сопровождающему Калейку многолику. Ненаш или нет? По этому отсутствующему выражению лица ничего невозможно разобрать. А опыт уже подсказывает, что внешность бывает чертовски обманчива, особенно касательно этого конкретного народа.
– Давай продолжим обмен любезностями в замке. Я чертовски голоден. Рейн, будь добр, сопроводи даму.
Рейн почтительно поклонился:
– Для меня это большая честь.
* * *
Весь торжественный обед я просидела как на иголках. Ненаш молчаливой тенью стоял за спиной Калейки никак не участвуя во всеобщих празднетствах. Потом они с Вилло обсуждали дела земель, какие-то каждодневные вопросы, то, как идёт вооружение, вспоминали время, проведённое на Земле… Я думала, что не доживу до вечера, когда в выделенном Калейке кабинете наконец-то остались только я, собственно Калейка, Рейн-Ненаш и нармудр.
Калейка дождался пока Ненаш плотно закроет дверь и вернётся в своё кресло.
– Начнём с приятного, – прокашлялся Огранщик. – Китто, я давно хотел представить тебе своего старшего брата, Ненаша.
Нармудр и Ненаш обменялись сдержанными приветствиями. Значит, нармудра зовут Китто. Нужно запомнить на будущее. Днём я так и не осмелилась спросить его имя.
– Теперь о не очень приятном: мы теряем даже ту призрачную толику контроля над Торговой коалицией, что у нас была, – он окинул присутствующих тяжёлым взгядом. – Китто, мне нужно, чтобы ты продумал возможные варианты событий, если мы объединим силы со смотрящими.
– Смотрящие ничуть не лучше торговцев, – вздохнул нармудр. – И события последних дней только доказывают это. Альянс с ними лишь пошатнёт наше и так не очень устойчивое положение, я уже думал над этим. Неожиданное появление ключника, – он кивнул мне, – несколько улучшает нашу позицию, но теперь, после путешествия Фили в Жёлтую страну, мы не можем о ней говорить как о 'совершенно новом' ключнике – кто-то дал ей инструменты, которые можно получить только после вступления в гильдию, – Китто укоризненно посмотрел на Ненаша. – Это ставит нас в несколько двоякое положение. Как мы теперь можем доказать, что Филя не состоит в гильдии, и при этом скрыть возвращение Бича Божьего, да простят меня присутствующие за это ракшасское прозвище.
Бич Божий?
– Я не мог себе позволить рисковать её жизнью. Или ты считаешь, что мёртвый ключник лучше, чем подозрительный ключник?
Ненаш был вторым человеком, который при мне обращался к нармудру без всякого уважения. Первым был Калейка.
– В любом случае должны были существовать какие-то другое способы уберечь её.
– Ты знаешь что такое вирус Эбола?
– Заболевания homo sapiens sapiens не входят в область моей компетенции.
– К сожалению, этому заболеванию подвержены все приматы, а не только homo sapiens sapiens. Из-за особенностей патагенёза мы бы сначала подумали, что это ангина. И если бы Филя вступила за это время в контакт с Гором, а это бы произошло, то он бы тоже заразился. Пикантность ситуации состоит в том, что смертность от Эболы достигает девяноста процентов, и проверенной вакцины не существует.
– При чём тут Эбола? Они же атаковали, чтобы…
– Чтобы заразить Филю. Маленькая биологическая бомба замедленного действия, находящаяся вне подозрения, пока не станет слишком поздно.
– Но откуда ты…
– Нам повезло, что они не знали кто я, и не расчитывали на то, что рядом с ключником окажется кто-то, кто умеет выхватывать из воздуха пули. А род альпов иммунен к этому вирусу.
Нармдур о чём-то крепко задумался.
– Со стороны это выглядит так: ключники не принимают Филю в свои ряды, – неуверенно начал он. – Атакуют её в попытке избавиться. Кащеи, находившиеся рядом, спасли бы её даже не смотря на то, что атакующие одеты в форму гильдии. Потом Филя заражает Гора смертельно опасной болезнью, и, скорее всего, вызывает эпидемию среди ракшасов. Подозрение бы автоматически пало на Огранщика как обладающего максимальными причинами и возможностями такое провернуть. По крайней мере, в тот момент времени. Выходит, гильдия дискредетирована, ракшасы разбиты, альпы репрессированы, коалиция лишена правящей верхушки.
– Я надеюсь, кто-то из наших есть среди слушающих? – Ненаш мельком глянул на Калейку и закрыл глаза.
– Двое. Но ни один из них не сообщил об этом плане.
Они замолчали.
– А откуда у Ненаша интсрументы, если их можно получить только вступив в гильдию? – не выдержала я.
Три пары глаз уставились на меня. Наконец, Калейка хмыкнул:
– Действительно. Я могу сообщить, что в лаборатории оставались разработки, и я ими воспользовался.
– А на самом деле?
– Если на самом деле, то приблизительно так и было. Я не говорил тебе, но Ненаш – однин из создателей прототипа пепперкаттера. Я сначала удивился, когда узнал, что у него были с собой копии. Но если посмотреть на это со стороны, то ничего странного в этом нет – мой брат всегда отличался тягой к стяжательству.
Ненаш отвернулся к камину. Похоже, по какой-то причине ему было не очень приятно вспоминать об этом периоде своей жизни. Я уже устала удивляться тому, сколько всего я ещё не знаю. Интересно, есть хоть что-нибудь, где он ещё не отметился, этот волшебный король Артур?
– Я беру тайм-аут. Расскажите мне из-за чего весь этот сыр-бор. С самого начала, иначе я вообще уже ничего не понимаю, – я подняла руки.
– Сначала люди были примитивным племенем, которые жили за счёт охоты и собирательства, – начал нармудр. Я, конечно, хотела с самого начала, но не настолько. Ладно, ему виднее. – Потом они научились пасти скот и пахать. Делать более совершенные орудия, побеждать болезни… И развились до довольно высокотехнологичного общества. За что сейчас борются люди?
– За ресурсы, – я немного подумала. – И информацию.
– Точно. Ты сейчас наблюдаешь то же самое, только в большем масштабе. У кого информация, у того и ресурсы, и власть. Наработки альпов в технологическом плане превосходят большинство рас. И многих это не устраивает. Кто получит наши знания, тот победит, пусть не полностью, так в текущей битве. И мы не хотим оказаться на стороне проигравших. Когда происходит геноцид целого мира – это неприятно. Особенно когда ты – один из представителей этого мира.
– Поэтому вы пытаетесь контролировать Торговую коалицию?
– Будет более верно обратное утверждение: они пытаются контролировать нас. И в период регенства им это практически удалось. Сейчас молодые уже не помнят тех событий – всё же почти десять поколений сменилось, и какой страшной ни была бы война, она постепенно вытирается из памяти. Но именно по этой причине наш мир стал закрытым, и все миры, где монополистами являются альпы, например, Земля, тоже закрыты.
– Но если всё так просто, то почему бы не сесть и поговорить, как взрослые люди?
– Это только на словах и в общих чертах всё просто. Существует довольно много нюансов, например, менталитет, историческое наследие… Множество всего. Кроме этого – сейчас ты на нашей стороне, поэтому понимаешь и принимаешь наши причины. А у 'той стороны' ведь тоже есть свои причины поступать именно так, как они поступают. У каждого из нас есть свои дети, свои дома и земли, которые нужно защищать и лелеять. Чем сложнее система, тем легче нарушить равновесие в ней. Я понимаю ракшасов, но это не заставит меня считать их менее кровожадными. Так же как и они не станут считать нас менее подлыми. Причём, кроме нас и ракшасов есть множество других рас, которые тоже хотят получить свой кусок пирога.
– А слушающие, о которых вы сейчас говорили?
– Их в чём-то можно было бы сравнить с вольными каменщиками, – в этот раз ответил Калейка. – Если бы они не увлеклись переделыванием мира под свои идеалы. Сейчас это закрытый орден, куда можно попасть только по рекомендации. Мало какая разведывательная организация может сравниться с ними по охвату и силе. Их убеждения звучат приблизительно как 'все миры должны быть свободны, и ни одного старшего брата не должно стоять над ними'. В данный момент это выражается тем, что они последовательно уничтожают все возможные организации, гильдии, объединения и коалиции. Среди прочих в этот список входят гильдия ключников, Торговая коалиция и Альпийский пояс миров. Почему-то сами слушающие себя в этот список не включили, что поистине нас печалит.
– Что-то вроде анархистов?
– Они считают, что борются за демократию.
Я вздохнула. Как во многом похоже на наш мир. Только масштаб другой.
Итог у совещания был с одной стороны не очень утешительный, с другой стороны вполне многообещающий: теперь я, как хвостик везде буду таскаться за Калейкой. И с нами небольшая толпа моих телохранителей – шесть кащеев плюс Ненаш, которого все теперь звали Рейном. Оказалось, что нармудры не могут покидать Улль (интересно было бы узнать, что он делал тогда на Земле), так что Китто к сожалению остался 'дома'. Я понимаю, что мы будем путешествовать с комфортом – ведь Калейка, оказался кем-то вроде короля. Но если честно, хотелось вернуться домой, забыть обо всём и уехать в отпуск куда-нибудь к тёплому морю. Но, похоже, прощай, моя работа – меня уволят за элементарную неявку.
Я с наслаждением приняла душ. На дворе уже стояла глубокая ночь. Сейчас меня ждут чашка горячего шоколада (я научилась пользоваться некоторыми местными приспособлениями), полчаса новейшей истории и тёплая постель. Мягкий и свежий махровый халат под цвет полотенцу – альпы знают толк в удобствах и комфорте.
Меня ещё глодало несколько вопросов, например, как Фарамонд, точнее Эгмон, узнал о нашем появлении в Жёлтой стране и что же случилось той ночью, когда все спали. И если ракшасы – приматы, значит ли это, что это родственный людям вид? Выходит, люди не единственные разумные обезъяны?
Я не стану думать об этом сейчас – это слишком сложно. Я подумаю об этом завтра.
В комнате меня поджидал Ненаш. Удобно устроившись в кресле он неторопливо листал страницы книги, которую я взяла из библиотеки. Теперь это был тот Ненаш, которого я помнила с нашего первого знакомства – с белыми волосами и белоснежной мраморной кожей. Только старые рваные джинсы теперь превратились в светлоголубые матерчатые штаны.
– Привет, будешь шоколад?
Я кивнула. Странно, я точно помню, что закрывала дверь на ключ. Как он сюда попал? Даже со спины, даже готовя шоколад он умудрялся выглядеть как охотящийся хищник. Я села во второе кресло – похоже, сегодня я опять не высплюсь, хотя накопившаяся за последние дни усталость просто валила с ног.
– Почему нет твоих фотографий в книге по истории?
Ненаш на мгновение замер, но потом продолжил размеренно помешивать ложечкой.
– Очередной хитрый план Калейки, – пусть он произнёс это небрежно, но я услышала какую-то скрытую эмоцию. Что это? Обида? Злость? Усталость? Я не могла понять.
– И о том, что ты причастен к созданию пепперкаттера – тоже не написано.
– Там много чего не написано, – Ненаш вздохнул и вернулся в своё кресло. Протянул мне чашку. – Есть вещи, которых лучше не помнить.
– Но есть вещи, которые лучше не забывать, – никогда не думала, что шоколад может пахнуть так насыщенно. В этом мире всё было настолько ярко, что и Ненаш, и Калейка со своей фейерической внешностью выглядели здесь абсолютно естественно. А вот я себя чувствовала серой мышкой.
– Например?
– Например, каким ты был в детстве? – кажется, я уже когда-то задавала этот вопрос. – Как здесь было тысячу лет назад? Кто закрыл альпийские миры? Почему многолики так сильно отличаются от остальных альпов? Я помню, ты говорил, что вы вообще разные виды, но вы ведь живёте как один народ…
– Я понял, я понял, – Ненаш, сдаваясь, поднял руки. – Хорошо. Я ценю твою силу воли и то, что ты так долго сдерживалась и не распрашивала меня о прошлом. Сейчас мы можем спокойно поговорить, и я постараюсь ответить на все твои вопросы. Что бы ты хотела знать в первую очередь?
– Расскажи о себе.
– А… кокретнее?
– О себе. О-СЕ-БЕ.
Ненаш задумался, подбирая слова. Пока он молчал, я незаметно для самой себя провалилась в дрёму – удобное кресло, тёплая чашка в руках и тишина сделали своё дело. Я пришла в себя только когда почуствовала, что кто-то заботливо меня укрывает.
– Спи, лучше завтра поговорим, – он подбил по бокам одеяло, как когда-то делала бабушка. Голова тоже провалилась глубоко в подушку, и я почувствовала себя маленькой-маленькой.
– Посиди со мной немного.
– Ладно, – он слегка передвинул кресло, чтобы мне было удобнее на него смотреть. Какая же большая и мягкая кровать. На таких перинах я спала только в далёком детстве.
– Расскажи сказку.
– Когда-то, давным-давно, в одном тридевятом царстве, тридесятом государстве, жила-была маленькая принцесса, – начал он тихим голосом. – Она была очень красивой и умной принцессой, но ужасно любопытной. Однажды к королю приехал злой колдун по своим злым колдунским делам, и увидел девочку, игравшую в саду. 'Какая красивая у вас принцесса!' – воскликнул он, и сразу же решил забрать её с собой. Понятно, что ни король-отец, ни королева-мать не хотели отдавать отдавать свою любимую дочь колдуну, поэтому он придумал хитрость: вечером, когда уже все легли спать, он превратился в прекрасного принца, и пробрался с лютней на балкон комнат, где спала принцесса. Красивым голосом он начал петь, превознося её красоту, и ум, и прося выйти, чтобы можно было полюбоваться её прекрасными волосами в лунном свете. Принцесса выглядывала-выглядывала сквозь шторы, но колдун стал так, чтобы его не было видно изнутри. И хоть нянечки строго-настрого запретили по ночам открывать двери и окна, принцессино любопытство победило, и она приоткрыла дверь, чтобы посмотреть хотя бы одним глазком, кто там так красиво поёт. Тут колдун её схватил, и только его и видали…
