Текст книги "Альпийское золото"
Автор книги: Мара Полынь
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)
Глава 19. Любовник
Какой смысл теперь прятаться? Приходите все, я вас встречу. Прошло какое-то время, прежде чем прибыли первые многолики Лапуты на зов печати. Я сняла защитный браслет созывая их. Кузнец починил меня в прошлый раз, но в этот раз у него не выйдет. Ещё один летательный аппарат приземлился на площадку. Узкокрылый и серебристый, похожий на стрижа, он мог нестись со скоростью, поражающей воображение. И нужно было обладать соответствующими рефлексами, чтобы справляться с этой удивительной машиной. Твиннр проскользнул среди молчаливо стоящих многоликов и подошёл ко мне.
– Привет, Филя. Не ожидал увидеть тебя опять так скоро. А где Рейн? Почему вы одни? – он встретился со мной взглядом, и улыбка замёрзла на его подвижном лице. – Что с ним? – изменившимся, тихим голосом спросил он.
– Он, по крайней мере, его тело, у Торговой коалиции.
Кажется, беззвучный молот упал на скалу. Какое-то время никто, кроме ветра, не нарушал потрясённой тишины.
– Ракшасы не дадут ему спокойной смерти, – потрясённо произнёс Твиннр. – Даже если он ещё жив, это ненадолго. Но… как???
И столько недоумения, возмущения было в последнем вопросе, что на секунду мне стало его жаль. Как они могли нас выследить? Как?!
– Среди нас предатель.
Ещё несколько мгновений тишины. Твиннр пристально смотрит мне в глаза, пытаясь увидеть… Не знаю, что пытаясь увидеть.
– Взять их, – не отрывая от меня взгляда, стальным голосом произносит он. Кащеев хватают, заламывают руки, уводят.
* * *
– Что ты планируешь делать? – он смотрел на меня почти не мигая. Жутковатый взгляд, если бы мне было до этого какое-то дело.
Я вертела в руке серебряные ручки. Всё, что стоило хоть чего-то, я уже скопировала. Месть – блюдо, которое нужно подавать холодным. Но я, боюсь, не доживу до этого. Нужно срочно найти занятие, которое отвлечёт меня от других мыслей. Если я хотя бы на минуту остановлюсь – я умру. Разобьюсь, как случайно оброненный хрустальный бокал. Какая всё же хрупкая штука жизнь. Даже если тебе кажется, что ты бессмертен.
– Сначала разберусь с коалицией, – я вздохнула. Я понимаю от и до, что сейчас поступаю именно так, как хочет мой кукловод. Часовщик, построивший этот жутковатый механизм и заставивший шестерёнки крутиться. Возможно, это в интересах слушающих. Возможно, нет. Пока что я не буду их трогать. Нужно выбирать себе более мелкие, достижимые цели. – А потом буду думать, как прищучить этого огненного червя Туа Либру.
– Ты уверена, что это он вывел коалицию на вас?
– Больше некому. Он знал о нашем портале ещё за неделю до того, как мы прибыли. И он сбежал перед тем, как на нас напали. Не забывай, что пепперхаунд есть у Эгмона, то есть, у слушающих. Но не у Торговой коалиции. Разве что Калейка сам сдал своего брата. Но даже если больше верить в этот вариант, преследователи бы прибыли в место, где мы вышли из портала, а не где мы были через неделю.
Твиннр молчал.
– Да что я тебе рассказываю. Ты и так всё понимаешь.
– Но всё равно… Какой ему резон? Чтобы Туа так подставил Рейна… У меня просто в голове не укладывается, прости.
– Он зачем-то хочет уничтожить Торговую коалицию. Не знаю зачем. Тысячу лет назад ему это не удалось, и Рейна спрятали до лучших времён. В этот раз всё может выйти.
– Но как? – Твиннр отвернулся к костру. – Коалиция большая, а ты даже стрелять не умеешь.
– Я воин, выращенный многоликами, а не жалкий бурдюк с кишками, который кичится своим умением открывать порталы за деньги. Ты ведь знаешь, почему Эгмон охотился за мной?
– Молот ведьм?
Я кивнула.
– Туа научил Рейна, Рейн научил меня. И я знаю все их миры, – я помахала одной из ручек. – Туа заботливо оставил мне подробные карты.
– Ты сумасшедшая.
– Думаешь, у меня не хватит силы убить разумное существо?
– Как ты думаешь потом жить с этим?
– Когда я остановлюсь, это уже будет неважно.
Раздался топот, в пещеру влетела запыхавшаяся Муриэль.
– Гонец от Торговой коалиции! Хочет говорить с господином ключником!
Уже не удивляясь, как нас здесь нашли, Твиннр повернулся ко мне:
– Как ты?
– Нормально. Зовите его.
На пороге стоял посланник. Сейчас он был в облике ракшаса, а не человека. Но что-то неуловимое заставило меня вспомнить неудачливого посланника Миура и первую встречу с маленьким отрядом кащеев. Возможно, с ними нужно было поступить мягче, но дороги назад нет. Так лучше для всех. Мне будет не хватать их, но пусть уж лучше они остаются здесь, чем идут на верную смерть в миры ракшасов. Я смогу выдернуть себя через портал в случае крайней нужды, но ещё шесть человек – вряд ли. Да и спокойней всё же – не беспокоиться лишний раз, что рядом с тобой могут быть предатели. Всё говорит о том, что Туа Либру они боятся, уважают, не знаю что ещё, больше, чем меня. И послушают скорее его, а не меня, если 'вдруг'.
– Приветствую господина ключника, – он напыщенно поклонился.
– Приветствую господина посланника, – я слегка склонила голову. О том, чтобы встать, не было даже и речи. Я чувствовала Твиннра у себя за плечом. Он внимательно следил за ракшасом, готовый в любой момент броситься в бой.
– Я пришёл предложить сделку, – он сделал паузу, но я молчала, предлагая ему продолжать. – Многолик у нас. Предлагаем обмен: господин ключник сдаётся Торговой коалиции, а мы отпускаем многолика. Это ведь ваш телохранитель, Рейн? – похоже, он неправильно истолковал моё удивление.
– Если он жив, то почему вы не спросили у него сами? – слава богу, радость мне удалось скрыть. Жив, Курилка.
– К сожалению, он отказывается с нами разговаривать.
Я вопросительно посмотрела на Твиннра. Он лишь отрицательно покачал головой. Понятно. Многолик бы не молчал. Он бы врал, извивался так, что правду нельзя было бы отличить от лжи, но молчанка – не их метод. Значит, что-то случилось. Действительно, как я не подумала сразу? Торговой коалиции мёртвая я ни к чему. В первую очередь их интересует власть, а потом уже всё остальное. Значит, Нена, то есть, меня, усыпили, а не убили. Но как человеческие седативные препараты действуют на многоликов?
– Что вы предлагаете?
– Как я уже сказал, обменять господина многолика на…
– Я это уже слышала, – я перебила посланника, не дав закончить предложение. – Меня интересуют детали. Как будет проходить акт обмена? Мы встретимся в каком-то нейтральном мире? Как я могу быть уверена в том, что вы выполните часть своей сделки?
– Все подробности здесь, – посол достал небольшой кристалл – носитель информации, стандартный для миров ракшасов, с таким же принципом действия, что и у ручек, лежащих сейчас в моём кармане, – Координаты мира, наши гарантии. Ознакомьтесь. Если вы согласны с условиями, мы ждём вашего прибытия в указанное время. Пожалуйста, приходите одна.
– А если меня не устроят некоторые условия?
– Торг на этой сделке не предусмотрен, – посланник напыщенно поклонился. – Доброго вам дня.
* * *
– Когда будешь в их мире, не надевай браслет, – Твиннр сидит на краю острова и болтает ногами над пропастью. Я попросила его не идти со мной и не посылать сопровождающих – он так и сделает. – Не знаю, в каком состоянии Рейн, но если он не превратился в растение, то услышит зов печати. Возможно, это будет единственный способ его вытащить, – вздыхает он. – Не доверяю я этим ракшасам.
– Не волнуйся, всё будет в порядке.
– Тебе легко говорить, ты никогда не дралась с этими проклятыми торгашами.
– Скажи, ты знаешь что-нибудь о правилах борьбы с терроризмом на Земле?
Твиннр хмурится и пожимает плечами.
– У нас, у людей, принято наказывать тех, кто пришёл, взял чужое, и за это требует выкуп. Я не знаю ни одной истории, где террористы бы победили.
– Но какая в этом логика, если своё уже упустил? Ведь если ты будешь усердствовать, то это 'чужое', его ведь могут повредить, уничтожить?
– Могут. Но другим, в следующий раз, уже будет неповадно.
– Хм… – он шевелит бровями, размышляя. – Какая-то своя извращённая логика в этом есть. Но ты всё равно, поосторожнее там. Террористы террористами, а жизнь – жизнью. Постарайся никого не убивать, да и за собой следи, чтобы не пришибли ненароком. Мы будем ждать вашего возвращения.
– Спасибо, – я встаю и отряхиваю брюки. Как минимум Рейна я верну. Остальное не так важно.
* * *
Мир назначения оказался похожим на заброшенную свалку подержанных автомобилей. Возможно, моя Земля когда-нибудь будет выглядеть таким же образом, если истерички от зелёных всё же правы. Карта миров Туа Либры услужливо сообщила, что это прамир ракшасов. Председатель Гор любит красивые жесты. Устроить обмен именно в этом мире, а не каком-то другом – выглядит пафосно (не знаю какое другое слово подобрать).
Я прибыла в договорённые координаты немного раньше назначенного времени, но торговцы уже были здесь: их небольшой караван стоял чуть ниже по склону от того места, куда я телепортировалась. По совету Твиннра я оставила браслет ещё на Лапуте – если мне не удастся уйти от ракшасов, будет хорошо, если у них не окажется технологии глушения многоликских печатей. Тем более, что они об их существовании не подозревают. Ни технологий, ни печатей.
– Я рад, что вы прибыли, господин ключник, – вперёд вышел председатель Гор. Куда уж без него?
– Здравствуйте, председатель, – я осмотрела его сопровождающих. – А где же…
– Не всё так быстро, господин ключник. Мы тоже хотим каких-то гарантий. Пожалуйста, сначала наденьте вот это, – он протянул мне что-то, похожее на наручники. Они пытаются меня удержать? Теоретически, у любой технологии должен быть противовес. Возможно, они могут глушить действие пепперкаттера, как браслет глушил действие печати.
– Этого не было в условиях.
– Условия несколько изменились.
Так бы и врезала по этой самодовольной морде.
– Торг на этой сделке не предусмотрен. Это ваше условие, председатель, а не моё.
– Вы не в том положении, чтобы…
– Это вы не в том положении, председатель. Где мой телохранитель?
Я окружила себя сеткой мелких порталов. Они настолько маленькие, что даже не излучают характерное матовое сияние. Сквозь них не пройдёт пуля или дротик со снотворным, но меня вполне легко достать каким-нибудь лазерным оружием или газом. Воздух проходит сквозь порталы, и вокруг меня постепенно начинает закручиваться небольшой вихрь, но он пока что слишком слаб и незаметен, чтобы привлечь внимание ракшасов или защитить меня от газовой атаки. В моём воображении я похожа на слив для воды в ванной. Дырка в пространстве, куда всё начинает постепенно засасывать. Всё быстрее и быстрее.
– Мы его отпустим, как только вы наденете наручники.
Они бы не стали менять условия игры, опасаясь, что я сорвусь с крючка. Значит ли это, что с Неном всё совсем плохо, и они просто боятся, что если я увижу, в каком он состоянии, то просто откажусь от сделки? А с ним всё плохо может быть по двум причинам: они перестарались, захватывая 'Марину', либо они, наконец-то, разобрались, что к чему, и кто у них оказался на самом деле. Несмотря на то, что ракшасы живут намного меньше многоликов, да и альпов вообще, память у них хорошая. С учётом того, сколько их крови в своё время попртил Рейн, нет шансов надеяться, что они не захотят поквитаться. Да и мой вихрь становится всё заметнее, нельзя терять ни минуты.
– Вы думаете я кто, ключник или хрен собачий?! – самообладание, кажется, тоже дало трещину. Никогда не думала, что мой голос может быть таким визгливым. – Рейн!!! Немедленно иди сюда!!!
Если он здесь, то обязательно услышит. Глупая надежда, но всё же. Если не голос, то печать. Может, мои эмоции? Я сейчас на взводе, а я всегда слышала все его сильные чувства. И по его словам он мои тоже, благодаря камню. Глупая я, этот красный камень – он ведь и есть печать. Рейн всегда был готов защищать меня, с первого дня нашего знакомства. Пусть он скрытный, никогда ничего не рассказывает, зараза эдакая, но всё же…
Стоянка сверху хорошо просматривалась, и за спинами председателя Гора и его сопровождающих я заметила суету, поднявшуюся после моего крика. Никто, включая меня, не ожидал такого эффекта, но прямо к нам сомнамбулической походкой шла я. Точнее, Нен в моём облике. Глаза закрыты, а лицо спокойно, как будто бы он видит прекрасный сон. Возможно, так и есть. Интересно, почему мне казалось, что он должен был измениться и стать собой настоящим, с длинным серебряными волосами и изумрудными глазами? Ведь это только в историях оборотни становятся снова людьми, когда умирают или теряют сознание. А в настоящей жизни для этого нужно усилие. Видимо, многолик остаётся в том облике, в каком его застанет смерть. С одной стороны хорошо, а с другой стороны никто может и не узнать, где он сложил кости.
– Постойте, что вы делаете?! – люди председателя явно боялись подходить к Нену. Они кружили вокруг не решаясь приблизиться. Интересно, он уже успел что-то натворить или это естественная осторожность? – Мы так не договаривались!
– Председатель, вы первый нарушили договорённость, поэтому я забираю то, что моё, и ухожу.
– Нет!
Не давая ракшасам сделать что-нибудь, о чём прийдётся жалеть, я открыла портал прямо под ногами Нена. Вот уж точно 'под землю провалился'. Прямо в заботливые руки Твиннра. А кто говорил, что переходы должны работать только как двери? Это всего лишь для удобства. Иногда люки тоже полезны.
– Ах ты… – председатель Гор вновь повернулся ко мне. Думаю, сейчас будут атаковать. Неплохо бы мне тоже свалить отсюда подальше, но есть одно 'но': теперь, когда у коалиции есть информатор, мне нужно будет убегать и от слушающих, и от ракшасов. Нужно их либо отвлечь, либо напугать настолько сильно, чтобы какое-то время хотя бы им было не до меня.
– Не рекомендую вам говорить со мной таким тоном, председатель, – я сама не знаю, блефую я сейчас или нет. – И не советую меня злить.
– Взять её!
Я проваливаюсь в точно такой же портал, что и Нен за несколько секунд до этого, но не на Лапуту, а в этот же мир, но другое место. Достаточно далеко, чтобы до меня нельзя было легко добраться, но достаточно близко, чтобы то, что я сейчас сделаю, было видно из моей предыдущей локации. Падать с высоты собственного роста неприятно, даже если ты к этому готов. Я ушибла пятки и, не удержав равновесие, прокатилась по пыльному склону. Ну, ребята, держитесь. Давно нужно как-то украсить это заброшенное место. Внизу, в долине, живописные руины – старый город. Я вижу даже что-то, похожее на храмы. Местная архитектура удивительно похожа на земную. Возможно, ракшасы и люди намного ближе друг к другу, чем можно предположить по биологическим тестам. Я поднимаю руки над головой, как будто бы собираюсь молиться небесам. Претенциозный жест, но так мне удобнее работать с пепперкаттером. Что ж, покажем им, что у женщин тоже бывает пространственное мышление. Добавить здесь, убрать там. Если я всё рассчитала правильно, то потопа не будет. Водопады всегда вселяли в меня благоговение перед несокрушимой мощью природы. Надеюсь, я не одна такая. На создание этого произведения ушло меньше нескольких минут и просто прорва энергии. Над долиной высоко в небе искрился водопад. Сложный, многоступенчатый, он возникал из ниоткуда, прямо из воздуха, и низвергался в никуда, исчезая в нескольких сотнях метров над поверхностью. Вода поступала из соседнего океана через порталы-'люки' и возвращалась туда таким же образом, но через другие порталы. Кажется, люки мне нравятся всё больше и больше. Гравитация – классная штука, жаль, изобрела её не я. Вода беззвучными потоками летела к земле, серебрилась в лучах солнца, рассыпалась брызгами, создавая удивительные радуги. У меня самой захватило дух от грандиозности проделанной работы. Надеюсь, они оценят мои фантазию и предупреждение по достоинству. В следующий раз я могу 'открыть кран' над населённым городом. И 'забыть' поставить 'защитную заслонку'.
Пора тоже возвращаться.
На плато собралось с десяток многоликов, но по именам я знала только Твиннра и Муриэль. Все они окружили безучастно сидящего Нена. Странное ощущение появилось вновь: я смотрела сама на себя. Не в зеркало, а во плоти. Моя причёска, моя одежда… Может, если бы у меня была сестра-близнец, сейчас было бы легче. Они осторожно трогали его за плечи, гладили по волосам, спине. Всё это походило на какой-то странный ритуал. Твиннр поманил меня к себе, как только заметил. Теперь все смотрели на меня. До чего же неуютно под этими пристальными взглядами.
– Рейн в порядке, но понадобится время, чтобы он пришёл в себя, – он вновь похлопал Рейна-меня по плечу. – Расскажи, как всё прошло.
Сбиваясь и опуская детали я рассказала.
– Надеюсь, на какое-то время они отстанут, – добавила я в конце.
– То есть, ты просто позвала, и он пришёл? – было что-то подозрительное в его голосе.
Я кивнула.
– Попробуй скомандовать ему изменить облик. Если Рейн будет самим собой, обмен веществ должен ускориться, и он быстрее поправится.
Что ж, вполне возможно, сработает. Нужно попытаться.
Как когда-то в подземельях замка ключников, я прикоснулась к нему кончиками пальцев.
– Стань самим собой, – прошептала ему на самое ухо.
Перемена началась почти мгновенно: серебряные волосы хлынули в разные стороны наподобие взрыва, черты плыли и плавились меняясь, становясь чем-то другим. Ещё немного, и перед нами сидел Ненаш, такой, каким я его помнила с самого начала, настоящий. Одежда во многих местах не выдержала и пошла по швам. Я услышала удивлённые возгласы. Проклятье, конечно же, как я могла забыть! Для них Рейн выглядит совсем иначе. Нужно было отдать какую-то другую команду. А я только начала гордиться собой, что понимаю, что делаю. Что я думаю перед тем, как что-нибудь делаю, а не несусь вперёд наобум, как оглохшая летучая мышь.
В резко наступившей тишине я услышала приближающиеся шаги и обернулась лишь для того, чтобы получить пощёчину. Передо мной стоял Калейка. Если бы взгляд умел испепелять, я бы уже давно стала горсткой праха. А что он вообще здесь делает? Он ведь не должен знать, что произошло. Я решила продолжать называть про себя Калейку Калейкой, чтобы случайно не проговориться. Ведь никогда не знаешь, что будет дальше, даже если всё посчитал.
Ударить главу клана в ответ? Глупо и безответственно. И любые слова будут лишними в данной ситуации. Как поступил бы Рейн?
– Если ты так боишься, не стоило его выпускать с самого начала.
У Калейки побелели костяшки пальцев, заходили желваки под кожей после моих слов. Ударит вновь или нет? Но мне нельзя отступать – сомневаться в принятом решении равносильно самоубийству. От того, насколько уверенно будешь себя держать, зависит жизнь, и не только моя. Мы в ответе за тех, кого приручили. Он развернулся и, ничего не сказав, пошёл прочь.
– Я понял, что Рейн в тебе нашёл, – пробормотал тихо Твиннр, так, чтобы слышала одна я. – Он смотрелся в тебя, как в зеркало.
Глава 20. Бабай
Думаю, сейчас я узнаю, на что способен ключник, загнанный в угол. Отступать некуда. И бежать некуда. Моя семья в руках у Калейки. Эгмон, если он до сих пор жив после смертельных гонок по мирам, может явиться в любую секунду. Туа Либра, великий кршник, который способствовал созданию пепперкаттера, оказался не таким уж и милым. Да и, похоже, он заодно с Торговой коалицией. Или наоборот, почему-то страстно хочет её гибели и всячески подталкивает к этому. Если бы я могла обмануть людей с их до определённой степени наивными представлениями об устройстве Вселенной и несовершенными пепперхаундами, то существо, которое воспринимает окружающий мир, как часть своего тела, – вряд ли с ним можно что-то поделать.
Твиннр ничем не поможет – даже если бы это было в его силах, идти против главы клана… кажется, это немыслимо.
Мы с Рейном сидели в пещере вдвоём, если не считать кузнеца. Последний беззвучно лежал в своём углу и походил на груду мёртвого камня. Может, спал, а может, не хотел нас напрягать своим присутствием. Я медленно расчёсывала и заплетала в косички длинные серебряные пряди. Занятие, которому я не предавалась уже, кажется, тысячи лет. Многолик сидел абсолютно неподвижно – Твиннр предупреждал, что восстановление займёт какое-то время. Но как-то оно слишком растянулось. В мою кровь уже впиталась привычка менять миры чуть ли не по десять раз на дню, поэтому каждая минута промедления, каждый час бездействия сводили пальцы судорогой. Действительно, что я ещё умею делать, кроме как открывать миры? Приносить несчастья? Приносить деньги? Быть чужой пешкой?
Уверена, что есть лекарство, и если отдохнуть и подлечиться, то я вновь стану жизнерадостной и любящей. Люди слишком зависят от химии, что творится в их телах. Гормоны сюда, гормоны туда. Одно соединение так, другое эдак – и всё, перед тобой уже совсем другой человек. Когда я жила на Земле, больше всего я боялась заболеть менингитом. Ведь после болезни человек меняется. Меняется характер, поведение… Ведь все мелочи, что нас окружают – это мы и есть. И что будет со мной после болезни – я перестану быть собой и даже не замечу этого. Как это страшно. Сейчас я не знаю, действительно ли это страшно. Так хочется оставить всё. Закрыть глаза и больше никогда не просыпаться. И хочется отомстить. Я понимаю, что это глупо. Кому мстить? За что вообще? Но хочется сделать пакость. Всему миру сразу. Похоже Туа Либра устроил большую заварушку, и мы – лишь незначительная в ней деталь. Но какая конечная цель происходящего – я не знаю. Вот уж правду говорили, что умом негуманоидов не понять.
– Почему Либра это делает? – вздохнула я, не ожидая услышать какой-либо ответ.
– Когда ты тычешь палкой в муравейник, ты тоже не преследуешь определённых целей, – тихо ответил Рейн. – Ему просто интересно.
Я замерла, затаив дыхание – неужели он пришёл в себя – но Рейн оставался молчалив и неподвижен. Попробовать ли задать другие вопросы? Будет ли он сейчас правдиво отвечать?
– Но другие кршники вроде бы этого не делают? Или я просто об этом не знаю?
– Другие кршники в большинстве своём старше. Туа Либра – самый младший из тех, кого я знаю. Другие делали вещи и похуже. Просто это было очень давно в нашем понимании.
– Сколько же их, этих кршников?
– Достаточно.
Рейн вдруг – я еле успела отпустить его волосы – спрыгнул с камня и направился к выходу из пещеры. Что могло привлечь его внимание? Я заторопилась следом. Снаружи нас встретили лишь ветер и пустое небо. Ни души вокруг. Тем жутче выглядел его пустой взгляд, пристально вглядывающегося куда-то ввысь.
– Что… – но я не успела закончить, Ненаш резким движением приказал мне замолчать. Потянулась и закончилась одна минута, потом следующая.
– Они идут, – наконец, еле слышно прошептал он и перевёл взгляд на меня. Абсолютно белые, как будто затянутые бельмами глаза, казалось, ничего не должны были видеть, но я почему-то понимала, что он смотрит на меня. – Одень самый крепкий щит, который у тебя есть, сейчас будет очень громко и больно.
Пока он говорил, над нами начала формироваться странная белёсая дымка, как будто гигантская птица расправляет крылья. Я судорожно кивнула и начала плести вокруг себя кокон со всей скоростью, на какую была способна, но не успела закончить, как раздались свист и грохот. Мощная ударная волна опрокинула меня на землю и протащила до ближайшего валуна. Я подняла голову лишь для того, чтобы увидеть несколько странных парящих устройств, напоминающих огромных серебряных стрижей.
Рейн медленно поднял руки и меня накрыла новая ударная волна. Казалось, он сам был бомбой. Странно – последствия взрыва были, но самого взрыва не случилось. Я увидела, как планеры дёрнулись в разные стороны в попытке уйти с линии атаки. Рейн тёк и менялся, вытягиваясь и истончаясь всё больше. Поднятые руки потемнели и изогнулись, и теперь он походил на сухое изломанное дерево с раскидистой кроной, а не на гуманоида. Та белёсая штука, похожая на туман и крылья птицы одновременно, теперь стала плотнее и, похоже, была основной причиной проблем наших неприятелей. Я никогда не бывала рядом с артиллерийской установкой во время стрельбы, но, думаю, если бы однажды мне довелось стать свидетельницей артиллерийского залпа, то чувства я испытала бы похожие. Я открыла рот в надежде, что ещё не поздно попытаться спасти барабанные перепонки.
Но почему никто не спешит нам на помощь? Где Твиннр и Муриэль? Где Калейка, в конце концов? Серебристые кораблики падали один за другим, и кроме нас на острове никого не было.
Двум планерам всё же удалось уйти. Какое-то время Рейн стоял не шевелясь, а потом медленно начал возвращаться в свой оригинальный облик. Боюсь даже подумать, кого он сейчас копировал, чтобы сбить самолёты. Наши истребители, конечно, будут покрупнее, чем то, с чем он только что сражался, но думаю, что столкнись они однажды в настоящем бою с многоликом – им также не устоять. Если честно, раньше я думала, что многолики – пехота. Могут драться против толпы противников. Но быть противовоздушной защитой… Вполне возможно, что они будут чувствовать себя не хуже и под водой, и в других странных условиях, о которых я со всем своим опытом могу только догадываться. Каждый раз, когда мне приходится сталкиваться с многообразием их способностей, пусть я всегда обещаю себе больше не удивляться – всё равно удивляюсь.
Я отряхнулась от пыли и подошла к вновь безучастно замершему Рейну – он вновь стал самим собой и перестал меняться. Было похоже, что сознание постепенно возвращалось к нему, но способность проявлять инициативу ещё полностью не восстановилась.
– Кто это был? – я посмотрела на небо. Наверное, щит снимать ещё не стоит.
– Я думаю, слушающие, – его голосу недоставало выразительности, как будто я слушала текст, начитываемый старым синтезатором речи. – И скорее всего они скоро вернутся вновь. Не снимай пока что щит.
Я даже не успела кивнуть, как небо на несколько секунд вдруг сменило цвет: как будто радуга пронеслась от одного горизонта к другому.
– А вот и Калейка вступил в игру, – прокомментировал Рейн. – Это должен быть кто-то много серьёзнее, чем стрижи, раз он пустил в ход тяжёлое вооружение.
Может, и неплохо, что они сейчас где-то ещё, а не на острове? Кто его знает, как это 'тяжёлое оружие' действует вблизи, если даже небо меняет от него свой цвет.
Ненаш вновь начал меняться, на этот раз становясь ниже и толще. Похоже, приближался новый неприятель. После минуты тишины и ожидания с небес с диким рёвом свалился раскалённый снаряд. Рейн его отбил, как заправский бейсболист, и снаряд, упав на остров, превратился в ещё одного многолика, такого же коренастого, как и Нен сейчас. Между ними мгновенно завязалась драка, а мне не оставалось ничего иного, как сидеть на камне в отдалении и болеть за своих. Такая динамика, такой быстрый переход от одной формы к другой, хитрые приёмы, уловки и сложные комбинации – ничего подобного мне никогда раньше не доводилось видеть. Только спустя несколько минут я вдруг поняла, что второй многолик – это Эгмон. Уж даже не знаю, как я догадалась. Может, по движениям, хотя до этого я ни разу не видела его в битвах. Может, по странной раскраске, которая присутствовала почти во всех его трансформациях.
Подобно клубку беснующихся котов, они катались по площадке, вырывая из друг друга целые клочья. Наконец, тяжело дыша они замерли. Эгмон лежал на земле, Рейн сидел на его груди. Ни один не шевелился. Я вижу напряжение, танцующее между ними, как разряды электрического тока: одно неправильное движение, и Рейн исполосует своего дядю на ленты, но что-то пока что останавливает его от этого шага. Может, старое правило, что многолики между собой не дерутся, может, что-то другое…
– Рейн, отпусти его, – я слышу свой голос как будто со стороны. Зачем я прошу его об этом? И Рейн действительно отпускает. Медленно встаёт, отходит в сторону. Эгмон не торопясь садится, отряхивается. Я вижу, что каждое движение даётся ему с трудом. Наконец, он смотрит мне в глаза.
– Ты маленький глупый человек, – вздыхает он. – Да, ты можешь сбежать от всех. Но сможешь ли ты с этим жить?
– Какая разница, если я больше не буду бежать?
Он смеётся, болезненно морщась. Поднимается на ноги, стараясь поменьше шевелиться, потом смотрит на безучастного Рейна.
– Ты молодец, – неожиданно и серьёзно говорит Эгмон. – Спасибо, что спасла моего племянника. Я в неоплатном долгу перед тобой.
– Но это не остановит тебя от охоты за мной.
– Я не думал, что он может привязаться так к кому-нибудь. Когда прийдёт в себя, скажи ему, что я больше не враг.
Я вспомнила диалог Кайле и Рейна там, на тропе к ручью. Эгмон что-то замышляет. То, что происходит сейчас? Или битву, которая была перед этим?
– Объяснитесь.
– Мне нужен ключник. Слушающим нужен ключник, – и в этот раз он не обмолвился о Кайле. – Если я не могу тебя захватить силой – я буду договариваться. Рейн, бьющийся на смерть, – слишком опасный противник даже для меня. И вновь заключить его в замок кршников я уже не смогу.
– Ты предлагаешь присоединиться к Слушающим?
– Не просто присоединиться, а на равных правах со мной. Это значит, что ты больше не будешь пешкой.
В итоге оказаться не с Альпийским поясом миров и не с Торговой коалицией, а с таинственными Слушающими? Это как головой в прорубь. Но у Калейки остаются мои родственники, весь мой мир… Но Эгмон предлагает настояющую защиту. Почему-то ему хочется верить больше, чем Калейке. Я глупая углеродная структура.
– Рейн, что скажешь? – Нен, оживился, услышав своё имя и внимательно посмотрел в мою сторону. Его взгляд оставался всё таким же отсутствующим.
– Я пойду за тобой.
Вот так просто. 'Решай, как считаешь нужным, но я всё равно останусь с тобой, куда бы ты ни пошла'.
– Ты веришь Эгмону?
– Сейчас он говорит правду.
И никаких сантиментов о 'деле семьи', 'правильно' или 'неправильно'.
– Я готова попробовать.
Огненно-волосый многолик начал смеяться, но почти сразу же крякнул и схватился за бок. Всё-таки Нен его крепко помял.
– Если бы я знал с самого начала, что с тобой можно просто поговорить, как много нервов и сил нам всем это сэкономило бы, – Эгмон прикоснулся к уху, к чему-то прислушиваясь. – Да, отступайте, – произнёс он куда-то в пространство. – Я буду ждать вас в мире Деркето, – это уже ко мне. – Ты ведь знаешь, где это?
Я кивнула.
– Тогда до встречи, – Эгмон хромающей походкой направился к краю острова. – И вам я бы тоже рекомендовал убираться отсюда, Калейка с подмогой уже в пути.
Лишь огненные волосы взметнулись в воздухе, когда он перевалился через край и исчез из поля зрения. Я подошла к Нену и крепко его обняла. Через мгновение я почувствовала ответное объятие. Его дыхание еле заметно шевелило волосы у меня на макушке.
