Текст книги "Поцелуй в беседке"

Автор книги: Максин Салливан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Ты все еще любишь меня, Саша?

Конечно, нет, но от этого вопроса она почувствовала себя как-то неуютно. О любви вообще нелегко говорить, но все-таки разговоры о ней делают ее более реальной, почти возможной.

И эта возможность совсем не радовала Сашу.

Как раз в этот момент Айрис распахнула дверь в столовую, и в комнату вошли Чезаре и Изабель.

Ник в изумлении отложил салфетку.

– Папа, что вы здесь делаете?

Чезаре немного помедлил.

– Сын, я должен кое-что тебе рассказать.

Саша заметила, как напрягся Ник.

Чезаре уселся в кресло, его лицо казалось бледнее, чем обычно. Изабель горячо обняла Ника, а затем выпрямилась, но ее рука заботливо осталась лежать на его плече. Саша проглотила подкативший к горлу ком. Очевидно, их ждали плохие новости.

– Твоя мать, сынок… – Старик помедлил. – Вчера ночью она заснула за рулем автомобиля и врезалась в припаркованный грузовик.

Ник словно окаменел.

– И?

– Она погибла. Мгновенная смерть.

Боль за Ника сковала сердце Саши, а Изабель с силой сжала его плечо. Ник не двигался.

– Она была пьяна?

– Мы не знаем. Возможно.

Губы Ника скривились.

– Не сомневаюсь, что она возвращалась с какой-нибудь вечеринки.

Чезаре склонил голову.

– Ник, она всегда жила по своим собственным правилам.

– Не стоит напоминать мне об этом, папа! – воскликнул Ник и, подойдя к стеклянной балконной двери, молча уставился на залитую солнечным светом лужайку.

Минуты проходили в полном молчании, словно в знак уважения к смерти.

– Похороны состоятся во вторник в Мельбурне, – в конце концов сказал Чезаре.

– Я не поеду.

Губы Чезаре сжались в тонкую линию.

– Она была твоей матерью, сынок.

– Неужели? – Ник резко развернулся, чтобы посмотреть в глаза отцу, его лицо напоминало маску.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, но мир вокруг нас состоит из разных людей. Мы должны принять это.

–  Тыпринимаешь это. – Ник склонил голову. – Мне жаль, но я не могу быть столь же великодушным.

Чезаре пристально посмотрел в глаза сына.

– Лучший результат нашего брака – это ты.Ник.

У Саши сдавило горло.

На щеке Ника пульсировала жилка.

– На этот раз эмоциональный шантаж не пройдет, отец. Я не поеду на похороны, я ничем ей не обязан.

Чезаре ничего не мог поделать. Он распрямил плечи.

– Джулиан тоже принадлежала к семье Валенте, пусть и очень недолгое время. Кто-то из нашей семьи должен поехать на похороны.

– Тогда, отец, поезжай ты.

– Врач не разрешает ему ехать, – запротестовала Изабель. – Он считает, что любые переживания опасны для твоего отца.

Чезаре нетерпеливо отмахнулся.

– Просто этот врач слишком перестраховывается. Он полагает, что ты подашь на него в суд, если я умру.

Изабель неодобрительно вздохнула.

– Ты прекрасно знаешь, что это неправда, Чезаре. – Она взглянула на Ника. – И как бы там пи было, я не думаю, что следует ехать против собственной воли.

– Огромное спасибо за поддержку, Иззи, – сердито пробормотал Чезаре.

Саша вдруг подумала о своем отце и о том, как бы она чувствовала себя, если бы он бросил их с матерью много лет назад. Смогла бы простить его?

Скорее всего, нет.

Хотя, им, возможно, было бы лучше, если бы отец ушел из дома. Тогда у ее матери появился бы шанс на счастливую жизнь.

– Отец, я не поеду.

Чезаре встал, его губы сжались.

– Тогда это сделаю я. – Он взглянул на Изабель. – И больше никаких возражений, моя дорогая жена. Я… – Он вдруг побледнел.

– Папа! – Ник вскочил, а Изабель, вскрикнув, бросилась доставать таблетки из кармана Чезаре.

– Вот, дорогой. Положи это под язык.

Вскоре Чезаре стало лучше, и все вокруг вздохнули с облегчением. Если глава семейства намеревался настоять на своем, то выбрал подходящий момент.

Ник мрачно процедил:

– Хорошо, отец, ты своего добился. Я поеду на похороны.

На лице Чезаре появилось облегчение.

– Спасибо, сын мой. Это так много значит для меня.

– Я поеду вместе с ним, – вызвалась Саша.

Ник резко обернулся к ней и, не сказав больше ни слова, вышел из комнаты.

У Саши упало сердце; но она не собиралась сдаваться.

– Поезжай с ним, милая, – сказала Изабель. – Ты нужна ему.

Саша кивнула. Сейчас ему действительно необходимо, чтобы кто-то был рядом, но она не уверена, что именно она.

– Я сумею переубедить его, Изабель, не беспокойся.

Вскоре пожилая чета удалилась, и Саша, проводив их, постучалась в дверь кабинета.

– Ник…

– Нет, Саша.

– Ник, послушай. Я знаю, что нас заставили пожениться, но ты… небезразличен мне. Я твоя жена и в такой момент должна быть рядом с тобой.

На виске Ника забилась жилка.

– Это похороны женщины, которую ты даже не знала, Саша. Не понимаю, зачем тебе на них присутствовать.

– Я могла не знать эту женщину, но я очень хорошо знакома с ее сыном. И именно он – достойная причина, чтобы поехать.

Что-то изменилось в его лице, когда он снова посмотрел на нее. Наконец Ник произнес:

– Как хочешь.

Саша почувствовала облегчение.

– Спасибо.

Он взялся за телефонную трубку.

– А теперь, если не возражаешь, мне надо отдать кое-какие распоряжения.

Склонив голову, она направилась к двери.

– Саша!

Она остановилась и обернулась к нему.

– Да?

– Спасибо тебе, – отрывисто произнес он.

Саша кивнула и закрыла за собой дверь. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, ведь Ник наконец оценил ее расположение к нему.

Глава седьмая

Поскольку Алекс улетел на семейном самолете в Англию, Ник нанял для полета в Мельбурн другой. Таким образом, семейный самолет в будущем не станет напоминать ему о похоронах, и он попытается избавиться от неприятных воспоминаний, когда все закончится.

Жаль только, что Саша не осталась дома, думал Ник, незаметно поглядывая на нее. Саша сидела в кожаном кресле напротив и смотрела в иллюминатор. Она была одета в черное и выглядела спокойной, но он по-прежнему считал, что эти похороны – не место для нее. Он ценил ее заботу, но это не означало, что она обязана сопровождать его. Он вполне мог сам со всем справиться.

Черт возьми, его мать не заслужила, чтобы на похоронах присутствовал кто-то из семьи Валенте.

Час спустя, когда машина подъехала к церкви, у Ника тем не менее сжалось сердце. И вдруг он услышал, как Саша восхищенно ахнула.

– Какая красота, – пробормотала она, глядя на церковь сквозь окно лимузина, затем смешалась: – О, Ник, прости меня. Не вовремя я это сказала.

– Все в порядке.

Она покачала головой.

– Нет, я повела себя как бесчувственная дура. Но это как раз такая церковь, в какой я всегда мечтала выйти замуж.

Это заинтересовало его.

– Правда?

Саша, покраснев, пожала плечами.

– Прости, просто я оказалась застигнутой врасплох.

Так же как и она застала его врасплох.

– Не надо извиняться, – откликнулся он, и в это время водитель распахнул дверцу машины.

У Ника возникло очень странное чувство, когда он увидел гроб с телом матери у алтаря. Он замер в дверях, не в силах ступить ни шагу. Это твоя мать —кричал голос в его душе.

Но вдруг Ник ощутил, как Саша коснулась его руки, и в этот момент понял, что искренне благодарен ей за то, что она поехала с ним.

Служба была недолгой, и на ней присутствовало около двадцати человек. Среди них Ник узнал двоих мужчин, которые были мужьями его матери. Не так уж много для женщины, в жизни которой нашлось место пятерым мужьям и множеству любовников.

Когда они вышли из церкви, к Нику подошел мужчина слегка за шестьдесят и пожал ему руку.

– Ник, она была бы очень рада узнать, что ты пришел.

Ник насупился.

– Кто вы?

– Я был мужем Джулиан.

– Мужем? – Ник едва удержался, чтобы не спросить, каким по счету.

– Последним, – уточнил мужчина, словно читая его мысли. – Кстати, меня зовут Тед.

Мужчина перевел взгляд на Сашу.

– А это, вероятно, твоя молодая жена, – сказал он, вызвав у Ника удивление, а затем пояснил: – Джулиан прочитала в газетах о вашей свадьбе.

Ник внутренне поморщился. Он размышлял, сумела ли мать извлечь выгоду из этой информации.

– Сколько вы были женаты?

– Пять лет. – Пожилой мужчина заморгал. – Она изменилась. Ник.

– Неужели? Так, значит, она не была пьяна, когда попала в аварию?

– Нет, – уверенно ответил Тед. – Джулиан работала в ночную смену в доме для престарелых. Она заснула, потому что очень устала.

– Моя мать никогда не стала бы работать. Точка. И особенно помогать другим людям.

На лице Теда появилось страдальческое выражение.

– Я же сказал, что она изменилась. Поверь мне.

Ник изо всех сил пытался сдержаться. Он ни за что не поверит в то, что его мать стала другим человеком.

– Не имеет значения, верю я вам или нет. Все кончено.

Мужчина снова быстро заморгал, а затем достал из кармана конверт.

– Это письмо для тебя. Она собиралась отправить его, но все откладывала до тех пор, пока ты не будешь готов прочесть его.

Ник не торопился взять протянутый ему конверт.

– Я не хочу читать его. Теперь уже поздно.

Рука у Теда слегка дрожала.

– Все равно тебе не повредит, если ты прочтешь его.

Ник пристально смотрел на него.

– Вы любили мою мать?

В глазах Теда блеснули слезы.

– Да.

– Тогда я возьму его ради вас. – Ник взял конверт, чувствуя, что мужчина испытал огромное облегчение. Но он не мог пообещать, что когда-нибудь прочтет его. – Мои соболезнования, Тед.

– И мои тоже, сынок.

Проглотив подкативший к горлу ком, Ник взял Сашу под руку и направился к лимузину. Теду незачем выражать ему соболезнования.

Невозможно потерять то, чего у тебя никогда нe было.

Саша не удивилась, когда Ник в тот вечер после ужина объявил, что собирается немного поработать в кабинете. Он уже поговорил с отцом о похоронах, а затем из Лондона позвонил Алекс, и в голосе его звучали искренняя забота и сочувствие.

Саша понимала, что Ник расстроен и ему необходимо побыть одному. Конечно, ему трудно соотнести рассказ Теда с образом той женщины, которую он помнил. Саша представляла, как он сбит с толку.

Саша вздохнула и, отогнав печальные мысли, принялась за собственную работу. Но на этот раз время тянулось мучительно медленно. Ей хотелось пойти и посмотреть, как дела у Ника.

Пару часов она сдерживалась, но в девять поднялась наверх и, заглянув в кабинет, обнаружила, что Ника там нет. А затем увидела распечатанное письмо от его матери, которое лежало на столе. Ее сердце глухо заколотилось в груди.

Поспешив к окну, Саша увидела, что его машина по-прежнему стоит на подъездной дорожке. Тогда она заглянула в спальню, но его и там не оказалось. Саша уже собиралась спуститься вниз и проверить кухню, как вдруг заметила открытую дверь в конце коридора.

Старая комната Ника.

Он сидел на краю постели, подпирая голову руками и глядя в пол.

– Ник! – сочувственно позвала она, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не кинуться к нему.

Он поднял голову.

– Саша…

– С тобой все в порядке?

С минуту он молчал.

– Да.

Саша осторожно переступила порог комнаты.

– Я ходила искать тебя в кабинете. – Она помедлила. – Гм… я видела распечатанное письмо твоей матери и забеспокоилась о тебе.

– Ты прочитала его?

– Конечно, нет. Я никогда бы не осмелилась. – Она помялась. – Ну и как? Письмо расстроило тебя?

– И да и нет. – Он судорожно вздохнул. – Нет, потому что моя мать искренне раскаялась. Да – потому что я уже не смогу сказать ей, что прощаю ее.

Саша потрясенно опустилась на стул.

– Прощаешь?

Ник кивнул.

– Да, хотя моя мать была не из тех людей, кому необходимо прощение. – Он улыбнулся. – Помнится, я говорил, что леопард никогда не меняет своих пятен, но с Джулиан все же произошли изменения. Кое-что оказало на нее огромное влияние.

– И что же?

– Она впервые в жизни полюбила, полюбила Теда. – Ник помолчал. – И у нее обнаружили рак.

Саше стало жаль эту женщину.

– Рак?

– Да. Она поправилась, но после болезни взглянула на свою жизнь другими глазами и поняла, сколько горя причинила окружающим людям. Поверь мне, я знаю, какой была моя мать в молодости, тогда она не смогла бы написать такое письмо. Никогда.

– Я рада, что она стала хорошим человеком.

– Я тоже. – Он вдруг нахмурился. – На этот раз мой отец оказался прав, а я ошибался. Если бы папа не убедил меня поехать на похороны, я, вероятно, получил бы письмо по почте и никогда бы не прочитал его. Никогда не смог бы так быстро простить ее, не познакомившись с Тедом. Я поверил в его искренность и в искренность ее письма.

– Мне понравился Тед.

– Мне тоже. Он намного лучше ее бывших мужей. В отличие от Теда их интересовали только деньги, которые мать вытягивала из моего отца.

Саша удивленно подняла брови.

– Неужели твой отец просто так давал ей деньги?

Ник покачал головой.

– Не просто так. Она появлялась здесь каждые пару лет, пока мне не исполнилось двенадцать, и требовала, чтобы меня отпускали проводить время с ней и ее очередным мужем, пока они живут в городе. – Его губы скривились. – Естественно, она настаивала на том, чтобы ей оплачивали все «расходы», а затем продувала деньги на скачках.

Саша слушала с нарастающим смятением. Ясно, почему Ник терпеть не мог свою мать.

– Отец не хотел ограждать меня от встреч с ней, но всегда спрашивал, хочу ли я поехать. Я думал, он ждет, чтобы я согласился, поэтому отвечал, что хочу. – Ник пожал плечами. – Я никогда не говорил ему правду.

Саша удивленно вскинула брови.

– И твой отец не понимал этого?

– Ему казалось, что он поступает правильно. Мать бросала меня на попечение своих родителей, пока они с мужем торчали на скачках, а отец считал, что так я смогу получше познакомиться со своими бабушкой и дедушкой. Но им не было до меня абсолютно никакого дела.

Бедный Ник.

– И чем ты у них занимался?

– Смотрел телевизор. Я чувствовал себя брошенным и несчастным и не мог дождаться, когда вернусь домой. – Он судорожно вздохнул. – Это продолжалось всего несколько дней в году, но для меня они превращались в бесконечность.

– И ты боялся, что никогда не вернешься домой, – сказала Саша, словно обращаясь к самой себе, затем в ужасе уставилась на него.

– О господи, так вот почему ты не позволил мне переделать твою комнату. Ведь она становилась твоим убежищем, когда ты возвращался домой, ведь так?

Ник кивнул.

– Да, здесь я чувствовал себя в безопасности. И это продолжается до сих пор.

Ее сердце сжалось.

– О Ник. Мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти.

– Послушай, все было не так уж плохо, – встрепенулся он.

Саша взглянула на Ника, и в груди у нее екнуло.

Она представила его беспомощным ребенком, который храбрится, не желая показать свою слабость, но сам испытывает безумный ужас оттого, что надо уезжать с матерью и ее очередным мужем, не зная, вернется ли он к тем, кто по-настоящему любит его.

Желание утешить его стало таким сильным, что она подошла и прижала его голову к своей груди. Ник не сопротивлялся, и на какое-то время они молча застыли в этом объятии.

Неожиданно ей захотелось большего. Захотелось показать ему, что это их дом, а она его жена и ему больше не стоит бояться, что его когда-нибудь бросят.

Саша притянула его голову к своему лицу.

– Позволь мне любить тебя, Ник. +

В его глазах вспыхнуло желание.

– Да, Саша, – произнес он низким, хриплым голосом. – Я так хочу, чтобы ты любила меня.

Она задохнулась от этих слов. Любить? О господи!Она склонила голову и покрыла нежными поцелуями его лицо, ища губы. Это уже произошло.

Глава восьмая

На следующее утро Саша почувствовала, как Ник осторожно поцеловал ее на прощание, но не размыкала глаз до тех пор, пока он не вышел из комнаты. Только тогда она открыла их навстречу новому дню и новой жизни, в которой ей потребуются все ее силы. Она любит его.

Если бы не скоропалительный брак, из-за которого все происходящее с ними казалось нереальным, она, возможно, поняла бы это раньше. Но когда скрытный по своей природе Ник поделился с ней тайнами нелегкого прошлого, Саша поняла, что на самом деле происходит в ее сердце.

Она никогда не переставала любить его.

Она просто пыталась внушить себе, что ничего не испытывает к нему, ведь это слишком больно – любить мужчину, который никогда не ответит тебе взаимностью. Ник не тот человек, который раскрыл бы свое сердце навстречу женской любви. И даже сейчас она понимала, что он не любит ее. Она нравится ему, и Саша не сомневалась, что с каждым днем нравится ему все больше и больше, но она ни за что не выдала бы ему своих истинных чувств.

Ник просто не пожелал бы об этом знать.

И если бы он отверг ее теперь, ей было бы во много раз больнее. Она повзрослела, ее чувства стали глубже и сильнее, и если она продемонстрирует их ему, то все шансы, что их брак будет счастливым, рухнут.

Пока этот брак основывается на дружбе. Здесь нет и тени любви.

Нет, она должна довольствоваться тем, что имеет. Лучше хранить свою любовь в секрете.

Но сегодня он впервые поцеловал ее перед уходом на работу. Их отношения определенно меняются в лучшую сторону. Возможно, однажды…

Нет, она и думать об этом не осмеливалась.

– Кстати, – заметил Ник позже за ужином, – теперь я буду только рад, если ты возьмешься за мою старую комнату.

Саша удивленно захлопала глазами:

– Ты согласен?

– Да, можешь полностью все изменить и превратить ее в гостевую спальню. Делай все, что считаешь нужным, ты ведь эксперт в этих делах. Мне эта комната больше не нужна.

У нее внутри потеплело.

– Это правда, Ник?

Он, казалось, стал немного мягче.

– Саша, мне кажется, нам надо развеяться. Не хочешь пойти в субботу вечером на вечеринку? Мои друзья отмечают пятилетнюю годовщину свадьбы.

Саше понравилось, что он приглашает ее, а не просто ставит перед фактом.

– С удовольствием.

Он ослепительно улыбнулся.

– Замечательно.

От его улыбки у нее закружилась голова, и это восторженное чувство сопровождало ее всю неделю, ведь теперь Ник каждый день целовал ее, уходя утром на работу и возвращаясь домой. Казалось, теперь он по-настоящему считал ее своей женой.

На вечеринку в роскошном особняке собралось около пятидесяти человек. Друзья Ника, Фиона и Бойд, оказались очень милой и дружелюбной супружеской парой.

– Как жаль, что мы не могли присутствовать на вашей свадьбе! – воскликнула Фиона. – Мы как раз были за границей, но, когда вернулись, это известие стало для нас приятным сюрпризом.

– Сюрпризом? – со смехом откликнулся Бойд. – Я просто остолбенел, когда Ник сообщил мне, что женился. Кто бы мог подумать, что этот плейбой когда-нибудь женится, да еще так быстро! – Но тут жена толкнула его в бок локтем, и он смешался: – Я хотел сказать… ну, вы меня понимаете.

– Конечно, Бойд, мы прекрасно понимаем, – поддразнил его Ник, закрывая опасную тему.

Саша была благодарна Нику за то, что он не сказал им правду. На свадьбе ее не волновало, что кто-нибудь угадает истинную причину их брака, но теперь это стало делом чести.

И вопросом любви.

В течение следующего часа Ник не отпускал ее от себя ни на минуту. Стоя в кругу друзей, они как раз смеялись над тем, что сказала одна из жен, как вдруг красивая блондинка протиснулась сквозь толпу.

– Дорогой! – взвизгнула она, обнимая Ника за шею и прижимаясь к нему всем телом. Затем она откинулась назад и поцеловала его в губы.

– Дорогой, я вернулась. Ты рад?

В комнате воцарилась мертвая тишина.

Саша с трудом проглотила подкативший к горлу ком, глядя на красавицу блондинку и Ника. Удивление на его лице быстро сменилось знакомой маской невозмутимости.

Он высвободился из объятий женщины и, обняв Сашу за талию, произнес:

– Бренда, познакомься, это моя жена.

Блондинка вскрикнула, недоверчиво посмотрев на Сашу, а затем снова уставилась на Ника.

– Твоя жена?

– Ты не ослышалась.

Лицо блондинки сморщилось.

– О Ник, как ты мог! – всхлипнула она и, резко повернувшись на высоких каблуках, выскочила на террасу.

Никто не посмел нарушить тишину, и пауза затянулась.

Ник сжал губы и с каменным лицом обернулся к Саше:

– Я пойду и все улажу.

Саша кивнула. Сейчас он вел себя порядочно, но ее сердце сжимала странная тревога. Ник вышел из комнаты, оставив собравшихся неловко переминаться с ноги на ногу.

Наконец Фиона разрядила обстановку.

– Такое порой случается в жизни, – сочувственно сказала она Саше, похлопав ее по руке.

Саша сглотнула.

– Я понимаю.

Затем кто-то из гостей заговорил на отвлеченную тему, и разговор снова начал набирать обороты, но все, без сомнения, гадали, что же происходит на террасе, и больше всех беспокоилась сама Саша.

Она старалась держаться с достоинством, но в душе чувствовала себя неуверенно и беспомощно. Кто такая эта Бренда и что за отношения были между ней и Ником?

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вернулся. Его зубы были сжаты, когда он приблизился к ней и, обняв за талию, крепко прижал к себе.

– Вот так, теперь я там, где мне и положено быть.

Конечно, он хотел ободрить ее, но их отношения казались такими непонятными, что она не знала, чего ожидать в следующее мгновение. Ведь это могло быть всего лишь игрой на публику.

Да что это с ней? Все это и есть игра на публику.

Неожиданно в дверях возникла Бренда, слезы струились по ее лицу. Громко зарыдав, она бросилась к двери. Присутствующие проводили ее внимательными взглядами, а затем уставились на Сашу и Ника.

Саше захотелось провалиться сквозь землю.

– Давай потанцуем, – хрипло предложил Ник, отдавая ее бокал Бойду.

Прижав ее к себе, он сказал ей на ухо:

– Только ни о чем сейчас не спрашивай.

– Ник, я…

– Позже. Сейчас я просто хочу потанцевать со своей женой.

К тому времени, когда танец закончился, беспокойство, вызванное появлением Бренды, несколько улеглось. Сашу тронуло, что некоторые женщины изо всех сил старались ее развеселить. Надо надеяться, не из жалости, она этого не вынесла бы. Ведь долгие годы она была свидетельницей того, как унижают жалостью ее мать

Они еще какое-то время пробыли на вечеринке, стараясь сохранить невозмутимость. Но едва оказались в машине, она не смогла более сдерживаться, ей надо было узнать правду.

– Ты любишь ее?

Рука Ника застыла на ключе зажигания.

– Конечно, нет.

– Она любит тебя.

Его губы сжались.

– Ей кажется, что это так. Но это у нее пройдет.

Как у нее прошла любовь к Нику несколько лет назад?

Как теперь она вынуждена скрывать свои чувства к нему, притворяясь, что все прошло?

– Это бессердечно. Ник.

– А что ты хотела от меня услышать, Саша? Теперь я женат и ничем не могу ей помочь.

Боль сжала ее сердце.

– А ты помог бы ей, если бы не был женат?

Он сурово взглянул на нее.

– Нет.

Неужели это все, что он может сказать?

– Послушай, она уехала за границу и вышла там замуж, но через полгода их брак распался, и теперь она делает вид, что я по-прежнему ей нужен. Ничего не выйдет.

– Может быть, она на самом деле любит тебя.

Ник присвистнул.

– Бренда вернулась в комнату, понимая, что все станут жалеть ее. А тебе не кажется, что человек, у которого действительно разбито сердце, незаметно ускользнул бы через черный ход, чтобы избежать любопытных взглядов? Неужели ты считаешь, что это похоже на искреннее чувство?

Саша почувствовала облегчение.

– Нет, полагаю, нисколько.

– Я сам порвал нашу связь. Я никогда не женился бы на ней. – Он накрыл ее руку своей ладонью. – Я рад, что женился именно на тебе.

– Почему?

На его лице появилось замкнутое выражение, и он наконец повернул ключ зажигания.

– По многим причинам.

Конечно, но среди них нет места любви.

– Саша, не позволяй Бренде влиять на тебя. Она женщина из моего прошлого, и я ничего не могу с этим поделать. Но не впускай ее в наше будущее, хорошо?

Он прав.

– Хорошо.

Ник помедлил какое-то время, пристально глядя ей в глаза, словно желая убедиться, что она согласна с ним, а затем завел мотор и направил машину к дому.

– Ты уверена, что не хочешь поехать к моим родителям?

Саша положила расческу на трюмо и взглянула на Ника.

– Нет, я только буду вам мешать.

Теперь, когда Алекс вернулся из Лондона, мужчины семьи Валенте решили собраться у Чезаре. Изабель планировала воскресные посиделки с подругой, поэтому Саша считала, что ей нет смысла ехать с Ником, чтобы просто сидеть и слушать мужские разговоры о работе.

– Ты не будешь нам мешать! – воскликнул он немного рассерженно.

Ее наполнила нежность, но Саша постаралась не выдать своих чувств. Она приняла все, что он сказал о Бренде, и это забыто. А теперь просто хотела наладить свою жизнь и отношения с Ником.

– У меня очень много дел дома.

Он подошел поцеловать ее, затем остановился, застыв над ее губами.

– Значит, ты не сердишься из-за Бренды?

– Нисколько.

И она говорила правду.

Ник поцеловал ее, это был долгий, медленный поцелуй, который должен был ободрить ее. Так и было. До тех пор, пока час спустя не зазвонил телефон и, сняв трубку, Саша не услышала женский голос, который попросил Ника.

– Его сейчас нет дома, – ответила Саша, ее пальцы напряженно стиснули трубку. – Ему что-нибудь передать?

– Передайте, что звонила Бренда. – Женщина помолчала, очевидно наслаждаясь произведенным эффектом. – Он просил перезвонить ему.

Саша изо всех сил пыталась сохранить самообладание.

– К сожалению…

– Ник не застал меня дома и просил перезвонить ему. Я думала, что он звонил с этого номера. Это ведь старый номер его родителей, правильно?

Она намекала на то, что прекрасно знала этот номер.

Саша распрямила спину.

– Да, этот дом принадлежал Чезаре и Изабель, а теперь он мой и Ника. Я передам, что вы звонили.

Ее рука дрожала, когда она повесила трубку. Ник звонил Бренде. Чтобы встретиться с ней?

Или хотел просить ее оставить его в покое?

И снова сомнения заслонили собой все вокруг. Саша пыталась отогнать их, но они только глубже укоренялись в ее душе.

Неужели Ник лжет ей?

Она поверила, что он не влюблен в Бренду, но, возможно, глупо вести себя столь доверчиво? Неужели она хочет поверить ему, потому что любит его? И эта любовь делает ее слепой и беззащитной перед его ложью?

Все происходящее показалось ей до боли знакомым. Мысли о браке родителей никогда не оставляли ее в покое, отец всегда так искусно пускал пыль в глаза ее матери, убеждая, что задерживается на работе, а сам в это время развлекался с очередной подружкой. И мать делала вид, что доверяет мужу. Саша не сомневалась в том, что мать не всегда верила отцу, но прощала ему все.

Неужели у них с Ником та же история?

Неужели ее ждет то же, что и Салли?

А Ник гораздо больше похож на ее отца, чем ей хотелось бы признавать?

Внезапно у нее возникло желание навестить родителей. Возможно, просто оказавшись в их обществе, она поймет, что все ее опасения абсолютно беспочвенны и нелепы.

Час спустя она имела возможность лицезреть удивление в глазах матери, когда та открыла ей дверь.

– Дорогая, что случилось? – спросила она, целуя дочь. – И где Ник?

– Он должен был повидать Чезаре по работе, – ответила Саша, входя в дом.

– Ох уж, эти мужчины! Твоего отца тоже нет дома. Он отправился в офис по делам. И тоже в воскресенье!

Саша отвернулась, чтобы мать не смогла увидеть ее недоверчивый взгляд. Наверняка это просто отговорка и отец встречается со своей очередной пассией.

– Как бы там ни было, – улыбнулась Салли, – сегодня у нас девичник. Мы можем выпить кофе и поболтать.

– Я с удовольствием, мама, – ответила Саша, сожалея, что приехала. Вместо того чтобы развеять сомнения насчет Ника, этот визит только укрепил ее уверенность в том, что она никогда не сможет жить так, как ее мать, и делать вид, что верит лжи мужа.

Но если она не доверяет Нику, как может оставаться его женой?

Они поболтали за кофе на террасе, пока их беседу не прервал звонок мобильного телефона Саши. Звонил один из подрядчиков, занимающийся перепланировкой дома.

– Подождите, я только возьму ручку и бумагу, – сказала она.

Салли махнула ей в сторону отцовского кабинета.

Войдя в комнату, Саша поспешила к отцовскому столу. К тому времени, когда она закончила разговор, ее посетило чувство, что именно этот подрядчик доставит ей гораздо больше хлопот, чем это того стоит.

Саша вздохнула и, повернувшись, чтобы выйти из кабинета, ударилась о книжный шкаф, отчего большая ваза упала на ковер и разбилась вдребезги.

– О нет, – пробормотала она и наклонилась, чтобы собрать осколки. Надо надеяться, эта ваза не представляет особой ценности.

Вдруг она заметила, что в вазе лежат какие-то свернутые листы бумаги. Саша вытащила их. Отцу не понравилось бы, что его вещи в беспорядке разбросаны повсюду, но зачем же он запихнул эти бумаги в вазу?..

Внезапно Саша задрожала от мрачного предчувствия, когда лист бумаги неожиданно развернулся и она увидела надпись «Валенте». Она не хотела читать дальше, но слова «правильные цифры» были подписаны карандашом сверху.

И вдруг Саша заметила еще один лист бумаги под первым листом, который был точной копией первого документа, но только цифры оказались абсолютно другими.

Саша протерла глаза, затем снова перечитала и сверила документы. Неужели это то, о чем она и подумать боялась?

Господи, отцу показалось недостаточно того, что она вышла за Ника, теперь он подделал цифры, чтобы заполучить контракт и лишние сто тысяч долларов. Неудивительно, что он припрятал бумаги.

Неужели Ник догадывался об этом? Возможно, именно поэтому они не хотели подписывать контракт несколько недель назад. Саша покачала головой. Нет, если бы Ник знал, то наверняка попытался бы что-нибудь предпринять.

– Зачем ты это взяла? – неожиданно услышала она за спиной осуждающий голос матери.

Саша вскинула голову, ее охватила нервная дрожь.

– Ты ведь все знала, правда?

Салли кинулась к ней и, схватив бумаги, прижала их к груди.

– Знала о чем?

– Что папа подделал цифры, чтобы заполучить последний контракт.

– Не выдумывай чепухи.

– Мама, я видела документы. Здесь и младенцу ясно, что к чему.

Мать покраснела, затем побелела как полотно.

– Дорогая, ты же его не выдашь. Обещай, что ничего не расскажешь о том, что видела.

Саша с трудом перевела дух.

– Я не могу обещать. То, что совершил папа, не просто аморально, но и незаконно.

Лицо Салли сморщилось.

– Да, и он может оказаться за решеткой. Господи, только не это.

– Возможно, ему следовало задуматься об этом раньше.

Салли в отчаянии схватила Сашу за руку.

– Дорогая, ты не можешь так поступить со своим отцом, ты не допустишь, чтобы он сел в тюрьму. – Она зарыдала. – Кроме того, сделка заключена, контракт подписан, – она шмыгнула носом, – и никто никогда ни о чем не узнает. Если только ты не расскажешь.

– Я не могу промолчать, мама.

– Но ведь это твой отец.

– Да, а я замужем за Валенте.

– У Валенте полно денег, они немного потеряют.

Саша не верила своим ушам.

– Мама, я не могу…

– Дорогая, послушай, пока ничего не предпринимай. Сначала хорошенько подумай о том, что я тебе сказала. Я уверена, ты поймешь, что лучше всего молчать.

– Мама…

– Пообещай мне, дорогая! – пронзительно вскрикнула ее мать. – Пообещай хотя бы, что ты пока ничего не станешь рассказывать. Дай мне поговорить с твоим отцом. Возможно, я каким-нибудь образом уговорю его вернуть деньги.