Текст книги "Адепт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 15

Зов камня-артефакта прекратился так же внезапно, как и начался. Словно бы спровоцировав этот звездопад, камень заснул с чувством выполненного долга. Понятное дело, сложить два и два, связав зов камня и падение множества Звёзд Айден был вполне способен.

И выводы, получается, были не очень хорошие. Если отбросить исчезающе маленький шанс такого невероятного совпадения, получается, Айден виноват в падении сразу нескольких осколков. Тут же вспомнилось падение на Оплот сразу нескольких Звёзд, подозрительно похожее событие. Пускай, в отличие от этой ситуации, тогда на город рухнули относительно небольшие осколки.

Очень похоже, что причиной всему произошедшему был как раз камень-артефакт. И что с ним теперь делать, большой вопрос… выбрасывать столь полезный артефакт он, конечно, не собирался, но нужно было как-то разобраться в его свойствах и особенно понять, что служило активацией падения осколков. Что-то же запускало этот зов?

– Что происходит, мастер? – тихо спросила Нариса, наблюдая за стремительно падающими Звёздами.

– Не знаю, – ответил тот в задумчивости. – Но то, что скоро долина превратится в один огромный разворошённый улей, это точно. Никогда не видел, чтобы падало одновременно столько богатых осколков.

Земля под ногами группы дрогнула в момент, когда эти обломки упали где-то вдалеке. По всей долине прокатился грохочущий гул, пугая местную мелкую живность. Сразу несколько шустрых пичуг взлетели с деревьев поблизости.

– Улей, в том смысле, что сюда искателей набежит сейчас? – уточнила Элара.

– Не только. Обычно из падающих осколков вылезает много всякой дряни: искусственные атакующие конструкты, какие-то непонятные опасные твари, разумные и полуразумные демонические монстры. Хватает всего. Даже с маленьких обломков этого добра обычно лезет немерянно. А уж с дюжины больших… в центральных областях, куда они все грохнулись, сейчас лучше не появляться. Про озёрные районы и вовсе молчу.

– А что насчёт окраин и лагеря? – спросил Солин, в его голосе Айден не услышал каких-то опасений, только чистое любопытство.

– Конструкты далеко от места падения осколков, как правило, не отходят. Чего не скажешь о всяких живых тварях, каким-то чудом выживших за прошедшие сотни лет внутри осколков. И особенно, разумных демонах. Эти могут появиться где угодно. Рейд мы прерывать не будем, если что. Старейшины не поймут такого быстрого возвращения. Так что действуем как планировалось. Сейчас до нашего лагеря, а дальше наведаемся к парочке относительно свежих осколков.

Возражений, естественно, не последовало.

Добираться до самого лагеря им пришлось почти пять часов. Очень быстро нормальная дорога, как и говорил лидер, закончилась, и отряд начал пробираться через буреломы сплошного леса, который в какой-то момент вырос на их пути и не желал заканчиваться.

Командир упоминал, что эти леса занимали большую часть территории Долины. Лишь местность рядом с озёрами и самой Великой стеной отличалась относительно ровными степями и холмами.

Там же можно было найти уцелевшие дороги и даже частично сохранившиеся поселения, которые остались от жителей, что населяли эту местность до того, как сюда начали падать Звёзды.

Сам лагерь секты «Луны и солнца» располагался на одном из холмов, скрываясь среди лиственного леса в большой прогалине, и представлял собой именно то, что и подразумевало это слово. Полусотня больших и малых палаток, возведённый частокол с простыми защитными печатями и десяток дозорных вышек.

Защитить от чего-то серьёзного такие укрепления не смогут, но вот выиграть время на отступление, вполне. С учётом того, что собирать вещи искателям секты особо не нужно, это вполне себе неплохое решение.

Войдя в лагерь, Айден удивился количеству людей, что сейчас в нём находилось. Всего два десятка, и большая часть из них дежурила на вышках или патрулировала ближайшие подступы.

По словам одного из встреченных в лагере, все свободные отряды отправились к местам падения новых осколков. Ажиотаж тут был серьёзный. В отделение секты уже отправили сообщение о том, что происходит в Долине, хотя те наверняка и сами видели падающие Звёзды. Скоро сюда должны были рвануть все свободные искатели Оплота, да и других земель. Уж очень серьёзный куш стоял на кону. Золотые и красные осколки – это событие если не года, то нескольких месяцев, а тут целый каскад падений таких Звёзд.

Айден с Нарисой и Солином присели рядом с одной из больших палаток из белого брезента в ожидании, пока лидер о чём-то там договорится с главой лагеря. Элара куда-то успела пропасть, в своей непоседливой натуре побежав изучать новое для неё место.

Кстати, Айден отметил, что из новичков тут были не только они. Примерно в одно время с ними пришла группа Лодана. Почему от врат нельзя было идти всем вместе, был вопрос открытый, хотя Айден подозревал, что связано это было с напряжёнными отношениями лидеров отряда, ну или это был такой процесс обучения, что тоже нельзя исключать.

У Айдена появилось чувство, что где-то очень далеко грохнули концепции грома, хотя на небе не было ни облачка. Его восприятие чётко ощутило сразу несколько сильных толчков.

По всем ощущениям, это была какая-то вариация законов молнии. Духовной энергии там было влито немало, мягко говоря. Как далеко бушевали эти концепции? Трудно сказать, но точно не меньше сотни километров. Обычному слуху это не различить, чего не скажешь о хорошем восприятии.

К канонаде раскатов молний присоединялись и другие концепции законов. Айден отчётливо почувствовал во рту горький привкус тлена. Вот так да – концепция смерти. Даже на таком расстоянии он мог понять, насколько грозные это были силы.

Сидящая рядом Нариса дёрнулась, тоже почувствовав идущее вдалеке сражение. Солин глухо хмыкнул из-под своего наряда.

– В общем так, ребятки, – к ним подошёл командир, отвлекая от попыток различить хоть что-то в происходящих столкновениях сильнейших мастеров. – Территории рядом сейчас относительно безопасны, начальник лагеря меня заверил, что всё в порядке и можно спокойно продолжать наш рейд. Даже если твари из упавших Звёзд рванут прямо сейчас сюда, добраться они смогут только дня за два. В этой оценке я с ним согласен.

– А кто тогда сейчас там сражается? – спросила Элара, которая словно бы почувствовала возвращение лидера и оказалась рядом как раз к его приходу.

– Разбираются, у кого сила ровнее и духовная энергия глубже, – отмахнулся от неё лидер. – Плевать на них. Я не сказал вам главную новость! Несмотря на то, что всё безопасно, старший лагеря настоял на том, чтобы мы объединились с группой наших коллег. Лучшая новость за сегодня. Будем работать как единое целое.

Сказав последнее, лидер почему-то закрыл глаза и расплылся в улыбке, от которой Элара и Нариса непроизвольно вздрогнули и повели плечами.

– А цель не изменилась? – прервал мечтания командира Айден.

– Не поменялась. Один из относительно свежих осколков. Изучим его, возможно, найдём что-то интересное, а потом назад.

«На всё про всё трое суток», – кивнул Айден, припоминая расклады их рейда. – «Хватит с запасом на то, чтобы проверить малый осколок. И впритык, если будет средний».

– Ну что, пойдём обрадуем коллег? – с улыбкой спросил свою группу лидер, и не дожидаясь ответа быстрым шагом двинулся в сторону выхода из лагеря, насвистывая незамысловатую мелодию.

Понятное дело, что отряду Лодана и особенно её предводительнице известие радости не прибавило. Более того, их лидер даже не сдержалась и выругалась вслух, не особо стесняясь близости учеников и объекта, в адрес кого она ругалась. Что же до последнего, то мужчина предпочёл притвориться, что не понял, про кого выражается предмет его обожания.

«Занятные у них отношения, конечно», – не удержался Айден от внутренней усмешки.

Впрочем, кое в чём он был солидарен с женщиной-лидером. Терпеть рядом с собой Лодана откровенно не хотелось. Тот и сейчас нет-нет, да кидал на Айдена взгляд, полный презрения. Неугомонный.

Впрочем, Айден понимал резоны управляющего лагерем. Двух практиков красного ранга остановить или ранить не так-то просто, и даже среди великих фракций с такой группой будут считаться все. Не говоря уже о том, что защитить своих подопечных столь сильным мастерам в паре будет намного проще.

Так или иначе, но, оставив в лагере всё крупное и ненужное, сдвоенные группы выдвинулись в сторону одной из упавших Звёзд.

Вообще, в Долине этого добра хватало, причём не меньше, чем на той же Свалке. Но в отличие от Свалки, из-за ограниченного доступа к осколкам, там всё ещё можно было много чем поживиться.

В качестве первого рейда, понятное дело, показать новичкам наглядно, что такое осколок, и даже изучить его внутренности, было самым правильным.

– Обычно, чем крупнее осколок, тем ближе к центральной части Долины он падает, – менторским тоном вещал лидер отряда Айдена, идя рядом с угрюмой коллегой-мастером. – Тот, к которому мы идём, по счастливой случайности, упал рядом с нашим лагерем три недели назад. Да, он не самый крупный, сами понимаете, это же окраина, но мы достали с него много всего интересного, полезного и дорогого. Сегодня, постараемся приумножить эти находки! Помните, что за каждый найденный предмет вы получите причитающуюся вам сумму вознаграждения. Сами понимаете, насколько это выгодно!

Он замолчал, перешагивая какую-то трухлявую корягу и морщась от запаха гнилого дерева.

Айден старался его слушать, при этом не забывая проверять окружение вокруг своим восприятием, но ничего, кроме нескольких ящериц и каких-то мелких зверьков, почувствовать так и не смог.

Ощущения от далёкого сражения, которое они слышали (если можно так выразиться) ещё в лагере, уже практически перестали чувствоваться.

Идущий рядом Солин движением руки отклонил от себя ветки какого-то кустарника, растущего рядом с тропой, по которой они шли, и спокойно прошёл дальше, Айдену же пришлось продираться, используя чистую энергию.

В такие моменты он немного завидовал практикам с пониманием законов, которые легко применялись в повседневной жизни. Тот же Солин удивительным образом ориентировался в лесах и без труда передвигался по ним. Концепции законов жизни позволяли ему делать и не такие фокусы.

– Всем внимание, мы почти пришли, – прервала очередную лекцию главы отряда женщина-мастер, имя которой Айден с группой так и не узнали. – Несмотря на то, что осколок уже не раз проверен и изучен, далеко не расходиться. Всем достать резонирующие камни, чтобы мы могли вас почувствовать.

Ещё одна разработка, можно сказать, секты «Луны и солнца» про которую Айден узнал относительно недавно. Резонирующие камни, специальные артефакты, особым образом, связанные с небольшими кулонами, и позволяющие отследить себя на больших расстояниях. Обязательны к ношению в Долине всеми новичками без исключений. На случай, если восприятие мастеров каким-то образом будет заблокировано. А внутри осколков случалось и не такое.

А затем они, наконец, вышли к осколку, что находился посреди довольно большой, выжженной поляны. Конечно, за прошедшее время с момента падения, лес ещё не восстановился, и сейчас рядом с обломком была только трава и небольшие кустарники.

Для Айдена увиденное зрелище вкопанного наполовину в землю обломка древнего духовного корабля не вызвало ничего, кроме отстранённого любопытства. Чего не скажешь о других учениках.

Это был действительно небольшой осколок. В своё время на такие Айден насмотрелся и уж точно налазился, изучая вдоль и поперёк. Судя по всему, внутри этой Звезды не могло быть больше дюжины больших залов, а значит, на то, чтобы осмотреть весь корабль, у них не должно уйти много времени. При условии, если знать, где и что искать, конечно.

– Удивительно, – сказала стоящая рядом Элара, с каким-то благоговением смотря на осколок.

Она подошла ближе, к одной из частей Звезды и осторожно прикоснулась к ней рукой. И словно бы прислушалась к своим ощущениям. Другие новички, кроме Нарисы и самого Айдена, также с были впечатлены этим зрелищем. Даже привычно надменное лицо Лодана дало трещину, и на его месте появилось… благоговение?

– Ну что, будем изучать? – спросил всех с улыбкой лидер. – Только не разбредайтесь далеко! Помните, что, несмотря на все прошедшие проверки Звезды, это всё ещё Долина! Будьте предельны осторожны, и не уходите далеко.

* * *

В глубине обломка духовного корабля появилось чужое духовное восприятие. Если бы кто-то из мастеров секты почувствовал его, он бы немедленно прекратил осмотр Звезды и спешно отправился бы к лагерю, посылая предупреждения и просьбы о помощи. Уж очень неестественным было это духовное восприятие.

Когда-то давно этот осколок являлся центральным узлом боевого корабля прикрытия храма Дракона. По своей сути это был основной боевой корабль храма, и его единственной задачей считалось сражение на переднем крае.

И как на любом военном судне храма Дракона, рядом с центральным узлом были установлены специальные автономные конструкты защиты.

Десять вытянутых контейнеров размерами со взрослого человека, вшитых прямо в стены корабля. Их нельзя было обнаружить даже сильнейшим восприятием.

Когда Айден в составе объединённой группы зашёл за невидимую черту, окружающую осколок корабля, конструкт почувствовал это. И тут же определил, что в зоне его ответственности появился кто-то с основой развития храма Дракона. Наследник. А это значит, что у конструкта вновь появился смысл жизни.

* * *

Один из крупнейших осколков, что несколько часов назад упал в центральной части Долины падающих звёзд, ярко полыхал духовной энергией. Он словно бы горел и при этом никак не мог сгореть. Эта часть древнего корабля-улья храма Дракона являлась тюремной палубой, где держались враги храма. Всё это время там были заключены в вечном сне-стазисе сильнейшие твари, монстры и практики.

Такое заключение и использование сна-стазиса всегда пагубно отражалось на разуме любого живого существа без исключений. Вечное заточение, вечное мучение. Хотя, конечно, очень многое зависело от силы духа и разума заключённого…

Пока сюда ещё не успели добраться отряды искателей и великие фракции Внешних земель. Никто не заметил, что в какой-то момент пространство в несколько сотнях метрах от горящего осколка подалось рябью, и из него вышла красивая женщина в странных золотых одеяниях.

Она была невероятно красива, тёмные длинные волосы волнами спадали с её плеч, а кожа была идеально белой. Бесстрастное лицо с идеальными чертами и лёгким румянцем на щеках, казалось воплощением божественности.

И единственной странностью был её взгляд. В нём плескалась тьма. Из глаз девушки медленно струилась темнота, словно бы это был какой-то чёрный дым.

Она словно бы прислушивалась к чему-то далёкому, стояла без движений. А затем, когда что-то ощутила, просто сделала шаг вперёд, пропадая в складках реальности.

Глава 16

В большой зал, расположенный глубоко в горах, быстро вошёл мастер боевых искусств, облачённый в красные одеяния. Даже одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, что это настоящий воин. Опытный и властный. Он сильно отличался от того неуверенного практика, что обычно докладывал вести господину. И прежде всего тем, что в его глазах не было страха. Только почтение.

– Великий магистр, мы обнаружили силу камня. Она проявила себя в Долине падающих звёзд, спровоцировав падение более десятка осколков.

– Очевидно, камень кто-то нашёл, – мужчина, называющий себя Великим магистром, открыл глаза, выходя из медитации. – Все свободные группы отправить в Долину. Немедленно. Что там фракции и культы?

– Даже гильдия Правосудия не знает об этом свойстве камня, так что их интерес сейчас касается только упавших Звёзд. То же самое касается и других фракций. С культистами же всё не так однозначно. Бог крови не зря считается одним из умнейших и знающих практиков Внешних земель, и он вполне может сопоставить два прошедших звездопада, а Повелитель тёмной реки слишком скрытная и спорная фигура, чтобы говорить что-то однозначно. Да вы и сами хорошо знаете своего брата и насколько он непредсказуем.

Мужчина задумчиво кивнул, принимая объяснения своего подчинённого. Была во всём происходящем странность. Какой смысл забирать настолько ценный артефакт и отправляться с ним в Долину? О том, что камень способен призывать звездопад, знали только они. Это не так-то просто провернуть, если уж на то пошло.

Нужно, как минимум, понимать, что делать. Что же получается, какая-то фракция, клан или школа додумалась использовать это свойство камня? Поняла его природу? Если это действительно так (а оснований верить в иное у мужчины не было), всё очень сильно усложнялось. Возможно, ему даже придётся вмешаться лично. А это чревато. Как минимум младший братишка поймёт, что он жив, как и несколько неприятных личностей, с которыми Великому магистру сейчас откровенно не хотелось сталкиваться. Ещё не всё было подготовлено.

Но какие альтернативы? Упустить камень им никак нельзя.

* * *

Двух одинаковых осколков не существует, ну или это очень редкое явление. Айден за свою жизнь видел их сотни, но так и не встретил двух одинаковых копий. Впрочем, это не значит, что различия там были действительно большие.

Общие принципы постройки духовных кораблей у древних всегда сохранялись, что позволяло в определённом смысле понимать, где можно найти какие-то сокровища или артефакты древних.

Вот и сейчас Айден просто видел перед собой ещё один из осколков, ничего такого сказочного или удивительного. То, что он видел много раз. Хотя не совсем.

Главной отличительной чертой этого осколка от тех, что были разбросаны по всей Свалке, было лишь одно – он всё ещё был полон сокровищ! Небольшие артефакты, малые и массивные конструкты, которые пропустили искатели из-за их небольшой ценности, аскетичные предметы мебели, какие-то декоративные элементы, в том числе и с изображениями дракона и много чего ещё. То, что постоянно искали и собирали группы нищих или бродяг, а также стайки беспризорников.

Здесь всё это было в буквальном смысле повсюду. И оно совершенно не интересовало даже обычных искателей, не то, что крупные и малые фракции. Нет, Айден понимал, что для них это мелочь, но контраст всё равно ощущался им остро.

Отряд новичков разбрелся по осколку, обыскивая его, заглядывая в огромные залы и малые помещения. Айден не стал присоединяться к самой большой группе, которую сколотила инициативная и неугомонная Элара, и решил осмотреться без лишних глаз.

Очень уж много воспоминаний навевали стены этого осколка, и ему хотелось погрузиться в них без раздражающих любопытных криков рядом. Не то, чтобы это ему мешало, но… не сейчас.

Он бродил по всем этим полутёмным залам, отмечая для себя те вещи, какие бы они со стаей совершенно точно бы попытались забрать. И такого тут было много.

Очередной поворот, и Айден вышел в немного странный зал, с установленными там креслами. Для чего и для кого служило это помещение? Поначалу он подумал о каком-то месте для медитации или что-то подобное, но выглядело это всё очень сомнительно. Какой смысл в коллективной медитации? Значит, что-то вроде зала собраний? Тоже вряд ли, из-за того, что сидения были повёрнуты в разные стороны.

Его размышления прервал шорох рядом с одной из стен. При этом восприятие молчало, говоря, что там ничего и никого нет!

Лёгкий шелест извлекаемого из ножен клинка, а сам Айден рванул немного в сторону, смещаясь с возможной линии удара. Но ничего не произошло. Кто бы ни шуршал там, он не торопился нападать. Непроизвольно Айден уже вызывал из своего футляра гуцынь, который сейчас парил рядом с ним по левую руку.

Подумав мгновенье, он быстрым движением пальцев сделал один из необычных переборов, вливая в зазвучавший обрывок музыки немного силы и активируя одно необычное воплощение силы. Полноценной новой техникой назвать это было нельзя, скорее переделка старой, изученной с наставницей Звука.

Айден немного видоизменил его под собственные нужды, с учётом появившейся концепции законов и нового ранга. Подобным перебором он когда-то остановил культистов, создав смертоносные нити, а сейчас он собирался использовать его немного под другие задачи.

За спиной Айдена одна за другой быстро появились четыре полупрозрачных снежинки, от которых явственно веяло законами льда. Что-то вроде подвешенных защитных конструктов, только предназначенных не только для защиты, но и для нападения. Универсальная штука, в теории.

Закончив с приготовлениями, на которые ушли какие-то мгновения, Айден уверенно шагнул вперёд, туда, где всё ещё слышался настойчивый скрежет и шорох. Снежинки последовали за ним, словно бы приклеенные где-то за спиной.

К его удивлению, шорох вызывал высокий цилиндрический контейнер. Точнее его передняя крышка, что пыталась открыться, делая попытки подняться и застревала в самом начале, возвращаясь обратно.

Под самим контейнером была разлита лужа какой-то странной, плотной жидкости. А ещё на полу отчётливо были видны какие-то необычные следы, словно бы из этого цилиндра что-то вылезло и куда-то уползло. Причём совсем недавно.

Размышления Айдена были прерваны острым ощущением отчётливой опасности. Оно словно пронзило его с ног до головы, а в груди разливалось отвратительное холодное чувство сильной тревоги.

– Что за хвосово проклятье! – не выдержав, звучно выругался он и бросился к выходу.

Всё его существо говорило, что нужно поторопиться. И неладное чувствовал не только он один. На своём пути к выходу он встретил Нарису и Кушара, смещавшихся туда же, а ещё через некоторое время к ним присоединились Солин с мелким пареньком.

– Я сломал печать-призыв, – на ходу сообщил ребёнок. – Мастер уже спешит сюда.

– Толку-то, – выдохнул Солин. – Даже нашим мастерам придётся потратить минимум час, чтобы добраться сюда. Это если ещё не учитывать сходящее с ума небо, когда кто-то летает в Долине.

Нариса промолчала, но Айден видел, что даже её обычная невозмутимость дала трещину, губы были сжаты настолько сильно, что превратились в линию, а меч она уже обнажила. А ощущение опасности… оно продолжало нарастать. Восприятие в буквальном смысле сходило с ума, говоря, что происходит что-то очень плохое и им всем нужно как можно быстрее уходить подальше от осколка.

– Сходили в первый учебный рейд, – сказал мальчик и с удивительной для его возраста витиеватостью выругался. – Что же за хвосово совпадение такое с вами. Который раз оказываюсь с вами вместе и всегда мы вляпываемся во что-то настолько опасное.

– Ты преувеличиваешь, – отозвался Солин, что бежал сейчас чуть впереди.

– Ага, как же. Вы на пару с этой сумасшедшей Нарисой настоящие магниты для неприятностей.

– Язык вырву, – внешне спокойно сказала на это спешащая рядом с Айденом девушка. – Лучше помолчи. Мешаешь.

И что-то в её голосе отчётливо говорило, что действительно вырвет. Видимо, это же и понял паренёк, тут же заткнувшись и предпочитая лишний раз не отсвечивать.

К этому времени они уже как раз добрались до выхода, выбегая на яркое солнце и быстро осматриваясь, как собственными глазами, так и используя на полную восприятие. Айден краем глаза заметил, что Лодан с Эларой уже здесь, успели раньше выбраться.

Мастера секты… Айден нашёл их неподалёку, стоящих плечом к плечу, с обнажённым оружием. Духовная энергия вокруг них закручивалась воронкой, отчего, даже не обращаясь к восприятию, можно было заметить, как искажается и преломляется воздух под действием их совместной силы и давления.

И да, Айден сразу понял, что их лидер по своей силе нисколько не уступает мастеру Этору, а возможно, даже превосходит. Оба красных ранга смотрели куда-то вперёд, в одну точку, с такого расстояния проследить за их взглядом не было возможности, но это было и не нужно.

Айден почувствовал укол головной боли, пространство в нескольких сотнях метрах впереди лопнуло, обнажая чёрные края и демонстрируя провал в пустоту, из которого на мир в буквальном смысле смотрела тьма. Восприятие Айдена кричало, что сейчас из этой темноты на него смотрели миллионы взглядов. Совершенно разных, от любопытных и весёлых, до безумных и кровожадных.

Причём последних было намного больше, а уже через секунду из темноты открывшегося портала шагнула изящная фигура девушки в золотых одеяниях. Разрыв пространства тут же затянулся, стоило только красавице окончательно выйти из него. Её золотые свободные одеяния притягивали взгляд, как и руки, почему-то оказавшиеся по локоть в чём-то, подозрительно напоминавшем кровь. На лице красавицы не было никаких эмоций, а вот глаза привлекали внимание тем, что вместо них у неё плескалась самая настоящая тьма.

– Ну всё, мы в… – ёмко и метко выдал парень, разглядев появившуюся гостью, и Айден был с ним полностью согласен.

А затем одновременно произошло сразу несколько событий, превративших происходящее в настоящий хаос. Оба мастера, не сговариваясь, ударили появившуюся гостью своими сильнейшими техниками. Стена огня, при поддержке шквального, острого ветра просто рухнула на то место, где появилась девушка с глазами тьмы.

Стоящая рядом Нариса, до крови прикусила губу и одним движением вбила в землю свой клинок, щедро выплёскивая в него свою силу, раскрученную и укреплённую ещё и собственной кровью.

Молодой паренёк что-то крикнул, явно ругательное, и рванул каким-то навыком перемещения прочь, оставляя после себя ворох серебристой пыли. Солин хлопнул руками перед собой, создавая какое-то странное духовное плетение, похожее на воздушный щит, только не прозрачный, а матовый.

Ну а Айден успел мысленным приказом развеять всё ещё висящие снежинки за спиной, чтобы создать перед собой монолитную ледяную стену, укреплённую просто огромным количеством духовной энергии.

А уже в следующий момент гостья ответила.

Угольная тьма взметнулась до самых небес и тут же рухнула вниз, накрывая собой всю округу, включая и осколок с учениками.

За секунду до того, как потерять из виду командиров групп из-за упавшей тьмы, Айден успел разглядеть, как что-то невероятно быстрое врезается в них, порождая вспышки ярких взрывов. И судя по тому, как отбросило женщину-лидера, ей полностью защититься от ответной атаки не удалось.

– Хвос! – прошипел ругательство Айден, когда ледяной щит, на который он потратил огромное количество силы, треснул сразу в нескольких местах, от доносившихся до Звезды вспышек остаточной энергии от столкновения двух красных рангов с неизвестной женщиной.

Оставаться в такой ситуации на месте и дожидаться, когда тебя прикончит очередная особенно мощная духовная вспышка – полная глупость, так что Айден, не раздумывая, рванул в противоположную от сражавшихся сторону. Прятаться в Звезде глупо, она может и защитит от вражеской духовной энергии, но совершенно точно станет ловушкой, если противник командиров победит. А он, почти наверняка победит. Айден не строил иллюзий на этот счёт, так как успел сравнить силы и возможности столкнувшихся сторон.

Как же плохо, что в этой странной тьме восприятие практически не работает! Айден почти сразу потерял из вида своих товарищей и сейчас мог только догадываться об их местоположении.

Что же, с этого момента ему лучше считать, что он один и полагаться исключительно на себя. В идеале добраться до лагеря и передать тамошним практикам о том, что тут произошло. Это единственное, что можно сделать в текущей ситуации.

«Кто эта женщина?» – вопрос риторический.

Уж очень мало известно Айдену. Но вот, что можно сказать наверняка, она совершенно точно на уровне полноценного мастера чёрного ранга. Ещё и с такой редкой концепцией тьмы. Какие-то знаки или символы фракций на одежде девушки он разглядеть не успел, так что насчёт её принадлежности также ничего не мог сказать.

Где-то совсем близко грохнул оглушительный взрыв, а волна духовной энергии чуть не сбила Айдена с ног, настолько сильной оказалась используемая техника. И, может, ему почудилось, но в неё была вплетена сила крови.

Не та сила, которую использовали культисты, а… сжигание своего развития, своей силы души. То, что делало практика, практиком. В ситуации, когда нет другого выхода и поднимается вопрос выживания, некоторые практики могут пожертовать часть своей жизни, чтобы сокрушить или отбросить врага. Один только факт её использования говорит об очень многом.

Разогнать наведённую тьму светлячками и духовной энергией никак не получалось. Максимум, чего Айден добился, это то, что смог отодвинуть от себя темноту на какой-то жалкий метр.

Чтобы ориентироваться во всей этой ситуации, ему пришлось вызвать гуцынь и создавать с помощью него десятки нитей, продвигаясь чуть ли не наощупь. Быстро, но совершенно точно недостаточно, чтобы убраться на приличное расстояние от идущего сражения. Или избиения…

– Хвос, – тихо выругался он, неожиданно увидев, как из темноты ему навстречу шагнула фигура в золотых одеяниях, а его глаза встретили взгляд холодной тьмы.

Айден успел разглядеть, что этот монстр держала в руках оторванную голову женщины, главы отряда Лодана.

Тело действовало само. Меч в руках Айдена вспыхнул до отказа наполненной духовной энергией. Гармония меча, уже практически выгравированная на грани духовного кристалла, легко откликнулась на его движение. Вот только он даже не успел сделать движение, как давление духовной силы врага, стоящего перед ним, впечатало его в землю.

Никогда раньше Айден не встречался ни с чем подобным. Даже хранитель территории обучения и близко не обладал подобной силой. Черный ранг? Смешно. Он хорошо знал, чего стоит их давление, тут всё было намного хуже. Нет, это был кто-то неизмеримо сильнее.

Словно гора опустилась на его плечи и в одно мгновенье сломала любое сопротивление. Айден не мог даже вдохнуть от силы стоящего рядом с ним практика. Лишь хрипы вырывались из его горла и ничего больше.

– Маленький дракончик, – тихий голос девушки, раздавшийся у него в голове, пробирал до самых костей. – Где твои наставники?