Текст книги "Адепт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

А далеко впереди, среди холмов, под хмурым небом в свою очередь из пустоты появлялись уже знакомые Айдену куклы. И с каждой секундой их становилось всё больше и больше. Настоящее море болванчиков, облачённых в золотистые доспехи и со своими странными полупрозрачными щитами.

Как и множество раз до этого, перед рядами людей-воинов появился широкоплечий, седой воин, сидящий на необычном животном, которое Айден никогда раньше не видел.

Он поднял руку с зажатым в ней мечом и что-то стал говорить на неизвестном Айдену языке застывшим перед его взглядом людям. С жаром и уверенностью, громким голосом, прокатывающимся по всем рядам этого войска, явно усиливая свой голос какой-то техникой звука.

В этот момент ряды кукол дрогнули и двинулись вперёд, держа чёткий строй. Люди вокруг подобрались, смыкая ряды и опуская ниже свои копья, а седой мужчина рванул на своём животном куда-то в сторону.

Чтобы пройти испытание этого тренировочного массива и вписать своё имя на стелу, нужно выполнить всего лишь одно условие – выжить. Против армии бездушных кукол, в десятки раз превышающих своей численностью относительно небольшое войско людей.

Криво усмехнувшись, Айден покрепче сжал клинок, глядя на то, как очень быстро к рядам человеческих войск приближается бескрайнее золотое море, состоящее из искусственных духовных конструктов.

– Попытка номер двадцать, – пробормотал он себе под нос, начиная подготавливать «сокрушитель гор». – Продержаться бы хотя бы на минут пять дольше…

Спустя несколько часов Айден вывалился из массива, выжатый до капли. Время нахождения на поле боя удалось увеличить лишь на несколько минут, не так он себе представлял свой прогресс. Пять полноценных заходов и практически минимальные изменения.

Однако как следует обдумать свои успехи в массиве он не успел, заметив, что тренировочная площадка была удивительным образом пуста, чего на его памяти не случалось ни разу. За исключением пары старших учеников, девушки и парня, лениво сидящих на небольшой скамейке у стены тулоу, тут царила пустота. Крайне странная ситуация.

– Старшие, – Айден поприветствовал сидящих учеников, подходя к ним. – Что-то произошло? Куда все делись?

– А? – парень удивлённо посмотрел на него. – Ты чего это, весь день в массиве что ли просидел?

– Есть такое, хотя толку пока мало, – не стал отрицать очевидное Айден.

– Настырность и глупость, – понимающе покивал его собеседник. – Сами такими были.

И тут же получил шутливый удар кулачком от девушки рядом.

– За себя говори, я всегда понимала, что нужно вначале группу найти и техники разучить, а уж потом в массивы лезть, – отчитала она его, а после перевела взгляд на Айдена. – Ушли все смотреть на гостей, которые должны скоро появиться в секте. Хорвард Забияка, Дамон Блистательный и Талина Мудрая со своими учениками нанесли нам визит. Это одни из сильнейших свободных практиков всех Восточных земель. Ещё и знаменитые, многие считают их своими кумирами. Вот и интересно всем посмотреть на них, когда входить будут в район секты, к вратам пошли все. Ну а нам это не интересно.

– О, понятно, – кивнул Айден, тут же вспомнив опасного старика и его не менее опасную и немного безумную ученицу.

Вот же принесла нелёгкая. В прошлый раз старик сильно хотел посмотреть на их поединок и что-то подсказывало Айдену, что на этот раз отвертеться у него не выйдет. Если каким-то образом не повезёт показаться ему на глаза, конечно…

Глава 11

Быстро выяснилось, что глазеть на сильнейших свободных мастеров и их учеников отправились в основном новички и те ученики, кому было откровенно нечем заняться. Ну а старейшины отделения секты были совсем не против такого столпотворения и ажиотажа у входа в район, тем самым демонстрируя прибывшим мастерам своё уважение.

Айдену это преклонение перед сильными мастерами было непонятно. В той же секте «Луны и солнца» находилось минимум пять экспертов такой же силы, один из которых, кстати, и управлял этим отделением. Почему тогда не бегать за ним? Иногда мир практиков боевых искусств ставил его в тупик своей нелогичностью…

Так или иначе, решив, что на сегодня тренировок в массиве ему достаточно, Айден отправился к себе. Рисунок гармонии меча, который он последние недели выводил на грани духовного кристалла, сам по себе не завершится.

Этим он и занимался почти до самого утра, не замечая радостных и явно впечатлённых голосов, то и дело проходящих мимо его дверей. Хорошо хоть, ближе к полуночи всеобщее возбуждение от увиденного спало и ученики разошлись по своим комнатам.

А на следующий день Айден оказался в эпицентре обсуждений, касающихся прибывших гостей. Многие оказались под сильным впечатлением от вчерашней встречи с мастерами чёрных рангов. И их учениками, конечно. И как обычно, в эпицентре всего этого была неугомонная Элара. Девушке, такое ощущение, было не так много и нужно, чтобы прийти в восторг от окружающего мира.

– Ну как же, Айден, это же живые легенды мира боевых искусств! – возбуждённо затараторила она, когда парень очень сдержанно отозвался о появлении в секте гостей.

Они как раз шли всей дружной и не очень группой на занятия Кадат Этора, так что удалось перекинуться несколькими фразами с соучениками. Хотя в основном рассказывала, конечно, Элара.

Девушка, чуть ли не захлёбываясь от восторга, описала всех трёх мастеров, как настоящих гигантов боевых искусств, от которых «зримо ощущалось величие и невероятная сила». Ну и десятки других эпитетов.

А уж сколько было восторгов по поводу учеников, тут уже многие из окружающих соучеников не выдержали и также присоединились к обсуждению и воспоминаниям вчерашнего дня. Похоже, именно ученики больше всего впечатлили новичков.

«Легенды, надо же», – Айден на слова Элары и других учеников только покачал головой.

И ведь Талия ничего толком ему не рассказала о том же Хорварде. Он и не понял из её слов, что эта личность настолько знаменита во Внешних землях.

– У Дамона Блистательного ученику всего десять лет, а он уже мастер белого ранга, ещё и такой милый! – между тем продолжала делиться своими мыслями Элара, а ей поддакивали идущие рядом. – А Хорвард Забияка привёл с собой настоящую красавицу. Его ученица беловолосая и спокойная, похожа на ледяную красавицу. Ты бы её видел, все наши от неё взгляд оторвать не могли.

Айден не удержался и хмыкнул. Слишком уж он хорошо помнил, как эта спокойная красавица легко. Непринуждённо резала культистов и безумно улыбалась ему. Нариса оставляла странное ощущение этим своим контрастом.

– А что насчёт Талины Мудрой? – спросил он, чтобы хоть как-то прервать поток восхищённых слов от Элары и переключить на другое.

– Там ничего не понять, – вместо девушки сказал идущий рядом парень, кажется, на первой части испытания именно он занял третье место после Лодана и самого Айдена.

– Вот-вот, Гонатон правильно говорит, – кивнула та. – Этот ученик или ученица укутан в какие-то непонятные одежды с ног до головы. Ничего не понять. Бесформенный плащ и чёрная шляпа эта с маской. Бррр. Но ощущения от этого типа странные. Сильный практик и жуткий. Да ты их наверняка ещё увидишь. Вроде как гости к нам на пару недель пришли, решают что-то со старейшинами и главой отделения. Так что не беспокойся, насмотришься ещё.

«Вот уж точно не нужно, обойдусь», – мысленно ответил ей Айден и только пожал плечами.

Сегодняшние занятия у мастера Этора, в кои-то веки, были именно занятиями, а не уже ставшими привычными поединками.

От последних Айден уже немного начал уставать, уж очень часто они случались и не один он. Облегчённые выдохи и улыбки других новичков ясно говорили, что им также надоели все эти сражения друг с другом изо дня в день.

Группа застыла перед своим наставником на арене рядом с высокой пагодой ученичества, ожидая, когда Кадат Этор закончит о чём-то советоваться с несколькими помощниками. Теми самыми, что записывали ход их поединков и прохождение испытаний.

– Ученики! – наконец, наставник оторвался от своего занятия и осмотрел присутствующих. – Рад сообщить, что мы постепенно начинаем формировать команды, куда вы будете входить! Не удивляйтесь, если уже сегодня некоторые из вас получат свои назначения. Пока назначения точечные и заденут минимальное количество новичков, но вам уже стоит начать готовиться к будущему слаживанию и началу тренировок формаций. И выходу в Долину, конечно.

По нестройным рядам учеников пронёсся вздох и тихие шепотки. Похоже, большинство оказались не готовы к такому быстрому развитию событий. Как и столь раннему выходу в рейд.

– Так, отставить волнения! – рявкнул Этор, прерывая шепотки. – Во-первых, выход в Долину будет под присмотром опытного мастера, в случае если у вас будет новая группа. Во-вторых, если кого-то переведут в действующую группу, то я вас уверяю, это будут опытные практики.

«Даже интересно, как эти опытные практики воспримут вот такое появление зелёного новичка у себя в группе, ещё и только недавно вступившего в секту?» – мелькнула мысль у Айдена.

Отвлёкшись, он не сразу понял, что с обсуждения групп, мастер переключился на общие принципы обучения практиков. Кто-то из учеников задал вопрос, почему на подготовку к выходу в Долину падающих звёзд отводится так мало времени. Чуть больше трёх месяцев.

– Как вы все, возможно, заметили, мы не школа боевых искусств. Не берём к себе юных талантов и не растим их с малых лет, создавая полноценные спаянные группы. Таким, как мы, сектам, приходится набирать уже сформированных практиков, тренированных и прошедших через этапы взросления со всеми сопутствующими плюсами и рисками. Вы прошли испытания, продемонстрировали прочное основание и талант к обучению новым техникам, теперь, чтобы расти, вам следует получить нужный опыт, а сделать это можно только на практике.

Айден же вычленил из сказанного главное для себя и тут же спросил у мастера, как только он закончил свою речь. Если уж подвернулась такая замечательная возможность, стоит ей воспользоваться.

– Старший Этор, получается наша секта никогда не принимала в свои ряды младших? Это настолько невыгодно?

– Да, мы никогда не принимали детей в ряды внешних учеников, – кивнул тот, а сам Айден мысленно отметил его оговорку про внешних учеников. – Мало того, что к ним требуется совсем другой подход в обучении, куда более затратный по времени и усилиям, так ещё и требующий определённого склада ума у наставников. Мы не храм, школа или культ.

– А внутренними учениками они быть могут? – всё-таки решил уточнить Айден.

– Да, внутренний ученик всегда прикреплён к своему учителю, который взял его под крыло, и там уже на учителя ложатся все требования к обучению таких детей. Ну и я добавлю уже от себя, все внутренние ученики, в том числе и младшего возраста, это непревзойдённые гении, чем-то заинтересовавшие своих учителей. Попасть туда не только большая честь и столь же огромный шанс. Вы все можете стать ими, если приложите нужные усилия и продемонстрируете на практике, что достойны того.

– Благодарю за пояснения, старший.

«Мог ли кто-то из нашей стаи заинтересовать сектантов настолько, что они взяли его во внутренние ученики?» – задумался он, и сколько бы ни крутил в голове эту мысль, вынужден был признаться себе. – «Нет, не мог. Мы были всего лишь беспризорниками. С минимальным пониманием боевых искусств и начальным обучением от старшего Кормака».

Впрочем, торопиться со своими выводами Айден не собирался, нужно всё перепроверить, так или иначе. Сколько раз уже с ним происходило такое, что можно было смело назвать невозможным? Да не счесть. Вот и сейчас, лучше перестраховаться.

– Кстати, Айден, старший Наставник передал тебе, чтобы ты заглянул к хранителю оружейной. Он обо всём договорился, – вдруг вспомнив, добавил Кадат Этор и тут же спровоцировал удивлённые взгляды от учеников, скрестившиеся на Айдене.

Парень с раздражением дёрнул глазом, ощущая в этих взглядах всё, от удивления и любопытства, до откровенной ненависти и зависти. Знаменитая сплочённость учеников секты, да уж.

– Благодарю, старший, – он вложил кулак в ладонь и слегка склонился в поклоне.

– Ладно, давайте уже заканчивать со всей этой болтовнёй. Сегодня я хочу увидеть от вас изученные техники. У кого есть техники такого же плана, но лучше, то покажите мне их воплощение. По одному. Элара, чего ты там шепчешь Кушару? Наверное, говоришь о том, что хочешь быть первой? Кто я такой, чтобы вставать на пути такого отчаянного рвения? Вперёд, выходи на площадку…

После занятий Айден направился к оружейной пагоде, что по какому-то странному стечению обстоятельств находилась чуть ли не в дальней части района секты и идти до неё пришлось больше получаса.

Внешне пагода представляла собой совершенно стандартную башню в шестнадцать этажей высотой. Лишь большое количество слуг, что сновали туда и сюда между башней и другими постройками секты, а также большое количество стражей из числа опытных членов секты, говорило о необычности пагоды и её популярности.

– Кто ты и зачем здесь? – Айдена остановили у входа сразу четыре грозных на вид практика в зелёных одеяниях секты.

Слаженная группа, судя по тому, как они двигались и держались. Восприятия Айдена не хватало, чтобы ощутить их силу, но и без этого было понятно, что это пиковые зелёные ранги. До такого уровня ему ещё очень далеко.

– Добрый день, старшие. Меня зовут Айден и я из нового набора учеников. Старший Наставник сказал мне подойти к хранителю оружейной.

– Да, о тебе предупреждали, – кивнул один из стражей. – Хранителя найдёшь в его кабинете. После главного входа самая первая дверь направо. Сильно рекомендую не пытаться заходить куда-то ещё без сопровождения, это понятно?

– Более чем, старший, – кивнул парень и, вежливо попрощавшись, направился к указанной двери.

Сам хранитель как раз находился у себя в кабинете, если место с четырьмя стенами и пустым столом можно было назвать таким словом, конечно. Хранителем оказалась сгорбленная старушка с кривым посохом, на конце которого была привязана горлянка, в которой при каждом движении слышался шорох, словно бы она была набита наполовину сухим горохом.

– Айден, да? – проскрипела старуха, голосом от которого у него всё внутри перевернулось.

– Да, старшая, – справившись с секундной слабостью, склонился в небольшом поклоне он.

– Отлично, у меня не так много свободного времени и тратить его на тебя откровенно не хочется. Пошли за мной. Не отставай.

Хранительница довольно бодро для своего возраста поспешила куда-то вглубь пагоды. Да так быстро, что Айдену действительно пришлось поспешить, чтобы поспевать за ней. В такой ситуации разглядывать что-то вокруг он просто не успевал. Понял лишь, что всюду, в каждом зале, который они проходили, находились какие-то артефакты.

Где-то их встречали стеллажи с установленными в них мечами, в других специальные подпорки с копьями, а в следующем луки с уже натянутой тетивой. Жаль, что присмотреться и понять, что каждый из предметов делает у Айдена никак не получалось. Одно несомненно, каждый из этих артефактов был совсем непростым.

Несколько поворотов и вот они уже оказались в небольшом зале с десятками стендов. Именно здесь бойкая старушка остановилась и с силой ударила посохом в пол, отчего горлянка на вершине её посоха издала характерный звук погремушки.

– Выбирай, только быстро. Ограничений нет. Выставленные здесь музыкальные инструменты одного уровня, под твой ранг. Но какие-то из них сильнее, какие-то слабее. Какие-то и вовсе барахло откровенное. Разъяснять ничего не буду, это твой выбор и только твой. Если бы не редкость практиков Звука, не думаю, что ты бы смог сюда попасть. Но раз уж старший Наставник попросил…

Айден огляделся. Н-да. Действительно не густо. В том смысле, что предметов-то тут было много. Барабаны, гонги, лютни, флейты и, конечно, несколько цитр. Последних тут было меньше десятка. Лучше, чем утверждал старший Наставник, но всё равно выбор небольшой.

Айден подошёл к первому инструменту, что находился ближе всего к нему. Копия его цитры, покрытое дорогим лаком дерево и необычные струны из жилы какого-то сильного монстра. Но ничего больше.

Он аккуратно прикоснулся к струнам и сделал перебор, вслушиваясь в раздавшийся звук. Хранительница, безучастно смотрящая на него, встрепенулась с удивлением ещё раз посмотрев на него уже другим взглядом, а парень уже направлялся к следующему инструменту.

Белое дерево и искусный рисунок вдоль верхней части всей деки цитры в виде переплетающихся цветов. Удивительная красота. Он сделал стандартный перебор и тут же одёрнул руку.

Этот инструмент обладал своим внутренним духом, и он был с ярко выраженным женским началом. Цитра, ну или гуцинь, если бы это был инструмент с мужским началом, не хотела, чтобы Айден её трогал.

Подружиться с ней будет непросто. И это он ещё не знает, на что способен артефакт. Нет, пусть эта цитра найдёт себе другого хозяина, а Айден посмотрит ещё.

Он шёл от одного инструмента к другому, перебирая струны и прислушиваясь к своим ощущениям, пока, почти под самый конец не натолкнулся на необычный гуцинь из тёмного дерева, на котором золотом был выгравирован самый настоящий дракон, что змеился по длине всей деки. И да, это был именно гуцинь, так как он слышал от него явное мужское начало. Ну или энергию янь, как некоторые это называли.

– Воу, – не удержался Айден от восклицания, глядя на эту красоту.

– Будь осторожен, ученик, – проскрипел рядом голос хранительницы. – Этот артефакт своеволен и может ужалить.

Он кивнул, разглядывая изящные обводы музыкального инструмента, лежащего на красной шёлковой ткани постамента. Рисунок дракона был словно бы живой, меняясь и извиваясь. Странное ощущение. Плечи гуциня были стилизованы под перепончатые крылья и сам инструмент словно бы готовился улететь.

Айден вытянул руку, хотел сделать, как и все прошлые разы, стандартный перебор, но вдруг передумал. Разве это не неуважение?

Подобравшись, он положил обе руки на струны гуциня, прикрывая глаза. Настоящим уважением для такого невероятного инструмента будет исполнить что-то значительное.

Мысленно вернувшись ко временам, когда он занимался в павильоне Звука, Айден уверенно сделал первый перебор, чувствуя, как мелодия наполняет зал.

Душа содрогается от боли, он вновь переживает тот момент последнего своего прощания с отцом. Мелодия выходит из-под его пальцев сама, струится всё дальше. Тяжесть невзгод, которые приходится преодолевать одинокому ребёнку, сменяется радостью обретения надёжных друзей, струны цитры послушно меняют суть мелодии, превращая её в наполненную надеждой музыку.

Ещё несколько мгновений и всё переходит к напряжённым мотивам потери и отчаяния. Айден чувствует, как ему становится трудно вливать себя в идущую от гуциня мелодию, словно бы что-то мешает.

Но это почти тут же пропадает, как только он обретает силу и цель. Торжество и уверенность. Вот финальная часть аккордов инструмента, после которых он открывает глаза и смотрит на гуцинь, что всё ещё продолжает звучать и взывать к справедливости.

– Невероятно, – тихий, скрипучий голос хранителя рядом выводит Айдена из задумчивости. – Этот хитрый гуцинь признал тебя, мальчик. Ещё и такое мастерство… кто был твоим учителем?

– Не могу сказать, старшая, – извиняясь, улыбнулся в ответ Айден. – Так я могу взять этот инструмент?

– Раз гуцинь тебя признал, можешь, конечно. Вытяни левую руку в сторону и мысленно обратись к нему. Пожелай, чтобы он появился рядом с тобой.

Айден сделал так, как ему сказала хранительница. Он посмотрел на гуцинь, попросив его оказаться рядом. А уже в следующую секунду он вдруг пропадает с постамента и оказывается рядом с левой рукой, зависнув прямо в воздухе рядом с Айденом.

– А-э… – в полном удивлении он даже и не знал, что сказать на это чудо.

Глава 12

– Ещё и мастер Звука? – хмыкнул старейшина, слушая доклад старшего Наставника.

Если бы сейчас здесь был Айден, он бы сразу узнал в говорящем того самого старейшину, что принимал первый этап испытания. Он как раз заслушивал доклад о новом пополнении от главного Наставника, и в этом докладе об Айдене говорилось не так уж и много.

Средней силы практик на уровне хорошего кланового бойца или даже Наследника, но не больше. Не о чем тут было говорить, кроме того, что сам парень не мог получить такие знания, а значит, он был из учеников какого-то свободного мастера, пожелавшего остаться неизвестным.

Ничего такого необычного, за жизнь старейшины в секте такое случалось не один десяток раз, когда свободные мастера отправляли своих подопечных к ним, чтобы те набрались опыта в походах по Долине падающих звёзд.

Всем плюс от такого, ученики получают опыт, а фракция сильного бойца, который прикроет своих товарищей по группе. Ещё и принесёт что-то ценное из рейда. В других фракциях такое также приветствовалось. Обычно, правда, никто не скрывал имён своих мастеров, но и не сказать, что это было какой-то редкостью. У сильных мастеров свои причуды, старейшине ли это не знать?

Да и чего ходить далеко, сегодня они получили трёх учеников под своё крыло с просьбой показать им, что из себя представляет Долина и, желательно, чтобы ребятки не померли при этом. Хотя, если помрут по своей глупости или слабости, то туда им и дорога. Именно так и было сказано, при самих учениках.

Естественно, отделение не стало отказывать почтенным мастерам, тем более что все эти разговоры были лишь поводом, чтобы собрать всех трёх свободных мастеров здесь, в Оплоте, в отделении.

– Что сказала о технике исполнения вторая старейшина? – вернулся он к вопросу мальчишки, чей мастер решил играть в скрытность.

– Мастерство на уровне эксперта цитры. Его готовили с малых лет. Ещё и несомненный талант. Во Внешних землях не так много наставников такого уровня, чтобы подготовить такой талант. Мы думаем, что это Элиния Ледяная. Тем более, что у паренька также освоена концепция законов льда.

– Элиния? Её же лет десять уже не видели? Но да, очень похоже на её руку, – покивал старейшина, задумчиво обводя взглядом свой кабинет. – Если мы сможем заручиться ещё и её поддержкой…

Договаривать он не стал, но и так было понятно, о чём речь. Секта «Луны и солнца» смогла договориться с тремя сильнейшими экспертами о помощи в одной очень опасной, но перспективной экспедиции вглубь Долины падающих звёзд, но в такой ситуации дополнительный мастер, ещё и специализирующийся на техниках звука, точно не станет лишним.

– Ну, даже если это не Элиния, действуем в том же ключе, – наконец вышел старейшина из задумчивости. – Всегда есть шанс, что парень захочет остаться в секте, тогда мы получим мастера Звука. Пускай и только начавшего свой путь. Ладно, давай к следующему пункту, и так потратили на этот небольшой вопрос слишком уж много времени.

– Да, старший, – кивнул Наставник. – Вот выкладки по всем новичкам и наши мысли насчёт создания групп. Этот поток откровенно слабоват, будет много жертв в Долине…

* * *

С помощью хранительницы Айден смог разобраться в возможностях гуциня, что носил имя «Закатный дракон». И прежде всего эта его способность появляться рядом. Это было что-то вроде пространственной техники, которая повиновалась мысленному приказу, перемещала музыкальный инструмент к его хозяину и подвешивала на уровне метра, чтобы было удобно положить на него руки и сыграть даже сложную мелодию.

А ещё, по словам той же хранительницы, возможностей гуциня хватит на то, чтобы работать с практиками даже красных рангов, так что вопрос выбора инструмента перед Айденом закрыт надолго. И это не могло не радовать.

А вот цена получения гуциня стала тем, что совсем его не радовало. Две тысячи очков заслуг, которых у него, понятное дело, ещё не было.

Хранительница с видимым удовольствием понаблюдала за небольшим смятением Айдена от услышанной суммы и добавила, что может отдать музыкальный инструмент в долг. Но только лишь потому, что никто на все эти цитры и гуцини не претендует.

А раз так, то какой смысл одному из артефактов пылиться в хранилище? Но долг Айден в любом случае обязан был вернуть. Так или иначе. Что же, выбора у него всё равно особо не было, так что он согласился, благо никаких сроков возврата долга сказано не было. Хоть какой-то плюс. Сам долг он обязательно выплатит как можно быстрее. Айден ненавидел быть кому-то должным.

Впервые за очень долгое время он мог нормально тренировать техники звука и практиковать игру на цитре, точнее, гуцине. Чем в этот же день Айден и занялся, устроив небольшое представление во внутреннем дворе тулоу. И, надо сказать, сильно удивил этим других учеников.

Пожалуй, только Элара с Кушаром оказались готовы к его музыке, хотя с новым музыкальным инструментом и поднятием ранга Айден, такое ощущение, стал ещё лучше чувствовать исполняемые мелодии и это тут же дало свои результаты.

Единственной небольшой проблемой стала концепция льда, которая нет-нет, но прорывалась в момент исполнения музыки, если Айден даже минимально вливал в гуцинь духовную энергию. Хотя, назвать это проблемой всё же было немного неправильно.

Появляющиеся ледяные кристаллики вокруг Айдена в моменты особенного усиления музыки завораживали многих, а небольшой холод… с ним практики боевых искусств могли легко справиться.

Не забывал Айден и про практику «мелодии ледяного мира», точнее её начальных сутр. Легко и просто маскируя всё это обычной игрой на гуцине.

В конце концов, мастеров звука цитры не то что в отделении, во всей секте не было, так что в этом смысле он нисколько не рисковал. Впрочем, даже если и были, узнать технику по звуку очень сложно, а уж если сама техника незнакома, то и вовсе невозможно…

Говорить о том, что за короткое время Айден из никому неизвестного практика вдруг превратился в местную звезду, конечно, нельзя, но вот то, что у него стало куда больше знакомых внутри секты – несомненно. К чему, собственно, он и стремился.

Пускай это и были в основном простые ученики, но и так хорошо. Айден не оставлял надежд найти хоть кого-то, кому известно о судьбе мастера Зотика и детей, которых он привёл с собой в секту когда-то.

Про Хорворда Забияку и его ученицу не было никаких известий, все приглашённые свободные мастера со своими учениками продолжали гостить в отделении, но с новичками они почти не пересекались, находясь на той части территории секты, где жили внутренние ученики и мастера со старейшинами. И это полностью устраивало Айдена.

Ещё одной отличной новостью стало то, что базовые и продвинутые техники Звука, известные ему, отлично работали в тренировочных массивах. И особенно оказались эффективны в том, куда он предпочитал ходить.

Если раньше в сражении ему приходилось постоянно находиться рядом с цитрой либо таскать её в руках, серьёзно ограничивая себя, то уже с летающим рядом гуцинем всё менялось кардинально, освобождая руки Айдена.

А в один из следующих, самых обычных дней его и Элару вызвал к себе Кадат Этор и с загадочной улыбкой торжественно вручил свиток-назначение в группу.

– Поздравляю, вот и вы теперь пристроены, – сказал он. – На занятия продолжаете ходить, если не находитесь в рейде, конечно. Группа новая, несработанная, так что у вас будет пара недель на притирку. Но в целом готовьтесь к скорому выходу в Долину. А, ну и командиру у вашего отряда один из самых опытных практиков в нашем отделении. Он, конечно, со своими причудами, но у каждого бывают свои недостатки, цените.

– Спасибо, старший, – одновременно склонились в почтительном поклоне Айден и Элара.

– В свитках вся информация по вашей экипировке и требованиям к работе в группе. Там же и место сегодняшнего сбора с вашим командиром.

Айден убрал свиток в карманное пространство кольца и посмотрел на уходящего красного мастера.

– Наставник, – раз уж он оказался один на один с Этором, стоит воспользоваться подвернувшимся случаем. – А есть ли какая-то возможность ещё раз попасть к тем «камням познания»? Я бы хотел попробовать помедитировать над тем, который тогда нашёл.

Наставник явно удивился этой просьбе. Он пару секунд смотрел на Айдена, пытаясь понять, о чём тот говорит.

– Какой в этом смысл, ученик? – после паузы, спросил он. – Ты должен был и сам почувствовать, когда осознал название техники. Она не дастся тебе. В том зале собраны камни, которые невозможно использовать из-за потерянных знаний. И мы используем их лишь как проверку вступающих, не больше. Ты только зря потратишь время.

Айден тут же припомнил дополнительную приписку к «мелодии ледяного мира». В качестве требований там фигурировала «основа храма Дракона», которую вряд ли мог иметь кто-то из сектантов, да и вообще практиков Внешних земель.

«Кстати, возможно именно поэтому они так хотели найти ту эмблему в виде дракона на Свалке? Наверняка у них есть те, кто понимает, для чего такие эмблемы использовали?» – мелькнула у него в этот момент мысль, а вслух же он возразил Этору.

– Я скорее хочу проверить своё восприятие и понимание. Возможно, как-то улучшить их. Камни можно использовать и так.

– Только эффективность сомнительная, – проворчал в ответ наставник. – Хочешь тратить время, дело твоё. В зал впускают всех желающих. Обратишься к любому слуге, он проводит. Это, можно сказать, свалка ненужных «камней познания», если про такие артефакты уместно так говорить, конечно.

– Спасибо за совет, старший.

Довольно неожиданно, что такое место оказалось обычной свалкой, но это даже хорошо. Айден уже готовился к отказу и думал попросить допуск к камням в обмен на обещанную библиотеку для внешних учеников, но обошлось. Что ж, ему же лучше.

– Пойдём встретимся с нашим командиром? – подала голос Элара, о которой парень, если честно, немного забыл.

«Вот же, не сказать, что работа с этой избалованной девчонкой – верх мечтаний. Лучше бы Кушара дали в группу. Но, с другой стороны, могли и того же Лодана включить, вот бы было веселье», – подумал он, разворачиваясь за спешащей девушкой.

В переданном свитке, к слову, ничего такого не было. Рекомендовались стандартные походные вещи, припасы, а также общие разъяснения о том, что нужно иметь во время всех рейдов и на что обращать внимание. Ну и указано место встречи с неким мастером Диланом. Красного ранга, кстати.

Кадат Этор не соврал, говоря о его опыте судя по количеству выходов в долину, которые также были указаны в свитке, он больше десяти лет уже являлся фракционным искателем. Теперь осталось только понять, о каких причудах говорил наставник.

До места встречи они добрались за полчаса. Это оказалась свободная тренировочная площадка с несколькими тренажёрами уровня ученика и не самыми популярными массивами. Пришли они туда чуть раньше указанного срока, так что пришлось подождать. За это время Элара успела прожужжать Айдену всю голову местными сплетнями, которые она, оказывается, чуть ли не коллекционировала.