Текст книги "Адепт (СИ)"

Автор книги: Максим Зарецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

У Айдена мелькнула шальная мысль, просто на всякий случай несколькими рывками уйти с поляны и попытаться уйти подальше от этих гостеприимных личностей, но он почти сразу отказался от этого. От красных рангов, летающих на мечах, он не уйдёт, что ни делай.

– Почтение старшим, – вложив руку в ладонь, Айден слегка склонил голову в вежливом приветствии. – К сожалению, я не вижу ваших рангов и принадлежности к фракциям или кланам.

– Из свободных искателей мы, – всё так же открыто улыбнулся серый. – Присаживайся уже. Ты чай будешь? У меня как раз отличный урожай, позапрошлого года. Тонизирует и помогает лучше думать.

Мужчина одним движением извлёк из карманного пространства небольшую кружку, точную копию его, и наполнил её горячим чаем. Чайник у него при этом также оказался вынут из карманного пространства и почти сразу отправлен обратно.

Настороженность. Удивление. Страж рекомендует не расслабляться в присутствии этого человека. От него не чувствуется никакой энергии. Словно бы на его месте никого нет. Пустота.

* * *

В противоположной части Долины падающих звёзд, рядом с поднимающимися ввысь пиками гор, на небольшой поляне посреди густого леса появился чёрный провал. Из этой портальной арки вывалилась фигура девушки, залитая с ног до головы кровью. Своей и чужой. Она тяжело дышала и пыталась прийти в себя.

Сильный кашель скрутил её тело, на землю пролилась кровь. Усилием воли девушка поднесла руку к груди и вызвала мягкий исцеляющий свет техники лечения. Это помогло, позволив остановить кровь и кашель.

Простая прогулка к какому-то мальчишке, в котором она ощутила наследие Дракона, превратилась в сражение с высшим стражем. Как этого слабака может защищать высший страж? Значит, не прост мальчишка? Пускай и слабак. И другие рядом с ним были слабаки. Что это за мир и что с ненавистным храмом Дракона?

Вырвавшись из тюрьмы, она повела себя глупо. Отправилась мстить к первому же попавшемуся под руку дракончику. За что и поплатилась.

Теперь надо успокоиться и разобраться в происходящем вокруг. И уже после думать насчёт мести Драконам, да и Фениксам тоже. Она ненавидела все эти проклятые храмы.

Глава 19

Это было странно. Айден отлично понимал, что перед ним совсем не простые практики, особенно лидер отряда, но при этом тот своим поведением и словами умудрялся легко расположить к себе. Даже обычно внешне невозмутимая Нариса сидела за костром и слабо улыбалась, слушая рассказы мужчины.

Что уж говорить про впечатлительную Элару, которая на момент, когда появился Айден, с увлечением рассказывала о столкновении с неизвестной женщиной-практиком. Нисколько не стесняясь в подробностях рассказывать всё, что происходило тогда.

– Вот друг, угощайся, – Айдену передали кружку с горячим напитком, а предводитель отсалютовал ему. – Молодая госпожа Элара рассказала о произошедшем со своей стороны, но мне бы было очень интересно услышать твоё мнение. Знаешь, не хотелось бы встретиться с вашей противницей где-нибудь в Долине. А если всё-таки мы встретимся, иметь хоть какое-то преимущество.

Логичное желание. И Айден хорошо понимал его, но вот рассказывать всё? Как бы ни был человек перед ним доброжелателен и внешне лоялен, расслабляться парень не думал. После небольшой паузы он принялся рассказывать, как виделось происходящее сражение уже с его стороны.

Понятное дело, Айден не стал упоминать, что напавшая на них женщина заинтересовалась его персоной, а также упоминать стража. Умолчать не значит соврать, как говорил один из его наставников в храме.

Но даже и без этих деталей рассказ получился содержательным. Особенно упоминание Айденом ощущений во время столкновения женщины со своим противником в небесах. Столкновение законов концепций молний и тьмы. Последнее особенно заинтересовало мужчину. Он даже начал задавать уточняющие вопросы, явно заинтересовавшись услышанным.

– Техники на основе концепции тьмы, да? – задумчиво уточнил он, как Айден закончил свой рассказ. – Удивительно, насколько хладнокровно ты действовал, друг. Могу точно сказать, что в такой же ситуации многие бы запаниковали и начали творить глупости. А ты вышел почти целым. Простые переломы не в счёт. Можно считать боевой травмой. Если хочешь, я попрошу нашего целителя посмотреть твою руку?

– Спасибо, старший, – парень слегка склонил голову в знак признательности. – Но уже всё в порядке, я принял исцеляющие пилюли, сейчас нужно просто время. Меня зовут Айден.

Вроде бы обычное желание помочь и попытка быть вежливым, но как-то не сильно хотелось давать возможность кому-то неизвестному обследовать его тело. Айден не верил в добрых и бескорыстных людей. И вот это желание помочь воспринимал с подозрением, даже несмотря на всю харизму сидящего рядом с ним лидера этой группы искателей. Ну а представиться… наставница говорила, что это первейшее правило вежливости, чтобы продемонстрировать свои хорошие намерения.

– Приятно с тобой познакомиться. Я Дорман. Насчёт целителя, как хочешь, – между тем не стал настаивать мужчина, продолжая открыто улыбаться. – Если что, не стесняйся и обращайся. Твоих товарищей мы уже подняли на ноги. Кстати, что вы все думаете насчёт недавнего звездопада? Необычное явление, любопытно узнать ваши мысли. Как думаете, что могло послужить его причиной?

Айден внутренне напрягся. Неприятный вопрос, особенно если сидящий рядом практик каким-то образом хорошо умеет чувствовать ложь. А все сильные мастера боевых искусств в той или иной мере умеют различать обман в словах собеседника. Опасно.

Неожиданно проснулся спрятавшийся страж, тут же передав Айдену несколько быстрых сообщений.

Напряжение. Опасение. Будьте осторожны, наследник, этот человек полностью сфокусирован на вас. Он стал ощущаться и от него теперь разит демонической силой.

– Старший, мы всего лишь новички, – помедлив немного, ответил Айден и покачал головой. – Долина для нас всё ещё одно большое белое пятно, занятия в секте, конечно, помогают, но лишь отчасти.

Он не соврал и ответил максимально прямо. Сидящая рядом Элара согласно покивала, тут же добавив, что к происходящему в Долине их хоть и готовили, но реальность оказалась совсем другой. Того, что рассказывали, было очень мало.

– Ну, в защиту ваших наставников могу сказать, что рассказать о Долине всё просто невозможно. Только опыт. К слову, об этом. Раз уж вы новички и далеко не факт, что останетесь позже в секте, как закончится ваш договор с ней, я могу предложить вам место в наших группах свободных искателей. Мы постоянно в поиске выдающихся практиков в том числе и новичков, и я приглашаю вас. Официально. В гильдии искателей нас знают как сводный отряд «Шести Небожителей».

Дорман доброжелательно улыбнулся сидящим ученикам и, прикрыв глаза, приложился к чашке с ароматным чаем.

В этот момент целитель, работающий над раненым Кушаром, отвлёкся от своего занятия и поднял голову, посмотрев на компанию за костром.

– Я закончил. Распространение заражения тьмы в его теле остановлено. Минут через тридцать парень уже должен прийти в себя. Он крепкий, восстановится быстро. Однако, чтобы не было проблем, постарайтесь как можно меньше соприкасаться с чистой концепцией законов тьмы. В любом виде.

– Спасибо вам, мастер-лекарь! – Элара вскочила, чуть не опрокинув под ноги кружку с чаем, и почтительно поклонилась ему. – Клан в неоплатном долгу перед вами, как я могу отплатить вам?

– В будущем я планирую обратиться к вам за небольшой помощью, – кивнул ей тот. – Надеюсь, молодая госпожа представит меня вашим старейшинам?

Практик поднялся на ноги, отряхивая невидимую грязь с рук и, словно к чему-то прислушиваясь, посмотрел куда-то в сторону заходящего солнца. Элара же искренне рассмеялась и уверила его:

– Конечно, мастер-лекарь! Для нас вы будете почтенным гостем. Как только выберусь из Долины, напишу домой и расскажу всё, что произошло тут.

Айден уловил быстрый обмен взглядами между лидером отряда и его людьми.

– Ну, раз с вашим товарищем всё в порядке, то, думаю, можно и расходиться, – Дорман всё так же ободряюще улыбнулся и поднялся на ноги. – У нас есть и другие дела. Насчёт моего предложения… не торопитесь отбрасывать его в сторону. Кто его знает, как оно всё повернётся, особенно в плане вашего обучения в секте. Внутренние ученики – это же не предел мечтаний таких одарённых молодых людей, как вы? Вы пока ещё не знаете, но внутри секты, подобной вашей всё строится на жёсткой, или, точнее, жестокой конкуренции. В первые месяцы и даже год – это не так заметно, но потом вы сами всё увидите. Мы хоть и не великая фракция, но для своих людей можем дать многое. В том числе и отличные техники. Удачи, ребята.

Гостям хватило десяток секунд, чтобы собраться, а затем практически одновременно покинуть поляну. Элара даже не успела поблагодарить лидера отряда, лишь церемониально поклонилась чуть ли не в пояс, а её благодетели уже пропали.

Облегчение. Уверенность. Страж говорит, что эти мастера хоть и были среднего уровня развития, можно сказать, не менее опасны, чем встреченная недавно преступница. Особенно их лидер.

Наследник должен быть очень осторожен с этим мужчиной. Этот человек идёт путём демона, а ещё он пытался проверить кольцо Айдена с карманным пространством и повесить отслеживающую метку. Стражу пришлось вмешиваться и укрывать Наследника, маскируя его имущество. Метка будет снята позже, чтобы не вызывать подозрений.

«Вот как?» – Айден замер, переваривая услышанное. – «Существуют техники, способные увидеть, что находится в карманном пространстве кольца?»

Смех. Сожаление. Наследник неправильно понял. Этот мастер искал что-то конкретное. При определённых условиях и умениях некоторые особенные предметы и артефакты можно почувствовать даже в карманном пространстве кольца. Страж не знает, есть ли у наследника искомое демоническим практиком, но решил на всякий случай закрыть его имущество. Товарищи наследника были также проверены, но силы стража на них уж не хватило.

Что же, это он уже мог понять. И из особенного у Айдена в кольце был только камень-артефакт. Его ли искал этот человек? Вопрос открытый, но проверять на практике, как-то не сильно хотелось. Так что страж всё сделал правильно.

– Как тебе эти искатели, Айден? – спросила в возбуждении Элара. – Ты бы видел, как досталось Кушару и Нарисе, а они всё исправили за несколько минут. Это настоящая удача, что мы их тут повстречали.

– Удача? – парень хмыкнул, позволяя себе немного расслабиться. – Может быть и так. Но что-то мне подсказывает, что они искали, у кого разузнать о произошедшем и, как видишь, легко нашли.

– Но ведь вылечили, могли и не возиться.

– Могли, – Айден кивнул, переводя взгляд на Нарису. – Но зачем? Они сделали клановую наследницу должником, как и ученицу одного из сильнейших свободных мастеров. Ничего при этом не потратив, кроме духовной энергии и немного хорошего чая.

– Это… с такой точки зрения, я на случившееся не смотрела, – запнувшись пробормотала Элара, и парень вновь не удержался от усмешки.

А ещё они явно торопились уйти. И у Айдена были предположения, почему. Через несколько минут подтвердившиеся. Элара как раз вслух рассуждала о том, кто были встреченные практики, иногда спрашивая о чём-то молчаливую и задумчивую Нарису, когда до восприятия Айдена донеслось стойкое ощущение, что кто-то приближается. Ещё пара минут, и на поляну к ним вышли знакомые лица.

Крайне неважно выглядящий, сильно помятый лидер их группы в сопровождении Лодана и Солина и мальчишки, ученика третьего свободного мастера. Хотя слово «помятый» тут, конечно, было немного неправильным.

Судя по тому, что у лидера не было левой руки почти по самый локоть и вся правая часть груди залита кровью, в бою ему досталось сильно. Ещё и бледный, как мел. Если бы от него не распространялось такое плотное и мощное духовное давление, Айден бы решил, что всё очень плохо. А так, похоже, всё обошлось.

– И этот безродный жив, – скривился тут же Лодан, разглядев Айдена. – Везунчик, которого прикрыла своей жизнью мастер.

– Заткнись, ученик, – от силы, вложенной в эти два слова клановый чуть не задохнулся, но тут же опустил голову, а лидер усилием воли погасил свою вспышку гнева, переведя взгляд на своих подопечных и Нарису. – Я рад, что с вами всё в порядке. Мне с трудом удалось отыскать вас в этом хаосе, хорошо хоть вы шли к лагерю правильной дорогой, и восприятие стало нормально работать.

Лидер, кое-как пройдя несколько шагов, устало присел возле костра, где ещё совсем недавно сидели искатели.

– Рассказывайте, что у вас тут приключилось, – он кивнул на всё ещё лежащего Кушара. – Его кто-то лечил. И судя по тому, что я чувствую, этот кто-то был сильный целитель.

На то, чтобы рассказать о встрече со странными практиками, много времени не ушло. Хотя с каждой секундой рассказа Элары, которая решила взять слово, лидер хмурился всё сильнее. А под конец, когда услышал, как шустро засобирались искатели, даже поморщился.

– Почувствовали нас на таком расстоянии. А я даже отголоска не поймал, хотя вас уже ощущал. Надо же. Шесть небожителей, – лидер повторил название отряда, словно бы пробуя на вкус это название. – Никогда не слышал про таких искателей. А я, смею утверждать, что знаком со всеми сильными свободными группами. И свободными мастерами гильдии. Кто же это тогда был?

– Думаете, они были врагами? – осторожно спросила его Элара, смотря, как мастер вытаскивает из карманного пространства какой-то бутылёк и, откупорив плотную пробку, залпом выпивает его.

– Нет, – на выдохе ответил лидер. – Нет, я так не думаю. Но и друзьями они точно не были. Наивно думать, что вам помогли просто так. А значит, ждите, что долг придётся отдавать. Впрочем, вы всегда можете отказаться от выплаты, но я бы не рекомендовал играться с кармой, иногда под грузом долгов можно и задохнуться.

Нариса молча кивнула, словно бы соглашаясь со словами мужчины.

– А-а-а, как же у меня раскалывается голова, – протянул голос Кушара и лежащий пластом парень кое-как поднял верхнюю часть тела, озадаченно осматриваясь. – А… что произошло?

– Что помнишь последнее? – уточнил у него лидер.

– Как вы схватились с той ведьмой, а потом в меня прилетело антрацитовое нечто, похожее на огромный чёрный комок шерсти.

– Тебя ударило техникой той женщины. У неё редкая способность в управлении тьмой. Концепция законов тьмы ядовита. Если попасть под подобную атаку, можно не пережить этого. Особенно белому рангу.

– Но я жив, – громила ощупал себя и даже хотел полезть в штаны, чтобы до конца убедиться, но тут же схлопотал подзатыльник от Элары.

– Считай, повезло, – пожал плечами лидер. – Твоя подружка расскажет, что да как. Сам как себя чувствуешь? Идти можешь.

– Да вроде нормально.

– Отлично, тогда десять минут на сборы, чтобы перевести дух и выдвигаемся к лагерю. До него уже не так далеко. Удивительно, что к нам ещё никто из дальних дозоров не заявился. Но, может, там какие-то проблемы?

Айден хотел было узнать у лидера детали его столкновения с женщиной-практикой, но остановил себя на полуслове, заметив взгляд мужчины. Тот ясно говорил, что сейчас он хочет подумать и побыть один, и ему не до разговоров.

Поразмыслив, Айден мысленным приказом материализовал рядом с собой гуцынь. Ему всё равно это ничего не стоит, духовная энергия уже восстановилась, так почему бы не сделать их путь чуточку проще? Заодно займёт себя на некоторое время.

Сутры «мелодии ледяного мира» были уже практически полностью усвоены Айденом. И даже такая малость дала ему чуть ли не больше, чем несколько месяцев беспрерывного обучения игре на цитре.

Почему наставница павильона Звука не стала учить его чему-то отличному от массивов цитры и пары простых техник поддержки и обучения? Речь даже не шла о золотых или серебряных уровнях. Не было даже медных. Только чистое мастерство и безранговые техники.

Руки легли на гуцинь, но тут же острая боль напомнила ему о плачевном состоянии правой руки. Неприятно, но не смертельно. Справится и левой.

Тихий, мелодичный перелив первого аккорда взлетел над поляной, охватывая всё большую территорию и распространяя вокруг удивительную свежесть и ощущение лёгкого мороза. Концепция льда смешалась с сутрой ледяного мира, создавая удивительную звуковую гармонию.

Сидящие на поляне люди один за другим расслаблялись, ощущая лёгкость во всём теле. Даже хмурый и раздражённый Лодан, которого почему-то безмерно бесило присутствие Айдена рядом, на несколько минут потерялся в этой мелодии, полностью отдаваясь её легкому непринуждённому течению.

Пока это всё, что мог Айден, но даже такая малость была хорошим подспорьем и помощью уставшим людям.

* * *

– Великий магистр, – перед мужчиной, который назвался Айдену Дорманом, появился один из практиков в красных одеяниях. – Ученики не лгали – вторая концепция действительно была молния.

– Всё-таки страж. Причём очень сильный, – кивнул тот пребывая в задумчивости. – Почему он пробудился?

– Его враг был кто-то из храма Феникса? – предположил подчинённый. – Такой же конструкт?

– Конструкты в храме Феникса не используют законы тьмы. И это был живой человек. Полный золотой ранг. Возможно, даже пиковый золотой ранг. Что здесь забыл мастер такой силы, вопрос, конечно, интересный. Но у нас сейчас другие задачи. Вы смогли разобрать остаточные отзвуки камня-артефакта?

– Он точно был применён где-то в этом районе Долины, но из-за поднявшегося хаоса во всех пластах реальности теперь след затерялся. Сказать точно нельзя.

– Ищите, мне нужен результат, – мужчина сжал губы в раздражении.

Его интуиция говорила, что он что-то упустил. Какую-то очевидную вещь. Решил в последний момент сам возглавить поиски, а по итогу оказался таким же бесполезным, как и собственные подчинённые. Сказать, что его это приводило в бешенство – ничего не сказать. Ещё и эти сумасшедшие старики околачивались где-то рядом. Вот уж с кем не хотелось сейчас сталкиваться.

Глава 20

– Зачем мы учили несколько недель без отдыха формации, если в конечном счёте ни разу не использовали их? – проворчал Кушар, сидя рядом с одной из палаток лагеря секты «Луны и солнца».

Обе группы, возглавляемые раненым лидером, вернулись в лагерь несколько часов назад и сейчас все приходили в себя после не самого простого пути. Сам лагерь представлял собой настоящий разворошённый муравейник. Группы искателей секты прибывали в него сразу по нескольку штук каждые три часа. Люди суетились, готовились к своим выходам на внутреннюю территорию Долины, прямиком к упавшим туда недавно Звёздам.

Говорят, ажиотаж после их падения в Оплоте был такой, что ближайшие врата в Долину оказались не способны пропустить отряды всех желающих. Многим приходилось ждать по полдня, чтобы войти. Все великие и малые фракции, кланы, школы и свободные искатели оказались крайне взбудораженными прошедшим звездопадом и, естественно, отправили чуть ли не большую часть своих искателей.

На этом фоне нападение на группу учеников, пускай и личных учеников свободных мастеров, на время присоединившихся к секте, прошло как-то незаметно.

Расследовать этот инцидент отправился сам глава и трое свободных практиков, что же до остальных членов секты, то все они, без исключений, должны были сосредоточиться на упавших недавно Звёздах. Слишком уж это был лакомый кусок, чтобы отдавать его кому-то другому.

Именно в такие времена между всеми большими и малыми силами Оплота обострялась конкуренция. И даже могли вспыхнуть несколько локальных столкновений, которые могут даже вызвать фракционные войны, как случалось уже не раз.

– Как будто ты сейчас в состоянии использовать формацию, – тем временем фыркнула в ответ на слова Кушара сидящая рядом с ним Элара. – Как и большинство в отряде. Айден вон правой рукой толком не может пользоваться, Нариса отлёживается, да и Солину досталось не меньше.

– Одной тебе удалось отделаться парой синяков, – с усмешкой заметил ей Айден. – И откуда только столько везения?

– Удача штука непостоянная, – махнула она рукой. – Вот она есть, а вот уже в тебя прилетает несколько смертельных техник. Лучше скажите, когда мы обратно. Говорят, из-за звездопада монстры во всей Долине на ушах стоят. Лагерь храма Порядка основательно так потрепала одна из волн монстров.

– Он просто был ближе всех к центральным районам, ничего удивительного. Нам такое не грозит, – ответил ей Кушар. – Да и мастеров у нас тут уже собралось столько, что не одна волна не справится.

Айден кивнул, он сам уже видел, как минимум пятерых мастеров в красных одеяниях со знаками отличия старейшин. А это о многом говорило. В том числе и о том, что отделение секты считало случившееся в Долине приоритетным событием.

Сам лагерь сейчас спешно расширялся и укреплялся, чтобы вместить в себя значительно увеличившееся количество практиков, среди которых встречались и группы новичков. Правда, отправлять в центральные районы их никто не собирался, но вот охранять лагерь, а также проверять уже упавшие осколки поблизости вполне себе им было по силам.

Группа Айдена, пострадавшая после нападения неизвестного практика, нигде задействована не была. Все просто отдыхали и приходили в себя, восстанавливая силы и исцеляясь. Местные лекари неплохо так поработали над их ранениями и даже вручили нормальную алхимию.

Правда, вместе с этим, им всем пришлось пережить несколько долгих разговоров с управляющим лагеря и некоторыми старейшинами, а позже и самим главой отделения, который примчался сюда вместе со свободными мастерами.

И это был непростой разговор. Как и с любым другим сильным практиком, такому человеку нельзя было лгать напрямую, приходилось устраивать чудеса изворотливости, чтобы не упомянуть стража и факт заинтересованности безумной женщины личности Айдена. Но всё получилось, отчасти, потому что основные вопросы адресовались лидеру отряда, который больше всех смог сказать по столкновению с ведьмой.

– Отряд, – рядом с ними опустился на землю лидер, прерывая вялый разговор Элары и Кушара. – Придётся нам задержаться в лагере. Старейшины не дают добро на наше возвращение в город, считают, что сейчас в Долине слишком опасно, чтобы разгуливать малыми отрядами, да ещё и после серьёзных ранений. Если что, на мне ещё группа Илони, это та милая леди, с которой мы цапались у врат и рядом с осколком. Ну вы поняли. Так что остаёмся здесь и отправляемся в помощь к управляющему лагерем. Пока зализываем раны, нас никуда особо посылать не будут, а вот потом готовьтесь к патрулированию ближайших окрестностей лагеря. Хорошо хоть вместе с опытными искателями.

– И долго нам тут куковать? – не стала сдерживать эмоции Элара, за что тут же получила положенный нагоняй.

– Больше уважения в словах и тоне, ученица, – мастер слегка придавил её своим духовным давлением, заставив поумерить раздражение. – Столько, сколько потребуется. Но не думаю, что больше одной или двух недель. Слышали о том, что местные твари после падения особенно крупных осколков немного сходят с ума?

Лидер дождался кивков и позволил себе улыбнуться.

– Ну хоть это вы запомнили из занятий. Ладно, так к чему я? А, зверьё сходит с ума, да. Сейчас, когда в Долину грохнулось сразу несколько крупных обломков, местная живность взбесилась. Пускай у нас лагерь и находится относительно в стороне от всего этого цирка, но уже поверьте, достанется и нам. Теперь слушайте мою команду и другим передать не забудьте, хотя нашим личным ученикам это может и не нужно, ну да и хвос с ними. Сбегайте к интенданту лагеря… так, Элара, а чего это ты на меня так глаза выкатила? Не знала, что тут есть интендант? Теперь знаешь, найдёте, уж с этим-то справитесь. Так вот, у него выпросите малую защитную экипировку секты.

– Мастер, а почему нам сразу не выдали эти защитные штуки? – спросил Айден, с трудом сдерживая раздражение.

– Не положены они новичкам и ученикам. Слишком дорогие и тяжелые в использовании, можете все претензии старейшинам высказать, если что. И да, для понимания, почти никто из настоящих мастеров их не использует. Нормальным практикам эти костыли только мешают.

– А мы… – начал было говорить Кушар, но его тут же перебил мастер.

– А вы как раз не нормальные. Мало того, что новички, так ещё и живого места на большинстве нет. Ну, зная прижимистость местных кладовщиков, не факт, что и дадут требуемое. Но попытаться лишним точно не будет. Конечно, придётся попрактиковаться в том, чтобы эту защиту использовать правильно, но вы справитесь, всё равно сидеть в лагере будете ещё несколько дней, и я помогу.

Мастер поднял культю, которая осталась у него вместо руки, и, криво усмехнувшись, выдохнул.

– Всё равно, я сейчас такой же не боец, как и вы. Помогу и с обычными тренировками. И чего это вы здесь размечтались? Если думаете, что вам там полный доспех выдадут, то выбросите из головы. Малые артефакты, защиты. Мы практики боевых искусств, а не солдаты армии Императора. Всё, идите.

Айден проводил взглядом спину лидера и не удержался от вопроса:

– Если эти защитные артефакты такие бесполезные, зачем их брать? Я почти излечился. А Элара так и вовсе без ранений.

– Стоит попробовать, а уже потом решим, – пожал плечами Кушар и с некоторым усилием поднялся на ноги. – У нас подобные артефакты есть. Из дома взяли. И не особо-то они нам помогли.

– Но лишним точно не будет, если мастер научит ими пользоваться. Малые защитные артефакты, это, конечно, не формационные навыки, но тоже не просто. Контроль и тонкое воздействие духовной энергией. И их очень легко сломать, если неправильно использовать.

– Интересно, – Айден был озадачен, он никогда не слышал про подобные артефакты от своих наставников, возможно ли, что это разработка пришла уже после падения храмов Дракона и Феникса?

Уверенность. Проснулся дремавший в футляре гуцыня страж. Он тут же подтвердил, что такие артефакты использовались в храме, но лишь охранителями в мирах храма.

Среди же практиков храма это было не распространено. Всё из-за того, что статус ученика в храме снимался после достижения среднего зелёного ранга и сдачи экзамена воина. А на таком уровне силы защитные артефакты уже не особо нужны.

«Если у тебя есть доступ к лучшим навыкам и алхимии храма, то конечно», – проворчал про себя Айден. – «Надеюсь, что в том зале с камнями познания найдётся ещё что-то интересное, помимо Мелодии ледяного мира».

Да, это была ещё одна его причина нахождения в секте. Помимо поиска сведений о судьбе друзей. Столкновение с женщиной-практиком ясно показало Айдену, насколько он ещё слаб. И как много ему ещё предстоит достичь, чтобы хоть что-то противопоставить всем этим практикам-монстрам Внешних земель.

И чтобы стать сильнее, ему нужны были эффективные и мощные внутренние и внешние техники. Гармония меча и семь шагов, которыми он владел сейчас, безусловно, хороши, но этого всё ещё очень мало. Нужно больше.

Не забывал Айден и про обещанное посещение библиотеки внешних учеников. Да, шансов найти там что-то под себя было ещё меньше, чем в камнях, но попробовать стоило. В конце концов, всё может быть, и глупо отказываться от такого шанса.

Их разговор с интендантом оказался непростым. Скупердяй упёрся и вначале ни в какую не соглашался выдать запрашиваемую экипировку. Элара, вызвавшаяся вести диалог, медленно закипала, аргументы кончались и в ход пошли уже совсем странные варианты.

Возможно, так бы их и отправили прочь, если бы не вмешательство появившегося старейшины, которого привлекли громкие разговоры рядом с палаткой руководителя лагеря.

Выслушав их аргументы, мужчина приказал интенданту выдать ученикам требуемые артефакты под ответственность лидера отряда и с обязательным снятием очков заслуг в долг. На этом месте Айден, да и другие мысленно выругались. Они ещё толком зарабатывать эти самые очки заслуг не начали, а уже ушли в приличный минус. Особенно Айден, которому всё-таки записали в долги взятый гуцынь. Сумма долга там получилась внушительная и как-то сомнительно, что ему удастся погасить её быстро.

– Вот, держите. Три комплекта защитного снаряжения секты, – ворчливо сказал интендант, вываливая перед учениками экипировку. – Две мужских, одна женская. Остальные из вашего отряда пусть приходят, выдам и им.

Айден с любопытством осмотрел выданную броню. Ну как броню… это были пластинчатые наплечники с накопителями духовной энергии, вложенными в них, каждая пластина отдельный накопитель, а также плотные клёпаные наручи из очень плотного материала.

Ну, с учётом того, что это именно артефакт, а не чисто защитное снаряжение, то, наверное, сойдёт. Нужно смотреть на то, что они способны, а уже потом решать имеет ли смысл таскать на себе.

– Накопителей на каждом комплекте наплечников хватает на пять минут полной работы. Эффективность… ну три-четыре удара золотой техники от зелёного пикового воина они выдержат. Или один удар красного ранга. Не так много, конечно, но может спасти жизнь. Накопители заряжаются двадцать минут, потом можно использовать повторно. Наручи – это артефакт-фокусировщик и помощник. Создают два варианта силового воздействия. Небольшой щит, отклоняющий духовную энергию. При определённой сноровке можно несколько раз отклонить удары и красного ранга. Не принять на щит, а именно отклонить по касательной. Неправильная блокировка приведёт к поломке артефакта. Второй вариант использования – это создание нити, к которой можете притянуться. Не особо полезно практикам ваших рангов и возможностей, но бывает и пригождается. На этом всё. Практиковаться осторожно. Артефакты хрупкие и неправильная манипуляция духовной энергией в них тут же приведёт к поломке. Вопросы?

Последнее было сказано таким тоном, что любому было бы понятно, насколько интендант не хочет продолжать разговор с компанией Айдена.

Ну и они, конечно, не стали его разочаровывать, тут же закидав десятком мелких уточняющих вопросов. Мелко, конечно, но этот спор ни о чём, вызвал раздражение не только у одной Элары.

– Мне кажется или защитный доспех секты выглядит как-то… не впечатляюще? Обычно и даже блёкло, что ли, – неожиданно спросил Кушар, когда они возвращались обратно к палаткам, которые им были выданы для ночёвок. – Ну, я имею в виду, это же Великая фракция. Так почему тут такое? Можно же было и украсить, и эффектов навесить. Дорого, конечно, но у секты же хватает денег?

– Именно, что дорого и мало эффективно, – ответила ему Элара. – Будь это храм или полноценная школа боевых искусств, где с малых лет обучают практиков, там бы наверняка не поскупились, а тут зачем такие сложности? Удивительно, что они вообще делают или закупают подобные артефакты. Лидер прав, эти штуки сильным воинам без надобности. А слабых у секты много, и они при всём желании обеспечить их защитой не смогут. Чудо, что нам-то отдали. В комплекте с клановой защитой будет, кстати, смотреться неплохо.