Текст книги "Краеугольников (СИ)"

Автор книги: Максим Виноградов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава № 21

Следующий день на работе выдался тяжелым, особенно первая его половина. Ночью удалось отдохнуть не то чтобы достаточно, так что клевал носом, едва не засыпая на ходу. Несколько раз ловил себя на том, что глаза помимо воли закрываются, хочется уснуть прямо так – сидя за компом.

В итоге кое-как досидел до обеда, периодически взбадривая себя дозой кофе. А в момент обеденного перерыва никуда не пошел. Решил, что доза сна – пусть и всего лишь часовая – лучше, чем пища для желудка. Перекусить-то всегда успею, даже за работой. А вот выспаться, особенно перед ответственным делом – архиважно.

Так что раскинулся в кресле и вырубился почти мгновенно. Хорошо, что будильник успел поставить. Потому что спал мертвым сном, не обращая внимания на окружающую суету и гомон. Интересно, конечно, что подумали коллеги. Впрочем, всегда ведь можно сослаться на бессонную ночь в объятиях страстной барышни. Как говорится, молодо-зелено.

Пока спал, невольно перебирал в уме сделанное за ночь. А провернуть удалось много важного.

Навестил давешнюю недостроенную стоянку. Убедился, что она все в том же состоянии: наполовину законченный остов, а выше – только бетонные сваи.

Обошел вокруг, отметил возможные пути для бегства. Войти внутрь оказалось не так уж и сложно. Как и ожидал – сторожа обитали у себя в каморке, не особо заботясь о том, что происходит на объекте. Во всяком случае, проделать в заборе легкодоступный лаз труда не составило. Надеюсь, до завтра его не обнаружат.

Оказавшись внутри, обошел просторное пустынное помещение. Само пространство будущей стоянки для предстоящего дела подходило мало, по понятным причинам. Слишком много пустого места, слишком темно, да и на всеобщем обозрении, если задуматься. Зато сбоку имелась пристройка – некий закуток непонятного назначения. И вот он-то словно специально оказался выстроен для моих целей.

В меру просторный, но и не бесконечный. По периметру имелось несколько надежных укрытий в виде бетонных балок, где можно, в случае острой необходимости, схорониться на время. И, что гораздо важнее, здесь наличествовал свет. Уж не знаю для каких целей, но центр помещения оказался сносно освещен тусклой лампой, присобаченной на каменном выступе сверху. Правда, углы и стены по-прежнему утопали во тьме, но для меня это даже на руку: предостаточно укромных мест, чтобы установить камеры.

Итого: я разведал подходы и отходы, нашел отличное место для операции. Установил и протестировал камеры. Оставалась, конечно, вероятность, что за сегодняшний день их найдут особо ретивые работники… Но я в этом сильно сомневался. Не похоже, что во внутрь стройки вообще кто-то заглядывает, а тем более с внимательным осмотром. Одним словом, шансы на неудачу оценил, как исчезающе малые.

Проснулся по звонку будильника, и, вопреки ожиданиям, ощутил себя бодрым и отдохнувшим. Все-таки даже час сна дает разгрузку телу и мозгам. Единственный минус – очень уж неудобно почивать в обычном офисном кресле: спина затекла так, что еле разогнулся.

Пробежался по коридорам, разыскивая вендинговые автоматы. Закупился кофе и снеками: перекушу за работой. Так и принялся строчить очередную никому не нужную инструкцию, чередуя глоток горячего напитка и порцию ударов пальцами по клавиатуре.

Еще через пару часов решился проверить заявку. И… есть! Ответ пришел, ответ положительный! Все заказанные данные нашлись в наилучшем виде! Сразу же скачал архив, перекопировав, на всякий случай, в телефон и облако.

Открыл досье, в очередной раз поражаясь творящемуся в стране бардаку. По сути, оказалось легко и просто достать выбранные конфиденциальные личные данные практически на любого человека. И ведь главное, я и заказывал-то далеко не полный перечень – так, самые вершки. А при желании можно озаботиться и куда более специфичной информацией.

Пока что даже просматривать все подряд не стал – промотал сразу к геолокационным данным. Глянул бегло – бинго! Стопроцентное попадание.

Данные мобильных операторов неоспоримы. И пусть сами по себе они не являются доказательством убийства, но в купе с прочей информацией…

Итак, телефон Андрея Андреевича передвигался вместе с машиной Теплова. А потом, внезапно, аккурат за двадцать минут до момента «икс», он отключился. И заработал вновь только спустя десять минут после совершения преступления. Вот и ответ на вопрос – замешан ли Батя! Еще как замешан! Увяз по самые помидоры!

И ведь главное, если взять локальный «срез» всех номеров на секунду убийства, то ничего подозрительного не заметишь. При таком способе номер Бати не отследить – телефон-то выключен! Вот и выходит, что он ловко прикрылся. Осталась одна опасность: если только кто-то, как я, заподозрит его лично.

Ну что ж, пожалуй, участие Андрея Андреевича можно считать доказанным. Не для суда, естественно, но для себя самого. Значит, можно начинать операцию «ловля на живца».

Настолько взбудоражился прорывом в расследовании, что дотерпеть до вечера оказалось целым испытанием. Сон правда, как ветром сдуло. Накатило какое-то истеричное возбуждение, адреналиновая бодрость, как перед самой последней, решающей битвой. Что ж, по сути, так оно и есть. Личность преступника ясна, осталось выманить злодея на мою территорию, загнать его в ловушку, вынудить совершить ошибку. Неплохо бы еще, попутно, выдавить признание. Но это уж как пойдет.

Стараясь ничем не выдавать собственной радости, поглядывал по сторонам. Следующая решающая часть плана – появление Дианы и Василия. А их, как назло, видно не было. В какой-то момент я даже засомневался: придут ли. Вот будет весело, если все приготовления впустую! Ничто не мешает детективам просто заниматься своими делами, игнорируя офис и мои нелепые ожидания.

Василий заявился под вечер, когда большая часть «аналитиков» уже разбрелась по домам. Мужчина прошелся меж столов с хмурым выражением на бандитской физиономии, устало опустился на собственное кресло. Потер виски ладонями, прогоняя усталость.

Я следил за ним вполглаза, стараясь делать это максимально незаметно. В голове стучал барабаном единственный вопрос: «где же Диана?». Можно, конечно, начать операцию и без нее, но двое все же надежнее. На тот маловероятный случай, если Василий действительно не замешан ни в чем незаконном.

К моему искреннему удивлению, красотка вышла из кабинета шефа. Хоть убей, не смог припомнить момента, когда она оказалась внутри! Видимо, проскользнула, пока я спал или просто отвлекся. Ну и что же – сидела там весь день? Ладно, это теперь не слишком важно. Главное, что два действующих лица на своих позициях.

Они вновь расселись, лениво переговариваясь через небольшое пустующее пространство. В опустевшем офисе не осталось ни единой лишней души.

Пора!

Поднявшись из-за стола, я сделал максимально усталый вид, благо сильно играть для этого не понадобилось. Потянувшись так, что хрустнули позвонки, глянул на детективную парочку. Они обернулись, наблюдая за мной с насмешливым одобрением.

Старательно шаркая ногами, подобрался ближе. Тяжело кивнул, давая понять, что не прочь перекинуться парочкой ничего не значащих фраз. Диана подняла подбородок, не обращая внимания на мою пантомиму. Василий, просмотрев заготовленный спектакль, громко хмыкнул.

– Хреново выглядишь, стажер, – с показной заботой протянул он, – Опять ночами не спишь? Досыпаешь на работе?

Я только пожал плечами, давая понять, что комментарии излишни. Пусть сами додумают все, что им кажется наиболее подходящим. Вместо этого брошу ту догадку, что сыграет роль лакмусовой бумажки.

– Помните дело Теплова? – громогласно зевнув, спросил я, – Похоже, отрыл новое обстоятельство…

– Какое? – воскликнули детективы почти в голос.

Только вот почему-то показалось, что вопрос Дианы скорее относился к тому, «какое еще дело Теплова»? В то время как Василию было интересно «какое обстоятельство?».

– Ну, то убийство, когда я стал свидетелем, – пробормотал, как о чем-то малозначительном, – Там человек, перед тем, как отдать богу душу, кое-что мне сказал…

– А ты все же промолчал! – резко перебила Диана, – Почему сразу не признался?

– Да потому что он чушь какую-то сморозил, – вполне искренне оправдался я, – Нечленораздельный поток звуков. Подумал, он просто бредит.

– И теперь, что же, уже так не думаешь?

– Ну тут… возникла кое-какая догадка… Кажется, я понял, чего добивается убийца. И в этом свете сказанное умирающим приобретает совсем иной смысл.

– Так что он сказал-то?! – азартно воскликнул Василий, даже привстав над сиденьем.

– А… какая теперь разница, – сонным голосом прогнусавил я, – Дело-то все равно закрыто. Завтра забегу в полицию, там и изложу все свои догадки.

Диана нахмурилась, глянув недоуменно и с явным сомнением. Василий выглядел слегка обескураженно, будто ему предложили сочное лакомство, а потом буквально вытащили изо рта.

– Ну… в общем-то оно и верно, – нехотя кивнула красотка, – Агентство больше Тепловым не занимается. Пусть хоть полиция что-то раскопает.

Они переглянулись, причем мужчина не скрывал недоумения. Может, подумали, что я просто хвастаюсь? Что ж, недалеко от истины. Только доложить начальству все равно придется.

После моего неожиданного заявления разговор как-то быстро угас. Диана засобиралась и вновь скрылась в кабинете шефа. Не иначе побежала ябедничать. А Василий, почесав подбородок, направился к выходу из офиса.

Вот и все, дело сделано. Удовлетворенно вздохнув, я позволил себе кривую ухмылку. Теперь ход за противником. Наживка проглочена. Мосты сожжены. Обратного пути уже нет. Остается не облажаться с последним этапом – провести схватку с убийцей строго в соответствии с планом.

Вышел из офиса отличным весенним вечером. Быстро стемнело, но больше от густой облачности, а вовсе не потому, что солнце село. Впрочем, уличные фонари вполне успешно разгоняли наступающий мрак. Ну а для моего плана темнота даже полезна: убийца будет смелее, да и мне, если что, найдется темный уголок для убежища.

Прошелся по улице в гордом одиночестве. Василий исчез из офиса чуть раньше, Диана же, напротив, будто и не собиралась никуда уходить. Что они там с Батей затевают? Неужто это все-таки дела сердечные? Не то чтобы я был таким уж любителем копаться в чужом интиме, но все же любопытно.

Шел свободно, не особо утруждая себя выбором пути. Главное выдержать общее направление и не дать шансов преследователю атаковать раньше намеченного срока. А потому – постоянно специально попадал под прицелы камер, не покидал хорошо освещенных участков дороги. И, как бы невзначай, поглядывал по сторонам.

Никого. Как ни старался, заметить преследование не удавалось. Хоть каким-то шестым чувством и чуял, что за мной наблюдают. В конце концов даже слегка засомневался – сработал ли вообще план? Заглотил ли преступник наживку?

Других вариантов я не видел. Если Батя – убийца, то он должен броситься вдогонку. Потому что на следующий день я обещался слить информацию полиции, а этого допустить злодей никак не может.

И тем не менее, хотя никаких признаков слежки не наблюдалось, разыгравшаяся паранойя прямо-таки вопила об осторожности. Чем ближе к пункту назначения, тем тщательней пришлось выбирать путь. Чурался даже внезапного куста или излишне темной тени. Вот что значит богатое воображение!

В то же время, всем своим видом старался изобразить крайнюю усталость и задумчивость. Пусть следящий – если он, конечно, имеется – решит, будто я совершенно беспомощная жертва. Чем больше нападающий недооценит дичь, тем больше шансов у последней выжить. А я намеревался не просто выжить – развернуть ситуацию в свою пользу.

Стоянка появилась в поле зрения как-то неожиданно. С одной стороны, я знал, что она вот-вот покажется; с другой – только повернул на перекрестке и уже оказался возле финишной черты.

Именно здесь и сейчас начинается та тропа, с которой пути назад уже нет. Сердце сжалось и забилось вновь – быстро и уверенно. Пробудившийся страх лишь добавил адреналина, привычная нервозность заставила все чувства обостриться, мозг работал необычайно отчетливо и быстро.

Пересек последний освещенный участок – и резко нырнул в темноту. Надеюсь, преследователь достаточно умен, чтобы не потерять мой след, и достаточно смел, чтобы не отступить на полдороги.

Я поскакал вдоль ограды быстрым шагом, едва не переходя на бег. Пожалуй, именно тут был самый скользкий момент плана. Если бы убийца догадался опередить и встретить меня на данном участке – все козыри были бы у него на руках.

Но я прошел. Специально несколько секунд помаячил у своего лаза – чтобы меня точно заметили. А потом сунулся внутрь стоянки. И уже оказавшись за бетонными стенами – перешел на бег. Осталось последняя мелочь – успеть включить камеры.

Быстрые шаги отозвались в бетонной пустоте гулким стуком. Здесь было темно: достаточно, чтобы не различать мелких деталей в трех метрах, но не настолько, чтобы сломать себе шею. По сути, я толком не видел, куда наступаю. Благо пол настолько ровный, что даже споткнуться не обо что.

Преодолев открытое пространство, прошмыгнул в заранее примеченную каморку. Догадается ли преследователь, куда я делся? Ну, если не дурак, то легко. Здесь просто некуда больше спрятаться, на самом-то деле.

Сразу же метнулся к углам комнаты, выдохнул с облегчением: камеры на месте. Легким касанием запустил съемку. Теперь их точно хватит часа на три видеофиксации. Жаль, конечно, что аппаратов всего два – можно было понатыкать хоть десяток. Но сойдет и так: картинка с двух ракурсов запечатлеет и лицо, и действия злоумышленника.

Тусклая лампа под потолком создавала подобие освещенности в пятиметровом кругу. Дальше тьма накатывала так резко, что по контрасту словно становилась непроницаемой. Закончив последние приготовления, я вышел на светлую территорию. Проверил шокер – под рукой; баллончик – в противоположном кармане. Вот и все, готов. Теперь только ждать.

Еще вчера ночью, загодя, приволок старый деревянный ящик. Он оказался низковатым – едва доставал до колена – и чертовски хлипким. Но все же на нем, с горем пополам, можно сидеть. Аккуратно опустился на скрипнувшую конструкцию, ощутив себя натуральной приманкой в расставленном капкане. А что будет с живцом, когда ловушка захлопнется – об этом лучше не думать.

Интересно, конечно: о чем подумал убийца, когда я завернул на стройку? Наверняка ведь понятно, что человек просто так не полезет в полузаброшенные развалины. Тогда что? Может, у меня тут заначка на черный день. Или я решил принять нечто запрещенное в дали от лишних глаз. Или… возможно, преследователь вообще не задался лишними вопросами, воспринимая все случившееся, как подарок судьбы. Ибо жертва сама выбрала место, где ее удобно и допросить, и, при случае, убить.

Нервное напряжение нарастало. Я демонстративно вытащил телефон, с удивлением заметив, насколько сильно потряхивает руки. Пальцы отбивали чечетку, да так, что едва получилось разблокировать смартфон. Тем не менее, расположившись поудобнее, принялся просматривать соцсети. Вернее, я лишь делал вид, что невероятно увлечен этим процессом, в то время как в реальности превратился в комок нервов, сгорающий от напряженного ожидания.

И в то же время продолжал себе твердить, что я – никакая не наживка, не приманка, не жертва. Наоборот, именно я – охотник! Одинокий волк, вышедший на тропу войны. Ужас, крадущийся на крыльях ночи. Поехавший псих, пересмотревший голливудских боевиков.

Ожидание тянулось невероятно тяжело и томительно. По часам, должно быть, не прошло и пяти минут, но я извелся, будто сидел тут целую вечность. Чем больше длилась неизвестность, тем быстрее стучало сердце, тем мощнее взвинчивались нервы, а мозг работал, упрямо задавая целые вереницы неудобных вопросов.

Что, если не сработает? Что, если он не покажется? Или просто пристрелит, не вступая в расспросы? По результатам здравых размышлений весь план казался шит белыми нитками.

А если убийца явится не один?!

Внезапно возникший вопрос пронзил холодными щупальцами паники. Я чуть не подпрыгнул на месте, когда осознал эту до боли очевидную идею. Если убийца – Андрей Андреевич, а остальные детективы замешаны в афере, то что мешает подтянуть сюда всю команду? Один на один шансы у меня еще есть, но вот если врагов будет двое или больше… Раскатают, как блин на асфальте!

Позволил себе несколько секунд отчаяния, а потом – внутренне сжался, прикрикнув на струсившее подсознание. Все мы сильны задним умом, но теперь отступать поздно. Сам загнал себя в угол, и выход отсюда лишь один – через четко запланированную операцию.

Сжал до боли и вновь расслабил кулаки, ощущая закупоренность во всем теле. Попутно еще потел, как настоящий свин, так что приходилось то и дело вытирать рукавом пот со лба. Пожалуй, если ожидание продлиться еще немного, я тут сам по себе окочурюсь, без всякого чужеродного вмешательства.

И как раз в этот миг почувствовал чье-то присутствие. Не глазами, не ушами, какой-то внутренней чуйкой ощутил, что теперь я в комнате не один. Дернулся, уловив отголосок плавного движения где-то за спиной. Вскочил с хрупкой сидухи, резко разворачиваясь. И, наконец, смог разглядеть размытый силуэт преследователя.

– Кто здесь?! – испуганный голос дал заметного петуха.

Не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы добавить в тон страха и отчаяния. Единственное, чего я не показывал – нетерпения. Неужто этот гад так и не покажется? Во что бы то ни стало нужно выманить злодея на свет!

А он и не стал испытывать мое терпение. Один единственный широкий шаг – и на самом краю освещенного круга застыла мрачная высокая фигура.

Пришелец оказался во всем черном. Брюки непонятного покроя; облегающая куртка с высоченным воротником; перчатки, полуботинки, плотная темная шапка-пидорка. Но больше всего меня неприятно поразила маска – целиком и полностью закрывающая лицо. Я даже глаз не видел: только два темных провала на скрытой под тканью физиономии.

Глава № 22

– Не дергайся! – глухой безэмоциональный голос разнесся среди гробовой тишины бетонных стен, – Пристрелю!

Пришелец повел рукой, и только теперь я заметил сжатый в ладони пистолет. Почему-то не возникло никаких сомнений в подлинности оружия, как и в том, что убийца применит его без всяких зазрений совести. Попробовал раз – почему бы не сделать снова?

Неприятнее всего для меня оказалось то, что я никак не мог идентифицировать врага. Мощный силуэт явно принадлежал мужчине, но на этом особые приметы заканчивались. Ни лица, ни даже кожи видно не было. По сути, даже рост казался весьма зыбкой величиной в этих плескающихся полутенях.

А голос? Враг словно специально его изменил, настолько нечеловеческими интонациями отдавал звук. По таким приметам совершенно невозможно опознать никого. А что уж говорить про записи камер? Там и вовсе будет лишь размытое пятно, да глухой бубнеж.

– Ты кто? – спросил испуганно, стараясь перехватить инициативу.

Ответом послужил неразборчивый смешок. А сразу следом – неприкрытая угроза.

– Заткнись! – прогнусавил голос, в то время как оружие уставилось на меня широким дулом, – Лишнее слово, и я стреляю!

Сомнений в серьезности врага у меня не возникало. Я послушно замолчал, вытянувшись стрункой. По спине потек омерзительный ручеек пота.

– Ты знаешь, что я ищу, – констатировал незнакомец.

– Я не…

– Тихо! – он с досадой покачал головой, – Говори только то, что я спрашиваю. И только тогда, когда приказываю. Не строй из себя дурака, Саша. Ты ведь знаешь, что это может плохо закончиться.

Знает. Убийца меня знает, а я до сих пор так и не могу сказать со стопроцентной уверенностью, что это Андрей Андреевич. Вроде бы все улики против него, но хотелось бы убедиться. Посмотреть злодею в глаза. Поймать за руку.

– Так что ты собрался рассказать полиции? – требовательно продолжил враг, – Говори! И не вздумай юлить. Поймаю на лжи – стреляю без предупреждения!

В горле у меня пересохло, язык стал каким-то непослушным. Потому что весьма сложно сохранять самообладание, когда тебе в лицо смотрит взведенное оружие, а палец противника покоится на спусковом крючке. Пришлось нервно прокашляться, прежде чем нашлись силы ответить.

– У тебя есть электронный кошелек, устройство наподобие флешки, – я слегка взмахнул пальцами, демонстрируя маленькие размеры аппарата.

Как ни странно, такой простой жест произвел на убийцу сильное впечатление. Он как-то странно вздрогнул, даже дернулся рукой к нагрудному карману. Он что, подумал, что я его обокрал?

– Но к кошельку требуется пароль, – мягко продолжил, наблюдая за реакцией.

Впрочем, злодей почти моментально пришел в себя. Дрогнувшая было рука вновь поднялась, пистолет все также смотрел мне в лоб.

– И ты его знаешь? – с изрядной долей сомнения поинтересовался противник, – Виктор Иванович все же проговорился?

«Нет! Он сказал мне твою фамилию!» – захотелось крикнуть в лицо врагу. Но я хорошо понимал, что в ту же секунду рискую получить пулю. А потому сдержался.

– Сказал, – едва заметно кивнул, – Но с чего бы мне делиться информацией?

– Потому что иначе, я убью тебя здесь и сейчас, – в злобном голосе послышалось столько угрозы, что страх внутри всколыхнулся новой волной.

И вдруг мне почудилось, что все планы рушатся. Потому что убийца и на самом деле все больше походил на безумного маньяка.

– Ты сообразителен, парень, даже слишком, – прошипел злодей, – Боюсь, это тебя и погубит.

Приступ паники едва не свел с ума. Я держался на последнем усилии воли. Зато теперь был совершенно уверен, что живым отсюда меня не выпустят – независимо от того, открою я пароль или нет.

– Сейчас ты мне все расскажешь, – с дьявольским смешком заявил враг, доставая откуда-то из-за спины нож внушительных размеров, – На колени, сопляк!

Чтобы изобразить ужас, великих актерских данных не требовалось. Страх и без того едва не сковал все мышцы. Слава богу, хватило выдержки не потерять сознание. Остальное тело сделало само, будто по заведенному ранее алгоритму.

С покорным видом бухнувшись на колени, максимально сильно зажмурился. Пальцы сдавили тугую кнопку. В тот же миг сверкнуло так, что я ослеп даже сквозь закрытые веки. Профессиональная вспышка – она такая. Жесткая.

Продолжая движение, растянулся на полу – и как раз вовремя. Противник взревел безумным зверем и нажал на спуск. Грохот выстрелов слился с визгом врезающихся в бетон пуль. Смертоносные снаряды прошли аккурат над головой, рождая очередной приступ паники.

Дрожащими руками рванул из кармана электрошокер, и, прежде чем враг оклемался, всадил в него оба электрода.

Разряд! Тело противника скрючилось, едва удерживаясь на ногах, оружие выпало из ладоней. Стоило отжать кнопку, как мужчина рухнул ничком.

Еще разряд! Теперь уже ради профилактики, чтобы унять трясущиеся от ужаса поджилки. И не отпускал мучительно долго – пока пальцы не свело судорогой.

Враг дергался на бетонном полу. Когда я отбросил шокер – замер неподвижным кулем. Неужто скопытился? Вообще-то может быть всякое… Особенно с непонятными китайскими моделями. Если попасть куда надо и передержать разряд.

Я судорожно подхватился на ноги, в бешенном темпе подскакивая к поверженному убийце. Рука выхватила газовый баллончик, правда брызгать пока было не в кого. Злодей и так валялся без движения, а пшикнешь просто так – сам закашляешься.

С силой оттолкнул прочь валяющийся на бетоне пистолет. С ними разберемся потом. Сейчас главное – личность врага. Не позволить уйти, не дать шанса оклематься. Не переусердствовать, конечно. Но он вроде бы дышит, хоть больше никаких признаков жизни и не подает.

На секунду стало жалко поверженного противника, несмотря даже на то, что он убивал невиновных людей, стрелял в меня. Так нелепо и буднично все его усилия, все планы пошли прахом. И вот бедолага лежит безвольной массой, со скрюченными, сведенными судорогой пальцами.

– Ну какого черта, Батя… – с горечью прошептал я, сдергивая со злодея маску, – Зачем ты ввязался в это дерьмо?

Намордник сполз с физиономии врага вместе с шапкой, и я пораженно отступил. Удивление оказалось так велико, что даже рот приоткрылся. Потому что вместо седовласой головы Андрея Андреевича увидел стриженную под ноль бандитскую черепушку. Расслабившееся лицо казалось на удивление добродушным, что никак не вязалось со всегдашним брутальным обликом мужчины. И тем не менее, никаких сомнений личность нападавшего не вызывала.

– Василий?!

Он подскочил так внезапно, будто кто-то подбросил размякшее тело в воздух. Из совершенно невозможной, неудобной позиции – лежа на животе с раскинутыми конечностями – Василий за миг оказался на ногах. Более того, он умудрился совместить этот маневр с атакой: мне в грудь полетел зверский тычок рифленой подошвы.

Среагировать я, конечно, не успел; защитился чисто машинально. Слегка отпрянул назад, руки кое-как сплели нечто, напоминающее блок. А потом – ботинок едва не выбил напрочь весь дух. Удар оказался настолько силен, что защита помогла лишь номинально. Большую часть урона приняла на себя грудная клетка, и ей это очень не понравилось.

Отлетел назад, словно отброшенный тараном. Грудь и предплечья отозвались пульсирующей болью. Газовый баллончик вылетел из разжавшихся пальцев, укатившись куда-то за пределы видимости. От неожиданности не успел толком ни вдохнуть, ни проморгаться.

– Детские игрушки тебя не спасут, щенок! – яростно выдохнул Василий, делая шаг навстречу.

Он качнул тело из стороны в сторону, кулаки взлетели к подбородку. Подошвы изобразили молниеносный танец, и мужчина как-то разом оказался поблизости, на расстоянии удара. Я успел принять защитную стойку, и когда град атак обрушился на голову и корпус, как мог прикрывался локтями и предплечьями.

Противник сыпал ударами, как отбойный молоток. Я почувствовал болезненный тычок под ребра и тут же – чувствительный зацеп по челюсти. Мне оставалось только отступать, всячески избегая попаданий. О контратаке и речи быть не могло – все мое внимание сосредоточилось на том, чтобы не пропустить смертоносную плюху.

И все же он достал. Мощнейший оверхенд, взявшийся, казалось, ниоткуда, мгновенно преодолел невеликое расстояние, играючи раскидал хлипкую оборону. Кулак врезался в скулу, разом выбив все мысли о сопротивлении. Я полетел на бетон – оглушенный и разбитый. В голове будто взорвалась бомба.

Шлепнулся, игнорируя боль от соприкосновения с полом. Перекатился в сторону, инстинктивно избегая вероятных добивающих ударов. Тряхнул головой – звон в ушах все еще не давал мыслить ясно, зато зрение кое-как сфокусировалось. Правая ладонь незаметно вытянула из кармана кастет. Я подтянул под себя ноги, готовясь подняться.

– Василий… Зачем? – тяжело прохрипел, кое-как выпрямляясь.

Враг лишь громко хмыкнул, вновь надвигаясь неимоверно опасной неуловимой походкой.

Все шло совершенно не по плану. Точнее сказать, о планах можно позабыть. Ни в одном из вариантов событий, что я заранее прокручивал в голове, не значилось беспощадного избиения.

Рукопашная драка тоже далеко выходила за мои представления о хорошо проведенной операции. Применение кастета – крайняя мера, последний шанс хоть как-то выправить ход сражения. Если не победить, то хотя бы подороже продать собственную шкуру. Потому что, хоть это оружие и славится грандиозной убойной силой, им еще нужно и попасть…

Левая рука изобразила отвлекающий джеб, на который враг, почему-то, совершенно не среагировал. Но останавливаться поздно – правая, с зажатым в кулаке металлом, летела в челюсть бандиту по широкой дуге.

Что случилось потом – я так и не понял. То ли это был встречный удар, то ли какая-то разновидность блока. В районе бицепса вдруг родилась такая вспышка боли, что я невольно заорал благим матом. В глазах помутнело; от невероятной муки невольно выступили слезы. Правая рука упала вдоль тела безвольной плетью, пальцы разжались, не в силах удержать даже пушинку. Кастет упал на бетон, жалостливо звякнув на прощание.

Василий легко наклонился вбок; удар, едва различимый глазом, прилетел по печени. Жесткий кулак впечатался в торс, выбив напрочь возможность дышать. Я рухнул на пол, разевая рот, как рыба, выброшенная на берег. Боль оказалась настолько адской, что на какое-то время затмила все остальное. Добрую половину минуты действительность виделась мне исключительно через призму чудовищной пытки, которую практически невозможно вытерпеть.

За это время противник мог бы сделать со мной все, что угодно – сопротивления точно бы не последовало. Чуточку оклемавшись, сумел рассмотреть, что Василий, обойдя мое скрюченное тело по кругу, нагнулся к полу. В ладони детектива вновь блеснуло лезвие ножа.

– А теперь – поговорим по душам! – зловеще осклабился он, надвигаясь с неприкрытой угрозой.

Я пытался ползти прочь, скрипя зубами от боли. Правая рука по-прежнему не слушалась, дыхание едва прорывалось сквозь стиснутые губы. Бок, куда пришелся удар, болел так, будто там что-то разорвалось. Не удивлюсь, если заработал какое-нибудь внутреннее кровотечение.

Василий настигал со зловещей усмешкой. Рука мужчины помахивала ножом, как бы играясь. Подмигивающее сталью лезвие приковывало взгляд, будто гипнотическая спираль. Неимоверный страх придал сил. Очень не хотелось узнавать, каково холодное оружие на ощупь.

– Василий! Стой! Не надо! – жалобно прохрипел я, продолжая извиваться на полу.

Он оглушительно рассмеялся.

– Ты что возомнил, идиот? Я зря прошел весь путь, чтобы отступить в последний момент? – мужчина тряхнул головой с ледяной усмешкой, – Я убил идиота Теплова, пытал его баб… Думаешь, уговоры смогут тебя спасти?

Лезвие сверкнуло в стремительном выпаде, я с трудом откатился назад. Ножу не хватило считанных сантиметров, чтобы попробовать мою плоть.

– Знал бы ты, как они вопили, брыкались, молили о пощаде! – Василий вновь расхохотался, став окончательно похожим на спятившего мясника, – Твоим жалким потугам разжалобить далеко до настоящего чувства! Впрочем, это исправимо…

Злодей прыгнул вперед с той неотвратимостью, что отличает стоящего человека от поверженного на пол. На этот раз нож чиркнул по боковине туловища – я судорожно успел отмахнуться рукой. На ладони появилась кровь, куртка тоже окрасилась красным.

– Ты спятил! – заорал я, дрыгая ногами, как безумный, – Ты убийца! Маньяк! Живодер!

– Наверное, – на удивление спокойно согласился враг, обходя по сужающейся спирали, – Старые привычки оказалось так трудно изжить…

На этот раз увернуться не удалось. Противник прыгнул, обрушившись сверху всем весом. Из моих уст вырвался тяжелый стон, когда колено мужчины прижало грудину к полу. Руки врага уверено контролировали мое положение. Я оказался зажат и распят, как насекомое на столе вивисектора.