Текст книги "Черная вдова. Шаттам"

Автор книги: Максим Шаттам

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Отношении к женщинам? – удивленно переспросил Митс.

– Да. Он бесшумно проникает в дом, где живут супруги, и нейтрализует мужа способом, о котором нам пока ничего не известно. Он мог бы его убить, перерезать ему горло – но нет, он не ищет легких путей. Тем лучше. Затем он будит женщину. Она просыпается, и на ее голову обрушивается мощный удар. Он позволяет ей отползти на несколько метров от кровати и бьет еще раз. Для этого требуется завидное самообладание. Он мог бы похить одинокую женщину с парковки или проститутку с улицы, как делают многие преступники. Но нет, он берет на себя риск и проникает в дом жертвы. И вовсе не к одиноким женщинам, а к замужним. Ночью, когда они спят. Не удивлюсь, если перед нападением он долго наблюдает за ними, спящими.

Бролен на мгновение остановился и продолжил:

– Он отлично контролирует ситуацию. Если он позволил Кэрол Пейтон ползти, истекая кровью, и даже кричать, то только потому, что ему этого хотелось, потому, что ему это нравится. К сожалению, перед нами, скорее всего, невероятно сильный человек, отлично владеющий собой. Он совершает преступления потому, что они позволяют ему чувствовать себя всемогущим, имеющим право распоряжаться жизнями других.

Аннабель заметила в глазах Бролена странный огонек. Сомнение. Да, он сомневался в том, о чем говорил.

– Ты в этом уверен? – спросила она.

– Все на это указывает, – ответил частный детектив, глубоко вздохнув.

– Но?..

Уголок рта Бролена слегка дернулся, а потом он улыбнулся и сказал:

– Да, он убивает для того, чтобы почувствовать себя сильным, хотя все может быть и иначе. Весь этот спектакль с пауками не укладывается в сценарий борьбы за власть. Вот почему, прежде чем делать какие-то выводы, мне хотелось бы собрать больше сведений. Нужно понять, как он отбирает жертв и какую роль во всем этом играют пауки.

– Это мы и пытаемся понять, – подытожил Митс. – Моя группа работает днем и ночью, даже сегодня, в воскресенье. Как только мы что-нибудь узнаем, первым делом сообщим тебе. – Немного поколебавшись, Митс добавил, обращаясь к Бролену и Аннабель: – Вам следовало бы немного отдохнуть. Выглядите вы очень неважно.

Повернувшись к частному детективу, Аннабель заметила, что он думает о своем и наверняка что-то замышляет.

Когда солнце достигло вершины горы, ассистенты судмедэксперта стали доставать тело из его мрачного логова.

Дверь, выходящая на террасу с обзорным видом, резко отворилась.

На пороге возник полицейский в форме. На его лбу сверкали крупные капли пота.

– Инспектор Митс, – воскликнул он, – в лесу кое-что обнаружили, вам следует на это взглянуть!

Его лицо было таким бледным, что Аннабель испугалась, как бы он не упал в обморок.

29

Под сопровождение ревущего водопада они во главе с Митсом поднялись в лес до моста Бенсон. Там их ждал другой полицейский, не такой бледный, как его коллега, но тоже крайне растерянный. Подбородком он указал на заросли.

Тропинку, извивающуюся между крупных камней, окаймляли такие плотные кусты папоротника, что вместе с деревьями они полностью закрывали горизонт. Из-за густой растительности здесь постоянно царили сумерки.

В этом полумраке пятно крови на одном из камней казалось черным. Как и остальные пятна на листьях за скалой.

Капли уходили от тропинки, становясь все более частыми и крупными.

Пока не превратились в лужицу на земле. Над ней висела туча жужжащих насекомых.

Митс раздвинул ветви папоротника и пробился к стволу сосны. Кора дерева была не серой, а черно-бордовой.

У его ног лежали останки оленя. Животное распороли от шеи до хвоста, а внутренности раскидали среди корней.

Мух, облепивших ствол дерева, было так много, что дерево казалось живым. Некоторые сидели на глазах мертвого животного. Вглядевшись в этот органический хаос, можно было заметить, что ни одно насекомое не отважилось сесть на внутренности. При обычных обстоятельствах это было бы невозможно.

Аннабель сразу обратила на это внимание, как и другие полицейские. Она знала, что мухи стремятся отложить яйца в любой плоти, в ранах, глазах, во рту, им все сгодится. Только не отравленная плоть, вспомнила Аннабель. Она такое уже видела: труп человека, изъеденный личинками, кроме многочисленных участков, пахнущих горьким миндалем, что является характерным запахом цианида.

Мухи не станут откладывать яйца там, где отрава.

Или яд насекомого.

Значит, внутренности оленя пропитаны ядом. Невероятным количеством яда. Как будто его укусила огромная тварь. Паук размером с пони.

– Это отвратительно, – пробурчал Салиндро. – Зачем он это делает? Чтобы дать выход своей ярости?

Ллойд Митс обошел вокруг дерева и покачал головой. Больше ничего не было.

– Он сделал это исключительно для того, чтобы кое о чем нам сообщить, – сказал Бролен. – Капли крови, которые привели нас сюда, заставив пройти по следам преступника – это предостережение.

Салиндро прокашлялся, с ужасом заметив, что Бролен еще не все сказал.

– Думаю, этим он показал, что нас ждет, если мы продолжим его преследовать.

* * *

Сидя в «Мустанге» и прижавшись лбом к окну, Ларри Салиндро глубоко дышал. Он молча смотрел на пролетающий мимо пейзаж. Бролен, сидевший за рулем, положил руку на плечо друга, стараясь хотя бы как-то его поддержать. Ларри не переставал думать о том, что его брат, возможно, погиб при таких же ужасных обстоятельствах.

Аннабель, казалось, тоже не решалась заговорить. Так, в полной тишине, они доехали до перекрестка между трассой на Портленд и дорогой, которая вела к дому Бролена Не заглушая двигателя, частный детектив остановился на парковке возле отеля «Холидей Инн».

– Нужно решить, что делать дальше, – сказал он. – Ларри, если хочешь вернуться к себе и немного отдохнуть…

– Забудь. Я знаю, что ты что-то задумал, и хочу в этом участвовать.

– Мне очень жаль тебя разочаровывать, но конкретного плана у меня пока нет. Думаю, стоит продолжить опрос всех семей, которые подверглись нападению паука. Нужно узнать, как убийца подбрасывал пауков в дома жертв.

– По почте, – вмешалась Аннабель, – мы ведь это вчера выяснили. Миссис Райс получила коробку…

– Возможно, но нужно спросить и у других.

– Можно разделиться, чтобы ускорить процесс, – предложил Салиндро.

– Ты пойдешь с Аннабель, потому что у тебя есть удостоверение полицейского. А я поищу кое-что в библиотеке.

– Что именно?

– Поговорим об этом вечером. Я высажу вас в городе. Аннабель, позвони мне на мобильный сразу, как вы освободитесь, хорошо?

Ни Аннабель, ни Салиндро возражать не стали. Они и понятия не имели, что у него на уме.

Незадолго до полудня «Мустанг» высадил полного полицейского и жительницу Нью-Йорка у Центрального отделения полиции, где Салиндро взял на день машину.

После третьей пары Аннабель и Ларри уже разработали набор стандартных вопросов. У Ларри имелся список пострадавших с некоторой информацией по каждому из них, имя укушенного было подчеркнуто красной линией, напротив некоторых имен даже указывался вид напавшего паука. Их было два: Latrodectus, или черная вдова, и Loxosceles reclusa. Оба представляли опасность для человека.

Большинство пострадавших уже выписали из больницы домой. За три дня список пополнился. Ядовитый паук укусил одиннадцать человек, трое из которых погибли. Пожилой мужчина умер скорее от страха, нежели от яда, подросток погиб из-за сильнейшей реакции, возникшей в организме, а новорожденный умер сразу после укуса.

Интересно было то, что пауки попадали в дома, где опять-таки жили одни супруги. В двух случаях укушены были посетители: погибший подросток оказался соседом хозяев дома, а маленький внук четы Райсов находился у них в гостях.

Выйдя из дома шестой пары, Аннабель остановила Ларри, решительно взяв его под руку. Что-то во всех этих расспросах показалось ей интересным.

– Ларри, можно взглянуть на список? Я вдруг подумала, а не пытается ли этот сумасшедший убить любовь?

– Что?! – воскликнул Ларри.

– Ну, я это образно говорю. Вы обратили внимание, что в списке перечислены только пары, как молодые, так и пожилые?

– Да, я это заметил и уже думал о том, насколько это важно для нашего расследования. Ведь большинство людей в этом городе живут по двое. С точки зрения статистики в этом нет ничего странного.

– Ларри, в списке нет ни одного холостяка или вдовы, пауков не подкинули, например, в школу. В каждом случае жертвами становились супружеские пары, а что связывает всех супругов? Любовь.

– Вот почему вы всех спрашивали, давно ли они женаты?

– Вы наверняка обратили внимание на то, что шесть из одиннадцати пар моложе тридцати и женаты от месяца до полугода. Мне очень жаль, но в данном случае я не склонна верить в случайность.

– Что же получается? Он убивает тех, кто любит друг друга? Это полная чепуха!

– Почему? Я уверена, что, будь Джошуа здесь, он сказал бы, что убийца рос в неполной семье, что его родители развелись или что его оттолкнул любимый человек, как в случае с Тедом Банди.

– Эти выводы слишком поспешны, – возразил Ларри.

– Нет! Смотрите! Все одиннадцать пар или молодожены, или женаты очень давно. – Захваченная этой идеей, Аннабель продолжала размышлять вслух: – Это соответствует тому, что сказал Джошуа. Преступник не берется за одиноких женщин, хотя это очень облегчило бы ему жизнь. Нет! Он нападает на семейные пары! И Кэрол Пейтон, и Линдси Морган были похищены тогда, когда их мужья крепко спали. В этом что-то есть, Ларри!

– Хорошо, успокойтесь. Давайте пройдемся по оставшимся семьям и зададим им наши вопросы. Согласны?

Они продолжали работать до ужина, удивленные отсутствием новостей от Бролена. Аннабель позвонила ему на мобильный, но попала на голосовую почту.

Чтобы скоротать время, Ларри пригласил ее в ресторан, в котором, по его мнению, подавали лучшую пиццу в Портленде: «Бегство из Нью-Йорка». Улыбнувшись, он заметил, что и не думал намекать на место жительства молодой женщины. Они сделали заказ и решили подвести итог проделанной работе.

Судя по всему, события во всех случаях разворачивались по одной схеме: убийца отправлял жертвам маленькую коробку, в которой были только куски белой пены и опасный паук.

Пришло время предупредить жителей города, ведь было не исключено, что другие аккуратные коробочки уже направляются к новым жертвам.

Аннабель подчеркнула, что все дома, на которые было совершено нападение, похожи друг на друга: в них жили мужчина и женщина, поженившиеся либо совсем недавно, либо очень давно.

Когда миновала полночь, беспокойство Аннабель переросло в панику. Она в четвертый раз попыталась дозвониться до Бролена, но снова услышала:

– Джошуа Бролен. Оставьте сообщение после сигнала.

30

Портленд славится скорее непрерывными дождями и великолепными грозами над вершиной горы Худ, нежели удушающим летним зноем. Однако в то июньское воскресенье большинство улиц были пустынны. Солнце палило так нещадно, что асфальт походил на расплавленную резину.

Временами Бролену казалось, что он – единственный выживший представитель рода человеческого, единственный источник движения на многие километры вокруг. Не видно было даже животных – ни собак, ни кошек, ни птиц.

Он начал свой обход с книжного магазина «Пауэлс» на Бернсайд-авеню.

«Пауэлс» занимал весь квартал, но и этого едва хватало, чтобы вместить в себя все новые и подержанные книги. Реклама гласила: более миллиона томов.

Торговец, к которому обратился Бролен, оказался на редкость проворным и в мгновение ока собрал целую стопку книг, посвященных паукам. Он знал Бролена, который заходил сюда иногда, чтобы собрать информацию по текущему расследованию, и каждый раз это были совершенно разные темы. Продавцы любили над этим подшучивать, но только не в присутствии Бролена. «Когда он на меня смотрит, мне кажется, что он проникает мне в душу», – признался своим коллегам один из продавцов, и большинство с ним согласились.

Бролен нашел множество статей по шелководству в целом, но ничего конкретного о пауках.

Около трех часов дня частный детектив вышел из большого магазина и купил сэндвич, который съел за рулем. Отчаявшийся продавец книг посоветовал ему обратиться в научный отдел университетской библиотеки Портленда. Удостоверение частного детектива должно было обеспечить ему вход во все отделы здания, которое летом по воскресеньям работало до десяти часов вечера. Этого было вполне достаточно.

Вводя ключевые слова, он ознакомился с имеющимися в библиотеке книгами. Распечатав список, Бролен решил сначала проверить их через Интернет. Прежде чем становиться в длинные очереди библиотек, он хотел убедиться, что среди выбранных книг найдется что-то по-настоящему стоящее.

Полчаса Бролен просидел за компьютером, проводя поиски с помощью Google и AltaVista, и результаты снова оказались более чем скромными. Шелководство не входило в число тем, широко распространенных в Интернете. Он даже зашел на сайт Американского арахнологического общества, но тоже безрезультатно. Наконец, он вернулся на сайты, которые оставил напоследок: в них упоминалось название «НеоСета». В этих статьях рассказывалось о лабораторных работах по производству паучьего шелка, о генетически измененных коровах и молоке, в котором якобы содержится знаменитый протеин шелка. Все это он уже знал. Лишних сведений «НеоСета» о себе не публиковала.

Частного детектива заинтересовала другая страница. На ней говорилось об интересе, который армия испытывала ко всему, что было связано с производством паучьего шелка в больших количествах. Эта статья была взята из архивов газеты «Нью-Йорк таймс». В ней было написано, что химико-биологическое спецподразделение армии США в Натике, штат Массачусетс, недавно оставило свои исследования в области паучьего шелка, сочтя поиски бесплодными и слишком дорогостоящими.

Бролен вспомнил слова Донована Джекмана. Он сказал, что армия вкладывает в исследования необходимую часть денег.

Конечно, догадался Бролен. Они позволят «НеоСета» взять издержки по работам на свой счет, а третью часть внесет канадская армия, что в конечном счете сократит убытки в случае провала. А если каким-то чудом исследования принесут свои плоды, армия станет первым и главным заказчиком.

Встав из-за компьютера, Бролен стал бродить вдоль длинных полок, ища выбранные заранее книги.

Пять часов он провел, перелистывая пыльные страницы, и узнал, как пауки из семейства Araneidae ткут паутину, как некоторые виды пауков охотятся, он узнал, что в тропических лесах нередко встречается паутина семи или восьми метров в диаметре. Этот факт заставил его содрогнуться.

А что, если то же самое происходит в лесах Америки? Точнее, в Орегоне…

Однако он не нашел никакой информации о разведении пауков с целью сбора большого количества шелка.

В десять часов вечера за окнами стемнело. К Бролену подошла женщина и напомнила, что они закрываются.

Он потянулся, расправив спину, и скрестил руки за головой.

Он думал об утренней находке, о завернутом в кокон трупе.

Возможно, у них есть подозреваемый.

Марк Сабертон.

Можно было прийти в отчаяние, подумав о том, кем был человек, которого они искали, не зная, с какого конца начать. Им еще повезло, что они нашли отпечаток пальца. Марк Сабертон продумал все до мелочей. Батарейка внутри фонаря. Он наверняка не собирался оставлять там фонарь…

Бролен нахмурился.

Если Сабертон потерял фонарь в спальне жертвы, как же он спустился и вышел из дома? В темноте? С Кэрол Пейтон на плечах?

Он мог включить в доме свет.

Но какой убийца пойдет на это? Среди ночи? Это очень неосмотрительно. Преступники стараются держаться в тени, чтобы никто случайно не разглядел ни их силуэт, ни тем более лицо.

Но, даже если он спустился по лестнице в темноте или зажег свет, он ведь должен был вспомнить, что потерял фонарь? Кэрол была без сознания, ее муж тоже. Значит, у него было время вернуться за фонарем – так почему он этого не сделал? Может, не нашел фонарь, потому что тот закатился под шкаф?

Бролен понял, что над этим вопросом можно размышлять долго. Однако проблема была налицо.

Он достал мобильный телефон и набрал номер. Посетителей в библиотеке не осталось, так что он никому не мешал.

В Центральном отделении сообщили, что Ллойд Митс уехал домой. Бролен набрал домашний номер инспектора Трубку взяла его жена, которая тепло поприветствовала Бролена и, прежде чем трубку взял Митс, успела пригласить его на ужин на следующий день. Инспектор предложил Бролену пойти отдохнуть пару часов, но частный детектив прервал ею:

– Как идет расследование? Есть ли новости о трупе, найденном сегодня утром?

– Да, это действительно Линдси Морган, та, что была похищена в среду. Вскрытие, возможно, пройдет завтра. – Митс понизил голос, так, чтобы жена его не услышала. – Похоже, с ней то же самое: слишком легкий труп, следовательно, она была опустошена, но никакого надреза нет, только на горле, куда кончил этот сумасшедший.

– Судмедэксперт уже установил время смерти? Это покажет, как долго он держал ее у себя, живую или мертвую.

– Джош…

– А что, если судмедэксперт и на этот раз не обнаружит ничего ни на теле, ни под ногтями? Это значит, что убийца тщательно обмывает тела, а потом насилует их в горло, что маловероятно. Скорее всего, он моет их, стараясь не очищать горло, чтобы мы обнаружили сперму. Это очень важный элемент. Он хочет общаться с нами, показать нам, что он зрелый, что способен на это.

– Джош.

– Что?

– Ты ведь ушел из полиции, помнишь? В данный момент я хочу только одного: чтобы ты поехал домой и немного отдохнул.

– Я не устал.

Митс стал возражать, но Бролен оборвал его:

– Ллойд, я хочу съездить к Сабертону.

– О, проклятье! Что ты там будешь делать? Ты же видел, какой там хаос!

Служащая библиотеки подошла к нему и во второй раз попросила выйти. Бролен повернулся к ней и посмотрел прямо в глаза Она с трудом сглотнула Он жестом показал, что все понял, и повернулся к ней спиной, продолжая разговор.

– Мне просто хочется посмотреть. Побродить по комнатам, попытаться понять, что он за человек.

Митс вздохнул, а Бролен продолжал:

– Это очень важно. Ты ведь сам попросил меня составить психологический портрет преступника, чтобы помочь вам. Этот визит на многое откроет нам глаза.

– Полагаю, до завтра это не терпит?

– Я готов, так что давай сегодня.

– Ладно, ладно. Встретимся в…

– Я поеду один. Мне нужно побыть там одному.

– Джош, я не могу пустить тебя одного. Квартира опечатана, а этот тип знает, что мы обнаружили его логово. Вряд ли он вернется туда жить, но он продолжает оплачивать свои телефонные счета, чтобы поддерживать систему оповещения.

Бролен вспомнил об этом аспекте расследования. Вечером того дня, когда они проникли в квартиру Сабертона, они тщательно изучили его жизнь и обнаружили счет в банке, с которого снимались деньги для оплаты квартиры, телефона и электричества. Уже три месяца как деньги на счет не поступали и не снимались с него, не считая этих автоматических платежей. Если так пойдет и дальше, деньги закончатся уже осенью. В настоящее время счет Сабертона находился под наблюдением. Полицейские надеялись, что он объявится, чтобы снять наличные деньги, впервые за три месяца.

– Он может…

– Не рассказывай сказки, – оборвал его Бролен. – Ты прекрасно знаешь, что он не вернется, иначе бы ты установил за квартирой слежку. Позволь мне поехать, а завтра утром отправишь туда кого-нибудь, чтобы обновить печати.

Ллойд Митс сдался, попросил Бролена ничего в квартире не трогать и повесил трубку.

Бролен заметил, что уже очень поздно, и подумал, что Аннабель его наверняка ждет. Он только собрался ей позвонить, как увидел, что его телефон полностью разряжен. Ларри с ней: что бы они ни делали, она в надежных руках. Он позвонит ей позже, когда будет уходить от Сабертона, меньше чем через час. Около одиннадцати вечера.

Самое позднее – в половине двенадцатого.

31

Северные кварталы Портленда. Бесконечная череда потемневших зданий, в большинстве окон которых сушилось белье. Остатки мусора, накалившиеся под солнцем и прилипшие к дороге, прислоненный к фонарю скелет велосипеда и группы подростков, которые в этот поздний час вышли погулять в надежде, что ночью температура немного снизится.

Бролен вошел в дом, в котором жил Марк Сабертон. Удостоверившись, что его никто не подстерегает, частный детектив взломал почтовый ящик. Он был доверху набит рекламой, среди которой виднелись и несколько конвертов.

Ллойд, ты даже не приказал его вскрыть…

Судя по заголовкам, это были деловые бумаги, по большей части присланные банком. Кроме одной открытки. Очень простой, с видом Орландо во Флориде. На обратной стороне надпись крупным шрифтом гласила:

«В Орландо очень жарко! Если бы ты только знал, как много ты теряешь! Выйди из своей дыры, сообщи нам новости. Твой друг, Эрл».

Бролен положил рекламные письма обратно и закрыл ящик. По крайней мере, теперь он знал, что Сабертона в городе не было, некоторые письма были датированы серединой марта. Все совпадало. Три месяца он не появлялся на работе, три месяца не было никаких движений на его банковском счету, три месяца он не доставал из почтового ящика почту. Это подтверждал и толстый слой пыли в его квартире.

Бролен не понимал логики подозреваемого и поэтому решил заехать в квартиру Сабертона Почему он уехал, оставив квартиру за собой? Он был небогат – так почему не снял деньги со счета? Может, боялся, что однажды его вычислят, и решил сменить имя? Состояние его жертв свидетельствовало о том, что он способен на многое, и сменить имя для него, вероятно, не проблема. Бролен по опыту знал, что у каждого преступника есть своя логика, какой бы нелепой она ни казалась. Понять Марка Сабертона – его задача.

В коридоре первого этажа было пусто. Бролен включил свет и увидел длинную череду дверей. Стены покрывали граффити, зарубки и инициалы. На грязном линолеуме виднелись пятна, выгравированные временем и нищетой.

Дверь в квартиру Сабертона была опечатана желтой лентой. Из заднего кармана джинсов Бролен достал рабочую коробочку, в которой было все, что требуется в таких случаях: пластиковые пакеты, светящийся карандаш, пинцет. А главное – маленький перочинный нож, которым он разрезал печать.

Он быстро зашел в квартиру, закрыл за собой дверь и шагнул в темноту. Воздух в квартире был затхлым, пахло пылью, штукатуркой и заплесневевшим картоном. Первым его желанием было нащупать выключатель, но он вовремя остановился. Даже если система оповещения, связывавшая дверь с телефонной линией, отключена, не было гарантии, что изобретательный Сабертон не придумал что-нибудь еще. Изобретательный параноик. Как и в прошлый раз, Бролен убедился, что в квартире все было сделано так, чтобы любой вошедший чувствовал себя обескураженным и потерянным. Доступ к различным частям квартиры был закрыт: чтобы пробраться на кухню, нужно было сдвинуть с места несколько коробок, пролезть под столом и протиснуться между двумя предметами мебели.

На всякий случай Бролен решил пользоваться только своим светящимся карандашом. Он достал его и включил. Белый конус прорезал мрак у его ног и оживил летавшие в воздухе пылинки, похожие на легкие хлопья пепла.

Квартира состояла из трех комнат среднего размера. Очевидно, выйдя из тюрьмы, Сабертон не завязал с кражами. Вещами, которыми он до отказа набил свое логово, можно было обставить по меньшей мере пять таких квартир. Здесь было все – кухонные плиты, шкафы для посуды, столы, стулья, телевизоры. Не считая многочисленных коробок, в которых лежали ворованные CD, серебряная посуда, приборы и самые разные безделушки. Частично коробки прикрывали простыни. Это был рай для мышей.

Бролен задумался, как лучше двигаться вперед. Едва удерживая равновесие, перебираться от одного предмета мебели к другому, как делали полицейские в первый вечер, проверяя, нет ли Сабертона в квартире? Пользоваться тропами, которые они проложили?

Оказавшись на пороге первой комнаты, Бролен стал пробираться между двумя креслами, которые походили на стороживших помещение грозных церберов. В следующее мгновение Бролен с радостью обнаружил, что это вход в лабиринт, выложенный из коробок, по высоте достававших ему до бедер. Из-за темноты Бролен поначалу решил, что простыни покрывали мебель, а на самом деле они были натянуты над коробками, служа лабиринту навесом. Он не обратил на это внимания и во время своего первого посещения, в пятницу вечером, поскольку был расстроен отсутствием Сабертона в квартире.

– Хорошо. Значит, вот чего ты хочешь, – пробормотал он.

Бролен опустился на колени и вошел в лабиринт.

Было очень темно, и каждый звук приглушался узостью прохода. Преодолев небольшое расстояние, Бролен остановился, чтобы успокоиться. В лабиринте было так тесно, что он подумал, что больным клаустрофобией тут явно не место.

Бролен двигался вперед, пока не дополз до развилки. Внимательно осмотревшись, он повернул влево. Последовавший за поворотом коридор был таким узким, что Бролен испугался, что не пройдет по нему. Чтобы расширить себе дорогу, он решил растолкать окружавшие его коробки. Сверху пошевелилось что-то тяжелое. Он застыл.

Это не самая лучшая идея.

Если поверх коробок Сабертон положил предметы, едва удерживающие равновесие, они могут на него упасть.

Зажав карандаш в зубах, Бролен лег на бок и продолжил медленно двигаться вперед, пока не уперся в тупик.

Впереди что-то хрустнуло.

Частный детектив прислушался. Звук повторился.

Все в порядке. Это квартира, тут иногда раздаются какие-то звуки. Лучше сосредоточь свое внимание на личности Сабертона.

Коридор расширился: Бролен оказался под столом. Между ножками открывались три следующие галереи, а оставшаяся часть была тщательно заделана досками и завалена грудой альбомов с фотографиями.

К счастью, квартира была не такая уж и большая, и, обладая минимальным чувством пространства, можно было уверенно двигаться вперед даже под простынями. Бролен прополз вдоль нижней части мебели, потом свернул в проход между двумя блестящими пластинами.

Приподнявшись на локтях, он направил луч света вперед.

Он не понимал, из чего здесь сделаны стены. Что это было? Два черных зеркала три метра длиной?

Мгновенно его озарило. Аквариумы.

В полной темноте аквариумы напоминали гробы. Свет карандаша отражался от непрозрачных стекол, над которыми была плотно натянута простыня.

Бролен прополз вдоль аквариумов. Должно быть, теперь он находился во второй комнате.

После очередного поворота его рука коснулась чего-то липкого, растянутого между двумя коробками. Бролен в ужасе отдернул руку.

Паутина.

Совсем не такая, какую плетут маленькие пауки. Сквозь нее проходишь, почти не замечая. Эта паутина была толстая и упругая.

Черт, черт, черт… Успокойся. Только без резких движений.

Он отполз немного назад и, вытянув вперед руку с зажатым в ней карандашом, осветил подозрительное место.

Свет уперся в сероватый ковер из паутины.

Отлично, теперь ты знаешь, что это такое. Ты ведь не остановишься, правда?

Он внимательно осмотрел паутину в поисках паука, но не обнаружил на ней ни одного насекомого.

Убедившись, что все пуговицы на рубахе застегнуты – жалкая предосторожность, – он пополз вперед.

По пути он разорвал часть паутины и остановился, чтобы снять ее с рук и колен.

Повернув голову, он заметил, что очутился в кухне Сабертона Продвинувшись еще на два метра, он смог подняться на ноги. Места было мало, но он с наслаждением вздохнул полной грудью, не обращая внимания на то, что воздух был пропитан пылью. После ползания по полу стоять – настоящее блаженство.

Напротив плиты с духовым шкафом находился небольшой холодильник. Бролен решил в него заглянуть.

Внутри зажглась лампочка, гораздо более мощная, чем свет карандаша. Частный детектив заморгал, стараясь привыкнуть к свету. В холодильнике пахло грибами. На полках лежали заплесневевшие остатки пищи.

Значит, Сабертон ушел в спешке?

Бролен посмотрел на нагромождение коробок, которые вывели его сюда.

Марк, где ты? Скажи, почему тебе так важно оставлять своих жертв у источника воды? Расскажи мне о том, чего я не вижу, чего не знаю. Зачем ты насилу ешь их в горло?

Бролен направился к плите. На ней виднелись пятна грязи, а стекло было непрозрачным.

Он открыл духовую печь. Оттуда вырвалось облако копоти. Бролен откашлялся и направил внутрь луч света.

Под решеткой лежала куча пепла, внутренние стенки духовки были покрыты сажей. Ты что, разжигал огонь в духовом шкафу, Марк?

Где-то в квартире раздался хруст.

Бролен покачал головой. Он уже собирался закрыть дверцу шкафа, как его внимание привлекло что-то белое. Порывшись в пепле пальцем, он достал сморщенные остатки блокнота Бролен осторожно раскрыл его. Большая часть блокнота превратилась в пепел и была готова рассыпаться в его руках, но несколько почерневших страниц сохранились. Уткнувшись в них носом, Бролен попытался разобрать слова. Тщетно.

Однако последние страницы сохранились на удивление хорошо, и оставшиеся на них обрывки фраз можно было прочесть:

по телевизору сказали, что это

что ему наплевать на

большую часть времени я

поймал в мотеле на

На одной из страниц Бролен прочел:

говорит о пауках все

Частный детектив изучил все предыдущие и последующие страницы, которые были испорчены меньше. Судя по всему, речь шла об одном из знакомых Сабертона:

этот кретин меня укусил, это

Т. спит сегодня вечером здесь, мне бы хотелось, чтобы он

я ласкаю Т., а этот дурак меня кусает

только не с этими пауками, которые здесь

Увидев слово «пауки», Бролен вздрогнул. Он осторожно завернул блокнот в старую тряпку, такую улику он тут не бросит. Заметив в стороне упаковку печенья, он вспомнил, что его желудок совершенно пуст. Ты ведь не станешь это есть, оно здесь лежит несколько месяцев! Частный детектив взял пакет в руку, но заметил, что мыши уже сделали работу за него. Тем лучше…

Бролен поморщился от отвращения, вспомнив, что ему придется вернуться в узкий, вонючий лабиринт, мышиное царство… Честно говоря, за все время своей вылазки он не встретил ни одной мыши. И не слышал топота их крошечных лап.

Бролен встал на колени и пополз по странному лабиринту в обратную сторону.

Он полз несколько минут, и вскоре простыни, служившие тоннелю потолком, сменились еще более плотной материей. Бролен полз по коридору шириной семьдесят сантиметров и высотой менее девяноста сантиметров и подумал, что он очень похож на героя фильма «Большой побег».[10]10
  Фильм «Большой побег» (The Great Escape), 1963 г., в котором американские, британские и канадские военнопленные осуществляют массовый побег из немецкого лагеря во время Второй мировой войны.


[Закрыть]

Наконец, он оказался в комнате Сабертона: матрац, лампа у изголовья и несколько порнографических журналов. Бролен порылся под матрацем, между двумя телевизорами, среди дисков DVD, которые собрал Сабертон, но ничего интересного не нашел. Ничего такого, что могло бы пролить свет на его поведение. Его любовь к паукам, желание насиловать жертвы в горло, присутствие воды возле места преступления. В этой квартире была только мебель и лабиринт из коробок и…