Текст книги "Снежный Ворон (СИ)"

Автор книги: Максим Бондарчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Подождем здесь, – скомандовал Михаил, – Мощности реактора не снижаем – на улице дубарь такой, что можно и не завестись.

И правда. Стоило Виктору не намного, всего-то на пять процентов, снизить реакторную мощность, как остальные системы резко ухудшили свои показания.

Несколько мехов вышли вперед, закрыв своими спинами «Бешеного Пса». Виктор хотел было проследовать за ними, но с его вооружением делать подобное оказалось опасно для всех. Ракетные короба, набитые до отказа боеприпасами, могли сдетонировать при любом попадании, повредив взрывом и рядом стоящие мехи соклановцев.

Виктор остался стоять самым последним, продолжая отслеживать на голографической карте передвижение остальных мехов. Сейчас они были всего в каких-то десяти километрах от предполагаемого плацдарма противника. Враждующие стороны разделяла небольшая река, не замерзавшая даже в такую температуру. Она протекала аккурат с востока на запад, закругляясь и уходя уже вниз. Наступало время томительного ожидания. Все чувствовали, что предстоит нечто очень серьезное и опасное. Виктор следил за каждым шагом группы. Не сводил глаз с главного направления, откуда должна была начаться атака. Приборы хватали помехи, искажались ввиду странного магнитного поля, возникшего невесть откуда и очень сильно сказывавшегося на работоспособности остальных приборов.

Михаил, стоявший впереди всех, вдруг обратился к Виктору.

– Дай залп РДД по квадрату А4.

На приборной панели «Бешеного Пса» Виктора замигал соответствующий квадрат.

 Капитан взвел дюжину смертоносных ракет и нажал на спуск.

Робот затрясло. Так сильно и неожиданно, что корпус шестидесятитонной машины повело назад. Виктор потянул рычаги на себя и в сторону, заставляя мех удержаться в равновесии. Одна из ног слегка оторвалась от земли, после мощного залпа, но вскоре упала обратно, с грохотом погрузившись в промерзлую почву.

Рой огненных ракет умчался вперед, поднимаясь в небо, чтобы потом, словно орел, упасть на ничего не подозревавшую жертву.

Ракеты еще несколько секунд поднимались почти вертикально вверх, но уже после, достигнув необходимо высоты, стремительно понеслись вниз.

Отзвуки взрыва долетели звуковой волной и тряской самой земли. Дым и огонь поднялись над местом удара. Михаил снова обратился ко всем по внутренней связи, приказав двигаться за ним, рассредоточившись на максимальную ширину.

Земля опять затряслась, но уже не от взрывов, а от шагов многотонных машин, двигавшихся прямиком к реке. Перейти ее, означало перейти ту черту, после которой конфликт между мехами двух воинствующих Кланов переходил в иную фазу противостояния. Если раньше все происходило по принципу «ответ на ответ», когда огонь велся на почтительных расстояниях, то за рекой такой принцип нивелировался и любые договоренности становились расторгнутыми.

Но группа продолжался двигаться к намеченной цели. Приборы сигнализировали о наличие большого скопления вражеских мехов прямо перед ними. Виктор передал по связи об этом.

– Я знаю, но мне это и нужно.

Капитан не понял этого, но ничего не сказал, продолжая осторожно двигаться, все время по привычке стараясь не отставать от остальных. В какой-то момент небо вспыхнуло над их головами. Десятки огненных мотыльков взметнулись в небо, поднявшись с другой стороны реки и стали набирать высоту. Сигнал тревоги завопил во все горло. Экран перед глазами Виктора зажегся кроваво-красным цветом, сигнализируя о приближающейся опасности. Тут-то все и началось.

Огонь лазерных пушек пронзил воздух вместе с выстрелами ста двадцати миллиметровых пушек. Группа подверглась вражескому огню, не дойдя до речушки каких-то сотню метров и тут же остановилась, принимая навязанный бой.

В эту секунду Виктор увидел, как туча черных ракет, достигнув максимальной высоты, резко пошла на снижение.

– Группа! Принять бой! Направление 325!

Вся панель взыграла красками. Повсюду на карте стали возникать отметки о появлении вражеских мехов. Слева. Справа. Прямо перед ними. Клан Волка ударил гораздо раньше, чем того ожидал Михаил. Его «Каратель» стоял под перекрестным огнем, сотрясаясь от взрывов. Броневые листы отскакивали от корпуса слой за слоем, оголяя жизненно важные элементы робота. Вскоре могло случиться так, что держаться в таком положении он бы уже не смог, вынужденный отступать ближе к своим. Остальные пилоты пытались отстреливаться насколько это было возможно в такой ситуации.

Наконец, ракеты, метеоритным дождем, упали на головы группы, разрывая землю под стальными ногами мехов и поднимая ее в воздух. Кому-то повезло больше, а кому-то и вовсе никак. Неподалеку раздался мощнейший взрыв. За ним еще один и следом целая цепочка. Части расколотой брони полетели в разные стороны. Несколько из них упали прямо перед Виктором, едва не задев его. Союзный «Лиходей» буквально распался на части, поглощенный жадным огнем. Последние секунды этого меха проходили в агонии. Орудия повисли, расплавленные от интенсивного огня, боекомплект был готов вот-вот взорваться, поставив точку во всем этом, как вдруг кабина распахнулась, словно зев, и пилот стремительно вылетел вверх, поднимаясь над полем боя.

Группа отступала под огнем сил вражеского Клана. «Каратель» Михаила по-прежнему стоял впереди всех, но его корпус был почти полностью изношен. Подставляя под огонь последние целые части своего бронирования, пилот просил о помощи, но не мог ее получить. Любая попытка подойти ближе приводила к тому, что все стволы противника тут же перенаправлялись на новую жертву, раскалывая его корпус, как грецкий орех.

Виктор видел на своих приборах, как тяжело сейчас приходится соклановцу и сделал то, что посчитал правильным на тот момент. Ракетные установки были приведены в полную готовность и через мгновение, туча черных ракет поднялась над ним, роем устремляясь прямиком в центр, где сосредоточились основные силы Клана Волка.

Потом череда взрывов землетрясением прошлась под ними. Ракеты упали аккурат туда, где стояло четыре тяжелых меха. Один из них завалился на спину, не выдержав мощный залп, остальные лишь на пару секунд замолчали, переводя дух после внезапной атаки.

Эти считанные мгновения позволили кому-то из группы выстрелить дымовой завесой, закрыв пространство перед «Карателем» и дав тому несколько секунд, чтобы быстро отойти как можно дальше от машин противника.

Виктор продолжал пускать ракеты, стараясь накрыть как можно больше территории, откуда, по его мнению, и велся огонь. Один за одним ракеты поднимались над полем боя и, взлетев, падали в назначенное место. Взрывы сопровождались треском гнувшегося металла. Горел заснеженный лес, река, молчавшая до сего момента, начала буквально кипеть от резко поднявшейся температуры. Лазерные установки били издалека, но все датчики фиксировали прикосновение этого мощного оружия, заставлявшего броню стекать расплавленной жижей по стальному корпусу.

Спустя пару секунд, когда, казалось, все стихло и наступило долгожданное затишье, из дымовой завесы, изогнутым языком вылетел луч лазерной установки. Пролетев между двумя машинами соклановцев, лишь чуть-чуть коснувшись их бронирования, выстрел угодил в стык правого орудийного крыла. Корпус «Пса» задрожал. Виктор сжимал рычаги управления, чуть ли не до боли, оттягивая их на себя, но удар пришелся очень некстати и «рука», прожженная лазерным лучом, упала на растаявший снег у ног боевого робота. Приборы взвыли, как будто сами почувствовали боль принудительной ампутации.

Потом еще выстрел. Еще и еще. Воздух стал искажаться от высокой температуры. Вскоре прямо перед машиной Виктора возникла стальная морда «Мародера». Прорвавшись через дымовую завесу, он оказался в окружении группы безымянных, отчего на секунду опешил. В эфире завопил Михаил. Стволы оставшихся в живых пилотов повернулись на врага и спустя какие-то мгновения от машины осталась дымящаяся груда металлолома. Пилот не успел катапультироваться. Взрыв развеял остатки дыма, рассеяв его последние клубы по местности. Тут-то Виктор и увидел наступающие войска Клана Волка. Их было слишком много даже для опытного пилота. Ракетные короба опустели достаточно быстро, а одна из «рук» давно лежала отрезанной у ног «Бешеного Пса». Лишенный почти всего вооружения, Виктор несколько раз проклял себя, что согласился сесть за штурвал этого меха. Из всей группы, возглавляемой Михаилом, осталось всего шесть машин. Длительного боя уже никто не выдержит, так он думал, поглядывая по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Стрелял, лихорадочно нажимая на гашетку, выпуская перед собой сгустки энергии, жадно впивавшиеся в броню вражеских машин. Кто-то останавливался, кому-то было все равно. Враги чувствовали близкую победу и не могли сдерживаться, все быстрее приближаясь к ним.

–Еще немного! – кричал Михаил, опять подставляясь под удар десяток орудий.

Виктор не верил своим глазам и тому безумству, что сейчас творилось перед ним. «Каратель» превратился в беззащитное существо, на издыхании сопротивляющееся приближавшейся смерти. И в последний момент, когда для всех сражавшихся рядом стало очевидно, что этот бой мех не переживет, откуда-то с неба упал град ракет, уничтоживших передовые машины неприятеля. Потом залп повторился.

Голографическая карта замигала новыми отметками.

Это были подоспевшие регулярные силы Клана. Несколько десятков машин обходили увязшие в бою войска Клана Волка, все сильнее сжимая кольцо окружения. Заметив западню, роботы Волков несмело дали задний ход, но было уже поздно. Кольцо сомкнулось до того, как кто-то смог добраться до реки. Дальше Виктор увидел то, что часто снилось ему в кошмарах. Огонь и смерть слились в одну страшную силу. Артиллерия и авиация принялись размалывать все, что находилось в секторе. Земля тряслась, перепахивалась, воздух вокруг наполнился вонью от расплавленного металла. Взрывы то и дело достигали такой мощности, что приборы выходили из строя, а почва под ногами будто бы оживала, начиная двигаться из стороны в сторону.

Спустя пятнадцать минут огонь прекратился и кольцо начало сужаться...

Сражаться дальше было не с кем. Те, кто смог катапультироваться, ушли к своим, перелетев условную черту, разделявшую Клановые территории на этой планете, остальные погибли, так и не сумев выбраться на поверхность.

Вся местность у реки была усыпана уничтоженной техникой. Сотни тонн, некогда способных сражаться и воевать машин, теперь превратились в ненужный хлам, который вскоре должен был послужить Клану Ворона в качестве запчастей. Схватка завершилась победой Ворона, но это был лишь один день и Михаил, отозвавшийся по связи, с усмешкой заметил эту деталь.

– Черт, а ведь день только начался.

Он тяжело дышал. Было слышно, как трудно ему даются даже такие короткие предложения. Несколько раз пронзительно закашлял, выплевывая из своих легких дым от прогоревших приборов и расплавленной брони, просачивавшийся в кабину пилота. Потом Виктор увидел и сам «Каратель».

Жалкое чувство усилилось при виде несуразного, почти лишенного первоначальной силы и мощи «Карателя», который в данный момент напоминал ходячую кучу расплавленной грязи. Кабина пилота оказалась единственным местом на всем корпусе боевого меха, оставшейся целым даже при таком мощном обстреле. Вооружение -уничтожено, боекомплект израсходован, что по меткому замечанию самого пилота, и спасло ему жизнь. Детонация могла прервать его жизнь гораздо раньше, но все обошлось. Реактор внутри, закованный в бронированный кожух, все еще работал, хотя изрядно потерял в своей мощности. Система охлаждения была повреждена, посему «Каратель» не мог двигаться даже со своей крейсерской скоростью, ползя как черепаха, с осторожностью ступая на догоравшие остатки своих уже уничтоженных противников.

Регулярные войска продолжали окружать место схватки. Никто по связи не требовал никаких деталей, не просил объясниться, как это бывало раньше, когда сам он служил офицером в Клане. Теперь он был другим, хотя внутри него ничего не поменялось. Потери стариков за бой оказались значительными даже для видавшего виды капитана. Из двух десятков мехов, вышедших навстречу войскам противника, назад до мехбазы смогли доковылять только шесть. В более-менее нормальном состоянии оказалось и вовсе двое, среди которых и «Бешеный Пес» Виктора.

Он с трудом сумел забраться в бокс и закрепить меха у «ремонтника» – специальной конструкции, где происходило обслуживание всех машин после боя. Выбрался из кабины и быстро, насколько ему позволяли его силы, спустился вниз, чтобы самому взглянуть на результаты своего «первого» боя.

– Все могло быть хуже.  – заметил Сэт, совершенно спокойно пройдя вдоль еще горячего меха, отдававшего тепло всем своим корпусом. Ракетные короба дымились, по всей броне текла расплавленная сталь, собираясь в комки и застывая прямо на глазах у Виктора. Раньше он не обращал внимания на повреждения, но сегодня, когда смерть чуть было не коснулась его своей рукой, он с опаской поглядывал на «Карателя» Михаила, с трудом ступавшего по боксу, стараясь пристроиться к ремонтнику.

Пилот вылез из кабины, не скрывая своей радости. Сплюнул на пол кровавую слюну, скопившуюся во рту и вытер пот.

– Не так я себе представлял возвращение. – скомкано говорил Михаил.

Виктор молчал. Радости внутри от победы не осталось и капельки. Большая часть группы осталась лежать в железных гробах, навсегда похороненных внутри своих боевых мехов.

– Чему ты так радуешься? – спросил Виктор, приближаясь к Михаилу. – Мы потеряли почти всю группу.

– Да, – коротко ответил он. – Все правда.

– И тебя это нисколько не волнует?

– Группа сделала то, что от нее требовалось. Забыл кто мы? Виктор, мы уже мертвы для нашего Клана, какая разница в какой момент каждый из нас отправится на тот свет. Многие из них хотели этого.

– Но не так.

– А как? Время ушло, почести вместе с ними. Теперь нас никто не знает и имен не вспомнит.

Михаил еще раз сплюнул кровь под ноги и вышел за пределы бокса. На улице начинало пригревать. Солнце медленно, но верно поднималось по небу вверх, ощутимо повышая температуру воздуха. Встрепенувшись резкой смене обстановки, мышцы Михаила видимо начали подрагивать.

Виктор вернулся к меху и подозвал Сэта.

– Мне нужен другой робот. На этом я больше не выйду в бой.

Механик вопросительно поднял брови, как бы спрашивая «откуда?».

– Будь мой «Пес» на месте «Карателя» я бы сейчас с тобой не разговаривал. Я не самоубийца, но и такой тип боя не для меня. Я всегда был впереди, на острие атаки. Стоять за спинами остальных это не для меня.

– Но ты меня выручил этим.

Михаил подошел из-за спины, напугав своим басистым голосом Виктора.

– Если бы не твой залп РДД и дымовая завеса – я бы присоединился к нашим братьям-соклановцам на небесах. Так что не ной, старик, все мы сегодня неожиданно для всех оказались на волосок от гибели. Но такова наша доля. Прошли времена славы и подвигов – теперь мы пушечное мясо.

С этими словами он вернулся к своему «Карателю» от которого все еще очень сильно несло расплавленным металлом. Несколько кусков застывшей массы отвалились и с грохотом рухнули в нескольких метрах от пилота. Шипение и стук продолжали доноситься из бокса до последнего момента, пока Виктор уходил прочь, снимая короткую кожаную куртку пилота. Проследовал до самых казарм, когда войдя туда, увидел несколько человек, забиравших личные вещи погибших бойцов.

Они никак не отреагировали на присутствие вошедшего человека; наоборот – еще быстрее принялись собирать оставшиеся вещи солдат. Когда все было расфасовано по отдельным мешкам и скупые бирки с номерами и инициалами погибших осели на поверхности мешков, незнакомцы вышли за двери, утащив пожитки за собой, и больше не появлялись.

К вечеру, когда шум и голоса пилотов должны были опять появиться в воздухе едва освещаемой казармы, тишина стала еще более давящей. Двадцать с лишним человек превратились в огрызок из шести молчаливых пилотов, сидевших каждый по своим углам и занимавшихся своими делами. Виктор пытался играть, покручивая в ладони маленькие кости, но прошедший бой не давал ему покоя. Да и к чему его так это интересовало. Их было так много за всю его жизнь. Сотни самых разных: от простых вылазок до масштабных сражений всего Клана за право владения планетами и землями. Столько раз он ходил по краю, зная, что в любой момент для него может все закончиться одним единственным выстрелом. Но смерть обходила его стороной. Даже когда все горело огнем и не было ни единого шанса, он всегда выкарабкивался из этого. Вырывался из лап смерти, уже обнимавших его.

Наверное, он слишком долго пробыл инструктором. Совершенно забыл, что это такое на самом деле, хотя забыть подобное для него было почти невозможно.

Потом кто-то вошел в казарму. Он нехотя посмотрел на открывшиеся двери и заметил двух или трех старых мужчин, уставившихся на него, держа в руках увесистые вещмешки. Был с ними и тот самый помощник, что привел его самого в эту казарму. Только теперь взгляд его больше не остановился на нем. Прозвучали какие-то слова, звук от которых пролетел мимо ушей Виктора. Потом, дослушав его, они разбрелись по своим местам, так же молча сев на них, ожидая следующего дня.

Сражение с Кланом Волка переходило в открытую фазу противостояния. Михаил рассказывал, что после боя многие из руководства задумались над тем, как бы окончательно выбить неприятеля из этой планеты, чтобы полностью контролировать местные залежи ископаемых, дабы в будущем они помогли в войне за освобождение Цирцеи. Однако проблема усугублялась тем, что и Клан Волка не собирался добровольно уходить. Бой с безымянными показал, что даже списанные в утиль пилоты, постаревшие и уже совершенно не те молодые и сильные парни, что они были раньше, каждый из них еще мог дать хороший бой превосходящим силам противника.

– Почему ты мне сразу не сказал о том, что нас ждет у реки?

Виктор с упреком посмотрел на Михаила. Раны после боя затянулись, кровь больше не сочилась из раненного языка, который тот прикусил, едва не откусив полностью, во время боя, когда орал во все горло, отдавая приказы.

– Хотел посмотреть каков ты еще. Не потерял ли хватку.

– Значит, все остальные знали, а я нет?

Тот кивнул, потрясывая костями в ладони.

– Это было очень глупо.

– Знаю, но вижу, что ты еще тот сукин сын. Песок пока не сыплется.

Он усмехнулся и бросил кости, чуть было не крикнув от удачной комбинации.

– Теперь твоя очередь. Не забывай, мы играем на деньги.

Виктор положил несколько смятых купюр перед собой и бросил кости в ответ. Треснув о деревянные края, несколько костяшек упали, перепрыгнув маленький заборчик и скатившись на пол.

– Это был не бой, – начал Виктор, – я не хочу быть сыром в мышеловке. Как будто приманка внутри огромного капкана, куда пытаются заманить громадного волка.

Михаил закурил, внимательно следя за своим собеседником.

– Ты забыл где мы, кто мы?

– Я знаю кто я, не надо этих глупостей. Я прилетел сюда сражаться, быть тем, кого из меня лепили многие годы.

– Так будь им! В чем проблема? Тебе дали второй шанс вернуться к жизни, которую ты однажды потерял, а теперь, когда прошел всего один бой, ты говоришь, что ждал не этого.

– Это был не бой, – повторил Виктор, снимая свои черные очки-хамелеоны. – Я знаю, что такое настоящее сражение – когда ты стоишь напротив своего противника и каждый знает друг о друге все. Когда нет подлости, когда каждую пущенную ракету или залп из лазерной установки ты встречаешь грудью, а не поворачиваясь словно девка всеми боками.

Михаил насторожился. Последние несколько слов явно были про него, но он постарался пропустить это мимо ушей, помню, что Виктор когда-то давно был его командиром.

– Всем нам рано или поздно приходится поступаться своими правилами. Война – не шахматы, и игровое поле не черно-белая доска, иногда, чтобы победить мы имеем право изменить некоторые правила.

– Кланы так не сражались.

– Время изменилось. Вороны стоят на распутье, не понимая куда дальше двигаться. Мы и так находимся на грани выживания. Многие нас и знать не желают, считая варварами, по счастливой случайности выбравшихся из заснеженного Дехра Дана. Мы заявили о своей боеготовности самыми последними, когда остальные Кланы уже вовсе сражались за право занять лидирующее место. Ты думаешь нас будут уважать, если все, сорвя голову, начнут рыцарствовать на поле боя. Мы победили только потому, что были хитрее. Волки напали стаей, считая, что смогут взять нас в капкан, но не тут-то было. Мы стая – и только если будем действовать сообща, сможем завоевать себе место под солнцем.

Виктор поднял упавшие кости и потряс каждую из них в руке. Разговор давно перешел порог шепота, и остальные пилоты услышали все, о чем они говорили последние несколько минут. Кто-то вдалеке согласился с Михаилом, добавив, что Кланы слишком дорого платят за розни внутри себя, вспомнив про гибель целого корпуса, во время боя у расщелья на планете Виг.

– Я помню это, не надо меня учить.

Голос стих и Виктор вновь бросил кости на стол. Михаил докурил сигарету, затушив его в квадратной пепельнице и посмотрел на счет.

– Твоя взяла.

Тут он вытащил из кармана несколько купюр и положил на стол, одновременно поднявшись на ноги.

– Мне понятно твое разочарование. Нечто подобное я тоже ощущал, когда прибыл сюда впервые. Но это пройдет. Оно у всех проходит, если, конечно, к тому времени, ты еще останешься в живых.

Потом он вышел, звучно ударив дверью и растворившись в длинном коридоре, где звуки его шагов впитывались толстыми стенами, заглушая и без того едва уловимый шум с другой стороны двери. Новички тихонько переговаривались, будто бы боясь нарушить хрупкую тишину после ссоры двух бойцов, но после заговорили в полный голос.

Бой не прошел бесследно.

Виктор опять вспомнил вспышки лазерного оружия, треск корпуса и грохот взрывавшихся машин преследовал его до глубокой ночи, когда он пытался сомкнуть глаза, чтобы заснуть, но тут же видел перед собой огненную волну, летевшую прямо на него.

Рычаги на себя!

Корпус на несколько градусов в сторону!

Равновесие!

Главное равновесие!

Потом глаза открывались. Капельки холодного пота стекали по его лбу, скапливаясь на кончике носа и падая на губы, где он, проведя языком, ощущал солено-кислый привкус собственного пота. Ему казалось это плакала его душа, пытаясь вырваться из бренного тела и умчаться высоко в небо, присоединившись к стае невидимых воронов. Его боевых товарищей. Несколько раз он подскакивал, выгибаясь от страха, увидев очередной кошмар. Казарма к этому времени спала. Никто не услышал его короткого приглушенного вскрика. И опять он погружался в черный мрак сна, моля о том, чтобы поскорее наступило утро.

Он видел свою кончин немного другой. Часто представлял ее себе в своем воображении, придумывая как поведет себя в тот, последний момент. Когда все внутри него сожмется, руки будут продолжать крепко держать рычаги, а языки пламени вовсю начнут охватывать его тело. Это была мечта. Каждый раз выходя за пределы своего бокса и управляя громадно боевой машиной, Виктор думал над тем, каким будет его последний вздох. С возрастом мысли о смерти все чаще посещали его голову. Это было очень навязчиво, так, что он не мог отмахнуться от них и думать о чем-то другом. Короткие воспоминания перемешивались внутри него, появлялись картины прошлого. Черно-белые блики другой жизни, где он и вся его группа еще верила в свое предназначение, не задумываясь над тем, что рано или поздно о них забудут, как забыли и тех, кто всего несколько часов назад не смог вернуться из боя.

– Я не хочу быть приманкой, – говорил он себе в мыслях, вспоминая разговор с Михаилом. – Не хочу, понимаешь. Я стар, и нет уже внутри меня тех сил, что могли свернуть горы по одному моему желанию. Теперь любое движение дается мне так же тяжело, как и моему меху. С трудом, с натяжкой, с невероятным усилием, как будто кости превратились в ржавые шарниры, скрипевшие от мало-мальски небольшого напряжения. Мои мечты разрушились – реальность стала другой.

Утром он проснулся раньше обычного, поднявшись с кровати с жуткой головной болью. Несколько часов, когда он лежал не сомкнув глаз, сделали свое дело – его тело ломило, глаза сами закрывались, разум был готов отключиться, но боль, зудевшая в затылочной части головы, не давала замертво упасть обратно на кровать и погрузиться в сон. Остальная группа поднялась чуть позже. Несколько человек, появившихся днем ранее, проследовали за вошедшим помощником, оставив казарму почти пустой.

В этот день тревога не последовала, чему Виктор был несказанно рад. Утренние часы медленно протекали в обычной суматохе развернутой у вражеских границ мехбазы, где постоянное напряжение и угроза атаки стали столь привычными, что никто ничему уже не удивлялся. Обслуживающий персонал бродил по узким коридорам, перемещаясь, словно эритроциты по кровеносным сосудам. Входили и выходили из кабинетов, не замечая перед собой кого-то другого. Они вообще были другими. Даже присутствие Виктора во всем этом нескончаемом потоке людей, нисколько не смутило никого из них, и каждый старался протиснуться дальше, продолжив свой бесконечный путь по разветвленной систему коридоров мехбазы.

На развилке, когда несколько дорог разбежались в разные стороны и людской поток немного поредел, Виктор увидел сквозь стеклянное окно, большим экраном раскинувшимся прямо перед ним, садившийся на площадку транспортный корабль. Ранним утром, когда на посадочной площадке еще виднелся реденький туман, его корпус начинал блестеть от стекавшего конденсата и блестевшего в первых лучах поднимавшегося солнца.

Через секунду, когда корабль прикоснулся к площадке, из его брюха ровным строем вышли несколько десятков человек. В самом начале его никак это не заинтересовало – зона боевых действий была почти под самым носом и регулярное пополнение не было чем-то особенным или редким в таких случаях. Виктор уже готовился уйти, как вдруг за спиной почувствовал чье-то присутствие. Повернувшись, увидел стоявшего за собой Михаила. Он смотрел туда же, куда и Виктор несколькими секундами ранее, будто бы не замечая присутствия последнего.

– Ты следишь за мной.

Михаил промолчал, указав пальцем на строй из новых бойцов.

– Вернорожденные.

Потом Виктор повернулся  к окну и внимательно всмотрелся в лица приближавшихся к главному корпусу людей. Они были молоды, их тела подтянуты и полны сил. В глазах полное безразличие ко всему, что происходило с ними до приземления. В какой-то момент Виктор подумал, что видит не людей, а умелую подделку, где за красивой кожей скрывается металлический корпус неживого организма. Но Михаил заверил, что подвоха никакого нет и что все именно так, как и должно быть с вернорожденными.

– Замена прилетела.

– О чем ты? – переспросил Виктор, поворачиваясь к Михаилу.

– Готовится что-то серьезное. Видимо штурм Цирцеи никакая не байка, как я думал раньше. Командование собирает пилотов, чтобы взять это место.

– Разве нам это так нужно?

– Клану нужно все, если это требует выживания. Разве не понятно, что Гражданская война никуда не денется, а Клан может потерять очень многое. Вот они и готовятся к самому главному.

– А нам то какое дело?

– Шутишь? Мы пойдем первые в этой атаке. Как ты как-то сказал, на острие.

Виктор задумался, на минуту отвернувшись от окна. Ему было не по себе и история со штурмом Цирцеи не давала покоя. Хотя слова Михаила и отдавали бредом – Клан просто-напросто не был готов к полномасштабной войне, кое-что все же имело под собой основание. Целая группа вернорожденных, а это были именно они, просто так не никуда не попадали, что означало лишь одно – планировалось нечто большое и серьезное.

В какой-то момент шум позади него заставил капитана повернуться ко входу, где только что прошли вернорожденные. Их появление не осталось незамеченным и все, кто еще составлял старый костяк мехбазы и его обслуживающего персонала, появившиеся на свет естественным путем, не могли остаться равнодушными к такому событию. Люди столпились, стараясь протиснуться как можно ближе и посмотреть вблизи на этих, как выразился кто-то за спиной Виктора, «идеальных людей». И чего греха таить, они действительно поражали своим видом. Высокие, сильные, мускулистые, но не до безобразия, красивые собой, и что не маловажно – среди них были и женщины.

Одну из них Виктор увидел во главе группы. Она шла очень уверенно, ступая на пол твердым шагом и не обращая внимания на возгласы и удивленные взгляды со стороны. Потом повернулась к своим и громким голосом скомандовала остановиться. Теперь времени было достаточно, чтобы разглядеть каждого. Михаил указал на еще двух девушек, а после перевел взгляд на мужчин. Все они были одного возраста, светловолосые и с голубыми глазами. Совершенно непохожие ни на Виктора, ни на Михаила в молодости, хотя каждый из вернорожденных, словно сошел с картин заснеженной тундры, откуда родом были вороны – символ Клана, многие из них все же имели свои различия.

Потом группа сдвинулась с места и под охраной, что особенно удивило Виктора, удалилась в глубь главного корпуса, где им надлежало расквартироваться.

– Видел таких? – спросил Михаил, хлопая Виктора по плечу.

– Мы не чета им.

– Брось старик, что может дать молодость кроме силы и прыти? Ничего. Опыт всегда был важнее.

– Наверное ты прав, но все равно мы им не чета. Я это и так вижу. Интересно, а те пилоты из Клана Волка, что были уничтожены нами, они тоже являлись вернорожденными?

Михаил пожал плечами.

– Какая разница. Все равно они уже не поднимутся из могил.

Люди у входа постепенно стали расходиться по своим делам. Группа вернорожденных уже давно скрылась за тяжелыми дверями, а ропот и приглушенный гомон человеческих голосов продолжал сопровождать это неожиданное появление еще несколько минут.

Вернувшись в казарму, Виктор первым делом подошел к окну. За его полупрозрачной перегородкой проглядывался длинный горный ландшафт, укрытый вечными снегами и напоминавший собой разинутую пасть громадного зверя. Клан Волков был могуч и силен как никогда. Вороны для них не являлись особой проблемой и победа была лишь вопросом времени. Командование наверняка понимало это, но всеми силами старалось отбить планету у неприятеля и окончательно закрепиться здесь, чтобы иметь хороший плацдарм для атаки на Цирцею.

Вернорожденные были той самой лакмусовой бумажкой, по которой он понял, что в скором времени на этой планете станет по-настоящему жарко. Наступит время тяжелых боев, побед и поражений. Выживут не все, но кто они такие, чтобы рассуждать о жизнях нескольких десятков, когда на кону стояли миллионы.