Текст книги "Рынок тщеславия"

Автор книги: Максим Милованов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Тени прошлого

Шел дождь, и вода лилась на землю, как из ведра. Сквозь потоки воды пейзаж за окном казался расплывчатым, огни автомобилей и неоновые рекламы пульсировали, как далекие созвездия. Впрочем, Игорь стоял у чужого окна, и непривычный пейзаж сквозь сетку дождя виделся ему в фантастическом свете.

Отойдя от окна, Игорь бросил взгляд на красивые настенные часы – стрелки показывали без пятнадцати двенадцать. Впервые он был один в квартире Татьяны Степановны Дроздовой один в такое позднее время. Сама хозяйка, вызванная телефонным звонком на встречу с какой-то женщиной, отсутствовала. Торопливо собравшись, она просила Игоря дождаться ее во что бы то ни стало. Игорь пообещал.

Побродив по комнате, он включил телевизор.

Показывали светскую хронику. Презентации, выставки, дефиле, перформенсы… Несколько раз промелькнуло лицо завсегдатая подобных мероприятий Динары Малицкой. Он тут же выключил телевизор. Общества Динары ему на сегодня уже хватило.

Черт его дернул отправиться на тусовку к Заболоцким! Он вообще не собирался никуда идти сегодня вечером, но позвонила Дроздова и сказала, что у Заболоцких будет нужный человек из энергонадзора, с которым Игорю необходимо познакомиться. Знакомство состоялось, причем весьма успешно. Игорь договорился о льготном тарифе на электроэнергию для своего рынка, и всего за десять тысяч «уе». Но платой за удачную сделку стало общество Динары, которая не отходила от Игоря ни на шаг и болтала без умолку.

– "Завтра о нас будут сплетничать на каждом углу, а в желтой прессе запустят очередную утку!" – подумал Игорь, вспоминая, как какой-то репортер все время вертелся вокруг и непрестанно щелкал фотоаппаратом.

Он вынул телефон и позвонил Маше. Как и весь сегодняшний день, телефон не отвечал.

– "Странно, куда она могла подеваться?"

Чтобы размяться, он решил совершить небольшую экскурсию по остальным комнатам. Зал, коридор, кухня, кабинет, спальня, ванная комната, еще одна ванная комната, дверь в которую оказалась закрытой. Странная это была дверь: под деревянной облицовкой явно скрывался металл. В двери стоял хороший замок, и в нем торчал ключ.

– "Хозяйка так торопилась, что оставила ключ в двери своего бункера!" – усмехнулся Игорь, отпирая замок.

Открывшееся взору помещение действительно напоминало бункер, в котором на красивых латунных ножках стояла внушительных размеров чугунная ванна. Странная емкость с маленьким красным краником, расположенная прямо над ванной, походила больше на смывной бачок, чем на душ. В ванной ровными рядами лежали аудиокассеты. Их было множество, и все они, согласно маркировке, имели продолжительность звучания не девяносто минут, как обычные, а сто двадцать и даже сто шестьдесят.

Игорь не замечал в своей наставнице особой склонности к музыке, поэтому, рассматривая футляры, не думал встретить названия музыкальных шедевров, тем более что надписи кассет, расположенных по алфавиту – «Абрамов», «Антоненко», «Аюпов», «Барановский», «Бирюков» и так далее, – не располагали к этому.

– "Это записи разговоров Татьяны Дроздовой с ее клиентами!" – догадался Игорь. Он стал рассматривать кассеты на букву "О".

– Оги-Заде, Орлов, Осокин… А где же Опарин? Неужели нет?

Просмотрев все кассеты на букву "О", он убедился в том, что его фамилии здесь действительно нет. Но рядом ниже лежали пластмассовые коробочки, на которых было написано: «Игорь».

Взяв одну из кассет, он огляделся в поисках магнитофона. Его не было. Распространив поиск на всю квартиру, Игорь с удивлением обнаружил, что в доме не было устройства, способного воспроизвести магнитную запись. «Но ведь на чем-то все это записывалось!» – рассудил он и отправился в зал. Тщательно изучив любимое кресло Татьяны Степановны, Игорь без особого труда обнаружил в его недрах небольшой, но весьма приличный двухкассетный аппарат. Вставив в свободное гнездо взятую в «ванной» кассету, он услышал свой голос и по первым же репликам понял, что эта беседа с Татьяной велась семь месяцев назад. Они спорили в тот день, в каком месте рынка лучше разместить палатки с напитками. Игорю тогда удалось отстоять свою точку зрения.

– "Вот дурила! – опомнился он. – Какой интерес слушать самого себя? Не лучше ли узнать, о чем говорят другие!"

Вытащив кассету, Игорь бросился в «бункер». Он довольно долго выбирал из разнообразия известных фамилий, но в конце концов остановился на двух кассетах, которые лежали поперек остальных, и на обеих было написано имя «Елена».

– Посмотрим, что это за Елена такая… – вслух произнес Игорь, запуская одну из кассет в «карман» магнитофона. В динамиках зазвучал знакомый мужской голос. Голос Тимура Хабибова.

– "Здравствуйте, Елена Васильевна! Это вам".

– "Спасибо! – ответил женский голос. – Какие красивые розы! Сейчас я найду для них подходящую вазу. А вы пока проходите, присаживайтесь. Может, чаю или кофе?"

– "Нет-нет, спасибо!" – ответил Хабибов.

После непродолжительной паузы, – очевидно, букет ставили в вазу, разговор продолжился.

– "Мне посоветовал обратиться к вам один наш общий знакомый", – произнес Хабибов.

– "Да, он звонил мне недавно и предупредил, что вы придете, – ответила Елена Васильевна. – Сказал, что у вас ко мне очень выгодное коммерческое предложение. Я вас внимательно слушаю".

Прослушав разговор Елены и Хабибова до конца, Игорь понял, что собеседницей Тимура была та самая Елена Васильевна Самохина, за убийство которой тот и сидел сейчас в тюрьме. И хотя Хабибов, согласно последним раскопкам адвоката Вадима Дементьева, не мог этого сделать, записанный на пленку разговор наводил на другие мысли. Непонятно было лишь, как эта кассета могла оказаться у Татьяны Дроздовой.

Ответ на этот вопрос нашелся во второй кассете с надписью «Елена».

– "Здравствуй, Танюша!" – донесся из динамиков уже знакомый голос Елены Самохиной.

– "Здравствуй, Лена! – ответила Татьяна Степановна. – Проходи, чего в дверях стоишь?"

Кассета была явно записана в этих стенах – Игорь услышал знакомый скрип петель входной двери.

– "Да я, собственно, на минуточку!" – начала гостья, но хозяйка не согласилась:

– "Никакой минуточки, сейчас будем чай пить! А почему ты без Насти?"

– "Я оставила ее у Антонины! Разговор предстоит серьезный. Не дело ребенку такое слушать!"

– "Пожалуй, ты права, – согласилась Татьяна Степановна. – Ну, давай выкладывай, как прошла ваша встреча?"

– "Все было как ты и предполагала! – отвечала гостья. – Сначала этот тип пытался меня ублажить, даже цветы принес. А потом пошли угрозы!"

– "Надеюсь, ты записала разговор?"

– "Конечно! Все как ты советовала, слово в слово. И копию сделала – вот она. Можешь послушать."

– "Потом послушаю, – сказала хозяйка. – Ты же знаешь, у меня нет магнитофона".

– Ай, ай, ай! – усмехнулся Игорь. – Как нехорошо обманывать подруг.

– "Лучше расскажи, как выглядел твой гость?" – произнесла Татьяна Дроздова.

– "Как настоящий Кинг-Конг, – ответила Самохина. – Если только на свете бывают Кинг-Конги кавказской национальности".

– "Хабибов! – воскликнула хозяйка. – Это Тимур Хабибов".

– "Не знаю, – сказала гостья. – Он не представлялся. А этот гад, Петька, по телефону тоже ничего не сказал".

– "Ничего говорить и не нужно. Хабибов – личность колоритная. Спутать его с кем-то очень трудно".

– "А кто он такой?"

– "Директор охранного агентства «Сокол». Это агентство охраняет Средной рынок и еще несколько объектов".

– "Наверное, на Средном они с Петькой Быстровым и спелись", – предположила гостья.

– "Несомненно, – вздохнула хозяйка. – Да и «бубновый интерес» к тебе господина Хабибова связан именно со Средным".

– "Разве? – засомневалась Елена Васильевна. – В моем отделе никаких бумаг насчет Средного рынка нет".

– "Скоро появятся, – заверила Татьяна Степановна. – И, насколько мне известно, это будут не просто бумаги, а настоящие бумажищи! На Средном грядет реконструкция, после которой он увеличится в размере почти в семь раз".

– "В семь раз! – воскликнула гостья. – Но это же невозможно. Ему просто некуда разрастаться. Вокруг все занято".

– "Это тебе так кажется! – заметила хозяйка. – А вот у тех, кто придумал этот проект, иное мнение".

– "Неужели они задумали снести гаражи, вырубить березовую рощицу и сровнять с землей детскую площадку?" – несмело предположила Елена Самохина.

– "Ты не назвала и трети из того, что попадет под гусеницы бульдозера".

– "Варвары! Какие варвары! – в сердцах произнесла Елена Васильевна. – Но я им не позволю. Они начнут свое чертово строительство только через мой труп".

– "Боюсь, именно этим все может закончиться!"

– "Что-о?"

– "Да, Лена. Эти люди не остановятся ни перед чем!"

– "Тогда, пока не поздно, я пойду в милицию!"

– "Милиция с такими монстрами не справится!"

– "Это мы еще посмотрим!"

– "Лена, опомнись! – проговорила Татьяна Степановна. – За этим проектом стоят такие деньги и такие люди, что тебя просто-напросто раздавят!"

– "Злое пророчество!" – отметил про себя Игорь.

– "Мне нужно подумать!" – после почти двухминутного молчания произнесла Елена Самохина.

– "Уф", – облегченно вздохнула хозяйка.

– "Если бы я не боялась за Настю, я бы сразу, ни секунды не думая, дала бы этим шантажистам хорошего пинка под одно место! Мне ведь, сама знаешь, терять нечего! Жить осталось не так уж много."

– "Ой, Ленка! Опять завела свою любимую песенку. Мне надоело ее слушать!"

– "Слушай не слушай, а «коптить небо», думаю, мне еще года три-четыре, не больше. Я вчера была в Институте переливания крови и видела свои последние анализы. С такой кровью, как у меня сейчас, долго не живут".

– "Ты что, серьезно?"

– "Еще как серьезно. Вполне возможно, что мне придется поступиться многими моими принципами ради дочери. А жаль!"

Снова возникла пауза, но на этот раз она длилась лишь несколько секунд.

– "Ну, я пойду, пожалуй!" – сказала вдруг гостья.

– "А как же чай?"

– "Что-то не хочется. Да и обещала сегодня сразиться с Настей в ее любимую игру".

– "Что ж, обещание есть обещание, – согласилась хозяйка. – Я загляну к вам завтра вечерком?"

– "Конечно!"

– "Я тут в одном магазине присмотрела Насте классный комбинезончик! Завтра обязательно куплю его".

– "Тань, прекрати! У нее одежды благодаря тебе полно".

– "Но ты же отказываешься от денег, вот и приходится ловчить. Кстати, раз уж ты решила распроститься со своими принципами, может, возьмешь наконец деньги на операцию?"

– "Танюш, не наезжай! Не все сразу. К тому же я еще окончательно ничего не решила".

– "Извини, – сказала хозяйка. – Завтра обо всем поговорим. Только, пожалуйста, пока не говори никому ничего! Даже Антонине. Договорились?"

– "Договорились, – согласилась гостья. – Пока!"

– "До завтра!"

Скрип дверных петель засвидетельствовал уход Елены Самохиной, но запись еще не кончалась.

– "Наверное, Дроздова сильно задумалась после разговора с подругой и забыла выключить магнитофон, – решил Игорь. Задуматься после такой беседы было над чем! Он и сам погрузился в раздумья. – Почему Самохина все-таки погибла? Неужели решилась-таки отстаивать свои идеалы? Если так, то она настоящая героиня! А может, просто дурочка…"

А кассета тем временем фиксировала все, что происходило в квартире. Вот Татьяна Степановна заперла входную дверь, прошла в зал, села в свое любимое кресло, включила телевизор, перебрала несколько каналов, выключила. Затем она подняла телефонную трубку, набрала какой-то номер и спустя несколько секунд сказала:

– "Здравствуй, Рома, как твои дела?.. Понятно, что дела бывают только у прокурора. Тогда считай, что я им и стала, поскольку у меня к тебе дело. Заходи ко мне завтра днем, часиков в двенадцать… Что?.. Нет, сегодня не стоит! Уже поздно, да и чувствую я себя не очень… Ну, все… Пока!"

После телефонного разговора магнитная пленка записала несколько минут абсолютной тишины. Игорь выключил магнитофон, вынул кассету и отправился за следующей записью. Склонившись над ванной, он долго выбирал. Взгляд неспешно скользил по рядам и застыл на одной из фамилий, которую он никак не ожидал здесь увидеть, – Подыняк.

– "Неужели Маша? – подумал он. – Не знал, что они знакомы! А может, просто совпадение? Мало ли на свете людей с такой фамилией!"

Вытащив из восьми кассет одну, самую крайнюю справа, Игорь направился в зал. Но едва он засунул кассету в магнитофон, как услышал, что в замочной скважине входной двери поворачивается ключ. Возвращать кассету на место было уже поздно. Единственное, что он успел сделать – засунуть магнитофон обратно под кресло, а кассету спрятать в карман.

Когда он вышел в коридор, чтобы встретить хозяйку, Татьяна Степановна уже стояла в прихожей и улыбалась.

– Не удержался-таки от соблазна? – Она указала насмешливым взглядом на открытую дверь «бункера».

– Извините! – покаянным тоном произнес Игорь. – Там было не заперто.

– Да ладно! – засмеялась Дроздова. – Я сама виновата. Забыла запереть свою кладовочку! Надеюсь, ты не додумался покрутить кран на бачке?

– Нет. А что могло случиться?

– Сущий пустяк, из бачка хлынула бы серная кислота и за несколько секунд превратила все кассеты в месиво.

– Круто!

– А что делать! В наше время нужно быть готовой ко всему!

Только теперь Игорь заметил, что Татьяна Степановна крепко выпивши.

– Где это вы так подзаправились? – поинтересовался он.

– В какой-то вонючей забегаловке, – ответила Дроздова. – Ты даже не представляешь, как иногда бывает здорово напиться мерзкой на вкус водки в самой мерзкой на вид забегаловке! Пожалуй, надо выпить еще!

– А может, не стоит? – попытался остановить ее Игорь.

Оставив его слова без внимания, Татьяна вынула из бара бутылку и плеснула в два бокала водку.

– По какому хоть поводу пьем? – спросил Игорь.

– По поводу победы!

– Над кем?

– Над силами зла! – с иронией отозвалась Дроздова.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то не твоего ума дело! – прищурилась Татьяна Степановна. – Ты ведь мне тоже не все говоришь. А ведь когда мы с тобой год назад договаривались о сотрудничестве, главным условием нашего альянса была полнейшая откровенность во всем, что касается бизнеса. Из-за твоей глупой скрытности все чуть было не рухнуло!

– Я выполняю нашу договоренность на все сто процентов, – сказал Игорь.

– Да-а? А почему ты до сих пор не рассказал мне, что адвокат Вадима Дементьева накопал факты, доказывающие невиновность подзащитного?

– Да он чуть ли не каждый день что-нибудь откапывает, а воз и ныне там! – усмехнулся Игорь. – И какое, собственно, отношение адвокатский лепет может иметь к бизнесу?

– Если ты ввязался в серьезную игру, то частью твоего бизнеса становится абсолютно все, даже голубь, который гадит на твою машину! – отчеканила Дроздова.

– "Здорово нализалась, – подумал Игорь. – Пора сматываться".

– Я, пожалуй, пойду домой! – сказал он.

– «Домой»! – заулыбалась хозяйка. – У тебя, оказывается, и дом есть? Надо же! А где он, твой дом? Открой мне тайну. В той квартирке, что ты снимаешь, или там, где тебя кормит ужином твоя Неваляшка? Она, кстати, хоть готовить умеет?

– "Точно, пора сматываться!" – решил Игорь и направился к выходу.

– А почему ты не рассказал мне, что познакомил свою пассию с родителями? – услышал он вслед. – Почему я узнаю об этом не от тебя, а от твоей тетки?

– Потому что это моя личная жизнь и никого, кроме меня, это касаться не должно! – на ходу ответил Игорь.

– Большей дури я в жизни еще не слышала! – Татьяна Степановна удержала его. – Если ты знакомишь с родителями обычную девушку по имени Маша, это действительно твое личное дело, до которого мне как до лампочки. Но если ты везешь к родителям своего компаньона, чья доля в твоем деле составляет на сегодня чуть ли не пол-лимона баксов, то это, черт бы тебя побрал, уже не «твое личное дело»! Это уже бизнес, о котором своему консультанту нужно сообщать немедленно, а еще лучше – заранее!

Игорь снова пошел к двери, но следующий вопрос Татьяны Степановны задел его за живое.

– И какого черта ты таскал ее к родителям? – спросила она. – Жениться, что ли, собрался?

– "Ну, я тебе сейчас устрою!" – подумал Игорь.

– А что такого! Мы уже и заявление в загс подали!

Дроздова изо всех сил швырнула бокал об пол. Игорь с удивлением посмотрел на расплывшуюся водочную лужицу и перевел взгляд на побледневшую хозяйку, все еще сжимавшую в руке пустоту. Игорь немного испугался. Такой реакции на свою шутку он явно не ожидал.

– Что с вами?

– Это правда? – почти шепотом спросила Дроздова.

– Если о женитьбе, то я пошутил.

Хозяйка перевела дух:

– Фу-у! Ну и дурацкие же у тебя шутки!

– А что? По-моему, Маша в роли супруги будет выглядеть очень даже ничего.

– Не смеши, – отмахнулась Татьяна Степановна. – Брать в жены человека, вращавшегося в шоу-бизнесе, – верх глупости!

– Она и пела-то всего два года.

– Не имеет значения. Вкусив однажды с дерева славы, иными плодами питаться уже никогда не будешь!

– Что это значит?

– Сам думай.

– А если она мне очень нравится?

– Перестань! – поморщилась хозяйка. – У нее, конечно, приятные фигура и мордашка, да и ум кое-какой есть. Но ты ответь себе честно: твои отношения с нею – это любовь или коммерческая сделка?

– Для коммерции я мог бы найти партнера и получше! – сказал Игорь.

– На тот момент – вряд ли! Я имела в виду не только деньги. Роман с Машей подарил тебе публичную известность. А для удачного ведения дел это порой даже важнее, чем деньги. Я твердо уверена, что имидж делает человека, а не человек имидж.

Игорю не хотелось больше продолжать разговор. У него было одно желание – побыстрее оказаться дома.

Он молча побрел к двери.

– С праздником тебя! – вслед ему сказала хозяйка.

Выйдя на лестничную площадку, Игорь посмотрел на часы и понял, что уже двадцать минут как наступило воскресенье. Последнее воскресенье июля…

Подозрения

Валентина Глушенкова не спала всю ночь. Она то вставала и пила чай на кухне, то выходила на балкон и вдыхала сырой после дождя воздух, пытаясь уснуть. Картина, которая возникала перед ее внутренним взором, едва она смеживала веки, была такой жуткой, что она сомневалась, сможет ли уснуть в ближайшие дни. Аркадий, глядя на странные хождения жены по квартире, лишь сочувственно вздыхал и терпеливо ждал, когда же она хоть что-нибудь расскажет.

Наконец, свернувшись клубком на кровати и уткнувшись в грудь мужу, Валентина прошептала:

– Будь проклят этот мир! Будь прокляты все эти люди! Если бы я была Богом, то, не задумываясь, уничтожила бы их всех! Почему я не могу этого сделать?

Таких человеконенавистнических речей Аркадию прежде слышать от жены не доводилось.

– О каком мире ты говоришь?

– Я не могу подобрать точного названия! Если бы я была по-настоящему верующей, то, наверное, назвала бы этот мир адом! А людей, в нем живущих, – служителями дьявола!

– Это касается расследования, которое ты ведешь помимо основной работы? – догадался Аркадий.

– Да.

– Я знаю, что ты не имеешь права говорить мне об этом! – сказал муж. – Но может, все-таки расскажешь хоть что-нибудь? Я за тебя очень волнуюсь. Последние несколько дней ты сама не своя. А вдруг я смогу помочь?

– Ты уже помогаешь…

– Как?

– Помогаешь тем, что терпишь меня рядом с собой.

– Тоже мне помощь! – улыбнулся супруг. – Я ведь люблю тебя.

– И я тебя… – прижавшись что есть силы к груди Аркадия, сказала Валентина. – Ты даже не представляешь, как я тебя люблю!

Несколько минут они молчали…

– Сегодня вечером мне нужно посетить одно развлекательное мероприятие, – наконец произнесла Валентина. – Пойдешь со мной?

– А что за мероприятие?

– Это торжественный вечер в честь Дня работника торговли и банкет по случаю завершения строительства торгового комплекса «Д.О.М.». Проходить действо будет в «Меркурии».

– Ты говоришь об этом так, будто речь идет не о развлечении, а о пытке, – усмехнулся Аркадий.

– Наверное, так оно и будет.

– В котором часу состоится это мероприятие?

– Около восьми, – ответила Валентина. – А у тебя что, есть какие-то планы на сегодня?

– Мне хотелось бы съездить ненадолго в больницу. У меня там несколько тяжелых больных. Нужно проконтролировать выполнение всех процедур… Сама знаешь, в воскресенье персонал имеет привычку расслабляться.

– А мне можно с тобой?

– Моя поездка не из разряда опасных, – улыбнулся Аркадий. – Уверен, что помощь милиции мне не понадобится. А тебе лучше отдохнуть. Выспись хотя бы сегодня…

– Мне тоже нужно проведать двух тяжелых больных, – сказала Валентина. – Они должны были поступить в реанимацию этой ночью.

– Вот как! И что же это за больные?

– Парень и девушка лет двадцати! – вздохнула Глушенкова. – Зовут их Павел и Лариса Стариковы. Они свидетели по делу, которым я сейчас занимаюсь помимо основной работы. Прошлым вечером я уговорила бригаду «скорой помощи» отвезти их именно в сороковую.

– А что с ними такое?

– Сильнейшее истощение организма! Они около недели сидели в темном подвале без еды! Им давали лишь немного воды, чтобы они не умерли и их можно было ежедневно истязать!

– Кошмар! – покачал головой Аркадий. – Какие люди способны на такое? Хуже зверей…

– Есть такие! Самое обидное, что, не будь я такой нерасторопной, этого могло просто не произойти!

– Чувствуешь вину перед ними?

– Еще какую!

– Успокойся! – сказал муж. – Я сделаю все возможное, чтобы твои подопечные встали на ноги. Что ж ты мне сразу не сказала?.. Пойду-ка я прямо сейчас позвоню в больницу, справлюсь насчет них, – произнес Аркадий и отправился в гостиную, где был телефон. – Как, ты сказала, их фамилии?

– Стариковы.

Оставшись одна, Глушенкова помимо воли мысленно вернулась к событиям прошлого вечера…

* * *

Встреча с Татьяной Дроздовой состоялась около семи недалеко от станции «Проспект Победы». Татьяна Степановна подъехала на красивом большом джипе цвета «дипломат». Рядом с нею сидел пожилой седовласый мужчина худощавого сложения. Валентине показалось, что она его видела на одном из торжественных заседаний, посвященных Дню милиции. Да-да, на нем тогда был мундир полковника.

– Здравствуйте! – поздоровался мужчина, когда Глушенкова оказалась на заднем сиденье. – Меня зовут Леонид Артемьевич Егоров. Я – полковник ФСБ. Вам, Валентина Андреевна, представляться нет надобности. Татьяна уже представила вас, причем в самых превосходных степенях. Скажу вам честно: за долгое время нашего с нею знакомства мне еще не доводилось слышать от нее столько положительных отзывов о работнике правоохранительных органов.

Сделав паузу, полковник перешел к делу:

– Татьяна мне сказала, что у вас появилось что-то, позволяющее придавить этого мерзкого таракана Малицкого.

– А почему вы так его ненавидите? – спросила Глушенкова.

– Извините, но это личное. Можно даже сказать, интимное… – покачал головой Леонид Артемьевич. – Я не могу сказать. Могу только помочь, если наши интересы совпадают.

– Хорошо, – согласилась Валентина. – Для начала скажите, не знаком ли вам некто Варакин Олег Константинович?

– Это тот, что возглавляет службу безопасности у Малицкого? – уточнил полковник. – Конечно знаком!.. И чем отличился наш Варакин?

– Он был последним, с кем видели двух молодых людей, которые затем бесследно исчезли.

– Вы думаете, что он их похитил или убил?

– Возможно.

– Полагаете, он действовал по приказу Малицкого?

– Да, – уверенно заявила Глушенкова.

– Как давно исчезли эти ваши молодые люди?

– Чуть больше недели назад.

– Многовато! – покачал головой полковник. – Но попробовать можно, чем черт не шутит…

Достав из кармана мобильный телефон, Леонид Артемьевич набрал номер и произнес:

– Это Егоров! Вальцова мне, только быстро!.. Алло!.. Алексей, как там твое дежурство?.. Спать не тянет? А то у меня тут есть для тебя очень хорошая культурная программа на вечер… Всегда готов, говоришь? Тогда вот тебе задание: бери оперативную группу и срочно разыщи хорошо знакомого тебе Варакина Олега Константиновича… Да-да, того самого, что у Малицкого. Как только отыщешь его, задержи под любым предлогом и срочно звони мне.

Немного помедлив, Егоров добавил:

– Вот еще что, Вальцов! Если Варакин будет в обществе Малицкого, не торопись! Дождись, когда они разбегутся. Вопросы есть?.. Нет. Тогда действуй.

Спрятав аппарат обратно в карман, полковник обратился к женщинам:

– А не навестить ли нам какое-нибудь злачное заведение и не выпить ли грамм по сто? Там вы мне расскажете, как Станислав Малицкий докатился до похищений и убийств. Идет?

– Идет! – сказала Татьяна.

– Ну ладно, – без особого энтузиазма согласилась Валентина, которой не хотелось тащиться куда-то в «заведение», да к тому же пить…

Самые нехорошие предчувствия Глушенковой вскоре полностью оправдались.

Мало того, что бравый полковник привел своих дам в какую-то захудалую забегаловку, мотивировав свой выбор тем, что в этом заведении прошла его юность, еще и Дроздова умудрилась напиться так, что когда через два часа полковнику позвонил Вальцов и настало время куда-то «рулить», Татьяна этого самого руля уже не видела.

– Что это с нею? – спросил у Глушенковой Егоров, усаживаясь за руль. – Мы знакомы с Татьяной уже много лет. За все это время я ее даже в легком подпитии никогда не видел, а тут вдруг такое!

– Не знаю, – пожала плечами Глушенкова, располагаясь на переднем сиденье. Однако через двадцать минут Валентина сильно пожалела о том, что не последовала примеру Татьяны.

Когда джип с полковником Егоровым, Глушенковой и спящей на заднем сиденье Татьяной подкатил к даче Олега Варакина, там, помимо оперативной группы ФСБ и бригады «скорой помощи», околачивались еще и телевизионщики. Джип остановился возле двухэтажного кирпичного дома как раз в тот самый момент, когда усатый пожилой врач «скорой помощи», отмахиваясь от назойливой журналистки, сующей ему в зубы микрофон, кричал кому-то:

– Да уберите вы, на хрен, это телевидение! Мы сейчас будем выносить пострадавших! Или вы хотите, чтобы после вечерних новостей в городе было на пару сотен инфарктов больше обычного?

Что имел в виду врач, Глушенкова поняла, когда вслед за полковником спустилась в подвал. Посреди подвала на бетонном полу лежали Павел и Лариса Стариковы… Их тела были похожи на высохшие мумии. Молоденькая медсестра с бледным от ужаса лицом и с огромным шприцем в руке пыталась отыскать на руках истерзанных людей вены, чтобы сделать витаминный укол.

К полковнику Егорову подбежал с докладом Вальцов:

– Мы нашли их около двадцати минут назад и сразу же вызвали «скорую». Состояние крайне тяжелое. Этот гад Варакин держал их тут около недели. Есть не давал, только пить. А еще он пытал их. Видно, хотел узнать что-то, а они не говорили. Хотя, скорее всего, просто не знали! У него тут целый арсенал таких штуковин, от которых любой расколется!..

Глушенкову замутило.

– Валентина Андреевна, может, подниметесь на свежий воздух? – предложил Егоров, заметив, что его спутница на грани обморока.

– Да-да! – согласилась Глушенкова, из последних сил стараясь удержаться на ногах.

Пока она поднималась по лестнице, до нее донеслось еще несколько фраз.

– А где сам Варакин? – спрашивал полковник.

– Мы отправили его в «контору», от греха подальше!

– Правильно сделали, – похвалил начальник. – Откуда взялось телевидение?

– Черт его знает! Свалились как снег на голову. Приехали почти одновременно со «скорой помощью»! Может, позвонить их начальнику? Сказать, чтобы не выпускал сюжет в эфир?

– Не нужно! Пусть показывают, – усмехнулся Егоров. – Представляешь морду Малицкого, когда он увидит этот репортаж? Я бы полжизни отдал, только бы взглянуть!

На улице Глушенкова увидела ведущую криминальных новостей Аллу Дементьеву, которая говорила перед камерой:

– Представители ФСБ отказались давать какие-либо разъяснения по поводу происходящего. Единственное, что ясно без всяких слов, так это то, что владелец загородного дома, некто Олег Варакин, арестован. В его доме произведен обыск, который, как мы видели, привел к довольно неожиданным находкам. Подождем, что нам скажет пресс-служба ФСБ. С вами была Алла Дементьева. Смотрите наш канал. Всего доброго! До свидания!

Прослушав комментарии криминального репортера, Глушенкова поймала за рукав проходившего мимо доктора.

– Вам плохо? – спросил он.

– Уже лучше, – сказала Валентина. – У меня к вам просьба: нельзя ли доставить пострадавших в сороковую больницу?

– Мы и так хотели отвезти их туда! – сказал врач. – Там самое лучшее в городе реанимационное оборудование. А вы, простите, кто? Родственница потерпевших?

– Нет, просто знакомая! А еще – жена главного врача сороковой больницы!

– Приятно познакомиться, – улыбнулся доктор. – С Аркадием мы одно время вместе работали. Так что передавайте ему привет от Алика Стельнова. Он должен меня помнить. – Тут доктор спохватился и спросил: – А как вы-то здесь оказались?

– Я работаю в милиции.

– Да ну? – удивился врач, оглядывая собеседницу с головы до ног. – Никогда бы не подумал!

Он бросил взгляд на санитаров, выносящих из подвала носилки с одной из «мумий», и вздохнул:

– Ну и работенка у вас!

– У вас тоже…

Посчитав разговор законченным, Валентина направилась в сторону джипа, но вдруг почувствовала, что кто-то осторожно тронул ее за плечо. Перед Глушенковой стояла Алла Дементьева.

– Мне нужно с вами поговорить! – сказала журналистка, озираясь по сторонам. – Это очень важно! Только не здесь. Приходите завтра вечером в «Меркурий». Вот приглашение на две персоны. Лучше если вы явитесь вместе с мужем, так будет меньше подозрений.

Сказав это, Алла протянула Глушенковой два красочных билета.

– Только умоляю, о том, что я разговаривала с вами и дала приглашения, – никому ни слова!

– А почему такая конспирация? – поинтересовалась Валентина.

– Завтра все узнаете, – ответила Алла и растворилась в темноте.

Спрятав красочные кусочки картона в карман, Глушенкова отправилась к джипу. Еще издалека она заметила, что оставленная на заднем сиденье Татьяна уже не спит.

Из воспоминаний ее вернул голос мужа.

– Я говорил сейчас с Фроловым из реанимационного отделения. Он сказал, что состояние Стариковых стабилизировалось. Так что с ними все будет в порядке!

– Слава богу! – проговорила Валентина. На душе у нее стало намного легче.