Текст книги "Тени Древних Времен"

Автор книги: Макс Верховецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– Нужно им помочь... – первой выразила мысль Лили, которая крутилась у большинства на языке.

– Нет, – ответил Харвэн,– идем дальше.

Элин в этот момент не выдержала и схватила кадора за одежду на груди, прижав его к себе поближе.

– Ты издеваешься?! Мы не столь бессердечные как ты! – девушка говорила злобно, вымещая злость на Харвэне.

– И кому ты собралась помогать? Лично я не могу отсюда понять, кто на кого напал. И как вообще отличить своих? Может ты знаешь кого-то, кто мог выйти раньше нас. Все они явно экипированы лучше. – Харвэн не выражал никаких эмоций, только смотрел прямо в глаза девушки – Если мы решим ввязаться и помочь тем, кого меньше, то без потерь точно не справимся. Кем из нас ты готова пожертвовать?

– Тобой! – яростно ответила девушка.

– Тогда, я пожалуй, останусь тут. Сами разбирайтесь.

Слова Харвэна еще сильнее разозлили Элин, что та уже была готова врезать кадору, но их остановил Карл:

– Как бы мне не хотелось признавать, но он прав. Это не наша битва. – говорил парень будто выдавливая эти слова из себя.

Элин послушала Карла, как и все остальные приняли тот факт, что Харвэн был прав. Дальнейший путь проходил уже в молчание. Пришлось сделать небольшой крюк, чтоб уйти подальше от разборки, ведь еще была вероятность, что победившие могут пойти и за ними, а этого точно никому не хотелось.

Спустя час пути, отряд дошел небольшого оазиса по середине каменной долины. Через небольшой, зеленый островок с деревьями, размером в гектара три, проходил ручей. Узкий поток воды глубинной по щиколотку. В этом месте отряд из пяти человек сделал привал. Пока все отдыхали, Харвэн ходил по округе и собирал травы, которые росли только в подобных местах.

– Славно он это придумал. – ворчала Элин – Уверена, что он продаст их в городе и с нами не

поделится.

– С чего вдруг он должен делиться? – ответил Карл смотря в спину Харвэна, наблюдая как кадор удаляется. – Если хочешь, иди тоже собирай. Только я уверен, что тебе хватит мозгов только накосить обычную, бесполезную зелень.

Минут двадцать все отдыхали, после продолжили путь. Решено было идти по устью ручья, против течения. Вскоре долина сменилась горной местностью, а отряд остановился около длиной расщелины. На глубине около пяти метров еще лежал снег, не успев растаять. В этой расщелине, из завал камней, как раз и бил тот самый ручей. Еще, на самом дне у воды, стоял недвижно ледяной голем. Харвэн объяснил, что с потеплением, жизненный цикл ледяных големов заканчивается, а этому повезло забиться сюда. Это существо хоть и было не в самой лучшей форме, но имело грозный вид. Высокий, два с половиной метра, практический прозрачный. Весь из льда, массивный конечности вместо рук, имели форму ближе к дубинке и свисали практически до земли. Вместо глаз – два красных кристалла, похожих на лед.

С подобными существами в живую еще никто из команды не сталкивался. Харвэн рассказывал всю информацию, которую читал о ледяных големах. В первую очередь важно было знать, что голем имеет не периферическое зрение. В отличии от людей, он может смотреть практически на 360 градусов. Взвесив все за и против, единогласно было решено попробовать вступить в схватку. Заполучив ядро такого монстра, можно было бы неплохо заработать.

Спустившись в расщелину, поодаль от голема, первым шел Норд. Рыцарь прикрывал Элин и Лили. План был в том, что пока первая группа отвлекает, Карл и Харвэн нападут со спины. Лили должна была ослепить монстра заклинанием, лишенный зрения он бы не заметил атаку со спины.

Сначала все шло по плану, Норд сдерживал голема принимая его тяжелые удары своим огромным двуручным мечем. Когда Карл и Харвэн уже были готовы, промашка случилась со стороны Лили. Монстр постоянно двигался, не давая попасть по себе заклинанием. Из посоха девушки вылетала черная, липкая жижа, но попасть не получалось, а ближе подходить опасно. Карл попытался все-таки подбежать со спины, за ним ринулся Харвэн, но оба встретили град из сосулек вылетающих от ледяного голема. Убийце пришлось отступить, Харвэн же смог добраться ближе, практически вплотную. Готовясь к удару, мужчина заметил шевеление в земле, резко отпрыгнул, а на месте, где он стоял несколько секунд назад – выросли ледяные шипы. Отделаться получилось испугом и небольшим порезом на ноге. В бой подключилась Элин, но её стрелы просто отскакивали от монстра. В момент голему надоело все происходящие, одним массивным ударом он отбросил Норда, после развернулся к Карл и Харвэну.

– Отходим! – крикнул Карл и ринулся к Норду, чтоб помочь подняться здоровяку.

Харвэн остался один на один с големом, пытаясь отвлечь монстра от остальных. мужчина кинул камень в противника, попав тому прямо в голову и отколов кусок льда. Существо явно не обрадовалось, оно подняло над головой свою огромную руку. Один удар и от Харвэна мокрого места не останется. Мужчина собрал всю волю, был максимально сконцентрирован готовясь к атаке. Кадор взялся двумя руками за рукоятку меча, глубокий вдох и резкий выпад. На мгновение показалось, что лезвие меча обрело едва заметное синее свечение. Тяжелая конечность монстра рухнула на камни и разбилась в тысячи ледяных осколках. Мечник радовался недолго. Буквально через несколько секунд, рука голема стала восстанавливаться.

– Вот зараза! – запыхавшись ругнулся Харвэн и сам побежал с поля боя.

Достаточно далеко от ледяного монстра, около огромного, круглого камня, переводила дух группа кадоров. Лили целебными заклинаниями лечила пострадавших. Харвэн же самостоятельно перевязал рану, в свою очередь попросив не тратить на него силы. В целом он был прав, небольшие ушибы и порезы не стоили того. Тем более, что силы нужны были на вторую попытку с големом.

– Нужен другой план. – начал Карл вытаскивая из плеча сосульку, рана была неглубокая, но приносила сильный дискомфорт и адскую боль при движениях рукой.

– Простите, это я виновата... – грустно промямлила Лили с намокшими глазами.

– Проблема не только в тебе, мы с Харвэном тоже ничего не смогли. – ответил парень.

– Нужно пробовать по-другому. Мы, вместе с Нордом, завяжем бой. Карл, у тебя появится шанс напасть сзади и забрать ядро. Если его вытащить, то голем сразу погибнет. – Харвэн прикидывал варианты и пришел только к такому решению. – Еще нужно, чтоб Лили подобралась поближе...

– Нельзя! Если оно снова начнет бросаться льдом, то её зацепит. – возразил уже Норд переживая за девушку. – Мы не можем так рисковать. У Лили осталось сил еще на одну попытку, максиму на два заклинания, надо найти другое решение.

Пока шло рассуждение, у Элин появилась идея, она подошла к Лили и они о чем-то тихо переговорили, после вынесли вердикт:

– Мы справимся, только понадобиться чуть больше времени. – в этот раз Элин говорила серьезно и уверено, да так, что у всех даже не возникло сомнений.– Только не упустите шанс и будьте готовы в любой момент.

Харвэн и Норд стояли плечом к плечу перед монстром. Ледяной голем сразу отреагировал на появление людей. Существо медленными, грузными шагами направилось в сторону кадоров:

– На счет три. Раз... Два... Три!

Харвэн закончил отсчет и побежал в сторону голема. Оказавшись вблизи он снова увернулся от ледяных шипов отскоком. Голем размашистым ударом правой руки атаковал кадора, но тут подоспел Норд и остановил этот удар. Харвэн не стал терять ни секунды и одним точным, режущим ударом отнял левую руку у монстра. Лезвие меча снова покрылось тусклой синевой, время было выиграно. Голем выпустил из своего тела град ледышек, Харвэну пришлось спрятаться за Норда. Рыцарь стойко держался прикрываясь огромным мечем как щитом. Из-за спины пролетела со свистом заколдованная стрела. Как только наконечник вонзился между глаз, вся голова монстра покрылась черной жижей. Карл моментально среагировал, прыгнул на спину голему и, с помощью кинжала, выковырял ядро из льда...

Первая победа! Команда не могла скрывать радость. На самом деле это был подвиг, сложный бой увенчался успехом, так еще и все остались живи. Голем был повержен, кадоры целые, чего еще желать?

Обратно в город отряд добирался в хорошем настроение. Дорога была легкой, даже не смотря на то, что все уже толком устали. Больше всех запыхалась Лили, она потеряла слишком много маны, поэтому приходилась чаще останавливаться на отдых.

Во второй половине дня кадоры уже ходили по городу предлагая на продажу ядро ледяного голема. Как оказалось, продать ядро было даже сложнее чем Харвэну продать травы:

– Пятьдесят – мое последние слово! – говорил торговец, у которого получилось выбить самую выгодную сделку.

– Да как так!? Готов поклясться, что еще недавно такие вещи уходили минимум за семьдесят! – с долей разочарования в голосе взвыл Карл.

– Скажите спасибо своему другу. – торговец указал на Харвэна. – Из-за него кадоры стали намного чаще возвращаться с походов. Он продавал свои манускрипты новичкам за копейки, те реже погибают в бою, а сейчас цены на добычу упали.

– Соглашайся, все равно лучше предложения не найдем. – безразлично ответил Харвэн Карлу.

Когда настало время делить заработное, Харвэн докинул в общий котел еще тридцать серебряных заработанных с продажи трав:

– Ты не обязан... – удивлено начал Карл.

– Это наша общая добыча. Без вас, мой путь к подобному зеленому оазису был бы намного сложнее и опаснее. Тем более, что Норд помог донести, когда я ранил ногу. – мужчина посмотрел на всех присутствующих – Если мы команда, то все делим поровну.

– Спасибо Харвэн, я должна извинится... – начала Элин чувствуя вину за свои слова.

– Оставь, мы отлично поработали сегодня. – ответил мужчина отмахиваясь от извинений.

Разделив деньги поровну, отряд разошелся на хорошей ноте. Харвэн договорился через пару дней еще на один поход с Карлом и остальными. Сам же мужчина остался доволен командой, хоть и испытывал смешенные чувства. Ему придется еще долго привыкать к командной работе. С одной стороны его раздражала общая медлительность и вечные мелкие ссоры. С другой, он за несколько часов заработал шестнадцать серебряных, такую сумму один он откладывал за неделю тяжелой работы. Для кадора открылись новые горизонты, теперь стало не так страшно забредать подальше от стен. А что самое главное, так это новые друзья! Хоть они не сильно опытные, где-то даже слабые... Но не гнилые. От таких как Карл, удара в спину будешь ждать в последнюю очередь. Больше всех Харвэн мог выделить Норда. Талантливый рыцарь, храбрый и сильный. Похоже раньше на нем держалось все. Харвэн боялся представить, сколько раз рыцарю приходилось рисковать жизнью, чтоб спасти своих друзей.

Последующие походы проходили гладко. В основном кадоры справлялись с отрядами гоблинов, численностью не более десяти особей. Как-то раз удалось одолеть синекожего великана. Сложнее всего проходило сражение с кентавром, и то, потому что тот был быстрым и постоянно убегал. Заработок Харвэна поднялся, он наконец смог подыскать себе нормальное жилье, купить не ношеные вещи и броню. Свой арсенал мужчина дополнил метательными ножами, стоящие приобретение, но не дешевое. Остальной отряд быстро привык к мужчине, доверительные отношения сложились сами собой. Иногда, по вечерам, ребята собирались в таверне и выпивали после тяжелого дня.

Впервые отряд столкнулся с трудностями спустя две недели. Был обыкновенный, солнечный день, ничего не предвещало беды. Харвэн с остальными охотился в лесистой местности. Кадоры устроили засаду на небольшой отряд грогвинов и разбили их за считанные минуты благодаря командной работе. Все складывалось хорошо, на обратном пути, неся много добычи, сделали привал. Местность выбрали быстро, небольшая полянка около массивного дуба, диаметром метров в пять, если не больше. Харвэн с Лили собрали хворост, Карл занимался костром, а Норд и Элин – едой.

Отойдя от лагеря и разговаривая с Лили, мужчина заметил какое-то движение. Харвэн прервал разговор и прислушался вглядываясь в заросли. Похоже кто-то выслеживал их:

– Надо бежать... – прошептала девушка.

– Поздно, мы не уйдем от них. Быстро возвращайся к остальным, пусть готовятся к бою...

Лили успела предупредить друзей и кадоры моментально вооружились. За спинами парней стояли девушки, Элин натянула тетиву с стрелой готовясь в любой момент выстрелить. За отрядом было дерево, хоть со спины не могли обойти.

– Где Харвэн? – тихо спросил Карл явно нервничая и наблюдая как выходят из-за кустов семеро человек.

– Я не знаю, он сказал лишь чтоб я к вам бежала... – испугано ответила Лили.

Разговор начал темноволосый мужчина, который находился слегка поодаль от своих, видимо главный. Он расслаблено присел на пенек понимая, что он находился в выигрышной ситуации:

– Так, так, так... Нам похоже повезло. Бросайте оружие и... Может быть!.. мы вас пощадим. – после его слов остальные шестеро засмеялись.

Тень сомнения прокралась в голову Карла. Противники выглядели явно сильнее, шансов победить было маловато. Враги понимали этот расклад, что явно веселило их. Бойню остановил вовремя подоспевший Харвэн, он подкрался к главарю сзади и приставил нож к шее:

– Думаю это вам стоит сложить оружие. – хладнокровно произнес мужчина протыкая кончиком кожу на шеи пленника, пуская маленький ручеек крови.

– Воу, притормози герой. – ответил главарь поднимая руки, правда его люди не стали бросать мечи. – Даже если ты меня прирежешь, у вас мало шансов. Мои люди расправятся с вами в любом случае.

– Только вот без тебя им будет сложнее. Сколько ваших в живых останется, двое? А может и того меньше... Мы будем биться до конца.

– Ты блефуешь! Посмотри на своих, они напуганы до смерти. Не думаю, что они вообще способны на что-то.

– А ты готов проверить? Ах, да, начнем же с тебя! И исход ты не узнаешь при любых раскладах.

– Ладно, убедил. – признал главарь шайки – Тогда как решать будем?

– Вы уберете оружие в ножны и дадите моим людям уйти, а за это, мы оставим половину добычи. – предложил Харвэн.

– Ну да, гений. Я, конечно промолчу о том, что мы рассчитывали все у вас забрать. – бандит наигранно рассмеялся – Только вот гарантий у тебя нет, что отпустив меня, мы сначала не разберемся быстро с тобой, а после с остальными. Тогда тебе остается только убить меня, но и так ты целым вряд ли уйдешь. Сдаваться мы тоже не собираемся, так уже вы нас перебьете. Чувствуешь? Пахнет безысходностью.

– Ты не совсем понял. Пока мой отряд уходит, я буду держать тебя столько, сколько понадобится. Если я не вернусь, они с радостью расскажут капитану Ворину, что тут произошло. Следовательно, в городе вас ждет только виселица.

– Хм... Говоришь ты конечно складно... Прежде чем я приму решение, могу задать тебе вопрос?

– Да. – Харвэн говорил все также спокойно понимая всю сложность своего положения.

– Почему ты не сбежал один? Ты же мог удрать, пока мы разбираемся с твоими дружками. А сейчас ты рискуешь жизнью ради них. Я же ведь знаю тебя, ты Харвэн, одинокий кадор. Не думал, что ты из командных игроков.

– Мы уже рисковали, когда сражались с грогвинами. Мне наша добыча нужна не меньше вашего, так просто все отдать не могу. Готовы ли вы рискнуть жизнью, как рисковали мы?

– Хах, а ты мне нравишься, предлагаю остаться с нами. Давай вместе разберемся с твоими друзьями и поделим все?

– Больно много ртов, не пойдет. Тем более ты сам верно заметил, что мы не можем доверять друг другу.

– Тогда пусть идут, только вот в следующий раз лучше вам не попадаться мне на глаза. – вынужденно пришел к согласию бандит и приказал своим убрать оружие.

Карл и Норд собрали половину от своего «улова», сложили в отдельную сумку и мгновение колебались. Харвэн кивком показал, что все хорошо и отряд исчез в зарослях. Спустя несколько минут главарь снова заговорил:

– Ну, теперь твоя очередь выполнять обещанное. Как видишь, никто не отправился за ними.

Харвэн отпустил мужчину и достал свой меч свободной рукой, готовясь к битве. Бывший пленник с негодование потирал порез на шее пробубнив какие-то ругательства.

– Давай, вали уже! Быстрее, пока я не передумал.

Так кадор и поступил. Харвэн бежал так быстро, как мог и только уже в городе он успокоился.

Отряд был весь на нервах, они добрались быстрее мужчины и уже общались с капитаном Соулом. Ситуация была не из приятных, все перепугались так еще и половину заработка потеряли на ровном месте... Только то, что всем удалось уцелеть, не могло не радовать.

– Харвэн! Как ты? – обеспокоено спросил Карл.

– Я уже боялась, что ты не вернешься! – вся в слезах подбежала Лили обняв кадора.

– Я еще никогда так сильно не хотел выпить...– ответил мужчина, четно пытаясь успокоить дрожь в руках.

Глава 4

Глава 4: Цена побед

Войдя в таверну Харвэн сразу почувствовал запах еды и хмеля. Мужчина был безумно голоден. Тяжелый день наконец закончился, вечер уже окутал землю темной пеленой, а на улице появилась морозная свежесть. Поэтому в заведении казалось еще уютней. Вокруг буйствовали теплые краски, тени плясали на стенах из-за пляшущего свечного огня. Народу собралось немало, голоса и смех сливались в единый шум. В центре общего зала скопилась большая часть посетителей, все стояли и глазели на одного мужчину раскрашенного татуировками. Этот мужчина развлекал окружающих, те самые его татуировки двигались по телу, будто живые. В какой-то момент, рисунок птицы на теле ожил. Маленькая канарейка пролетела над потолком и резко превратилась в мелкую пыльцу под охи зрителей.

– Кто это? – с изумлением на лице спросил Карл.

– Похож на обычного фокусника. – фыркнула Элин.

Харвэн обратил внимание на происходящие. Его самого заинтересовала эта персона, но вопрос задавать не стал.

– Его зовут Даркс, глава гильдии «Пожиратели». – Норд знал этого человека, – Лучший Кадор, из всех, про кого я слышал.

– Не верю. Не можит быть такого, чтоб сильнейший кадор веселил людей в подобном заведении. – продолжала ворчать Элин явно завидуя такому вниманию.

– Я не говорил, что он сильнейший, – поправил Норд спокойным голосом, уже давно привыкший к выходкам этой женщины – лучший и сильнейший – две разные вещи. Этот человек как целая армия. По эффективности он сравним с опытным отрядом. Даркс спокойно может справляться и без группы, хоть и фехтует он чуть лучше среднего.

– Да как так выходит? – парень все больше изумлялся рассказу, он знал, что Норд не будет просто так преувеличивать.

– Мой друг из гильдии Пожирателей рассказывал, что Даркс практикует особенную магию. Похоже, он изобрел свою систему контроля маны, основываясь на рунических заклинаниях. Подробнее не могу объяснить, я в этом мало понимаю.

Еще немного понаблюдав за происходящим, все пятеро дождались конца местного «выступления». Даркс, с пьяной улыбкой, поклонился всем и попросил разойтись, чтоб дать ему спокойно отдохнуть и продолжить пить. После, Харвэн с остальными уселся за стол. Из еды заказали говяжью, наваристую похлебку, тушеное мясо с клубнями вареного картофеля, немного зелени и свежего хлеба. Мужчина уплетал яства за обе щеки, запивая все добротным элем. Время шло, стаканы пустели, а градус стал все более расслаблять. Даже Лили обрела немного храбрости и разговорилась со всеми без смущения:

– Слушайте, а вам сняться сны? Я давно уже их не видела... – с заплетающимся языком говорила Элин, девушка уже изрядно набралась и положила голову на стол, подставив руки для удобства.

– С тех пор, как здесь появился, толком снов не помню. Всплывали какие-то картинки перед глазами в полудреме... Не знаю, можно ли назвать это сновидениями. – поддержал разговор Харвэн. – Меня больше удивляют слова, которые я как-то вспоминаю, но значения их не могу понять. Они будто вертятся на языке с противной приправой из чувства дежавю.

– Понимаю, о чем ты говоришь. Как тот момент, когда все увидели нечто на небе, похожее на огромную птицу. Я, как и многие почему-то подумали, что это «самолет». Слово само вырвалось из глубин сознания. Оказалось, что это был огромный драк летящий по небу. Вот страху то было. – Норд тоже участвовал в беседе, его пьяное состояние выдавали только красные щеки. – Меня больше волнует другой вопрос. Как мы тут появились? Мол, люди не рождаются сразу взрослыми в какой-то непонятной башне. Может мы уже умерли и это наш ад? А что будет после смерти в этом мире? Нам же никто не рассказывает, что происходит. Никто ничего не знает, все бьются в загадках, а потом как-то привыкают. Временами мне казалось, что это все не реально. Особено в первые дни. Будто все вокруг не настоящие, иллюзия. Только вот, это неправда. Я все чувствую: вкус, запахи, усталость, боль... Все это точно настоящие.

– Сколько я не узнавала, никто не может сказать откуда появляются люди в этой башне. Никто не знает, если путь назад. Жрецы говорят, что нас всех привел в этот мир Бог, а после смерти, души кадоров отправятся к нему. – Лили уже полностью осмелела, пока все её слушали – А монахи верят, что это жизнь является нашим перерождением. Они утверждают, что души, после смерти, опять будут перерождаться в других мирах.

– Это все какой-то бред. – не выдержал Карл – Какая разница кто мы и откуда? Кем были или кем будем? Разве у нас нет вопрос по важнее? Вместо того, чтобы думать: «а что же там после смерти?», я предпочту думать о том, как не умереть. Всякая жизнь заканчивается, рано или поздно. В любом случаем узнаем, что же там, по ту сторону.

– Что именно ты имеешь ввиду? – не особо понимая спросила Элин.

– А то, что знания мне эти ничего не дадут сейчас. Будь я на сто процентов уверен, что, после моей смерти, что-то будет, все равно не горел бы желанием по быстрее закончить свой путь. Из каждого поколения, дай бог двое выживают в первые месяцы. Наше общество еще не научилось жить толком. И никто ничего с этим не делает. Многие задаются вопросами, мол: А зачем мы здесь? Как сюда попали? Что нам делать? И на один, из этих вопросов, я могу дать точный ответ. Приспосабливаться! Выживать и приспосабливаться, так, как делают это животные в дикой природе. Они же не выбирают где рождаться. Быть хищниками или добычей. Приходиться смириться с тем, что есть. И при всем этом! – Карл во время паузы сделал большой глоток эля – я не удивлюсь, что наше неведение, по итогу окажется благом.

Когда Карл закончил свой монолог, нельзя было сказать чтоб каждый был с ним полностью согласен, но возразить было сложно. В любом случае, тему беседы вскоре сменили. Еще пару часов отряд сидел в таверне, в очередной раз все благодари Харвэна и угощали. Сегодняшний подвиг мужчины вызывал уважение, отряд хотел ему отплатить чем может.

Весь следующий день, Мужчина приходил в себя, как и после попойки, так и после пережитого нападения. Похмелье толком перебивало чувство страха, можно сказать даже спасало. Харвэн не был обременен тяжелыми раздумьями о том, что могло бы произойти, если бы его «переговоры» не были столь успешными. Вчерашний день показал, насколько опасно терять бдительность. Страшнее смерти, ему представлялась только работа на подобную банду. А ведь таких случаев немало, когда более сильные кадоры просто держат в страхе новичков забирая весь заработок. Поэтому капитан Ворин и стал следить более внимательно за происходящим, когда такие проблемы стали повсеместными. Но все эти вещи сейчас не волновали Харвэна. В этот день он отдыхал и долго валялся в постели, пока лучи дневного солнца уже полностью не залили его комнату. Новое жилье было много лучше старого. Просторная комната, рабочий стол, большая, удобная кровать, книжный полки, шкаф и ящик для вещей. Человеческие условия для жизни. Аренда подобного жилья наконец перестала быть невозможной мечтой. Заработок с переписывания манускриптов уже не приносил весомого дохода, по сравнению с активностью в отряде. Теперь, мужчина занимался письменностью только в свободное время, иногда даже даря свои труды авантюристам, только начавшим свой путь.

День был отличным, теплая погода, чистое небо и только распустившиеся зелень, цветущая приятными ароматами. Из новостей на рынке, Харвэн выяснил, что местные фермеры объединились со стражниками и возделывают поля у стен на западе. Когда поля засеют, то жрецы обещали ускорить рост пшеницы с помощью магии. Общими усилиями, люди планируют решить проблему с продовольствием в городе. Внутри стен уже не хватает места, чтоб безопасно выращивать разные культуры. Стражники же предлагают всем желающим присоединиться к охране полей, конечно же за вознаграждение. Экономика и культура стремительными темпами росли в Остэи. Верховный суд полностью перешел в «Верховный совет», который стал удерживать лидирующие позиции у власти. Управлением города ведали главы гильдий и торговых объединений, к ним всем присоединялись просто опытные кадоры. Зачастую, все это мало влияло на жизнь обычных людей.

К вечеру Харвэна нашел Карл. У парня была совсем странная просьба, бог знает какая пчела его сегодня ужалила:

– Я требую боя!

– Иди проспись. – лениво ответил мужчина отмахиваясь от назойливого парнишки.

– Ты не понимаешь...

– Так просвети меня. Только без глупостей, не трать мое время попросту. Если ты хочешь по упражняться, давай не сегодня. Я не в настроении.

– Нет! Хочу выяснить кто из нас сильнее. Сколько мы с тобой прошли всего? Ты явно лучший лидер. Даже тогда, во время засады...

– Я же сказал, мне это не интересно. Меня полностью устраивает, что ты главный.

Карл не слушал никаких аргументов, он твердо стоял на своем. Харвэн так и не понял, что даст парню этот поединок. После долгих уговоров, мужчине пришлось согласиться.

Харвэн привел Карла и остальных к своему учителю. Старику самому стало интересно посмотреть на бой, поэтому он дал добро. С хитрой улыбкой учитель согласился, чтоб битва проходила на заднем дворе. Норд был в роле судьи. Харвэн выбрал свой тренировочный, деревянный меч, а Карл принес два кинжала так же из дерева. Вокруг повисло томительное молчание. Будто что-то незримое окружало всех. Судя по общему настроению, одному Харвэну не нравилась эта затея, он точно не разделял общий интерес ко всему происходящему. Оружие было смазано краской, синего и красного цвета, которые при успешной атаки, оставляли цветной след на одежде. Действие проходило на травянистой лужайке, напротив друг друга стояли бойцы. Норд находился посередине, даже он, будучи добродушным человек, испытывал спортивный интерес к этому "мероприятию".

– Начали!

Громко крикнул рыцарь и завязался бой. Харвэн хотел перейти в атаку первым, чтоб быстро все закончить, но Карл его опередил своим молниеносным рывком. Мужчине пришлось уйти в оборону. Несколько секунд хватило, чтоб отразить все выпады парня. Харвэн не испытывал трудностей вначале, пока не пропустил первый удар. Карл зацепил плече мужчины, оставив след синей краски. Тут уже раззадорился и сам Харвэн. Стоит уточнить, что мужчина тоже практикует бой с парным оружием, только на эту дуэль он не стал выкладываться на все сто. Ну, как минимум не планировал серьезную схватку. Поэтому, кадор фехтовал только одним мечем. Такое поведение еще сильнее дразнило Карла, он всё усиливал свой натиск, стараясь не дать оппоненту и секунды передышки. Отбиваться было сложно, с трудом получалось перехватывать инициативу. Дуэль все продолжалась, редкие выпады Харвэна были безуспешными. Он теперь понял, что легко победу ему не одержать. Пришлось браться за дело всерьез. Карл уже начинал уставать, безостановочные атаки хороши на короткой дистанции, возможно он и добился бы своего, просто не хватило выдержки. Атаки становились все меднение, дыхание сбилось. Еще пару выпадов, небольших рывков, но нет...

Выносливости пареньку явно не хватало, в отличие от его соперника. Заметив это, Харвэн стал специально открываться под атаки. Дважды он парировал выпад практически в последний момент, делая мнимую брешь в своей обороне. На третий раз, мужчина сделал встречный выпад, уже атакуя уставшего Карла.

Бой длился не больше пяти минут, парень и опомниться не успел, как Харвэн уже стоял позади него, а на спене был длинный след красной краски с меча кадора. Для победы, по итогу, понадобился один точный удар, который решил исход противостояния. Столько сил было потрачено, даже как-то обидно стало парню, что все решилось в один миг. Карл принял поражение и протянул руку Харвэну:

– Я признаю тебя и твою силу. – серьезно заявил он.

Зрители выдохнули. Бой был хорошим, зрелищным. В глазах окружающих, Харвэн заработал еще больше уважения. Мастерство этого человека стало неоспоримым фактом, результатом изнурительных тренировок и самообладания. То, что спасала ему жизнь и было попросту необходимым, теперь являлось грозной силой, с которой стоит считаться.

Тем же вечером, в голову лезли размышления о произошедшем. Бой дался труднее, чем ожидалось. Лежа в полутьме на кровати и, высматривая потолок, мужчин все прокручивал мыслено бой. Харвэн рассчитывал на легкую победу, но Карл смог показать себя с лучшей стороны, хоть исход был ясен сразу. А что означали его слова? К чему это все? Какое-то мнимое признание, выявление сильнейшего, разве в этом есть смысл? Хотя, в этом мире и в самом деле многое решает сила. «Возможно, среди всех остальных есть какое-то негласное мерило, способствующие положению в обществе.» – Пришел на ум вывод. Харвэн сам, не так давно, стал уходить от затворничества и закрытого образа жизни, многие общепринятые вещи были ему не ясны.

На следующие утро, отряд уже был готов отправляться в путь. Все уже привыкли к ранним подъемам, Харвэн приучил остальных к такому графику. Хотя Элин не уставала ворчать по данному поводу. Каждое утро девушка проклинала всех вокруг. У ворот пришлось задержаться на несколько минут, пока капитан о чем-то спрашивал Харвэна. Ворина часто интересовали вопросы по поводу окрестностей, особенно про обитающую вокруг живность.

В этот раз дорога давалась тяжело, небо застилали тучи и поднялся сильный ветер. Когда отряд дошел до нужного места. А после, будто по волшебству, погода успокоилась и на небе появилось солнце. В зарослях у опушки леса, спрятанные в дикой природе, находились древние руины. Следы неизвестной цивилизации, канувшей в небытие сотни лет назад. Везде, куда мог упасть взгляд, находились старинные, каменные колоны, высокие арки из мрамора с причудливыми узорами были покрыты зеленью. Местами можно встретить полуразрушенные дома из камня. В земле, едва видны поваленные башни, которые когда величественно тянулись в небеса, пронизывая облака как копья. На некоторых стенах встречались письмена на неизвестно языке. Некоторые руны были схожи с древним языком, но расшифровкой никто не занимался. Ныне, в этих местах находили себе убежище местные твари. Отряды грогвинов облюбовали руины и устраивают тут лагеря. Кадоры реши сделать привал, прежде чем заходить в разрушенный город. Перерыв перед боем, после несколько часовой дороги не помешает. Норд занялся костром, пока остальные осматривались: