Текст книги "Ассоциация Забытых Колдунов. Воскрешающая-3"

Автор книги: Маир Арлатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Возникла долгая пауза, во время которой мы недоуменно смотрели друг на друга.

– Так… – наконец, протянул Татхенган, – нам есть о чем поговорить. Но сначала может, хоть встретите нас должным образом?

Татхенган помог супруге подняться и вместе они приблизились к нам.

– Султан Дордодотернзиса с супругой, – представился он. – Регалии перечислять?

– Да, ладно тебе, – с улыбкой отмахнулся Айрен. Затем они пожали друг другу руки и обнялись. – Вот уж и не думал, что встречу тебя на Диво…

Я шагнула к Ирлисе.

– Ирлиса, прости…

– Лануф, не извиняйся. Я же вижу, что у вас тут неладное творится.

Мы обнялись. Ирлиса расчувствовалась и обронила слезу.

Нацтер не смог долго оставаться безучастным.

– Иштер…

– Брат мой.

Братья обнялись и еще долго хлопали друг друга по плечам.

– Не верю, что это ты, – произнес Нацтер.

– Я тоже не верил, что Татхенган собрался к вам с дружеским визитом.

– Девочки, идите сюда, – позвала я сестриц. – Я так рада вас видеть!

– Давно бы так! – расплылась в улыбке Аната. – А то сразу с глупыми вопросами: «Что это нам здесь нужно?»

– Ну, простите нас. Сами видите, что планета не готова к приему гостей.

– Да, я себе представляла Диво гораздо красивее, – сказала Бель.

После объятий и теплых слов, мы расположились в креслах напротив друг друга и поведали гостям о своих злоключениях.

– Кто бы мог подумать! – воскликнула Ирлиса. – Вы приняли нас за колдунов…

– Забытые колдуны… что-то не слышал, – сказал Татхенган.

Иштер с усмешкой произнес:

– А я вообще, первый раз покинул королевство и сразу влип в историю.

– Так как вы все оказались здесь? – этот вопрос интересовал меня больше всего.

Иштер и Татхенган многозначительно переглянулись. Иштер кивнул.

– Значит так, – начал султан, – смею вас заверить, у каждого из нас были разные пути и все они пролегали далеко от этой галактики. Но в один прекрасный момент наши корабли перестали нам подчиняться и их неудержимой силой понесло к Диво – Инкогнито. А здесь творилось что-то невообразимое. Тысячи всевозможных космических аппаратов уже окружили планету. Никто не мог опуститься на нее или улететь. Моя эскадра была вынуждена кружиться вокруг Диво. И тогда я решил выяснить, что происходит. Связался с капитанами судом, но никто из них ничего не понимал. Во время переговоров я наткнулся на сестричек и на свиту короля Дарьяндеса. Я нисколько не удивился, когда Иштер принялся мне грубить, – султан усмехнулся.

– А что я еще мог сделать? – молвил, оправдываясь Иштер. – Я же думал, что это твой очередной коварный замысел против Лануф. К тому же ты первый вышел на связь со мной.

– Но вы, я вижу, уже нашли общий язык? – осторожно проговорил Нацтер.

Иштер улыбнулся, покачав утвердительно головой.

– Этот парень был чертовски недоверчив. Если бы не Ирлиса мы бы до сих пор враждовали, – добавил Татхенган.

Ирлиса смущенно потупилась.

– А там, – я указала вверх, – наверно и пираты есть?

– Есть. И полиция и станции «Космопрогноза» и налоговые службы…

– Еще военные, – добавила Бель, – всех не перечислишь. Суда все прибывают…

– Да, скоро их скопится так много, что до границы вашей галактики можно будет рукой подать, – заверила Аната. – К счастью, все как-то странным образом организованно, что ни одной аварии, или крупного вооруженного конфликта.

– Вы бы слышали, как федералы уговаривают пиратов Тредока сдаться властям, – весело сказал Иштер. – Но они даже приблизиться к его кораблям не могут.

– Если никто не мог опуститься на Диво, то вам это удалось, насколько я могу судить, – заметил Айрен.

Татхенган загадочно улыбнувшись, сказал:

– Если Черные дыры уступают мне дорогу, то опуститься на твою планету оказалось намного проще.

– Значит, вы давно здесь, а мы ничего не знали, – вздохнула я. – Мы и понятия не имели, что все так серьезно.

– Глядя на последствия, – начала Аната, – у меня складывается впечатление, что Ассоциация Забытых Колдунов очень даже могущественна. Может все же вам принять их приглашение?

– Что-то не хочется, – сказала я, – после всего, что они сделали, принятие приглашения будет равносильно капитуляции.

Айрен вдруг захотел сменить тему:

– Давайте, хоть на время забудем о колдунах. Как хоть вы поживаете?

– Мы как всегда прекрасно, – заверил султан, а Ирлиса в подтверждение его слов мило улыбнулась. – Акдонирус занял мое место, но это на то время, пока мы путешествуем. Энрико с женой и дочерью решили выстроить свой замок. Им нравится жить на Дордодотернзисе. Его пираты в восторге от своего атамана. Ни слова против. Зайрай нас больше не беспокоит. Ее дитя мы не видели с тех пор, как расстались с вами. В общем, у нас все хорошо.

Наступила очередь сестрицам рассказать о своей жизни. Начала Аната:

– Мы поселились на Кенектуре. Приобрели особняк и теперь путешествуем в поисках личного счастья. Бываем на разных мероприятиях, конференциях и прочих тусовках.

Я догадывалась, что подразумевалось под личным счастьем, но переспросила:

– То есть вы ищите себе мужей?

– Что-то в этом роде. Партнеров, будет корректнее.

– Но вкусы у нас разные, – продолжила за сестру Бель. – Я предпочитаю блондинов, а Аната – брюнетов. Только в одном мы сходимся: нас интересуют мужчины состоятельные и титулованные.

Сестрички засмеялись, вероятно, припомнив какой-нибудь забавный случай из личной жизни.

– Ну, а ты брат, как поживаешь? Что нового в королевстве? – спросил Нацтер.

– Отец отошел от дел. Первое время мне было сложно управлять королевством, но потом ничего – привык.

– Что же тебя заставило покинуть Дарьяндес? – обратился к нему Татхенган. Жизнь Иштера интересовала его не меньше нас.

– Я направлялся на Землю с официальным визитом к Президенту Федераций по вопросам внешней политики. Придется отложить… Если я что-то могу сделать для Диво и для вас, я готов.

– Увы, пока мы и сами не знаем, что делать, – сказала я и улыбнулась. – Я так рада вас всех видеть!

– Поскольку вам от нас теперь далеко не улететь, – нарушил молчание Айрен, – предлагаю забыть о делах и погостить у нас.

– С удовольствием! – воскликнула Аната.

– Слуги проводят вас в апартаменты, а к семи вечера прошу к ужину. – Айрен встал. – И извините меня, я должен найти этих самых слуг. У нас проблемы со связью.

Вскоре он вышел, а я и Нацтер остались развлекать гостей разговорами.

– А где твоя дочь? – поинтересовалась у меня Ирлиса. – С ней все в порядке?

– Да, абсолютно, – заверила я. – Просто мне не хотелось рисковать. Мы ведь ожидали прибытия колдунов.

– Понимаю…

– Иштер, – окликнул его брат, – хочешь, я покажу тебе резиденцию? Здесь есть на что посмотреть.

– Хочу, – улыбнулся брат, – и непременно ты должен рассказать, как это тебе удалось так хорошо сохраниться?

И они, посмеиваясь, вышли из зала.

– Лануф, я тебе завидую, – произнесла Бель. Я удивленно посмотрела на нее. Интересно, чему мне можно завидовать? – Ты так хорошо держишься. Я на твоем месте, как увидела бы кровавые тучи, так и свихнулась бы.

Я, смеясь, сказала:

– Ты не видела кровавые дожди – вот это был бы повод сойти с ума. Но я ведь не одна. У меня есть Нацтер, Айрен, Армонда и на худой конец Ворона и Букарус.

– А что говорит Ворона на этот счет? – спросил султан.

– Она молчит. Спит целыми днями.

Тут в зал вернулся Айрен со слугами. Гости и я поднялись с кресел.

– Эти слуги проводят вас. Если что-то будет необходимо, обращайтесь к ним или ко мне в любое время дня и ночи.

– Не беспокойся, Айрен, – попросил Татхенган, – я уже начинаю чувствовать себя как дома.

– Не обращайте внимания на неполадки в сети или перебои с водой, – мило улыбаясь, попросила я.

– Ну что ты, Лануф, это же мелочи жизни, – проговорила Ирлиса.

– Да, – согласилась с ней Аната. – Мы жили в более суровых условиях.

Бель расчувствовалась, взяла меня за руку и сочувственно произнесла:

– Лануф, все мы понимаем, что ты хотела бы встречать нас при более благоприятных обстоятельствах.

– Увы, – вздохнула я, – что поделаешь.

С появлением гостей атмосфера в замке оживилась. Служанки сновали туда– Сюда, выполняя поручения как наши, так и гостей. Сестрички всегда успевали найти им работу. Уж на этот счет они были специалистками.

В столовой трудились повара. Давно им не приходилось использовать свои таланты на полную мощь. Ужин предстоял быть роскошным.

Армонде не терпелось познакомиться с гостями. Мы ей сообщили, что они не являются колдунами, и она по пути в столовую по– шпионски подкралась к апартаментам сестричек и, приоткрыв тихонько двери, с восторгом смотрела, как они наряжаются к ужину. Да, что и говорить сестрички были потрясающе красивы. Они мило беседовали, совершенно ни о чем не подозревая.

Как рассказал мне потом султан, он шел в обеденный зал, когда застукал Армонду за подглядыванием. Он осторожно подошел сзади и тоже заглянул. Потом, когда сестрички перешли в другую комнату, девочка грустно вздохнув, закрыла дверь и оглянулась. Она сильно испугалась, увидев рядом с собой человека с пауком на лбу и, собралась закричать.

Татхенган приложил указательный палец к своим губам и попросил:

– Тише, я совсем нестрашный.

– А кто ты?

– Меня зовут Татхенган.

– Тат– Хен– Ган, – по слогам проговорила девочка, и пообещала: – Я постараюсь запомнить.

– А тебя как зовут?

– Армонда.

Татхенган улыбнулся, поняв, чьей дочерью она является.

– Ты любишь подглядывать?

– Нет, – гордо вскинув голову, ответила девочка. – Я не шпионка!

– Это правильно! Первое правило шпиона – не признаваться, что он шпион. Интересно, а что ты делала у двери?

– Она была приоткрыта… А ты задаешь много вопросов. Ты случайно не колдун?

– Нет, а разве обязательно только колдуны могут задавать вопросы?

Девочка пожала плечами, сказав:

– Колдуны злые, они изменили дождь и могут превратить меня в жабу. Если ты не колдун, то почему у тебя на лбу нарисован паук? И разве у пауков бывают крылья или он просто съел бабочку?

– Это его настоящие крылья, – заверил султан. – Если хочешь, я тебе подробно о нем расскажу.

– Хочу! – глаза девочки вспыхнули радостью.

– Тогда ты должна проводить меня туда, где вы обычно ужинаете.

– О, – спохватилась Армонда, – я тоже как раз туда шла! Ой, мама рассердится за то, что я опоздала…

– Не беспокойся, я попрошу ее не сердиться.

Они вошли в зал как старые друзья. Армонда задавала ему разные вопросы, а султан отвечал легко и понятно.

В зале собрались все, кроме сестричек. Султан занял место рядом с женой, а Армонда принялась с интересом рассматривать короля Дарьяндеса. Она даже сесть забыла.

– Армонда, знакомься, это Иштер, – представил Нацтер своего брата. – Он мой брат.

– Нацтер говорил мне, что ты король – это правда?

– Правда.

– Ух, ты! А я только что с султаном познакомилась!

Девочка перевела взгляд на жену султана, и ей отчего сразу захотелось сесть поближе к ней. Она воспользовалась тем, что место около Ирлисы свободно и заняла его. Затем обратилась к ней:

– А тебя как зовут?

– Ирлиса.

– А ты кто? Королева?

Ирлиса улыбнулась, ответив:

– Я жена султана.

– Правда? Ты жена Тат– Хен– Гана?

– Да.

– А какая? У султанов ведь много жен.

– Много. Я восемнадцатая.

– А где остальные?

– Они остались дома, – ответил за жену Татхенган. Он видимо посчитал, что всю правду девочке знать необязательно.

– Тат– Хен– Ган, – вновь по слогам произнесла дочь имя султана, – а можно я стану твоей девятнадцатой женой, когда вырасту?

Я сделала вид, что не расслышала ее вопроса. Татхенган усмехнулся, вымолвив:

– Милое дитя…

– Армонда! – Айрен сердито посмотрел на дочь. – Это что за разговоры за столом?

– Ну, пап, я же должна позаботиться о своем будущем.

Нацтер украдкой взглянул на меня. Я едва умудрялась сохранять серьезное выражение лица.

Иштер улыбался, найдя ответ Армонды забавным.

– Армонда, тебе еще рано беспокоиться о своем будущем, – произнес султан.

– Думать о будущем никогда не рано! – заявила Армонда. – Так ты возьмешь меня в жены?

Султан задумался, не зная, что ответить. Он посмотрел на меня, ища помощи.

– Армонда, – наконец, решила и я вмешаться в разговор, – за ужином такие важные вопросы не решаются.

– А когда они решаются?

– Когда тебе исполнится хотя бы шестнадцать лет.

– Так долго ждать?

– И за это время ты можешь встретить красивого принца, – добавила Ирлиса.

– Это все сказки для девочек! Мне может принца не хватить! – Армонда огорченно вздохнула, потом подтянула к себе тарелку, и стала накладывать в нее салат.

В зал вошли сестрички. Они смеялись и, по всему было видно, время они проводили весело.

– Извините, – сказала Бель, – мы опоздали. Но мы невиноваты.

– Невиноваты, честно, – добавила Аната. – Мы заблудились.

Сидящие за столом не успевали их даже ни о чем спросить. Они сами наперебой спешили изложить нам свои приключения.

– Да. Аната отправила слуг почистить ее шубку…

– А Бель понадобились духи, которые она оставила на корабле.

– Да, и когда пришло время ужинать, некому было нас сюда сопроводить. Вот мы и задержались.

Женщины лучезарно улыбаясь, заняли места за столом.

– Лануф, какой шикарный стол! – восхищенно воскликнула Бель. – Как же я отвыкла от светских приемов.

– Вот-вот, – согласилась Аната, – жуешь на корабле эти ужасные суррогаты, а потом и не знаешь с какой стороны подойти к настоящей еде.

Армонда смотрела на женщин во все глаза, совершенно забыв обо всем на свете. Наконец, Аната заметила мою дочь.

– А можно узнать, кто это очаровательное создание?

– Это Армонда, – представила я, – наша дочь.

– Замечательно! – обрадовалась Бель. – Мы так за вас рады!

Вечер прошел весело. После ужина мы долго разговаривали, знакомили гостей с достопримечательностями резиденции. За это время мы ни разу не вспомнили, что над Диво висит кровавая туча, готовая вновь пролиться кровавым дождем. А может и чем похуже…

Ночью я проснулась от барабанной дроби по стеклу. Я поспешно встала и подошла к окну. Шел красный град размером с горошину. И я страшно испугалась. Если окна поломаются, то воздух, зараженный вирусом «язвы плакучей» ворвется в замок. Последствия, казалось мне, могут быть ужасны.

Как не хотелось будить мужа, но без него я не могла ничего придумать.

– Что опять? Какое Ч.П. на этот раз? – сонно пробурчал он, и вдруг насторожился, услышав дробь по стеклу.

– Град, – сообщали я. – И если…

Договаривать я не стала, он все понял сам.

– Нужно будить слуг и укреплять окна. Или может их лучше замазать чем-нибудь? – одеваясь, размышлял он вслух.

Наши гости тоже проснулись. Беспокоясь, они покинули свои апартаменты, отправившись искать хозяев. Суета слуг их немного успокоила. Они видели, что в замке делается все для их безопасности.

– Опять колдуны? – вопрос султана застиг меня в холле, когда я наравне со всеми замазывала окна клейким, но быстро сохнущим веществом.

– Проверяют на прочность, – ответила я, – давят на психику.

– Чем я могу помочь?

– Ты окна замазывал когда-нибудь?

– Нет, но думаю, получится. Я ведь и птиц никогда не раскрашивал.

Я улыбнулась, вспомнив свои недавние проделки.

– Тогда бери шпатель, вот тебе замазка и перчатки.

Вскоре к нам присоединились сестрички. Работать им понравилось. Между делом они старались помазать не только окна, но и друг друга, или тех, кто подвернется под руку. При этом постоянно хохотали. Единственный кто избежал помазанья – это султан. Он и без их помощи хорошо себя измазал.

К утру все окна были укреплены и замазаны, так что непрекращающийся град был неопасен, даже в том случае, если увеличится в размерах.

– А я ведь давно собирался поставить небьющиеся окна, – сетовал на свою непредусмотрительность Айрен. – Но не могу ничего поделать со страстью к старине.

– В этом нет ничего удивительного, – произнес Иштер, – хрупкость и опасность старинного стекла является символом нашей жизни. Никогда не знаешь, где она даст трещину…

Мы находились в танцевальном зале, так как здесь и закончили свою работу. Все были в хорошем настроении, улыбались, подшучивали друг над другом.

– Как здорово, что вы решили у нас погостить! – сказала я. – Мы, правда, не знаем, как долго продлится наше противостояние.

– Пока оно не закончится, мы все равно не сможем улететь, – с улыбкой ответил султан. – Сочувствую, но все это время вам придется мириться с моим скверным характером.

Сестрички хихикнули.

– Господа, – наконец, перестав смеяться, произнесла Аната, – мне с сестрой необходимо вас оставить. Нужно привести себя в порядок. И вам всем кстати тоже.

– А то вдруг еще гости заявятся, и обидятся, что их не позвали на бал– Маскарад, – шутя, добавила Бель.

– Да, еще бы поспать не мешало. У меня глаза слипаются.

– Это у тебя от замазки, – засмеялась сестра.

– Я же все убрала. Ну, мы пошли.

Все так же счастливо улыбаясь, сестрички направились к выходу из зала.

– Они наверно никогда не ссорятся, – предположила, глядя им вслед Ирлиса.

– Разве такое может быть? – усомнился Айрен.

– Кстати, вы не возражаете, если и мы вас оставим? – вопросительно проговорил Татхенган за себя и жену.

Конечно, возражений он не дождался. Мы и сами искали повод вернуться к прерванным сновидениям.

– Отдыхайте, – сказал Айрен. – Вас никто больше не побеспокоит.

Потом они ушли.

– Нацтер, ты очень устал? – поинтересовался у него брат.

– Нет.

– Тогда может, подумаешь, как развлечь гостя?

Нацтер кивнув, ответил:

– Конечно, ваше высочество! Я уже знаю, что вам несомненно понравится.

– Ну а мы, пожалуй, займемся своими делами, – в свою очередь решил отчитаться Айрен.

– Чур, я сплю до ужина, – сказала я тоном, не терпящим возражений.

До середины дня резиденция напоминала сонное царство. Коридоры пусты, не слышно было даже эха разговоров.

Айрен спать не собирался, он проводил меня до нашей спальни, а сам умчался разрабатывать очередную идею из категории «Мой дом – моя крепость».

Армонда мирно спала в своей комнате с букарусом в ногах и Вороной на насесте. Она даже не подозревала, какая опасность обошла нас стороной.

Мне же снился странный сон. Будто бы я присутствую при разговоре, но собеседников не вижу.

– Глупые… – буркнул кто-то. По голосу, показалось мне, мужчина. – Чего они суетятся, если все равно им не избежать путешествия?

– А если он воспользуется прибором? – спросил другой.

– Но мы испортили компьютеры. Он имеет в рабочем состоянии лишь портативный «замедлитель», способный исцелять.

– Почему бы нам просто не похитить прибор? – предложил третий.

– Ты забываешь, Карайтер, что поле планеты нестабильно и прибор может не сработать должным образом. Лорд нам нужен на случай непредвиденных ситуаций.

– Мы же можем легко похитить его, и даже остановить здесь время, чтобы никто ничего не заметил.

– Что? – возмутилась я. – Похитить Айрена?

– Кто здесь? – сию же секунду выкрикнул один из заговорщиков. – Женщина?!! Найти немедленно!

От таких криков я разволновалась и проснулась.

«Ну и сон! Ну и приснится же такое!»

Приходя в себя, я быстро встала и с задумчивым видом принялась ходить по комнате.

«Нет, это был не просто сон. Я смогла попасть туда, куда было нельзя. Так… Они уже, наверно, поняли, что это я вмешивалась в их разговор, – размышляла я. – Что они предпримут?»

Я села на кровать и обхватила руками голову.

«Похитить Айрена – это наглость! Возмутительно!»

Но вскоре я решила, что не буду воспринимать странное сновидение очень серьезно. А за Айреном буду приглядывать и днями и ночами.

Я успокоилась, и собралась было отправиться в соседнюю комнату, чтобы принять ванну, а затем нанести «боевую раскраску», как громкий голос, прозвучавший в моей голове, остановил меня на полпути.

– Нашел!!!

Я испуганно вздрогнула и стала оглядываться. Мне на долю секунды показалось, что в спальне я не одна.

– Кто здесь? – сдерживая дрожь в голосе, спросила я.

Но ответа не последовало. Выждав паузу, я облегченно вздохнула, заверив себя, что мне всего лишь померещилось.

Примерно через час я любовалась собой стоя перед зеркалом. Я молода, красива, одета по положению, стараюсь придерживаться этикета – все это положительно сказывалось на моем настроении. Пора было расшевелить слуг, проверить меню, узнать новости и пообщаться с гостями. Кстати о гостях, необходимо поговорить по душам с Иштером. Мы так давно не виделись…

Внезапно я заметила, что мой зеркальный двойник перестал повторять мои движения. Он опустил руки по швам и усмехнулся.

– Ааа… – с криком отскочила я от зеркала.

– Что я говорил, Шоршуат, это она нас подслушала. Интересно, как ей это удалось?

Мое отражение в упор смотрело на меня, и в тоже время обращалось к кому-то другому. Я осознала, что происходит что-то неправдоподобное. В голове родилось предположение, что это проделки колдунов.

– У лорда умная жена… – сказало отражение.

Вскрикнув, я бросилась прочь из наших апартаментов. В коридоре наткнулась на слуг и велела срочно из всех комнат, за исключением апартаментов гостей, убрать зеркала, а те, что были очень большими занавесить шторами или повернуть обратной стороной.

Слуги не удивились необычному поручению. Они давно привыкли к странностям своих хозяев.

– Лануф, ты напряжена, – заметил Айрен. Я наверно уже пол часа молча сидела в его лаборатории, наблюдая за его работой. Он проводил какие-то опыты: что-то переливал, помешивал, записывал. Для меня это темный лес, но наблюдать было интересно.

– Нет, все нормально, – заверительно произнесла я.

– Но я хоть и не вижу, но чувствую…

Он, наконец, снял защитные очки и внимательно посмотрел на меня.

– Правда, все в порядке. А что ты делаешь?

– Это сложно объяснить, но постараюсь. Если вкратце, то я пытаюсь предугадать возможные последствия, связанные с изменением погодных условий. Пока пришел к выводу, что почва в ближайшие года три может остаться бесплодной. Вирус стремительно уничтожает полезную микрофлору.

– А ты, правда, без компьютера не можешь воспользоваться своим прибором?

Айрен вздохнул.

– Правда. Я бы рад установить защитное кольцо вокруг Диво, но не смогу. А даже если бы смог, то излучение повредит системы управления кораблей, окруживших планету и они посыпятся на нас как орехи.

– А град все еще идет… – уведомила я.

– На этот счет можешь не беспокоиться. Я велел настроить систему отопления. Кстати, что там с зеркалами?

Я улыбнулась.

– Так… мне показалось, что мое отражение как-то странно на меня смотрит, – и, засмеявшись, я встала, собираясь выйти из лаборатории.

– Это ведь шутка? – встревожился муж.

– Дорогой, конечно, я пошутила, но вот с зеркалами шутки плохи. Они меня раздражают. Сама не знаю почему.

– Я сожалею, что перепрограммировал наши кларксы, – огорченно проговорил Айрен.

Ему было о чем сожалеть, ведь теперь эти приборы не позволяли заглянуть в чью– Либо голову. Это я настояла на этом. По крайней мере, теперь даже Нацтер не мог прочесть мои мысли.

А насчет колдунов – что ж, если понадобится, надену на голову металлическую кастрюлю.

Иштера я застала в игровом салоне. Он заснул во время игры, но до этого успел снять шлем, и крики погибающих героев его нисколько не тревожили. Игра имела свойство начинаться заново, так что сколько раз она начиналась, оставалось только догадываться.

Я осмотрела зал. Нацтера нигде не было.

– Иштер, – я осторожно коснулась его плеча, – проснись.

Я помнила Иштера четырнадцатилетним парнишкой, а сейчас спустя девять лет с нашей последней встречи он был взрослым человеком. Что-то роднило его с султаном: не просто манера себя держать или сдержанность в эмоциях, особенно в критических ситуациях. Это было что-то другое – может постоянная ответственность за последствия власти, которая была в его руках оставляла на нем некий отпечаток мудрости. Но в отличие от султана Иштер был очень и очень молод. Хотя возраст не умалял в нем врожденных достоинств и благородных черт, присущих ему по праву королевской крови.

Король Дарьяндеса открыл глаза, вопросительно посмотрел на меня и смущенно улыбнулся.

– Как спалось? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Что? Уже вечер?

– Еще нет.

Иштер облегченно вздохнул и поспешил напомнить:

– А кто-то собирался спать до ужина…

– Да, я собиралась, но не спится.

– А я не собирался, но уснул.

– Если ты никуда не спешишь, может, поговорим? – предложила я.

– О чем?

– Иштер, мы так давно не виделись, разве нам не о чем поговорить?

Иштер пожал плечами. Затем отключил игру, чтобы постоянная смена игровых декораций перестала нас отвлекать.

Я заняла кресло рядом с ним.

– Я был в курсе ваших дел. Дарьяндес давно лежит на пути следования почтового экспресса. Хотя, часто я не верил тому, что о вас говорят. Кстати, Армонда предложила взять ее в жены…

Я, смеясь, поинтересовалась:

– Ты что же еще неженат?

– Нет. Рано мне еще. Так что мне ей ответить? Я взял отсрочку – подумать, – лукавый блеск его глаз был мне до боли знаком.

– Она к Татхенгану приставала с таким предложением теперь к тебе. Придумай что-нибудь. Но если ты решишь дать ей надежду, будь осторожен с обещаниями.

Он кивнул.

– Помню, помню, месть Воскрешающей будет ужасна.

– Но если у вас все будет серьезно – я вмешиваться не стану. Хотя сейчас думать об этом рано.

Иштер, посмеиваясь, покачал головой.

– Все, все! – воскликнула я. – Хватит говорить о чудачествах Армонды. Поговорим лучше о тебе.

– Обо мне? Это так скучно.

– Мы как старые друзья. Все друг о друге знаем и нам больше не о чем поговорить. Хотя… – тут в моей голове созрел вопрос.

– Что? – Иштер насторожился.

– Ты, прежде чем отправиться в путешествие, ходил к Дарьяну?

Иштер отвел взгляд. Я терпеливо ждала ответа. Пауза затягивалась.

– Я вообще не собирался никуда лететь, – наконец, произнес он, – не было необходимости встречаться с президентом. Ты понимаешь, куда я клоню?

– Это он велел тебе покинуть Дарьяндес… – я начала догадываться, куда он клонит.

– Ему нужно было, чтобы я попал в эту историю с колдунами. И я уверен, пока она не закончится, я не могу вернуться в свое королевство. Ты же сама не раз говорила, что случайностей не бывает.

– Так… – задумалась я, и решила продолжить его мысль, – если следовать твоим рассуждениям, получается, что и Татхенган с женой тоже попали сюда неслучайно. Ну ладно на счет них я еще понимаю, но от Анатабелей толку-то никакого. Они заняты только собой.

– Анатабели… – повторил Иштер, – брат поведал мне их историю.

– Мне пришлось так сделать. Одно не понимаю: почему, когда проблемы у Богов, страдать должны простые смертные?

– Это сложный вопрос. И я бы не сказал, что ты простая смертная. Не бери в голову, Лануф. Дарьян нас не оставит. Ведь он собрал вокруг тебя могущественных людей, значит, все вместе мы справимся со всем, что пошлет судьба.

– Мне нравится твой оптимизм, – с улыбкой сказала я. – Ваше Высочество отобедать не желает?

– Еще как желает!

Мы оба поднялись и направились к выходу. По пути я вновь обратилась к королю:

– Иштер, твоя мама как-то подарила мне книгу фирменных рецептов вашей кухни, но мои повара путаются в правильности использования некоторых компонентов. Ты не мог бы им помочь?

– С удовольствием! Я займусь твоими поварами сразу после обеда.

– Замечательно! Значит, я могу рассчитывать, что к ужину на десерт подадут воздушное печенье из розового сока медянника?

– Если медянника окажется достаточно, то печенье будет готово вовремя.

– Иштер! – радостно воскликнула я. – Я так благодарна Дарьяну, что он послал тебя к нам.

Иштер усмехнувшись, добавил с ноткой иронии:

– А то вы бы никогда не попробовали наше оригинальное печенье из медянника. Это была бы невосполнимая потеря для вселенной…

Обед в этот день состоялся позже обычного. В этом не было ничего удивительного, если вспомнить, что ночью спать нам не пришлось по очень уважительной причине.

По пути в обеденный зал мы встретили Нацтера.

– О, как здорово, что я вас встретил! – обрадовался он. – Иштер, я как раз шел тебя проверить.

– Я уже догадался.

– Лануф, что-то странное с Вороной творится. Она спит и бредит. Какие-то непонятные слова говорит.

– Хорошо, после обеда проверю, что с ней, – пообещала я.

– Боюсь, как бы это не оказалось какой-нибудь болезнью. Ну ладно, вы идите, а я сбегаю за сестрами. Они, наверно, опять заблудились.

Я пожелала ему удачи, а Иштер, проводив брата взглядом, сказал:

– Не узнаю своего брата…

– Ты думаешь, он действительно пошел за сестрицами? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Вряд ли. Это был всего лишь повод избежать ненужных вопросов.

Иштер многозначительно хмыкнул.

В зале за обеденном столом, кроме сестричек не хватало Ирлисы и Айрена.

– У Ирлисы разболелась голова. Она извиняется, что не сможет присутствовать на обеде, – уведомил нас султан.

– Не стоит извиняться, – произнесла я, – после прошедшей ночи это вполне возможно.

Присаживаясь к столу, я решила, что Ирлису я навещу прежде, чем Ворону.

Айрен все же пришел к обеду. К его приходу мы уже приступили к десерту.

– Извините за опоздание, – начал он, – и за мой растрепанный вид, – я лично ничего растрепанного в нем не замечала. – Не смог найти зеркало, – продолжал оправдываться мой муж, – чтобы привести себя в порядок.

При этом он старательно избегал смотреть на меня.

– Лануф, – окликнул меня Татхенган, – что это за суета с зеркалами?

– А… так. Мне становится не по себе, когда где-то есть зеркало.

– Но что именно тебе не нравится? – поинтересовалась Аната. Она вместе с сестрой и с Нацтером пришли обедать незадолго до появления Айрена.

– Мне все кажется, что на меня кто-то смотрит.

Сестрицы тут же перестали есть, и испуганно переглянулись.

– Мама, а сегодня Бука играл с моим зеркальцем, но вдруг бросил его и убежал из комнаты. Я не могу его найти. Он что-то увидел в зеркале, да?

– Не знаю, дочка, – ответила я.

– Армонда, почему ты мне не сказала об этом? – недоумевал Нацтер. – Вдруг он опять в подвал залезет?

Нацтер встал и, сказав, что непременно должен найти букаруса, торопливо покинул зал.

– Сестрицы, – обратился к ним султан, – а что это вы испугались? Что-то странное увидели в зеркале?

– О, нет, нет, – поспешила заверить Бель, – мы ровным счетом ничего не видели.

– И не слышали, – переглядываясь с сестрой, добавила Аната.

Иштер с подозрением посмотрел на женщин. Мне показалось, что сестрицы о чем-то умышленно не договаривают.

– Армонда, ты уже поела? – спросила я. Девочка кивнула. – Тогда помоги Нацтеру искать Буку.

– Хорошо, мам. А можно я возьму для него эти булочки?

– Возьми, – разрешила я.

Дождавшись, когда Армонда выйдет из зала, я обратилась к сестрам:

– Подружки мои, а теперь выкладывайте, что вы видели и что слышали.

Они поняли, что скрывать правду долго им не удастся. Особенно когда все с интересом смотрят на них.

– Что вы скрываете от нас? – полюбопытствовал Татхенган.

– Бель что-то видела… – таинственным голосом произнесла Аната. – Расскажи, Бель.