Текст книги "Снежные волки. Чужая песня"

Автор книги: Маир Арлатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

−Ну все можешь уступить мне это тело, − требовательно произнес Кайлот. Я чувствовал, он явно не в настроении. Злится чего−то…

−Как только ты скажешь, где таллеры достать по−быстрому. С твоими детьми на ярмарку собираюсь сходить.

Ноги волка сбились с ритма, и он провалился в снег, отстав от стаи.

−Да, ты совсем обнаглел! Куда ты с детьми собрался?

−Повеселиться немного. Знаешь, я поговорил с ними и понял, что ты настоящий тиран и женоненавистник.

−Жил, как умел, не твое дело!

−Но теперь−то я на твоем месте. Знаешь, мне этого совсем не хотелось, так что не строй из себя обиженного и отвечай на мои вопросы!

После минутного раздумья, Кайлот решил ответить:

−К Райнихам сходи. Старик Сед задолжал мне деньжат за две лосиные шкуры.

−Сколько требовать?

−Пятьдесят, не меньше. И… я люблю своих детей.

−Если любишь, поищи способ помочь Айкар. Ее совсем задразнили. Может у вас врачи есть, которые могли бы помочь?

−Сходи к магу, что живет на краю города. Его дом узнаешь по черепам.

−Хорошо. Маг, значит… как интересно.

−К нему все со своими проблемами обращаются.

−А ты не ходил к нему?

−Некогда было. Да не волчье это дело к магам обращаться. У тебя вопросы закончились?

−Пока да.

−Тогда проваливай. Собираюсь медведя разбудить, а если повезет и медвежьей шкурой обзавестись.

−Ты поосторожнее как−нибудь.

−Без тебя разберусь!

Очнулся я уже находясь перед тоннелем. Стая выглядела потрепанной, многие зализывали раны. Понятно было, что медведя завалить не удалось.

−Обошлось, все живы, − проговорил Кайлот. − Обычно кто−нибудь погибал

−Кайлот, ты псих! Зачем надо так рисковать?

−Не знаю, что такое псих, но ты явно нарываешься на трепку.

−Вот только угрожать мне не надо. А то перестану сюда ходить – совсем от одиночества озвереешь.

Волки, не скрывая усталости, неторопливо проходили через тоннель. И только подростки еще сохраняли остатки бодрости, временами начинали заигрывать друг с другом, сбивая общий ритм движения.

−Это твоя обязанность приводить стаю сюда. Ты не должен нарушать наших законов.

−А мне на них наплевать! Я не в восторге от того, что мне приходится разрываться между двумя мирами. И ты мне совсем не нравишься, Кайлот! Так, что, когда я решу сюда прийти, не знаю, − и напоследок выкрикнув: «Не скучай!» − прыгнул в тоннель.

Закрывая портал, я встретился с взглядом духа Кайлота, имевшего вид огромного снежного волка. Кроме меня его никто не видел. Волк недовольно фыркнул, мотнув головой и исчез.

Селеника взяла меня под руку.

−Неудачная была охота, − сказала я.

−Удивляюсь, как тебе удается медведя найти. Уже третий год за ним охотишься и всегда находишь. Однажды тебе повезет, − жена улыбнулась.

−Мы почти его завалили, − сияя от впечатлений, воскликнул глава семейства Лихинов – сам Лихин. Здоровый, но худощавый мужик с белыми волосами, с которым у Кайлота в образе волка то и дело вспыхивали стычки. Он давно хочет меня сместить, но стая не доверяет ему. Лихин это чувствует, и не может скрыть радости от любого моего провала, всячески преувеличивая его значимость. Но в облике людей мы просто дружные соседи. Правда, и здесь, как замечала Айкар, я всегда был настороже. Она оказалась наблюдательной девочкой. Сейчас шла позади нас с матерью, о чем−то увлеченно разговаривая с братьями.

Впереди как всегда шло большое семейство Вольнышей. Дед с бабкой, выглядели еще вполне бодро. Дед – Корныш в беге еще любому волку фору даст. Кайлот с ним никогда не соревновался, опасаясь подорвать свой авторитет. Далее был их сын − Вольныш, по имени которого и звалось их семейство, с женой и четырьмя детьми. Правда, как заметила Айкар, его жена по имения Никаяр, то и дело косилась глазами в мою сторону. Да, я тоже это вскоре заметил. Верность у волков в почете, но ведь, как у людей говорится «сердцу не прикажешь».

Всего наша стая состояла из двадцати шести волков. Три семейства: Лихин, Вольныши и Кайлоты, составляющие основной костяк. Остальные старики или одиночки, потерявшие или никогда не заводившие свои семьи. Двое молодых одиночек: Ивория и Тейрон уже давно заигрывали друг с другом и даже делились добычей, но пока к серьезным отношениям не перешли. Я понял, что стая не такая уж большая, какой была во времена, когда ей начинал править Кайлот. Его желание убивать медведей и месть за волчонка значительно повлияли на количественный состав.

Было раннее утро. Солнце едва проблескивало сквозь серые перистые облака. Город встречал нас настороженной тишиной. Многие из оборотней в этот час ходили по лесу и наш нюх подсказывал в какой именно стороне. Обнадеживало, что далеко. Сейчас в облике людей мы были слабы даже против нападения одного из них. Чего пока еще не было в силу уже вековой договоренности между нашими кланами. Оборотни знали, какой беспощадной бывает наша месть и, пожалуй, только в своих фантазиях могли представить себе, как меряются с нами силой.

Попрощавшись, мы разошлись по своим домам, отсыпаться. Старики Хорлин и Кейсер уведомили, что чувствуют себя не очень хорошо и в следующую ночь останутся здесь. Все с пониманием отнеслись к их желанию. Ведь обоим уже без малого по восемьдесят лет. Было видно, что схватка с медведем отняла у них много сил. На их лицах и руках были кровавые раны, которые займут время для исцеления. Раны были и у других участников стаи. У молодых волков была такая особенность – уже утром от ран не останется ни следа, а у стариков исцеление могло занять недели. На память сохранялись лишь солнечные ожоги, приобретенные в том мире, поэтому с первыми проблесками жестокого солнца мы должны всегда его покидать.

Утром незадолго до завтрака, я по−тихому покинул дом, отправившись к семейству оборотней Райнихов за долгом. Старик Сед встретил меня неприветливо с настороженностью. Он понял, что утренний гость из клана снежных волков просто так не придет. Узнав причину моего появления на пороге своего дома, Сед еще более сердито нахмурился. Я чувствовал, как в его голове вертятся мысли, подбирающие подходящий повод не возвращать долг.

Что ж мне бы тоже не помешало придумать способ, как заставить этого должника раскошелиться. И тут до моего слуха донеслось блеяние овец. Многие жители нашего города содержали скот, причем в последние годы домашние животные пользовались все большей популярностью. Увеличивающаяся проблема с питанием вынуждала сосредоточиться не на охоте, а на ведении хозяйства.

Сед по моему лицу прочел ход моих мыслей. Он отлично понимал, как я могу вернуть себе долг, если он начнет упрямиться. Нет ничего проще прийти ночью и зарезать весь скот.

−Я и так слишком долго ждал, − произнес я с холодком в голосе.

−Хорошо, сейчас принесу.

Сдержанно вздохнув, старик направился к дому. Я недолго простоял в раздумьях, подпирая входную дверь. Вскоре Сед вернулся, держа в руках круглые монеты.

−Здесь весь мой долг. Нынче шкуры плохо продавались, а посредники втридорога дерут.

Я взял монеты и начал перебирать, сомневаясь в том, точно ли это весь его долг. Я ж в таллерах ничего не смыслил. На ладони лежало двадцать пять монет с изображением головы, скорее всего, какого−то значимого человека. По лицу старика было видно, что он не пытается меня обмануть. Значит каждая монета по два таллера.

−Это твои проблемы. − ответил я, сжимая руку с монетами. Затем направился к выходу.

−Слушай, Кайлот, − Сед догнал меня у ворот, вынудив остановиться. − Твои шкуры самые лучшие, может ты не будешь сердиться за то, что я затягивал с долгом? Обещаю, этого больше не повторится. Давай продолжим наше дело?

Сед смотрел на меня с искренней надеждой.

−Я подумаю, − коротко ответил я.

То, что шкуры лосей плохо продавались было неправдой. Я это отлично понимал. Сед по сути своей, как бы сказали в моем мире, был бизнесменом. Ничего личного – только бизнес. И как это часто бывает, обычно бизнес и обман по одну руку ходят. Но с другой стороны у него много конкурентов, а я в качестве поставщика товара ему очень выгоден. Перекупать шкуры у оборотней ему дорого станет. Так что я действительно подумаю над его просьбой, и может быть в отличие от настоящего Кайлота в следующий раз не продешевлю.

Семейство ожидало моего возвращения собравшись за обеденным столом. Селеника не спешила раскладывать еду по тарелкам. Все с ожиданием и интересом смотрели на меня. Ох, уж эти семейные традиции – ждать, когда его «высочество» по имени Кайлот первый начнет трапезу. Увидев такую картину, в моей душе вспыхнуло раздражение.

−Так… − сдерживая эмоции, протянул я. − С этого дня я запрещаю ждать, когда я появлюсь к столу. А если бы я до вечера задержался? Вы бы весь день голодные ходили? Опоздавших не ждем, всем ясно? − я внимательно посмотрел на каждого члена семьи. В глазах детей была растерянность, в глазах жены – недоумение, а дед лишь иронично хмыкнул в ответ.

−И вообще, − продолжил я, − есть нужно, когда хочется, а не по расписанию. Конечно, завтраки, обеды и ужины не отменяются, но все исключительно по желанию. И повторюсь – не надо никого ждать!

Возникла неловкая пауза, которую прервал вопрос Селеники:

−Кайлот, тебе накладывать?

−Конечно! Я просто жутко голодный!

Жена положила в тарелку кусок запеченного с пряностями мяса, добавила овощного гарнира и подала мне. Потом стала накладывать деду, затем детям. Над столом витали аппетитные запахи. Вот повезло Кайлоту с женой – она отлично готовит!

−Отец, а мы ведь пойдем на ярмарку? − осмелилась поинтересоваться Айкар. Девочка очень сомневалась, что я сдержу обещание, данное вчера.

−Конечно, пойдем!

−А маму и дедушку с собой возьмем? − заинтересовался Тайред.

Я пристально посмотрел на жену. Она смутилась, опуская глаза.

−Если они захотят, пусть идут.

Но Селеника сказала:

−Нет, я останусь. У меня много дел.

−Да, ладно тебе, − возмутился я. − Дела никогда не закончатся. Ради такого случая я даже с Седа долг стряс. Не придется пробираться тайком.

Сыновья, услышав мои слова, оживились, стали улыбаться, многозначительно поглядывая на родителей.

−Нет, Кайлот, в следующий раз, − скромно молвила супруга.

−Угу, − я пожал плечами, − ну а ты, дед?

−Я тоже не пойду. Мне ловушки для куропаток проверить надо.

−Жаль… тогда мы пойдем вчетвером.

Попасть на ярмарку мне хотелось не меньше, чем «моим» детям. Пока мы шли к месту городского мероприятия, они делились своими желаниями по поводу того, что обязательно следует посмотреть. Мнения детей удивительным образом совпадали. Все трое непременно хотели посмотреть сказочников.

−Хочу снова послушать про сражения с киноцефалами, − сообщил Дахир.

−И я, − поддержал его братишка, − а то вчера мы не дослушали.

−Все из−за этого Хурхана, − при упоминании о нем Айкар сердито нахмурилась и сжала кулаки.

Для похода девочка надела маску лисички, закрывающую правую половину лица. Шутила, чтобы людей не пугать.

Вход на ярмарочную площадь мы увидели издали. Там уже столпился народ. И как потом выяснилось, в основном были те, кто не мог заплатить за вход. А также те, кого силой выдворили с праздничного мероприятия за то, что они оказались там другими путями, то есть минуя ограждения. Оно и понятно, оборотням этот полутораметровый проволочный заборчик вокруг площади перемахнуть плевое дело. Всем, кто заплатил за вход, надевались на запястья красивые плетеные из ярких ленточек браслеты.

−Выбирайте, какие понравятся, − предлагал человек, одетый в красную рубаху и красный треугольный колпак, когда я оплачивал наш вход.

−Мне синий! − изъявила желание Айкар, выхватив браслет из−под руки младшего брата.

−Ну ладно, − отмахнулся он, − тогда мой зеленый.

Тайреду достался сиреневый, а мне желтый.

Между делом я смотрел по сторонам, отмечая с какой завистью в глазах, наблюдали за нами люди.

−Ну надо же! Никак это Кайлот? − выкрикнул кто−то из толпы зевак. − А я уж и забыл, как он выглядит.

Его речь поддержал хохот присутствующих. Я сделал вид, что ничего не услышал.

−Эй, Кайлот, если ты богат, может и за меня заплатишь? − уже вдогонку выкрикнул еще кто−то.

Закрывающиеся за нами металлические решетчатые ворота были ему достойным ответом.

Айкар радовалась, рассматривая свой браслет, а ее братья искали глазами, куда им идти. К счастью, на наши глаза попался столб с плакатом, на котором доходчиво объяснялось где что находится.

−Отец, отец, сюда, смотри! − позвали они.

Выбор развлечений был на любой вкус. И насколько я понял, платной была только еда, а вот все остальное бесплатное. И к тому еще можно было выиграть в лотерею, например, осмелиться потрогать чучело киноцефала. Сумма приза зависела оттого, сколько участник лотереи предварительно вложит за шанс проверить свою смелость.

−Так… слушайте, − обратил я внимание ребят на себя, − нам ведь необязательно всюду ходить вместе? − сыновья переглянулись, кивая. − Я не в курсе сколько тут стоят сладости, и поэтому даю вам деньги, − я положил каждому из сыновей на ладонь по монете. У детей сразу загорелись глаза. Похоже, они не рассчитывали на такую сумму.

А когда монету протянул Айкар, она засопротивлялась.

−Нет, я буду с тобой.

−Уверена?

Девочка кивнула.

−Что ж теперь развлекайтесь. Если вдруг денег окажется мало, разыщите меня.

−Да, отец! − первым обрадованно воскликнул Дахир.

И вскоре оба скрылись в толпе, спеша попасть в торговые палатки.

−А мы куда пойдем?

−Мне все равно, − Айкар улыбнулась, довольная, что может переложить ответственность за выбор на меня.

−Тогда… − я поискал глазами интересный маршрут. − Никогда не видел мертвого киноцефала.

Айкар, кивнув, взяла меня за руку

−Говорят, он истребил почти всех снежных волков, − по пути уведомила девочка. − Поэтому нас так мало.

Дорога привела нас к высокой пирамидальной палатке. У входа все было увешано изображениями чудовища. Улыбчивый человек громко зазывал посетителей.

−Самое страшное чудовище на свете! Заходите на него посмотреть! А кто осмелится его потрогать может выиграть гарантированный денежный приз. Заплатите два таллера и выиграйте четыре! Детям до четырнадцати вход запрещен! − последние слова относились ко мне. Я как раз заплатил зазывателю два таллера, уверенный, что смогу их вернуть в двойном размере. Разве меня напугаешь каким−то чучелом?

−Аа? − Айкар остановилась, дернув меня на руку.

−Что, правда запрещено? − удивился я, уставившись на расфуфыренного, словно павлин, шоумена.

−Особенно девочкам видеть такое нельзя. Кошмары замучают.

−Отец, я тут подожду, − девочка отпустила мою руку.

−Нет, мы идем вместе! − я решительно взял ее за руку. И глянув пристально в глаза ошарашенного зазывалы, заявил: − Моя дочь переживала кошмары пострашнее вашего мертвого животного!

−А… − зазывала развел руками.

И я, чтобы окончательно «добить» его, оплатил второй лотерейный билет, купленный специально для Айкар. Красочную квадратную бумажку с изображением чудовища девочка аккуратно сложила вчетверо и положила в карман платья.

−Но, если что, я предупредил… − напоследок заявил зазывала.

Он проводил нас взглядом до входа, потом закрыл на время свою «лавочку», решив лично убедиться в нашей смелости. Глянув на Айкар, я почувствовал, как ее переполняет гордость за себя и за отца. Она даже выпрямилась, став на полголовы выше.

Под куполом располагалась круглая арена. Вокруг нее толпились люди, а в центре распятый цепями, с оскаленной пастью, огромный монстр, который, казалось, замер на мгновение и готов накинуться на смельчаков, рискнувших приблизиться к нему.

Глядя на присутствующих, я обратил внимание, что желающих приблизиться к чучелу, а тем более потрогать его не было. Все предпочитали держаться на расстоянии.

Айкар смотрела на чудовище во все глаза.

−Какой он… огромный.

−Подойдем ближе, − предложил я.

Мне самому было любопытно, хотелось потрогать и убедиться, что он настоящий. Хотя, даже потрогав, я бы наверно продолжал сомневаться в его реальности.

−Говорят, если его коснуться, он оживет, − произнес, проходящий мимо человек. Его слова были обращены к нам, но вызвали у меня лишь усмешку.

−Нарочно пугает, − догадалась Айкар. − Я не боюсь!

Девочка смело шагнула на арену. Я ощутил, как вокруг нас начало расти напряжение. Посетители даже разговаривать перестали. Видимо предупреждение о возможном оживлении чудовища всерьез всех запугало. Люди замерли, взволнованно следя за каждым нашим шагом.

Я и Айкар приблизились к монстру на расстояние вытянутой руки и, задрав головы, рассматривали его свирепую клыкастую морду. Затем я протянул руку, коснувшись грубой коричневой шкуры. Толпа ахнула. На ощупь шкура была неотличима от лосиной. Айкар, вдохновленная моей смелостью, тоже прикоснулась к чудовищу.

−И совсем он нестрашный. Значит это и есть чучело киноцефала?

Я кивнул, начав обходить его. Хотелось найти доказательства, что это чучело фальшивое. Но сколько не искал, оно казалось единым целым, без подозрительных вставок и швов. Я, конечно, плохо разбираюсь в таксидермии, но даже на мой неопытный взгляд чучело было сделано из реального существа.

Вскоре нашлись и другие смельчаки, решившие потрогать чучело и выразить свое восхищение его видом и размерами. Вокруг нас собралась толпа зевак, мешая рассматривать чудовище.

Восхищаться было чем. Существо явно превосходило любого волка и оборотня, живущего в нашем городе.

−Он с мой дом будет, − заявил кто−то из присутствующих. − Метров пять в холке.

−Будь он проклят! − неожиданно завопила седая скрюченная старушонка очень неприятного вида, что я и Айкар вздрогнули от ее визгливого голоса. − Он уничтожил весь мой род!

Она растолкала людей, быстро подошла вплотную к чудовищу и смачно плюнула. До морды плевок не долетел, застрял в районе живота, но старая женщина была довольна.

−Давно хотела так сделать!

На этом ее подвиг и завершился. Подошли молодые люди – охранники и вывели упирающуюся женщину из павильона. Эти же люди, как я понял, то и дело проверяли у посетителей наличие браслетов и молча выпроваживали нарушителей.

Но поведение старушки не забылось. Едва была удалена нарушительница порядка, как нашлись другие желающие оплевать чудовище.

Я взял Айкар за руку и поспешил к выходу, подозревая, что сейчас начнется массовая ловля нарушителей. Не хотелось оказаться в их числе. В общем, я оказался прав. Удачно избежав облавы и, получив законный выигрыш, мы стояли в стороне, наблюдая, как выводят нарушителей.

−Это было здорово! − Айкар даже завертелась на месте от радости. − И совсем он нестрашный. Пугают только. Отец, ты такой смелый! Я горжусь тобой!

−Это ты смелая. Если бы ты не сделала первый шаг, я бы сам не смог.

−Обманываешь… − девочка засмеялась. − А теперь куда пойдем?

Не зная, что ответить, я осмотрелся по сторонам. Народу на ярмарке стало вдвое больше, чем было, когда мы пришли. Шум, голоса, крики зазывателей и торговцев.

Неожиданно мой взгляд зацепился за хижину, увешенную черепами и цветными лентами.

−Не знаешь, что там?

−Там… − девочка посмотрела, куда я указал рукой. − Это местный маг. Я боюсь к нему идти. Говорят, он может заколдовать.

−Мне как раз и надо к нему.

Я направился к хижине.

−Отец! − Айкар догнав, крепко вцепилась в руку, испуганно глядя на меня. − Не ходи, это опасно. Я боюсь, что ты опять будешь заколдован.

−Все будет хорошо, подожди, я скоро.

−Не ходи…

Мне с трудом удалось расцепить ее пальцы. Девочка едва не расплакалась, отпуская мою руку.

В отличие от Айкар у меня не было предрассудков в отношении мага, но были к нему некоторые вопросы.

Вход в хижину преграждала тяжелая занавесь с разного вида бубенцами и колокольчиками. Так что всякого входящего хозяин сего жилища слышал заранее.

−Проходите, проходите, − послышался ответ мага, пока я стоял у порога, пытаясь привыкнуть к сумраку и духоте, царящими в помещении.

−Давно тебя жду, вождь стаи Кайлот.

Вот так прием! Я даже опешил от неожиданности. Маг знал меня и ждал. Но если подумать – он же маг. Чего это я сразу поражаюсь его способностями?

−Тогда ты знаешь, зачем я пришел?

−Знаю.

В сумраке вспыхнула свеча и в ее свете я разглядел длинноволосого седого мужчину лет восьмидесяти. Согнутый, в длинном черном балахоне. От его острого взгляда у меня внутри образовался неприятный холодок.

−Не могу я помочь твоей дочери. Ее шрам получен в другом мире. И в нем же должен быть способ исцеления.

−Это все, что ты можешь мне сказать?

−Все. Возвращайся к дочери, ей нужна твоя помощь.

Почему−то этот разговор вызвал в моей душе гнев. Какой же он маг, если не может исцелить от пустякового шрама? Что он тогда вообще может?! Кажется, я даже собирался высказать свое мнение о нем вслух, но усилием воли взял себя в руки и направился к выходу.

−А ты не Кайлот, − фраза, брошенная вслед, заставила меня остановиться. Я оглянулся.

−И что ты знаешь?

−Он больше не вернется, а ты взвалил на свои плечи большую ответственность. Но обещаю, от меня никто не узнает твою тайну. Иди…

Оказавшись снаружи под жарким солнцем, я облегченно вздохнул. Неожиданный шок, уступил место спокойствию. Почему−то я верил, что незнакомый мне маг сохранит мою тайну.

Затем я обвел взглядом площадь, разыскивая Айкар. Ее нигде не было.

−Айкар!

Девочка не отозвалась.

Я принялся ее искать, заглядывая во всевозможные закоулки и палатки. Спрашивал людей, но все было безрезультатно…

Сердце наполнилось отчаянием. Какая помощь требовалась Айкар? Нежели пока меня не было, она столкнулась с Хурханом и его бандой? От таких предположений становилось не по себе. Я остановился, прислушиваясь к окружающим меня звукам, и − слава волчьим способностям! − среди них четко различил далекие враждебные голоса. Затем торопливо направился к деревянным строениям, напоминающим склады, расположенным на задворках ярмарочной площади. Люди сюда не заходили, поскольку никаких развлечений здесь не было. И здесь, как я догадался, молодежь нашла способ проникать на территорию ярмарки.

−Ты испортила мне веселье! − различил я чей−то возмущенный голос. − Вот как вижу эту уродку, так и хочется ей врезать! Чего дома не сиделось, уродина?

Стало ясно, что Айкар в серьезной опасности. И я поспешил на выручку.

−Что молчишь? Ребята, да она язык проглотила! Гляньте−ка, − парень зычно расхохотался и его хохотом поддержали дружки.

−Я велел вам не появляться здесь. Где твои братья?

Девочка молчала, с ненавистью глядя исподлобья на предводителя банды.

−Отвечай, когда тебя спрашивают!

Раздалась пощечина, затем опять хохот и в этот момент к месту издевательств вышел я. Меня не сразу заметили, и потому я успел оценить обстановку. Здоровый детина с черными волосами, заплетенными в бесчисленные косички − дреды, кружился над бедной девочкой, словно коршун над добычей. А остальные – четверо друзей, подзадоривали его и давали мерзкие советы, как побольнее обидеть несчастного ребенка. Айкар молчала, после пощечины опустив взгляд в землю. Перед ней лежала растоптанная маска.

−Врежь ей, врежь! − потирая ладони, в нетерпении требовал один из его дружков. − Она давно нарывается!

−А давайте заставим ее превратиться в волка и посадим на цепь! − предложил еще один «умник».

От таких слов в моей душе заклокотала ярость. Не знаю, как удалось сдержаться и не наброситься на ораву извергов и не снести всем головы. Я даже удивился своему спокойствию. Просто стремительно ворвался к ним и первым делом схватил главаря за волосы, заставив запрокинуть голову. Эффект неожиданности сработал как надо. Парни испугались не на шутку, шарахнувшись от нас в стороны. Всем им было максимум по четырнадцать лет, но моей злости сей факт не уменьшил ни на грамм.

−Аа−а! − завопил главарь.

−Кто из вас Хурхан? − спросил я ледяным голосом, глядя на подростков.

Парни, пятясь, кидали на моего пленника многозначительные взгляды.

−Так это ты? − догадался я.

−Помогите−е… − прохрипел пленник, чувствуя, что одно неловкое движение и он может оказаться на спине.

−Эй, вы трусы, помогите же своему другу, − выкрикнул я. − Или вы только с девочками такие смелые?

Парни Хурхана остановились, собираясь с мыслями и, размышляя, как им себя вести.

−Сейчас мой отец вас поубивает! − громко заявила Айкар. − Бегите к мамочкам, пока не поздно!

Каждое ее слово источало лютую ненависть.

−Отпусти… − Хурхан начал сопротивляться, но в ответ получил удар под колени и вынужден был опуститься на землю.

Я наклонился к его уху и зловеще прошептал:

−Проси у Айкар прощение, выродок! Или не проси, тогда я разрешу ей вырвать твои глаза, чтобы ты больше никогда не видел ее лица, которое так сильно портит тебе настроение.

Губы девочки скривились в презрительной усмешке. Она подняла правую руку, оценивающе взглянув на свои пальцы с ухоженными ногтями.

Пока я беседовал с Хурханом, один из его приятелей поднял палку и бросился на меня. Драться с детьми прежде мне не приходилось. Зря он на такое решился. Я свободной рукой ловко отнял у него оружие и им же огрел по спине. Не думаю, что слишком сильно, но несчастный уполз на четвереньках.

−Есть еще смельчаки?

Остальные, решив не рисковать, дали деру. Теперь Хурхан в полной мере осознал свое незавидное положение. Надежда на помощь друзей растаяла точно дым. Его начало трясти от страха.

−Я могу расцарапать ему лицо, − с холодком молвила Айкар. − Он станет таким же уродливым, как я.

−Нет, нет, умоляю. Не надо. Прости меня, Айкар. Прости…

Хурхан молил искренне, даже руки сложил в мольбе, всеми силами желая разжалобить ненавидящую его девочку.

−Вообще−то, мы с Айкар хотели притащить тебя в снежный мир. Ты же понимаешь, что ты не смог бы там стать оборотнем?

−А я бы с удовольствием перегрызла тебе горло! − закончила за меня Айкар.

−Не надо, умоляю…

Хурхан, не выдержав, начал реветь.

−Фу−у… противно! Разнылся, как ребенок.

Айкар, брезгливо морщась, отошла от него на несколько шагов.

−Отец, давай его просто убьем, а тело спрячем. Его найдут только когда вонять начнет – дня через три.

Я вновь склонился к голове пленника.

−Слышал, что она сказала? Я полностью ее поддерживаю. И даже можем сделать так, что твое тело вообще никогда не найдут.

−Не надо−о, не уби−вай−те−е, − сквозь рыдания умолял пленник.

−Даже не знаю… Ради безопасности своей дочери, я должен тебя убить.

−Обещаю, я больше не буду к ней приставать. Ее больше никто не тронет. Клянусь!

−Я не верю ему, отец! Он лгун!

−Я тоже не верю тебе, Хурхан. К тому же не могу отпустить. Ты пойдешь жаловаться родителям, те придут ко мне. И может случиться так, что между нашими кланами вспыхнет кровавая вражда. И всему причина твое глупое желание унизить беззащитную девочку. Ради чего? Того, чтобы показать свою смелость и силу перед друзьями?

−Клянусь, я ничего не расскажу родителям. Отпустите меня, умоляю−ю…

Мы с Айкар убедительно играли свои роли, раз удалось так напугать парня.

−Я знаю, что делать, − вдруг сообразила девочка.

Хурхан даже реветь перестал, с надеждой в слезящихся глазах посмотрев на нее. Но к его ужасу из кармана платья она достала небольшой ножик.

−Не−ет… − парень отчаянно замотал головой.

Даже если бы Айкар решила Хурхана прирезать, я не стал бы ей мешать. На миг сам решил, что именно прирезать его она и собралась. Но вместо кровавой расправы, она просто срезала с его головы одну из многочисленных косичек. Потом стоя перед ним, демонстрируя срезанные волосы, заявила:

−Теперь ты в моей власти! Когда мне захочется, я отнесу твои волосы магу и попрошу его лишить тебя возможности стать оборотнем или просто велю наслать страшную болезнь.

Затем она спрятала волосы в карман и, презрительно сплюнув на землю перед пленником, с гордо поднятой головой пошла прочь.

−Что ж, думаю, это хорошее решение, − произнес я, довольный поведением Айкар. − Учти, если она не захочет тебе мстить, я отомщу за нее. Так что сделай так, чтобы мы о тебе забыли, как можно быстрее.

Парень судорожно закивал, продолжая шмыгать носом.

Потом я оставил его, отправившись догонять девчушку. А он так и остался сидеть на коленях перед растрескавшейся маской, осмысливая все, что с ним только что произошло.

Айкар ожидала за пределами заброшенной территории. Увидев меня, встретила с улыбкой.

−Как ты? − спросил я.

−Хорошо. Я не заплакала, когда они издевались. Это их особенно раздражает. Я обычно потом плачу, но сейчас мне радостно! Я счастлива!

Мне вдруг захотелось обнять Айкар, что я и сделал.

−Ты сильная, очень сильная. Я горжусь тобой!

−А я тобой! Ты спас меня! Меня собирались избить…

−Теперь это все в прошлом.

Отстраняясь, я заглянул в лицо Айкар. Девочка улыбалась неподражаемой, искренней улыбкой, от которой защемило мое сердце. Преисполнившись гордости, она сказала:

−Я верю, теперь никто не будет меня обижать! Они будут нас бояться! Так им и надо!

Потом посмеиваясь над случившемся, мы продолжили свое путешествие по ярмарочной площади. Айкар нисколько не беспокоилась, что окружающие то и ело бросают на нее заинтересованные взгляды, ведь теперь она была без маски. Никто не посмел задавать глупых вопросов, а особо надоедливые зеваки, завидя мой суровый взгляд, спешили скрыться с глаз. И правильно! Нечего нарываться на неприятности.

Мы останавливались в забегаловках, чтобы перекусить. Встретили братьев и вчетвером посетили сказочников, посмотрели танцы, представления акробатов и карточного фокусника. День для нас прошел быстро и был насыщен яркими впечатлениями, эмоциями восторга. И мы так увлеклись развлечениями, что едва не забыли об обязательном путешествии в наш привычный снежный мир.

Даже пришлось бежать домой. Нехорошо заставлять стаю ждать. В этот день Селеника зря готовила ужин. Едоков она так и не дождалась. Думаю, она и дед в полной мере оценили принятое мною утром решение – опоздавших к столу не ждать.

Рано или поздно все меняется к лучшему!

Эта ночь оказалась для нас удачной. Дух Кайлота подсказал, где устроил лежку лось и нам не составило труда его завалить. Пришлось прямо тут же открывать портал, чтобы перетащить добычу в наш мир. Перед уходом дух Кайлота разбудил меня, сказав с укором:

−Моя жена какая−то неудовлетворенная. Ты что так и не переспал с ней?

Ну, вот что я должен был ему ответить? Типа не могу, мы вроде как чужие. И вообще, я предпочитаю по любви.

−Она все время заигрывала со мной. Ты же ей нравишься. Странная она какая−то стала.

−Заигрывала? Тогда сам чего не воспользовался этим телом?

−Ты сбрендил? Она может понести волчат, которые никогда не смогут стать людьми. Это запрещено!

−Да, не повезло тебе… − посочувствовал я с иронией в голосе.

−Не зли меня!

−А то что?

Но узнать ответ на свой вопрос я не успел, ибо шустро шагнул в портал, оставив дух волка сверкать глазами мне вслед. Собственный поступок даже развеселил меня. Все же в нашем тандеме главный далеко не дух Кайлота. Пусть уважает!