Текст книги "Снежные волки. Чужая песня"

Автор книги: Маир Арлатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Мы все столпились вокруг лося. Лихин сразу приступил к разделке туши. Такую важную работу он не доверял никому.

Шкуру на этот раз вручили семейству Вольнышей, а мясо разделили между членами стаи. Нам достался отменный кусок грудины, и кое−что из внутренностей. В обиде никто не остался. Мяса перепало даже тем, кто этой ночью не принимал участие в охоте.

Затем, замаскировав место разделки туши, мы отправились в город. Путь оказался неблизким, и с ношей идя, мы порядком утомились. Но на лицах наших по−прежнему читалась радость от удачной охоты.

Неожиданно путь преградило, выросшее словно из−под земли, высокое волосатое существо. Сразу догадался, что это оборотень, хоть прежде и не видел, как они выглядят.

−Иди, куда шел! − яростно выкрикнул Вольныш, вставая на его пути. − Кровь учуял? Это наша добыча!

Существо стояло на задних лапах и водило носом в разные стороны. От него шел неприятный собачий запах. Дети предпочли встать за спинами родителей и выглядывали украдкой. Страха никто из нас не испытывал. Да и оборотень понимал, что не стоит связываться с волками, даже если они превратились в людей и выглядят слабыми. Он шумно вдохнул воздух, пропитанный запахом крови, издал недовольный рык, оскаливая желтые изогнутые клыки, потом нехотя отошел в сторону. Мы продолжили путь, еще долго ощущая на себе взгляд голодного оборотня. Что ж завтра все в городе узнают о нашей славной охоте.

Все же быть волком лучше, чем оборотнем, решил я. Они такие уродливые и вонючие.

−Мы наверно для них так же жутко воняем, − словно прочитал мои мысли Тайред.

−Возможно, − согласилась Селеника, ласково приобняв сына.

Больше нам никто не преграждал путь. Добравшись благополучно до дома, мы спустили мясо в погреб, расположенный в подвале, где оно будет под надежной защитой снега и разошлись по комнатам.

Едва я вошел в спальню, как попал в страстные объятия Селеники. Даже не ожидал такого. Она меня целовала, говоря, что любит. Не помню, как оказался в постели. Сознание словно заволокло туманом. Я лишь слышал ее слова, чувствовал жар поцелуев, прикосновения рук и пьянел от аромата обнаженного тела…

Проснувшись, чувствовал себя странно. Мне все случившееся казалось волшебным сном. Но недолго. На смену приятным ощущениям пришла неловкость. Я ведь не собирался так поступать с женой Кайлота. Любой на моем месте наплевал бы на мораль. Но любой – это не я! Мне, правда, было не по себе.

Я поспешил подняться с постели. Селеника уже не спала, с улыбкой рассматривая мое обнаженное тело. Она и сама была лишь едва прикрыта одеялом.

−Ты давно не был со мной таким страстным, − прошептала она. − Это было незабываемо!

Да, я уж точно не забуду… Хотя, мог бы и сослаться, что новое тело не слушается и сознание переключилось в иной режим работы. И как после такого налаживать душевный контакт?

Все! Я решил не заморачиваться по поводу случившегося, а насмешки Кайлота переживу как−нибудь. Может это он на время переселился в меня? К сожалению, вспомнил, что ему запрещено проникать в наш мир. Точнее он не может почему−то.

Быстро одевшись, я поспешил прочь из спальни.

«Вот ведь даже слова приятного не сказал, − неожиданно укорил себя. − Бесчувственный чурбан! Обидел наверно…»

Да… такие вот дела.

В расстроенных чувствах я вышел на балкон. Дед как всегда был на страже. И чего ему не спится?

Свежий воздух взбодрил меня. Осмотревшись по сторонам, неожиданно увидел то, чего никак не ожидал увидеть.

−А этот, что здесь делает?

Я не мог сдержать возмущения. У ворот стоял Хурхан, а перед ним лежала мертвая белая овца.

−Уже час как на ворота пялится. Не знаю, что ему надо, не спрашивал.

Меня поведение Хурхана заинтриговало. Я же велел ему сделать так, чтобы мы с Айкар о нем забыли, как можно скорее. Чего он ситуацию нагнетает?

Появление Хурхана напрочь изгнало мысли о счастливой ночи с чужой женой. Хоть какая−то польза!

Я отправился узнать, что нужно незваному гостю.

Парень обрадовался, когда открылись ворота. Видно было, что долгое ожидание его утомило.

−Чего пришел? − строго спросил я.

−Хочу поговорить с Айкар.

−Она спит. Тебе лучше уйти.

−Что ж, − парень демонстративно скрестил руки на груди, с вызовом посмотрев на меня, − тогда я буду ждать, когда она проснется!

−Ну жди…

Его поведение даже ошеломило. Вот чего людям спокойно не живется? Я закрыл ворота, а перед глазами продолжал стоять образ этого парня. Ох, нарывается, Хурхан! Ох, нарывается! Овцу зачем−то притащил…

Войдя в дом, я заглянул в комнату дочери. Она спала, зарывшись носом в пушистый лисий хвост. Иных игрушек у нее не было. И кажется, не очень−то она в них нуждалась.

На выходе столкнулся с Селеникой. Женщина выглядела счастливой и на радостях повисла на моей шее, оставив на щеке поцелуй. Вот ведь знает, когда подловить. Я от шока лишь глаза вытаращил. Тут и дед на лестнице появился, спускаясь со второго этажа. Почувствовал, как кровь прилила к лицу. К счастью, женушка не стала задерживаться с поцелуем, а одарив меня счастливой улыбкой, поспешила на кухню.

Я переглянулся с дедом. Вот умеют некоторые не вовремя появиться!

Сделав вид, что ничего необычного не произошло, я обратился к деду:

−Айкар проснется, передай, что Хурхан ее ждет.

Дед кивнул в ответ.

Затем я вышел из дома, решив до завтрака убить время за работой с жердями для беседки. Успел увлечься работой и забыл обо всем.

−Отец, − окликнула меня Айкар.

Она была в привычном синем платьице.

Я отложил ножовку, с интересом посмотрев на девочку.

−Там Хурхан меня ждет. Я не хочу одна с ним разговаривать. Пойдем со мной.

Я тут же забыл о работе. Интересно было, чего парень от Айкар хочет.

Во двор вышли все, даже Селеника. Такой заинтересованной толпой мы направились к воротам. Айкар шла первой.

Наконец, ворота отворились. То, что кроме Айкар явилось все семейство, не понравилось парню. Он сначала нахмурился сердито, потом сосредоточил взгляд на девочке. Та вышла к нему и грубо спросила:

−Чего пришел?

На лице ее не было маски. Изуродованное шрамом лицо выглядело печальным, но вот глаза метали молнии.

−Прости меня, Айкар. Возьми эту овцу взамен моей жизни.

−Еще чего! − фыркнула девочка. − Я тебя еще не простила! Забирай овцу и уходи – не смеши моих родителей и братьев.

Затем девочка, гордо вскинув голову, развернулась и ушла. Вслед за ней ушли и мы.

Глядя на закрытые ворота Хурхан огорченно вздохнул, затем закинул овцу на плечо и отправился к себе домой.

−Айкар, ты была неподражаема! − выразил восхищение Дахир. − Так Хурхану и надо!

Айкар была довольна, что ее смелость оценили. Она счастливо улыбалась, с гордостью поглядывая на братьев.

−А ты, правда, владеешь его жизнью? − спросил младший братик.

−Я его напугала, а он поверил! Но вы никому, хорошо?

−Ну все, дети, идем завтракать, − позвала Селеника.

Настроение у всех после увиденного было прекрасным. Даже дед с хитрецой многозначительно поглядывал на нас. Особенно его взгляд задержался на мне. И о чем только думает этот старый волк? В былые времена я бы сказал «черт», но похоже волчья жизнь меня всерьез затянула. Временами думаю, как волк.

Завтрак был отменным! Как обычно жареное мясо с овощами. Медвежье, плюс немного лосиной печени и сердца. Вот что значит удовлетворенная женщина−волчица! От ее кушаний невозможно было оторваться. Кто бы знал хотя бы месяц назад, что я неожиданно обзаведусь женой и тремя детьми? Неплохая такая семейная жизнь.

После завтрака, поблагодарив супругу, я отправился делать беседку. Вскоре ко мне присоединились сыновья и дело пошло быстро. Их очень интересовало, что из моей затеи получится, так что любую работу они выполняли охотно.

Так за работой день и прошел. Глядя на установленный каркас, я радовался, что не зря взялся за это дело.

Вечером мы как обычно отправились в другой мир. Подростки, сбившись в стаю с азартом гоняли лис. Даже, когда все уже выбились из сил, Тайред продолжал погоню и догнал – таки лисицу. Задушив ее, притащил нам. Что ж лисья шкура хорошо ценится, особенно ее хвост. Но по заведенным нами правилам, оказалось, что хвост лисы принадлежит тому, кто ее поймал. Тайред сиял от счастья. Он так умилительно извивался, лаял и подпрыгивал, пока я, а точнее настоящий Кайлот, наконец, не отгрыз хвост от лисьей тушки. Получив награду, Тайред начал носиться вокруг нас, временами останавливаясь и слизывая с хвоста кровь. Даже мне, уже проснувшемуся, было радостно наблюдать за его щенячьей игрой. Потом к игре присоединились другие и шутя, старались отобрать пушистую игрушку. У Тайреда отберешь, как же!

−Слушай, ты уйми жену, − прервал мои наблюдения за сыном дух Кайлота. − Она ведь ни на шаг от меня не отходит. Все заигрывает. Переспи уже с ней, наконец! Мужик ты или кто?

−Не приставай ко мне. Тебе, что жалко что ли, что она следом ходит? Тебе же и так не повезло, так хоть жена внимание уделяет. Недоволен он…

−Уу… − раздался сердитый рык, и я не понял, как мои передние ноги подкосились, и я нырнул мордой в снег. На мое неожиданное падение все сразу обратили внимание.

−Так и хочется тебя загрызть!

−Ага, пытался уже. И что из этого вышло?

−Замолчи лучше!

−Сам заткнись! Вставай и проваливай. Мне пора портал открывать.

Кайлоту ничего иного не оставалось. Похоже, друзьями нам не стать.

На выходе из портала ко мне подступила Селеника.

−Ты в порядке? Не ранен? А то падаешь на ровном месте.

−Все нормально. Давай, догонять остальных.

Не скрою, по возвращении домой, меня ожидало не менее страстное продолжение нашей семейной жизни.

В этот раз я проснулся поздно. Селеника давно уже встала. За окном ярко светило солнце. Чувствую, залежался я в постели. Поспешно одевшись, спустился вниз. Все уже сидели за столом и завтракали. Обрадовался даже – опоздавшего не ждут. Увидев меня, семейство сначала было засмущалось, вдруг Кайлот забыл о введенном на днях правиле. Но потом все успокоились и продолжили есть.

После завтрака я сидел на скамейке перед входом в дом, размышляя, чем сегодня занять день. Тайред всюду носился с лисьим хвостом, заигрывая со страшим братом и сестрой. Его так и распирало от радости. Только дразнить Айкар он опасался – она добыла себе лису гораздо раньше него, а вот над Дахиром он мог глумиться без опаски.

−У Дахира есть усы, но нет лисы! Нет лисы!

−Да съешь ты его уже, наконец! − не выдержав дразнилки, воскликнул Дахир и вошел в дом.

А Тайред заулюлюкав, поднял над головой хвост на манер флага и убежал в сад.

«У Дахира есть усы… Наверно он имел ввиду волчьи усы» − догадался я.

От дальнейших размышлений о братьях меня отвлек дед, присевший рядом.

−Нас всех радует каким ты стал. Айкар смотрит на тебя как на бога.

−А он есть бог−то этот? − усмехнулся я.

−Может и есть, − дед вздохнул. − Айкар сказала, ты к магу ходил. Наверно о шраме спрашивал?

−Маг сказал, избавление от шрама существует лишь в мире, где он получен.

−Может так, а может и нет…

Я вопросительно посмотрел на деда. Знает поди что−то и готов сказать? Или просто забавляется?

Дед продолжил:

−Наш−то маг нечета другому будет.

−В смысле?

−В соседнем городе, что в трех днях волчьего пути, говорят живет самый сильный маг. Но только оборотни могут до него дойти. Нам волкам нельзя – сгинем. Там живут обычные люди, но они содержат собак. Затравят…

−Ты уверен, что там есть маг?

−У оборотней можешь поспрашивать. Савичей, их дед с какой−то хворью к нему ходил. Говорит, чудом вернулся. А волкам тем более не дойти. Нам же каждый день обращаться надо, иначе плохо будет. К тому же тебе нельзя стаю без присмотра оставлять.

−Так что теперь, пусть девочка всю жизнь мучается от всяких Хурханов? Выхода нет?

−Ты вожак, ты и думай.

Старик медленно поднялся и направился в сад. Проводив его взглядом, я вдруг понял, что надо делать. Узнать, где находится этот город, поговорив с Савичами. Знать бы еще кто они такие. Потом подготовиться к путешествию. Чем дольше я размышлял, тем четче понимал весь план действий.

«Айкар придется взять… А сейчас…»

Я огляделся по сторонам. Сейчас мне нужен Дахир. Сына я нашел в его комнате. Он сидел на постели задумчиво подпирая голову. Судя по хмурому выражению лица, радость брата его утомила и огорчила.

−Злишься на Тайреда? − привлек я его внимание, задав вопрос.

−Если бы я не споткнулся и не увяз в снегу, эта лиса была бы моей!

−Да, я тоже злюсь, когда что−то бывает не по−моему.

Дахир поднял на меня глаза. В них мелькнуло удивление, смешанное с беспокойством. Обычно Кайлот мало интересовался жизнью детей, а в их комнаты заходил и того реже.

−Не расстраивайся, будет еще много лис в твоей жизни. Можем вдвоем как−нибудь их погонять.

−Вдвоем? Было бы здорово… − радость паренька, мелькнувшая в глазах, резко сменилась разочарованием.

−Не веришь?

−Взрослые обычно забывают свои обещания.

−Да, бывает такое. Я наверно тоже забыл свои обещания?

Дахир отрицательно помотал головой, но как−то весь сник. Его нежелание откровенничать было очевидным. Доверие этого парнишки еще нужно заслужить.

−У тебя найдется время мне помочь?

Дахир опять с подозрением посмотрел на меня.

−Что надо сделать?

−Сходить кое−куда со мной. И на рынок.

−Хорошо, я готов. Прямо сейчас?

−Да, только не говори никому. По−тихому сходим. Я первый выйду за ворота. Буду тебя ждать.

Такая таинственность заинтриговала парня. Он остался караулить у окна, которое как раз выходило на улицу. А я поднялся в свою спальню и прихватив, оставшиеся с похода на ярмарку, деньги, поспешил выйти наружу. Отойдя от дома, стал ждать Дахира. Ждать долго не пришлось.

−Сын, ты наверно тоже заметил, что после свершения мести я изменился?

−Да, − кивнул парень, пристально вглядываясь в мое лицо.

−Так вот, не знаю веришь ли ты в колдовство, но после этого случая я немного потерял память.

Зрачки Дахира увеличились от удивления и даже рот открылся.

−Мне сейчас надо поговорить с Савичами, а я хоть убей, не знаю, кто они. А потом нужно будет помочь мне с покупками, а то я с деньгами не дружу.

−Я помогу, отец! Идем, они недалеко живут. Правда, Савичи нас терпят с трудом, но уважают.

На лице Дахира появилась улыбка. Мне приятно было смотреть на парня, даже сам не заметил, как заулыбался.

−Ты только про мою память никому не говори.

−Не беспокойся, отец, обещаю, век мне лисьего хвоста не видать, если проговорюсь кому.

Как оказывается иногда просто найти понимание с ребенком, а мы взрослые всегда погружены в свои проблемы и зачастую, не осознавая, разрушаем их мир, теряя к себе уважение и доверие. Но это были чужие для меня дети, смог бы я так же относиться к своим? Чужие, только я чувствовал, что все больше воспринимаю их как своих.

Мы тронулись в путь.

Идти по улице тихого городка было не по себе. На нас иногда изучающе смотрели из окон, а в остальном так никто и не встретился на пути. И почему в домах на окнах нет занавесок? Не такими бы пугающими они казались. Но Дахир привык к вниманию оборотней, не реагировал на любопытные взгляды. Кому вообще какое есть дело, куда идет гордой походкой человек – волк?

−Дахир, − не останавливаясь, тихо окликнул я.

Парень посмотрел на меня ожидающе.

−Ты прости меня за то, что ударил тогда. Ты был прав. Давно надо было поставить Хурхана на место, а я чего−то на тебе злость сорвал.

−Я давно простил. Ты, правда, очень долго был не в себе. Сейчас ты другой, − мальчик улыбнулся. − И я горжусь тобой! Как вы с Айкар с Хурханом обошлись. Это нечто потрясающее! Жаль меня рядом не было. Страсть как хотелось бы посмотреть на его морду.

−У людей вроде лица, − осторожно поправил я.

−Да, но у него морда! Злая и противная. Если бы я мог, то все его сотню косичек вырвал бы из головы!

−Сотню?

−Говорит, они ему удачу приносят.

−Что−то на этот раз удачу ему они не принесли, − отметил я.

−А мне кажется, он врет, что сто косичек заплетает. В половину я бы поверил.

−Ну… − я призадумался, − их на его голове было много.

−Теперь на одну меньше. Молодец, сестренка!

−Я горжусь, что мои сыновья ее всегда поддерживаете и оберегаете.

Я по−дружески приобнял сына за плечи.

−Хурхан сегодня опять приходил, овцу приносил, но устал ждать Айкар и ушел, − вскоре сообщил Дахир и подсказал: − Следующий дом Савичей.

Я уже начинаю привыкать, что нас – представителей клана волков везде встречают неохотно. Савичи не были исключением. Оставив сына на улице, я отправился поговорить с тем, кто ходил в соседний город. Это не оказался старик, как я почему−то себе вообразил. Мужчина средних лет. Но судя по тому, что семейство не носило его имя, главой рода он не являлся. Его звали Эрдак.

−В город что ль собрался? − усадив меня за стол, спросил Эрдак. Сам он сел напротив, с интересом рассматривая меня.

−Расскажи, как до него дойти и о маге.

−А… не знаю, как сейчас, но только дойти было сложно. Разбойников много. Без напарника трудно придется. Люди там другие, наш образ жизни им варварством кажется. Если догадаются, что ты волк, лучше ноги уноси. Они на этот случай собак держат. Сами, как я понял, ни в кого превращаться не умеют.

Эрдак умолк, задумчиво почесав нос.

−А какой этот город?

−Большой, людей много. Все носятся туда−сюда и фабрика есть, храмы, там они своего бога восхваляют. И у всех таллеры, без них там не выжить, за все платить надо. Мне приходилось по ночам животных домашних воровать на пропитание. А чего пошел−то? Так у меня рука сохла, повредил я ее в драке. Без руки оно совсем плохо жить, − мужчина приподнял правую руку и бережно опустил ее на стол. − Нашел я того мага. Он у них очень уважаемый. Дал он мне средство, объяснил, как использовать, поводил над рукой ладонью, втер что−то и все. Рука начала поправляться.

−А плату какую с тебя взял?

−Да, прежде чем меня лечить он взял плату. Обычно таллерами. Две сотни просил, но у меня денег не было. Я договорился, что принесу ему любую дичь, какую он захочет. Оказывается, он зайчатину любит. Но не только ест, но и амулеты разные делает, снадобья. Штук двадцать мы с напарником ему их принесли. Несколько дней в ближайших лесах охотились. Много приключений пережили и неприятностей тоже. Там охота на дичь запрещена. Все зверье императору принадлежит. По лесам охранники−военные ходят с псинами. А сейчас спустя пятнадцать лет ситуация наверно еще хуже стала.

Император… Уже приходилось слышать о нем. Из−за его запретов еды всем не хватает. Конечно не хватает, корми−ка всех, кто его обслуживает.

А Эрдак продолжил рассказ о своем путешествии. Слушать его было интересно. Узнал я много полезной информации. Да и ему самому было приятно, что кто−то заинтересовался его историей. Он готов был задержать меня аж до вечера.

−Мы едва унесли ноги от лошадей. Прежде никогда их не видели. На них ведь еще люди сидели и скорость бега у этих животных большая. Только деревья густые нас и спасли. Не могли они в чащу пробраться, сами бы пострадали и лошадей загубили. Но зато палить начали. Оружие какое−то имели. Вот шрам на ноге остался, − Эрдак загнул штанину, указав на широкую белую полосу. − Жгучая рана была, едва кровью не истек. А напарника моего Кенавра убили, − голос рассказчика приобрел огорченные нотки. − Прямо в голову попали. Половины черепа как не бывало. Ты лучше брось эту затею. Не ходи. Опасно это. Сам пострадаешь и напарник тоже.

−Спасибо, Эрдак. Я бы еще послушал твои рассказы, но меня сын ждет на улице.

Эрдак неохотно поднялся из−за стола, а затем отправился проводить меня до ворот.

−Да, вспомнил… У этого города глава был. Толстенная такая ряха, откормленная. Любил на городской площади показательные казни проводить. Жаль не довелось с ним повидаться где−нибудь в темном уголке. В миг бы похудел! Это ж он на нас облаву устраивал. Об этом я у торговцев потом узнал. Но ты, если что имей это ввиду.

Я кивнул, похлопав его по плечу и вышел за ворота. Мысль поговорить с торговцами показалась мне интересной.

Дахир был рад, что долгое ожидание закончилось. Дальше наш путь лежал на рынок.

Поскольку ярмарка закончилась, обычные торговые дни представляли собой унылое зрелище. Торговцев было много, а вот каждый потенциальный покупатель на вес золота.

−Сюда, подходите сюда, − начинали зазывать они, едва я и сын вошли на рыночную площадь.

Я остановился, осматриваясь, потом обратился к Дахиру:

−Сынок, ты походи, поищи у кого ткани подешевле, а я сюда пока загляну, − я указал взглядом на ближайшую торговую палатку. Ее хозяин с любопытством и ожиданием смотрел на нас. Любопытство его увеличилось многократно, когда он услышал с какой просьбой я обратился к сыну.

−Да, отец!

Дахир охотно отправился выполнять мое поручение. А я решил поговорить с торговцем. Он оказался разговорчивым и помимо рекламирования своего товара – женских платьев, с удовольствием отвечал на все мои вопросы, касаемые соседнего города.

−Не−ет, туда мы не ходим. У нас в паре дней пути постоялый двор есть. Раз в месяц мы собираемся там и закупаем товар. Жаль, что цены на шкуры упали, а ведь еще недавно было выгодно ими заниматься.

Торговец уже немолодой мужчина с короткой густой бородой грустно вздохнул.

−Вот взгляни, Кайлот, это платье должно понравиться твоей жене.

В его карих глазах поблескивали хитрые искорки.

Да, платье действительно было красивым – белое с красными маками.

−Специальный пояс подчеркнет талию, − обратил мое внимание торговец на эту деталь одежды.

−А ваши поставщики что говорят?

−Будто император ввел какие−то санкции. Но если честно… − мужчина украдкой огляделся по сторонам и, понизив голос до шепота, добавил: − Они о чем−то умалчивают. Из них в последнее время слова лишнего не вытянешь. Да и чего нам их расспрашивать? Еще цену повысят, нам торговать совсем невыгодно станет. Итак, уже в убыток работаем. Ну, что надумал брать? Всего−то шесть таллеров…

−Хорошо, беру!

Торговец обрадовался и начал аккуратно складывать покупку.

Тут и Дахир подбежал.

−Я все узнал, отец.

Рассчитавшись за товар, мы продолжили ходить по рынку.

Я всерьез собирался отправиться в путешествие. Мне необходимо было обзавестись хорошей одеждой, и вещмешком, который собирался сшить из самой прочной ткани, какую только смогу найти. А также необходимо было подобрать прочную обувь для себя и Айкар. С поиском обуви для себя я хорошо справился, а вот выбирая кожаные сапожки для дочери сильно сомневался, что угадаю с размером.

−Это большие, − подсказал Дахир. − И Айкар цвет не понравится. Она любит синий.

Догадливость Дахира была мне на руку.

−А эти, как думаешь, ей понравятся?

Дахир повертел обувь в руках и одобрительно кивнул.

−Так… все важное купили. Осталось четыре таллера. Тебе и брату обновку приобрести.

−Не надо, отец. Я уже понял, что ты собираешься делать. Оставь деньги. Они вам нужнее будут.

−Что именно ты понял? − решил уточнить я.

−Айкар рассказала мне, что ты ходил к магу. Я понял, ты ищешь способ избавить ее от шрама. А теперь ты покупаешь ткань и обувь, еще подарок матери. Ты, − Дахир с тревогой огляделся по сторонам, − хочешь куда−то отправиться и собираешься взять с собой Айкар.

−Верно, − согласился я и приложил палец к губам. − Только тс−с…

−Можно с вами? Я хорошо охочусь. Я буду полезен, обещаю!

Дахир смотрел на меня с надеждой.

−Это опасно. А кого мне оставить защищать нашу семью? Только ты и остаешься.

−Пусть дед защищает. У него стреломет есть.

−После меня глава семьи – ты и не спорь!

Парень разочарованно нахмурился, уткнувшись взглядом под ноги.

−Не дуйся, а то еще отпугнешь удачу, − но кажется мои слова не подняли сыну настроение. Я решил действовать другим способом. − Учти, если продолжишь злиться, как только мы выйдем за рынок, я тебя ущипну. Будет больно!

Дахир посмотрел на меня с удивлением и не поверил.

−Что, правда?

Я переложил на его плечо несколько небольших рулонов ткани и разведя ладони в стороны, сказал:

−Вот такой… синяк поставлю. До нашего возвращения не сойдет.

Парень, задумчиво хмыкнув, украдкой засмеялся.

−Все еще не веришь?

−Верю, верю. Помню, как в детстве ты меня за руку ущипнул. Неделю синяк не сходил.

−А не напомнишь, за что я тебя ущипнул?

−Ну−у… я вспылил и обозвал деда.

−Значит за дело.

−Угу.

−Ладно, давай ткань обратно, а то тяжело наверно.

−Я донесу.

−Хорошо, будет тяжело, поменяемся.

Перед выходом с рыночной площади, я все же потратил последние таллеры на конфеты, которые мы тут же распробовали, чтобы убедиться, что они понравятся остальным. Дахир был доволен, их внешний вид не разочаровал его вкусовых ожиданий. Приятно было видеть его улыбку.

Затем мы благополучно добрались до дома. Правда, тяжелая ноша вынуждала нас делать в пути остановки для отдыха.

Домочадцы встречали нас с удивлением и радостью. Селеника никак не ожидала получить подарок и была от платья в восторге. Она на радостях обняла меня и поцеловала в щеку.

−Спасибо, Кайлот, платье словно по мне сшито!

−Я рад, что оно тебе понравилось.

−Я люблю тебя! Какое счастье, что ты стал прежним.

Затем она надела его и проходила в нем до вечера.

Весь день в доме царила оживленная обстановка. Айкар радовалась сапожкам, а также, как и остальные, сладостям. И на все это хитрым взглядом посматривал дед. Конфеты он не любил, но, когда Айкар, подбежав к нему, с улыбкой угостила, отказываться не стал.

−Эти леденцы не по моим зубам, − отозвался он на угощение.

Девочка весело засмеялась и вместе с братьями выбежала из дома. Вскоре за ними вышел дед. Я и Селеника остались одни.

−Здесь ткань, чтобы сшить одежду мне и Айкар, а остальное сыновьям на рубашки и брюки, − сказал я жене.

Мне пришлось ей объяснять для каких целей мне понадобилось столько ткани.

−Несколько дней работы, − осматривая ее, сказала жена.

−Себе я сам сошью, ты только скрои. Иголки и нитки есть?

−Найдутся.

С этого дня начали мы подготовку к путешествию. Дни напролет я и Селеника кроили, шили, вырезали. Дед и дети помогали как могли, заинтересованные новым делом. Устав от такой работы, мы сообща отправлялись доделывать беседку. К немалому моему удивлению, даже дед принимал в этом участие, причем его советы порой были весьма кстати.

За эти дни наша семья превратилась в сплоченный, дружный коллектив. А ближе к ночи, забыв о тяготах дня, мы носились по заснеженным просторам, не чуя под собой ног. Дух Кайлота по−прежнему выражал свое недовольство, ему продолжало казаться, что Селеника какая−то странная и требовал, чтобы я с ней переспал. Я на эту тему помалкивал. Не хотелось знать его реакцию, когда он узнает, что мы и так каждую ночь этим делом занимаемся. К счастью, прочитать мои мысли ему не удавалось, и он не узнал о готовящемся мною путешествии. И своих домочадцев я просил помалкивать пока об этом.

А каждое утро у ворот появлялся Хурхан с очередным подношением Айкар в виде мертвой овцы или козы. Правда, вскоре он стал притаскивать живых животных, видимо с мертвыми возиться оказалось слишком хлопотно. А может и от родителей досталось.

Айкар демонстрировала гордыню и пренебрежение к его попыткам вернуть себе свою жизнь. Я искренне недоумевал тому, что из−за клочка волос парень не на шутку изводил себя. Возможно, он решил надавить на жалость, но сердце Айкар было твердым как камень. Несколько раз она выходила, заявляя: «Я тебя никогда не прощу! Уходи и не появляйся здесь! Мне противно тебя видеть!» И все в том же духе. Но потом она перестала выходить к парню и тот, промаявшись перед воротами по нескольку часов, уходил.

−Айкар, − как−то за завтраком обратилась к ней мать, − может ты его простишь? Уже больше недели он к тебе ходит.

−Пусть ходит, раз ему хочется.

−Три овцы и коза, которую он тебе уже пять раз притаскивал, − подсчитал Дахир.

−Козы разные, я заметил, − подсказал Тайред.

−Уверен?

Младший кивнул.

−Откуда только он их берет? Они же живых не содержат.

−Мне плевать! − заявила Айкар. − Прекратите говорить о нас и советовать, что мне делать. Я сама во всем разберусь!

−Все, все успокойтесь, − вмешалась Селеника. − Давайте забудем о нем.

Девочка посмотрела на мать с благодарностью и улыбнулась.

На этом разговор на интригующую всех, но неприятную ей тему был закрыт.

−Сегодня после обеда я и Айкар отправимся в путь, − сообщил я. − Вещи собраны, осталось собрать еды.

−Вяленое мясцо получилось на славу, − с гордостью за свою работу сообщил дед.

−Наверно пора сообщить нашим? − поинтересовалась Селеника.

−Сообщи, но по−тихому, без суеты.

−А кто будет управлять порталом? − спросил дед.

Задача эта была важная. От решения могло зависеть будущее стаи. Он не зря беспокоился.

−Я сообщу попозже.

До обеда в доме царила беспокойная обстановка. Даже дети были слишком серьезные и сосредоточенные. Я несколько раз проверял содержимое своего импровизированного рюкзака, больше напоминающего вещмешок на завязочках. Айкар проверяла свои вещи и терпеливо внимала наставлениям матери. Дахир вручил ей свой любимый костяной нож. А Тайред без долгих раздумий отдал лисий хвост.

−Говорят там лисы очень ценятся, − такими словами сопроводил он свой подарок.

−Тайред, Дахир… − у Айкар даже слезы на глаза навернулись. Она обняла каждого, шепча: − Я вас очень люблю!

−Ты и свой лисий хвост возьми, − посоветовал Дахир. − Вдруг понадобится.

Айкар воспользовалась его советом и сунула оба в рюкзачок, который был гораздо меньше моего, но не менее вместителен. Он удобно располагался на спине, в отличие от моего, которые придется по очереди носить то на одном плече, то на другом.

Пока не явились гости я попросил жену обрезать мои волосы. Мне некогда будет за ними ухаживать, и чем они будут короче, тем лучше. Селеника с неохотой взялась за это дело. Срезав их, решила спрятать в своей шкатулке со скромными женскими украшениями. Сказала, будет бережно хранить их, чтобы таким необычным образом защитить меня в путешествии от неприятностей. После изменения прически я почувствовал себя немного странно, непривычно, даже легко. Глядя в зеркало отметил, что выгляжу хорошо, даже, кажется, еще мужественнее. Надо поменьше хмуриться…

Ближе к обеду к нам зачастили гости. Первым пришло семейство Лихин.

−Вот тихушники, − смеясь, воскликнул глава семейства, пожимая мою руку.

−И вы не слишком−то об этом распространяйтесь.

−Нем, как дохлый лось!

Лихин провел рукой по рту.

−Это от нас, − его жена подала нам узелок. − Здесь соль и кое−что из еды, плюс немного денег.

Все приходящие вручали нам полезные подарки, деньги и дарили добрые пожелания, а также высказывали одобрение по поводу моей новой прически.

Обед состоялся для всей стаи. Женщины быстро организовали угощение и напитки. Мужчины были заняты разговорами о предстоящем путешествии. А дети собрались в комнате Айкар и вели свои детские разговоры. Туда же Селеника принесла им еду.

Когда все собрались за столом, я поднялся и снял с шеи амулет.