Текст книги "Воскрешающая 4. Драконовские страсти"

Автор книги: Маир Арлатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Постепенно я взяла себя в руки. Асулина не казалась мне опасной, но может это была всего лишь ее маска?

− Кроме Армонды никто не знает, что я здесь, − Асулина с грустью опустила глаза.

− Тогда, кто тебя впустил?

− Для меня нет стен и дверей. Если я хочу куда−то попасть, я просто разыскиваю это место. Так я нашла ваши апартаменты.

− Белые драконы знают, где ты?

− Нет. Я ненадолго. Мы вчера готовились к битве, но Красные драконы не стали нападать. У них что−то случилось. И еще… − девушка сделала интригующую паузу, − я знаю, что это лорд Айрен похитил Керни. Уверена, у него были благородные намерения.

− Разве его похитили не Красные драконы? – попыталась возразить я. – Зачем Айрену похищать его?

Принцесса, вздохнув, ответила:

− У вас есть причины скрывать правду. Только прошу, я очень прошу, не причиняйте ему вреда. Я бы хотела с ним поговорить, если возможно. И даже попыталась бы убедить его сделать все, что вы от него добиваетесь. Лануф, поговори с Айреном о моей просьбе. А я клянусь, скрывать ваш секрет.

Она внимательно смотрела на меня, ожидая ответа. Армонда, ставшая невольной свидетельницей нашего разговора, тоже ждала, что я скажу. Наконец, не выдержав, дочка поинтересовалась:

− Мама, Асулина считает, что мой папа спрятал лорда Керни, но это ведь не так?

− Конечно, Асулина ошибается, − заверила я. – Армонда, сходи к поварам и поторопи их с завтраком. Скажи, что я съем их самих вместе с потрохами, если завтрак еще неготов.

Девочка весело засмеялась, и подпрыгнув, выбежала из гостевой.

− Ну, так как? – после ее ухода полюбопытствовала принцесса.

− Откуда у тебя такая уверенность, что лорд у нас?

− Я знаю…

− Ты ясновидящая?

− Есть немного. Извини, я, кажется, напугала тебя.

− Хорошо, − наконец сдалась я, − я обещаю поговорить с мужем. Но ты обещала молчать.

Принцесса драконов улыбнулась.

− Спасибо. Когда мне прийти?

− После обеда.

Красавица, соглашаясь, качнула головой и… исчезла.

− Невероятно… − прошептала я, − только ее нам и не хватало!

Я застала Айрен и Нацтера за игрой в шахматы. Нацтер выигрывал, а мой муж отчаянно пытался спасти своего короля.

− Лануф, доброе утро! – весело встречал мой приход Нацтер.

− Вижу, вы не скучали без меня.

− Три один в мою пользу!

− Этот плут не оставляет мне ни единого шанса! − Айрен делал вид, что сердится.

− А как Красная леди и Белый лорд поживают?

− Немного поспорили, кому первому принимать душ, − Айрен потянулся, довольно улыбаясь, − а в остальном − полный штиль.

Я посмотрела в монитор. Пленники находились в разных частях комнаты и не проявляли никакой активности.

− Вы к сюрпризам готовы? – я повернулась к парочке, приступающей к новой партии.

Айрен насторожился.

− Кто кого на этот раз?

− Вроде бы тихо было, − отреагировал Нацтер.

− Пленники не причем.

− Ух, − Айрен облегченно вздохнул, − я уж было начал сомневаться… О чем ты?

− Знаете, что битвы ночью не было? – начала я из далека.

− Да, − удивленно ответил Нацтер и пристально посмотрел на меня. – А ты откуда знаешь?

Я пожала плечами.

− Интересно, что случилось с Красными драконами?

− Твой посох сделал свое черное дело, − весело доложил Айрен. – Новый вождь, приняв вид дракона, окаменел и вслед за ним окаменели все, кто рискнул ему помочь. Не меньше сотни черных каменных драконов украшают лесной пейзаж.

− Замечательно!

− Так к какому сюрпризу мы должны приготовиться? − спросил Нацтер.

− Есть некто, кто знает о наших пленниках. Или точнее сказать об одном из них.

Айрен и Нацтер недоумевая, переглянулись.

− Да и кто же это? – спросил Айрен.

− Принцесса драконов. Эта леди обладает некоторыми сверхъестественными способностями, о которых мы даже не подозревали. Не далее, как десять минут назад я разговаривала с ней в своих апартаментах.

− И чего же она хочет?

− Поговорить с лордом Керни.

− Сюрприз, что надо! – сердито воскликнул Нацтер. – Только ее нам для полного счастья не хватало!

− Мы должны что-то решить. После обеда она явится за ответом.

− Принесла нелегкая… − пробурчал Айрен. – Теперь все узнают, что лорда похитили мы. Что начнется…

− Я взяла с нее слово, что она будет молчать о нашем секрете. По крайней мере, до обеда у нас есть время.

Айрен встал и в задумчивости прошелся по комнате.

− Ты говоришь, что она прямо так взяла и появилась в твоих апартаментах?

− Я все удивлялась, пока наносила макияж, чего это Армонда так веселится. Неужели, думаю, Ворона что−то учудила. А наша дочка оказывается, гостью развлекает, с игрушками знакомит. Потом после разговора Асулина просто исчезла. На атомы растворилась…

− Тогда чего она сразу к лорду не пришла? – не понимал Нацтер.

− Это очень интересный вопрос.

− Я должен буду с ней поговорить, − заявил Айрен. − Необходимо выяснить, что на уме у этой дамочки.

В двери осторожно постучали. Айрен разрешил войти. И вскоре на пороге появились девушки – официантки.

− Извините, мы немного задержались с завтраком, но повара ни в чем невиноваты, − они смущенно заулыбались, − это мы заблудились. Вы не сердитесь на нас, пожалуйста.

− Мы не сердимся, − заверила я.

− О, очень хорошо! – обрадовались девчушки. – А то Армонда запугивает поваров рассказами о том, что госпожа Лануф собирается их съесть вместе с потрохами.

− Это была всего лишь шутка, − пояснила я, улыбаясь.

Девушки посмеиваясь, покинули помещение.

− Моя женушка так голодна? – вкрадчиво поинтересовался Айрен.

− Зверски! Я не буду возражать, если вы не составите мне компанию. Что−то мне подсказывает, что вы и так полночи на кухне провели.

− Ничего подобного! – возразил Нацтер. – Мне надо расти и расти.

− А я в отличие от Нацтера всю ночь не спал, так что от своей порции ни за что не откажусь.

До обеда день не принес новых сюрпризов. Свободное до встречи с принцессой время, Айрен решил посвятить сну. Нацтер сразу после завтрака, проводил его в спальню, сославшись, будто необходимо покормить Буку, и убедившись, что действия моего мужа действительно совпадают с его намерениями, вернулся в штаб. Но вскоре заснул прямо в кресле за монитором. Оказывается, он всю ночь лишь притворялся спящим. Он наблюдал за Айреном, опасаясь, что тот может снова стать жертвой гипноза. Пока он спал, я прислушивалась к разговору пленников, но кроме недовольства своим положением (особенно возмущалась Юлайра) ничего достойного внимания услышать не удалось. Утешало одно, что у них пропало желание экспериментировать со смертью. Об Айрене они вообще старались не заводить речь.

Отведенное Асулиной время приближалось к концу. Я начала волноваться. Айрен уже должен был проснуться и прийти в штаб. Или он решил поговорить с ней наедине?

− Нацтер, проснись, − я решила, что пора разбудить парня. – Пошли обедать.

Нацтер сонно заворочался.

− Вставай, вставай, царство небесное проспишь.

− Еще минуточку…

− Нужно за гостьей идти, ты не забыл?

− Угу… − пробурчал он и нехотя открыл глаза. Потом, болезненно морщась, повертел головой. – Мне снилось, что на меня надели узкий скафандр. Ты бы слышала, как трещали мои косточки…

− Это твое кресло скрипело.

− Ты говорила про обед…

− Да, уже час как остывает.

В этот момент в штаб открылась дверь. Вошел Айрен, а за ним следом Асулина. Я поспешила отключить мониторы.

− Лануф, Нацтер, я поговорил с принцессой и не нахожу причин для возражений.

− Ты все рассказал? – недоверчиво спросил Нацтер.

− Не совсем… Лануф, включи, пожалуйста, мониторы. Асулина, проходи. Прости, но я намеренно упустил одну важную деталь…

Девушка прошла к столу, вопросительно всматриваясь в наши лица. Наконец, она посмотрела в монитор и, увидев пленников, воскликнула:

− Юлайра!

− Да, это она.

− Но… − Асулина растерянно попятилась. Ее глаза расширились от ужаса. – Они же…

− Не беспокойся, все живы, и убивать друг друга не торопятся.

− То, что я вижу – это невозможно! Я знаю их очень хорошо. Они клялись убить друг друга при первой возможности. Что вы с ними сделали?

− Асулина, смею заверить, − начала я, − мы не применяли никаких препаратов и прочих средств запугивания. Никто из нас даже словом не обмолвился с ними. И мне кажется, если ты там появишься, то можешь пострадать. Твое присутствие даст им повод пустить кровь не только друг другу.

Асулина тяжело вздохнув, опустилась в кресло.

− Чего же вы от них добиваетесь?

− Они должны найти способ прекратить вражду, − ответил Айрен.

− Это невозможно, это невозможно… − девушка отчаянно помотала головой и спрятала лицо в ладонях.

Асулина выглядела такой несчастной. Мне стало ее жаль. Я смотрела на эту красивую девушку с белыми волосами, спадающими на плечи, в голубом длинном платье, и понимала, что ее душу терзает невыносимое чувство вины. И живет она с этим чувством большую часть своей недолгой жизни.

− Что случилось с прежней принцессой? – вкрадчиво поинтересовалась я.

− О, − гостья горько вздохнула, − прекрасная Гжелла покончила с собой, едва я появилась на свет. Наше бремя делает жизнь невыносимой.

− Что же будет с драконами, если принцессы переведутся? – тихо спросил Нацтер.

− Страшно представить…

− Может, все же тебе лучше вернуться в резиденцию? – осторожно предложил Айрен. – А мы тут сами во всем разберемся.

− Я должна поговорить с ними.

− У Юлайры меч…

− Ее ярость страшнее оружия, но меня это не пугает.

Асулина встала.

− О чем же ты будешь говорить с ними? – спросила я.

− Мы должны раз и навсегда решить наш конфликт. У вас найдется оружие?

Никто из нас не сомневался, что ситуация складывается более чем серьезная. И оружие лишним не будет. Айрен протянул ей «Универс».

− Будь осторожна.

Асулина взглянула на монитор. Ей предстояло нарушить мирное существование пленников. Глубоко вздохнув, она опустила глаза и исчезла. Даже воздух не шелохнулся в помещении, словно ее и не было здесь.

Мгновение спустя мы прильнули к мониторам.

− Где она? – заволновался Нацтер, не увидев ее в темнице.

Айрен принялся осматриваться прилежащие коридоры и территории. И вскоре девушка была обнаружена в пустующей комнате недалеко от темницы. Она с задумчивым видом ходила из стороны в сторону.

− Она промахнулась, − решила я.

− Нет, мне кажется, она обдумывает свою речь, − предположил Нацтер.

Минут десять она провела в этой комнате. Даже всплакнула о чем−то. И вот, наконец, замерла на месте, видимо приняв важное решение, и исчезла.

Снова наше внимание было приковано к темнице. Ее появление произвело на пленников шокирующее впечатление. Оба поспешно повскакивали с мест.

− Асулина! – воскликнули они одновременно.

− Зачем ты пришла? – спросил, недоумевая Керни.

− Не приближайтесь! – девушка выставила перед собой оружие.

Оба замерли на месте.

− Я пришла сюда, чтобы сказать, вы оба должны принять решение, которое прекратит эту бесконечную бойню. Иначе никто из нас не покинет эту комнату! А если вы не придете к компромиссу я… я покончу с собой!

Девушка приставила «Универс» к своей голове.

− Давай, стреляй, дура безмозглая! – в бешенстве прокричала Юлайра. – Айрен запросто вернет тебя с того света!

− Если даже это в его власти, он не станет этого делать. Он считает, что нет принцессы – нет проблем.

− Ты говорила с ним? – тихо спросил Керни.

− Да, он не хотел, чтобы я приходила к вам.

− О чем вы еще разговаривали?

− О том, что Красные драконы, − на последнем слове она пристально посмотрела на Юлайру, − постепенно превращаются в черных каменных истуканов. Твоя армия уменьшается на глазах, Юлайра.

− Не поняла… как уменьшается?

− Айрен применил неизвестное нам оружие.

− Никогда ни о чем подобном я не слышала… Это блеф!

Асулина пожала плечами.

− Что хочешь, то и думай, но я никогда не вру! Мне кажется, лорд Айрен контролирует все, что происходит за пределами этой комнаты. А у вас кроме злости друг на друга ничего нет!

Юлайра и Керни бросили друг на друга сердитые взгляды.

Асулина старалась держаться мужественно, но было видно, что это дается ей с трудом. По сравнению с грозными вождями она казалась хрупкой тростиночкой. Универсальный автомат в ее руке выглядел нелепо.

− Юлайра, предлагаю забыть о том, что происходит с нашими людьми, − нарушил молчание Керни. – Асулина, ты видишь выход из нашей ситуации?

− К сожалению, нет. И я не буду жить в замке Красных драконов!

− Это мы еще посмотрим… − с сарказмом произнесла Юлайра.

Керни, наконец, решил отреагировать на ее вызывающий тон.

− Юлайра, твои манеры по отношению к принцессе отвратительны! Именно они вынудили Асулину искать спасения у нас.

− Это твой народ истребил моих предков, так что учится хорошим манерам мне было не у кого!

− Перестаньте! – воскликнула возмущенно принцесса. − Сколько можно держаться за старое? Вы хотите выбраться отсюда или нет?

Керни всерьез задумался.

− Юлайра не пойдет на уступки, − проговорил Айрен.

Я спросила его:

− А ты бы, что делал на их месте?

− Я бы очень хотел, чтобы этот вопрос никогда не появлялся в нашей жизни.

Девушка, вздохнув, опустила руку, сжимающую оружие. Я заметила, как напряжение спало с надменного лица Юлайры. Она действительно боялась за жизнь принцессы.

− Вы оба… вы хоть знаете, − взволнованно начала говорить Асулина, − чем я живу? Нет, вы никогда не задавали себе этот вопрос. Я всегда была для вас вещью, − по ее щекам покатились слезы. – Я предмет для вас! Я не могу так больше жить! Ваши распри довели до самоубийства мою мать. Но вам это не послужило уроком. Каждый день своей жизни я только и делала, что служила вашей воле. Вам было виднее, что для меня лучше. Хватит, я устала так жить!

− Разве мы не выполняли все твои желания? – тихо поинтересовалась Юлайра.

− Вспомни хотя бы одно.

Юлайра растерянно заморгала. Воспоминания к ней явно приходили с трудом.

− И ты, Керни, напряги свою память. Разве что-то я просила для меня сделать?

− Но ты никогда не жаловалась…

− А как птичке, запертой в золотой клетке, пожаловаться, или о чем− то просить, если никто ее не слышит? С этого времени я не нуждаюсь ни в чьем покровительстве! Я и только я управляю своей жизнью! Никто из вас, господа, не удостоится больше чести держать меня в своем замке!

− Это чушь! Куда ты пойдешь? – завозмущалась Красная леди.

− Когда я с Белыми драконами летела на их корабле, я поняла, что жизнь разнообразна. И я решила, что смогу жить счастливо, хоть мне трудно будет забыть, что по моей вине было убито так много хороших людей – драконов. Ведь я никогда не делила вас на Красных и Белых, вы всегда были для меня одной большой семьей.

− Это не твоя вина, − горячо возразил лорд Белых драконов.

− Может, и нет в этом моей вины, и все дело в старинном укладе жизни. Так неужели вы мало пролили крови? Что измениться, если принцесса не погибнет, а просто поселится в отдельном замке? Вы еще будете обвинять друг друга, и заставлять своих людей идти на смерть? Не пора ли и им дать право выбора? Месть постепенно истребляет весь род людей−драконов, разве вы этого не видите? И если произойдет нападение на нашу планету, кто защитит ее от агрессоров?

Юлайра опустилась на корточки и, подперев подбородок руками, не перебивая внимательно слушала девушку. Иногда она переглядывалась с Керни, но тот всячески избегал ее взгляда. Несмотря на взволнованный, прерывающийся голос, принцесса своими словами не оставила соперников равнодушными. Она заставила их другими глазами посмотреть на свою жизнь. И мало что утешительного было в ее словах.

− О чем же ты мечтаешь? – осторожно поинтересовалась Юлайра.

Асулина вобрала в грудь больше воздуха и с воодушевлением произнесла:

− О мире между вашими кланами. И о замке со своим собственным садом. Мне было бы радостно видеть в небе Красных и Белых драконов, и знать, что не для битвы они поднялись на крыло, а, чтобы продемонстрировать свое искусство полета перед подрастающим поколением. Люди−драконы – это уникальная раса во всей вселенной! Если войны прекратятся, то уверена, принцесс появится много. И тогда они непременно поселятся в ваших замках. Разве вы забыли, что рождение принцесс происходит лишь после смешения крови Красных и Белых драконов? А Белых драконов осталось так мало… Что вам делить, если война приведет к уничтожению всего драконовского рода? Почему вы месть поставили выше жизни?

Девушка замолчала и с ожиданием посмотрела на вождей. Мы − свидетели этого разговора тоже ждали, что они ответят.

− У вас еще есть время, чтобы принять решение, − сказала в окончание Асулина.

Вожди долго задумчиво молчали.

− Асулина права, − признал Керни, − то, что я сейчас скажу, не имеет целью покинуть, наконец, эту комнату. Юлайра, я тоже прошу прекратить войну.

Воинственная женщина подняла на него глаз. В них уже не было ненависти. Она вдруг не выдержала и заплакала, уткнувшись в ладони.

− Юлайра, это не будет поражением… − уточнила принцесса.

Юлайра с трудом взяла себя в руки и посмотрела на лорда. Затем взяла в руки меч, и, встав на ноги, твердым голосом произнесла:

− Керни, я возвращаю тебе оружие. Возьми его.

− Можешь оставить себе.

Юлайра подошла к лорду, и подбросив меч, ловко подхватила за острие, затем протянула ему.

− Он должен быть дорог тебе, ведь им пользовалось не одно поколение твоих предков. И это особая сталь, на ней не остается следов крови.

− Мне кажется, за твоим решением вернуть мне меч, что-то скрывается, − заподозрил лорд. Брать меч он не спешил.

− Да, взамен я хочу, чтобы у меня была… принцесса.

− Что? – ужаснулась Асулина и, попятившись, натолкнулась на ледяной взгляд Юлайры.

− Как это понимать? – сурово спросил лорд.

− Я хочу иметь принцессу, − бесстрастно повторила Юлайра и помедлив, добавила: − … от тебя.

Лорд побледнел.

− Что ты… сказала?

− Вот это ход! – воскликнул Нацтер. – Она же от лорда без ума! И вся ее ярость лишь обман! – и сочувственно добавил: − Да… отказа она не переживет…

− Наш парень растет не по часам, а по минутам, − весело произнес Айрен, подмигивая мне.

− Почему нет? – Юлайра сделала робкую попытку улыбнуться. – Все будут довольны. А тебе надо лишь попросить жену не возражать. Прошу не считай мою необычную просьбу за попытку заставить тебя изменить жене.

− Твоя просьба для меня слишком неожиданна…

− Мне тоже не хочется кончать жизнь самоубийством, только потому, что ты не захочешь выполнить мою просьбу. Я сочту себя опозоренной.

Керни шагнул к Юлайре и взялся за рукоятку меча. Женщина не торопилась отдавать ему оружие. Она смотрела в упор и ждала его решения.

− Хорошо, Юлайра, у тебя будет… принцесса.

Только после этого она расцепила пальцы, и ее суровое лицо озарила счастливая улыбка.

Асулина издала облегченный вздох и произнесла:

− Я рада за вас.

Только Керни все еще недоверчиво относился к Юлайре. Ему чудился подвох. И он решил уточнить ее планы.

− Юлайра, значит ли, что ты согласна восстановить между нашими кланами мир?

− Своим недоверием ты оскорбляешь меня.

− Я просто помню, как ты обманом выманила моего брата и убила его.

Юлайра загадочно улыбнулась.

− Ты видел его тело?

− Нет.

− Тогда почему ты решил, что он мертв?

− Вы пленных не берете, разве не так?

− Я нарочно распространяла этот слух, чтобы твой народ жил в страхе. Я хотела, чтобы ты признал свое поражение и сдался.

− Мой брат… жив? – Керни опасался даже близко допустить к себе эту мысль.

− У меня много пленных на Шаянт. И твой брат среди них. Все они живы. Я хорошо помню закон смешения крови. Я давно решила, что принцесса у меня будет только от лорда.

− Мой брат тоже лорд.

− Да, но я−то люблю тебя! И только это чувство не позволило мне лишить жизни твоего брата.

Лорд Керни вдруг покачнулся и, хватаясь за сердце, осел на пол. Меч со звоном упал рядом.

Асулина и Юлайра бросились к нему.

Керни тяжело дышал.

− Кажется, инфаркт, − сделала я предположение.

− Керни, только не умирай, − взмолилась Юлайра. – Вдруг Айрен передумает и не воскресит тебя. Тогда миру конец!

− Я.… в порядке, − прерывисто дыша, проговорил Керни. − Сердце кольнуло. Все скоро пройдет.

Асулина, поднявшись с колен, заявила:

− Я должна поговорить с Айреном. Он врач. Я попрошу его отпустить вас и провести обследование.

− Да, Асулина, поспеши, − поторапливала Юлайра, − скажи, что я готова на все, лишь бы Керни был здоров.

Принцесса, кивнув головой, исчезла.

Нам не пришлось долго ждать

− Вы все видели… − взволнованно произнесла она. – Вы их отпустите? Керни действительно очень плохо.

Айрен предложил принцессе присесть.

− Что будем делать? – спросил его Нацтер.

− Мне кажется, принцесса зря беспокоится. Он уже в порядке.

Лорд поднялся с пола, выпрямился и уже мог стоять без поддержки.

− Они пришли к соглашению, − напомнила девушка. – Чего же еще вы хотите?

− Если я их выпущу, мне нужны гарантии, что они не станут мстить.

− Хотите, я буду их гарантией? Если они хоть пальцем тронут кого− Либо из вас или ваших людей, я покончу с собой. Я так им и передам!

− О, Боже, − раздраженно воскликнула я, − откуда только у тебя такие суицидальные наклонности?

− Но я верю им, а вы нет.

− Не спешите… Лануф, Нацтер у меня есть одна интересная идея. Нам понадобится ключ. Придется прогуляться. А тебя, Асулина, я попрошу не покидать этот кабинет. Ты все увидишь по монитору.

− Хорошо, − охотно согласилась девушка.

Вскоре втроем мы покинули штаб и направились на кухню, разыскивать повара. Любопытство мое было на пределе терпения.

− Милый, ты не посвятишь нас в свой план?

− Он тебе не понравится.

− А мне не нравится сама мысль выпустить их так рано, − признался Нацтер. – Шея побаливает…

− Именно по этим причинам вам в моем плане отводится роль страхователей.

Я начала понимать, куда он клонит.

− Ты задумал, к ним войти?

По глазам мужа я поняла, что догадка верна.

− Айрен, ты сумасшедший! – воскликнул Нацтер. – Они тебя на клочки разорвут!

− Конечно, есть шанс, что они именно так и поступят. Но нам нужно серьезно поговорить, и очень надеюсь, мы сможем договориться мирным путем.

− Мне не нравится твой план, − заявила я.

− Я был в этом уверен.

Повар спал в комнате отдыха. Пришлось его разбудить. Он не сразу понял, чего мы от него хотим. Потом какое−то время соображал, куда спрятал ключ, а вспомнив, поспешил на кухню. Некоторое время до нас доносилось бряцанье крышек о кастрюли, потом все стихло, и на пороге появился счастливо улыбающийся повар. В его руке мы увидели ключ.

− Ты из него суп не варил случайно? – полюбопытствовал Айрен.

− Нет, что вы. Я хранил его в самом надежном месте.

Затем я и Нацтер вернулись в штаб, а Айрен отправился осуществлять задуманное. Нацтер поспешил закрыть за нами дверь на все запоры.

Асулина наблюдала за его действиями с нескрываемым любопытством.

А я меж тем устроилась поудобнее перед компьютером. Внутри меня все дрожало от волнения. Я твердо решила, если с Айреном что−то случится, я не позволю пленникам выйти из темницы. Я сгною их там! Указательный палец правой руки невольно завис над кнопкой, контролирующей электронные двери в коридорах. Они не смогут далеко уйти!

Мы не спускали глаз с Айрена. А он уже добрался до заветной двери, вынул из бокового кармана рубахи ключ, затем задумчиво огляделся по сторонам.

− Не слышу добрых пожеланий, − проговорил он, отыскав взглядом месторасположением скрытой камеры.

− Удачи, − шепнула я.

− Удачи, Айрен, − проговорил Нацтер.

Асулина, решившись, взяла меня за руку.

− Не беспокойся, Лануф, они ничего ему не сделают. Они же понимают, что только благодаря твоему мужу, они смогли договориться о мире.

− Хочется тебе верить.

Асулина заглянула в мои глаза, и искренне улыбнувшись, добавила:

− Верь, прошу тебя.

Замок открылся, звонко щелкнув. Пленники обернулись в сторону двери. И вот металлическая дверь медленно отворилась, и на пороге возник Айрен. Он смело вошел внутрь и поспешил тут же закрыть за собой дверь. При этом бегло взглянул в сторону скрытой камеры. Было видно, что он волнуется. Мы заранее с ним договорились, что в случае неприятностей я введу в действие электронный замок.

После этого Айрен обратил все свое внимание на пленников. Юлайра едва могла скрыть гневный блеск своих глаз.

− Леди Юлайра, спешу представиться, я и есть тот Айрен, который обрек вас на такое жалкое существование, − Айрен развел руками.

− Добрый день, Айрен, − холодно проговорил Керни.

Лорд Керни был еще бледен, но держался на ногах уверенно.

− Я в курсе вашего решения. И очень рад, что вы решили помириться.

− Так ты отпускаешь нас или нет? – сердито поинтересовалась Юлайра.

− Я бы с радостью, но как быть с твоими угрозами в мой адрес?

Женщина растерянно развела руками.

− Помнится, ты обещала кое−кому свернуть шею… − некстати напомнил Керни.

− Керни… Но это же…

− Кстати, эта угроза относится к моему сыну.

− Извини лорд, я раскаиваюсь. Я просто была вне себя от злости.

− Асулина обещает покончить с собой, если вы причините вред моей семье.

− Если она так поступит, опять начнется война, − понимающе произнес Керни.

− Хорошо, что вы это понимаете. А как же ты, Керни, разве ты не хочешь поквитаться со мной?

Керни усмехнулся.

− Если ты когда−нибудь поссоришься со своей супругой, и мне представится возможность запереть вас в комнате похожей на эту до выяснения отношений, учти я так и сделаю. Знаешь ли, я тоже не буду вас кормить.

Айрен улыбнулся, покачав головой.

− И я не поняла, − вмешалась Юлайра, − как ты смог вернуть нас к жизни?

− Это мой большой секрет. Советую не злоупотреблять оружием.

Керни подошел к Айрену. Пока тот пытался понять, что он задумал, протянул ему руку.

− Айрен, после всего, что ты с нами сделал, ты проявил невероятное мужество, явившись сюда один и без оружия.

− Я очень мирный человек, − Айрен с опаской пожал ему руку.

Керни пообещал ему:

− Я тоже возьму на себя смелость за себя и за Юлайру заверить тебя в том, что мы не станем мстить или как−либо по-иному вредить тебе, твоей семье и твоим людям, − лорд поискал взглядом поддержки Юлайры и, убедившись, что она не возражает, тихим голосом поинтересовался: − Ты собираешься нас накормить? И не хотелось бы в таком жалком виде предстать перед своими людьми.

− Да, да, конечно.

К ним подошла Юлайра.

− Думаю, сообща замять этот конфликт мы легко сможем. Лорд Айрен, ты познакомишь меня со своей семьей?

− Если честно, нет.

− Что ж, − женщина огорченно отвела взгляд, − я не настаиваю. Твой парень мастерски владеет пространственным гипнозом. Я даже едва не решила, что сама по своей воле делаю то, что он мне велит. Нам было бы что обсудить…

Женщина улыбнулась, но в глазах ее угадывалось скрытое коварство.

− Прошу за мной.

И Айрен направился к выходу. По пути он связался по деофону с поварами и велел накрыть в столовой стол на две персоны. Бывшие пленники обрадовались известию и невольно ускорили шаг.

− Здесь столовая, − Айрен указал на закрытую дверь, затем протянул Керни деофон, − свяжись со мной, когда поедите, я провожу вас в гардеробную. И, пожалуйста, не грубите поварам и официантам, они не понимают ваш язык и очень обидчивы.

− Я буду держать себя в руках, − искренне пообещала Юлайра. – И я бы хотела, чтобы Асулина присоединилась к нам.

− Я передам ей твою просьбу.

Айрен толкнул перед ними дверь, когда бывшие пленники вошли, перебросился парой фраз с поварами, и, пожелав приятного аппетита, оставил их одних.

Войдя в штаб, перевел дыхание.

− Кажется, порядок. Я прослушивал их мысли и не нашел ничего подозрительного.

− Тебе повезло, − на радостях я обняла мужа, − я так волновалась.

− Извините, − Асулина привлекла наше внимание, − я пойду к ним, хорошо?

− Да, конечно.

Девушка с улыбкой на устах растворилась в воздухе.

− Ну что, Нацтер, не желаешь познакомиться с Юлайрой поближе? – весело поинтересовался Айрен.

− Издеваешься? Мне хватило одного раза.

Парень невольно потрогал шею.

− Я пошутил, не сердись.

− Не смешно.

− Не ссорьтесь, мальчики, − вмешалась я, − перед нами стоит большая задача спровадить их наверх от нас подальше. Да проследить, чтобы они не улетели раньше, чем восстановят резиденцию.

Примерно через час зазвонил деофон и Айрен был вынужден оставить нас. В ожидании его возвращения Нацтер уговорил меня поиграть с ним в шахматы.

− Я буду поддаваться, − пообещал он.

Это были быстрые шахматы. Мы давали себе время на обдумывание хода не больше пятнадцати секунд. Фигуры стремительно исчезали с клетчатой доски. Порой складывались такие комбинации, что мы с легкостью удаляли с поля самые ценные из них, и в итоге в большинстве случаев на шахматной доске воевать оставались лишь короли, да пешки. Мы то и дело подшучивали друг над другом и смеялись.

Увлекшись игрой, я не сразу обратила внимание, что дверь в наш штаб отворилась.

− Твой ход, Нацтер, − я заметила, что парень не торопиться ставить шах моему королю, хотя у него были все шансы загнать его в ловушку.

Я отвела взгляд от шахматной доски и посмотрела на парня. Тот смотрел на кого−то, стоящего за моей спиной. Я даже успела удивиться, обычно на Айрена парень так серьезно не смотрит. Затем резко повернула голову.

В метре от входной двери стояла воинственная рыжеволосая женщина с карими глазами и внимательно разглядывала нас.

− Извините, что отрываю от игры. Уверена, мое имя вам знакомо.

− Что ты сделала с Айреном? – я вскочила, повернулась к ней и выставила перед собой руку, сжатую в кулак. Кольца засветились, готовясь отразить возможное нападение.

Юлайра с интересом взглянула на мое оружие.

− Ничего я с ним не сделала. Он знакомит лорда Керни с последними новинками своего гардероба. Мне это стало неинтересно, и я незаметно от них сбежала. Потом нашла вас.

− Чего тебе нужно?

− Мне очень хотелось познакомиться с вами. А главное, выяснить, почему мои люди стали каменными?

− Считай, что это я их заколдовала! – заявила я.

− И ты, конечно, можешь вернуть их в прежнее состояние? – красотка прошла по комнате и остановилась у ближайшего кресла. – Не возражаете, если я присяду? – не дожидаясь разрешения, она села в кресло.

− Я могу их оживить, − ответила я на ее первый вопрос.

− И когда?

− Когда посчитаю нужным.

− Понятно, понятно… Пока я сидела в той комнате, я много думала, как это Айрену удается нас оживлять. Но когда он сам пришел к нам, я все поняла. У него нет такой силы. Должен был кто−то вернуть его к жизни, в случае, если бы мы обошлись с ним, мягко говоря, грубо. И сейчас я ни капли не сомневаюсь, у кого эта сила есть.

− И что?

− Не надо нервничать. Я пришла сюда не мстить или запугивать вас. Я хочу во всем разобраться. Вам удалось обвести нас обоих вокруг пальца. Такого у нас еще не случалось.

− Ты и так все знаешь.

− У меня много сомнений. К примеру, какая нас ожидала бы участь, если бы мы не пришли к мировому соглашению?

Я переглянулась с Нацтером. Затем вернулась за игровой стол. Общество этой женщины вынуждало нас находиться в напряжении. Страх, охвативший меня в первые мгновения встречи с ней, начал постепенно проходить. Сердце сбавляло темп. Я стала искать способ избавиться от незваной гостьи, но подходящие идеи не спешили посетить мою голову.