Текст книги "Воскрешающая 4. Драконовские страсти"

Автор книги: Маир Арлатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

− Ты забрала мой меч!

− Когда я это сделала, ты в нем не нуждался. Это мой трофей!

Керни никак не мог принять факт, что, по−прежнему жив. Он отошел подальше от коварной красотки и стал снимать плащ. Он пытался понять, что с ним произошло, но очевидность невозможного была неоспоримой. Рваные следы на плаще соответствовали лапе дракона, но на них не было ни капли крови. Затем Керни снял черную меховую безрукавку, оставшись в легкой светлой рубашке. Он также тщательно изучил ее. После этого снял рубашку, долго осматривал ее, затем одел.

− Это невозможно… Так не бывает…

Юлайра внимательно наблюдала за лордом, и было видно, как ее воинственный дух дает слабину. Постепенно ее охватывало состояние паники.

− Эй, кто−нибудь! – не выдержав, прокричала она. Ее крик эхом разлетелся по темнице. − Выпустите меня! Я не могу больше здесь оставаться…

Женщина вновь принялась стучать в стены. Потом устав, опустилась на корточки. Выпавший из руки меч, звонко ударился об пол, заставив Керни вздрогнуть. Обхватив от отчаяния голову руками, Юлайра беззвучно заплакала.

Мне показалось, лорд тоже готов был в любое мгновение впасть в безумие. Но лорд предпочел сдержать эмоции под контролем.

Долго ничего не происходило. Оба пленника сидели в разных сторонах темницы и старались не обращать друг на друга внимания. Нам даже наскучило наблюдать за ними.

− Айрен, − обратился к нему Нацтер, − если мы будем сидеть здесь безвылазно, драконы поймут, кто виноват в похищениях. А что если ты и я выйдем из резиденции вдвоем? Осмотримся. Пообщаемся с людьми лорда?

− Я тоже собирался это предложить.

− А я что же останусь здесь? – возмутилась я.

− Там много мертвецов, − напомнил Айрен.

− Да, и кто−то же должен нас спасать, если мы влипнем в историю.

− Только попробуйте!

Все же предложение Нацтера было своевременным. После обсуждения деталей, подключения подслушивающих устройств Айрен и Нацтер покинули подземелье. Я осталась одна следить за ними и за пленниками.

Нацтер встретился с Фальмейрой. Она обвиняла Красных в похищении ее отца. Хотя не скрывала удивления – раньше они никогда никого не похищали.

Айрен поговорил с сыном лорда, с его женой, принес свои соболезнования, и заверил, что готов оказать посильную помощь.

В общем, численность Белых стремительно сокращалась. Бой выдался кровопролитным. Раненые залечивали свои раны.

Следующая ночь должна была стать решающей.

Принцесса Асулина пребывала в депрессии. Она клялась, что наложит на себя руки, если Красные драконы ворвутся в резиденцию. Айрен по доброте душевной предложил ей укрыться в нашем подземелье. Она после долгих раздумий отказалась, сославшись на то, что ее присутствие поддерживает в Белых драконах боевой дух.

В общем, вылазка за пределы убежища оказалась удачной. Никаких подозрений на наш счет у Белых драконов не было.

За время их отсутствия мне в штаб был принесен обед на три персоны, и я целиком предалась гастрономическому наслаждению.

Пленников мы заранее решили не кормить. Не хотелось видеть, как они будут демонстрировать свой характер и грубость.

За время отсутствия Айрена и Нацтера прогресс в отношениях между пленниками не наблюдался. Все такая же угрюмая, озлобленная обстановка. Но их смирение и спокойствие были лишь видимостью. В душах каждого клокотала ненависть.

Я начинала думать, что ничего хорошего из нашей затеи не выйдет. А сегодняшней ночью может случиться так, что Белые драконы вообще исчезнут из мира живых.

− Что нового? – спросил по возвращении Нацтер.

− Ничего. Сидят, смотрят друг на друга и дуются.

− Как я проголодался!

Нацтер тут же забыл обо всем, едва увидев принесенные кушанья.

− Что это вас там Фальмейра не угощала?

− Ей не до этого. У нее траур, − ответил Айрен.

− Ты узнал, сколько их осталось?

− Около тридцати. Это притом, что Красные не все вступили в бой, а только самые отчаянные.

− Надо бы вечером приготовить Красным сюрприз.

Айрен кивнул.

− Что ж им будет, чем заняться кроме битвы.

Примерно около полудня Юлайра приняла важное решение. Она встала и решительно направилась к лорду. Керни встревожился. Меч, поблескивающий в ее руке, навевал самые страшные предположения.

− Убить, что ли собирается? – засомневался Айрен.

Лорд поднялся с пола, готовясь к худшему.

Женщина остановилась перед ним. В ее глазах уже не было прежней гордыни и злобного блеска. Она подбросила меч и, поймав его за острый конец, протянула рукояткой лорду.

− Держи, у меня к тебе просьба: убей меня.

Керни растерянно заморгал.

− Зачем?

− Мне самой трудно это сделать.

− Это не выход…

− Вот я и хочу проверить выход это или нет. Действуй, не заставляй леди ждать!

Лорд нерешительно взял в руку меч.

− А если ты не оживешь?

− Что с того? Может, именно этого я хочу. Не тяни, мне бы не хотелось считать, что лорд Изеност трус!

− Ты сама сделала свой выбор…

Юлайра склонила голову в ожидании смертельного удара.

Лорд размахнулся и секунду спустя, голова воинственной женщины упала к его ногам. Затем тело обмякло и, заливаясь кровью, рухнуло на пол. Лорд выронил меч. Руки его тряслись от волнения. Переведя дыхание, он приблизился к голове и взяв за волосы, положил рядом с содрогающимся в агонии телом. Затем отошел подальше.

− Айрен, теперь твоя очередь. Я вряд ли чему−нибудь удивлюсь. Если ты ждал, когда кто−то из нас единственный останется в живых, то этот момент настал. Ведь моя смерть тебя не устроила. Отзовись, Айрен, это невыносимо не знать, чего ты добиваешься. Мы же можем договориться…

Теперь настала моя очередь действовать.

− Не задерживайся, − попросил Айрен.

Едва я заметила первые признаки оживления Юлайры, как поспешила вернуться в штаб.

Лорд долго не замечал перемен. Он терпеливо ждал ответа от Айрена. Он был уверен рано или поздно тот, кто его пленил, даст о себе знать. Ожидание утомляло и Керни временами тяжело вздыхал.

Неожиданно шорох со стороны женщины, которую он считал мертвой, заставил его насторожиться.

Юлайра приподняла голову, осматриваясь, повертела ею, затем села. Она вдруг зажмурилась от нахлынувших воспоминаний и оглянулась. Взгляды врагов встретились.

− С возвращением, − презрительно бросил лорд и, подумав, швырнул ей меч. – Кажется, это твой трофей.

Меч со звоном ударился об пол, заставив ожившую красотку испуганно вздрогнуть.

− Мы не можем… умереть? – с ужасом осознала пленница.

− Но у нас есть масса других способов устроить друг другу веселую жизнь. И Айрену будет нескучно наблюдать за нами.

− Я только и слышу от тебя: Айрен, Айрен. Кто он? Я хочу его видеть! Как он смеет держать меня здесь? И существует ли на самом деле этот мифический Айрен?

Юлайра вскочила и принялась возбужденно ходить по комнате.

− Он хозяин резиденции.

− Поверить не могу! Меня схватил простой смертный, даже не дракон! Если мой народ узнает… это будет хуже, чем позор и изгнание.

Женщина в отчаянии заломила руки.

− Смею заметить, он не простой смертный, раз смог захватить нас и обрел власть над смертью.

− Я думаю: он трус и ничтожество!

− Не серди его, − предупредил Керни.

− И что он сделает? Ну, давай, попробуй напугать меня. Эй, Айрен, иди к нам. Интересно, кто тебе будет тот мальчишка? Я едва не свернула ему шею. Если он встретиться на моем пути, уж я не упущу свой шанс!

− Может, расскажешь о мальчишке?

Юлайра гневно сверкнула глазами.

− Он пытался меня загипнотизировать, я выследила его и схватила. Но расправиться с ним помешала какая−то женщина. Она швырнула в меня чем− То вроде длинной палки, и я уже не помню ничего. Потом очнулась здесь.

Лорд Керни многозначительно хмыкнул.

− Значит, ты знаешь, кто они? – догадалась Юлайра.

− Зачем мне посвящать тебя в свои размышления? Может мне невыгодно, чтобы ты знала их. Ты не можешь контролировать эмоции и чуть что хватаешься за оружие. А это наши распри, между прочим, нарушили их размеренный уклад жизни. Они нас сюда не звали. Мне лично лорд Айрен Эшнер ничего плохого не сделал. И даже за то, что я сейчас нахожусь здесь, я не точу на него клык. Я пытаюсь понять его замысел. А как бы ты повела себя на его месте?

− Почему, по−твоему, он молчит?

Лорд обвел задумчивым взглядом помещение и, остановив его на красотке, долго всматривался в глубину ее карих глаз.

− Может, он решил, что мы останемся здесь до тех пор, пока не разрешим наш конфликт?

− Тут и решать нечего! Ваш клан практически вымер. Принцесса будет жить с нами!

− А почему ты не хочешь узнать мнение самой принцессы?

− Оно меня не волнует!

− Что ж впереди у нас много времени, − вздохнул лорд, и перейдя в другой конец комнаты, опустился на пол.

Между ними опять надолго установилось вынужденное перемирие.

− Похоже, убийств больше не будет, − обрадовалась я.

Сказать по−правде, мне уже порядком надоело подглядывать за пленниками. Хоть и дел особых не было.

− Ты уходишь? – забеспокоился Айрен.

− Нужно развеяться. Будет что-то важное, вы знаете, где меня искать.

Я вернулась в свои апартаменты. Армонды не было. Но в приемной комнате находилась Ворона, и я обратилась к ней с вопросом о местонахождении своей дочери.

− Она ушла с няньками на праздник.

− А поподробнее…

− Справляют чей−то День Рождения. А меня не взяли, − птица огорченно нахохлилась.

− Почему?

− Боятся, что я скажу что−нибудь плохое.

− Не огорчайся, − я ласково погладила Ворону по голове. − Меня ведь тоже не пригласили.

− Я скучала. Где ты пропадала так долго? И где Нацтер?

− У нас было очень секретное дело.

Глаз у Вороны заблестел от любопытства.

− А мне расскажешь?

− Только когда оно увенчается успехом.

− Ты такая хитрая! – птица, рассердившись, повернулась ко мне спиной.

Я промолчала.

Прохаживаясь по гостевой комнате, я думала, чем себя занять. Посох, с которым я не расставалась в последние дни ни на минуту, мерно отстукивал пройденные шаги.

Остановившись у зеркала, я некоторое время без особого энтузиазма рассматривала свое отражение. На лице сохранились следы пережитых тревог и усталости. Глаза казались тусклыми, а кожа в целом излишне бледной. Необходимо было отдохнуть. Ближе к ночи предстояла вылазка на поверхность.

Поскольку спать мне не хотелось, а активная деятельность всегда являлась для меня хорошим отдыхом, я решила превратить наши апартаменты в комфортное, уютное гнездышко. Кто знает, сколько времени нам придется здесь провести. Я вешала картины, взбивала подушки, расставляла вазы с цветами. В то время как я развешивала шторы на искусственных окнах, вошел Нацтер.

− Пришел проведать. Чем занимаешься?

− Вот вешаю Вороне тренажер для улучшения акробатических способностей.

− Да? – искренне удивилась Ворона.

− А я не знаю, что делать. Скукотища! Может, сыграем в виртуальную игру?

− Не хочется. Я все думаю, какое решение могут принять вожди драконов, устраивающее всех?

Нацтер пожал плечами.

− Пусть думают, у них много времени. Айрен подключил им воду, чтобы уж не считали нас слишком жестокими. А если вздумают потом обращаться в конвенцию по правам человека, то вряд ли что смогут доказать.

− Вряд ли этот вопрос будет их беспокоить. Ты же видел в действии нашу дамочку. Она разбираться не станет.

− Уж я постараюсь не попадаться ей на глаза.

Нацтер помог мне спуститься с подоконника.

− Ворона, можешь опробовать, изобрази−ка какой−нибудь кульбит.

Ворона посмотрела на меня так, словно я внезапно поменяла внешность, затем нехотя встрепенулась, помахала крыльями и недовольным тоном произнесла:

− Я уже стара для этого.

Мы не ожидали такого ответа и засмеялись.

− Ворона, перестань! Это ты−то старая? – не согласился Нацтер.

− Мне скоро десять лет будет.

Я удивленно переглянулась с парнем, и решила утешить несчастную:

− Да на тебе нет ни одного седого перышка! И не говори, что собираешься помирать.

− Я еще лет десять проживу, если вы не будете заставлять меня делать кульбиты.

− Она еще меня называет хитрой, − воскликнула я.

Случилось так, что в этот момент я встретилась с ее взглядом. В тот же миг хохолок вздыбился, и она, выделяя каждое слово, мужским голосом проговорила:

− Мы встретимся очень скоро… Вам не надо было вмешиваться в наши дела!

Птица очнулась.

− Это Керни, я узнал его! – Нацтер не в шутку встревожился. – Надо сообщить Айрену!

− Он не сможет сбежать, я уверена.

− Он смог говорить через птицу.

− Может красотка его убила?

− Нужно срочно все проверить.

Мы поспешили в штаб.

К удивлению, Айрен спал за пультом мертвецким сном.

− Я оставил его пять минут назад…

Я принялась будить мужа, а Нацтер начал изучать обстановку.

− Ух, − облегченно выдохнул он, − я вдруг испугался, что пленники сбежали.

− Все в порядке?

− Да.

− Айрен, очнись…

Наконец, мой муж решил открыть глаза. Он с удивлением уставился на нас.

− Что за переполох?

− Да вот вышел на пять минут, а ты уже спишь. А ведь обещал не спускать с них глаз.

Айрен помотал головой, прогоняя остатки сна.

− Ладно вам… Нашли повод для паники.

− Ты нас действительно напугал, − призналась я.

− Извините, я наверно устал.

− Кстати Керни живой… Лануф, я наверно ошибся. Может голос был не его.

Я отрицательно помотала головой.

− Я тоже его узнала.

− О чем вы, если не секрет, − Айрен сосредоточился, старательно пытаясь избавиться от сонливости.

Нацтер вкратце рассказал ему о предсказании Вороны и высказал свои подозрения.

− Странно, странно…

− Айрен, подумай хорошенько, тебе случайно не хочется сделать доброе дело и выпустить наших голубков?

Айрен с недоумением посмотрел на меня.

− С чего вдруг, Лануф? Я похож на идиота? Они же от нас мокрого места не оставят.

− Ты не торопись, поройся в ощущениях. Какие мысли приходят в голову?

− Закрой глаза, − посоветовал Нацтер.

− Хорошо, хорошо.

Айрен понял, что возражать не имеет смысла. Едва он закрыл глаза, как голова его склонилась. Он уснул. Я была слегка шокирована.

Нацтер приложил палец к своим губам, предупреждая сохранять тишину. Затем обратился к спящему:

− Лорд Айрен Эшнер, повтори свою задачу.

Нацтер импровизировал, он в действительности не знал, о чем говорить с ним, и потому решил действовать наугад.

− Я должен отослать жену и сына подальше от штаба, − проговорил Айрен слегка натянутым голосом, − потом выпустить пленников.

− Я так и знал! – воскликнул Нацтер. – Его загипнотизировали! Если бы мы опоздали, то все… Лануф, что будем делать?

− Ты можешь изменить установку?

Парень кивнул и, сосредоточившись, спокойным голосом уверенно произнес:

− Айрен, твоя задача выполнена. Теперь ты должен запомнить, что никто больше не сможет повлиять на твое подсознание. Ты больше не поддаешься гипнозу. Повтори…

− Я больше не поддаюсь гипнозу.

Голос Айрена показался мне бесчувственным. Словно и не он это говорил.

− Через полчаса ты проснешься. Настроение отличное. Жизнь прекрасна, и никто не убедит тебя в обратном. Все, спи.

Айрен никак не отреагировал на его слова. Он все также сидел с закрытыми глазами и склоненной головой.

Нацтер отошел от Айрена. Взгляд его остановился на мониторе. Он смотрел на рыжеволосую женщину.

− Уверен, это она все подстроила!

− Они сообща. Ведь Керни удалось взять власть над Вороной.

− Ты только представь, если бы мы не успели…

− Но с другой стороны, вожди драконов уже нашли что-то общее. Не будем думать о плохом. К счастью для нас их планы провалились. Только я не поняла, зачем ты усыпил Айрена?

− По крайней мере, ближайшие полчаса мы будем знать, чем он занят.

− То есть ты не уверен в силе своего гипноза? – с удивлением предположила я.

− Если бы кто−то не запрещал мне накапливать опыт, я бы в своих силах не сомневался.

− Намек ясен. Только мне бы не понравилось жить в резиденции, где все поголовно подчиняются тебе.

− Я бы не стал злоупотреблять силой…

− Знаю я тебя. Лучше скажи, что будем с нами делать?

− С нами? – он отвел взгляд от монитора. Хитрец! Делает вид, что не понимает, о чем я.

− С тобой и со мной, − уточнила я. − Тебя тоже могут загипнотизировать.

− Но с троими сразу они не справятся. Будем следить друг за другом. Ключ от камеры только у Айрена. А связаться с кем−либо другим они не смогут.

− Нацтер, я целиком полагаюсь на тебя. Очень не хочется видеть, как Красная леди будет прокалывать нас деревянным ножом.

− Или слышать, как хрустят кости, когда она одним ловким движением сворачивает мне шею…

Парень поежился от неприятных воспоминаний. Даже мне стало не по себе от его слов.

− Все, все, прекращаем! Напридумывали тоже… Волосы дыбом встают.

Через полчаса действие гипноза закончилось. Айрен проснулся в отличном настроении. Конечно, он был удивлен, что уснул ни с того, ни с чего, но мы его заверили, будто он просто устал. Но Айрен все же заподозрил, что все не так гладко, как мы пытались представить. Он смотрел на нас с недоверием.

− Айрен, жизнь так ужасна, не находишь? – поинтересовался Нацтер.

− О чем ты, мой мальчик? Жизнь прекрасна!

Нацтер тут же подмигнул мне, и я догадалась, что его установка действует! Но все же задала мужу для проверки его адекватного состояния один каверзный вопрос:

− Тебе случайно не хочется отпустить наших пленников?

− С чего вдруг? Они, кажется, вполне довольны жизнью.

− Значит, планы менять ты не собираешься? – задал уточняющий вопрос Нацтер.

− Я не понял, к чему ты клонить?

− Ну, помнишь, мы рассказывали о том, чьим голосом говорила Ворона? – Айрен кивнул. – А что если они могут повлиять и на нас на расстоянии? Ключ только у тебя. А я тебя знаю, если какая−нибудь странная мысль втемяшится тебе в голову, ты становишься сам не свой.

− Да, Айрен, − поддержала я Нацтера. – Мы все рискуем.

Айрен задумчиво вынул из кармана ключ и после долгого рассматривания, поинтересовался:

− Вы думаете, я уснул неслучайно?

По нашим глазам он понял ответ.

− Что ж я с вами согласен. Но кому мы поручим хранение ключа?

Мы всерьез задумались над его вопросом.

− Предлагаю, − нарушила я возникшую паузу, − отдать ключи на хранение нашему повару. У него под пытками даже рецепт не выведаешь.

Повар этот в недалеком прошлом напрочь отказался прислуживать султану планеты пауков, когда тому выпала редкая удача править нашим городом. Я гордилась силе его характера. Уж если он решил подать к ужину соухури в ананасовом соусе – никто не сможет повлиять на его решение.

Айрену мое предложение понравилось. И вскоре он вызвал его к себе.

− У нас к тебе имеется ответственное поручение, − повар склонил голову, чтобы не пропустить ни одного слова, − спрячь этот ключ. Но до тех пор, пока мы втроем не придем к тебе и не попросим его. Если придет кто−то один из нас, не отдавай ни в коем случае.

Повар с опаской перенял ключ из руки лорда и обеспокоено переглянулся с нами. Затем поклонившись, произнес:

− Искренне благодарен за доверие. Будьте уверены, я выполню вашу просьбу.

− Можешь идти.

Повар не стал прятать в карман десятисантиметровую металлическую вещицу с прорезями по круглому стержню. Он уходил бережно, сжимая ключ в руке и был полон решимости выполнить волю хозяина.

− Что молчишь, Нацтер? Не одобряешь? – после его ухода поинтересовался Айрен.

− Напротив. Надеюсь, вскрывать дверь лазером никому из нас не захочется.

День, судя по часам, неуклонно близился к вечеру.

Ужин мы заказали немного раньше обычного. После непродолжительной сиесты, я и Айрен решили совершить прогулку до места стоянки Красных драконов. Пора было задействовать секретное оружие – посох. То−то будет в их рядах переполох, если все получится, как задумано.

Нацтер оставался за главного. Он должен был следить за всеми и быть всегда на связи.

Еще до заката мы были на месте. Люди Айрена провели предварительную разведку и спешили доложить обо всем, что происходит среди крылатых «друзей». Нацтер тоже подсказывал, где и какое движение среди них привлекло его внимание.

− Вижу человека, − сообщил он, − выглядит солидно. Это мужчина, уже пожилой.

− Да, я смотрю на него, − отозвался Айрен, настраивая бинокль. – Думаешь, он главный?

− Заметь, как драконы перед ним пресмыкаются.

− Уважают.

− Вряд ли.

Мне с трудом удавалось сдерживать нетерпение.

− Айрен, можно взглянуть?

Айрен нехотя отошел в сторону.

Человек, о котором шла речь, действительно давал повод думать о нем, как о претенденте на роль вождя драконовской стаи. Это был кареглазый тип с редкой проседью в густых черных волосах. Он был не в духе, это его неспокойное состояние отражалось в манерах, резких выкриках, которыми сопровождались разговоры с драконами, спешащими при встрече превратиться в людей. Его взгляд был суровым, он словно только и искал способ придраться к кому−нибудь и сорвать свое недовольство. На нем был черный строгий костюм и длинный бежевый плащ. От ветра полы плаща трепетали, выставляя на обозрение остроносые черные сапоги на высоком каблуке. Единственным украшением, подчеркивающим его несравнимую индивидуальность, был широкий пояс из серебристого металла с золотыми круглыми монетами, аккуратно вставленными по центру.

Даже не имея возможности слышать, о чем говорит этот человек, без труда можно было понять смысл его слов. Чем дольше мы изучали поведение этого человека, тем больше убеждались, что он тот, кто перенял бремя власти после похищения Юлайры.

− Жаль разочаровывать вождя – все его тактические приемы сегодня вряд ли принесут должные результаты, − сделал неутешительные прогнозы Айрен. – Нацтер, что у тебя?

− Заметил особую активность Красных в километре от стоянки первого корабля.

Айрен снова взглянул в бинокль.

− До темноты еще два часа… Что−то рано они в стаю сбились.

− Может, боятся повторения вчерашних событий? − предположила я.

− Да, возможно. Тогда нам придется действовать в открытую. Нацтер, мы переходим в соседний тоннель поближе к их сборищу. Предупреди, если в пределах десяти метров от люка кто−то появится.

− Будьте осторожны, − пожелал Нацтер.

− Уверен, Лануф, в этот раз они не смогут пройти мимо твоего посоха.

− Пытаюсь представить масштабы паники, − с улыбкой сказала я.

Задача перед нами стояла простая. Мне не надо было покидать убежище, да я и не особо горела желанием. Посох был помещен в специальное устройство, и оставалось только подгадать момент, чтобы явить его на всеобщее драконовское обозрение.

− Вижу человека, предположительно вождя, он идет в вашу сторону, − предупредил Нацтер.

− Было бы здорово его подцепить, − мечтательно произнесла я.

Я быстро вставила посох в устройство и поспешила к биноклю. Вождь драконов неторопливой походкой обходил свою крылатую армию. На этот раз я заметила в его руке хлыст. Если кто−то был к нему непочтителен, то тут же получал «награду» в виде хлестких болезненных ударов. Пока я смотрела в бинокль, он усердно потчевал ударами одного из драконов. Причем несчастный даже лишился нескольких красных чешуинок. Как я поняла, на конце хлыста было прикреплено нечто напоминающее рыболовный крючок. Дракон даже не пытался избежать экзекуции. Он терпеливо сносил удары. Когда вождь устал, дракон, прихрамывая, скрылся среди собратьев.

− Пора, − произнес Айрен и поспешил включить устройство. Посох начал медленно подниматься над поверхностью земли. Сначала он был незаметен среди зелени и примятых цветов. Драконы иногда проходили совсем близко, и я начала опасаться, что они могут наступить на посох и сломать его.

Посох постепенно вышел из земли на половину, потом полностью. Некоторые из драконов вскоре заметили его появление и столпились кругом, беспрерывно галдя. Вождь обратил свое внимание на это сборище, и поспешил к ним. Затем что-то сказал на незнакомом нам языке. В ответ галдеж прекратился и драконы, стоящие перед ним, разошлись в стороны, с опаской глядя на его хлыст. Вождь опять что-то произнес, но уже более резким тоном. Драконы закивали. Один по неосторожности наступил соседу на хвост. Началась перебранка, сопровождаемая щелканьем зубов и драчливыми взмахами крыльев, которая прекратилась, едва раздался звонкий щелчок хлыста. Вождь недовольно проворчал, глядя на драчунов, и направился к посоху.

− Возьми его, − шептала я, поочередно с Айреном глядя в бинокль.

Вождь долго задумчиво осматривал необычную находку. Драконы еще теснее сжались в круг так, как на них напирала любопытствующая публика. Все ждали от вождя какого− Либо решения.

Те драконы, которые до этого времени кружились в небе, поспешили приземлиться, чтобы выяснить, что происходит. На небольшом пяточке земли собралось столько драконов, что мы, находясь под землей, из-за их топота не могли говорить друг с другом. Ну, а если кто−то из них принимался пронзительно кричать, тут уж хоть уши затыкай.

И вот вождь переложил хлыст в левую руку, и смело сцепил пальцы на посохе. Крылатая толпа возбужденно загалдела, напирая друг на друга с еще большим азартом. Глаза у всех блестели от нетерпения. Я не могла понять, чего собственно они ожидали от деревянной палки с набалдашником в виде зеленого листа.

Вождь потянул посох на себя. Тот ловко выскользнул из гнезда устройства и оказался полностью во власти этого человека. Вождь с интересом осмотрел посох, перебросил его с руки на руку. А я все ждала, что вот−вот он начнет каменеть. Но ожидаемого эффекта не происходило.

− Что… происходит? – недоумевала я.

Вождь издал воинственный клич и под общий гомон потряс посохом над головой, словно индеец топориком.

Вскоре все стали расходиться. Топот над головой постепенно стих.

Айрен выглядел потрясенным. Он не знал, что мне сказать.

− Посох не сработал! Теперь мой посох у них! Айрен, надо что−то делать! Его нельзя там оставлять!

− Не переживай. Они ведь все равно не смогут им пользоваться.

− Лануф, − по связи отозвался Нацтер, − я не понял, почему вождь не окаменел?

− Не знаю, это просто невероятно.

− Может у него сила кончилась?

− Этого не может быть!

Айрен осторожно обнял меня и отвел от бинокля.

− Лануф, успокойся. Ничего ужасного в этом нет. Я обещаю, что мои люди найдут его и принесут тебе. Поскольку он теперь не может превращать в камень, значит, толку от него пока мало.

− Но в нем скрыта моя сила и когда ей пользуется кто−то другой – это неприятно.

− Не спорю. Мы оба жуткие собственники. И мне тоже неприятно, когда кто−то плохо обходится с моей резиденцией и землями.

− Это такой провал…

− Подожди, а вдруг нам не придется жалеть о сегодняшнем дне.

Я улыбнулась. Айрен не унывал в отличие от меня. Он был прав, чего я раньше времени трагедию устроила? Время покажет, кто будет смеяться последним.

− Но сегодня решающий день, − напомнила я. − Белые не выдержат оборону.

− Нет худа без добра, − бодро воскликнул муж. – Они заберут принцессу и уберутся отсюда. Я займусь перепланировкой резиденции. Давно мечтал изменить кое− где интерьер.

На этой воодушевляющей ноте, мы отправились обратно в убежище. Повлиять на ход предстоящей битвы мы все равно не могли. Да и конкретно занимать чью−либо сторону не хотелось, даже, несмотря на то, что Белые драконы и их лорд были нам более симпатичны, чем их кровные враги.

Мы вернулись в штаб.

− А у тебя что, Нацтер? – первым делом Айрен хотел знать о пленниках.

− Спят или делают вид, что спят.

− Хорошо, что никого оживлять не надо, а то я не в духе, − сказал я. – Вы как хотите, но я тоже иду спать. И чтобы не случилось, меня не существует до утра.

После этого я вышла, оставив моих любимых мужчин строить очередные грандиозные планы без меня.

Армонда сладко спала в своей постели, утомленная развлечениями на празднике. Ей часто приходилось довольствоваться лишь вниманием нянек, служанок и их детей, так что привычная к этому она редко обращала внимание на родителей. Если мы не играли с ней, значит, слишком заняты. У нее было больше других детских желаний, чем вертеться у нас под ногами. Иначе за ее воспитание мог взяться Нацтер, а слушать его нотации – это было страшное испытание для любопытной маленькой девочки.

Я ласково погладила Армонду по головке, поправила одеяло.

Ворона тоже спала, сидя на спинке кроватки. А рядом на мягком коврике свернувшись в клубок, посапывал букарус.

Завтра будет новый день. Что он готовит?

Засыпая в своей постели, я опасалась, что сон мой будет внезапно прерван Айреном, поспешившим сообщить, что Красные драконы ворвались в резиденцию и уже взламывают двери в убежище. Что нам вновь придется спасаться, а путей спасения нет. Ведь найти нас в лабиринтах многочисленных подземных коридоров будет несложно для их сверхчувствительных органов. Что ж я всегда мечтала умереть рядом с Айреном в один день и час. Но я знала, даже в самый страшный час своей жизни я буду до последнего надеяться, что всем нам удастся спастись. Или хотя бы Нацтеру и Армонде… И я опять буду проклинать Дарьяна за то, что он как всегда где−то далеко от нас.

Только всем этим тревожным предположениям не суждено было сбыться. Меня никто не разбудил. Вставая, я заметила, что Айрен так и не ложился спать.

Вскоре меня привлек веселый смех Армонды, доносящийся из соседней комнаты.

«Развлекается с Вороной», − решила я, и начала приводить себя в порядок.

Начинался новый день и события, которые ожидали меня, вполне могли оказаться непредсказуемыми. Хотелось выглядеть на все сто. Ни макияж, ни простая, но комфортная одежда не должны уронить меня в глазах врагов. В последние дни я готовилась к тому, что каждый день действительно может стать последним для семьи лорда Эшнера. Но никто не увидит в моих глазах страх и отчаяние. Я так решила!

Вздохнув, я отвела взгляд от зеркала. Пора выяснить, чем занята моя дочь. Часы показывали раннее утро. Обычно в это время Армонда продолжала спать. Да и Ворона не горела желанием в такую рань просыпаться.

Я еще раз более оценивающим взглядом посмотрела на зеркального двойника, чуть−чуть поправила прическу, и, убедившись, что выгляжу гораздо лучше, чем себя чувствую, отправилась пообщаться с дочкой.

− Армонда, дорогая, как спалось? – приветствовала я, едва успев увидеть, входя, свою неугомонную красавицу.

− Хорошо, мамочка! – она бросилась меня обнимать.

− А ты?

− Я тоже хорошо выспалась.

− Мама, а у нас гости…

На этой фразе Армонда загадочно улыбнулась и взглядом указала в сторону. Повернув голову, я… оцепенела от шока. На тахте в окружении игрушек Армонды сидела… Асулина. Я ума не могла приложить, чтобы понять, как она сюда попала.

− Это Асулина, ты помнишь ее? Нам было весело.

Красавица блондинка встала и доброжелательно улыбнувшись, поклонилась.

− Да… я помню, − скрывая волнение, проговорила я.

− Доброе утро, леди Лануф, извини, что пришла без приглашения.

− Ничего, я привыкла.

− У меня важный разговор, но думаю, тебе интересно знать, как я сюда попала?

− Да, ответь на этот вопрос, если нетрудно.

Все это время я старалась понять, как ей удалось попасть не то что в мои апартаменты, но и в само подземелье. Ведь Айрен − я это ясно осознавала – не собирался вмешиваться в исход ночной битвы. Конечно, он из вежливости предлагал Асулине предоставить убежище, но не думала я, что, получив отказ, он стал бы впускать ее, даже если бы она рыдала у дверей подземелья.